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 H i s   h a i r   h a d   s l i p p e d   o u t   o f   h i s   s h o r t   q u e u e ,   a n d   n o w   f e l l   i n t o   h i s   e y e s   a s   h e   l o o k e d   o v e r .   H e   i m p a t i e n t l y   p u s h e d   i t   o u t   o f   t h e   w a y   a s   h e   t u r n e d   b a c k ,   l e a v i n g   s t r e a k s   o f   b l o o d   u p o n   h i s   f o r e h e a d   a n d   t h e   s u n - 
 
 b l e a c h e d   h a i r ;   t h i s ,   w i t h   h i s   b r o a d   s h o u l d e r s   a n d   h i s   s e v e r e   l o o k ,   g a v e   h i m   a n   u n c o n s c i o u s l y   s a v a g e   a p p e a r a n c e   a s   h e   s u r v e y e d   h i s   p r i z e ,   v e r y   u n l i k e   h i s   u s u a l   t h o u g h t f u l   e x p r e s s i o n . 
 
 W e l l s   c l i m b e d   u p   f r o m   b e l o w   i n   r e s p o n s e   t o   t h e   s u m m o n s   a n d   c a m e   t o   h i s   s i d e .    S i r ,    h e   s a i d ,   w i t h o u t   w a i t i n g   t o   b e   a d d r e s s e d ,    b e g g i n g   y o u r   p a r d o n ,   b u t   L i e u t e n a n t   G i b b s   s a y s   t h e r e   i s   s o m e t h i n g   q u e e r   i n   t h e   h o l d .  
 
  O h ?   I   w i l l   g o   a n d   l o o k ,    L a u r e n c e   s a i d .    P r a y   t e l l   t h i s   g e n t l e m a n ,    h e   i n d i c a t e d   t h e   F r e n c h   c a p t a i n ,    t h a t   h e   m u s t   g i v e   m e   h i s   p a r o l e ,   f o r   h i m s e l f   a n d   h i s   m e n ,   o r   t h e y   m u s t   b e   c o n f i n e d .  
 
 T h e   F r e n c h   c a p t a i n   d i d   n o t   i m m e d i a t e l y   r e s p o n d ;   h e   l o o k e d   a t   h i s   m e n   w i t h   a   m i s e r a b l e   e x p r e s s i o n . 
 
 T h e y   w o u l d   o f   c o u r s e   d o   m u c h   b e t t e r   i f   t h e y   c o u l d   b e   k e p t   s p r e a d   o u t   t h r o u g h   t h e   l o w e r   d e c k ,   a n d   a n y   r e c a p t u r e   w a s   a   p r a c t i c a l   i m p o s s i b i l i t y   u n d e r   t h e   c i r c u m s t a n c e s ;   s t i l l   h e   h e s i t a t e d ,   d r o o p e d ,   a n d   f i n a l l y   h u s k e d ,    J e   m e   r e n d s ,  
 
 w i t h   a   l o o k   s t i l l   m o r e   w r e t c h e d . 
 
 L a u r e n c e   g a v e   a   s h o r t   n o d .    H e   m a y   g o   t o   h i s   c a b i n ,    h e   t o l d   W e l l s ,   a n d   t u r n e d   t o   s t e p   d o w n   i n t o   t h e     ( 4   
 
 
 
 
 
   h o l d .    T o m ,   w i l l   y o u   c o m e   a l o n g ?   V e r y   g o o d .  
 
 H e   d e s c e n d e d   w i t h   R i l e y   o n   h i s   h e e l s ,   a n d   f o u n d   h i s   f i r s t   l i e u t e n a n t   w a i t i n g   f o r   h i m .   G i b b s  s   r o u n d   f a c e   w a s   s t i l l   s h i n i n g   w i t h   s w e a t   a n d   e m o t i o n ;   h e   w o u l d   b e   t a k i n g   t h e   p r i z e   i n t o   p o r t ,   a n d   a s   s h e   w a s   a   f r i g a t e ,   h e   a l m o s t   c e r t a i n l y   w o u l d   b e   m a d e   p o s t ,   a   c a p t a i n   h i m s e l f .   L a u r e n c e   w a s   o n l y   m i l d l y   p l e a s e d ; 
 
 t h o u g h   G i b b s   h a d   d o n e   h i s   d u t y   r e a s o n a b l y ,   t h e   m a n   h a d   b e e n   i m p o s e d   o n   h i m   b y   t h e   A d m i r a l t y   a n d   t h e y   h a d   n o t   b e c o m e   i n t i m a t e s .   H e   h a d   w a n t e d   R i l e y   i n   t h e   f i r s t   l i e u t e n a n t  s   p l a c e ,   a n d   i f   h e   h a d   b e e n   g i v e n   h i s   w a y ,   R i l e y   w o u l d   n o w   b e   t h e   o n e   g e t t i n g   h i s   s t e p .   T h a t   w a s   t h e   n a t u r e   o f   t h e   s e r v i c e ,   a n d   h e   d i d   n o t   b e g r u d g e   G i b b s   t h e   g o o d   f o r t u n e ;   s t i l l ,   h e   d i d   n o t   r e j o i c e   q u i t e   s o   w h o l e h e a r t e d l y   a s   h e   w o u l d   h a v e   t o   s e e   T o m   g e t   h i s   o w n   s h i p . 
 
  V e r y   w e l l ;   w h a t  s   a l l   t h i s ,   t h e n ?    L a u r e n c e   s a i d   n o w ;   t h e   h a n d s   w e r e   c l u s t e r e d   a b o u t   a n   o d d l y   p l a c e d   b u l k h e a d   t o w a r d s   t h e   s t e r n   a r e a   o f   t h e   h o l d ,   n e g l e c t i n g   t h e   w o r k   o f   c a t a l o g u i n g   t h e   c a p t u r e d   s h i p  s   s t o r e s . 
 
  S i r ,   i f   y o u   w i l l   s t e p   t h i s   w a y ,    G i b b s   s a i d .    M a k e   w a y   t h e r e ,    h e   o r d e r e d ,   a n d   t h e   h a n d s   b a c k e d   a w a y   f r o m   w h a t   L a u r e n c e   n o w   s a w   w a s   a   d o o r w a y   s e t   i n s i d e   a   w a l l   t h a t   h a d   b e e n   b u i l t   a c r o s s   t h e   b a c k   o f   t h e   h o l d ;   r e c e n t l y ,   f o r   t h e   l u m b e r   w a s   m a r k e d l y   l i g h t e r   t h a n   t h e   s u r r o u n d i n g   p l a n k s . 
 
 D u c k i n g   t h r o u g h   t h e   l o w   d o o r ,   h e   f o u n d   h i m s e l f   i n   a   s m a l l   c h a m b e r   w i t h   a   s t r a n g e   a p p e a r a n c e .   T h e   w a l l s   h a d   b e e n   r e i n f o r c e d   w i t h   a c t u a l   m e t a l ,   w h i c h   m u s t   h a v e   a d d e d   a   g r e a t   d e a l   o f   u n n e c e s s a r y   w e i g h t   t o   t h e   s h i p ,   a n d   t h e   f l o o r   w a s   p a d d e d   w i t h   o l d   s a i l c l o t h ;   i n   a d d i t i o n ,   t h e r e   w a s   a   s m a l l   c o a l - s t o v e   i n   t h e   c o r n e r ,   t h o u g h   t h i s   w a s   n o t   p r e s e n t l y   i n   u s e .   T h e   o n l y   o b j e c t   s t o r e d   w i t h i n   t h e   r o o m   w a s   a   l a r g e   c r a t e ,   r o u g h l y   t h e   h e i g h t   o f   a   m a n  s   w a i s t   a n d   a s   w i d e ,   a n d   t h i s   w a s   m a d e   f a s t   t o   t h e   f l o o r   a n d   w a l l s   b y   m e a n s   o f   t h i c k   h a w s e r s   a t t a c h e d   t o   m e t a l   r i n g s . 
 
 L a u r e n c e   c o u l d   n o t   h e l p   f e e l i n g   t h e   l i v e l i e s t   c u r i o s i t y ,   a n d   a f t e r   a   m o m e n t  s   s t r u g g l e   h e   y i e l d e d   t o   i t . 
 
  M r .   G i b b s ,   I   t h i n k   w e   s h a l l   h a v e   a   l o o k   i n s i d e ,    h e   s a i d ,   s t e p p i n g   o u t   o f   t h e   w a y .   T h e   t o p   o f   t h e   c r a t e   w a s   t h o r o u g h l y   n a i l e d   d o w n ,   b u t   e v e n t u a l l y   y i e l d e d   t o   t h e   m a n y   w i l l i n g   h a n d s ;   t h e y   p r i e d   i t   o f f   a n d   l i f t e d   o u t   t h e   t o p   l a y e r   o f   p a c k i n g ,   a n d   m a n y   h e a d s   c r a n e d   f o r w a r d   a t   t h e   s a m e   t i m e   t o   s e e . 
 
 N o   o n e   s p o k e ,   a n d   i n   s i l e n c e   L a u r e n c e   s t a r e d   a t   t h e   s h i n i n g   c u r v e   o f   e g g s h e l l   r i s i n g   o u t   o f   t h e   h e a p e d   s t r a w ;   i t   w a s   s c a r c e l y   p o s s i b l e   t o   b e l i e v e .    P a s s   t h e   w o r d   f o r   M r .   P o l l i t t ,    h e   s a i d   a t   l a s t ;   h i s   v o i c e   s o u n d e d   o n l y   a   l i t t l e   s t r a i n e d .    M r .   R i l e y ,   p r a y   b e   s u r e   t h o s e   l a s h i n g s   a r e   q u i t e   s e c u r e .  
 
 R i l e y   d i d   n o t   i m m e d i a t e l y   a n s w e r ,   t o o   b u s y   s t a r i n g ;   t h e n   h e   j e r k e d   t o   a t t e n t i o n   a n d   s a i d ,   h a s t i l y ,    Y e s ,   s i r ,    a n d   b e n t   t o   c h e c k   t h e   b i n d i n g s . 
 
 L a u r e n c e   s t e p p e d   c l o s e r   a n d   g a z e d   d o w n   a t   t h e   e g g .   T h e r e   c o u l d   h a r d l y   b e   a n y   d o u b t   a s   t o   i t s   n a t u r e ,   t h o u g h   h e   c o u l d   n o t   s a y   f o r   s u r e   f r o m   h i s   o w n   e x p e r i e n c e .   T h e   f i r s t   a m a z e m e n t   p a s s i n g ,   h e   t e n t a t i v e l y   r e a c h e d   o u t   a n d   t o u c h e d   t h e   s u r f a c e ,   v e r y   c a u t i o u s l y :   i t   w a s   s m o o t h   a n d   h a r d   t o   t h e   t o u c h .   H e   w i t h d r e w   a l m o s t   a t   o n c e ,   n o t   w a n t i n g   t o   r i s k   d o i n g   i t   s o m e   h a r m . 
 
   ( 5   
 
 
 
 
 
 
 
 M r .   P o l l i t t   c a m e   d o w n   i n t o   t h e   h o l d   i n   h i s   a w k w a r d   w a y ,   c l i n g i n g   t o   t h e   l a d d e r   e d g e s   w i t h   b o t h   h a n d s   a n d   l e a v i n g   b l o o d y   p r i n t s   u p o n   i t ;   h e   w a s   n o   k i n d   o f   a   s a i l o r ,   h a v i n g   b e c o m e   a   n a v a l   s u r g e o n   o n l y   a t   t h e   l a t e   a g e   o f   t h i r t y ,   a f t e r   s o m e   u n s p e c i f i e d   d i s a p p o i n t m e n t s   o n   l a n d .   H e   w a s   n e v e r t h e l e s s   a   g e n i a l   m a n ,   w e l l   l i k e d   b y   t h e   c r e w ,   e v e n   i f   h i s   h a n d   w a s   n o t   a l w a y s   t h e   s t e a d i e s t   a t   t h e   o p e r a t i n g   t a b l e .    Y e s ,   s i r ?    h e   s a i d ,   t h e n   s a w   t h e   e g g .    G o o d   L o r d   a b o v e .  
 
  I t   i s   a   d r a g o n   e g g ,   t h e n ?    L a u r e n c e   s a i d .   I t   r e q u i r e d   a n   e f f o r t   t o   r e s t r a i n   t h e   t r i u m p h   i n   h i s   v o i c e . 
 
  O h ,   y e s   i n d e e d ,   C a p t a i n ,   t h e   s i z e   a l o n e   s h o w s   t h a t .    M r .   P o l l i t t   h a d   w i p e d   h i s   h a n d s   o n   h i s   a p r o n   a n d   w a s   a l r e a d y   b r u s h i n g   m o r e   s t r a w   a w a y   f r o m   t h e   t o p ,   t r y i n g   t o   s e e   t h e   e x t e n t .    M y ,   i t   i s   q u i t e   h a r d e n e d   a l r e a d y ;   I   w o n d e r   w h a t   t h e y   c a n   h a v e   b e e n   t h i n k i n g ,   s o   f a r   f r o m   l a n d .  
 
 T h i s   d i d   n o t   s o u n d   v e r y   p r o m i s i n g .    H a r d e n e d ?    L a u r e n c e   s a i d   s h a r p l y .    W h a t   d o e s   t h a t   m e a n ?  
 
  W h y ,   t h a t   i t   w i l l   h a t c h   s o o n .   I   w i l l   h a v e   t o   c o n s u l t   m y   b o o k s   t o   b e   c e r t a i n ,   b u t   I   b e l i e v e   t h a t   B a d k e  s 
 
 B e s t i a r y   s t a t e s   w i t h   a u t h o r i t y   t h a t   w h e n   t h e   s h e l l   h a s   f u l l y   h a r d e n e d ,   h a t c h i n g   w i l l   o c c u r   w i t h i n   a   w e e k . 
 
 W h a t   a   s p l e n d i d   s p e c i m e n ,   I   m u s t   g e t   m y   m e a s u r i n g   c o r d s .  
 
 H e   b u s t l e d   a w a y ,   a n d   L a u r e n c e   e x c h a n g e d   a   g l a n c e   w i t h   G i b b s   a n d   R i l e y ,   m o v i n g   c l o s e r   s o   t h e y   m i g h t   s p e a k   w i t h o u t   b e i n g   o v e r h e a r d   b y   t h e   l i n g e r i n g   g a w k e r s .    A t   l e a s t   t h r e e   w e e k s   f r o m   M a d e i r a   w i t h   a   f a i r   w i n d ,   w o u l d   y o u   s a y ?    L a u r e n c e   s a i d   q u i e t l y . 
 
  A t   b e s t ,   s i r ,    G i b b s   s a i d ,   n o d d i n g . 
 
  I   c a n n o t   i m a g i n e   h o w   t h e y   c a m e   t o   b e   h e r e   w i t h   i t ,    R i l e y   s a i d .    W h a t   d o   y o u   m e a n   t o   d o ,   s i r ?  
 
 H i s   i n i t i a l   s a t i s f a c t i o n   t u r n i n g   g r a d u a l l y   i n t o   d i s m a y   a s   h e   r e a l i z e d   t h e   v e r y   d i f f i c u l t   s i t u a t i o n ,   L a u r e n c e   s t a r e d   a t   t h e   e g g   b l a n k l y .   E v e n   i n   t h e   d i m   l a n t e r n   l i g h t ,   i t   s h o n e   w i t h   t h e   w a r m   l u s t e r   o f   m a r b l e .    O h ,   I 
 
 a m   d a m n e d   i f   I   k n o w ,   T o m .   B u t   I   s u p p o s e   I   w i l l   g o   a n d   r e t u r n   t h e   F r e n c h   c a p t a i n   h i s   s w o r d ;   i t   i s   n o   w o n d e r   h e   f o u g h t   s o   f u r i o u s l y   a f t e r   a l l .  
 
     
 
 E x c e p t   o f   c o u r s e   h e   d i d   k n o w ;   t h e r e   w a s   o n l y   o n e   p o s s i b l e   s o l u t i o n ,   u n p l e a s a n t   a s   i t   m i g h t   b e   t o   c o n t e m p l a t e .   L a u r e n c e   w a t c h e d   b r o o d i n g l y   w h i l e   t h e   e g g   w a s   t r a n s f e r r e d ,   s t i l l   i n   i t s   c r a t e ,   o v e r   t o   t h e 
 
 R e l i a n t : 
 
 t h e   o n l y   g r i m   m a n ,   e x c e p t   f o r   t h e   F r e n c h   o f f i c e r s .   H e   h a d   g r a n t e d   t h e m   t h e   l i b e r t y   o f   t h e   q u a r t e r d e c k ,   a n d   t h e y   w a t c h e d   t h e   s l o w   p r o c e s s   g l u m l y   f r o m   t h e   r a i l .   A l l   a r o u n d   t h e m ,   s m i l e s   w r e a t h e d   e v e r y   s a i l o r  s   f a c e ,   p r i v a t e ,   g l o a t i n g   s m i l e s ,   a n d   t h e r e   w a s   a   g r e a t   d e a l   o f   j o s t l i n g   a m o n g   t h e   i d l e   h a n d s ,   w i t h   m a n y   u n n e c e s s a r y   c a u t i o n s   a n d   p i e c e s   o f   a d v i c e   c a l l e d   o u t   t o   t h e   s w e a t i n g   g r o u p   o f   m e n   e n g a g e d   i n   t h e   a c t u a l   b u s i n e s s   o f   t h e   t r a n s f e r . 
 
   ( 6   
 
 
 
 
 
 
 
 T h e   e g g   b e i n g   s a f e l y   d e p o s i t e d   o n   t h e   d e c k   o f   t h e 
 
 R e l i a n t ,   L a u r e n c e   t o o k   h i s   o w n   l e a v e   o f   G i b b s .    I   w i l l   l e a v e   t h e   p r i s o n e r s   w i t h   y o u ;   t h e r e   i s   n o   s e n s e   i n   g i v i n g   t h e m   a   m o t i v e   f o r   s o m e   d e s p e r a t e   a t t e m p t   t o   r e c a p t u r e   t h e   e g g ,    h e   s a i d .    K e e p   i n   c o m p a n y ,   a s   w e l l   a s   y o u   c a n .   H o w e v e r ,   i f   w e   a r e   s e p a r a t e d ,   w e   w i l l   r e n d e z v o u s   a t   M a d e i r a .   Y o u   h a v e   m y   m o s t   h e a r t y   c o n g r a t u l a t i o n s ,   C a p t a i n ,    h e   a d d e d ,   s h a k i n g 
 
 G i b b s  s   h a n d . 
 
  T h a n k   y o u ,   s i r ,   a n d   m a y   I   s a y ,   I   a m   m o s t   s e n s i b l e  v e r y   g r a t e f u l     B u t   h e r e   G i b b s  s   e l o q u e n c e ,   n e v e r   i n   g r e a t   s u p p l y ,   f a i l e d   h i m ;   h e   g a v e   u p   a n d   m e r e l y   s t o o d   b e a m i n g   w i d e l y   o n   L a u r e n c e   a n d   a l l   t h e   w o r l d ,   f u l l   o f   g r e a t   g o o d w i l l . 
 
 T h e   s h i p s   h a d   b e e n   b r o u g h t   a b r e a s t   f o r   t h e   t r a n s f e r   o f   t h e   c r a t e ;   L a u r e n c e   d i d   n o t   h a v e   t o   t a k e   a   b o a t ,   b u t   o n l y   s p r a n g   a c r o s s   o n   t h e   u p - r o l l   o f   t h e   s w e l l .   R i l e y   a n d   t h e   r e s t   o f   h i s   o f f i c e r s   h a d   a l r e a d y   c r o s s e d   b a c k . 
 
 H e   g a v e   t h e   o r d e r   t o   m a k e   s a i l ,   a n d   w e n t   d i r e c t l y   b e l o w ,   t o   w r e s t l e   w i t h   t h e   p r o b l e m   i n   p r i v a c y . 
 
 B u t   n o   o b l i g i n g   a l t e r n a t i v e   p r e s e n t e d   i t s e l f   o v e r n i g h t .   T h e   n e x t   m o r n i n g ,   h e   b o w e d   t o   n e c e s s i t y   a n d   g a v e   h i s   o r d e r s ,   a n d   s h o r t l y   t h e   m i d s h i p m e n   a n d   l i e u t e n a n t s   o f   t h e   s h i p   c a m e   c r o w d i n g   i n t o   h i s   c a b i n ,   s c r u b b e d   a n d   n e r v o u s   i n   t h e i r   b e s t   g e a r ;   t h i s   s o r t   o f   m a s s   s u m m o n s   w a s   u n p r e c e d e n t e d ,   a n d   t h e   c a b i n   w a s   n o t   q u i t e   l a r g e   e n o u g h   t o   h o l d   t h e m   a l l   c o m f o r t a b l y .   L a u r e n c e   s a w   a n x i o u s   l o o k s   o n   m a n y   f a c e s ,   u n d o u b t e d l y   c o n s c i o u s   o f   s o m e   p r i v a t e   g u i l t ,   c u r i o s i t y   o n   o t h e r s ;   R i l e y   a l o n e   l o o k e d   w o r r i e d ,   p e r h a p s   s u s p e c t i n g   s o m e t h i n g   o f   L a u r e n c e  s   i n t e n t i o n s . 
 
 L a u r e n c e   c l e a r e d   h i s   t h r o a t ;   h e   w a s   a l r e a d y   s t a n d i n g ,   h a v i n g   o r d e r e d   h i s   d e s k   a n d   c h a i r   r e m o v e d   t o   m a k e   m o r e   r o o m ,   t h o u g h   h e   h a d   k e p t   b a c k   h i s   i n k s t a n d   a n d   p e n   w i t h   s e v e r a l   s h e e t s   o f   p a p e r ,   n o w   r e s t i n g   u p o n   t h e   s i l l   o f   t h e   s t e r n   w i n d o w s   b e h i n d   h i m .    G e n t l e m e n ,    h e   s a i d ,    y o u   h a v e   a l l   h e a r d   b y   n o w   t h a t   w e   f o u n d   a   d r a g o n   e g g   a b o a r d   t h e   p r i z e ;   M r .   P o l l i t t   h a s   v e r y   f i r m l y   i d e n t i f i e d   i t   f o r   u s .  
 
 M a n y   s m i l e s   a n d   s o m e   s u r r e p t i t i o u s   e l b o w i n g ;   t h e   l i t t l e   m i d s h i p m a n   B a t t e r s e a   p i p e d   u p   i n   h i s   t r e b l e   v o i c e ,    C o n g r a t u l a t i o n s ,   s i r !    a n d   a   q u i c k   p l e a s e d   r u m b l e   w e n t   a r o u n d . 
 
 L a u r e n c e   f r o w n e d ;   h e   u n d e r s t o o d   t h e i r   h i g h   s p i r i t s ,   a n d   i f   t h e   c i r c u m s t a n c e s   h a d   b e e n   o n l y   a   l i t t l e   d i f f e r e n t ,   h e   w o u l d   h a v e   s h a r e d   t h e m .   T h e   e g g   w o u l d   b e   w o r t h   a   t h o u s a n d   t i m e s   i t s   w e i g h t   i n   g o l d ,   b r o u g h t   s a f e l y   t o   s h o r e ;   e v e r y   m a n   a b o a r d   t h e   s h i p   w o u l d   h a v e   s h a r e d   i n   t h e   b o u n t y ,   a n d   a s   c a p t a i n   h e   h i m s e l f   w o u l d   h a v e   t a k e n   t h e   l a r g e s t   s h a r e   o f   t h e   v a l u e . 
 
 T h e 
 
 A m i t i  
 
  s   l o g s   h a d   b e e n   t h r o w n   o v e r b o a r d ,   b u t   h e r   h a n d s   h a d   b e e n   l e s s   d i s c r e e t   t h a n   h e r   o f f i c e r s ,   a n d 
 
 W e l l s   h a d   l e a r n e d   e n o u g h   f r o m   t h e i r   c o m p l a i n t s   t o   e x p l a i n   t h e   d e l a y   a l l   t o o   c l e a r l y .   F e v e r   a m o n g   t h e   c r e w ,   b e c a l m e d   i n   t h e   d o l d r u m s   f o r   t h e   b e t t e r   p a r t   o f   a   m o n t h ,   a   l e a k   i n   h e r   w a t e r   t a n k s   l e a v i n g   h e r   o n   s h o r t   w a t e r   r a t i o n s ,   a n d   t h e n   a t   l a s t   t h e   g a l e   t h a t   t h e y   t h e m s e l v e s   h a d   s o   r e c e n t l y   w e a t h e r e d .   I t   h a d   b e e n   a   s t r i n g   o f   e x c e p t i o n a l l y   b a d   l u c k ,   a n d   L a u r e n c e   k n e w   t h e   s u p e r s t i t i o u s   s o u l s   o f   h i s   m e n   w o u l d   q u a i l   a t   t h e   i d e a   t h a t   t h e 
 
 R e l i a n t   w a s   n o w   c a r r y i n g   t h e   e g g   t h a t   h a d   u n d o u b t e d l y   b e e n   t h e   c a u s e   o f   i t . 
 
 H e   w o u l d   c e r t a i n l y   t a k e   c a r e   t o   k e e p   t h a t   i n f o r m a t i o n   f r o m   t h e   c r e w ,   h o w e v e r ;   b e t t e r   b y   f a r   t h a t   t h e y   n o t     ( 7   
 
 
 
 
 
   k n o w   o f   t h e   l o n g   s e r i e s   o f   d i s a s t e r s   w h i c h   t h e 
 
 A m i t i  
 
 h a d   s u f f e r e d .   S o   a f t e r   s i l e n c e   f e l l   a g a i n ,   a l l 
 
 L a u r e n c e   s a i d   w a s   s i m p l y ,    U n f o r t u n a t e l y ,   t h e   p r i z e   h a d   a   v e r y   b a d   c r o s s i n g   o f   i t .   S h e   m u s t   h a v e   e x p e c t e d   t o   m a k e   l a n d f a l l   n e a r l y   a   m o n t h   a g o ,   i f   n o t   m o r e ,   a n d   t h e   d e l a y   h a s   m a d e   t h e   c i r c u m s t a n c e s   s u r r o u n d i n g   t h e   e g g   u r g e n t .    T h e r e   w a s   p u z z l e m e n t   a n d   i n c o m p r e h e n s i o n   n o w   o n   m o s t   f a c e s ,   t h o u g h   l o o k s   o f   c o n c e r n   w e r e   b e g i n n i n g   t o   s p r e a d ,   a n d   h e   f i n i s h e d   t h e   m a t t e r   o f f   b y   s a y i n g ,    I n   s h o r t ,   g e n t l e m e n ,   i t   i s   a b o u t   t o   h a t c h .  
 
 A n o t h e r   l o w   m u r m u r ,   t h i s   t i m e   d i s a p p o i n t e d ,   a n d   e v e n   a   f e w   q u i e t   g r o a n s ;   o r d i n a r i l y   h e   w o u l d   h a v e   m a r k e d   t h e   o f f e n d e r s   f o r   a   m i l d   l a t e r   r e b u k e ,   b u t   a s   i t   w a s ,   h e   l e t   t h e m   b y .   T h e y   w o u l d   s o o n   h a v e   m o r e   c a u s e   t o   g r o a n .   S o   f a r   t h e y   h a d   n o t   y e t   u n d e r s t o o d   w h a t   i t   m e a n t ;   t h e y   m e r e l y   m a d e   t h e   m e n t a l   r e d u c t i o n   o f   t h e   b o u n t y   o n   a n   u n h a t c h e d   e g g   t o   t h a t   p a i d   f o r   a   f e r a l   d r a g o n e t ,   m u c h   l e s s   v a l u a b l e . 
 
  P e r h a p s   n o t   a l l   o f   y o u   a r e   a w a r e ,    h e   s a i d ,   s i l e n c i n g   t h e   w h i s p e r s   w i t h   a   l o o k ,    t h a t   E n g l a n d   i s   i n   a   v e r y   d i r e   s i t u a t i o n   a s   r e g a r d s   t h e   A e r i a l   C o r p s .   N a t u r a l l y ,   o u r   h a n d l i n g   i s   s u p e r i o r ,   a n d   t h e   C o r p s   c a n   o u t f l y   a n y   o t h e r   n a t i o n   o f   t h e   w o r l d ,   b u t   t h e   F r e n c h   c a n   o u t b r e e d   u s   t w o   t o   o n e ,   a n d   i t   i s   i m p o s s i b l e   t o   d e n y   t h a t   t h e y   h a v e   b e t t e r   v a r i e t y   i n   t h e i r   b l o o d l i n e s .   A   p r o p e r l y   h a r n e s s e d   d r a g o n   i s   w o r t h   a t   l e a s t   a   f i r s t - r a t e   o f   o n e   h u n d r e d   g u n s   t o   u s ,   e v e n   a   c o m m o n   Y e l l o w   R e a p e r   o r   a   t h r e e - t o n   W i n c h e s t e r ,   a n d   M r .   P o l l i t t   b e l i e v e s   f r o m   t h e   s i z e   a n d   c o l o r   o f   t h e   e g g   t h a t   t h i s   h a t c h l i n g   i s   a   p r i m e   s p e c i m e n ,   a n d   v e r y   l i k e l y   o n e   o f   t h e   r a r e   l a r g e   b r e e d s .  
 
  O h !    s a i d   M i d s h i p m a n   C a r v e r ,   i n   t o n e s   o f   h o r r o r ,   a s   h e   t o o k   L a u r e n c e  s   m e a n i n g ;   h e   i n s t a n t l y   w e n t   c r i m s o n   a s   e y e s   w e n t   t o   h i m ,   a n d   s h u t   h i s   m o u t h   t i g h t . 
 
 L a u r e n c e   i g n o r e d   t h e   i n t e r r u p t i o n ;   R i l e y   w o u l d   s e e   C a r v e r  s   g r o g   s t o p p e d   f o r   a   w e e k   w i t h o u t   h a v i n g   t o   b e   t o l d .   T h e   e x c l a m a t i o n   h a d   a t   l e a s t   p r e p a r e d   t h e   o t h e r s .    W e   m u s t   a t   l e a s t   m a k e   t h e   a t t e m p t   t o   h a r n e s s   t h e   b e a s t ,    h e   s a i d .    I   t r u s t ,   g e n t l e m e n ,   t h a t   t h e r e   i s   n o   m a n   h e r e   w h o   i s   n o t   p r e p a r e d   t o   d o   h i s   d u t y   f o r 
 
 E n g l a n d .   T h e   C o r p s   m a y   n o t   b e   t h e   s o r t   o f   l i f e   t h a t   a n y   o f   u s   h a s   b e e n   r a i s e d   t o ,   b u t   t h e   N a v y   i s   n o   s i n e c u r e   e i t h e r ,   a n d   t h e r e   i s   n o t   o n e   o f   y o u   w h o   d o e s   n o t   u n d e r s t a n d   a   h a r d   s e r v i c e .  
 
  S i r ,    s a i d   L i e u t e n a n t   F a n s h a w e   a n x i o u s l y :   h e   w a s   a   y o u n g   m a n   o f   v e r y   g o o d   f a m i l y ,   t h e   s o n   o f   a n   e a r l . 
 
  D o   y o u   m e a n  t h a t   i s ,   s h a l l   w e   a l l   
 
 T h e r e   w a s   a n   e m p h a s i s   o n   t h a t   a l l   w h i c h   m a d e   i t   o b v i o u s l y   a   s e l f i s h   s u g g e s t i o n ,   a n d   L a u r e n c e   f e l t   h i m s e l f   g o   n e a r   p u r p l e   w i t h   a n g e r .   H e   s n a p p e d ,    W e   a l l   s h a l l ,   i n d e e d ,   M r .   F a n s h a w e ,   u n l e s s   t h e r e   i s   a n y   m a n   h e r e   w h o   i s   t o o   m u c h   o f   a   c o w a r d   t o   m a k e   t h e   a t t e m p t ,   a n d   i n   t h a t   c a s e   t h a t   g e n t l e m a n   m a y   e x p l a i n   h i m s e l f   t o   a   c o u r t - m a r t i a l   w h e n   w e   p u t   i n   a t   M a d e i r a .    H e   s e n t   a n   a n g r y   g l a r e   a r o u n d   t h e   r o o m ,   a n d   n o   o n e   e l s e   m e t   h i s   e y e   o r   o f f e r e d   a   p r o t e s t . 
 
 H e   w a s   a l l   t h e   m o r e   i n f u r i a t e d   f o r   u n d e r s t a n d i n g   t h e   s e n t i m e n t ,   a n d   f o r   s h a r i n g   i t   h i m s e l f .   C e r t a i n l y   n o   m a n   n o t   r a i s e d   t o   t h e   l i f e   c o u l d   b e   e a s y   a t   t h e   p r o s p e c t   o f   s u d d e n l y   b e c o m i n g   a n   a v i a t o r ,   a n d   h e   l o a t h e d   t h e   n e c e s s i t y   o f   a s k i n g   h i s   o f f i c e r s   t o   f a c e   i t .   I t   m e a n t ,   a f t e r   a l l ,   a n   e n d   t o   a n y   s e m b l a n c e   o f   o r d i n a r y   l i f e . 
 
 I t   w a s   n o t   l i k e   s a i l i n g ,   w h e r e   y o u   m i g h t   h a n d   y o u r   s h i p   b a c k   t o   t h e   N a v y   a n d   b e   s e t   a s h o r e ,   o f t e n     ( 8   
 
 
 
 
 
   w h e t h e r   y o u   l i k e d   i t   o r   n o t . 
 
 E v e n   i n   t i m e s   o f   p e a c e ,   a   d r a g o n   c o u l d   n o t   b e   p u t   i n t o   d o c k ,   n o r   a l l o w e d   t o   w a n d e r   l o o s e ,   a n d   t o   k e e p   a   f u l l - g r o w n   b e a s t   o f   t w e n t y   t o n s   f r o m   d o i n g   e x a c t l y   a s   i t   p l e a s e d   t o o k   v e r y   n e a r l y   t h e   f u l l   a t t e n t i o n   o f   a n   a v i a t o r   a n d   a   c r e w   o f   a s s i s t a n t s   b e s i d e s .   T h e y   c o u l d   n o t   r e a l l y   b e   m a n a g e d   b y   f o r c e ,   a n d   w e r e   f i n i c k y   a b o u t   t h e i r   h a n d l e r s ;   s o m e   w o u l d   n o t   a c c e p t   m a n a g e m e n t   a t   a l l ,   e v e n   w h e n   n e w - h a t c h e d ,   a n d   n o n e   w o u l d   a c c e p t   i t   a f t e r   t h e i r   f i r s t   f e e d i n g .   A   f e r a l   d r a g o n   c o u l d   b e   k e p t   i n   t h e   b r e e d i n g   g r o u n d s   b y   t h e   c o n s t a n t   p r o v i s i o n   o f   f o o d ,   m a t e s ,   a n d   c o m f o r t a b l e   s h e l t e r ,   b u t   i t   c o u l d   n o t   b e   c o n t r o l l e d   o u t s i d e ,   a n d   i t   w o u l d   n o t   s p e a k   w i t h   m e n . 
 
 S o   i f   a   h a t c h l i n g   l e t   y o u   p u t   i t   i n t o   h a r n e s s ,   d u t y   f o r e v e r   a f t e r   t i e d   y o u   t o   t h e   b e a s t .   A n   a v i a t o r   c o u l d   n o t   e a s i l y   m a n a g e   a n y   s o r t   o f   e s t a t e ,   n o r   r a i s e   a   f a m i l y ,   n o r   g o   i n t o   s o c i e t y   t o   a n y   r e a l   e x t e n t .   T h e y   l i v e d   a s   m e n   a p a r t ,   a n d   l a r g e l y   o u t s i d e   t h e   l a w ,   f o r   y o u   c o u l d   n o t   p u n i s h   a n   a v i a t o r   w i t h o u t   l o s i n g   t h e   u s e   o f   h i s   d r a g o n .   I n   p e a c e t i m e   t h e y   l i v e d   i n   a   s o r t   o f   w i l d ,   o u t r a g e o u s   l i b e r t i n a g e   i n   s m a l l   e n c l a v e s ,   g e n e r a l l y   i n   t h e   m o s t   r e m o t e   a n d   i n h o s p i t a b l e   p l a c e s   i n   a l l   B r i t a i n ,   w h e r e   t h e   d r a g o n s   c o u l d   b e   g i v e n   a t   l e a s t   s o m e   f r e e d o m .   T h o u g h   t h e   m e n   o f   t h e   C o r p s   w e r e   h o n o r e d   w i t h o u t   q u e s t i o n   f o r   t h e i r   c o u r a g e   a n d   d e v o t i o n   t o   d u t y ,   t h e   p r o s p e c t   o f   e n t e r i n g   t h e i r   r a n k s   c o u l d   n o t   b e   a p p e a l i n g   t o   a n y   g e n t l e m a n   r a i s e d   u p   i n   r e s p e c t a b l e   s o c i e t y . 
 
 Y e t   t h e y   s p r a n g   f r o m   g o o d   f a m i l i e s ,   g e n t l e m e n  s   s o n s   h a n d e d   o v e r   a t   t h e   a g e   o f   s e v e n   t o   b e   r a i s e d   t o   t h e   l i f e ,   a n d   i t   w o u l d   b e   a n   i m p o s s i b l e   i n s u l t   t o   t h e   C o r p s   t o   h a v e   a n y o n e   o t h e r   t h a n   o n e   o f   h i s   o w n   o f f i c e r s   a t t e m p t   t h e   h a r n e s s i n g .   A n d   i f   o n e   h a d   t o   b e   a s k e d   t o   t a k e   t h e   r i s k ,   t h e n   a l l ;   t h o u g h   i f   F a n s h a w e   h a d   n o t   s p o k e n   i n   s o   u n b e c o m i n g   a   w a y ,   L a u r e n c e   w o u l d   h a v e   l i k e d   t o   k e e p   C a r v e r   o u t   o f   i t ,   a s   h e   k n e w   t h e   b o y   h a d   a   p o o r   h e a d   f o r   h e i g h t s ,   w h i c h   s t r u c k   h i m   a s   a   g r a v e   i m p e d i m e n t   f o r   a n   a v i a t o r .   B u t   i n   t h e   a t m o s p h e r e   c r e a t e d   b y   t h e   p i t i f u l   r e q u e s t ,   i t   w o u l d   s e e m   l i k e   f a v o r i t i s m ,   a n d   t h a t   w o u l d   n o t   d o . 
 
 H e   t o o k   a   d e e p   b r e a t h ,   s t i l l   s i m m e r i n g   w i t h   a n g e r ,   a n d   s p o k e   a g a i n .    N o   m a n   h e r e   h a s   a n y   t r a i n i n g   f o r   t h e   t a s k ,   a n d   t h e   o n l y   f a i r   m e a n s   o f   a s s i g n i n g   t h e   d u t y   i s   b y   l o t .   N a t u r a l l y ,   t h o s e   g e n t l e m e n   w i t h   f a m i l y   a r e   e x c u s e d .   M r .   P o l l i t t ,    h e   s a i d ,   t u r n i n g   t o   t h e   s u r g e o n ,   w h o   h a d   a   w i f e   a n d   f o u r   c h i l d r e n   i n 
 
 D e r b y s h i r e ,    I   h o p e   t h a t   y o u   w i l l   d r a w   t h e   n a m e   f o r   u s .   G e n t l e m e n ,   y o u   w i l l   e a c h   w r i t e   y o u r   n a m e   u p o n   a   s h e e t   h e r e ,   a n d   c a s t   i t   i n t o   t h i s   b a g .    H e   s u i t e d   w o r d   t o   d e e d ,   t o r e   o f f   t h e   p a r t   o f   t h e   s h e e t   w i t h   h i s   o w n   n a m e ,   f o l d e d   i t ,   a n d   p u t   i t   i n t o   t h e   s m a l l   s a c k . 
 
 R i l e y   s t e p p e d   f o r w a r d   a t   o n c e ,   a n d   t h e   o t h e r s   f o l l o w e d   s u i t   o b e d i e n t l y ;   u n d e r   L a u r e n c e  s   c o l d   e y e ,   F a n s h a w e   f l u s h e d   a n d   w r o t e   h i s   n a m e   w i t h   a   s h a k i n g   h a n d .   C a r v e r ,   o n   t h e   o t h e r   h a n d ,   w r o t e   b r a v e l y ,   t h o u g h   w i t h   a   p a l e   c h e e k ;   a n d   a t   t h e   l a s t   B a t t e r s e a ,   u n l i k e   v i r t u a l l y   a l l   t h e   o t h e r s ,   w a s   i n c a u t i o u s   i n   t e a r i n g   t h e   s h e e t ,   s o   t h a t   h i s   p i e c e   w a s   u n u s u a l l y   l a r g e ;   h e   c o u l d   b e   h e a r d   m u r m u r i n g   q u i e t l y   t o   C a r v e r ,    W o u l d   i t   n o t   b e   f a m o u s   t o   r i d e   a   d r a g o n ?  
 
 L a u r e n c e   s h o o k   h i s   h e a d   a   l i t t l e   a t   t h e   t h o u g h t l e s s n e s s   o f   y o u t h ;   y e t   i t   m i g h t   i n d e e d   b e   b e t t e r   w e r e   o n e   o f   t h e   y o u n g e r   m e n   c h o s e n ,   f o r   t h e   a d j u s t m e n t   w o u l d   b e   e a s i e r .   S t i l l ,   i t   w o u l d   b e   h a r d   t o   s e e   o n e   o f   t h e   b o y s   s a c r i f i c e d   t o   t h e   t a s k ,   a n d   t o   f a c e   t h e   o u t r a g e   o f   h i s   f a m i l y .   B u t   t h e   s a m e   w o u l d   b e   t r u e   o f   a n y   m a n     ( 9   
 
 
 
 
 
   h e r e ,   i n c l u d i n g   h i m s e l f . 
 
 T h o u g h   h e   h a d   d o n e   h i s   b e s t   n o t   t o   c o n s i d e r   t h e   c o n s e q u e n c e s   f r o m   a   s e l f i s h   p e r s p e c t i v e ,   n o w   t h a t   t h e   f a t a l   m o m e n t   w a s   a t   h a n d   h e   c o u l d   n o t   e n t i r e l y   s u p p r e s s   h i s   o w n   p r i v a t e   f e a r s .   O n e   s m a l l   b i t   o f   p a p e r   m i g h t   m e a n   t h e   w r e c k   o f   h i s   c a r e e r ,   t h e   u p h e a v a l   o f   h i s   l i f e ,   d i s g r a c e   i n   h i s   f a t h e r  s   e y e s .   A n d ,   t o o ,   t h e r e   w a s   E d i t h   G a l m a n   t o   t h i n k   o f ;   b u t   i f   h e   w e r e   t o   b e g i n   e x c u s i n g   h i s   m e n   f o r   s o m e   h a l f - f o r m e d   a t t a c h m e n t ,   n o t   b i n d i n g ,   n o n e   o f   t h e m   w o u l d   b e   l e f t .   I n   a n y   c a s e ,   h e   c o u l d   n o t   i m a g i n e   e x c u s i n g   h i m s e l f   f r o m   t h i s   s e l e c t i o n   f o r   a n y   r e a s o n :   t h i s   w a s   n o t   s o m e t h i n g   h e   c o u l d   a s k   h i s   m e n   t o   f a c e ,   a n d   a v o i d   h i m s e l f . 
 
 H e   h a n d e d   t h e   b a g   t o   M r .   P o l l i t t   a n d   m a d e   a n   e f f o r t   t o   s t a n d   a t   h i s   e a s e   a n d   a p p e a r   u n c o n c e r n e d ,   c l a s p i n g   h i s   h a n d s   l o o s e l y   b e h i n d   h i s   b a c k .   T h e   s u r g e o n   s h o o k   t h e   s a c k   i n   h i s   h a n d   t w i c e ,   t h r u s t   h i s   h a n d   i n   w i t h o u t   l o o k i n g ,   a n d   d r e w   o u t   a   s m a l l   f o l d e d   s h e e t .   L a u r e n c e   w a s   a s h a m e d   t o   f e e l   a   s e n s a t i o n   o f   p r o f o u n d   r e l i e f   e v e n   b e f o r e   t h e   n a m e   w a s   r e a d :   t h e   s h e e t   w a s   f o l d e d   o v e r   o n c e   m o r e   t h a n   h i s   o w n   e n t r y   h a d   b e e n . 
 
 T h e   e m o t i o n   l a s t e d   o n l y   a   m o m e n t .    J o n a t h a n   C a r v e r ,    P o l l i t t   s a i d .   F a n s h a w e   c o u l d   b e   h e a r d   l e t t i n g   o u t   a n   e x p l o s i v e   b r e a t h ,   B a t t e r s e a   s i g h i n g ,   a n d   L a u r e n c e   b o w e d   h i s   h e a d ,   s i l e n t l y   c u r s i n g   F a n s h a w e   y e t   a g a i n ;   s o   p r o m i s i n g   a   y o u n g   o f f i c e r ,   a n d   s o   l i k e l y   t o   b e   u s e l e s s   i n   t h e   C o r p s . 
 
  W e l l ;   t h e r e   w e   h a v e   i t ,    h e   s a i d ;   t h e r e   w a s   n o t h i n g   e l s e   t o   b e   d o n e .    M r .   C a r v e r ,   y o u   a r e   r e l i e v e d   o f   r e g u l a r   d u t y   u n t i l   t h e   h a t c h i n g ;   y o u   w i l l   i n s t e a d   c o n s u l t   w i t h   M r .   P o l l i t t   o n   t h e   p r o c e s s   t o   f o l l o w   f o r   t h e   h a r n e s s i n g .  
 
  Y e s ,   s i r ,    t h e   b o y   r e s p o n d e d ,   a   l i t t l e   f a i n t l y . 
 
  D i s m i s s e d ,   g e n t l e m e n ;   M r .   F a n s h a w e ,   a   w o r d   w i t h   y o u .   M r .   R i l e y ,   y o u   h a v e   t h e   d e c k .  
 
 R i l e y   t o u c h e d   h i s   h a t ,   a n d   t h e   o t h e r s   f i l e d   o u t   b e h i n d   h i m .   F a n s h a w e   s t o o d   r i g i d   a n d   p a l e ,   h a n d s   c l a s p e d   b e h i n d   h i s   b a c k ,   a n d   s w a l l o w e d ;   h i s   A d a m  s   a p p l e   w a s   p r o m i n e n t   a n d   b o b b e d   v i s i b l y .   L a u r e n c e   m a d e   h i m   w a i t   s w e a t i n g   u n t i l   h i s   s t e w a r d   h a d   r e s t o r e d   t h e   c a b i n   f u r n i t u r e ,   a n d   t h e n   s e a t e d   h i m s e l f   a n d   g l a r e d   a t   h i m   f r o m   t h i s   p o s i t i o n   o f   s t a t e ,   e n t h r o n e d   b e f o r e   t h e   s t e r n   w i n d o w s . 
 
  N o w   t h e n ,   I   s h o u l d   l i k e   y o u   t o   e x p l a i n   p r e c i s e l y   w h a t   y o u   m e a n t   b y   t h a t   r e m a r k   e a r l i e r ,   M r . 
 
 F a n s h a w e ,    h e   s a i d . 
 
  O h ,   s i r ,   I   d i d n  t   m e a n   a n y t h i n g ,    F a n s h a w e   s a i d .    I t   i s   o n l y   w h a t   t h e y   s a y   a b o u t   a v i a t o r s ,   s i r     H e   s t u m b l e d   t o   a   s t o p   u n d e r   t h e   i n c r e a s i n g l y   m i l i t a n t   g l e a m   i n   L a u r e n c e  s   e y e . 
 
  I   d o   n o t   g i v e   a   d a m n   w h a t   t h e y   s a y ,   M r .   F a n s h a w e ,    h e   s a i d   i c i l y .    E n g l a n d  s   a v i a t o r s   a r e   h e r   s h i e l d   f r o m   t h e   a i r ,   a s   t h e   N a v y   i s   b y   s e a ,   a n d   w h e n   y o u   h a v e   d o n e   h a l f   a s   m u c h   a s   t h e   l e a s t   o f   t h e m ,   y o u   m a y   o f f e r   c r i t i c i s m .   Y o u   w i l l   s t a n d   M r .   C a r v e r  s   w a t c h   a n d   d o   h i s   w o r k   a s   w e l l   a s   y o u r   o w n ,   a n d   y o u r   g r o g   i s     ( 1 0   
 
 
 
 
 
   s t o p p e d   u n t i l   f u r t h e r   n o t i c e :   i n f o r m   t h e   q u a r t e r m a s t e r .   D i s m i s s e d .  
 
 B u t   d e s p i t e   h i s   w o r d s ,   h e   p a c e d   t h e   c a b i n   a f t e r   F a n s h a w e   h a d   g o n e .   H e   h a d   b e e n   s e v e r e ,   a n d   r i g h t l y   s o ,   f o r   i t   w a s   v e r y   u n b e c o m i n g   i n   t h e   f e l l o w   t o   s p e a k   i n   s u c h   a   w a y ,   a n d   e v e n   m o r e   t o   h i n t   t h a t   h e   m i g h t   b e   e x c u s e d   f o r   h i s   b i r t h .   B u t   i t   w a s   c e r t a i n l y   a   s a c r i f i c e ,   a n d   h i s   c o n s c i e n c e   s m o t e   h i m   p a i n f u l l y   w h e n   h e   t h o u g h t   o f   t h e   l o o k   o n   C a r v e r  s   f a c e .   H i s   o w n   c o n t i n u e d   f e e l i n g s   o f   r e l i e f   r e p r o a c h e d   h i m ;   h e   w a s   c o n d e m n i n g   t h e   b o y   t o   a   f a t e   h e   h a d   n o t   w a n t e d   t o   f a c e   h i m s e l f . 
 
 H e   t r i e d   t o   c o m f o r t   h i m s e l f   w i t h   t h e   n o t i o n   t h a t   t h e r e   w a s   e v e r y   c h a n c e   t h e   d r a g o n   w o u l d   t u r n   i t s   n o s e   u p   a t   C a r v e r ,   u n t r a i n e d   a s   h e   w a s ,   a n d   r e f u s e   t h e   h a r n e s s .   T h e n   n o   p o s s i b l e   r e p r o a c h   c o u l d   b e   m a d e ,   a n d   h e   c o u l d   d e l i v e r   i t   f o r   t h e   b o u n t y   w i t h   a n   e a s y   c o n s c i e n c e .   E v e n   i f   i t   c o u l d   o n l y   b e   u s e d   f o r   b r e e d i n g ,   t h e   d r a g o n   w o u l d   s t i l l   d o   E n g l a n d   a   g r e a t   d e a l   o f   g o o d ,   a n d   t a k i n g   i t   a w a y   f r o m   t h e   F r e n c h   w a s   a   v i c t o r y   a l l   o n   i t s   o w n ;   p e r s o n a l l y   h e   w o u l d   b e   m o r e   t h a n   c o n t e n t   w i t h   t h a t   a s   a   r e s o l u t i o n ,   t h o u g h   a s   a   m a t t e r   o f   d u t y   h e   m e a n t   t o   d o   e v e r y t h i n g   i n   h i s   p o w e r   t o   m a k e   t h e   o t h e r   o c c u r . 
 
     
 
 T h e   n e x t   w e e k   p a s s e d   u n c o m f o r t a b l y .   I t   w a s   i m p o s s i b l e   n o t   t o   p e r c e i v e   C a r v e r  s   a n x i e t y ,   e s p e c i a l l y   a s   t h e   w e e k   w o r e   o n   a n d   t h e   a r m o r e r  s   a t t e m p t   a t   t h e   h a r n e s s   b e g a n   t o   t a k e   o n   a   r e c o g n i z a b l e   s h a p e ,   o r   t h e   u n h a p p i n e s s   o f   h i s   f r i e n d s   a n d   t h e   m e n   o f   h i s   g u n - c r e w ,   f o r   h e   w a s   a   p o p u l a r   f e l l o w ,   a n d   h i s   d i f f i c u l t y   w i t h   h e i g h t s   w a s   n o   g r e a t   s e c r e t . 
 
 M r .   P o l l i t t   w a s   t h e   o n l y   o n e   i n   g o o d   h u m o r ,   b e i n g   n o t   v e r y   w e l l   i n f o r m e d   a s   t o   t h e   s t a t e   o f   t h e   e m o t i o n s   o n   t h e   s h i p ,   a n d   v e r y   i n t e r e s t e d   i n   t h e   h a r n e s s i n g   p r o c e s s .   H e   s p e n t   a   g r e a t   d e a l   o f   t i m e   i n s p e c t i n g   t h e   e g g ,   g o i n g   s o   f a r   a s   t o   s l e e p   a n d   e a t   b e s i d e   t h e   c r a t e   i n   t h e   g u n r o o m ,   m u c h   t o   t h e   d i s t r e s s   o f   t h e   o f f i c e r s   w h o   s l e p t   t h e r e :   h i s   s n o r e s   w e r e   p e n e t r a t i n g ,   a n d   t h e i r   b e r t h   w a s   a l r e a d y   c r o w d e d .   P o l l i t t   w a s   e n t i r e l y   u n c o n s c i o u s   o f   t h e i r   s i l e n t   d i s a p p r o v a l ,   a n d   h e   k e p t   h i s   v i g i l   u n t i l   t h e   m o r n i n g   w h e n ,   w i t h   a   w r e t c h e d   l a c k   o f   s y m p a t h y ,   h e   c h e e r f u l l y   a n n o u n c e d   t h a t   t h e   f i r s t   c r a c k s   h a d   b e g u n   t o   s h o w . 
 
 L a u r e n c e   a t   o n c e   o r d e r e d   t h e   e g g   u n c r a t e d   a n d   b r o u g h t   u p   o n   d e c k .   A   s p e c i a l   c u s h i o n   h a d   b e e n   m a d e   f o r   i t ,   o u t   o f   o l d   s a i l c l o t h   s t u f f e d   w i t h   s t r a w ;   t h i s   w a s   p l a c e d   o n   a   c o u p l e   o f   l o c k e r s   l a s h e d   t o g e t h e r ,   a n d   t h e   e g g   g i n g e r l y   l a i d   u p o n   i t .   M r .   R a b s o n ,   t h e   a r m o r e r ,   b r o u g h t   u p   t h e   h a r n e s s :   i t   w a s   a   m a k e s h i f t   a f f a i r   o f   l e a t h e r   s t r a p s   h e l d   b y   d o z e n s   o f   b u c k l e s ,   a s   h e   h a d   n o t   k n o w n   e n o u g h   a b o u t   t h e   p r o p o r t i o n s   o f   d r a g o n s   t o   m a k e   i t   e x a c t .   H e   s t o o d   w a i t i n g   w i t h   i t ,   o f f   t o   t h e   s i d e ,   w h i l e   C a r v e r   p o s i t i o n e d   h i m s e l f   b e f o r e   t h e   e g g .   L a u r e n c e   o r d e r e d   t h e   h a n d s   t o   c l e a r   t h e   s p a c e   a r o u n d   t h e   e g g   t o   l e a v e   m o r e   r o o m ;   m o s t   o f   t h e m   c h o s e   t o   c l i m b   i n t o   t h e   r i g g i n g   o r   o n t o   t h e   r o o f   o f   t h e   r o u n d h o u s e ,   t h e   b e t t e r   t o   s e e   t h e   p r o c e s s . 
 
 I t   w a s   a   b r i l l i a n t l y   s u n n y   d a y ,   a n d   p e r h a p s   t h e   w a r m t h   a n d   l i g h t   w e r e   e n c o u r a g i n g   t o   t h e   l o n g - c o n f i n e d   h a t c h l i n g ;   t h e   e g g   b e g a n   t o   c r a c k   m o r e   s e r i o u s l y   a l m o s t   a s   s o o n   a s   i t   w a s   l a i d   o u t .   T h e r e   w a s   a   g r e a t   d e a l   o f   f i d g e t i n g   a n d   n o i s y   w h i s p e r i n g   u p   a b o v e ,   w h i c h   L a u r e n c e   c h o s e   t o   i g n o r e ,   a n d   a   f e w   g a s p s   w h e n   t h e   f i r s t   g l i m p s e   o f   m o v e m e n t   c o u l d   b e   s e e n   i n s i d e :   a   c l a w e d   w i n g   t i p   p o k i n g   o u t ,   t a l o n s   s c r a b b l i n g   o u t   o f   a     ( 1 1   
 
 
 
 
 
   d i f f e r e n t   c r a c k . 
 
 T h e   e n d   c a m e   a b r u p t l y :   t h e   s h e l l   b r o k e   a l m o s t   s t r a i g h t   d o w n   t h e   m i d d l e   a n d   t h e   t w o   h a l v e s   w e r e   f l u n g   a p a r t   o n t o   t h e   d e c k ,   a s   i f   b y   t h e   o c c u p a n t  s   i m p a t i e n c e .   T h e   d r a g o n e t   w a s   l e f t   a m i d   b i t s   a n d   p i e c e s ,   s h a k i n g   i t s e l f   o u t   v i g o r o u s l y   o n   t h e   p i l l o w .   I t   w a s   s t i l l   c o v e r e d   w i t h   t h e   s l i m e   o f   t h e   i n t e r i o r ,   a n d   s h o n e   w e t   a n d   g l o s s y   u n d e r   t h e   s u n ;   i t s   b o d y   w a s   a   p u r e ,   u n t i n t e d   b l a c k   f r o m   n o s e   t o   t a i l ,   a n d   a   s i g h   o f   w o n d e r   r a n   t h r o u g h o u t   t h e   c r e w   a s   i t   u n f u r l e d   i t s   l a r g e ,   s i x - s p i n e d   w i n g s   l i k e   a   l a d y  s   f a n ,   t h e   b o t t o m   e d g e   d a p p l e d   w i t h   o v a l   m a r k i n g s   i n   g r e y   a n d   d a r k   g l o w i n g   b l u e . 
 
 L a u r e n c e   h i m s e l f   w a s   i m p r e s s e d ;   h e   h a d   n e v e r   s e e n   a   h a t c h l i n g   b e f o r e ,   t h o u g h   h e   h a d   b e e n   a t   s e v e r a l   f l e e t   a c t i o n s   a n d   w i t n e s s e d   t h e   g r o w n   d r a g o n s   o f   t h e   C o r p s   s t r i k i n g   i n   s u p p o r t .   H e   d i d   n o t   h a v e   t h e   k n o w l e d g e   t o   i d e n t i f y   t h e   b r e e d ,   b u t   i t   w a s   c e r t a i n l y   a n   e x c e e d i n g l y   r a r e   o n e :   h e   d i d   n o t   r e c a l l   e v e r   s e e i n g   a   b l a c k   d r a g o n   o n   e i t h e r   s i d e ,   a n d   i t   s e e m e d   q u i t e   l a r g e ,   f o r   a   f r e s h - h a t c h e d   c r e a t u r e .   T h a t   o n l y   m a d e   t h e   m a t t e r   m o r e   u r g e n t .    M r .   C a r v e r ,   w h e n   y o u   a r e   r e a d y ,    h e   s a i d . 
 
 C a r v e r ,   v e r y   p a l e ,   s t e p p e d   t o w a r d s   t h e   c r e a t u r e ,   h o l d i n g   o u t   h i s   h a n d ,   w h i c h   t r e m b l e d   v i s i b l y .    G o o d   d r a g o n ,    h e   s a i d ;   t h e   w o r d s   s o u n d e d   r a t h e r   l i k e   a   q u e s t i o n .    N i c e   d r a g o n .  
 
 T h e   d r a g o n e t   p a i d   h i m   n o   a t t e n t i o n   w h a t s o e v e r .   I t   w a s   o c c u p i e d   i n   e x a m i n i n g   i t s e l f   a n d   p i c k i n g   o f f   b i t s   o f   s h e l l   t h a t   h a d   a d h e r e d   t o   i t s   h i d e ,   i n   a   f a s t i d i o u s   s o r t   o f   w a y .   T h o u g h   i t   w a s   b a r e l y   t h e   s i z e   o f   a   l a r g e   d o g ,   t h e   f i v e   t a l o n s   u p o n   e a c h   c l a w   w e r e   s t i l l   a n   i n c h   l o n g   a n d   i m p r e s s i v e ;   C a r v e r   l o o k e d   a t   t h e m   a n x i o u s l y   a n d   s t o p p e d   a n   a r m  s   l e n g t h   a w a y .   H e r e   h e   s t o o d   w a i t i n g   d u m b l y ;   t h e   d r a g o n   c o n t i n u e d   t o   i g n o r e   h i m ,   a n d   p r e s e n t l y   h e   c a s t   a n   a n x i o u s   l o o k   o f   a p p e a l   o v e r   h i s   s h o u l d e r   a t   w h e r e   L a u r e n c e   s t o o d   w i t h   M r .   P o l l i t t . 
 
  P e r h a p s   i f   h e   w e r e   t o   s p e a k   t o   i t   a g a i n ,    M r .   P o l l i t t   s a i d   d u b i o u s l y . 
 
  P r a y   d o   s o ,   M r .   C a r v e r ,    L a u r e n c e   s a i d . 
 
 T h e   b o y   n o d d e d ,   b u t   e v e n   a s   h e   t u r n e d   b a c k ,   t h e   d r a g o n e t   f o r e s t a l l e d   h i m   b y   c l i m b i n g   d o w n   f r o m   i t s   c u s h i o n   a n d   l e a p i n g   o n t o   t h e   d e c k   p a s t   h i m .   C a r v e r   t u r n e d   a r o u n d   w i t h   h a n d   s t i l l   o u t s t r e t c h e d   a n d   a n   a l m o s t   c o m i c a l   l o o k   o f   s u r p r i s e ,   a n d   t h e   o t h e r   o f f i c e r s ,   w h o   h a d   d r a w n   c l o s e r   i n   t h e   e x c i t e m e n t   o f   t h e   h a t c h i n g ,   b a c k e d   a w a y   i n   a l a r m . 
 
  H o l d   y o u r   p o s i t i o n s ,    L a u r e n c e   s n a p p e d .    M r .   R i l e y ,   l o o k   t o   t h e   h o l d .    R i l e y   n o d d e d   a n d   t o o k   u p   p o s i t i o n   i n   f r o n t   o f   t h e   o p e n i n g ,   t o   p r e v e n t   t h e   d r a g o n e t  s   g o i n g   d o w n   b e l o w . 
 
 B u t   t h e   d r a g o n e t   i n s t e a d   t u r n e d   t o   e x p l o r i n g   t h e   d e c k ;   i t   f l i c k e d   o u t   a   l o n g ,   n a r r o w   f o r k e d   t o n g u e   a s   i t   w a l k e d ,   l i g h t l y   t o u c h i n g   e v e r y t h i n g   i n   i t s   r e a c h ,   a n d   l o o k e d   a b o u t   i t s e l f   w i t h   e v e r y   e v i d e n c e   o f   c u r i o s i t y   a n d   i n t e l l i g e n c e .   Y e t   i t   c o n t i n u e d   t o   i g n o r e   C a r v e r ,   d e s p i t e   t h e   b o y  s   r e p e a t e d   a t t e m p t s   t o   c a t c h   i t s   a t t e n t i o n ,   a n d   s e e m e d   e q u a l l y   u n i n t e r e s t e d   i n   t h e   o t h e r   o f f i c e r s .   T h o u g h   i t   d i d   o c c a s i o n a l l y   r e a r   u p   o n t o   i t s   h i n d   l e g s   t o   p e e r   a t   a   f a c e   m o r e   c l o s e l y ,   i t   d i d   a s   m u c h   t o   e x a m i n e   a   p u l l e y ,   o r   t h e   h a n g i n g   h o u r g l a s s ,     ( 1 2   
 
 
 
 
 
   a t   w h i c h   i t   b a t t e d   c u r i o u s l y . 
 
 L a u r e n c e   f e l t   h i s   h e a r t   s i n k i n g ;   n o   o n e   c o u l d   b l a m e   h i m ,   p r e c i s e l y ,   i f   t h e   d r a g o n e t   d i d   n o t   s h o w   a n y   i n c l i n a t i o n   f o r   a n   u n t r a i n e d   s e a - o f f i c e r ,   b u t   t o   h a v e   a   t r u l y   r a r e   d r a g o n e t   c a u g h t   i n   t h e   s h e l l   g o   f e r a l   w o u l d   c e r t a i n l y   f e e l   l i k e   a   b l o w .   T h e y   h a d   a r r a n g e d   t h e   m a t t e r   f r o m   c o m m o n   k n o w l e d g e ,   b i t s   a n d   p i e c e s   o u t   o f   P o l l i t t  s   b o o k s ,   a n d   f r o m   P o l l i t t  s   o w n   i m p e r f e c t   r e c o l l e c t i o n   o f   a   h a t c h i n g   w h i c h   h e   h a d   o n c e   o b s e r v e d ;   n o w   L a u r e n c e   f e a r e d   t h e r e   w a s   s o m e   e s s e n t i a l   s t e p   t h e y   h a d   m i s s e d .   I t   h a d   c e r t a i n l y   s e e m e d   s t r a n g e   t o   h i m   w h e n   h e   l e a r n e d   t h a t   t h e   d r a g o n e t   s h o u l d   b e   a b l e   t o   b e g i n   t a l k i n g   a t   o n c e ,   f r e s h l y   h a t c h e d .   T h e y   h a d   n o t   f o u n d   a n y t h i n g   i n   t h e   t e x t s   d e s c r i b i n g   a n y   s p e c i f i c   i n v i t a t i o n   o r   t r i c k   t o   i n d u c e   t h e   d r a g o n e t   t o   s p e a k ,   b u t   h e   s h o u l d   c e r t a i n l y   b e   b l a m e d ,   a n d   b l a m e   h i m s e l f ,   i f   i t   t u r n e d   o u t   t h e r e   h a d   b e e n   s o m e t h i n g   o m i t t e d . 
 
 A   l o w   b u z z   o f   c o n v e r s a t i o n   w a s   s p r e a d i n g   a s   t h e   o f f i c e r s   a n d   h a n d s   f e l t   t h e   m o m e n t   p a s s i n g .   S o o n   h e   w o u l d   h a v e   t o   g i v e   i t   u p   a n d   t a k e   t h o u g h t   t o   c o n f i n i n g   t h e   b e a s t ,   t o   k e e p   i t   f r o m   f l y i n g   o f f   a f t e r   t h e y   f e d   i t .   S t i l l   e x p l o r i n g ,   t h e   d r a g o n   c a m e   p a s t   h i m ;   i t   s a t   u p   o n   i t s   h a u n c h e s   t o   l o o k   a t   h i m   i n q u i s i t i v e l y ,   a n d 
 
 L a u r e n c e   g a z e d   d o w n   a t   i t   i n   u n c o n c e a l e d   s o r r o w   a n d   d i s m a y . 
 
 I t   b l i n k e d   a t   h i m ;   h e   n o t i c e d   i t s   e y e s   w e r e   a   d e e p   b l u e   a n d   s l i t - p u p i l e d ,   a n d   t h e n   i t   s a i d ,    W h y   a r e   y o u   f r o w n i n g ?  
 
 S i l e n c e   f e l l   a t   o n c e ,   a n d   i t   w a s   o n l y   w i t h   d i f f i c u l t y   t h a t   L a u r e n c e   k e p t   f r o m   g a p i n g   a t   t h e   c r e a t u r e . 
 
 C a r v e r ,   w h o   m u s t   h a v e   b e e n   t h i n k i n g   h i m s e l f   r e p r i e v e d   b y   n o w ,   w a s   s t a n d i n g   b e h i n d   t h e   d r a g o n ,   m o u t h   o p e n ;   h i s   e y e s   m e t   L a u r e n c e  s   w i t h   a   d e s p e r a t e   l o o k ,   b u t   h e   d r e w   u p   h i s   c o u r a g e   a n d   s t e p p e d   f o r w a r d ,   r e a d y   t o   a d d r e s s   t h e   d r a g o n   o n c e   m o r e . 
 
 L a u r e n c e   s t a r e d   a t   t h e   d r a g o n ,   a t   t h e   p a l e ,   f r i g h t e n e d   b o y ,   a n d   t h e n   t o o k   a   d e e p   b r e a t h   a n d   s a i d   t o   t h e   c r e a t u r e ,    I   b e g   y o u r   p a r d o n ,   I   d i d   n o t   m e a n   t o .   M y   n a m e   i s   W i l l   L a u r e n c e ;   a n d   y o u r s ?  
 
 N o   d i s c i p l i n e   c o u l d   h a v e   p r e v e n t e d   t h e   m u r m u r   o f   s h o c k   w h i c h   w e n t   a r o u n d   t h e   d e c k .   T h e   d r a g o n e t   d i d   n o t   s e e m   t o   n o t i c e ,   b u t   p u z z l e d   a t   t h e   q u e s t i o n   f o r   s e v e r a l   m o m e n t s ,   a n d   f i n a l l y   s a i d ,   w i t h   a   d i s s a t i s f i e d   a i r ,    I   d o   n o t   h a v e   a   n a m e .  
 
 L a u r e n c e   h a d   r e a d   o v e r   P o l l i t t  s   b o o k s   e n o u g h   t o   k n o w   h o w   h e   s h o u l d   a n s w e r ;   h e   a s k e d ,   f o r m a l l y ,    M a y   I   g i v e   y o u   o n e ?  
 
 I t  o r   r a t h e r   h e ,   f o r   t h e   v o i c e   w a s   d e f i n i t e l y   m a s c u l i n e  l o o k e d   h i m   o v e r   a g a i n ,   p a u s e d   t o   s c r a t c h   a t   a n   a p p a r e n t l y   f l a w l e s s   s p o t   o n   h i s   b a c k ,   t h e n   s a i d   w i t h   u n c o n v i n c i n g   i n d i f f e r e n c e ,    I f   y o u   p l e a s e .  
 
 A n d   n o w   L a u r e n c e   f o u n d   h i m s e l f   c o m p l e t e l y   b l a n k .   H e   h a d   n o t   g i v e n   a n y   r e a l   t h o u g h t   t o   t h e   p r o c e s s   o f   h a r n e s s i n g   a t   a l l ,   b e y o n d   d o i n g   h i s   b e s t   t o   s e e   t h a t   i t   o c c u r r e d ,   a n d   h e   h a d   n o   i d e a   w h a t   a n   a p p r o p r i a t e   n a m e   m i g h t   b e   f o r   a   d r a g o n .   A f t e r   a n   a w f u l   m o m e n t   o f   p a n i c ,   h i s   m i n d   s o m e h o w   l i n k e d   d r a g o n   a n d   s h i p ,   a n d   h e   b l u r t e d   o u t ,    T e m e r a i r e ,    t h i n k i n g   o f   t h e   n o b l e   d r e a d n o u g h t   w h i c h   h e   h a d   s e e n   l a u n c h e d ,     ( 1 3   
 
 
 
 
 
   m a n y   y e a r s   b e f o r e :   t h a t   s a m e   e l e g a n t   g l i d i n g   m o t i o n . 
 
 H e   c u r s e d   h i m s e l f   s i l e n t l y   f o r   h a v i n g   n o t h i n g   t h o u g h t   o u t ,   b u t   i t   h a d   b e e n   s a i d ,   a n d   a t   l e a s t   i t   w a s   a n   h o n o r a b l e   n a m e ;   a f t e r   a l l ,   h e   w a s   a   N a v y   m a n ,   a n d   i t   w a s   o n l y   a p p r o p r i a t e    B u t   h e   p a u s e d   h e r e   i n   h i s   o w n   t h o u g h t s ,   a n d   s t a r e d   a t   t h e   d r a g o n e t   i n   m o u n t i n g   h o r r o r :   o f   c o u r s e   h e   w a s   n o t   a   N a v y   m a n   a n y m o r e ; 
 
 h e   c o u l d   n o t   b e ,   w i t h   a   d r a g o n ,   a n d   t h e   m o m e n t   i t   a c c e p t e d   t h e   h a r n e s s   f r o m   h i s   h a n d s ,   h e   w o u l d   b e   u n d o n e . 
 
 T h e   d r a g o n ,   e v i d e n t l y   p e r c e i v i n g   n o t h i n g   o f   h i s   f e e l i n g s ,   s a i d ,    T e m e r a i r e ?   Y e s .   M y   n a m e   i s 
 
 T e m e r a i r e .    H e   n o d d e d ,   a n   o d d   g e s t u r e   w i t h   t h e   h e a d   b o b b i n g   a t   t h e   e n d   o f   t h e   l o n g   n e c k ,   a n d   s a i d   m o r e   u r g e n t l y ,    I   a m   h u n g r y .  
 
 A   n e w l y   h a t c h e d   d r a g o n   w o u l d   f l y   a w a y   i m m e d i a t e l y   a f t e r   b e i n g   f e d ,   i f   n o t   r e s t r a i n e d ;   o n l y   i f   t h e   c r e a t u r e   m i g h t   b e   p e r s u a d e d   t o   a c c e p t   t h e   r e s t r a i n t   w i l l i n g l y   w o u l d   h e   e v e r   b e   c o n t r o l l a b l e ,   o r   u s e f u l   i n   b a t t l e .   R a b s o n   w a s   s t a n d i n g   b y   g a p i n g   a n d   a p p a l l e d ,   a n d   h a d   n o t   c o m e   f o r w a r d   w i t h   t h e   h a r n e s s ; 
 
 L a u r e n c e   h a d   t o   b e c k o n   h i m   o v e r .   H i s   p a l m s   w e r e   s w e a t i n g ,   a n d   t h e   m e t a l   a n d   l e a t h e r   f e l t   s l i p p e r y   a s   t h e   m a n   p u t   t h e   h a r n e s s   i n t o   h i s   h a n d s .   H e   g r i p p e d   i t   t i g h t l y   a n d   s a i d ,   r e m e m b e r i n g   a t   t h e   l a s t   m o m e n t   t o   u s e   t h e   n e w   n a m e ,    T e m e r a i r e ,   w o u l d   y o u   b e   s o   g o o d   a s   t o   l e t   m e   p u t   t h i s   o n   y o u ?   T h e n   w e   c a n   m a k e   y o u   f a s t   t o   t h e   d e c k   h e r e ,   a n d   b r i n g   y o u   s o m e t h i n g   t o   e a t .  
 
 T e m e r a i r e   i n s p e c t e d   t h e   h a r n e s s   w h i c h   L a u r e n c e   h e l d   o u t   t o   h i m ,   h i s   f l a t   t o n g u e   s l i p p i n g   o u t   t o   t a s t e   i t . 
 
  V e r y   w e l l ,    h e   s a i d ,   a n d   s t o o d   e x p e c t a n t l y .   R e s o l u t e l y   n o t   t h i n k i n g   b e y o n d   t h e   i m m e d i a t e   t a s k ,   L a u r e n c e   k n e l t   a n d   f u m b l e d   w i t h   t h e   s t r a p s   a n d   b u c k l e s ,   c a r e f u l l y   p a s s i n g   t h e m   a b o u t   t h e   s m o o t h ,   w a r m   b o d y ,   k e e p i n g   w e l l   c l e a r   o f   t h e   w i n g s . 
 
 T h e   b r o a d e s t   b a n d   w e n t   a r o u n d   t h e   d r a g o n  s   m i d d l e ,   j u s t   b e h i n d   t h e   f o r e l e g s ,   a n d   b u c k l e d   u n d e r   t h e   b e l l y ;   t h i s   w a s   s t i t c h e d   c r o s s w i s e   t o   t w o   t h i c k   s t r a p s   w h i c h   r a n   a l o n g   t h e   d r a g o n  s   s i d e s   a n d   a c r o s s   t h e   d e e p   b a r r e l   o f   h i s   c h e s t ,   t h e n   b a c k   b e h i n d   t h e   r e a r   l e g s   a n d   u n d e r n e a t h   h i s   t a i l .   V a r i o u s   s m a l l e r   l o o p s   h a d   b e e n   t h r e a d e d   u p o n   t h e   s t r a p s ,   t o   b u c k l e   a r o u n d   t h e   l e g s   a n d   t h e   b a s e   o f   t h e   n e c k   a n d   t a i l ,   t o   k e e p   t h e   h a r n e s s   i n   p l a c e ,   a n d   s e v e r a l   n a r r o w e r   a n d   t h i n n e r   b a n d s   s t r a p p e d   a c r o s s   h i s   b a c k . 
 
 T h e   c o m p l i c a t e d   a s s e m b l a g e   r e q u i r e d   s o m e   a t t e n t i o n ,   f o r   w h i c h   L a u r e n c e   w a s   g r a t e f u l ;   h e   w a s   a b l e   t o   l o s e   h i m s e l f   i n   t h e   t a s k .   H e   n o t e d   a s   h e   w o r k e d   t h a t   t h e   s c a l e s   w e r e   s u r p r i s i n g l y   s o f t   t o   t h e   t o u c h ,   a n d   i t   o c c u r r e d   t o   h i m   t h a t   t h e   m e t a l   e d g e s   m i g h t   b r u i s e .    M r .   R a b s o n ,   b e   s o   g o o d   a s   t o   b r i n g   m e   s o m e   e x t r a   s a i l c l o t h ;   w e   s h a l l   w r a p   t h e s e   b u c k l e s ,    h e   s a i d   o v e r   h i s   s h o u l d e r . 
 
 S h o r t l y   i t   w a s   a l l   d o n e ,   a l t h o u g h   t h e   h a r n e s s   a n d   t h e   w h i t e - w r a p p e d   b u c k l e s   w e r e   u g l y   a g a i n s t   t h e   s l e e k   b l a c k   b o d y ,   a n d   d i d   n o t   f i t   v e r y   w e l l .   B u t   T e m e r a i r e   m a d e   n o   c o m p l a i n t ,   n o r   a b o u t   h a v i n g   a   c h a i n   m a d e   f a s t   f r o m   t h e   h a r n e s s   t o   a   s t a n c h i o n ,   a n d   h e   s t r e t c h e d   h i s   n e c k   o u t   e a g e r l y   t o   t h e   t u b   f u l l   o f   s t e a m i n g   r e d   m e a t   f r o m   t h e   f r e s h - b u t c h e r e d   g o a t ,   b r o u g h t   o u t   a t   L a u r e n c e  s   c o m m a n d . 
 
 T e m e r a i r e   w a s   n o t   a   c l e a n   e a t e r ,   t e a r i n g   o f f   l a r g e   c h u n k s   o f   m e a t   a n d   g u l p i n g   t h e m   d o w n   w h o l e ,     ( 1 4   
 
 
 
 
 
   s c a t t e r i n g   b l o o d   a n d   b i t s   o f   f l e s h   a c r o s s   t h e   d e c k ;   h e   a l s o   s e e m e d   t o   e n j o y   t h e   i n t e s t i n e s   i n   p a r t i c u l a r . 
 
 L a u r e n c e   s t o o d   w e l l   c l e a r   o f   t h e   c a r n a g e   a n d ,   h a v i n g   o b s e r v e d   i n   f a i n t l y   q u e a s y   w o n d e r   f o r   a   f e w   m o m e n t s ,   w a s   a b r u p t l y   r e c a l l e d   t o   t h e   s i t u a t i o n   b y   R i l e y  s   u n c e r t a i n ,    S i r ,   s h a l l   I   d i s m i s s   t h e   o f f i c e r s ?  
 
 H e   t u r n e d   a n d   l o o k e d   a t   h i s   l i e u t e n a n t ,   t h e n   a t   t h e   s t a r i n g ,   d i s m a y e d   m i d s h i p m e n ;   n o   o n e   h a d   s p o k e n   o r   m o v e d   s i n c e   t h e   h a t c h i n g ,   w h i c h ,   h e   r e a l i z e d   a b r u p t l y ,   h a d   b e e n   l e s s   t h a n   h a l f   a n   h o u r   a g o ;   t h e   h o u r g l a s s   w a s   j u s t   e m p t y i n g   n o w .   I t   w a s   d i f f i c u l t   t o   b e l i e v e ;   s t i l l   m o r e   d i f f i c u l t   t o   f u l l y   a c k n o w l e d g e   t h a t   h e   w a s   n o w   i n   h a r n e s s ,   b u t   d i f f i c u l t   o r   n o t ,   i t   h a d   t o   b e   f a c e d .   L a u r e n c e   s u p p o s e d   h e   c o u l d   c l i n g   t o   h i s   r a n k   u n t i l   t h e y   r e a c h e d   s h o r e ;   t h e r e   w e r e   n o   r e g u l a t i o n s   f o r   a   s i t u a t i o n   s u c h   a s   t h i s   o n e .   B u t   i f   h e   d i d ,   a   n e w   c a p t a i n   w o u l d   c e r t a i n l y   b e   p u t   i n t o   h i s   p l a c e   w h e n   t h e y   r e a c h e d   M a d e i r a ,   a n d   R i l e y   w o u l d   n e v e r   g e t   h i s   s t e p   u p .   L a u r e n c e   w o u l d   n e v e r   a g a i n   b e   i n   a   p o s i t i o n   t o   d o   h i m   a n y   g o o d . 
 
  M r .   R i l e y ,   t h e   c i r c u m s t a n c e s   a r e   a w k w a r d ,   t h e r e   i s   n o   d o u b t ,    h e   s a i d ,   s t e e l i n g   h i m s e l f ;   h e   w a s   n o t   g o i n g   t o   r u i n   R i l e y  s   c a r e e r   f o r   a   c o w a r d l y   a v o i d a n c e .    B u t   I   t h i n k   f o r   t h e   s a k e   o f   t h e   s h i p ,   I   m u s t   p u t   h e r   i n   y o u r   h a n d s   a t   o n c e ;   I   w i l l   n e e d   t o   d e v o t e   a   g r e a t   d e a l   o f   m y   a t t e n t i o n   t o   T e m e r a i r e   n o w ,   a n d   I 
 
 c a n n o t   d i v i d e   i t   s o .  
 
  O h ,   s i r !    R i l e y   s a i d ,   m i s e r a b l y ,   b u t   n o t   p r o t e s t i n g ;   e v i d e n t l y   t h e   i d e a   h a d   o c c u r r e d   t o   h i m   a s   w e l l .   B u t   h i s   r e g r e t   w a s   o b v i o u s l y   s i n c e r e ;   h e   h a d   s a i l e d   w i t h   L a u r e n c e   f o r   y e a r s ,   a n d   h a d   c o m e   u p   t o   l i e u t e n a n t   i n   h i s   s e r v i c e   f r o m   a   m e r e   m i d s h i p m a n ;   t h e y   w e r e   f r i e n d s   a s   w e l l   a s   c o m r a d e s . 
 
  L e t   u s   n o t   b e   c o m p l a i n e r s ,   T o m ,    L a u r e n c e   s a i d   m o r e   q u i e t l y   a n d   l e s s   f o r m a l l y ,   g i v i n g   a   w a r n i n g   g l a n c e   t o   w h e r e   T e m e r a i r e   w a s   s t i l l   g l u t t i n g   h i m s e l f .   D r a g o n   i n t e l l i g e n c e   w a s   a   m y s t e r y   t o   m e n   w h o   m a d e   a   s t u d y   o f   t h e   s u b j e c t ;   h e   h a d   n o   i d e a   h o w   m u c h   t h e   d r a g o n   w o u l d   h e a r   o r   u n d e r s t a n d ,   b u t   t h o u g h t   i t   b e t t e r   t o   a v o i d   t h e   r i s k   o f   g i v i n g   o f f e n s e .   R a i s i n g   h i s   v o i c e   a   l i t t l e   m o r e ,   h e   a d d e d ,    I   a m   s u r e   y o u   w i l l   m a n a g e   h e r   a d m i r a b l y ,   C a p t a i n .  
 
 T a k i n g   a   d e e p   b r e a t h ,   h e   r e m o v e d   h i s   g o l d   e p a u l e t t e s ;   t h e y   w e r e   p i n n e d   o n   s e c u r e l y ,   b u t   h e   h a d   n o t   b e e n   w e a l t h y   w h e n   h e   h a d   f i r s t   m a d e   c a p t a i n ,   a n d   h e   h a d   n o t   f o r g o t t e n ,   f r o m   t h o s e   d a y s ,   h o w   t o   s h i f t   t h e m   e a s i l y   f r o m   o n e   c o a t   t o   a n o t h e r .   T h o u g h   p e r h a p s   i t   w a s   n o t   e n t i r e l y   p r o p e r   t o   g i v e   R i l e y   t h e   s y m b o l   o f   r a n k   w i t h o u t   c o n f i r m a t i o n   b y   t h e   A d m i r a l t y ,   L a u r e n c e   f e l t   i t   n e c e s s a r y   t o   m a r k   t h e   c h a n g e   o f   c o m m a n d   i n   s o m e   v i s i b l e   m a n n e r .   T h e   l e f t   h e   s l i p p e d   i n t o   h i s   p o c k e t ,   t h e   r i g h t   h e   f i x e d   o n   R i l e y  s   s h o u l d e r :   e v e n   a s   a   c a p t a i n ,   R i l e y   c o u l d   w e a r   o n l y   o n e   u n t i l   h e   h a d   t h r e e   y e a r s    s e n i o r i t y .   R i l e y  s   f a i r ,   f r e c k l e d   s k i n   s h o w e d   e v e r y   e m o t i o n   p l a i n l y ,   a n d   h e   c o u l d   h a r d l y   f a i l   t o   b e   h a p p y   a t   t h i s   u n e x p e c t e d   p r o m o t i o n   d e s p i t e   t h e   c i r c u m s t a n c e s ;   h e   f l u s h e d   u p   w i t h   c o l o r ,   a n d   l o o k e d   a s   t h o u g h   h e   w i s h e d   t o   s p e a k   b u t   c o u l d   n o t   f i n d   t h e   w o r d s . 
 
  M r .   W e l l s ,    L a u r e n c e   s a i d ,   h i n t i n g ;   h e   m e a n t   t o   d o   i t   p r o p e r l y ,   h a v i n g   b e g u n . 
 
 T h e   t h i r d   l i e u t e n a n t   s t a r t e d ,   t h e n   s a i d   a   l i t t l e   w e a k l y ,    H u z z a h   f o r   C a p t a i n   R i l e y .    A   c h e e r   w e n t   u p ,   r a g g e d   i n i t i a l l y ,   b u t   s t r o n g   a n d   c l e a r   b y   t h e   t h i r d   r e p e t i t i o n :   R i l e y   w a s   a   h i g h l y   c o m p e t e n t   o f f i c e r ,   a n d   w e l l   l i k e d ,   e v e n   i f   i t   w a s   a   s h o c k i n g   s i t u a t i o n . 
 
   ( 1 5   
 
 
 
 
 
 
 
 W h e n   t h e   c h e e r i n g   h a d   d i e d   d o w n ,   R i l e y ,   h a v i n g   m a s t e r e d   h i s   e m b a r r a s s m e n t ,   a d d e d ,    A n d   h u z z a h   f o r  
 
 f o r   T e m e r a i r e ,   l a d s .    T h e   c h e e r i n g   n o w   w a s   f u l l - t h r o a t e d ,   i f   n o t   e n t i r e l y   j o y f u l ,   a n d   L a u r e n c e   s h o o k 
 
 R i l e y  s   h a n d   t o   c o n c l u d e   t h e   m a t t e r . 
 
 T e m e r a i r e   h a d   f i n i s h e d   e a t i n g   b y   t h i s   p o i n t ,   a n d   h a d   c l i m b e d   u p   o n t o   a   l o c k e r   b y   t h e   r a i l i n g   t o   s p r e a d   h i s   w i n g s   i n   t h e   s u n ,   f o l d i n g   t h e m   i n   a n d   o u t .   B u t   h e   l o o k e d   a r o u n d   w i t h   i n t e r e s t   a t   h e a r i n g   h i s   n a m e   c h e e r e d ,   a n d   L a u r e n c e   w e n t   t o   h i s   s i d e ;   i t   w a s   a   g o o d   e x c u s e   t o   l e a v e   R i l e y   t o   t h e   b u s i n e s s   o f   e s t a b l i s h i n g   h i s   c o m m a n d ,   a n d   p u t t i n g   t h e   s h i p   b a c k   t o   r i g h t s .    W h y   a r e   t h e y   m a k i n g   t h a t   n o i s e ?  
 
 T e m e r a i r e   a s k e d ,   b u t   w i t h o u t   w a i t i n g   f o r   a n   a n s w e r ,   h e   r a t t l e d   t h e   c h a i n .    W i l l   y o u   t a k e   t h i s   o f f ?   I 
 
 w o u l d   l i k e   t o   g o   f l y i n g   n o w .  
 
 L a u r e n c e   h e s i t a t e d ;   t h e   d e s c r i p t i o n   o f   t h e   h a r n e s s i n g   c e r e m o n y   i n   M r .   P o l l i t t  s   b o o k   h a d   p r o v i d e d   n o   f u r t h e r   i n s t r u c t i o n s   b e y o n d   g e t t i n g   t h e   d r a g o n   i n t o   h a r n e s s   a n d   t a l k i n g ;   h e   h a d   s o m e h o w   a s s u m e d   t h a t   t h e   d r a g o n   w o u l d   s i m p l y   s t a y   w h e r e   i t   w a s   w i t h o u t   f u r t h e r   a r g u m e n t .    I f   y o u   d o   n o t   m i n d ,   p e r h a p s   l e t   u s   l e a v e   i t   a w h i l e   l o n g e r ,    h e   s a i d ,   t e m p o r i z i n g .    W e   a r e   r a t h e r   f a r   f r o m   l a n d ,   y o u   s e e ,   a n d   i f   y o u   w e r e   t o   f l y   o f f ,   y o u   m i g h t   n o t   f i n d   y o u r   w a y   b a c k .  
 
  O h ,    s a i d   T e m e r a i r e ,   c r a n i n g   h i s   l o n g   n e c k   o v e r   t h e   r a i l i n g ;   t h e 
 
 R e l i a n t   w a s   m a k i n g   s o m e w h e r e a b o u t s   e i g h t   k n o t s   i n   a   f i n e   w e s t e r l y   w i n d ,   a n d   t h e   w a t e r   c h u r n e d   a w a y   i n   a   w h i t e   f r o t h   f r o m   h e r   s i d e s .    W h e r e   a r e   w e ?  
 
  W e   a r e   a t   s e a .    L a u r e n c e   s e t t l e d   d o w n   b e s i d e   h i m   o n   t h e   l o c k e r .    I n   t h e   A t l a n t i c ,   p e r h a p s   t w o   w e e k s   f r o m   s h o r e .   M a s t e r s o n ,    h e   a d d e d ,   c a t c h i n g   t h e   a t t e n t i o n   o f   o n e   o f   t h e   i d l e   h a n d s   w h o   w e r e   n o t - v e r y - 
 
 s u b t l y   h a n g i n g   a b o u t   t o   g a w k .    B e   s o   g o o d   a s   t o   f e t c h   m e   a   b u c k e t   o f   w a t e r   a n d   s o m e   r a g s ,   i f   y o u   p l e a s e .  
 
 T h e s e   b e i n g   b r o u g h t ,   h e   e n d e a v o r e d   t o   c l e a n   a w a y   t h e   t r a c e s   o f   t h e   m e s s y   m e a l   f r o m   t h e   g l o s s y   b l a c k   h i d e ;   T e m e r a i r e   s u b m i t t e d   w i t h   e v i d e n t   p l e a s u r e   t o   b e i n g   w i p e d   d o w n ,   a n d   a f t e r w a r d s   a p p r e c i a t i v e l y   r u b b e d   t h e   s i d e   o f   h i s   h e a d   a g a i n s t   L a u r e n c e  s   h a n d .   L a u r e n c e   f o u n d   h i m s e l f   s m i l i n g   i n v o l u n t a r i l y   a n d   s t r o k i n g   t h e   w a r m   b l a c k   h i d e ,   a n d   T e m e r a i r e   s e t t l e d   d o w n ,   t u c k e d   h i s   h e a d   i n t o   L a u r e n c e  s   l a p ,   a n d   w e n t   t o   s l e e p . 
 
  S i r ,    R i l e y   s a i d ,   c o m i n g   u p   q u i e t l y ,    I   w i l l   l e a v e   y o u   t h e   c a b i n ;   i t   w o u l d   s c a r c e l y   m a k e   s e n s e   o t h e r w i s e ,   w i t h   h i m ,    m e a n i n g   T e m e r a i r e .    S h a l l   I   h a v e   s o m e o n e   h e l p   y o u   c a r r y   h i m   b e l o w   n o w ?  
 
  T h a n k   y o u ,   T o m ;   a n d   n o ,   I   a m   c o m f o r t a b l e   e n o u g h   h e r e   f o r   t h e   m o m e n t ;   b e s t   n o t   t o   s t i r   h i m   u n l e s s   n e c e s s a r y ,   I   s h o u l d   t h i n k ,    L a u r e n c e   s a i d ,   t h e n   b e l a t e d l y   t h o u g h t   t h a t   i t   m i g h t   n o t   m a k e   i t   e a s i e r   o n 
 
 R i l e y ,   h a v i n g   h i s   f o r m e r   c a p t a i n   s i t t i n g   o n   d e c k .   S t i l l ,   h e   w a s   n o t   i n c l i n e d   t o   s h i f t   t h e   s l e e p i n g   d r a g o n e t ,   a n d   a d d e d   o n l y ,    I f   y o u   w o u l d   b e   s o   k i n d   a s   t o   h a v e   s o m e o n e   b r i n g   m e   a   b o o k ,   p e r h a p s   o n e   o f   M r . 
 
 P o l l i t t  s ,   I   s h o u l d   b e   m u c h   o b l i g e d ,    t h i n k i n g   t h i s   w o u l d   b o t h   s e r v e   t o   o c c u p y   h i m ,   a n d   k e e p   h i m   f r o m   s e e m i n g   t o o   m u c h   a n   o b s e r v e r . 
 
   ( 1 6   
 
 
 
 
 
 
 
 T e m e r a i r e   d i d   n o t   w a k e   u n t i l   t h e   s u n   w a s   s l i p p i n g   b e l o w   t h e   h o r i z o n ;   L a u r e n c e   w a s   n o d d i n g   o v e r   h i s   b o o k ,   w h i c h   d e s c r i b e d   d r a g o n   h a b i t s   i n   s u c h   a   w a y   a s   t o   m a k e   t h e m   s e e m   a s   e x c i t i n g   a s   p l o d d i n g   c o w s . 
 
 T e m e r a i r e   n u d g e d   h i s   c h e e k   w i t h   a   b l u n t   n o s e   t o   r o u s e   h i m ,   a n d   a n n o u n c e d ,    I   a m   h u n g r y   a g a i n .  
 
 L a u r e n c e   h a d   a l r e a d y   b e g u n   r e a s s e s s i n g   t h e   s h i p  s   s u p p l y   b e f o r e   t h e   h a t c h i n g ;   n o w   h e   h a d   t o   r e v i s e   o n c e   a g a i n   a s   h e   w a t c h e d   T e m e r a i r e   d e v o u r   t h e   r e m a i n d e r   o f   t h e   g o a t   a n d   t w o   h a s t i l y   s a c r i f i c e d   c h i c k e n s ,   b o n e s   a n d   a l l .   S o   f a r ,   i n   t w o   f e e d i n g s ,   t h e   d r a g o n e t   h a d   c o n s u m e d   h i s   b o d y  s   w e i g h t   i n   f o o d ;   h e   a p p e a r e d   a l r e a d y   s o m e w h a t   l a r g e r ,   a n d   h e   w a s   l o o k i n g   a b o u t   f o r   m o r e   w i t h   a   w i s t f u l   a i r . 
 
 L a u r e n c e   h a d   a   q u i e t   a n d   a n x i o u s   c o n s u l t a t i o n   w i t h   R i l e y   a n d   t h e   s h i p  s   c o o k .   I f   n e c e s s a r y ,   t h e y   c o u l d   h a i l   t h e 
 
 A m i t i  
 
 a n d   d r a w   u p o n   h e r   s t o r e s :   b e c a u s e   h e r   c o m p l e m e n t   h a d   b e e n   s o   b a d l y   r e d u c e d   b y   h e r   s e r i e s   o f   d i s a s t e r s ,   h e r   s u p p l i e s   o f   f o o d   w e r e   m o r e   t h a n   s h e   w o u l d   n e e d   t o   m a k e   M a d e i r a .   H o w e v e r ,   s h e   h a d   b e e n   d o w n   t o   s a l t   p o r k   a n d   s a l t   b e e f ,   a n d   t h e 
 
 R e l i a n t   w a s   s c a r c e l y   b e t t e r   o f f .   A t   t h i s   r a t e ,   T e m e r a i r e   s h o u l d   e a t   u p   t h e   f r e s h   s u p p l i e s   w i t h i n   a   w e e k ,   a n d   L a u r e n c e   h a d   n o   i d e a   i f   a   d r a g o n   w o u l d   e a t   c u r e d   m e a t ,   o r   i f   t h e   s a l t   w o u l d   p e r h a p s   n o t   b e   g o o d   f o r   i t . 
 
  W o u l d   h e   t a k e   f i s h ?    t h e   c o o k   s u g g e s t e d .    I   h a v e   a   l o v e l y   l i t t l e   t u n n y ,   c a u g h t   f r e s h   t h i s   m o r n i n g ,   s i r ;   I 
 
 m e a n t   i t   f o r   y o u r   d i n n e r .   O h  t h a t   i s     H e   p a u s e d ,   a w k w a r d l y ,   l o o k i n g   b a c k   a n d   f o r t h   b e t w e e n   h i s   f o r m e r   c a p t a i n   a n d   h i s   n e w . 
 
  B y   a l l   m e a n s   l e t   u s   m a k e   t h e   a t t e m p t ,   i f   y o u   t h i n k   i t   r i g h t ,   s i r ,    R i l e y   s a i d ,   l o o k i n g   a t   L a u r e n c e   a n d   i g n o r i n g   t h e   c o o k  s   c o n f u s i o n . 
 
  T h a n k   y o u ,   C a p t a i n ,    L a u r e n c e   s a i d .    W e   m a y   a s   w e l l   o f f e r   i t   t o   h i m ;   I   s u p p o s e   h e   c a n   t e l l   u s   i f   h e   d o e s   n o t   c a r e   f o r   i t .  
 
 T e m e r a i r e   l o o k e d   a t   t h e   f i s h   d u b i o u s l y ,   t h e n   n i b b l e d ;   s h o r t l y   t h e   e n t i r e   t h i n g   f r o m   h e a d   t o   t a i l   h a d   v a n i s h e d   d o w n   h i s   t h r o a t :   i t   h a d   b e e n   a   f u l l   t w e l v e   p o u n d s .   H e   l i c k e d   h i s   c h o p s   a n d   s a i d ,    I t   i s   v e r y   c r u n c h y ,   b u t   I   l i k e   i t   w e l l   e n o u g h ,    t h e n   s t a r t l e d   t h e m   a n d   h i m s e l f   b y   b e l c h i n g   l o u d l y . 
 
  W e l l ,    L a u r e n c e   s a i d ,   r e a c h i n g   f o r   t h e   c l e a n i n g   r a g   a g a i n ,    t h a t   i s   c e r t a i n l y   e n c o u r a g i n g ;   C a p t a i n ,   i f   y o u   c o u l d   s e e   y o u r   w a y   t o   p u t t i n g   a   f e w   m e n   o n   f i s h i n g   d u t y ,   p e r h a p s   w e   m a y   p r e s e r v e   t h e   o x   f o r   a   f e w   d a y s   m o r e .  
 
 H e   t o o k   T e m e r a i r e   d o w n   t o   t h e   c a b i n   a f t e r w a r d s ;   t h e   l a d d e r   p r e s e n t e d   a   b i t   o f   a   p r o b l e m ,   a n d   i n   t h e   e n d   t h e   d r a g o n   h a d   t o   b e   s w u n g   d o w n   b y   a n   a r r a n g e m e n t   o f   p u l l e y s   a t t a c h e d   t o   h i s   h a r n e s s .   T e m e r a i r e   n o s e d   a r o u n d   t h e   d e s k   a n d   c h a i r   i n q u i s i t i v e l y ,   a n d   p o k e d   h i s   h e a d   o u t   o f   t h e   w i n d o w s   t o   l o o k   a t   t h e 
 
 R e l i a n t 
 
  s   w a k e .   T h e   p i l l o w   f r o m   t h e   h a t c h i n g   h a d   b e e n   p l a c e d   i n t o   a   d o u b l e - w i d e   h a n g i n g   c o t   f o r   h i m ,   s l u n g   n e x t   t o   L a u r e n c e  s   o w n ,   a n d   h e   l e a p t   e a s i l y   i n t o   i t   f r o m   t h e   g r o u n d . 
 
 H i s   e y e s   a l m o s t   i m m e d i a t e l y   c l o s e d   t o   d r o w s y   s l i t s .   T h u s   r e l i e v e d   o f   d u t y   a n d   n o   l o n g e r   u n d e r   t h e   e y e s   o f   t h e   c r e w ,   L a u r e n c e   s a t   d o w n   w i t h   a   t h u m p   i n   h i s   c h a i r   a n d   s t a r e d   a t   t h e   s l e e p i n g   d r a g o n ,   a s   a t   a n     ( 1 7   
 
 
 
 
 
   i n s t r u m e n t   o f   d o o m . 
 
 H e   h a d   t w o   b r o t h e r s   a n d   t h r e e   n e p h e w s   s t a n d i n g   b e t w e e n   h i m s e l f   a n d   h i s   f a t h e r  s   e s t a t e ,   a n d   h i s   o w n   c a p i t a l   w a s   i n v e s t e d   i n   t h e   F u n d s ,   r e q u i r i n g   n o   g r e a t   m a n a g e m e n t   o n   h i s   p a r t ;   t h a t   a t   l e a s t   w o u l d   n o t   b e   a   m a t t e r   o f   d i f f i c u l t y .   H e   h a d   g o n e   o v e r   t h e   r a i l s   a   s c o r e   o f   t i m e s   i n   b a t t l e ,   a n d   h e   c o u l d   s t a n d   i n   t h e   t o p s   i n   a   g a l e   w i t h o u t   a   b i t   o f   q u e a s i n e s s :   h e   d i d   n o t   f e a r   h e   w o u l d   p r o v e   s h y   a b o a r d   a   d r a g o n . 
 
 B u t   f o r   t h e   r e s t  h e   w a s   a   g e n t l e m a n   a n d   a   g e n t l e m a n  s   s o n .   T h o u g h   h e   h a d   g o n e   t o   s e a   a t   t h e   a g e   o f   t w e l v e ,   h e   h a d   b e e n   f o r t u n a t e   e n o u g h   t o   s e r v e   a b o a r d   f i r s t -   o r   s e c o n d - r a t e   s h i p s - o f - t h e - l i n e   f o r   t h e   m o s t   p a r t   o f   h i s   s e r v i c e ,   u n d e r   w e a l t h y   c a p t a i n s   w h o   k e p t   f i n e   t a b l e s   a n d   e n t e r t a i n e d   t h e i r   o f f i c e r s   r e g u l a r l y . 
 
 H e   d e a r l y   l o v e d   s o c i e t y ;   c o n v e r s a t i o n ,   d a n c i n g ,   a n d   f r i e n d l y   w h i s t   w e r e   h i s   f a v o r i t e   p u r s u i t s ;   a n d   w h e n   h e   t h o u g h t   t h a t   h e   m i g h t   n e v e r   g o   t o   t h e   o p e r a   a g a i n ,   h e   f e l t   a   v e r y   p a l p a b l e   u r g e   t o   t i p   t h e   l a d e n   c o t   o u t   t h e   w i n d o w s . 
 
 H e   t r i e d   n o t   t o   h e a r   h i s   f a t h e r  s   v o i c e   i n   h i s   h e a d ,   c o n d e m n i n g   h i m   f o r   a   f o o l ;   t r i e d   n o t   t o   i m a g i n e   w h a t 
 
 E d i t h   w o u l d   t h i n k   w h e n   s h e   h e a r d   o f   i t .   H e   c o u l d   n o t   e v e n   w r i t e   t o   l e t   h e r   k n o w .   A l t h o u g h   h e   h a d   t o   s o m e   e x t e n t   c o n s i d e r e d   h i m s e l f   c o m m i t t e d ,   n o   f o r m a l   e n g a g e m e n t   h a d   e v e r   b e e n   e n t e r e d   u p o n ,   d u e   f i r s t   t o   h i s   l a c k   o f   c a p i t a l   a n d   m o r e   r e c e n t l y   t o   h i s   l o n g   a b s e n c e   f r o m   E n g l a n d . 
 
 H e   h a d   d o n e   s u f f i c i e n t l y   w e l l   i n   t h e   w a y   o f   p r i z e - m o n e y   t o   d o   a w a y   w i t h   t h e   f i r s t   p r o b l e m ,   a n d   i f   h e   h a d   b e e n   s e t   a s h o r e   f o r   a n y   l e n g t h   o f   t i m e   i n   t h e   l a s t   f o u r   y e a r s ,   h e   m o s t   l i k e l y   w o u l d   h a v e   s p o k e n .   H e   h a d   b e e n   h a l f   i n   m i n d   t o   r e q u e s t   a   b r i e f   l e a v e   f o r   E n g l a n d   a t   t h e   e n d   o f   t h i s   c r u i s e ;   i t   w a s   h a r d   t o   d e l i b e r a t e l y   p u t   h i m s e l f   a s h o r e   w h e n   h e   c o u l d   n o t   r e l y   u p o n   g e t t i n g   a n o t h e r   s h i p   a f t e r w a r d s ,   b u t   h e   w a s   n o t   s o   e l i g i b l e   a   p r o s p e c t   t h a t   h e   i m a g i n e d   s h e   w o u l d   w a i t   f o r   h i m   o v e r   a l l   o t h e r   s u i t o r s   o n   t h e   s t r e n g t h   o f   a   h a l f - j o k i n g   a g r e e m e n t   b e t w e e n   a   t h i r t e e n - y e a r - o l d   b o y   a n d   a   n i n e - y e a r - o l d   g i r l . 
 
 N o w   h e   w a s   a   p o o r e r   p r o s p e c t   i n d e e d ;   h e   h a d   n o t   t h e   s l i g h t e s t   n o t i o n   h o w   a n d   w h e r e   h e   m i g h t   l i v e   a s   a n   a v i a t o r ,   o r   w h a t   s o r t   o f   a   h o m e   h e   c o u l d   o f f e r   a   w i f e .   H e r   f a m i l y   m i g h t   o b j e c t ,   e v e n   i f   s h e   h e r s e l f   d i d   n o t ;   c e r t a i n l y   i t   w a s   n o t h i n g   s h e   h a d   b e e n   l e d   t o   e x p e c t .   A   N a v y   w i f e   m i g h t   h a v e   t o   f a c e   w i t h   e q u a n i m i t y   h e r   h u s b a n d  s   f r e q u e n t   a b s e n c e s ,   b u t   w h e n   h e   a p p e a r e d   s h e   d i d   n o t   h a v e   t o   u p r o o t   h e r s e l f   a n d   g o   l i v e   i n   s o m e   r e m o t e   c o v e r t ,   w i t h   a   d r a g o n   o u t s i d e   t h e   d o o r   a n d   a   c r o w d   o f   r o u g h   m e n   t h e   o n l y   s o c i e t y . 
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 T e m e r a i r e   s o m e h o w   m a n a g e d   t o   d e v o u r   t h e   e n t i r e   t h i n g   a n d   t h e n   w a s   t o o   h e a v y   t o   g e t   b a c k   i n t o   h i s   c o t ,   s o   h e   s i m p l y   d r o p p e d   i n   a   d i s t e n d e d   h e a p   u p o n   t h e   f l o o r   a n d   s l e p t   t h e r e . 
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 T h e   r e s t   o f   t h e   f i r s t   w e e k   p a s s e d   s i m i l a r l y :   T e m e r a i r e   w a s   a s l e e p   e x c e p t   w h e n   h e   w a s   e a t i n g ,   a n d   h e   a t e   a n d   g r e w   a l a r m i n g l y .   B y   t h e   e n d   o f   i t ,   h e   w a s   n o   l o n g e r   s t a y i n g   b e l o w ,   b e c a u s e   L a u r e n c e   h a d   g r o w n   t o     ( 1 9   
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   f e a r   t h a t   i t   w o u l d   b e c o m e   i m p o s s i b l e   t o   g e t   h i m   o u t   o f   t h e   s h i p :   h e   h a d   a l r e a d y   g r o w n   h e a v i e r   t h a n   a   c a r t - 
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 h o r s e ,   a n d   l o n g e r   f r o m   t i p   t o   t a i l   t h a n   t h e   l a u n c h .   A f t e r   c o n s i d e r a t i o n   o f   h i s   f u t u r e   g r o w t h ,   t h e y   d e c i d e d   t o   s h i f t   s t o r e s   t o   l e a v e   t h e   s h i p   h e a v i e r   f o r w a r d   a n d   p l a c e   h i m   u p o n   t h e   d e c k   t o w a r d s   t h e   s t e r n   a s   a   c o u n t e r b a l a n c e . 
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 T h e   c h a n g e   w a s   m a d e   j u s t   i n   t i m e :   T e m e r a i r e   o n l y   b a r e l y   m a n a g e d   t o   s q u e e z e   b a c k   o u t   o f   t h e   c a b i n   w i t h   h i s   w i n g s   f u r l e d   t i g h t l y ,   a n d   h e   g r e w   a n o t h e r   f o o t   i n   d i a m e t e r   o v e r n i g h t   b y   M r .   P o l l i t t  s   m e a s u r e m e n t s . 
 
 F o r t u n a t e l y ,   w h e n   h e   l a y   a s t e r n   h i s   b u l k   w a s   n o t   g r e a t l y   i n   t h e   w a y ,   a n d   t h e r e   h e   s l e p t   f o r   t h e   b e t t e r   p a r t   o f   e a c h   d a y ,   t a i l   t w i t c h i n g   o c c a s i o n a l l y ,   h a r d l y   s t i r r i n g   e v e n   w h e n   t h e   h a n d s   w e r e   f o r c e d   t o   c l a m b e r   o v e r   h i m   t o   d o   t h e i r   w o r k . 
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 A t   n i g h t ,   L a u r e n c e   s l e p t   o n   d e c k   b e s i d e   h i m ,   f e e l i n g   i t   h i s   p l a c e ;   a s   t h e   w e a t h e r   h e l d   f a i r ,   i t   c o s t   h i m   n o   g r e a t   p a i n s .   H e   w a s   i n c r e a s i n g l y   w o r r i e d   a b o u t   f o o d ;   t h e   o x   w o u l d   h a v e   t o   b e   s l a u g h t e r e d   i n   a   d a y   o r   s o ,   w i t h   a l l   t h e   f i s h i n g   t h e y   c o u l d   d o .   A t   t h i s   r a t e   o f   i n c r e a s e   i n   h i s   a p p e t i t e ,   e v e n   i f   T e m e r a i r e   p r o v e d   w i l l i n g   t o   a c c e p t   c u r e d   m e a t ,   h e   m i g h t   e x h a u s t   t h e i r   s u p p l i e s   b e f o r e   t h e y   r e a c h e d   s h o r e .   I t   w o u l d   b e   v e r y   d i f f i c u l t ,   h e   f e l t ,   t o   p u t   a   d r a g o n   o n   s h o r t   c o m m o n s ,   a n d   i n   a n y   c a s e   i t   w o u l d   p u t   t h e   c r e w   o n   e d g e ; 
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 t h o u g h   T e m e r a i r e   w a s   h a r n e s s e d   a n d   m i g h t   b e   i n   t h e o r y   t a m e ,   e v e n   i n   t h e s e   d a y s   a   f e r a l   d r a g o n ,   e s c a p e d   f r o m   t h e   b r e e d i n g   g r o u n d s ,   c o u l d   a n d   o c c a s i o n a l l y   w o u l d   e a t   a   m a n   i f   n o t h i n g   m o r e   a p p e t i z i n g   o f f e r e d ; 
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 a n d   f r o m   t h e   u n e a s y   l o o k s   n o   o n e   h a d   f o r g o t t e n   i t . 
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 W h e n   t h e   f i r s t   c h a n g e   i n   t h e   a i r   c a m e ,   m i d w a y   t h r o u g h   t h e   s e c o n d   w e e k ,   L a u r e n c e   f e l t   t h e   a l t e r a t i o n   u n c o n s c i o u s l y   a n d   w o k e   n e a r   d a w n ,   s o m e   h o u r s   b e f o r e   t h e   r a i n   b e g a n   t o   f a l l .   T h e   l i g h t s   o f   t h e 
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 A m i t i  
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 w e r e   n o w h e r e   t o   b e   s e e n :   t h e   s h i p s   h a d   d r a w n   a p a r t   d u r i n g   t h e   n i g h t ,   u n d e r   t h e   i n c r e a s i n g   w i n d .   T h e   s k y   g r e w   o n l y   a   l i t t l e   l i g h t e r ,   a n d   p r e s e n t l y   t h e   f i r s t   t h i c k   d r o p s   b e g a n   t o   p a t t e r   a g a i n s t   t h e   s a i l s . 
 
 L a u r e n c e   k n e w   t h a t   h e   c o u l d   d o   n o t h i n g ;   R i l e y   m u s t   c o m m a n d   n o w ,   i f   e v e r ,   a n d   s o   L a u r e n c e   s e t   h i m s e l f   t o   k e e p i n g   T e m e r a i r e   q u i e t   a n d   n o   d i s t r a c t i o n   t o   t h e   m e n .   T h i s   p r o v e d   d i f f i c u l t ,   f o r   t h e   d r a g o n   w a s   v e r y   c u r i o u s   a b o u t   t h e   r a i n ,   a n d   k e p t   s p r e a d i n g   h i s   w i n g s   t o   f e e l   t h e   w a t e r   b e a t i n g   u p o n   t h e m . 
 
 T h u n d e r   d i d   n o t   f r i g h t e n   h i m ,   n o r   l i g h t n i n g ;    W h a t   m a k e s   i t ?    h e   o n l y   a s k e d ,   a n d   w a s   d i s a p p o i n t e d   w h e n   L a u r e n c e   c o u l d   o f f e r   h i m   n o   a n s w e r .    W e   c o u l d   g o   a n d   s e e ,    h e   s u g g e s t e d ,   p a r t l y   u n f o l d i n g   h i s   w i n g s   a g a i n ,   a n d   t a k i n g   a   s t e p   t o w a r d s   t h e   s t e r n   r a i l i n g .   L a u r e n c e   s t a r t e d   w i t h   a l a r m ;   T e m e r a i r e   h a d   m a d e   n o   f u r t h e r   a t t e m p t s   t o   f l y   s i n c e   t h e   f i r s t   d a y ,   b e i n g   m o r e   p r e o c c u p i e d   w i t h   e a t i n g ,   a n d   t h o u g h   t h e y   h a d   e n l a r g e d   t h e   h a r n e s s   t h r e e   t i m e s ,   t h e y   h a d   n e v e r   e x c h a n g e d   t h e   c h a i n   f o r   a   h e a v i e r   o n e .   N o w   h e   c o u l d   s e e   t h e   i r o n   l i n k s   s t r a i n i n g   a n d   b e g i n n i n g   t o   c o m e   o p e n ,   t h o u g h   T e m e r a i r e   w a s   b a r e l y   e x e r t i n g   a n y   p u l l   u p o n   i t . 
 
  N o t   n o w ,   T e m e r a i r e ,   w e   m u s t   l e t   t h e   o t h e r s   w o r k ,   a n d   w a t c h   f r o m   h e r e ,    h e   s a i d ,   g r i p p i n g   t h e   n e a r e s t   s i d e - s t r a p   o f   t h e   h a r n e s s   a n d   t h r u s t i n g   h i s   l e f t   a r m   t h r o u g h   i t ;   t h o u g h   h e   r e a l i z e d   n o w ,   t o o   l a t e ,   t h a t   h i s   w e i g h t   w o u l d   n o   l o n g e r   b e   a n   i m p e d i m e n t ,   a t   l e a s t   i f   t h e y   w e n t   a l o f t   t o g e t h e r ,   h e   m i g h t   b e   a b l e   t o   p e r s u a d e   t h e   d r a g o n   t o   c o m e   b a c k   d o w n   e v e n t u a l l y .   O r   h e   m i g h t   f a l l ;   b u t   t h a t   t h o u g h t   h e   p u s h e d   f r o m   h i s   m i n d   a s   q u i c k l y   a s   i t   c a m e . 
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   ( 2 0   
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 
 
 T h a n k f u l l y ,   T e m e r a i r e   s e t t l e d   a g a i n ,   i f   r e g r e t f u l l y ,   a n d   r e t u r n e d   t o   w a t c h i n g   t h e   s k y .   L a u r e n c e   l o o k e d   a b o u t   w i t h   a   f a i n t   i d e a   o f   c a l l i n g   f o r   a   s t r o n g e r   c h a i n ,   b u t   t h e   c r e w   w e r e   a l l   o c c u p i e d ,   a n d   h e   c o u l d   n o t   i n t e r r u p t .   I n   a n y   c a s e ,   h e   w o n d e r e d   i f   t h e r e   w e r e   a n y   o n   b o a r d   t h a t   w o u l d   s e r v e   a s   m o r e   t h a n   a n   a n n o y a n c e ;   h e   w a s   a b r u p t l y   a w a r e   t h a t   T e m e r a i r e  s   s h o u l d e r   t o p p e d   h i s   h e a d   b y   n e a r l y   a   f o o t ,   a n d   t h a t   t h e   f o r e l e g   w h i c h   h a d   o n c e   b e e n   a s   d e l i c a t e   a s   a   l a d y  s   w r i s t   w a s   n o w   t h i c k e r   a r o u n d   t h a n   h i s   t h i g h . 
 
 R i l e y   w a s   s h o u t i n g   t h r o u g h   t h e   s p e a k i n g - t r u m p e t   t o   i s s u e   h i s   o r d e r s .   L a u r e n c e   d i d   h i s   b e s t   n o t   t o   l i s t e n ; 
 
 h e   c o u l d   n o t   i n t e r v e n e ,   a n d   i t   c o u l d   o n l y   b e   u n p l e a s a n t   t o   h e a r   a n   o r d e r   h e   d i d   n o t   l i k e .   T h e   m e n   h a d   a l r e a d y   b e e n   t h r o u g h   o n e   n a s t y   g a l e   a s   a   c r e w   a n d   k n e w   t h e i r   w o r k ;   f o r t u n a t e l y   t h e   w i n d   w a s   n o t   c o n t r a r y ,   s o   t h e y   m i g h t   g o   s c u d d i n g   b e f o r e   t h e   g a l e ,   a n d   t h e   t o p g a l l a n t   m a s t s   h a d   a l r e a d y   b e e n   s t r u c k   d o w n   p r o p e r l y .   S o   f a r   a l l   w a s   w e l l ,   a n d   t h e y   w e r e   k e e p i n g   r o u g h l y   o n   t h e i r   e a s t e r n   h e a d i n g ,   b u t   b e h i n d   t h e m   a n   o p a q u e   c u r t a i n   o f   w h i r l i n g   r a i n   b l o t t e d   o u t   t h e   w o r l d ,   a n d   i t   w a s   o u t p a c i n g   t h e 
 
 R e l i a n t . 
 
   
 
 T h e   w a l l   o f   w a t e r   c r a s h e d   u p o n   t h e   d e c k   w i t h   t h e   s o u n d   o f   g u n f i r e ,   s o a k i n g   h i m   t h r o u g h   t o   t h e   s k i n   i m m e d i a t e l y   d e s p i t e   h i s   o i l s k i n   a n d   s o u  w e s t e r .   T e m e r a i r e   s n o r t e d   a n d   s h o o k   h i s   h e a d   l i k e   a   d o g ,   s e n d i n g   w a t e r   f l y i n g ,   a n d   d u c k e d   d o w n   b e n e a t h   h i s   o w n   h a s t i l y   o p e n e d   w i n g s ,   w h i c h   h e   c u r l e d   a b o u t   h i m s e l f .   L a u r e n c e ,   s t i l l   t u c k e d   u p   a g a i n s t   h i s   s i d e   a n d   h o l d i n g   t o   t h e   h a r n e s s ,   f o u n d   h i m s e l f   a l s o   s h e l t e r e d   b y   t h e   l i v i n g   d o m e .   I t   w a s   e x c e e d i n g l y   s t r a n g e   t o   b e   s o   s n u g   i n   t h e   h e a r t   o f   a   r a g i n g   s t o r m ;   h e   c o u l d   s t i l l   s e e   o u t   t h r o u g h   t h e   p l a c e s   w h e r e   t h e   w i n g s   d i d   n o t   o v e r l a p ,   a n d   a   c o o l   s p r a y   c a m e   i n   u p o n   h i s   f a c e . 
 
  T h a t   m a n   w h o   b r o u g h t   m e   t h e   s h a r k   i s   i n   t h e   w a t e r ,    T e m e r a i r e   s a i d   p r e s e n t l y ,   a n d   L a u r e n c e   f o l l o w e d   h i s   l i n e   o f   s i g h t ;   t h r o u g h   t h e   n e a r l y   s o l i d   m a s s   o f   r a i n   h e   c o u l d   s e e   a   b l u r   o f   r e d - a n d - w h i t e   s h i r t   s o m e   s i x   p o i n t s   a b a f t   t h e   l a r b o a r d   b e a m ,   a n d   s o m e t h i n g   l i k e   a n   a r m   w a v i n g :   G o r d o n ,   o n e   o f   t h e   h a n d s   w h o   h a d   b e e n   h e l p i n g   w i t h   t h e   f i s h i n g . 
 
  M a n   o v e r b o a r d ,    h e   s h o u t e d ,   c u p p i n g   h i s   h a n d s   a r o u n d   h i s   m o u t h   t o   m a k e   i t   c a r r y ,   a n d   p o i n t e d   o u t   t o   t h e   s t r u g g l i n g   f i g u r e   i n   t h e   w a v e s .   R i l e y   g a v e   o n e   a n g u i s h e d   l o o k ;   a   f e w   r o p e s   w e r e   t h r o w n ,   b u t   a l r e a d y   t h e   m a n   w a s   t o o   f a r   b a c k ;   t h e   s t o r m   w a s   b l o w i n g   t h e m   b e f o r e   i t ,   a n d   t h e r e   w a s   n o   c h a n c e   o f   r e t r i e v i n g   h i m   w i t h   t h e   b o a t s . 
 
  H e   i s   t o o   f a r   f r o m   t h o s e   r o p e s ,    T e m e r a i r e   s a i d .    I   w i l l   g o   a n d   g e t   h i m .  
 
 L a u r e n c e   w a s   i n   t h e   a i r   a n d   d a n g l i n g   b e f o r e   h e   c o u l d   o b j e c t ,   t h e   b r o k e n   c h a i n   s w i n g i n g   f r e e   f r o m 
 
 T e m e r a i r e  s   n e c k   b e s i d e   h i m .   H e   s e i z e d   i t   w i t h   h i s   l o o s e   a r m   a s   i t   c a m e   c l o s e   a n d   w r a p p e d   i t   a r o u n d   t h e   s t r a p s   o f   t h e   h a r n e s s   a   f e w   t i m e s   t o   k e e p   i t   f r o m   f l a i l i n g   a n d   s t r i k i n g   T e m e r a i r e  s   s i d e   l i k e   a   w h i p ;   t h e n   h e   c l u n g   g r i m l y   a n d   t r i e d   o n l y   t o   k e e p   h i s   h e a d ,   w h i l e   h i s   l e g s   h u n g   o u t   o v e r   e m p t y   a i r   w i t h   n o t h i n g   b u t   t h e   o c e a n   w a i t i n g   b e l o w   t o   r e c e i v e   h i m   i f   h e   s h o u l d   l o s e   h i s   g r i p . 
 
 I n s t i n c t   h a d   s u f f i c e d   t o   g e t   t h e m   a l o f t ,   b u t   i t   m i g h t   n o t   b e   a d e q u a t e   t o   k e e p   t h e m   t h e r e ;   T e m e r a i r e   w a s   b e i n g   f o r c e d   t o   t h e   e a s t   o f   t h e   s h i p .   H e   k e p t   t r y i n g   t o   f i g h t   t h e   w i n d   h e a d - o n ;   t h e r e   w a s   a   h i d e o u s   d i z z y i n g   m o m e n t   w h e r e   t h e y   w e n t   t u m b l i n g   b e f o r e   a   s h a r p   g u s t ,   a n d   L a u r e n c e   t h o u g h t   f o r   a n   i n s t a n t   t h a t     ( 2 1   
 
 
 
 
 
   t h e y   w e r e   l o s t   a n d   w o u l d   b e   d a s h e d   i n t o   t h e   w a v e s . 
 
  W i t h   t h e   w i n d ,    h e   r o a r e d   w i t h   e v e r y   o u n c e   o f   b r e a t h   d e v e l o p e d   o v e r   e i g h t e e n   y e a r s   a t   s e a ,   h o p i n g 
 
 T e m e r a i r e   c o u l d   h e a r   h i m .    G o   w i t h   t h e   w i n d ,   d a m n   y o u !  
 
 T h e   m u s c l e s   b e n e a t h   h i s   c h e e k   s t r a i n e d ,   a n d   T e m e r a i r e   r i g h t e d   h i m s e l f ,   t u r n i n g   e a s t w a r d s .   A b r u p t l y   t h e   r a i n   s t o p p e d   b e a t i n g   u p o n   L a u r e n c e  s   f a c e :   t h e y   w e r e   f l y i n g   w i t h   t h e   w i n d ,   g o i n g   a t   a n   e n o r m o u s   r a t e . 
 
 H e   g a s p e d   f o r   b r e a t h ,   t e a r s   w h i p p i n g   a w a y   f r o m   h i s   e y e s   w i t h   t h e   s p e e d ;   h e   h a d   t o   c l o s e   t h e m .   I t   w a s   a s   f a r   b e y o n d   s t a n d i n g   i n   t h e   t o p s   a t   t e n   k n o t s   a s   t h a t   e x p e r i e n c e   w a s   b e y o n d   s t a n d i n g   i n   a   f i e l d   o n   a   h o t ,   s t i l l   d a y .   T h e r e   w a s   a   r e c k l e s s   l a u g h t e r   t r y i n g   t o   b u b b l e   o u t   o f   h i s   t h r o a t ,   l i k e   a   b o y  s ,   a n d   h e   o n l y   b a r e l y   m a n a g e d   t o   s t i f l e   i t   a n d   t h i n k   s a n e l y . 
 
  W e   c a n n o t   c o m e   s t r a i g h t   a t   h i m ,    h e   c a l l e d .    Y o u   m u s t   t a c k  y o u   m u s t   g o   t o   n o r t h ,   t h e n   s o u t h ,   T e m e r a i r e ,   d o   y o u   u n d e r s t a n d ?  
 
 I f   t h e   d r a g o n   a n s w e r e d ,   t h e   w i n d   t o o k   t h e   r e p l y ,   b u t   h e   s e e m e d   t o   h a v e   g r a s p e d   t h e   i d e a .   H e   d r o p p e d   a b r u p t l y ,   a n g l i n g   n o r t h w a r d s   w i t h   h i s   w i n g s   c u p p i n g   t h e   w i n d ;   L a u r e n c e  s   s t o m a c h   d i v e d   a s   o n   a   r o w b o a t   i n   a   h e a v y   s w e l l .   T h e   r a i n   a n d   w i n d   s t i l l   b a t t e r e d   t h e m ,   b u t   n o t   s o   b a d l y   a s   b e f o r e ,   a n d 
 
 T e m e r a i r e   c a m e   a b o u t   a n d   c h a n g e d   t a c k s   a s   s w e e t l y   a s   a   f i n e   c u t t e r ,   z i g z a g g i n g   t h r o u g h   t h e   a i r   a n d   m a k i n g   g r a d u a l   p r o g r e s s   b a c k   i n   a   w e s t e r l y   d i r e c t i o n . 
 
 L a u r e n c e  s   a r m s   w e r e   b u r n i n g ;   h e   t h r u s t   h i s   l e f t   a r m   t h r o u g h   t h e   b r e a s t - b a n d   a g a i n s t   l o s i n g   h i s   g r i p ,   a n d   u n w o u n d   h i s   r i g h t   h a n d   t o   g i v e   i t   a   r e s p i t e .   A s   t h e y   d r e w   e v e n   w i t h   a n d   t h e n   p a s s e d   t h e   s h i p ,   h e   c o u l d   j u s t   s e e   G o r d o n   s t i l l   s t r u g g l i n g   i n   t h e   d i s t a n c e ;   f o r t u n a t e l y   t h e   m a n   c o u l d   s w i m   a   l i t t l e ,   a n d   d e s p i t e   t h e   f u r y   o f   t h e   r a i n   a n d   w i n d ,   t h e   s w e l l   w a s   n o t   s o   g r e a t   a s   t o   d r a g   h i m   u n d e r .   L a u r e n c e   l o o k e d   a t 
 
 T e m e r a i r e  s   c l a w s   d u b i o u s l y ;   w i t h   t h e   e n o r m o u s   t a l o n s ,   i f   t h e   d r a g o n   w e r e   t o   s n a t c h   G o r d o n   u p ,   t h e   m a n e u v e r   m i g h t   a s   e a s i l y   k i l l   t h e   m a n   a s   s a v e   h i m .   L a u r e n c e   w o u l d   h a v e   t o   p u t   h i m s e l f   i n t o   p o s i t i o n   t o   c a t c h   G o r d o n . 
 
  T e m e r a i r e ,   I   w i l l   p i c k   h i m   u p ;   w a i t   u n t i l   I   a m   r e a d y ,   t h e n   g o   a s   l o w   a s   y o u   c a n ,    h e   c a l l e d ;   t h e n   h e   l o w e r e d   h i m s e l f   d o w n   t h e   h a r n e s s   s l o w l y   a n d   c a r e f u l l y   t o   h a n g   d o w n   f r o m   t h e   b e l l y ,   k e e p i n g   o n e   a r m   h o o k e d   t h r o u g h   a   s t r a p   a t   e v e r y   s t a g e .   I t   w a s   a   t e r r i f y i n g   p r o g r e s s ,   b u t   o n c e   h e   w a s   b e l o w ,   m a t t e r s   b e c a m e   e a s i e r ,   a s   T e m e r a i r e  s   b o d y   s h i e l d e d   h i m   f r o m   t h e   r a i n   a n d   w i n d .   H e   p u l l e d   o n   t h e   b r o a d   s t r a p   w h i c h   r a n   a r o u n d   T e m e r a i r e  s   m i d d l e ;   t h e r e   w a s   p e r h a p s   j u s t   e n o u g h   g i v e .   O n e   a t   a   t i m e   h e   w o r k e d   h i s   l e g s   b e t w e e n   t h e   l e a t h e r   a n d   T e m e r a i r e  s   b e l l y ,   s o   h e   m i g h t   h a v e   b o t h   h i s   h a n d s   f r e e ,   t h e n   s l a p p e d   t h e   d r a g o n  s   s i d e . 
 
 T e m e r a i r e   s t o o p e d   a b r u p t l y ,   l i k e   a   d i v i n g   h a w k .   L a u r e n c e   l e t   h i m s e l f   d a n g l e   d o w n ,   t r u s t i n g   t o   t h e   d r a g o n  s   a i m ,   a n d   h i s   f i n g e r s   m a d e   f u r r o w s   i n   t h e   s u r f a c e   o f   t h e   w a t e r   f o r   a   c o u p l e   o f   y a r d s   b e f o r e   t h e y   h i t   s o d d e n   c l o t h   a n d   f l e s h .   H e   b l i n d l y   c l u t c h e d   a t   t h e   f e e l ,   a n d   G o r d o n   g r a b b e d   a t   h i m   i n   t u r n .   T e m e r a i r e   w a s   l i f t i n g   b a c k   u p   a n d   a w a y ,   w i n g s   b e a t i n g   f u r i o u s l y ,   b u t   t h a n k f u l l y   t h e y   c o u l d   n o w   g o   w i t h   t h e   w i n d   i n s t e a d   o f   f i g h t i n g   i t .   G o r d o n  s   w e i g h t   d r a g g e d   o n   L a u r e n c e  s   a r m s ,   s h o u l d e r s ,   t h i g h s ,   e v e r y   m u s c l e     ( 2 2   
 
 
 
 
 
   s t r a i n i n g ;   t h e   b a n d   w a s   s o   t i g h t   u p o n   h i s   c a l v e s   t h a t   h e   c o u l d   n o   l o n g e r   f e e l   h i s   l e g s   b e l o w   t h e   k n e e ,   a n d   h e   h a d   t h e   u n c o m f o r t a b l e   s e n s a t i o n   o f   a l l   t h e   b l o o d   i n   h i s   b o d y   r u s h i n g   s t r a i g h t   i n t o   h i s   h e a d .   T h e y   s w u n g   h e a v i l y   b a c k   a n d   f o r t h   l i k e   a   p e n d u l u m   a s   T e m e r a i r e   a r r o w e d   b a c k   t o w a r d s   t h e   s h i p ,   a n d   t h e   w o r l d   t i l t e d   c r a z i l y   a r o u n d   h i m . 
 
 T h e y   d r o p p e d   o n t o   t h e   d e c k   u n g r a c e f u l l y ,   r o c k i n g   t h e   s h i p .   T e m e r a i r e   s t o o d   w a v e r i n g   o n   h i s   h i n d   l e g s ,   t r y i n g   a t   t h e   s a m e   t i m e   t o   f o l d   h i s   w i n g s   o u t   o f   t h e   w i n d   a n d   k e e p   h i s   b a l a n c e   w i t h   t h e   t w o   o f   t h e m   d r a g g i n g   h i m   d o w n w a r d s   f r o m   t h e   b e l l y - s t r a p .   G o r d o n   l e t   g o   a n d   s c r a m b l e d   a w a y   i n   p a n i c ,   l e a v i n g 
 
 L a u r e n c e   t o   e x t r a c t   h i m s e l f   w h i l e   T e m e r a i r e   s e e m e d   a b o u t   t o   f a l l   o v e r   u p o n   h i m   a t   a n y   m o m e n t .   H i s   s t i f f   f i n g e r s   r e f u s e d   t o   w o r k   o n   t h e   b u c k l e s ,   a n d   a b r u p t l y   W e l l s   w a s   t h e r e   w i t h   a   k n i f e   f l a s h i n g ,   c u t t i n g   t h r o u g h   t h e   s t r a p . 
 
 H i s   l e g s   t h u m p e d   h e a v i l y   t o   t h e   d e c k ,   b l o o d   r u s h i n g   b a c k   i n t o   t h e m ;   T e m e r a i r e   s i m i l a r l y   d r o p p e d   d o w n   t o   a l l   f o u r s   a g a i n   b e s i d e   h i m ,   t h e   i m p a c t   s e n d i n g   a   t r e m o r   t h r o u g h   t h e   d e c k .   L a u r e n c e   l a y   f l a t   o n   h i s   b a c k   a n d   p a n t e d ,   f o r   t h e   m o m e n t   n o t   c a r i n g   t h a t   r a i n   w a s   b e a t i n g   f u l l   u p o n   h i m ;   h i s   m u s c l e s   w o u l d   o b e y   n o   c o m m a n d .   W e l l s   h e s i t a t e d ;   L a u r e n c e   w a v e d   h i m   b a c k   t o   h i s   w o r k   a n d   s t r u g g l e d   b a c k   o n t o   h i s   l e g s ; 
 
 t h e y   h e l d   h i m   u p ,   a n d   t h e   p a i n   o f   t h e   r e t u r n i n g   s e n s a t i o n   e a s e d   a s   h e   f o r c e d   t h e m   t o   m o v e . 
 
 T h e   g a l e   w a s   s t i l l   b l o w i n g   a r o u n d   t h e m ,   b u t   t h e   s h i p   w a s   n o w   s e t   t o   r i g h t s ,   s c u d d i n g   b e f o r e   t h e   w i n d   u n d e r   c l o s e - r e e f e d   t o p s a i l s ,   a n d   t h e r e   w a s   l e s s   o f   a   f e e l   o f   c r i s i s   u p o n   t h e   d e c k .   T u r n i n g   a w a y   f r o m 
 
 R i l e y  s   h a n d i w o r k   w i t h   a   s e n s e   o f   m i n g l e d   p r i d e   a n d   r e g r e t ,   L a u r e n c e   c o a x e d   T e m e r a i r e   t o   s h i f t   b a c k   t o w a r d s   t h e   c e n t e r   o f   t h e   s t e r n   w h e r e   h i s   w e i g h t   w o u l d   n o t   u n b a l a n c e   t h e   s h i p .   I t   w a s   b a r e l y   i n   t i m e ;   a s   s o o n   a s   T e m e r a i r e   s e t t l e d   d o w n   o n c e   a g a i n ,   h e   y a w n e d   e n o r m o u s l y   a n d   t u c k e d   h i s   h e a d   d o w n   b e n e a t h   h i s   w i n g ,   r e a d y   t o   s l e e p   f o r   o n c e   w i t h o u t   m a k i n g   h i s   u s u a l   d e m a n d   f o r   f o o d .   L a u r e n c e   s l o w l y   l o w e r e d   h i m s e l f   t o   t h e   d e c k   a n d   l e a n e d   a g a i n s t   t h e   d r a g o n  s   s i d e ;   h i s   b o d y   s t i l l   a c h e d   p r o f o u n d l y   f r o m   t h e   s t r a i n . 
 
 H e   r o u s e d   h i m s e l f   f o r   o n l y   a   m o m e n t   l o n g e r ;   h e   f e l t   t h e   n e e d   t o   s p e a k ,   t h o u g h   h i s   t o n g u e   f e l t   t h i c k   a n d   s t u p i d   w i t h   f a t i g u e .    T e m e r a i r e ,    h e   s a i d ,    t h a t   w a s   w e l l   d o n e .   V e r y   b r a v e l y   d o n e .  
 
 T e m e r a i r e   b r o u g h t   h i s   h e a d   o u t   a n d   g a z e d   a t   h i m ,   e y e - s l i t s   w i d e n i n g   t o   o v a l s .    O h ,    h e   s a i d ,   s o u n d i n g   a   l i t t l e   u n c e r t a i n .   L a u r e n c e   r e a l i z e d   w i t h   a   b r i e f   s t a b   o f   g u i l t   t h a t   h e   h a d   s c a r c e l y   g i v e n   t h e   d r a g o n e t   a   k i n d   w o r d   b e f o r e   t h i s .   T h e   c o n v u l s i o n   o f   h i s   l i f e   m i g h t   b e   t h e   c r e a t u r e  s   f a u l t ,   i n   s o m e   s e n s e ,   b u t   T e m e r a i r e   w a s   o n l y   o b e y i n g   h i s   n a t u r e ,   a n d   t o   m a k e   t h e   b e a s t   s u f f e r   f o r   i t   w a s   h a r d l y   n o b l e . 
 
 B u t   h e   w a s   t o o   t i r e d   a t   t h e   m o m e n t   t o   m a k e   b e t t e r   a m e n d s   t h a n   t o   r e p e a t ,   l a m e l y ,    V e r y   w e l l   d o n e ,    a n d   p a t   t h e   s m o o t h   b l a c k   s i d e .   Y e t   i t   s e e m e d   t o   s e r v e ;   T e m e r a i r e   s a i d   n o t h i n g   m o r e ,   b u t   h e   s h i f t e d   h i m s e l f   a   l i t t l e   a n d   t e n t a t i v e l y   c u r l e d   u p   a r o u n d   L a u r e n c e ,   p a r t l y   u n f u r l i n g   a   w i n g   t o   s h i e l d   h i m   f r o m   t h e   r a i n .   T h e   f u r y   o f   t h e   s t o r m   w a s   m u f f l e d   b e n e a t h   t h e   c a n o p y ,   a n d   L a u r e n c e   c o u l d   f e e l   t h e   g r e a t   h e a r t b e a t   a g a i n s t   h i s   c h e e k ;   h e   w a s   w a r m e d   t h r o u g h   i n   m o m e n t s   b y   t h e   s t e a d y   h e a t   o f   t h e   d r a g o n  s   b o d y ,   a n d   t h u s   s h e l t e r e d   h e   s l i d   a b r u p t l y   a n d   c o m p l e t e l y   i n t o   s l e e p . 
 
   
 
   ( 2 3   
 
 
 
 
 
 
 
   
 
  A r e   y o u   q u i t e   s u r e   i t   i s   s e c u r e ?    R i l e y   a s k e d   a n x i o u s l y .    S i r ,   I   a m   s u r e   w e   c o u l d   p u t   t o g e t h e r   a   n e t ,   p e r h a p s   y o u   h a d   b e t t e r   n o t .  
 
 L a u r e n c e   s h i f t e d   h i s   w e i g h t   a n d   p u l l e d   a g a i n s t   t h e   s t r a p s   w r a p p e d   s n u g l y   a r o u n d   h i s   t h i g h s   a n d   c a l v e s ; 
 
 t h e y   d i d   n o t   g i v e ,   n o r   d i d   t h e   m a i n   p a r t   o f   t h e   h a r n e s s ,   a n d   h e   r e m a i n e d   s t a b l e   i n   h i s   p e r c h   a t o p 
 
 T e m e r a i r e  s   b a c k ,   j u s t   b e h i n d   t h e   w i n g s .    N o ,   T o m ,   i t   w o n  t   d o ,   a n d   y o u   k n o w   i t ;   t h i s   i s   n o t   a   f i s h i n g - 
 
 b o a t ,   a n d   y o u   c a n n o t   s p a r e   t h e   m e n .   W e   m i g h t   v e r y   w e l l   m e e t   a   F r e n c h m a n   o n e   o f   t h e s e   d a y s ,   a n d   t h e n   w h e r e   w o u l d   w e   b e ?    H e   l e a n e d   f o r w a r d   a n d   p a t t e d   T e m e r a i r e  s   n e c k ;   t h e   d r a g o n  s   h e a d   w a s   d o u b l e d   b a c k ,   o b s e r v i n g   t h e   p r o c e e d i n g s   w i t h   i n t e r e s t . 
 
  A r e   y o u   r e a d y ?   M a y   w e   g o   n o w ?    h e   a s k e d ,   p u t t i n g   a   f o r e h a n d   o n   t h e   r a i l i n g .   M u s c l e s   w e r e   a l r e a d y   g a t h e r i n g   b e n e a t h   t h e   s m o o t h   h i d e ,   a n d   t h e r e   w a s   a   p a l p a b l e   i m p a t i e n c e   i n   h i s   v o i c e . 
 
  S t a n d   c l e a r ,   T o m ,    L a u r e n c e   s a i d   h a s t i l y ,   c a s t i n g   o f f   t h e   c h a i n   a n d   t a k i n g   h o l d   o f   t h e   n e c k - s t r a p .    V e r y   w e l l ,   T e m e r a i r e ,   l e t   u s     A   s i n g l e   l e a p ,   a n d   t h e y   w e r e   a i r b o r n e ,   t h e   b r o a d   w i n g s   t h r u s t i n g   i n   g r e a t   s w e e p i n g   a r c s   t o   e i t h e r   s i d e   o f   h i m ,   t h e   w h o l e   l o n g   b o d y   s t r e t c h e d   o u t   l i k e   a n   a r r o w   d r i v i n g   u p w a r d s   i n t o   t h e   s k y .   H e   l o o k e d   d o w n w a r d s   o v e r   T e m e r a i r e  s   s h o u l d e r ;   a l r e a d y   t h e 
 
 R e l i a n t   w a s   s h r i n k i n g   t o   a   c h i l d  s   t o y ,   b o b b i n g   l o n e l y   i n   t h e   v a s t   e x p a n s e   o f   t h e   o c e a n ;   h e   c o u l d   e v e n   s e e   t h e 
 
 A m i t i  
 
 p e r h a p s   t w e n t y   m i l e s   t o   t h e   e a s t .   T h e   w i n d   w a s   e n o r m o u s ,   b u t   t h e   s t r a p s   w e r e   h o l d i n g ,   a n d   h e   w a s   g r i n n i n g   i d i o t i c a l l y   a g a i n ,   h e   r e a l i z e d ,   u n a b l e   t o   p r e v e n t   h i m s e l f . 
 
  W e   w i l l   k e e p   t o   t h e   w e s t ,   T e m e r a i r e ,    L a u r e n c e   c a l l e d ;   h e   d i d   n o t   w a n t   t o   r u n   t h e   r i s k   o f   g e t t i n g   t o o   c l o s e   t o   l a n d   a n d   p o s s i b l y   e n c o u n t e r i n g   a   F r e n c h   p a t r o l .   T h e y   h a d   p u t   a   b a n d   a r o u n d   t h e   n a r r o w   p a r t   o f 
 
 T e m e r a i r e  s   n e c k   b e n e a t h   t h e   h e a d   a n d   a t t a c h e d   r e i n s   t o   t h i s ,   s o   L a u r e n c e   m i g h t   m o r e   e a s i l y   g i v e 
 
 T e m e r a i r e   d i r e c t i o n ;   n o w   h e   c o n s u l t e d   t h e   c o m p a s s   h e   h a d   s t r a p p e d   i n t o   h i s   p a l m   a n d   t u g g e d   o n   t h e   r i g h t   r e i n .   T h e   d r a g o n   p u l l e d   o u t   o f   h i s   c l i m b   a n d   t u r n e d   w i l l i n g l y ,   l e v e l i n g   o u t .   T h e   d a y   w a s   c l e a r ,   w i t h o u t   c l o u d s ,   a n d   a   m o d e r a t e   s w e l l   o n l y ;   T e m e r a i r e  s   w i n g s   b e a t   l e s s   r a p i d l y   n o w   t h e y   w e r e   n o   l o n g e r   g o i n g   u p ,   b u t   e v e n   s o   t h e   p a c e   w a s   d e v o u r i n g   t h e   m i l e s :   t h e 
 
 R e l i a n t   a n d   t h e 
 
 A m i t i  
 
 w e r e   a l r e a d y   o u t   o f   s i g h t . 
 
  O h ,   I   s e e   o n e ,    T e m e r a i r e   s a i d ,   a n d   t h e y   w e r e   p l u m m e t i n g   d o w n   w i t h   e v e n   m o r e   s p e e d .   L a u r e n c e   g r i p p e d   t h e   r e i n s   t i g h t l y   a n d   s w a l l o w e d   a   y e l l ;   i t   w a s   a b s u r d   t o   f e e l   s o   c h i l d i s h l y   g l e e f u l .   T h e   d i s t a n c e   g a v e   h i m   s o m e   m o r e   i d e a   o f   t h e   d r a g o n  s   e y e s i g h t :   i t   w o u l d   h a v e   t o   b e   p r o d i g i o u s   t o   a l l o w   h i m   t o   s i g h t   p r e y   a t   s u c h   a   r a n g e .   H e   h a d   b a r e l y   t i m e   f o r   t h e   t h o u g h t ,   t h e n   t h e r e   w a s   a   t r e m e n d o u s   s p l a s h ,   a n d 
 
 T e m e r a i r e   w a s   l i f t i n g   b a c k   a w a y   w i t h   a   p o r p o i s e   s t r u g g l i n g   i n   h i s   c l a w s   a n d   s t r e a m i n g   w a t e r . 
 
 A n o t h e r   a s t o n i s h m e n t :   T e m e r a i r e   s t o p p e d   a n d   h o v e r e d   i n   p l a c e   t o   e a t ,   h i s   w i n g s   b e a t i n g   p e r p e n d i c u l a r   t o   h i s   b o d y   i n   s w i v e l i n g   a r c s ;   L a u r e n c e   h a d   h a d   n o   i d e a   t h a t   d r a g o n s   c o u l d   p e r f o r m   s u c h   a   m a n e u v e r .   I t   w a s   n o t   c o m f o r t a b l e ,   a s   T e m e r a i r e  s   c o n t r o l   w a s   n o t   v e r y   p r e c i s e   a n d   h e   b o b b e d   u p   a n d   d o w n   w i l d l y ,   b u t   i t   p r o v e d   v e r y   p r a c t i c a l ,   f o r   a s   h e   s c a t t e r e d   b i t s   o f   e n t r a i l s   o n t o   t h e   o c e a n   b e l o w ,   o t h e r   f i s h   b e g a n   t o     ( 2 4   
 
 
 
 
 
   r i s e   t o   t h e   s u r f a c e   t o   f e e d   o n   t h e   d i s c a r d s ,   a n d   w h e n   h e   h a d   f i n i s h e d   w i t h   t h e   p o r p o i s e   h e   a t   o n c e   s n a t c h e d   u p   t w o   l a r g e   t u n n y s ,   o n e   i n   e a c h   f o r e h a n d ,   a n d   a t e   t h e s e   a s   w e l l ,   a n d   t h e n   a n   i m m e n s e   s w o r d f i s h   a l s o . 
 
 H a v i n g   t u c k e d   h i s   a r m   u n d e r   t h e   n e c k - s t r a p   t o   k e e p   h i m s e l f   f r o m   b e i n g   f l u n g   a b o u t ,   L a u r e n c e   w a s   f r e e   t o   l o o k   a r o u n d   h i m s e l f   a n d   c o n s i d e r   t h e   s e n s a t i o n   o f   b e i n g   m a s t e r   o f   t h e   e n t i r e   o c e a n ,   f o r   t h e r e   w a s   n o t   a n o t h e r   c r e a t u r e   o r   v e s s e l   i n   s i g h t .   H e   c o u l d   n o t   h e l p   b u t   f e e l   p r i d e   i n   t h e   s u c c e s s   o f   t h e   o p e r a t i o n ,   a n d   t h e   t h r i l l   o f   f l y i n g   w a s   e x t r a o r d i n a r y :   s o   l o n g   a s   h e   c o u l d   e n j o y   i t   w i t h o u t   t h i n k i n g   o f   a l l   i t   w a s   t o   c o s t   h i m ,   h e   c o u l d   b e   p e r f e c t l y   h a p p y . 
 
 T e m e r a i r e   s w a l l o w e d   t h e   l a s t   b i t e   o f   t h e   s w o r d f i s h   a n d   d i s c a r d e d   t h e   s h a r p   u p p e r   j a w   a f t e r   i n s p e c t i n g   i t   c u r i o u s l y .    I   a m   f u l l ,    h e   s a i d ,   b e a t i n g   b a c k   u p w a r d s   i n t o   t h e   s k y .    S h a l l   w e   g o   a n d   f l y   s o m e   m o r e ?  
 
 I t   w a s   a   t e m p t i n g   s u g g e s t i o n ;   b u t   t h e y   h a d   b e e n   a l o f t   m o r e   t h a n   a n   h o u r ,   a n d   L a u r e n c e   w a s   n o t   y e t   s u r e   o f   T e m e r a i r e  s   e n d u r a n c e .   H e   r e g r e t f u l l y   s a i d ,    L e t   u s   g o   b a c k   t o   t h e 
 
 R e l i a n t ,   a n d   i f   y o u   l i k e   w e   m a y   f l y   a   b i t   m o r e   a b o u t   h e r .  
 
 A n d   t h e n   r a c i n g   a c r o s s   t h e   o c e a n ,   l o w   t o   t h e   w a v e s   n o w ,   w i t h   T e m e r a i r e   s n a t c h i n g   a t   t h e m   p l a y f u l l y   e v e r y   n o w   a n d   a g a i n ;   t h e   s p r a y   m i s t i n g   h i s   f a c e   a n d   t h e   w o r l d   r u s h i n g   b y   i n   a   b l u r ,   b u t   f o r   t h e   c o n s t a n t   s o l i d   p r e s e n c e   o f   t h e   d r a g o n   b e n e a t h   h i m .   H e   g u l p e d   d e e p   d r a u g h t s   o f   t h e   s a l t   a i r   a n d   l o s t   h i m s e l f   i n   s i m p l e   e n j o y m e n t ,   o n l y   p a u s i n g   e v e r y   o n c e   a n d   a g a i n   t o   t u g   t h e   r e i n s   a f t e r   c o n s u l t i n g   h i s   c o m p a s s ,   a n d   b r i n g i n g   t h e m   a t   l a s t   b a c k   t o   t h e 
 
 R e l i a n t . 
 
   
 
 T e m e r a i r e   s a i d   h e   w a s   r e a d y   t o   s l e e p   a g a i n   a f t e r   a l l ,   s o   t h e y   m a d e   a   l a n d i n g ;   t h i s   t i m e   i t   w a s   a   m o r e   g r a c e f u l   a f f a i r ,   a n d   t h e   s h i p   d i d   n o t   b o u n c e   s o   m u c h   a s   s e t t l e   s l i g h t l y   l o w e r   i n   t h e   w a t e r .   L a u r e n c e   u n s t r a p p e d   h i s   l e g s   a n d   c l i m b e d   d o w n ,   s u r p r i s e d   t o   f i n d   h i m s e l f   a   l i t t l e   s a d d l e - s o r e ;   b u t   h e   a t   o n c e   r e a l i z e d   t h a t   t h i s   w a s   o n l y   t o   b e   e x p e c t e d .   R i l e y   w a s   h u r r y i n g   b a c k   t o   m e e t   t h e m ,   r e l i e f   w r i t t e n   c l e a r l y   o n   h i s   f a c e ,   a n d   L a u r e n c e   n o d d e d   t o   h i m   r e a s s u r i n g l y . 
 
  N o   n e e d   t o   w o r r y ;   h e   d i d   s p l e n d i d l y ,   a n d   I   t h i n k   y o u   n e e d   n o t   w o r r y   a b o u t   h i s   m e a l s   i n   f u t u r e :   w e   w i l l   m a n a g e   v e r y   w e l l ,    h e   s a i d ,   s t r o k i n g   t h e   d r a g o n  s   s i d e ;   T e m e r a i r e ,   a l r e a d y   d r o w s i n g ,   o p e n e d   o n e   e y e   a n d   m a d e   a   p l e a s e d   r u m b l i n g   n o i s e ,   t h e n   c l o s e d   i t   a g a i n . 
 
  I   a m   v e r y   g l a d   t o   h e a r   i t ,    R i l e y   s a i d ,    a n d   n o t   l e a s t   b e c a u s e   t h a t   m e a n s   o u r   d i n n e r   f o r   y o u   t o n i g h t   w i l l   b e   r e s p e c t a b l e :   w e   t o o k   t h e   p r e c a u t i o n   o f   c o n t i n u i n g   o u r   e f f o r t s   i n   y o u r   a b s e n c e ,   a n d   w e   h a v e   a   v e r y   f i n e   t u r b o t   w h i c h   w e   m a y   n o w   k e e p   f o r   o u r s e l v e s .   W i t h   y o u r   c o n s e n t ,   p e r h a p s   I   w i l l   i n v i t e   s o m e   m e m b e r s   o f   t h e   g u n r o o m   t o   j o i n   u s .  
 
  W i t h   a l l   m y   h e a r t ;   I   l o o k   f o r w a r d   t o   i t ,    L a u r e n c e   s a i d ,   s t r e t c h i n g   t o   r e l i e v e   t h e   s t i f f n e s s   i n   h i s   l e g s .   H e   h a d   i n s i s t e d   o n   s u r r e n d e r i n g   t h e   m a i n   c a b i n   o n c e   T e m e r a i r e   h a d   b e e n   s h i f t e d   t o   t h e   d e c k ;   R i l e y   h a d   a t   l a s t   a c q u i e s c e d ,   b u t   h e   c o m p e n s a t e d   f o r   h i s   g u i l t   a t   d i s p l a c i n g   h i s   f o r m e r   c a p t a i n   b y   i n v i t i n g   L a u r e n c e   t o   d i n e   w i t h   h i m   v i r t u a l l y   e v e r y   n i g h t .   T h i s   p r a c t i c e   h a d   b e e n   i n t e r r u p t e d   b y   t h e   g a l e ,   b u t   t h a t   h a v i n g   b l o w n     ( 2 5   
 
 
 
 
 
   i t s e l f   o u t   t h e   n i g h t   b e f o r e ,   t h e y   m e a n t   t o   r e s u m e   t h i s   e v e n i n g . 
 
 I t   w a s   a   g o o d   m e a l   a n d   a   m e r r y   o n e ,   p a r t i c u l a r l y   o n c e   t h e   b o t t l e   h a d   g o n e   r o u n d   a   f e w   t i m e s   a n d   t h e   y o u n g e r   m i d s h i p m e n   h a d   d r u n k   e n o u g h   t o   l o s e   t h e i r   w o o d e n   m a n n e r s .   L a u r e n c e   h a d   t h e   h a p p y   g i f t   o f   e a s y   c o n v e r s a t i o n ,   a n d   h i s   t a b l e   h a d   a l w a y s   b e e n   a   c h e e r f u l   p l a c e   f o r   h i s   o f f i c e r s ;   t o   h e l p   m a t t e r s   a l o n g   f u r t h e r ,   h e   a n d   R i l e y   w e r e   f a s t   a p p r o a c h i n g   a   t r u e   f r i e n d s h i p   n o w   t h a t   t h e   b a r r i e r   o f   r a n k   h a d   b e e n   r e m o v e d . 
 
 T h e   g a t h e r i n g   t h u s   h a d   a n   a l m o s t   i n f o r m a l   f l a v o r   t o   i t ,   s o   t h a t   w h e n   C a r v e r   f o u n d   h i m s e l f   t h e   o n l y   o n e   a t   l i b e r t y ,   h a v i n g   d e v o u r e d   h i s   p u d d i n g   a   l i t t l e   m o r e   q u i c k l y   t h a n   h i s   e l d e r s ,   h e   d a r e d   t o   a d d r e s s   L a u r e n c e   d i r e c t l y ,   a n d   t e n t a t i v e l y   s a i d ,    S i r ,   i f   I   m a y   b e   s o   b o l d   a s   t o   a s k ,   i s   i t   t r u e   t h a t   d r a g o n s   c a n   b r e a t h e   f i r e ?  
 
 L a u r e n c e ,   p l e a s a n t l y   f u l l   o f   p l u m   d u f f   t o p p e d   b y   s e v e r a l   g l a s s e s   o f   a   f i n e   R i e s l i n g ,   r e c e i v e d   t h e   q u e s t i o n   t o l e r a n t l y .    T h a t   d e p e n d s   u p o n   t h e   b r e e d ,   M r .   C a r v e r ,    h e   a n s w e r e d ,   p u t t i n g   d o w n   h i s   g l a s s .    H o w e v e r ,   I   t h i n k   t h e   a b i l i t y   e x t r e m e l y   r a r e .   I   h a v e   o n l y   e v e r   s e e n   i t   o n c e   m y s e l f :   i n   a   T u r k i s h   d r a g o n   a t   t h e   b a t t l e   o f   t h e   N i l e ,   a n d   I   w a s   d a m n e d   g l a d   t h e   T u r k s   h a d   t a k e n   o u r   p a r t   w h e n   I   s a w   i t   w o r k ,   I   c a n   t e l l   y o u .  
 
 T h e   o t h e r   o f f i c e r s   s h u d d e r e d   a l l   a r o u n d   a n d   n o d d e d ;   f e w   t h i n g s   w e r e   a s   d e a d l y   t o   a   s h i p   a s   u n c o n t r o l l e d   f i r e   u p o n   h e r   d e c k .    I   w a s   o n   t h e 
 
 G o l i a t h   m y s e l f ,    L a u r e n c e   w e n t   o n .    W e   w e r e   n o t   h a l f   a   m i l e   d i s t a n t   f r o m   t h e 
 
 O r i e n t   w h e n   s h e   w e n t   u p ,   l i k e   a   t o r c h ;   w e   h a d   s h o t   o u t   h e r   d e c k - g u n s   a n d   m o s t l y   c l e a r e d   h e r   s h a r p s h o o t e r s   f r o m   t h e   t o p s ,   s o   t h e   d r a g o n   c o u l d   s t r a f e   h e r   a t   w i l l .    H e   f e l l   s i l e n t ,   r e m e m b e r i n g :   t h e   s a i l s   a l l   a b l a z e   a n d   t r a i l i n g   t h i c k   p l u m e s   o f   b l a c k   s m o k e ;   t h e   g r e a t   o r a n g e - a n d - b l a c k   b e a s t   d i v i n g   d o w n   a n d   p o u r i n g   s t i l l   m o r e   f i r e   f r o m   i t s   j a w s   u p o n   t h e m ,   i t s   w i n g s   f a n n i n g   t h e   f l a m e s ;   t h e   t e r r i b l e   r o a r i n g   w h i c h   w a s   o n l y   d r o w n e d   o u t   a t   l a s t   b y   t h e   e x p l o s i o n ,   a n d   t h e   w a y   a l l   s o u n d   h a d   b e e n   m u t e d   f o r   n e a r l y   a   d a y   t h e r e a f t e r .   H e   h a d   b e e n   i n   R o m e   o n c e   a s   a   b o y ,   a n d   t h e r e   s e e n   i n   t h e   V a t i c a n   a   p a i n t i n g   o f   H e l l   b y 
 
 M i c h e l a n g e l o ,   w i t h   d r a g o n s   r o a s t i n g   t h e   d a m n e d   s o u l s   w i t h   f i r e ;   i t   h a d   b e e n   v e r y   l i k e . 
 
 T h e r e   w a s   a   g e n e r a l   m o m e n t   o f   s i l e n c e ,   i m a g i n a t i o n   d r a w i n g   t h e   s c e n e   f o r   t h o s e   w h o   h a d   n o t   b e e n   p r e s e n t .   M r .   P o l l i t t   c l e a r e d   h i s   t h r o a t   a n d   s a i d ,    F o r t u n a t e l y ,   I   b e l i e v e   t h a t   t h e   a b i l i t y   t o   s p i t   p o i s o n   i s   m o r e   c o m m o n   a m o n g   t h e m ,   o r   a c i d ;   n o t   t h a t   t h o s e   a r e   n o t   f o r m i d a b l e   w e a p o n s   i n   t h e i r   o w n   r i g h t .  
 
  L o r d ,   y e s ,    W e l l s   s a i d ,   t o   t h i s .    I   h a v e   s e e n   d r a g o n - s p r a y   e a t   a w a y   a n   e n t i r e   m a i n s a i l   i n   u n d e r   a   m i n u t e . 
 
 B u t   s t i l l ,   i t   w i l l   n o t   s e t   f i r e   t o   a   m a g a z i n e   a n d   m a k e   y o u r   s h i p   b u r s t   i n t o   f l i n d e r s   u n d e r   y o u .  
 
  W i l l   T e m e r a i r e   b e   a b l e   t o   d o   t h a t ?    B a t t e r s e a   a s k e d ,   a   l i t t l e   r o u n d - e y e d   a t   t h e s e   s t o r i e s ,   a n d   L a u r e n c e   s t a r t e d ;   h e   w a s   s i t t i n g   a t   R i l e y  s   r i g h t   h a n d ,   j u s t   a s   i f   h e   h a d   b e e n   i n v i t e d   t o   t h e   g u n r o o m   f o r   d i n n e r ,   a n d   f o r   a   m o m e n t   h e   h a d   a l m o s t   f o r g o t t e n   t h a t   i n s t e a d   h e   w a s   a   g u e s t   i n   h i s   f o r m e r   c a b i n ,   a n d   u p o n   h i s   f o r m e r   s h i p . 
 
 F o r t u n a t e l y ,   M r .   P o l l i t t   a n s w e r e d ,   s o   L a u r e n c e   c o u l d   t a k e   a   m o m e n t   t o   c o v e r   h i s   c o n f u s i o n .    A s   h i s   b r e e d   i s   n o t   o n e   o f   t h o s e   d e s c r i b e d   i n   m y   b o o k s ,   w e   m u s t   w a i t   f o r   t h e   a n s w e r   u n t i l   w e   r e a c h   l a n d   a n d   c a n   h a v e   h i m   p r o p e r l y   i d e n t i f i e d ;   e v e n   i f   h e   i s   o f   t h e   a p p r o p r i a t e   k i n d ,   m o s t   l i k e l y   t h e r e   w o u l d   b e   n o     ( 2 6   
 
 
 
 
 
   m a n i f e s t a t i o n   o f   s u c h   a n   a b i l i t y   u n t i l   h e   h a s   h i s   f u l l   g r o w t h ,   w h i c h   w i l l   n o t   b e   f o r   s o m e   m o n t h s   t o   c o m e .  
 
  T h a n k   h e a v e n s ,    R i l e y   s a i d ,   t o   a   g e n e r a l   r o u n d   o f   l a u g h i n g   a g r e e m e n t ,   a n d   L a u r e n c e   m a n a g e d   t o   s m i l e   a n d   r a i s e   a   g l a s s   i n   T e m e r a i r e  s   h o n o r   w i t h   t h e   r e s t   o f   t h e   t a b l e . 
 
 A f t e r w a r d s ,   h a v i n g   s a i d   h i s   g o o d   n i g h t s   i n   t h e   c a b i n ,   L a u r e n c e   w a l k e d   a   l i t t l e   u n s t e a d i l y   b a c k   t o w a r d s   t h e   s t e r n ,   w h e r e   T e m e r a i r e   l a y   i n   s o l i t a r y   s p l e n d o r ,   t h e   c r e w   h a v i n g   m o s t l y   a b a n d o n e d   t h a t   p a r t   o f   t h e   d e c k   t o   h i m   a s   h e   h a d   g r o w n .   H e   o p e n e d   a   g l e a m i n g   e y e   a s   L a u r e n c e   a p p r o a c h e d   a n d   l i f t e d   a   w i n g   i n   i n v i t a t i o n .   L a u r e n c e   w a s   a   l i t t l e   s u r p r i s e d   a t   t h e   g e s t u r e ,   b u t   h e   t o o k   u p   h i s   p a l l e t   a n d   d u c k e d   u n d e r   i n t o   t h e   c o m f o r t a b l e   w a r m t h .   H e   u n r o l l e d   t h e   p a l l e t   a n d   s a t   d o w n   u p o n   i t ,   l e a n i n g   b a c k   a g a i n s t   t h e   d r a g o n  s   s i d e ,   a n d   T e m e r a i r e   l o w e r e d   t h e   w i n g   a g a i n ,   m a k i n g   a   w a r m   s h e l t e r e d   s p a c e   a r o u n d   h i m . 
 
  D o   y o u   t h i n k   I   w i l l   b e   a b l e   t o   b r e a t h e   f i r e   o r   s p i t   p o i s o n ?    T e m e r a i r e   a s k e d .    I   a m   n o t   s u r e   h o w   I   c o u l d   t e l l ;   I   t r i e d ,   b u t   I   o n l y   b l e w   a i r .  
 
  D i d   y o u   h e a r   u s   t a l k i n g ?    L a u r e n c e   a s k e d ,   s t a r t l e d ;   t h e   s t e r n   w i n d o w s   h a d   b e e n   o p e n ,   a n d   t h e   c o n v e r s a t i o n   m i g h t   w e l l   h a v e   b e e n   a u d i b l e   o n   d e c k ,   b u t   s o m e h o w   i t   h a d   n o t   o c c u r r e d   t o   h i m   t h a t 
 
 T e m e r a i r e   m i g h t   l i s t e n . 
 
  Y e s ,    T e m e r a i r e   s a i d .    T h e   p a r t   a b o u t   t h e   b a t t l e   w a s   v e r y   e x c i t i n g .   H a v e   y o u   b e e n   i n   m a n y   o f   t h e m ?  
 
  O h ,   I   s u p p o s e   s o ,    L a u r e n c e   s a i d .    N o t   m o r e   t h a n   m a n y   o t h e r   f e l l o w s .    T h i s   w a s   n o t   e n t i r e l y   t r u e ;   h e   h a d   a n   u n u s u a l l y   l a r g e   n u m b e r   o f   a c t i o n s   t o   h i s   c r e d i t ,   w h i c h   h a d   s e e n   h i m   t o   t h e   p o s t - l i s t   a t   a   r e l a t i v e l y   y o u n g   a g e ,   a n d   h e   w a s   a c c o u n t e d   a   f i g h t i n g - c a p t a i n .    B u t   t h a t   i s   h o w   w e   f o u n d   y o u ,   w h e n   y o u   w e r e   i n   t h e   e g g ;   y o u   w e r e   a b o a r d   t h e   p r i z e   w h e n   w e   t o o k   h e r ,    h e   a d d e d ,   i n d i c a t i n g   t h e 
 
 A m i t i  ,   h e r   s t e r n   l a n t e r n s   p r e s e n t l y   v i s i b l e   t w o   p o i n t s   t o   l a r b o a r d . 
 
 T e m e r a i r e   l o o k e d   o u t   a t   h e r   w i t h   i n t e r e s t .    Y o u   w o n   m e   i n   a   b a t t l e ?   I   d i d   n o t   k n o w   t h a t .    H e   s o u n d e d   p l e a s e d   b y   t h e   i n f o r m a t i o n .    W i l l   w e   b e   i n   a n o t h e r   o n e   s o o n ?   I   w o u l d   l i k e   t o   s e e .   I   a m   s u r e   I   c o u l d   h e l p ,   e v e n   i f   I   c a n n o t   b r e a t h e   f i r e   y e t .  
 
 L a u r e n c e   s m i l e d   a t   h i s   e n t h u s i a s m ;   d r a g o n s   n o t o r i o u s l y   h a d   a   g r e a t   d e a l   o f   f i g h t i n g   s p i r i t ,   p a r t   o f   w h a t   m a d e   t h e m   s o   v a l u a b l e   i n   w a r .    M o s t   l i k e l y   n o t   b e f o r e   w e   p u t   i n t o   p o r t ,   b u t   I   d a r e   s a y   w e   w i l l   s e e   e n o u g h   o f   t h e m   a f t e r ;   E n g l a n d   d o e s   n o t   h a v e   m a n y   d r a g o n s ,   s o   w e   w i l l   m o s t   l i k e l y   b e   c a l l e d   o n   a   g r e a t   d e a l ,   o n c e   y o u   a r e   g r o w n ,    h e   s a i d . 
 
 H e   l o o k e d   u p   a t   T e m e r a i r e  s   h e a d ,   p r e s e n t l y   r a i s e d   u p   t o   g a z e   o u t   t o   s e a .   R e l i e v e d   o f   t h e   p r e s s i n g   c o n c e r n   o f   f e e d i n g   h i m ,   L a u r e n c e   c o u l d   g i v e   t h o u g h t   n o w   t o   t h e   o t h e r   m e a n i n g   o f   a l l   t h a t   s t r e n g t h   b e h i n d   h i s   b a c k .   T e m e r a i r e   w a s   a l r e a d y   l a r g e r   t h a n   s o m e   f u l l - g r o w n   d r a g o n s   o f   o t h e r   b r e e d s ,   a n d ,   i n   h i s   i n e x p e r i e n c e d   j u d g m e n t ,   v e r y   f a s t .   H e   w o u l d   i n d e e d   b e   i n v a l u a b l e   t o   t h e   C o r p s   a n d   t o   E n g l a n d ,   f i r e - 
 
 b r e a t h   o r   n o .   I t   w a s   n o t   w i t h o u t   p r i d e   t h a t   h e   t h o u g h t   t o   h i m s e l f   t h e r e   w a s   n o   f e a r   T e m e r a i r e   w o u l d   e v e r     ( 2 7   
 
 
 
 
 
   p r o v e   s h y ;   i f   h e   h a d   a   d i f f i c u l t   d u t y   a h e a d   o f   h i m ,   h e   c o u l d   h a r d l y   h a v e   a s k e d   f o r   a   w o r t h i e r   p a r t n e r . 
 
  W i l l   y o u   t e l l   m e   s o m e   m o r e   o f   t h e   b a t t l e   o f   t h e   N i l e ?    T e m e r a i r e   s a i d ,   l o o k i n g   d o w n .    W a s   i t   j u s t   y o u r   s h i p   a n d   t h e   o t h e r   o n e ,   a n d   t h e   d r a g o n ?  
 
  L o r d ,   n o ,   t h e r e   w e r e   t h i r t e e n   s h i p s - o f - t h e - l i n e   f o r   o u r   s i d e ,   w i t h   e i g h t   d r a g o n s   f r o m   t h e   T h i r d   D i v i s i o n   o f   t h e   A e r i a l   C o r p s   i n   s u p p o r t ,   a n d   a n o t h e r   f o u r   d r a g o n s   f r o m   t h e   T u r k s ,    L a u r e n c e   s a i d .    T h e   F r e n c h   h a d   s e v e n t e e n   a n d   f o u r t e e n   f o r   t h e i r   p a r t ,   s o   w e   w e r e   o u t n u m b e r e d ,   b u t   A d m i r a l   N e l s o n  s   s t r a t e g y   l e f t   t h e m   w h o l l y   t a k e n   a b a c k ,    a n d   a s   h e   c o n t i n u e d ,   T e m e r a i r e   l o w e r e d   h i s   h e a d   a n d   c u r l e d   m o r e   c l o s e l y   a b o u t   h i m ,   l i s t e n i n g   w i t h   h i s   g r e a t   e y e s   s h i n i n g   i n   t h e   d a r k n e s s ,   a n d   s o   t h e y   t a l k e d   q u i e t l y   t o g e t h e r ,   l o n g   i n t o   t h e   n i g h t . 
 
     
 
 C h a p t e r   3 
 
   
 
 T 
 
 H E Y   A R R I V E D   A T 
 
 F u n c h a l   a   d a y   s h o r t   o f   L a u r e n c e  s   o r i g i n a l   t h r e e - w e e k   e s t i m a t e ,   h a v i n g   b e e n   s p e d   a l o n g   t h e i r   w a y   b y   t h e   g a l e ,   w i t h   T e m e r a i r e   s i t t i n g   u p   i n   t h e   s t e r n   a n d   e a g e r l y   w a t c h i n g   f r o m   t h e   m o m e n t   t h e   i s l a n d   h a d   c o m e   i n t o   v i e w .   H e   c a u s e d   s o m e t h i n g   o f   a n   i m m e d i a t e   s e n s a t i o n   o n   l a n d ,   d r a g o n s   n o t   o r d i n a r i l y   t o   b e   s e e n   r i d i n g   i n t o   h a r b o r   u p o n   s m a l l   f r i g a t e s ,   a n d   t h e r e   w a s   a   s m a l l   c r o w d   o f   s p e c t a t o r s   g a t h e r e d   u p o n   t h e   d o c k s   a s   t h e y   c a m e   i n t o   p o r t ,   a l t h o u g h   b y   n o   m e a n s   c o m i n g   v e r y   c l o s e   t o   t h e   v e s s e l . 
 
 A d m i r a l   C r o f t  s   f l a g s h i p   w a s   i n   p o r t ;   t h e 
 
 R e l i a n t   w a s   n o m i n a l l y   s a i l i n g   u n d e r   h i s   c o m m a n d ,   a n d   R i l e y   a n d   L a u r e n c e   h a d   p r i v a t e l y   a g r e e d   t h a t   t h e   t w o   o f   t h e m   s h o u l d   r e p o r t   t o g e t h e r   t o   a c q u a i n t   h i m   w i t h   t h e   u n u s u a l   s i t u a t i o n .   T h e   s i g n a l 
 
 C a p t a i n   r e p o r t   a b o a r d   f l a g   w e n t   u p   o n   t h e 
 
 C o m m e n d a b l e   a l m o s t   t h e   i n s t a n t   t h e y   h a d   d r o p p e d   a n c h o r ,   a n d   L a u r e n c e   p a u s e d   f o r   o n l y   a   m o m e n t   t o   s p e a k   w i t h   T e m e r a i r e . 
 
  Y o u   m u s t   r e m a i n   a b o a r d   u n t i l   I   r e t u r n ,   r e m e m b e r ,    h e   s a i d ,   a n x i o u s l y ,   f o r   w h i l e   T e m e r a i r e   w a s   n e v e r   w i l l f u l l y   d i s o b l i g i n g ,   h e   w a s   e a s i l y   d i s t r a c t e d   b y   a n y t h i n g   n e w   a n d   o f   i n t e r e s t ,   a n d   L a u r e n c e   d i d   n o t   h a v e   a   g r e a t   d e a l   o f   c o n f i d e n c e   i n   h i s   r e s t r a i n t   w h i l e   s u r r o u n d e d   b y   s o   m u c h   o f   a   n e w   w o r l d   t o   e x p l o r e . 
 
  I   p r o m i s e   y o u   w e   s h a l l   f l y   o v e r   t h e   w h o l e   i s l a n d   w h e n   I   c o m e   b a c k ;   y o u   s h a l l   s e e   a l l   y o u   l i k e ,   a n d   i n   t h e   m e a n t i m e   M r .   W e l l s   w i l l   b r i n g   y o u   a   n i c e   f r e s h   v e a l   a n d   s o m e   l a m b ,   w h i c h   y o u   h a v e   n e v e r   h a d .  
 
 T e m e r a i r e   s i g h e d   a   l i t t l e ,   b u t   i n c l i n e d   h i s   h e a d .    V e r y   w e l l ,   b u t   d o   h u r r y ,    h e   s a i d .    I   w o u l d   l i k e   t o   g o   u p   t o   t h o s e   m o u n t a i n s .   A n d   I   c o u l d   j u s t   e a t   t h o s e ,    h e   a d d e d ,   l o o k i n g   a t   a   t e a m   o f   c a r r i a g e   h o r s e s   s t a n d i n g   n e a r b y ;   t h e   h o r s e s   s t a m p e d   n e r v o u s l y   a s   t h o u g h   t h e y   h a d   h e a r d   a n d   u n d e r s t o o d   p e r f e c t l y   w e l l . 
 
  O h ,   n o ,   T e m e r a i r e ,   y o u   c a n n o t   j u s t   e a t   a n y t h i n g   y o u   s e e   o n   t h e   s t r e e t s ,    L a u r e n c e   s a i d   i n   a l a r m .    W e l l s   w i l l   b r i n g   y o u   s o m e t h i n g   s t r a i g h t a w a y .    T u r n i n g ,   h e   c a u g h t   t h e   t h i r d   l i e u t e n a n t  s   e y e ,   a n d   c o n v e y e d   t h e     ( 2 8   
 
 
 
 
 
   u r g e n c y   o f   t h e   s i t u a t i o n ;   t h e n   w i t h   a   f i n a l   d u b i o u s   g l a n c e ,   h e   w e n t   d o w n   t h e   g a n g p l a n k   a n d   j o i n e d   R i l e y . 
 
 A d m i r a l   C r o f t   w a s   w a i t i n g   f o r   t h e m   i m p a t i e n t l y ;   h e   h a d   e v i d e n t l y   h e a r d   s o m e t h i n g   o f   t h e   f u s s .   H e   w a s   a   t a l l   m a n   a n d   a   s t r i k i n g   o n e ,   t h e   m o r e   s o   f o r   a   r a k i n g   s c a r   a c r o s s   h i s   f a c e   a n d   t h e   f a l s e   h a n d   w h i c h   w a s   a t t a c h e d   t o   t h e   s t u m p   o f   h i s   l e f t   a r m ,   i t s   i r o n   f i n g e r s   o p e r a t e d   b y   s p r i n g s   a n d   c a t c h e s .   H e   h a d   l o s t   t h e   l i m b   s h o r t l y   b e f o r e   h i s   p r o m o t i o n   t o   f l a g   r a n k ,   a n d   s i n c e   h a d   p u t   o n   a   g r e a t   d e a l   o f   w e i g h t ;   h e   d i d   n o t   r i s e   w h e n   t h e y   c a m e   i n t o   h i s   s t a t e r o o m ,   b u t   o n l y   s c o w l e d   a   l i t t l e   a n d   w a v e d   t h e m   t o   c h a i r s .    V e r y   w e l l ,   L a u r e n c e ,   e x p l a i n   y o u r s e l f ;   I   s u p p o s e   t h i s   h a s   s o m e t h i n g   t o   d o   w i t h   t h e   f e r a l   y o u   h a v e   d o w n   t h e r e ?  
 
  S i r ,   t h a t   i s   T e m e r a i r e ;   h e   i s   n o t   f e r a l ,    L a u r e n c e   s a i d .    W e   t o o k   a   F r e n c h   s h i p ,   t h e 
 
 A m i t i  ,   t h r e e   w e e k s   a g o   y e s t e r d a y ;   w e   f o u n d   h i s   e g g   i n   t h e i r   h o l d .   O u r   s u r g e o n   h a d   s o m e   k n o w l e d g e   o f   d r a g o n k i n d ;   h e   w a r n e d   u s   t h a t   i t   w o u l d   h a t c h   s h o r t l y ,   a n d   s o   w e   w e r e   a b l e   t o   a r r a n g e  t h a t   i s   t o   s a y ,   I   h a r n e s s e d   h i m .  
 
 C r o f t   s a t   u p   a b r u p t l y   a n d   s q u i n t e d   a t   L a u r e n c e ,   t h e n   a t   R i l e y ,   o n l y   t h e n   t a k i n g   n o t i c e   o f   t h e   c h a n g e   i n   u n i f o r m .    W h a t ,   y o u r s e l f ?   A n d   s o   y o u    G o o d   L o r d ,   w h y   d i d n  t   y o u   p u t   o n e   o f   y o u r   m i d s h i p m e n   t o   t h e   t h i n g ?    h e   d e m a n d e d .    T h i s   i s   t a k i n g   d u t y   a   l i t t l e   f a r ,   L a u r e n c e ;   a   f i n e   t h i n g   w h e n   a   n a v a l   o f f i c e r   c h o o s e s   t o   j u m p   s h i p   f o r   t h e   C o r p s .  
 
  S i r ,   m y   o f f i c e r s   a n d   I   d r e w   l o t s ,    L a u r e n c e   s a i d ,   s u p p r e s s i n g   a   f l a r e   o f   i n d i g n a t i o n ;   h e   h a d   n o t   d e s i r e d   t o   b e   l a u d e d   f o r   h i s   s a c r i f i c e ,   b u t   i t   w a s   a   l i t t l e   m u c h   t o   b e   u p b r a i d e d   f o r   i t .    I   h o p e   n o   o n e   w o u l d   e v e r   q u e s t i o n   m y   d e v o t i o n   t o   t h e   s e r v i c e ;   I   f e l t   i t   o n l y   f a i r   t o   t h e m   t h a t   I   s h o u l d   s h a r e   t h e   r i s k ,   a n d   i n   t h e   e v e n t ,   t h o u g h   I   d i d   n o t   d r a w   t h e   l o t ,   t h e r e   w a s   n o   a v o i d i n g   i t ;   h e   t o o k   a   l i k i n g   t o   m e ,   a n d   w e   c o u l d   n o t   r i s k   h i m   r e f u s i n g   t h e   h a r n e s s   f r o m   a n o t h e r   h a n d .  
 
  O h ,   h e l l ,    C r o f t   s a i d ,   a n d   r e l a p s e d   i n t o   h i s   c h a i r   w i t h   a   s u l l e n   e x p r e s s i o n ,   t a p p i n g   t h e   f i n g e r s   o f   h i s   r i g h t   h a n d   a g a i n s t   t h e   m e t a l   p a l m   o f   t h e   l e f t ,   a   n e r v o u s   g e s t u r e ,   a n d   s a t   s i l e n t l y   e x c e p t   f o r   t h e   s m a l l   c l i n k i n g   n o i s e   w h i c h   h i s   f i n g e r n a i l s   m a d e   u p o n   t h e   i r o n .   T h e   m i n u t e s   d r a g g e d ,   w h i l e   L a u r e n c e   a l t e r n a t e d   b e t w e e n   i m a g i n i n g   a   t h o u s a n d   d i s a s t e r s   w h i c h   T e m e r a i r e   m i g h t   p r e c i p i t a t e   i n   h i s   a b s e n c e ,   a n d   w o r r y i n g   w h a t   C r o f t   m i g h t   d o   w i t h   t h e 
 
 R e l i a n t   a n d   R i l e y . 
 
 A t   l a s t   C r o f t   s t a r t e d ,   a s   i f   w a k i n g   u p ,   a n d   w a v e d   h i s   g o o d   h a n d .    W e l l ,   t h e r e   m u s t   b e   s o m e   s o r t   o f   b o u n t y ;   t h e y   c a n   h a r d l y   g i v e   l e s s   f o r   a   h a r n e s s e d   c r e a t u r e   t h a n   a   f e r a l   o n e ,   a f t e r   a l l ,    h e   s a i d .    T h e 
 
 F r e n c h   f r i g a t e ,   a   m a n - o f - w a r ,   I   s u p p o s e ,   n o   m e r c h a n t m a n ?   W e l l ,   s h e   l o o k s   l i k e l y   e n o u g h ,   I   a m   s u r e   s h e   w i l l   b e   b r o u g h t   i n t o   t h e   s e r v i c e ,    h e   a d d e d ,   g o o d   h u m o r   a p p a r e n t l y   r e s t o r e d ,   a n d   L a u r e n c e   r e a l i z e d   w i t h   m i n g l e d   r e l i e f   a n d   i r r i t a t i o n   t h a t   t h e   m a n   h a d   o n l y   b e e n   c a l c u l a t i n g   h i s   a d m i r a l  s   s h a r e   i n   h i s   h e a d . 
 
  I n d e e d ,   s i r ,   s h e   i s   a   v e r y   t r i m   c r a f t ;   t h i r t y - s i x   g u n s ,    h e   s a i d   p o l i t e l y ,   k e e p i n g   s e v e r a l   o t h e r   t h i n g s   w h i c h   h e   m i g h t   h a v e   s a i d   t o   h i m s e l f ;   h e   w o u l d   n e v e r   h a v e   t o   r e p o r t   t o   t h i s   m a n   a g a i n ,   b u t   R i l e y  s   f u t u r e   s t i l l   h u n g   i n   t h e   b a l a n c e . 
 
  H m .   Y o u   h a v e   d o n e   a s   y o u   o u g h t ,   L a u r e n c e ,   I   a m   s u r e ;   t h o u g h   i t   i s   a   p i t y   t o   l o s e   y o u .   I   s u p p o s e   y o u   s h a l l   l i k e   t o   b e   a n   a v i a t o r ,    C r o f t   s a i d ,   i n   t o n e s   t h a t   m a d e   i t   q u i t e   p l a i n   h e   s u p p o s e d   n o   s u c h   t h i n g .    W e     ( 2 9   
 
 
 
 
 
   h a v e   n o   d i v i s i o n   o f   t h e   C o r p s   l o c a l l y ,   t h o u g h ;   e v e n   t h e   d i s p a t c h - c a r r i e r   o n l y   c o m e s   t h r o u g h   o n c e   a   w e e k .   Y o u   w i l l   h a v e   t o   t a k e   h i m   t o   G i b r a l t a r ,   I   i m a g i n e .  
 
  Y e s ,   s i r ,   t h o u g h   t h e   t r i p   m u s t   w a i t   u n t i l   h e   h a s   m o r e   g r o w t h ;   h e   c a n   s t a y   a l o f t   f o r   a n   h o u r   o r   s o   w i t h o u t   m u c h   t r o u b l e ,   b u t   I   d o   n o t   l i k e   t o   r i s k   h i m   o n   a   l o n g   f l i g h t   j u s t   y e t ,    L a u r e n c e   s a i d   f i r m l y .    A n d   i n   t h e   m e a n t i m e ,   h e   m u s t   b e   f e d ;   w e   h a v e   o n l y   m a n a g e d   t o   g e t   b y   s o   l o n g   w i t h   f i s h i n g ,   b u t   o f   c o u r s e   h e   c a n n o t   h u n t   h e r e .  
 
  W e l l ,   L a u r e n c e ,   t h a t   i s   n o   l o o k o u t   o f   t h e   N a v y  s ,   I   a m   s u r e ,    C r o f t   s a i d ,   b u t   b e f o r e   L a u r e n c e   c o u l d   b e   r e a l l y   t a k e n   a b a c k   b y   t h i s   p e t t y   r e m a r k ,   t h e   m a n   s e e m e d   t o   r e a l i z e   h o w   i l l   i t   s o u n d e d ,   a n d   a m e n d e d   h i s   w o r d s .    H o w e v e r ,   I   w i l l   s p e a k   t o   t h e   g o v e r n o r ;   I   a m   s u r e   w e   c a n   a r r a n g e   s o m e t h i n g .   N o w   t h e n ,   t h e 
 
 R e l i a n t ,   a n d   o f   c o u r s e   t h e 
 
 A m i t i  ,   w e   m u s t   t a k e   s o m e   t h o u g h t   f o r   t h e m .  
 
  I   s h o u l d   l i k e   t o   p o i n t   o u t   t h a t   M r .   R i l e y   h a s   b e e n   i n   c o m m a n d   o f   t h e 
 
 R e l i a n t   s i n c e   t h e   h a r n e s s i n g ,   a n d   t h a t   h e   h a s   h a n d l e d   h e r   e x c e p t i o n a l l y   w e l l ,   b r i n g i n g   h e r   s a f e l y   t o   p o r t   t h r o u g h   a   t w o - d a y s    g a l e ,  
 
 L a u r e n c e   s a i d .    H e   f o u g h t   v e r y   b r a v e l y   i n   t h e   a c t i o n   w h i c h   w o n   u s   t h e   p r i z e ,   a s   w e l l .  
 
  O h ,   I   a m   s u r e ,   I   a m   s u r e ,    C r o f t   s a i d ,   t u r n i n g   h i s   f i n g e r   i n   c i r c l e s   a g a i n .    W h o   d o   y o u   h a v e   i n   t h e 
 
 A m i t i  
 
 ?  
 
  M y   f i r s t   l i e u t e n a n t ,   G i b b s ,    L a u r e n c e   s a i d . 
 
  Y e s ,   o f   c o u r s e ,    C r o f t   s a i d .    W e l l ,   i t   i s   a   b i t   m u c h   o f   y o u   t o   h o p e   t o   m a k e   b o t h   y o u r   f i r s t   a n d   s e c o n d   l i e u t e n a n t s   p o s t   i n   s u c h   a   w a y ,   L a u r e n c e ,   y o u   m u s t   s e e   t h a t .   T h e r e   a r e   n o t   s o   m a n y   f i n e   f r i g a t e s   o u t   t h e r e .  
 
 L a u r e n c e   h a d   g r e a t   d i f f i c u l t y   i n   k e e p i n g   h i s   c o u n t e n a n c e ;   t h e   m a n   w a s   c l e a r l y   l o o k i n g   f o r   s o m e   e x c u s e   t o   g i v e   h i m s e l f   a   p l u m   t o   d e a l   o u t   t o   o n e   o f   h i s   o w n   f a v o r i t e s .    S i r ,    h e   s a i d ,   i c i l y ,    I   d o   n o t   q u i t e   t a k e   y o u r   m e a n i n g ;   I   h o p e   y o u   a r e   n o t   s u g g e s t i n g   t h a t   I   h a d   m y s e l f   p u t   i n   h a r n e s s   i n   o r d e r   t o   o p e n   a   v a c a n c y . 
 
 I   a s s u r e   y o u   m y   o n l y   m o t i v e   w a s   t o   s e c u r e   t o   E n g l a n d   a   v e r y   v a l u a b l e   d r a g o n ,   a n d   I   w o u l d   h o p e   t h a t   t h e i r   L o r d s h i p s   w i l l   s e e   i t   i n   s u c h   a   w a y .  
 
 I t   w a s   a s   c l o s e   a s   h e   w o u l d   c o m e   t o   h a r p i n g   o n   h i s   o w n   s a c r i f i c e ,   a n d   a   g o o d   d e a l   c l o s e r   t h a n   h e   w o u l d   h a v e   p r e f e r r e d   t o   c o m e ,   w i t h o u t   R i l e y  s   w e l f a r e   a t   s t a k e .   B u t   i t   h a d   i t s   e f f e c t ;   C r o f t   s e e m e d   s t r u c k   b y   t h e   r e m i n d e r ,   a n d   t h e   m e n t i o n   o f   t h e   A d m i r a l t y ;   a t   l e a s t   h e   h e m m e d   a n d   h a w e d   a n d   r e t r e a t e d ,   a n d   d i s m i s s e d   t h e m   w i t h o u t   s a y i n g   a n y t h i n g   f i n a l   a b o u t   r e m o v i n g   R i l e y   f r o m   c o m m a n d . 
 
  S i r ,   I   a m   d e e p l y   i n d e b t e d   t o   y o u ,    R i l e y   s a i d ,   a s   t h e y   w a l k e d   t o g e t h e r   b a c k   t o w a r d s   t h e   s h i p .    I   o n l y   h o p e   y o u   w i l l   n o t   h a v e   c a u s e d   d i f f i c u l t i e s   f o r   y o u r s e l f   b y   p r e s s i n g   t h e   m a t t e r   s o ;   I   s u p p o s e   h e   m u s t   h a v e   a   g r e a t   d e a l   o f   i n f l u e n c e .  
 
 L a u r e n c e   a t   t h e   m o m e n t   h a d   l i t t l e   r o o m   f o r   a n y   e m o t i o n   b u t   r e l i e f ,   f o r   t h e y   h a d   c o m e   t o   t h e i r   o w n   d o c k ,     ( 3 0   
 
 
 
 
 
   a n d   T e m e r a i r e   w a s   s t i l l   s i t t i n g   o n   t h e   d e c k   o f   t h e   s h i p ;   a l t h o u g h   t h a t   l o o k e d   m o r e   l i k e   a n   a b a t t o i r   a t   t h e   m o m e n t ,   a n d   t h e   a r e a   a r o u n d   h i s   c h o p s   m o r e   r e d   t h a n   b l a c k .   T h e   c r o w d   o f   s p e c t a t o r s   h a d   e n t i r e l y   d i s p e r s e d .    I f   t h e r e   i s   a n y   b l e s s i n g   t o   t h e   w h o l e   b u s i n e s s ,   T o m ,   i t   i s   t h a t   I   n o   l o n g e r   n e e d   t o   g i v e   m u c h   t h o u g h t   t o   i n f l u e n c e ;   I   d o   n o t   s u p p o s e   i t   c a n   m a k e   a n y   d i f f e r e n c e   t o   a n   a v i a t o r ,    h e   a n s w e r e d .    P r a y   h a v e   n o   c o n c e r n   f o r   m e .   S h o u l d   y o u   m i n d   i f   w e   w e r e   t o   w a l k   a   l i t t l e   f a s t e r ?   I   t h i n k   h e   h a s   f i n i s h e d   e a t i n g .  
 
     
 
 F l y i n g   d i d   a   g r e a t   d e a l   m o r e   t o   s o o t h e   h i s   r u f f l e d   t e m p e r ;   i t   w a s   i m p o s s i b l e   t o   b e   a n g r y   w i t h   t h e   w h o l e   i s l a n d   o f   M a d e i r a   s p r e a d   o u t   b e f o r e   h i m   a n d   t h e   w i n d   i n   h i s   h a i r ,   a n d   T e m e r a i r e   e x c i t e d l y   p o i n t i n g   o u t   n e w   t h i n g s   o f   i n t e r e s t ,   s u c h   a s   a n i m a l s ,   h o u s e s ,   c a r t s ,   t r e e s ,   r o c k s ,   a n d   a n y t h i n g   e l s e   w h i c h   m i g h t   c a t c h   h i s   e y e ;   h e   h a d   l a t e l y   w o r k e d   o u t   a   m e t h o d   o f   f l y i n g   w i t h   h i s   h e a d   p a r t l y   t u r n e d   r o u n d ,   s o   t h a t   h e   m i g h t   t a l k   t o   L a u r e n c e   e v e n   w h i l e   t h e y   f l e w .   B y   m u t u a l   a g r e e m e n t ,   h e   p e r c h e d   a t   l a s t   u p o n   a n   e m p t y   r o a d   t h a t   r a n   a l o n g   a t   t h e   e d g e   o f   a   d e e p   v a l l e y ;   a   b a n k   o f   c l o u d s   w a s   r o l l i n g   t h i c k l y   d o w n   t h e   g r e e n   s o u t h e r n   s l o p e s ,   c l i n g i n g   t o   t h e   g r o u n d   i n   a   p e c u l i a r   w a y ,   a n d   h e   s a t   t o   w a t c h   t h e i r   m o v e m e n t   i n   f a s c i n a t i o n . 
 
 L a u r e n c e   d i s m o u n t e d ;   h e   w a s   s t i l l   g r o w i n g   u s e d   t o   r i d i n g   a n d   w a s   g l a d   t o   s t r e t c h   h i s   l e g s   a f t e r   a n   h o u r   i n   t h e   a i r .   H e   w a l k e d   a b o u t   f o r   a   w h i l e   n o w ,   e n j o y i n g   t h e   v i e w ,   a n d   t h o u g h t   t o   h i m s e l f   t h a t   t h e   n e x t   m o r n i n g   h e   w o u l d   b r i n g   s o m e t h i n g   t o   e a t   a n d   d r i n k   o n   t h e i r   f l i g h t ;   h e   w o u l d   r a t h e r   h a v e   l i k e d   a   s a n d w i c h ,   a n d   a   g l a s s   o f   w i n e . 
 
  I   w o u l d   l i k e   a n o t h e r   o n e   o f   t h o s e   l a m b s ,    T e m e r a i r e   s a i d ,   e c h o i n g   h i s   o w n   t h o u g h t s .    T h e y   w e r e   v e r y   t a s t y .   C a n   I   e a t   t h o s e   o v e r   t h e r e ?   T h e y   l o o k   e v e n   l a r g e r .  
 
 T h e r e   w a s   a   h a n d s o m e   f l o c k   o f   s h e e p   g r a z i n g   p l a c i d l y   o n   t h e   f a r   s i d e   o f   t h e   v a l l e y ,   w h i t e   a g a i n s t   t h e   g r e e n .    N o ,   T e m e r a i r e ;   t h o s e   a r e   s h e e p ,   m u t t o n ,    L a u r e n c e   s a i d .    T h e y   a r e   n o t   a s   g o o d ,   a n d   I   t h i n k   t h e y   m u s t   b e   s o m e o n e  s   p r o p e r t y ,   s o   w e   c a n n o t   g o   s n a t c h i n g   t h e m .   B u t   p e r h a p s   I   w i l l   s e e   i f   I   c a n n o t   a r r a n g e   f o r   t h e   s h e p h e r d   t o   s e t   o n e   a s i d e   f o r   y o u   f o r   t o m o r r o w ,   i f   y o u   w o u l d   l i k e   t o   c o m e   b a c k   h e r e .  
 
  I t   s e e m s   v e r y   s t r a n g e   t h a t   t h e   o c e a n   i s   f u l l   o f   t h i n g s   t h a t   o n e   c a n   e a t   a s   o n e   l i k e s ,   a n d   o n   l a n d   e v e r y t h i n g   s e e m s   t o   b e   s p o k e n   f o r ,    T e m e r a i r e   s a i d ,   d i s a p p o i n t e d .    I t   d o e s   n o t   s e e m   q u i t e   r i g h t ;   t h e y   a r e   n o t   e a t i n g   t h o s e   s h e e p   t h e m s e l v e s ,   a f t e r   a l l ,   a n d   I   a m   h u n g r y   n o w .  
 
  A t   t h i s   r a t e ,   I   s u p p o s e   I   s h a l l   b e   a r r e s t e d   f o r   t e a c h i n g   y o u   s e d i t i o u s   t h i n k i n g ,    L a u r e n c e   s a i d ,   a m u s e d . 
 
  Y o u   s o u n d   p o s i t i v e l y   r e v o l u t i o n a r y .   O n l y   t h i n k ,   p e r h a p s   t h e   f e l l o w   w h o   o w n s   t h o s e   i s   t h e   s a m e   o n e   w e   w i l l   a s k   t o   g i v e   u s   a   n i c e   l a m b   f o r   y o u r   d i n n e r   t o n i g h t ;   h e   w i l l   h a r d l y   d o   s o   i f   w e   s t e a l   h i s   s h e e p .  
 
  I   w o u l d   r a t h e r   h a v e   a   n i c e   l a m b   n o w ,    T e m e r a i r e   m u t t e r e d ,   b u t   h e   d i d   n o t   g o   a f t e r   o n e   o f   t h e   s h e e p ,   a n d   i n s t e a d   r e t u r n e d   t o   e x a m i n i n g   t h e   c l o u d s .    M a y   w e   g o   o v e r   t o   t h o s e   c l o u d s ?   I   w o u l d   l i k e   t o   s e e   w h y   t h e y   a r e   m o v i n g   l i k e   t h a t .  
 
   ( 3 1   
 
 
 
 
 
 
 
 L a u r e n c e   l o o k e d   a t   t h e   s h r o u d e d   h i l l s i d e   d u b i o u s l y ,   b u t   h e   m o r e   a n d   m o r e   d i s l i k e d   t e l l i n g   t h e   d r a g o n   n o   w h e n   h e   d i d   n o t   h a v e   t o ;   i t   w a s   s o   o f t e n   n e c e s s a r y .    W e   m a y   t r y   i t   i f   y o u   l i k e ,    h e   s a i d ,    b u t   i t   s e e m s   a   l i t t l e   r i s k y ;   w e   c o u l d   e a s i l y   r u n   u p   a g a i n s t   t h e   m o u n t a i n s i d e   a n d   b e   b r o u g h t   b y   t h e   l e e .  
 
  O h ,   I   w i l l   l a n d   b e l o w   t h e m ,   a n d   t h e n   w e   m a y   w a l k   u p ,    T e m e r a i r e   s a i d ,   c r o u c h i n g   l o w   a n d   p u t t i n g   h i s   n e c k   t o   t h e   g r o u n d   s o   L a u r e n c e   c o u l d   s c r a m b l e   b a c k   a b o a r d .    T h a t   w i l l   b e   m o r e   i n t e r e s t i n g   i n   a n y   c a s e .  
 
 I t   w a s   a   l i t t l e   o d d   t o   g o   w a l k i n g   w i t h   a   d r a g o n ,   a n d   v e r y   o d d   t o   o u t d i s t a n c e   o n e ;   T e m e r a i r e   m i g h t   t a k e   o n e   s t e p   t o   e v e r y   t e n   p a c e s   o f   L a u r e n c e  s ,   b u t   h e   t o o k   t h e m   v e r y   r a r e l y ,   b e i n g   m o r e   o c c u p i e d   i n   l o o k i n g   b a c k   a n d   f o r t h   t o   c o m p a r e   t h e   d e g r e e   o f   c l o u d   c o v e r   u p o n   t h e   g r o u n d .   L a u r e n c e   f i n a l l y   w a l k e d   s o m e   d i s t a n c e   a h e a d   a n d   t h r e w   h i m s e l f   d o w n   u p o n   t h e   s l o p e   t o   w a i t ;   e v e n   u n d e r   t h e   h e a v y   f o g ,   h e   w a s   c o m f o r t a b l e ,   t h a n k s   t o   t h e   h e a v y   c l o t h i n g   a n d   o i l s k i n   c l o a k   w h i c h   h e   h a d   l e a r n e d   f r o m   e x p e r i e n c e   t o   w e a r   w h i l e   f l y i n g . 
 
 T e m e r a i r e   c o n t i n u e d   t o   c r e e p   v e r y   s l o w l y   u p   t h e   h i l l ,   i n t e r r u p t i n g   h i s   s t u d i e s   o f   t h e   c l o u d s   n o w   a n d   a g a i n   t o   l o o k   a t   a   f l o w e r ,   o r   a   p e b b l e ;   t o   L a u r e n c e  s   s u r p r i s e ,   h e   p a u s e d   a t   o n e   p o i n t   a n d   d u g   a   s m a l l   r o c k   o u t   o f   t h e   g r o u n d ,   w h i c h   h e   t h e n   b r o u g h t   u p   t o   L a u r e n c e   w i t h   a p p a r e n t   e x c i t e m e n t ,   p u s h i n g   i t   a l o n g   w i t h   t h e   t i p   o f   a   t a l o n ,   a s   i t   w a s   t o o   s m a l l   f o r   h i m   t o   p i c k   u p   i n   h i s   c l a w s . 
 
 L a u r e n c e   h e f t e d   t h e   t h i n g ,   w h i c h   w a s   a b o u t   t h e   s i z e   o f   h i s   f i s t ;   i t   c e r t a i n l y   w a s   c u r i o u s ,   p y r i t e   i n t e r g r o w n   w i t h   q u a r t z   c r y s t a l   a n d   r o c k .    H o w   d i d   y o u   c o m e   t o   s e e   i t ?    h e   s a i d   w i t h   i n t e r e s t ,   t u r n i n g   i t   o v e r   i n   h i s   h a n d s   a n d   b r u s h i n g   a w a y   m o r e   o f   t h e   d i r t . 
 
  A   l i t t l e   o f   i t   w a s   o u t   o f   t h e   g r o u n d   a n d   i t   w a s   s h i n i n g ,    T e m e r a i r e   s a i d .    I s   t h a t   g o l d ?   I   l i k e   t h e   l o o k   o f   i t .  
 
  N o ,   i t   i s   j u s t   p y r i t e ,   b u t   i t   i s   v e r y   p r e t t y ,   i s   i t   n o t ?   I   s u p p o s e   y o u   a r e   o n e   o f   t h o s e   h o a r d i n g   c r e a t u r e s ,  
 
 L a u r e n c e   s a i d ,   l o o k i n g   a f f e c t i o n a t e l y   u p   a t   T e m e r a i r e ;   m a n y   d r a g o n s   h a d   a n   i n b o r n   f a s c i n a t i o n   w i t h   j e w e l s   o r   p r e c i o u s   m e t a l s .    I   a m   a f r a i d   I   a m   n o t   r i c h   e n o u g h   a   p a r t n e r   f o r   y o u ;   I   w i l l   n o t   b e   a b l e   t o   g i v e   y o u   a   h e a p   o f   g o l d   t o   s l e e p   o n .  
 
  I   s h o u l d   r a t h e r   h a v e   y o u   t h a n   a   h e a p   o f   g o l d ,   e v e n   i f   i t   w e r e   v e r y   c o m f o r t a b l e   t o   s l e e p   o n ,    T e m e r a i r e   s a i d .    I   d o   n o t   m i n d   t h e   d e c k .  
 
 H e   s a i d   i t   q u i t e   n o r m a l l y ,   n o t   i n   t h e   l e a s t   a s   t h o u g h   h e   m e a n t   t o   d e l i v e r   a   c o m p l i m e n t ,   a n d   i m m e d i a t e l y   w e n t   b a c k   t o   l o o k i n g   a t   h i s   c l o u d s ;   L a u r e n c e   w a s   l e f t   g a z i n g   a f t e r   h i m   i n   a   s e n s a t i o n   o f   m i n g l e d   a m a z e m e n t   a n d   e x t r a o r d i n a r y   p l e a s u r e .   H e   c o u l d   s c a r c e l y   i m a g i n e   a   s i m i l a r   f e e l i n g ;   t h e   o n l y   p a r a l l e l   h e   c o u l d   c o n c e i v e   f r o m   h i s   o l d   l i f e   w o u l d   b e   i f   t h e 
 
 R e l i a n t   h a d   s p o k e n   t o   s a y   s h e   l i k e d   t o   h a v e   h i m   f o r   h e r   c a p t a i n :   b o t h   p r a i s e   a n d   a f f e c t i o n ,   f r o m   t h e   h i g h e s t   s o u r c e   i m a g i n a b l e ,   a n d   i t   f i l l e d   h i m   w i t h   f r e s h   d e t e r m i n a t i o n   t o   p r o v e   w o r t h y   o f   t h e   e n c o m i u m . 
 
   ( 3 2   
 
 
 
 
 
 
 
     
 
  I   a m   a f r a i d   I   c a n n o t   h e l p   y o u ,   s i r ,    t h e   o l d   f e l l o w   s a i d ,   s c r a t c h i n g   b e h i n d   h i s   e a r   a s   h e   s t r a i g h t e n e d   u p   f r o m   t h e   h e a v y   v o l u m e   b e f o r e   h i m .    I   h a v e   a   d o z e n   b o o k s   o f   d r a c o n i c   b r e e d s ,   a n d   I   c a n n o t   f i n d   h i m   i n   a n y   o f   t h e m .   P e r h a p s   h i s   c o l o r a t i o n   w i l l   c h a n g e   w h e n   h e   g e t s   o l d e r ?  
 
 L a u r e n c e   f r o w n e d ;   t h i s   w a s   t h e   t h i r d   n a t u r a l i s t   h e   h a d   c o n s u l t e d   o v e r   t h e   p a s t   w e e k   s i n c e   l a n d i n g   i n 
 
 M a d e i r a ,   a n d   n o n e   o f   t h e m   h a d   b e e n   a b l e   t o   g i v e   h i m   a n y   h e l p   w h a t s o e v e r   i n   d e t e r m i n i n g   T e m e r a i r e  s   b r e e d . 
 
  H o w e v e r ,    t h e   b o o k s e l l e r   w e n t   o n ,    I   c a n   g i v e   y o u   s o m e   h o p e ;   S i r   E d w a r d   H o w e   o f   t h e   R o y a l   S o c i e t y   i s   h e r e   o n   t h e   i s l a n d ,   t a k i n g   t h e   w a t e r s ;   h e   c a m e   b y   m y   s h o p   l a s t   w e e k .   I   b e l i e v e   h e   i s   s t a y i n g   i n   P o r t o 
 
 M o n i z ,   a t   t h e   n o r t h - w e s t e r n   e n d   o f   t h e   i s l a n d ,   a n d   I   a m   s u r e   h e   w i l l   b e   a b l e   t o   i d e n t i f y   y o u r   d r a g o n   f o r   y o u ;   h e   h a s   w r i t t e n   s e v e r a l   m o n o g r a p h s   o n   r a r e   b r e e d s   f r o m   t h e   A m e r i c a s   a n d   t h e   O r i e n t .  
 
  T h a n k   y o u   v e r y   m u c h   i n d e e d ;   I   a m   g l a d   t o   h e a r   i t ,    L a u r e n c e   s a i d ,   b r i g h t e n i n g   a t   t h i s   n e w s ;   t h e   n a m e   w a s   f a m i l i a r   t o   h i m ,   a n d   h e   h a d   m e t   t h e   m a n   i n   L o n d o n   o n c e   o r   t w i c e ,   s o   t h a t   h e   n e e d   n o t   e v e n   s c r a m b l e   f o r   a n   i n t r o d u c t i o n . 
 
 H e   w e n t   b a c k   o u t   i n t o   t h e   s t r e e t   i n   g o o d   h u m o r ,   w i t h   a   f i n e   m a p   o f   t h e   i s l a n d   a n d   a   b o o k   o n   m i n e r a l o g y   f o r   T e m e r a i r e .   T h e   d a y   w a s   p a r t i c u l a r l y   f i n e ,   a n d   t h e   d r a g o n   w a s   p r e s e n t l y   s p r a w l e d   o u t   i n   t h e   f i e l d   w h i c h   h a d   b e e n   s e t   a s i d e   f o r   h i m   s o m e   d i s t a n c e   o u t s i d e   t h e   c i t y ,   s u n n i n g   h i m s e l f   a f t e r   a   l a r g e   m e a l . 
 
 T h e   g o v e r n o r   h a d   b e e n   m o r e   a c c o m m o d a t i n g   t h a n   A d m i r a l   C r o f t ,   p e r h a p s   d u e   t o   t h e   a n x i e t y   o f   h i s   p o p u l a c e   o v e r   t h e   p r e s e n c e   o f   a   f r e q u e n t l y   h u n g r y   d r a g o n   i n   t h e   m i d d l e   o f   t h e i r   p o r t ,   a n d   h a d   o p e n e d   t h e   p u b l i c   t r e a s u r y   t o   p r o v i d e   T e m e r a i r e   w i t h   a   s t e a d y   s u p p l y   o f   s h e e p   a n d   c a t t l e .   T e m e r a i r e   w a s   n o t   a t   a l l   u n h a p p y   w i t h   t h e   c h a n g e   i n   h i s   d i e t ,   a n d   h e   w a s   c o n t i n u i n g   t o   g r o w ;   h e   w o u l d   n o   l o n g e r   h a v e   f i t   o n   t h e 
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 R e l i a n t 
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  s   s t e r n ,   a n d   h e   w a s   b i d d i n g   f a i r   t o   b e c o m e   l o n g e r   t h a n   t h e   s h i p   i t s e l f .   L a u r e n c e   h a d   t a k e n   a   c o t t a g e   b e s i d e   t h e   f i e l d ,   a t   s m a l l   e x p e n s e   d u e   t o   i t s   o w n e r  s   s u d d e n   e a g e r n e s s   t o   b e   n o w h e r e   n e a r b y ,   a n d   t h e   t w o   o f   t h e m   w e r e   m a n a g i n g   q u i t e   h a p p i l y . 
 
 H e   r e g r e t t e d   h i s   o w n   f i n a l   r e m o v a l   f r o m   t h e   s h i p  s   l i f e   w h e n   h e   h a d   t i m e   t o   t h i n k   o f   i t ,   b u t   k e e p i n g 
 
 T e m e r a i r e   e x e r c i s e d   w a s   a   g r e a t   d e a l   o f   w o r k ,   a n d   h e   c o u l d   a l w a y s   g o   i n t o   t h e   t o w n   f o r   h i s   d i n n e r .   H e   o f t e n   m e t   R i l e y   o r   s o m e   o f   h i s   o t h e r   o f f i c e r s ;   t o o ,   h e   h a d   s o m e   o t h e r   n a v a l   a c q u a i n t a n c e s   i n   t h e   t o w n ,   a n d   s o   h e   r a r e l y   p a s s e d   a   s o l i t a r y   e v e n i n g .   T h e   n i g h t s   w e r e   c o m f o r t a b l e   a s   w e l l ,   e v e n   t h o u g h   h e   w a s   o b l i g e d   t o   r e t u r n   t o   t h e   c o t t a g e   e a r l y   d u e   t o   t h e   d i s t a n c e ;   h e   h a d   f o u n d   a   l o c a l   s e r v a n t ,   F e r n a o ,   w h o ,   a l t h o u g h   w h o l l y   u n s m i l i n g   a n d   t a c i t u r n ,   w a s   n o t   d i s t u r b e d   b y   t h e   d r a g o n   a n d   c o u l d   p r e p a r e   a   r e a s o n a b l e   b r e a k f a s t   a n d   s u p p e r . 
 
 T e m e r a i r e   g e n e r a l l y   s l e p t   d u r i n g   t h e   h e a t   o f   t h e   d a y ,   w h i l e   h e   w a s   g o n e ,   a n d   w o k e   a g a i n   a f t e r   t h e   s u n   h a d   s e t ;   a f t e r   s u p p e r   L a u r e n c e   w o u l d   g o   t o   s i t   o u t s i d e   a n d   r e a d   t o   h i m   b y   t h e   l i g h t   o f   a   l a n t e r n .   H e   h a d     ( 3 3   
 
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 
   n e v e r   b e e n   m u c h   o f   a   r e a d e r   h i m s e l f ,   b u t   T e m e r a i r e  s   p l e a s u r e   i n   b o o k s   w a s   s o   g r e a t   a s   t o   b e   i n f e c t i o u s ,   a n d   L a u r e n c e   c o u l d   n o t   b u t   t h i n k   w i t h   s a t i s f a c t i o n   o f   t h e   d r a g o n  s   l i k e l y   d e l i g h t   i n   t h e   n e w   b o o k ,   w h i c h   s p o k e   i n   g r e a t   d e t a i l   a b o u t   g e m s t o n e s   a n d   t h e i r   m i n i n g ,   d e s p i t e   h i s   o w n   c o m p l e t e   l a c k   o f   i n t e r e s t   i n   t h e   s u b j e c t .   I t   w a s   n o t   t h e   s o r t   o f   l i f e   w h i c h   h e   h a d   e v e r   e x p e c t e d   t o   l e a d ,   b u t   s o   f a r ,   a t   l e a s t ,   h e   h a d   n o t   s u f f e r e d   i n   a n y   m a t e r i a l   w a y   f r o m   h i s   c h a n g e   o f   s t a t u s ,   a n d   T e m e r a i r e   w a s   d e v e l o p i n g   i n t o   u n c o m m o n l y   g o o d   c o m p a n y . 
 
 L a u r e n c e   s t o p p e d   i n   a   c o f f e e h o u s e   a n d   w r o t e   S i r   E d w a r d   a   q u i c k   n o t e   w i t h   h i s   d i r e c t i o n ,   b r i e f l y   e x p l a i n i n g   h i s   c i r c u m s t a n c e s   a n d   a s k i n g   f o r   p e r m i s s i o n   t o   c a l l .   T h i s   h e   a d d r e s s e d   t o   P o r t o   M o n i z ,   t h e n   s e n t   o f f   w i t h   t h e   e s t a b l i s h m e n t  s   p o s t - b o y ,   a d d i n g   a   h a l f - c r o w n   t o   s p e e d   i t   a l o n g .   H e   c o u l d   h a v e   f l o w n   a c r o s s   t h e   i s l a n d   m u c h   m o r e   q u i c k l y ,   o f   c o u r s e ,   b u t   h e   d i d   n o t   f e e l   h e   c o u l d   s i m p l y   d e s c e n d   u p o n   s o m e o n e   w i t h   n o   w a r n i n g   w i t h   a   d r a g o n   i n   t o w .   H e   c o u l d   w a i t ;   h e   s t i l l   h a d   a t   l e a s t   a   w e e k   o f   l i b e r t y   l e f t   t o   h i m   b e f o r e   a   r e p l y   w o u l d   c o m e   f r o m   G i b r a l t a r   w i t h   i n s t r u c t i o n s   o n   h o w   t o   r e p o r t   f o r   d u t y . 
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 B u t   t h e   d i s p a t c h - r i d e r   w a s   d u e   t o m o r r o w ,   a n d   t h e   t h o u g h t   r e c a l l e d   h i m   t o   a n   o m i t t e d   d u t y :   h e   h a d   n o t   y e t   w r i t t e n   t o   h i s   f a t h e r .   H e   c o u l d   n o t   l e t   h i s   p a r e n t s   l e a r n   o f   h i s   a l t e r e d   c i r c u m s t a n c e s   f r o m   s o m e   s e c o n d h a n d   a c c o u n t ,   o r   i n   t h e 
 
 G a z e t t e   n o t i c e   w h i c h   s h o u l d   s u r e l y   b e   p r i n t e d ,   a n d   w i t h   a   s e n s e   o f   r e l u c t a n t   o b l i g a t i o n   h e   s e t t l e d   h i m s e l f   b a c k   d o w n   w i t h   a   f r e s h   p o t   o f   c o f f e e   t o   w r i t e   t h e   n e c e s s a r y   l e t t e r . 
 
 I t   w a s   d i f f i c u l t   t o   t h i n k   w h a t   t o   s a y .   L o r d   A l l e n d a l e   w a s   n o t   a   p a r t i c u l a r l y   f o n d   p a r e n t   a n d   w a s   p u n c t i l i o u s   i n   h i s   m a n n e r s .   T h e   A r m y   a n d   N a v y   h e   t h o u g h t   b a r e l y   a c c e p t a b l e   a l t e r n a t i v e s   t o   t h e   C h u r c h   f o r   a n   i m p o v e r i s h e d   y o u n g e r   s o n ;   h e   w o u l d   n o   m o r e   h a v e   c o n s i d e r e d   s e n d i n g   a   s o n   t o   t h e   C o r p s   t h a n   t o   a   t r a d e ,   a n d   h e   w o u l d   c e r t a i n l y   n e i t h e r   s y m p a t h i z e   n o r   a p p r o v e .   L a u r e n c e   w a s   w e l l   a w a r e   t h a t   h e   a n d   h i s   f a t h e r   d i s a g r e e d   o n   t h e   s c o r e   o f   d u t y ;   h i s   f a t h e r   w o u l d   c e r t a i n l y   t e l l   h i m   i t   h a d   b e e n   h i s   d u t y   t o   h i s   n a m e   t o   s t a y   w e l l   a w a y   f r o m   t h e   d r a g o n ,   a n d   t o   l e a v e   s o m e   m i s g u i d e d   i d e a   o f   s e r v i c e   o u t   o f   t h e   m a t t e r . 
 
 H i s   m o t h e r  s   r e a c t i o n   h e   d r e a d e d   m o r e ;   f o r   s h e   h a d   r e a l   a f f e c t i o n   f o r   h i m ,   a n d   t h e   n e w s   w o u l d   m a k e   h e r   u n h a p p y   f o r   h i s   s a k e .   T h e n ,   a l s o ,   s h e   w a s   f r i e n d l y   w i t h   L a d y   G a l m a n ,   a n d   w h a t   h e   w r o t e   w o u l d   c e r t a i n l y   r e a c h   E d i t h  s   e a r s .   B u t   h e   c o u l d   n o t   w r i t e   i n   s u c h   t e r m s   a s   m i g h t   r e a s s u r e   e i t h e r   o f   t h e m   w i t h o u t   p r o v o k i n g   h i s   f a t h e r   e x t r e m e l y ;   a n d   s o   h e   c o n t e n t e d   h i m s e l f   w i t h   a   s t i l t e d ,   f o r m a l   n o t e   t h a t   l a i d   o u t   t h e   f a c t s   w i t h o u t   e m b e l l i s h m e n t ,   a n d   a v o i d e d   a l l   a p p e a r a n c e   o f   c o m p l a i n t .   I t   w o u l d   h a v e   t o   d o ;   s t i l l   h e   s e a l e d   i t   w i t h   a   s e n s e   o f   d i s s a t i s f a c t i o n   b e f o r e   c a r r y i n g   i t   t o   t h e   d i s p a t c h   p o s t   b y   h a n d . 
 
 T h i s   u n p l e a s a n t   t a s k   c o m p l e t e d ,   h e   t u r n e d   b a c k   f o r   t h e   h o t e l   i n   w h i c h   h e   h a d   t a k e n   a   r o o m ;   h e   h a d   i n v i t e d   R i l e y   a n d   G i b b s   a l o n g   w i t h   s e v e r a l   o t h e r   a c q u a i n t a n c e s   t o   j o i n   h i m   f o r   d i n n e r ,   i n   r e c o m p e n s e   o f   e a r l i e r   h o s p i t a l i t y   f r o m   t h e m .   I t   w a s   n o t   y e t   t w o   o  c l o c k ,   a n d   t h e   s h o p s   w e r e   s t i l l   o p e n ;   h e   l o o k e d   i n   t h e   w i n d o w s   a s   h e   w a l k e d   t o   d i s t r a c t   h i m s e l f   f r o m   b r o o d i n g   u p o n   t h e   l i k e l y   r e a c t i o n   o f   h i s   f a m i l y   a n d   n e a r e s t   f r i e n d s ,   a n d   p a u s e d   o u t s i d e   a   s m a l l   p a w n b r o k e r  s . 
 
 T h e   g o l d e n   c h a i n   w a s   a b s u r d l y   h e a v y ,   t h e   s o r t   o f   t h i n g   n o   w o m a n   c o u l d   w e a r   a n d   t o o   g a u d y   f o r   a   m a n : 
 
 t h i c k   s q u a r e   l i n k s   w i t h   f l a t   d i s k s   a n d   s m a l l   p e a r l   d r o p s   h a n g i n g   f r o m   t h e m ,   a l t e r n a t e d .   B u t   f o r   t h e   m e t a l   a n d   g e m s   a l o n e   h e   i m a g i n e d   i t   m u s t   b e   e x p e n s i v e ;   m o s t   l i k e l y   f a r   m o r e   t h a n   h e   s h o u l d   s p e n d ,   f o r   h e   w a s     ( 3 4   
 
 
 
 
 
   b e i n g   c a u t i o u s   w i t h   h i s   f u n d s   n o w   t h a t   h e   h a d   n o   f u t u r e   p r o s p e c t   o f   p r i z e - m o n e y .   H e   s t e p p e d   i n s i d e   a n y w a y   a n d   i n q u i r e d ;   i t   w a s   i n d e e d   t o o   d e a r . 
 
  H o w e v e r ,   s i r ,   p e r h a p s   t h i s   o n e   w o u l d   d o ?    t h e   p r o p r i e t o r   s u g g e s t e d ,   o f f e r i n g   a   d i f f e r e n t   c h a i n :   i t   l o o k e d   v e r y   m u c h   t h e   s a m e ,   o n l y   w i t h   n o   d i s k s ,   a n d   p e r h a p s   s l i g h t l y   t h i n n e r   l i n k s .   I t   w a s   n e a r l y   h a l f   t h e   p r i c e   o f   t h e   f i r s t ;   s t i l l   e x p e n s i v e ,   b u t   h e   t o o k   i t ,   a n d   t h e n   f e l t   a   l i t t l e   s i l l y   f o r   i t . 
 
 H e   g a v e   i t   t o   T e m e r a i r e   t h a t   n i g h t   a n y w a y ,   a n d   w a s   a   l i t t l e   s u r p r i s e d   a t   t h e   h a p p i n e s s   w i t h   w h i c h   i t   w a s   r e c e i v e d .   T e m e r a i r e   c l u t c h e d   t h e   c h a i n   a n d   w o u l d   n o t   p u t   i t   a s i d e ;   h e   b r o o d e d   o v e r   i t   i n   t h e   c a n d l e l i g h t   w h i l e   L a u r e n c e   r e a d   t o   h i m ,   a n d   t u r n e d   i t   t h i s   w a y   a n d   t h a t   t o   a d m i r e   t h e   l i g h t   u p o n   t h e   g o l d   a n d   t h e   p e a r l s .   W h e n   h e   s l e p t   a t   l a s t ,   i t   r e m a i n e d   e n t w i n e d   w i t h   h i s   t a l o n s ,   a n d   t h e   n e x t   d a y   L a u r e n c e   w a s   o b l i g e d   t o   a t t a c h   i t   s e c u r e l y   t o   t h e   h a r n e s s   b e f o r e   T e m e r a i r e   w o u l d   c o n s e n t   t o   f l y . 
 
 T h e   c u r i o u s   r e a c t i o n   m a d e   h i m   e v e n   m o r e   g l a d   t o   f i n d   a n   e n t h u s i a s t i c   i n v i t a t i o n   f r o m   S i r   E d w a r d   a w a i t i n g   h i m   w h e n   t h e y   r e t u r n e d   f r o m   t h e i r   m o r n i n g   f l i g h t .   F e r n a o   b r o u g h t   t h e   n o t e   o u t   t o   h i m   i n   t h e   f i e l d   w h e n   t h e y   l a n d e d ,   a n d   L a u r e n c e   r e a d   i t   a l o u d   t o   T e m e r a i r e :   t h e   g e n t l e m a n   w o u l d   r e c e i v e   t h e m   w h e n e v e r   t h e y   l i k e d   t o   c o m e ,   a n d   h e   c o u l d   b e   f o u n d   a t   t h e   s e a s h o r e   n e a r   t h e   b a t h i n g   p o o l s . 
 
  I   a m   n o t   t i r e d ,    T e m e r a i r e   s a i d ;   h e   w a s   a s   c u r i o u s   t o   k n o w   h i s   b r e e d   a s   L a u r e n c e .    W e   m a y   g o   a t   o n c e ,   i f   y o u   l i k e .  
 
 H e   h a d   i n d e e d   b e e n   d e v e l o p i n g   m o r e   a n d   m o r e   e n d u r a n c e ;   L a u r e n c e   d e c i d e d   t h e y   c o u l d   e a s i l y   s t o p   a n d   r e s t   i f   n e e d e d ,   a n d   c l i m b e d   b a c k   a b o a r d   w i t h o u t   e v e n   h a v i n g   s h i f t e d   h i s   c l o t h i n g .   T e m e r a i r e   p u t   o u t   a n   u n u s u a l   e f f o r t   a n d   t h e   i s l a n d   w h i p p e d   b y   i n   g r e a t   s w e e p s   o f   h i s   w i n g s ,   L a u r e n c e   c r o u c h i n g   l o w   t o   h i s   n e c k   a n d   s q u i n t i n g   a g a i n s t   t h e   w i n d . 
 
 T h e y   s p i r a l e d   d o w n   t o   t h e   s h o r e   l e s s   t h a n   a n   h o u r   a f t e r   l i f t i n g   a w a y ,   s c a t t e r i n g   b a t h e r s   a n d   s e a s h o r e   v e n d o r s   a s   t h e y   l a n d e d   u p o n   t h e   r o c k y   s h o r e .   L a u r e n c e   g a z e d   a f t e r   t h e m   i n   d i s m a y   f o r   a   m o m e n t ,   t h e n   f r o w n e d ;   i f   t h e y   w e r e   f o o l i s h   e n o u g h   t o   i m a g i n e   t h a t   a   p r o p e r l y   h a r n e s s e d   d r a g o n   w o u l d   h u r t   t h e m ,   i t   w a s   h a r d l y   h i s   f a u l t ,   a n d   h e   p a t t e d   T e m e r a i r e  s   n e c k   a s   h e   u n s t r a p p e d   h i m s e l f   a n d   s l i d   d o w n .    I   w i l l   g o   a n d   s e e   i f   I   c a n   f i n d   S i r   E d w a r d ;   s t a y   h e r e .  
 
  I   w i l l ,    s a i d   T e m e r a i r e   a b s e n t l y ;   h e   w a s   a l r e a d y   p e e r i n g   w i t h   i n t e r e s t   i n t o   t h e   d e e p   r o c k y   p o o l s   a b o u t   t h e   s h o r e ,   w h i c h   h a d   o d d   s t o n e   o u t c r o p p i n g s   a n d   v e r y   c l e a r   w a t e r . 
 
 S i r   E d w a r d   d i d   n o t   p r o v e   v e r y   d i f f i c u l t   t o   f i n d ;   h e   h a d   n o t i c e d   t h e   f l e e i n g   c r o w d   a n d   w a s   a l r e a d y   a p p r o a c h i n g ,   t h e   o n l y   p e r s o n   i n   v i e w ,   b y   t h e   t i m e   L a u r e n c e   h a d   g o n e   a   q u a r t e r   o f   a   m i l e .   T h e y   s h o o k   h a n d s   a n d   e x c h a n g e d   p l e a s a n t r i e s ,   b u t   b o t h   o f   t h e m   w e r e   i m p a t i e n t   t o   c o m e   t o   t h e   r e a l   m a t t e r   a t   h a n d ,   a n d   S i r   E d w a r d   a s s e n t e d   e a g e r l y   a s   s o o n   a s   L a u r e n c e   v e n t u r e d   t o   s u g g e s t   t h e y   s h o u l d   w a l k   b a c k   t o 
 
 T e m e r a i r e . 
 
  A   m o s t   u n u s u a l   a n d   c h a r m i n g   n a m e ,    S i r   E d w a r d   s a i d ,   a s   t h e y   w a l k e d ,   u n c o n s c i o u s l y   m a k i n g     ( 3 5   
 
 
 
 
 
 
 
 L a u r e n c e  s   h e a r t   s i n k .    M o s t   o f t e n   t h e y   a r e   g i v e n   R o m a n   n a m e s ,   e x t r a v a g a n t   o n e s ;   b u t   t h e n   m o s t   a v i a t o r s   g o   i n t o   h a r n e s s   a   g r e a t   d e a l   y o u n g e r   t h a n   y o u ,   a n d   h a v e   a   t e n d e n c y   t o   p u f f   t h e m s e l v e s   u p .   T h e r e   i s   s o m e t h i n g   q u i t e   a b s u r d   a b o u t   a   t w o - t o n   W i n c h e s t e r   c a l l e d   I m p e r a t o r i u s .   W h y ,   L a u r e n c e ,   h o w e v e r   d i d   y o u   t e a c h   h i m   t o   s w i m ?  
 
 S t a r t l e d ,   L a u r e n c e   l o o k e d ,   t h e n   s t a r e d :   i n   h i s   a b s e n c e ,   T e m e r a i r e   h a d   g o n e   i n t o   t h e   w a t e r   a n d   w a s   n o w   p a d d l i n g   h i m s e l f   a b o u t .    L o r d ,   n o ;   I   h a v e   n e v e r   s e e n   h i m   d o   i t   b e f o r e ,    h e   s a i d .    H o w   c a n   h e   n o t   b e   s i n k i n g ?   T e m e r a i r e !   D o   c o m e   o u t   o f   t h e   w a t e r ,    h e   c a l l e d ,   a   l i t t l e   a n x i o u s . 
 
 S i r   E d w a r d   w a t c h e d   w i t h   i n t e r e s t   a s   T e m e r a i r e   s w a m   t o w a r d s   t h e m   a n d   c l i m b e d   b a c k   u p   o n t o   s h o r e . 
 
  H o w   e x t r a o r d i n a r y .   T h e   i n t e r n a l   a i r - s a c s   w h i c h   p e r m i t   t h e m   t o   f l y   w o u l d ,   I   i m a g i n e ,   m a k e   a   d r a g o n   n a t u r a l l y   b u o y a n t ,   a n d   h a v i n g   g r o w n   u p   o n   t h e   o c e a n   a s   h e   h a s ,   p e r h a p s   h e   w o u l d   h a v e   n o   n a t u r a l   f e a r   o f   t h e   e l e m e n t .  
 
 T h i s   m e n t i o n   o f   a i r - s a c s   w a s   a   p i e c e   o f   n e w   i n f o r m a t i o n   t o   L a u r e n c e ,   b u t   t h e   d r a g o n   w a s   j o i n i n g   t h e m ,   s o   h e   s a v e d   t h e   f u r t h e r   q u e s t i o n s   t h a t   i m m e d i a t e l y   s p r a n g   t o   m i n d .    T e m e r a i r e ,   t h i s   i s   S i r   E d w a r d 
 
 H o w e ,    L a u r e n c e   s a i d . 
 
  H e l l o ,    s a i d   T e m e r a i r e ,   p e e r i n g   d o w n   w i t h   i n t e r e s t   e q u a l   t o   t h a t   w i t h   w h i c h   h e   w a s   o b s e r v e d .    I   a m   v e r y   p l e a s e d   t o   m e e t   y o u .   C a n   y o u   t e l l   m e   w h a t   b r e e d   I   a m ?  
 
 S i r   E d w a r d   d i d   n o t   s e e m   n o n p l u s s e d   b y   t h i s   d i r e c t   a p p r o a c h ,   a n d   h e   m a d e   a   b o w   i n   r e p l y .    I   h o p e   I   w i l l   b e   a b l e   t o   g i v e   y o u   s o m e   i n f o r m a t i o n ,   i n d e e d ;   m a y   I   a s k   y o u   t o   b e   s o   k i n d   a s   t o   m o v e   s o m e   d i s t a n c e   u p   t h e   s h o r e ,   p e r h a p s   b y   t h a t   t r e e   w h i c h   y o u   s e e   o v e r   t h e r e ,   a n d   s p r e a d   y o u r   w i n g s ,   s o   w e   m a y   b e t t e r   s e e   y o u r   f u l l   c o n f o r m a t i o n ?  
 
 T e m e r a i r e   w e n t   w i l l i n g l y ,   a n d   S i r   E d w a r d   o b s e r v e d   h i s   m o t i o n .    H m ,   v e r y   o d d ,   n o t   c h a r a c t e r i s t i c   a t   a l l ,   t h e   w a y   h e   h o l d s   h i s   t a i l .   L a u r e n c e ,   y o u   s a y   h i s   e g g   w a s   f o u n d   i n   B r a z i l ?  
 
  A s   t o   t h a t ,   I   c a n n o t   p r o p e r l y   t e l l   y o u ,   I   a m   a f r a i d ,    L a u r e n c e   s a i d ,   s t u d y i n g   T e m e r a i r e  s   t a i l ;   h e   c o u l d   s e e   n o t h i n g   u n u s u a l ,   b u t   o f   c o u r s e   h e   h a d   n o   r e a l   b a s i s   f o r   c o m p a r i s o n .   T e m e r a i r e   c a r r i e d   h i s   t a i l   o f f   t h e   g r o u n d ,   a n d   i t   l a s h e d   t h e   a i r   g e n t l y   a s   h e   w a l k e d .    W e   t o o k   h i m   f r o m   a   F r e n c h   p r i z e ,   a n d   s h e   w a s   m o s t   r e c e n t l y   c o m e   f r o m   R i o ,   j u d g i n g   b y   t h e   m a r k i n g s   o n   s o m e   o f   h e r   w a t e r   c a s k s ,   b u t   m o r e   t h a n   t h a t   I 
 
 c a n n o t   s a y .   T h e   l o g s   w e r e   t h r o w n   o v e r b o a r d   a s   w e   t o o k   h e r ,   a n d   t h e   c a p t a i n   v e r y   n a t u r a l l y   r e f u s e d   t o   g i v e   u s   a n y   i n f o r m a t i o n   a b o u t   w h e r e   t h e   e g g   w a s   d i s c o v e r e d .   B u t   I   a s s u m e   i t   c o u l d   n o t   h a v e   c o m e   f r o m   m u c h   f u r t h e r ,   d u e   t o   t h e   l e n g t h   o f   t h e   j o u r n e y .  
 
  O h ,   t h a t   i s   b y   n o   m e a n s   c e r t a i n ,    S i r   E d w a r d   s a i d .    T h e r e   a r e   s o m e   s u b s p e c i e s   w h i c h   m a t u r e   i n   t h e   s h e l l   f o r   u p w a r d s   o f   t e n   y e a r s ,   a n d   t w e n t y   m o n t h s   i s   a   c o m m o n   a v e r a g e .   G o o d   L o r d .  
 
 T e m e r a i r e   h a d   j u s t   s p r e a d   o u t   h i s   w i n g s ;   t h e y   w e r e   s t i l l   d r i p p i n g   w a t e r .    Y e s ?    L a u r e n c e   a s k e d   h o p e f u l l y . 
 
   ( 3 6   
 
 
 
 
 
 
 
  L a u r e n c e ,   m y   G o d ,   t h o s e   w i n g s ,    S i r   E d w a r d   c r i e d ,   a n d   l i t e r a l l y   r a n   a c r o s s   t h e   s h o r e   t o w a r d s 
 
 T e m e r a i r e .   L a u r e n c e   b l i n k e d   a n d   w e n t   a f t e r   h i m ,   a n d   c a u g h t   u p   t o   h i m   o n l y   b y   t h e   d r a g o n  s   s i d e .   S i r 
 
 E d w a r d   w a s   g e n t l y   s t r o k i n g   o n e   o f   t h e   s i x   s p i n e s   t h a t   d i v i d e d   t h e   s e c t i o n s   o f   T e m e r a i r e  s   w i n g s ,   g a z i n g   a t   i t   w i t h   g r e e d y   p a s s i o n .   T e m e r a i r e   h a d   c r a n e d   h i s   h e a d   a b o u t   t o   w a t c h ,   b u t   w a s   k e e p i n g   o t h e r w i s e   s t i l l ,   a n d   d i d   n o t   s e e m   t o   m i n d   h a v i n g   h i s   w i n g   h a n d l e d . 
 
  D o   y o u   r e c o g n i z e   h i m ,   t h e n ?    L a u r e n c e   a s k e d   S i r   E d w a r d   t e n t a t i v e l y ;   t h e   m a n   l o o k e d   q u i t e   o v e r w h e l m e d . 
 
  R e c o g n i z e ?   N o t ,   I   a s s u r e   y o u ,   i n   t h e   s e n s e   o f   e v e r   h a v i n g   s e e n   h i s   k i n d   b e f o r e ;   t h e r e   c a n   s c a r c e l y   b e   t h r e e   l i v i n g   m e n   i n   E u r o p e   w h o   h a v e ,   a n d   o n   t h e   s t r e n g t h   o f   t h i s   o n e   g l a n c e   I   a m   a l r e a d y   f u r n i s h e d   w i t h   e n o u g h   m a t e r i a l   f o r   a n   a d d r e s s   t o   t h e   R o y a l   S o c i e t y ,    S i r   E d w a r d   a n s w e r e d .    B u t   t h e   w i n g s   a r e   i r r e f u t a b l e ,   a n d   t h e   n u m b e r   o f   t a l o n s :   h e   i s   a   C h i n e s e   I m p e r i a l ,   a l t h o u g h   o f   w h i c h   l i n e   I   c e r t a i n l y   c a n n o t   t e l l   y o u .   O h ,   L a u r e n c e ,   w h a t   a   p r i z e !  
 
 L a u r e n c e   g a z e d   a t   t h e   w i n g s ,   b e m u s e d ;   i t   h a d   n o t   o c c u r r e d   t o   h i m   b e f o r e   t h a t   t h e   f a n - l i k e   d i v i s i o n s   w e r e   u n u s u a l ,   n o r   t h e   f i v e   t a l o n s   w h i c h   T e m e r a i r e   h a d   u p o n   e a c h   f o o t .    A n   I m p e r i a l ?    h e   s a i d ,   w i t h   a n   u n c e r t a i n   s m i l e ;   h e   w o n d e r e d   f o r   a   m o m e n t   i f   S i r   E d w a r d   w a s   p r a c t i c i n g   a   j o k e   o n   h i m .   T h e   C h i n e s e   h a d   b e e n   b r e e d i n g   d r a g o n s   f o r   t h o u s a n d s   o f   y e a r s   b e f o r e   t h e   R o m a n s   h a d   e v e r   d o m e s t i c a t e d   t h e   w i l d   b r e e d s   o f   E u r o p e ;   t h e y   w e r e   v i o l e n t l y   j e a l o u s   o f   t h e i r   w o r k ,   a n d   r a r e l y   p e r m i t t e d   e v e n   g r o w n   s p e c i m e n s   o f   m i n o r   b r e e d s   t o   l e a v e   t h e   c o u n t r y .   I t   w a s   a b s u r d   t o   t h i n k   t h a t   t h e   F r e n c h   h a d   b e e n   t r u n d l i n g   a n 
 
 I m p e r i a l   e g g   a c r o s s   t h e   A t l a n t i c   i n   a   t h i r t y - s i x - g u n   f r i g a t e . 
 
  I s   t h a t   a   g o o d   b r e e d ?    T e m e r a i r e   a s k e d .    W i l l   I   b e   a b l e   t o   b r e a t h e   f i r e ?  
 
  D e a r   c r e a t u r e ,   t h e   v e r y   b e s t   o f   a l l   p o s s i b l e   b r e e d s ;   o n l y   t h e   C e l e s t i a l s   a r e   m o r e   r a r e   o r   v a l u a b l e ,   a n d   w e r e   y o u   o n e   o f   t h o s e ,   I   s u p p o s e   t h e   C h i n e s e   w o u l d   g o   t o   w a r   o v e r   o u r   h a v i n g   p u t   y o u   i n t o   h a r n e s s ,   s o   w e   m u s t   b e   g l a d   y o u   a r e   n o t ,    S i r   E d w a r d   s a i d .    B u t   t h o u g h   I   w i l l   n o t   r u l e   i t   o u t   e n t i r e l y ,   I   t h i n k   i t   u n l i k e l y   y o u   w i l l   b e   a b l e   t o   b r e a t h e   f i r e .   T h e   C h i n e s e   b r e e d   f i r s t   f o r   i n t e l l i g e n c e   a n d   g r a c e ;   t h e y   h a v e   s u c h   o v e r w h e l m i n g   a i r   s u p e r i o r i t y   t h e y   d o   n o t   n e e d   t o   s e e k   s u c h   a b i l i t i e s   i n   t h e i r   l i n e s .   J a p a n e s e   d r a g o n s   a r e   f a r   m o r e   l i k e l y   a m o n g   t h e   O r i e n t a l   b r e e d s   t o   h a v e   a n y   s p e c i a l   o f f e n s i v e   c a p a b i l i t i e s .  
 
  O h ,    s a i d   T e m e r a i r e   g l u m l y . 
 
  T e m e r a i r e ,   d o   n o t   b e   a b s u r d ,   i t   i s   t h e   m o s t   f a m o u s   n e w s   a n y o n e   c o u l d   i m a g i n e ,    L a u r e n c e   s a i d ,   b e g i n n i n g   t o   b e l i e v e   a t   l a s t ;   t h i s   w a s   t o o   f a r   t o   c a r r y   a   j o k e .    Y o u   a r e   q u i t e   c e r t a i n ,   s i r ?    h e   c o u l d   n o t   h e l p   a s k i n g . 
 
  O h   y e s ,    S i r   E d w a r d   s a i d ,   r e t u r n i n g   t o   h i s   e x a m i n a t i o n   o f   t h e   w i n g s .    O n l y   l o o k   a t   t h e   d e l i c a c y   o f   t h e   m e m b r a n e ;   t h e   c o n s i s t e n c y   o f   t h e   c o l o r   t h r o u g h o u t   t h e   b o d y ,   a n d   t h e   c o o r d i n a t i o n   b e t w e e n   t h e   c o l o r   o f   t h e   e y e s   a n d   t h e   m a r k i n g s .   I   s h o u l d   h a v e   s e e n   h e   w a s   a   C h i n e s e   b r e e d   a t   o n c e ;   i t   i s   q u i t e   i m p o s s i b l e   t h a t     ( 3 7   
 
 
 
 
 
   h e   s h o u l d   h a v e   c o m e   f r o m   t h e   w i l d ,   a n d   n o   E u r o p e a n   o r   I n c a n   b r e e d e r   i s   c a p a b l e   o f   s u c h   w o r k .   A n d ,    h e   a d d e d ,    t h i s   e x p l a i n s   t h e   s w i m m i n g   a s   w e l l :   C h i n e s e   b e a s t s   o f t e n   h a v e   a n   a f f i n i t y   f o r   w a t e r ,   i f   I   r e c a l l   c o r r e c t l y .  
 
  A n   I m p e r i a l ,    L a u r e n c e   m u r m u r e d ,   s t r o k i n g   T e m e r a i r e  s   s i d e   i n   w o n d e r .    I t   i s   i n c r e d i b l e ;   t h e y   o u g h t   t o   h a v e   c o n v o y e d   h i m   w i t h   h a l f   t h e i r   f l e e t ,   o r   s e n t   a   h a n d l e r   t o   h i m   r a t h e r   t h a n   t h e   r e v e r s e .  
 
  P e r h a p s   t h e y   d i d   n o t   k n o w   w h a t   t h e y   h a d ,    S i r   E d w a r d   s a i d .    C h i n e s e   e g g s   a r e   n o t o r i o u s l y   d i f f i c u l t   t o   c a t e g o r i z e   b y   a p p e a r a n c e ,   o t h e r   t h a n   h a v i n g   t h e   t e x t u r e   o f   f i n e   p o r c e l a i n .   I   d o   n o t   s u p p o s e ,   b y   t h e   b y ,   t h a t   y o u   h a v e   a n y   o f   t h e   e g g s h e l l   p r e s e r v e d ?    h e   a s k e d   w i s t f u l l y . 
 
  N o t   I ,   b u t   p e r h a p s   s o m e   o f   t h e   h a n d s   m a y   h a v e   s a v e d   a   b i t ,    L a u r e n c e   s a i d .    I   w o u l d   b e   h a p p y   t o   m a k e   i n q u i r y   f o r   y o u ;   I   a m   d e e p l y   i n d e b t e d   t o   y o u .  
 
  N o t   a t   a l l ;   t h e   d e b t   i s   e n t i r e l y   o n   m y   s i d e .   T o   t h i n k   t h a t   I   h a v e   s e e n   a n   I m p e r i a l  a n d   s p o k e n   w i t h   o n e !  
 
 H e   b o w e d   t o   T e m e r a i r e .    I n   t h a t ,   I   m a y   b e   u n i q u e   a m o n g   E n g l i s h m e n ,   a l t h o u g h   l e   C o m t e   d e   l a   P  r o u s e   w r o t e   i n   h i s   j o u r n a l s   o f   h a v i n g   s p o k e n   w i t h   o n e   i n   K o r e a ,   i n   t h e   p a l a c e   o f   t h e i r   k i n g .  
 
  I   w o u l d   l i k e   t o   r e a d   t h a t ,    T e m e r a i r e   s a i d .    L a u r e n c e ,   c a n   y o u   g e t   a   c o p y ?  
 
  I   w i l l   c e r t a i n l y   t r y ,    L a u r e n c e   s a i d .    A n d   s i r ,   I   w o u l d   b e   v e r y   g r a t e f u l   i f   y o u   c o u l d   r e c o m m e n d   s o m e   t e x t s   t o   m y   a t t e n t i o n ;   I   w o u l d   b e   g l a d   o f   a n y   k n o w l e d g e   o f   t h e   h a b i t s   a n d   b e h a v i o r s   o f   t h e   b r e e d .  
 
  W e l l ,   t h e r e   a r e   p r e c i o u s   f e w   r e s o u r c e s ,   I   a m   a f r a i d ;   y o u   w i l l   s h o r t l y   b e   m o r e   o f   a n   e x p e r t   t h a n   a n y   o t h e r 
 
 E u r o p e a n ,   I   i m a g i n e ,    S i r   E d w a r d   s a i d .    B u t   I   w i l l   c e r t a i n l y   g i v e   y o u   a   l i s t ,   a n d   I   h a v e   s e v e r a l   t e x t s   I 
 
 w o u l d   b e   h a p p y   t o   l e n d   y o u ,   i n c l u d i n g   t h e   j o u r n a l s   o f   L a   P  r o u s e .   I f   T e m e r a i r e   d o e s   n o t   m i n d   w a i t i n g   h e r e ,   p e r h a p s   w e   c a n   w a l k   b a c k   t o   m y   h o t e l   a n d   r e t r i e v e   t h e m ;   I   a m   a f r a i d   h e   w o u l d   n o t   f i t   v e r y   c o m f o r t a b l y   i n   t h e   v i l l a g e .  
 
  I   d o   n o t   m i n d   a t   a l l ;   I   w i l l   g o   s w i m m i n g   a g a i n ,    T e m e r a i r e   s a i d . 
 
     
 
 H a v i n g   t a k e n   t e a   w i t h   S i r   E d w a r d   a n d   c o l l e c t e d   a   n u m b e r   o f   b o o k s   f r o m   h i m ,   L a u r e n c e   f o u n d   a   s h e p h e r d   i n   t h e   v i l l a g e   w i l l i n g   t o   t a k e   h i s   m o n e y ,   s o   h e   c o u l d   f e e d   T e m e r a i r e   b e f o r e   t h e i r   r e t u r n   j o u r n e y . 
 
 H e   w a s   f o r c e d   t o   d r a g   t h e   s h e e p   d o w n   t o   t h e   s h o r e   h i m s e l f ,   h o w e v e r ,   w i t h   t h e   a n i m a l   b l e a t i n g   w i l d l y   a n d   t r y i n g   t o   g e t   a w a y   l o n g   b e f o r e   T e m e r a i r e   e v e n   c a m e   i n t o   v i e w .   L a u r e n c e   e n d e d   u p   h a v i n g   t o   c a r r y   i t   b o d i l y ,   a n d   i t   t o o k   i t s   f i n a l   r e v e n g e   b y   d e f e c a t i n g   u p o n   h i m   j u s t   b e f o r e   h e   f l u n g   i t   d o w n   a t   l a s t   i n   f r o n t   o f   t h e   e a g e r   d r a g o n . 
 
 W h i l e   T e m e r a i r e   f e a s t e d ,   h e   s t r i p p e d   t o   t h e   s k i n   a n d   s c r u b b e d   h i s   c l o t h i n g   a s   b e s t   h e   c o u l d   i n   t h e   w a t e r ,     ( 3 8   
 
 
 
 
 
   t h e n   l e f t   t h e   w e t   t h i n g s   o n   a   s u n n y   r o c k   t o   d r y   w h i l e   t h e   t w o   o f   t h e m   b a t h e d   t o g e t h e r .   L a u r e n c e   w a s   n o t   a   p a r t i c u l a r l y   g o o d   s w i m m e r   h i m s e l f ,   b u t   w i t h   T e m e r a i r e   t o   h o l d   o n   t o ,   h e   c o u l d   r i s k   t h e   d e e p e r   w a t e r   w h e r e   t h e   d r a g o n   c o u l d   s w i m .   T e m e r a i r e  s   d e l i g h t   i n   t h e   w a t e r   w a s   i n f e c t i o u s ,   a n d   i n   t h e   e n d   L a u r e n c e   t o o   s u c c u m b e d   t o   p l a y f u l n e s s ,   s p l a s h i n g   t h e   d r a g o n   a n d   p l u n g i n g   u n d e r   t h e   w a t e r   t o   c o m e   u p   o n   h i s   o t h e r   s i d e . 
 
 T h e   w a t e r   w a s   b e a u t i f u l l y   w a r m ,   a n d   t h e r e   w e r e   m a n y   o u t c r o p p i n g s   o f   r o c k   t o   c r a w l   o u t   u p o n   f o r   a   r e s t ,   s o m e   l a r g e   e n o u g h   f o r   b o t h   o f   t h e m ;   w h e n   h e   a t   l a s t   l e d   T e m e r a i r e   b a c k   o n t o   t h e   s h o r e ,   s e v e r a l   h o u r s   h a d   g o n e   b y ,   a n d   t h e   s u n   w a s   s i n k i n g   r a p i d l y .   H e   w a s   g u i l t i l y   g l a d   t h e   o t h e r   b a t h e r s   h a d   s t a y e d   a w a y ;   h e   w o u l d   h a v e   b e e n   a s h a m e d   t o   b e   s e e n   f r o l i c k i n g   l i k e   a   b o y . 
 
 T h e   s u n   w a s   w a r m   o n   t h e i r   b a c k s   a s   t h e y   w i n g e d   a c r o s s   t h e   i s l a n d   b a c k   t o   F u n c h a l ,   b o t h   o f   t h e m   b r i m m i n g   w i t h   s a t i s f a c t i o n ,   w i t h   t h e   p r e c i o u s   b o o k s   w r a p p e d   i n   o i l s k i n   a n d   s t r a p p e d   t o   t h e   h a r n e s s .    I 
 
 w i l l   r e a d   t o   y o u   f r o m   t h e   j o u r n a l s   t o n i g h t ,    L a u r e n c e   w a s   s a y i n g ,   w h e n   h e   w a s   i n t e r r u p t e d   b y   a   l o u d ,   b u g l i n g   c a l l   a h e a d   o f   t h e m . 
 
 T e m e r a i r e   w a s   s o   s t a r t l e d   h e   s t o p p e d   i n   m i d - a i r ,   h o v e r i n g   f o r   a   m o m e n t ;   t h e n   h e   r o a r e d   b a c k ,   a   s t r a n g e l y   t e n t a t i v e   s o u n d .   H e   l a u n c h e d   h i m s e l f   f o r w a r d s   a g a i n ,   a n d   i n   a   m o m e n t   L a u r e n c e   s a w   t h e   s o u r c e   o f   t h e   c a l l :   a   p a l e   g r e y   d r a g o n   w i t h   m o t t l e d   w h i t e   m a r k i n g s   u p o n   i t s   b e l l y   a n d   w h i t e   s t r i a t i o n s   a c r o s s   i t s   w i n g s ,   a l m o s t   i n v i s i b l e   a g a i n s t   t h e   c l o u d   c o v e r ;   i t   w a s   a   g r e a t   d i s t a n c e   a b o v e   t h e m . 
 
 I t   s w o o p e d   d o w n   v e r y   q u i c k l y   a n d   d r e w   a l o n g s i d e   t h e m ;   h e   c o u l d   s e e   t h a t   i t   w a s   s m a l l e r   t h a n 
 
 T e m e r a i r e ,   e v e n   a t   h i s   p r e s e n t   s i z e ,   b u t   i t   c o u l d   g l i d e   a l o n g   o n   a   s i n g l e   b e a t   o f   i t s   w i n g s   f o r   m u c h   l o n g e r . 
 
 I t s   r i d e r   w a s   w e a r i n g   g r e y   l e a t h e r   t h a t   m a t c h e d   i t s   h i d e ,   a n d   a   h e a v y   h o o d ;   h e   u n h o o k e d   s e v e r a l   c l a s p s   o n   t h i s   a n d   p u s h e d   i t   t o   h a n g   b a c k   o f f   h i s   h e a d .    C a p t a i n   J a m e s ,   o n   V o l a t i l u s ,   d i s p a t c h   s e r v i c e ,    h e   s a i d ,   s t a r i n g   a t   L a u r e n c e   i n   o p e n   c u r i o s i t y . 
 
 L a u r e n c e   h e s i t a t e d ;   a   r e s p o n s e   w a s   o b v i o u s l y   c a l l e d   f o r ,   b u t   h e   w a s   n o t   q u i t e   s u r e   h o w   t o   s t y l e   h i m s e l f ,   f o r   h e   h a d   n o t   y e t   b e e n   f o r m a l l y   d i s c h a r g e d   f r o m   t h e   N a v y ,   n o r   f o r m a l l y   i n d u c t e d   i n t o   t h e   C o r p s . 
 
  C a p t a i n   L a u r e n c e   o f   H i s   M a j e s t y  s   N a v y ,    h e   s a i d   f i n a l l y ,    o n   T e m e r a i r e ;   I   a m   a t   p r e s e n t   u n a s s i g n e d . 
 
 A r e   y o u   h e a d e d   f o r   F u n c h a l ?  
 
  N a v y  ?   Y e s ,   I   a m ,   a n d   I   e x p e c t   y o u   h a d   b e t t e r   b e   a s   w e l l ,   a f t e r   t h a t   i n t r o d u c t i o n ,    J a m e s   s a i d ;   h e   h a d   a   p l e a s a n t - l o o k i n g   l o n g   f a c e ,   b u t   L a u r e n c e  s   r e p l y   h a d   m a r r e d   i t   b y   a   d e e p   f r o w n .    H o w   o l d   i s   t h a t   d r a g o n e t ,   a n d   w h e r e   d i d   y o u   g e t   h i m ?  
 
  I   a m   t h r e e   w e e k s   a n d   f i v e   d a y s   o u t   o f   t h e   s h e l l ,   a n d   L a u r e n c e   w o n   m e   i n   a   b a t t l e ,    T e m e r a i r e   s a i d ,   b e f o r e   L a u r e n c e   c o u l d   r e p l y .    H o w   d i d   y o u   m e e t   J a m e s ?    h e   a s k e d ,   a d d r e s s i n g   t h e   o t h e r   d r a g o n . 
 
 V o l a t i l u s   b l i n k e d   l a r g e   m i l k y   b l u e   e y e s   a n d   s a i d ,   i n   a   b r i g h t   v o i c e ,    I   w a s   h a t c h e d !   F r o m   a n   e g g !  
 
  O h ?    s a i d   T e m e r a i r e ,   u n c e r t a i n l y ,   a n d   t u r n e d   h i s   h e a d   a r o u n d   t o   L a u r e n c e   w i t h   a   s t a r t l e d   l o o k . 
 
   ( 3 9   
 
 
 
 
 
 
 
 L a u r e n c e   s h o o k   h i s   h e a d   q u i c k l y ,   t o   k e e p   h i m   s i l e n t . 
 
  S i r ,   i f   y o u   h a v e   q u e s t i o n s ,   t h e y   c a n   b e   b e s t   a n s w e r e d   o n   t h e   g r o u n d ,    h e   s a i d   t o   J a m e s ,   a   l i t t l e   c o l d l y ; 
 
 t h e r e   h a d   b e e n   a   p e r e m p t o r y   q u a l i t y   h e   d i d   n o t   l i k e   i n   t h e   o t h e r   m a n  s   t o n e .    T e m e r a i r e   a n d   I   a r e   s t a y i n g   j u s t   o u t s i d e   t h e   t o w n ;   d o   y o u   c a r e   t o   a c c o m p a n y   u s ,   o r   s h a l l   w e   f o l l o w   y o u   t o   y o u r   l a n d i n g   g r o u n d s ?  
 
 J a m e s   h a d   b e e n   l o o k i n g   w i t h   s u r p r i s e   a t   T e m e r a i r e ,   a n d   h e   a n s w e r e d   L a u r e n c e   w i t h   a   l i t t l e   m o r e   w a r m t h ,    O h ,   l e t   u s   g o   t o   y o u r s ;   t h e   m o m e n t   I   s e t   d o w n   o f f i c i a l l y ,   I   w i l l   b e   m o b b e d   w i t h   p e o p l e   w a n t i n g   t o   s e n d   p a r c e l s ;   w e   w i l l   n o t   b e   a b l e   t o   t a l k .  
 
  V e r y   w e l l ;   i t   i s   a   f i e l d   t o   t h e   s o u t h - w e s t   o f   t h e   c i t y ,    L a u r e n c e   s a i d .    T e m e r a i r e ,   p r a y   t a k e   t h e   l e a d .  
 
 T h e   g r e y   d r a g o n   h a d   n o   d i f f i c u l t y   k e e p i n g   u p ,   t h o u g h   L a u r e n c e   t h o u g h t   T e m e r a i r e   w a s   s e c r e t l y   t r y i n g   t o   p u l l   a w a y ;   V o l a t i l u s   h a d   c l e a r l y   b e e n   b r e d ,   a n d   b r e d   s u c c e s s f u l l y ,   f o r   s p e e d .   E n g l i s h   b r e e d e r s   w e r e   g i f t e d   a t   w o r k i n g   w i t h   t h e i r   l i m i t e d   s t o c k s   t o   a c h i e v e   s p e c i f i c   r e s u l t s ,   b u t   e v i d e n t l y   i n t e l l i g e n c e   h a d   b e e n   s a c r i f i c e d   i n   t h e   p r o c e s s   o f   a c h i e v i n g   t h i s   p a r t i c u l a r   o n e . 
 
 T h e y   l a n d e d   t o g e t h e r ,   t o   t h e   a n x i o u s   l o w i n g   o f   t h e   c a t t l e   t h a t   h a d   b e e n   d e l i v e r e d   f o r   T e m e r a i r e  s   d i n n e r . 
 
  T e m e r a i r e ,   b e   g e n t l e   w i t h   h i m ,    L a u r e n c e   s a i d   q u i e t l y .    S o m e   d r a g o n s   d o   n o t   h a v e   v e r y   g o o d   u n d e r s t a n d i n g ,   l i k e   s o m e   p e o p l e ;   y o u   r e m e m b e r   B i l l   S w a l l o w ,   o n   t h e 
 
 R e l i a n t . 
 
  
 
  O h ,   y e s ,    T e m e r a i r e   s a i d ,   e q u a l l y   l o w .    I   u n d e r s t a n d   n o w ;   I   w i l l   b e   c a r e f u l .   D o   y o u   t h i n k   h e   w o u l d   l i k e   o n e   o f   m y   c o w s ?  
 
  W o u l d   h e   c a r e   f o r   s o m e t h i n g   t o   e a t ?    L a u r e n c e   a s k e d   J a m e s ,   a s   t h e y   b o t h   d i s m o u n t e d   a n d   m e t   o n   t h e   g r o u n d .    T e m e r a i r e   h a s   a l r e a d y   e a t e n   t h i s   a f t e r n o o n ;   h e   c a n   s p a r e   a   c o w .  
 
  W h y ,   t h a t   i s   v e r y   k i n d   o f   y o u ,    J a m e s   s a i d ,   t h a w i n g   v i s i b l y .    I   a m   s u r e   h e   w o u l d   l i k e   i t   v e r y   m u c h ,   w o u l d n  t   y o u ,   y o u   b o t t o m l e s s   p i t ,    h e   w e n t   o n   a f f e c t i o n a t e l y ,   p a t t i n g   V o l a t i l u s  s   n e c k . 
 
  C o w s !    V o l a t i l u s   s a i d ,   s t a r i n g   a t   t h e m   w i t h   w i d e   e y e s . 
 
  C o m e   a n d   h a v e   s o m e   w i t h   m e ,   w e   c a n   e a t   o v e r   h e r e ,    T e m e r a i r e   s a i d   t o   t h e   l i t t l e   g r e y ,   a n d   s a t   u p   t o   s n a t c h   a   p a i r   o f   t h e   c o w s   o v e r   t h e   w a l l   o f   t h e   p e n .   H e   l a i d   t h e m   o u t   i n   a   c l e a n   g r a s s y   p a r t   o f   t h e   f i e l d ,   a n d   V o l a t i l u s   e a g e r l y   t r o t t e d   o v e r   t o   s h a r e   w h e n   T e m e r a i r e   b e c k o n e d . 
 
  I t   i s   u n c o m m o n l y   g e n e r o u s   o f   y o u ,   a n d   o f   h i m ,    J a m e s   s a i d ,   a s   L a u r e n c e   l e d   h i m   t o   t h e   c o t t a g e .    I   h a v e   n e v e r   s e e n   o n e   o f   t h e   b i g   o n e s   s h a r e   l i k e   t h a t ;   w h a t   b r e e d   i s   h e ?  
 
  I   a m   n o t   m y s e l f   a n   e x p e r t ,   a n d   h e   c a m e   t o   u s   w i t h o u t   p r o v e n a n c e ;   b u t   S i r   E d w a r d   H o w e   h a s   j u s t   t o d a y   i d e n t i f i e d   h i m   a s   a n   I m p e r i a l ,    L a u r e n c e   s a i d ,   f e e l i n g   a   l i t t l e   e m b a r r a s s e d ;   i t   s e e m e d   l i k e   s h o w i n g   o f f ,   b u t   o f   c o u r s e   i t   w a s   j u s t   p l a i n   f a c t ,   a n d   h e   c o u l d   n o t   a v o i d   t e l l i n g   p e o p l e . 
 
   ( 4 0   
 
 
 
 
 
 
 
 J a m e s   s t u m b l e d   o v e r   t h e   t h r e s h o l d   o n   t h e   n e w s   a n d   n e a r l y   f e l l   i n t o   F e r n a o .    A r e   y o u  o h ,   L o r d ,   y o u   a r e   n o t   j o k i n g ,    h e   s a i d ,   r e c o v e r i n g   a n d   h a n d i n g   h i s   l e a t h e r   c o a t   o f f .    B u t   h o w   d i d   y o u   f i n d   h i m ,   a n d   h o w   d i d   y o u   c o m e   t o   p u t   h i m   i n t o   h a r n e s s ?  
 
 L a u r e n c e   h i m s e l f   w o u l d   n e v e r   h a v e   d r e a m e d   o f   i n t e r r o g a t i n g   a   h o s t   i n   s u c h   a   w a y ,   b u t   h e   c o n c e a l e d   h i s   o p i n i o n   o f   J a m e s  s   m a n n e r s ;   t h e   c i r c u m s t a n c e s   s u r e l y   w a r r a n t e d   s o m e   l e e w a y .    I   w i l l   b e   h a p p y   t o   t e l l   y o u ,    h e   s a i d ,   s h o w i n g   t h e   o t h e r   m a n   i n t o   t h e   s i t t i n g   r o o m .    I   s h o u l d   l i k e   y o u r   a d v i c e ,   i n   f a c t ,   o n   h o w   I 
 
 a m   t o   p r o c e e d .   W i l l   y o u   h a v e   s o m e   t e a ?  
 
  Y e s ,   a l t h o u g h   c o f f e e   i f   y o u   h a v e   i t ,    J a m e s   s a i d ,   p u l l i n g   a   c h a i r   c l o s e r   t o   t h e   f i r e ;   h e   s p r a w l e d   i n t o   i t   w i t h   h i s   l e g   s l u n g   o v e r   t h e   a r m .    D a m n ,   i t  s   g o o d   t o   s i t   f o r   a   m i n u t e ;   w e   h a v e   b e e n   i n   t h e   a i r   f o r   s e v e n   h o u r s .  
 
  S e v e n   h o u r s ?   Y o u   m u s t   b e   s h a t t e r e d ,    L a u r e n c e   s a i d ,   s t a r t l e d .    I   h a d   n o   i d e a   t h e y   c o u l d   s t a y   a l o f t   t h a t   l o n g .  
 
  O h ,   b l e s s   y o u ,   I   h a v e   b e e n   o n   f o u r t e e n - h o u r   f l i g h t s ,    J a m e s   s a i d .    I   s h o u l d n  t   t r y   i t   w i t h   y o u r s ,   t h o u g h ; 
 
 V o l l y   c a n   s t a y   u p   b e a t i n g   h i s   w i n g s   o n c e   a n   h o u r ,   i n   f i n e   w e a t h e r .    H e   y a w n e d   e n o r m o u s l y .    S t i l l ,   i t  s   n o   j o k e ,   n o t   w i t h   t h e   a i r   c u r r e n t s   o v e r   t h e   o c e a n .  
 
 F e r n a o   c a m e   i n   w i t h   c o f f e e   a n d   t e a ,   a n d   o n c e   t h e y   w e r e   b o t h   s e r v e d ,   L a u r e n c e   b r i e f l y   d e s c r i b e d 
 
 T e m e r a i r e  s   a c q u i s i t i o n   a n d   h a r n e s s i n g   f o r   J a m e s ,   w h o   l i s t e n e d   i n   o p e n   a m a z e m e n t   w h i l e   d r i n k i n g   f i v e   c u p s   o f   c o f f e e   a n d   e a t i n g   t h r o u g h   t w o   p l a t e f u l s   o f   s a n d w i c h e s . 
 
  S o   a s   y o u   s e e ,   I   a m   a t   s o m e t h i n g   o f   a   l o s s ;   A d m i r a l   C r o f t   h a s   w r i t t e n   a   d i s p a t c h   t o   t h e   C o r p s   a t 
 
 G i b r a l t a r   a s k i n g   f o r   i n s t r u c t i o n s   r e g a r d i n g   m y   s i t u a t i o n ,   w h i c h   I   t r u s t   y o u   w i l l   c a r r y ,   b u t   I   c o n f e s s   I 
 
 w o u l d   b e   g r a t e f u l   f o r   s o m e   i d e a   o f   w h a t   t o   e x p e c t ,    h e   f i n i s h e d . 
 
  Y o u  r e   a s k i n g   t h e   w r o n g   f e l l o w ,   I  m   a f r a i d ,    J a m e s   s a i d   c h e e r f u l l y ,   d r a i n i n g   a   s i x t h   c u p .    N e v e r   h e a r d   o f   a n y t h i n g   l i k e   i t ,   a n d   I   c a n  t   e v e n   g i v e   y o u   a d v a n c e   w a r n i n g   a b o u t   t r a i n i n g .   I   w a s   t o l d   o f f   f o r   t h e   d i s p a t c h   s e r v i c e   b y   t h e   t i m e   I   w a s   t w e l v e ,   a n d   o n   V o l l y   b y   f o u r t e e n ;   y o u  l l   b e   d o i n g   h e a v y   c o m b a t   w i t h   y o u r   b e a u t y .   B u t ,    h e   a d d e d ,    I  l l   s p a r e   y o u   a n y   m o r e   w a i t i n g :   I  l l   p o p   o v e r   t o   t h e   l a n d i n g   g r o u n d s ,   g e t   t h e   p o s t ,   a n d   t a k e   y o u r   a d m i r a l  s   d i s p a t c h   o v e r   t o n i g h t .   I   s h o u l d n  t   b e   s u r p r i s e d   i f   y o u   h a v e   a   s e n i o r   c a p   o v e r   t o   s e e   y o u   b e f o r e   d i n n e r t i m e   t o m o r r o w .  
 
  I   b e g   y o u r   p a r d o n ,   a   s e n i o r   w h a t ?    L a u r e n c e   s a i d ,   f o r c e d   t o   a s k   i n   d e s p e r a t i o n ;   J a m e s  s   m o d e   o f   s p e a k i n g   h a d   g r o w n   s t e a d i l y   l o o s e r   w i t h   t h e   c o f f e e   h e   c o n s u m e d . 
 
  S e n i o r   c a p t a i n ,    J a m e s   s a i d .   H e   g r i n n e d ,   s w u n g   h i s   l e g   d o w n ,   a n d   c l i m b e d   o u t   o f   t h e   c h a i r ,   s t a n d i n g   u p   o n   h i s   t o e s   t o   s t r e t c h .    Y o u  l l   m a k e   a n   a v i a t o r ;   I   a l m o s t   f o r g e t   I  m   n o t   t a l k i n g   t o   o n e .  
 
   ( 4 1   
 
 
 
 
 
 
 
  T h a n k   y o u ;   t h a t   i s   a   h a n d s o m e   c o m p l i m e n t ,    L a u r e n c e   s a i d ,   t h o u g h   p r i v a t e l y   h e   w i s h e d   J a m e s   w o u l d   h a v e   m a d e   m o r e   o f   a n   e f f o r t   t o   r e m e m b e r .    B u t   s u r e l y   y o u   w i l l   n o t   f l y   t h r o u g h   t h e   n i g h t ?  
 
  O f   c o u r s e ;   n o   n e e d   t o   l i e   a b o u t   h e r e ,   i n   t h i s   w e a t h e r .   T h a t   c o f f e e   h a s   p u t   t h e   l i f e   b a c k   i n   m e ,   a n d   o n   a   c o w   V o l l y   c o u l d   f l y   t o   C h i n a   a n d   b a c k ,    h e   s a i d .    W e  l l   h a v e   a   b e t t e r   b e r t h   o v e r   o n   G i b r a l t a r   a n y w a y . 
 
 O f f   I   g o ,    a n d   w i t h   t h i s   r e m a r k   h e   w a l k e d   o u t   o f   t h e   s i t t i n g   r o o m ,   t o o k   h i s   o w n   c o a t   f r o m   t h e   c l o s e t ,   a n d   s t r o l l e d   o u t   t h e   d o o r   w h i s t l i n g ,   w h i l e   L a u r e n c e   h e s i t a t e d ,   t a k e n   a b a c k ,   a n d   o n l y   b e l a t e d l y   w e n t   a f t e r   h i m . 
 
 V o l l y   c a m e   b o u n d i n g   u p   t o   J a m e s   w i t h   a   c o u p l e   o f   s h o r t   f l u t t e r i n g   h o p s ,   b a b b l i n g   t o   h i m   e x c i t e d l y   a b o u t   c o w s   a n d    T e m r e r ,    w h i c h   w a s   t h e   b e s t   h e   c o u l d   d o   a t   T e m e r a i r e  s   n a m e ;   J a m e s   p e t t e d   h i m   a n d   c l i m b e d   b a c k   u p .    T h a n k s   a g a i n ;   w i l l   s e e   y o u   o n   m y   r o u n d s   i f   y o u   d o   y o u r   t r a i n i n g   a t   G i b r a l t a r ,    h e   s a i d ,   w a v e d   a   h a n d ,   a n d   w i t h   a   f l u r r y   o f   g r e y   w i n g s   t h e y   w e r e   a   q u i c k l y   d i m i n i s h i n g   f i g u r e   i n   t h e   t w i l i g h t   s k y . 
 
  H e   w a s   v e r y   h a p p y   t o   h a v e   t h e   c o w ,    T e m e r a i r e   s a i d   a f t e r   a   m o m e n t ,   s t a n d i n g   l o o k i n g   a f t e r   t h e m   b e s i d e   L a u r e n c e . 
 
 L a u r e n c e   l a u g h e d   a t   t h i s   f a i n t   p r a i s e   a n d   r e a c h e d   u p   t o   s c r a t c h   T e m e r a i r e  s   n e c k   g e n t l y .    I   a m   s o r r y   y o u r   f i r s t   m e e t i n g   w i t h   a n o t h e r   d r a g o n   w a s   n o t   v e r y   a u s p i c i o u s ,    h e   s a i d .    B u t   h e   a n d   J a m e s   w i l l   b e   t a k i n g   A d m i r a l   C r o f t  s   m e s s a g e   t o   G i b r a l t a r   f o r   u s ,   a n d   i n   a n o t h e r   d a y   o r   t w o   I   e x p e c t   y o u   w i l l   b e   m e e t i n g   m o r e   c o n g e n i a l   m i n d s .  
 
   
 
   
 
 J a m e s   h a d   e v i d e n t l y   n o t   b e e n   e x a g g e r a t i n g   i n   h i s   e s t i m a t e ,   h o w e v e r ;   L a u r e n c e   h a d   j u s t   s e t   o u t   f o r   t o w n   t h e   n e x t   a f t e r n o o n   w h e n   a   g r e a t   s h a d o w   c r o s s e d   o v e r   t h e   h a r b o r ,   a n d   h e   l o o k e d   u p   t o   s e e   a n   e n o r m o u s   r e d - a n d - g o l d   b e a s t   s a i l i n g   b y   o v e r h e a d ,   m a k i n g   f o r   t h e   l a n d i n g   g r o u n d s   o n   t h e   o u t s k i r t s   o f   t h e   t o w n .   H e   a t   o n c e   s e t   o u t   f o r   t h e 
 
 C o m m e n d a b l e ,   e x p e c t i n g   a n y   c o m m u n i c a t i o n   t o   r e a c h   h i m   t h e r e ,   a n d   n o n e   t o o   s o o n ;   h a l f w a y   t h e r e   a   b r e a t h l e s s   y o u n g   m i d s h i p m a n   t r a c k e d   h i m   d o w n ,   a n d   t o l d   h i m   t h a t   A d m i r a l   C r o f t   h a d   s e n t   f o r   h i m . 
 
 T w o   a v i a t o r s   w e r e   w a i t i n g   f o r   h i m   i n   C r o f t  s   s t a t e r o o m :   C a p t a i n   P o r t l a n d ,   a   t a l l ,   t h i n   m a n   w i t h   s e v e r e   f e a t u r e s   a n d   a   h a w k s b i l l   n o s e ,   w h o   l o o k e d   r a t h e r   d r a g o n - l i k e   h i m s e l f ,   a n d   L i e u t e n a n t   D a y e s ,   a   y o u n g   m a n   s c a r c e l y   t w e n t y   y e a r s   o f   a g e ,   w i t h   a   l o n g   q u e u e   o f   p a l e   r e d   h a i r   a n d   p a l e   e y e b r o w s   t o   m a t c h ,   a n d   a n   u n f r i e n d l y   e x p r e s s i o n .   T h e i r   m a n n e r   w a s   a s   a l o o f   a s   r e p u t a t i o n   m a d e   t h a t   o f   a l l   a v i a t o r s ,   a n d   u n l i k e 
 
 J a m e s   t h e y   s h o w e d   n o   s i g n s   o f   u n b e n d i n g   t o w a r d s   h i m . 
 
  W e l l ,   L a u r e n c e ,   y o u   a r e   a   v e r y   l u c k y   f e l l o w ,    C r o f t   s a i d ,   a s   s o o n   a s   L a u r e n c e   h a d   s u f f e r e d   t h r o u g h   t h e   s t i l t e d   i n t r o d u c t i o n s ,    W e   w i l l   h a v e   y o u   b a c k   i n   t h e 
 
 R e l i a n t   a f t e r   a l l .  
 
 S t i l l   i n   t h e   p r o c e s s   o f   c o n s i d e r i n g   t h e   a v i a t o r s ,   L a u r e n c e   p a u s e d   a t   t h i s .    I   b e g   y o u r   p a r d o n ?    h e   s a i d . 
 
   ( 4 2   
 
 
 
 
 
 
 
 P o r t l a n d   g a v e   C r o f t   a   s w i f t   c o n t e m p t u o u s   g l a n c e ;   b u t   t h e n   t h e   r e m a r k   a b o u t   l u c k   h a d   c e r t a i n l y   b e e n   t a c t l e s s ,   i f   n o t   o f f e n s i v e .    Y o u   h a v e   i n d e e d   p e r f o r m e d   a   s i n g u l a r   s e r v i c e   f o r   t h e   C o r p s ,    h e   s a i d   s t i f f l y ,   t u r n i n g   t o   L a u r e n c e ,    b u t   I   h o p e   w e   w i l l   n o t   h a v e   t o   a s k   y o u   t o   c o n t i n u e   t h a t   s e r v i c e   a n y   f u r t h e r . 
 
 L i e u t e n a n t   D a y e s   i s   h e r e   t o   r e l i e v e   y o u .  
 
 L a u r e n c e   l o o k e d   i n   c o n f u s i o n   a t   D a y e s ,   w h o   s t a r e d   b a c k   w i t h   a   h i n t   o f   b e l l i g e r e n c e   i n   h i s   e y e .    S i r ,    h e   s a i d   s l o w l y ;   h e   c o u l d   n o t   q u i t e   t h i n k ,    I   w a s   u n d e r   t h e   i m p r e s s i o n   t h a t   a   d r a g o n  s   h a n d l e r   c o u l d   n o t   b e   r e l i e v e d :   t h a t   h e   h a d   t o   b e   p r e s e n t   a t   i t s   h a t c h i n g .   A m   I   m i s t a k e n ?  
 
  U n d e r   o r d i n a r y   c i r c u m s t a n c e s ,   y o u   a r e   c o r r e c t ,   a n d   i t   i s   c e r t a i n l y   d e s i r a b l e ,    P o r t l a n d   s a i d .    H o w e v e r ,   o n   o c c a s i o n   a   h a n d l e r   i s   l o s t ,   t o   d i s e a s e   o r   i n j u r y ,   a n d   w e   h a v e   b e e n   a b l e   t o   c o n v i n c e   t h e   d r a g o n   t o   a c c e p t   a   n e w   a v i a t o r   i n   m o r e   t h a n   h a l f   o f   s u c h   c a s e s .   I   e x p e c t   h e r e   t h a t   h i s   y o u t h   w i l l   r e n d e r   T e m e r a i r e ,  
 
 h i s   v o i c e   l i n g e r e d   o n   t h e   n a m e   w i t h   a   f a i n t   a i r   o f   d i s t a s t e ,    e v e n   m o r e   a m e n a b l e   t o   t h e   r e p l a c e m e n t .  
 
  I   s e e ,    L a u r e n c e   s a i d ;   i t   w a s   a l l   h e   c o u l d   m a n a g e .   T h r e e   w e e k s   a g o ,   t h e   n e w s   w o u l d   h a v e   g i v e n   h i m   t h e   g r e a t e s t   j o y ;   n o w   i t   s e e m e d   o d d l y   f l a t . 
 
  N a t u r a l l y   w e   a r e   g r a t e f u l   t o   y o u ,    P o r t l a n d   s a i d ,   p e r h a p s   f e e l i n g   s o m e   m o r e   c i v i l   r e s p o n s e   w a s   c a l l e d   f o r .    B u t   h e   w i l l   d o   m u c h   b e t t e r   i n   t h e   h a n d s   o f   a   t r a i n e d   a v i a t o r ,   a n d   I   a m   s u r e   t h a t   t h e   N a v y   c a n n o t   e a s i l y   s p a r e   u s   s o   d e v o t e d   a n   o f f i c e r .  
 
  Y o u   a r e   v e r y   k i n d ,   s i r ,    L a u r e n c e   s a i d   f o r m a l l y ,   b o w i n g .   T h e   c o m p l i m e n t   h a d   n o t   b e e n   a   n a t u r a l   o n e ,   b u t   h e   c o u l d   s e e   t h a t   t h e   r e s t   o f   t h e   r e m a r k   w a s   m e a n t   s i n c e r e l y   e n o u g h ,   a n d   i t   m a d e   p e r f e c t   s e n s e . 
 
 C e r t a i n l y   T e m e r a i r e   w o u l d   d o   b e t t e r   i n   t h e   h a n d s   o f   a   t r a i n e d   a v i a t o r ,   a   f e l l o w   w h o   w o u l d   h a n d l e   h i m   p r o p e r l y ,   t h e   s a m e   w a y   a   s h i p   w o u l d   d o   b e t t e r   i n   t h e   h a n d s   o f   a   r e a l   s e a m a n .   I t   h a d   b e e n   w h o l l y   a n   a c c i d e n t   t h a t   T e m e r a i r e   h a d   b e e n   s e t t l e d   u p o n   h i m ,   a n d   n o w   t h a t   h e   k n e w   t h e   t r u l y   e x t r a o r d i n a r y   n a t u r e   o f   t h e   d r a g o n ,   i t   w a s   e v e n   m o r e   o b v i o u s   t h a t   T e m e r a i r e   d e s e r v e d   a   p a r t n e r   w i t h   a n   e q u a l   d e g r e e   o f   s k i l l . 
 
  O f   c o u r s e   y o u   w o u l d   p r e f e r   a   t r a i n e d   m a n   i n   t h e   p o s i t i o n   i f   a t   a l l   p o s s i b l e ,   a n d   I   a m   h a p p y   i f   I   h a v e   b e e n   o f   a n y   s e r v i c e .   S h a l l   I   t a k e   M r .   D a y e s   t o   T e m e r a i r e   n o w ?  
 
  N o !    D a y e s   s a i d   s h a r p l y ,   o n l y   t o   f a l l   s i l e n t   a t   a   l o o k   f r o m   P o r t l a n d . 
 
 P o r t l a n d   a n s w e r e d   m o r e   p o l i t e l y ,    N o ,   t h a n k   y o u ,   C a p t a i n ;   o n   t h e   c o n t r a r y ,   w e   p r e f e r   t o   p r o c e e d   e x a c t l y   a s   i f   t h e   d r a g o n  s   h a n d l e r   h a d   d i e d ,   t o   k e e p   t h e   p r o c e d u r e   a s   c l o s e   a s   p o s s i b l e   t o   t h e   s e t   m e t h o d s   w h i c h   w e   h a v e   d e v i s e d   f o r   a c c u s t o m i n g   t h e   c r e a t u r e   t o   a   n e w   h a n d l e r .   I t   w o u l d   b e   b e s t   i f   y o u   d i d   n o t   s e e   t h e   d r a g o n   a g a i n   a t   a l l .  
 
 T h a t   w a s   a   b l o w .   L a u r e n c e   a l m o s t   a r g u e d ,   b u t   i n   t h e   e n d   h e   c l o s e d   h i s   m o u t h   a n d   o n l y   b o w e d   a g a i n .   I f   i t   w o u l d   m a k e   t h e   p r o c e s s   o f   t r a n s i t i o n   e a s i e r ,   i t   w a s   o n l y   h i s   d u t y   t o   k e e p   a w a y . 
 
 S t i l l ,   i t   w a s   v e r y   u n p l e a s a n t   t o   t h i n k   o f   n e v e r   s e e i n g   T e m e r a i r e   a g a i n ;   h e   h a d   m a d e   n o   f a r e w e l l ,   s a i d   n o   l a s t   k i n d   w o r d s ,   a n d   t o   s i m p l y   s t a y   a w a y   f e l t   l i k e   a   d e s e r t i o n .   S o r r o w   w e i g h e d   o n   h i m   h e a v i l y   a s   h e   l e f t     ( 4 3   
 
 
 
 
 
   t h e 
 
 C o m m e n d a b l e ,   a n d   i t   h a d   n o t   d i s s i p a t e d   b y   e v e n i n g ;   h e   w a s   m e e t i n g   R i l e y   a n d   W e l l s   f o r   d i n n e r ,   a n d   w h e n   h e   c a m e   i n t o   t h e   p a r l o r   o f   t h e   h o t e l   w h e r e   t h e y   w e r e   w a i t i n g   f o r   h i m ,   i t   w a s   a n   e f f o r t   t o   g i v e   t h e m   a   s m i l e   a n d   s a y ,    W e l l ,   g e n t l e m e n ,   i t   s e e m s   y o u   a r e   n o t   t o   b e   r i d   o f   m e   a f t e r   a l l .  
 
 T h e y   l o o k e d   s u r p r i s e d ;   s h o r t l y   t h e y   w e r e   b o t h   c o n g r a t u l a t i n g   h i m   e n t h u s i a s t i c a l l y ,   a n d   t o a s t i n g   h i s   f r e e d o m .    I t   i s   t h e   b e s t   n e w s   I   h a v e   h e a r d   i n   a   f o r t n i g h t ,    R i l e y   s a i d ,   r a i s i n g   a   g l a s s .    T o   y o u r   h e a l t h ,   s i r .    H e   w a s   v e r y   c l e a r l y   s i n c e r e   d e s p i t e   t h e   p r o m o t i o n   i t   w o u l d   l i k e l y   c o s t   h i m ,   a n d   L a u r e n c e   w a s   d e e p l y   a f f e c t e d ;   c o n s c i o u s n e s s   o f   t h e i r   t r u e   f r i e n d s h i p   l i f t e d   t h e   g r i e f   a t   l e a s t   a   l i t t l e ,   a n d   h e   w a s   a b l e   t o   r e t u r n   t h e   t o a s t   w i t h   s o m e t h i n g   a p p r o a c h i n g   h i s   u s u a l   d e m e a n o r . 
 
  I t   d o e s   s e e m   t h e y   w e n t   a b o u t   i t   r a t h e r   s t r a n g e l y ,   t h o u g h ,    W e l l s   s a i d   a   l i t t l e   l a t e r ,   f r o w n i n g   o v e r 
 
 L a u r e n c e  s   b r i e f   d e s c r i p t i o n   o f   t h e   m e e t i n g .    A l m o s t   l i k e   a n   i n s u l t ,   s i r ,   a n d   t o   t h e   N a v y ,   t o o ;   a s   t h o u g h   a   n a v a l   o f f i c e r   w e r e   n o t   g o o d   e n o u g h   f o r   t h e m .  
 
  N o ,   n o t   a t   a l l ,    L a u r e n c e   s a i d ,   a l t h o u g h   p r i v a t e l y   h e   d i d   n o t   f e e l   v e r y   s u r e   o f   h i s   i n t e r p r e t a t i o n .    T h e i r   c o n c e r n   i s   f o r   T e m e r a i r e ,   I   a m   s u r e ,   a n d   r i g h t l y   s o ,   a s   w e l l   a s   f o r   t h e   C o r p s ;   o n e   c o u l d   s c a r c e l y   e x p e c t   t h e m   t o   b e   g l a d   a t   t h e   p r o s p e c t   o f   h a v i n g   a n   u n t r a i n e d   f e l l o w   o n   t h e   b a c k   o f   s o   v a l u a b l e   a   c r e a t u r e ,   a n y   m o r e   t h a n   w e   w o u l d   l i k e   t o   s e e   a n   A r m y   o f f i c e r   g i v e n   c o m m a n d   o f   a   f i r s t - r a t e .  
 
 S o   h e   s a i d ,   a n d   s o   h e   b e l i e v e d ,   b u t   t h a t   w a s   n o t   v e r y   m u c h   o f   a   c o n s o l a t i o n .   A s   t h e   e v e n i n g   w o r e   o n ,   h e   g r e w   m o r e   r a t h e r   t h a n   l e s s   c o n s c i o u s   o f   t h e   g r i e f   o f   p a r t i n g ,   d e s p i t e   t h e   c o m p a n i o n s h i p   a n d   t h e   g o o d   f o o d .   I t   h a d   a l r e a d y   b e c o m e   a   s e t t l e d   h a b i t   w i t h   h i m   t o   s p e n d   t h e   n i g h t s   r e a d i n g   w i t h   T e m e r a i r e ,   o r   t a l k i n g   t o   h i m ,   o r   s l e e p i n g   b y   h i s   s i d e ,   a n d   t h i s   s u d d e n   b r e a k   w a s   p a i n f u l .   H e   k n e w   t h a t   h e   w a s   n o t   p e r f e c t l y   c o n c e a l i n g   h i s   f e e l i n g s ;   R i l e y   a n d   W e l l s   g a v e   h i m   a n x i o u s   g l a n c e s   a s   t h e y   t a l k e d   m o r e   t o   c o v e r   h i s   s i l e n c e s ,   b u t   h e   c o u l d   n o t   f o r c e   h i m s e l f   t o   a   f e i g n e d   d i s p l a y   o f   h a p p i n e s s   w h i c h   w o u l d   h a v e   r e a s s u r e d   t h e m . 
 
 T h e   p u d d i n g   h a d   b e e n   s e r v e d   a n d   h e   w a s   m a k i n g   a n   a t t e m p t   t o   g e t   s o m e   o f   i t   d o w n   w h e n   a   b o y   c a m e   r u n n i n g   i n   w i t h   a   n o t e   f o r   h i m :   i t   w a s   f r o m   C a p t a i n   P o r t l a n d ;   h e   w a s   a s k e d   i n   u r g e n t   t e r m s   t o   c o m e   t o   t h e   c o t t a g e .   L a u r e n c e   s t a r t e d   u p   f r o m   t h e   t a b l e   a t   o n c e ,   b a r e l y   m a k i n g   a   f e w   w o r d s   o f   e x p l a n a t i o n ,   a n d   d a s h e d   o u t   i n t o   t h e   s t r e e t   w i t h o u t   e v e n   w a i t i n g   f o r   h i s   o v e r c o a t .   T h e   M a d e i r a   n i g h t   w a s   w a r m ,   a n d   h e   d i d   n o t   m i n d   t h e   l a c k ,   p a r t i c u l a r l y   a f t e r   h e   h a d   b e e n   w a l k i n g   b r i s k l y   f o r   a   f e w   m i n u t e s ;   b y   t h e   t i m e   h e   r e a c h e d   t h e   c o t t a g e   h e   w o u l d   h a v e   b e e n   g l a d   o f   a n   e x c u s e   t o   r e m o v e   h i s   n e c k c l o t h . 
 
 T h e   l i g h t s   w e r e   o n   i n s i d e ;   h e   h a d   o f f e r e d   t h e   u s e   o f   t h e   e s t a b l i s h m e n t   t o   C a p t a i n   P o r t l a n d   f o r   t h e i r   c o n v e n i e n c e ,   a s   i t   w a s   n e a r   t h e   f i e l d .   W h e n   F e r n a o   o p e n e d   t h e   d o o r   f o r   h i m ,   h e   c a m e   i n   t o   f i n d   D a y e s   w i t h   h i s   h e a d   i n   h i s   h a n d s   a t   t h e   d i n n e r   t a b l e ,   s u r r o u n d e d   b y   s e v e r a l   o t h e r   y o u n g   m e n   i n   t h e   u n i f o r m   o f   t h e   C o r p s ,   a n d   P o r t l a n d   s t a n d i n g   b y   t h e   f i r e p l a c e   a n d   g a z i n g   i n t o   i t   w i t h   a   r i g i d ,   d i s a p p r o v i n g   e x p r e s s i o n . 
 
  H a s   s o m e t h i n g   h a p p e n e d ?    L a u r e n c e   a s k e d .    I s   T e m e r a i r e   i l l ?  
 
   ( 4 4   
 
 
 
 
 
 
 
  N o ,    P o r t l a n d   s a i d   s h o r t l y ,    h e   h a s   r e f u s e d   t o   a c c e p t   t h e   r e p l a c e m e n t .  
 
 D a y e s   a b r u p t l y   p u s h e d   u p   f r o m   t h e   t a b l e   a n d   t o o k   a   s t e p   t o w a r d s   L a u r e n c e .    I t   i s   n o t   t o   b e   b o r n e !   A n 
 
 I m p e r i a l   i n   t h e   h a n d s   o f   s o m e   u n t r a i n e d   N a v y   c l o d p o l e     h e   c r i e d .   H e   w a s   s t i f l e d   b y   h i s   f r i e n d s   b e f o r e   a n y t h i n g   m o r e   c o u l d   e s c a p e   h i m ,   b u t   t h e   e x p r e s s i o n   h a d   s t i l l   b e e n   s h o c k i n g l y   o f f e n s i v e ,   a n d   L a u r e n c e   a t   o n c e   g r i p p e d   t h e   h i l t   o f   h i s   s w o r d . 
 
  S i r ,   y o u   m u s t   a n s w e r ,    h e   s a i d   a n g r i l y ,    t h a t   i s   m o r e   t h a n   e n o u g h .  
 
  S t o p   t h a t ;   t h e r e   i s   n o   d u e l i n g   i n   t h e   C o r p s ,    P o r t l a n d   s a i d .    A n d r e w s ,   f o r   G o d  s   s a k e   p u t   h i m   t o   b e d   a n d   g e t   s o m e   l a u d a n u m   i n t o   h i m .    T h e   y o u n g   m a n   r e s t r a i n i n g   D a y e s  s   l e f t   a r m   n o d d e d ,   a n d   h e   a n d   t h e   o t h e r   t h r e e   p u l l e d   t h e   s t r u g g l i n g   l i e u t e n a n t   o u t   o f   t h e   r o o m ,   l e a v i n g   L a u r e n c e   a n d   P o r t l a n d   a l o n e ,   w i t h   F e r n a o   s t a n d i n g   w o o d e n - f a c e d   i n   t h e   c o r n e r   s t i l l   h o l d i n g   a   t r a y   w i t h   t h e   p o r t   d e c a n t e r   u p o n   i t . 
 
 L a u r e n c e   w h e e l e d   o n   P o r t l a n d .    A   g e n t l e m a n   c a n n o t   b e   e x p e c t e d   t o   t o l e r a t e   s u c h   a   r e m a r k .  
 
  A n   a v i a t o r  s   l i f e   i s   n o t   o n l y   h i s   o w n ;   h e   c a n n o t   b e   a l l o w e d   t o   r i s k   i t   s o   p o i n t l e s s l y ,    P o r t l a n d   s a i d   f l a t l y . 
 
  T h e r e   i s   n o   d u e l i n g   i n   t h e   C o r p s .  
 
 T h e   r e p e a t e d   p r o n o u n c e m e n t   h a d   t h e   w e i g h t   o f   l a w ,   a n d   L a u r e n c e   w a s   f o r c e d   t o   s e e   t h e   j u s t i c e   i n   i t ;   h i s   h a n d   r e l a x e d   m i n u t e l y ,   t h o u g h   t h e   a n g r y   c o l o r   d i d   n o t   l e a v e   h i s   f a c e .    T h e n   h e   m u s t   a p o l o g i z e ,   s i r ,   t o   m y s e l f   a n d   t o   t h e   N a v y ;   i t   w a s   a n   o u t r a g e o u s   r e m a r k .  
 
 P o r t l a n d   s a i d ,    A n d   I   s u p p o s e   y o u   h a v e   n e v e r   m a d e   n o r   l i s t e n e d   t o   e q u a l l y   o u t r a g e o u s   r e m a r k s   m a d e   a b o u t   a v i a t o r s ,   o r   t h e   C o r p s ?  
 
 L a u r e n c e   f e l l   s i l e n t   b e f o r e   t h e   o p e n   b i t t e r n e s s   i n   P o r t l a n d  s   v o i c e .   I t   h a d   n e v e r   b e f o r e   o c c u r r e d   t o   h i m   t h a t   a v i a t o r s   t h e m s e l v e s   w o u l d   s u r e l y   h e a r   s u c h   r e m a r k s   a n d   r e s e n t   t h e m ;   n o w   h e   u n d e r s t o o d   s t i l l   m o r e   h o w   s a v a g e   t h a t   r e s e n t m e n t   m u s t   b e ,   g i v e n   t h a t   t h e y   c o u l d   n o t   e v e n   m a k e   a n s w e r   b y   t h e   c o d e   o f   t h e i r   s e r v i c e .    C a p t a i n ,    h e   s a i d   a t   l a s t ,   m o r e   q u i e t l y ,    i f   s u c h   r e m a r k s   h a v e   e v e r   b e e n   m a d e   i n   m y   p r e s e n c e ,   I 
 
 m a y   s a y   t h a t   I   h a v e   n e v e r   b e e n   r e s p o n s i b l e   f o r   t h e m   m y s e l f ,   a n d   w h e r e   p o s s i b l e   I   h a v e   s p o k e n   a g a i n s t   t h e m   h a r s h l y .   I   h a v e   n e v e r   w i l l i n g l y   h e a r d   d i s p a r a g i n g   w o r d s   a g a i n s t   a n y   d i v i s i o n   o f   H i s   M a j e s t y  s   a r m e d   f o r c e s ;   n o r   w i l l   I   e v e r .  
 
 I t   w a s   n o w   P o r t l a n d  s   t u r n   t o   b e   s i l e n t ,   a n d   t h o u g h   h i s   t o n e   w a s   g r u d g i n g ,   h e   d i d   f i n a l l y   s a y ,    I   a c c u s e d   y o u   u n j u s t l y ;   I   a p o l o g i z e .   I   h o p e   t h a t   D a y e s ,   t o o ,   w i l l   m a k e   h i s   a p o l o g i e s   w h e n   h e   i s   l e s s   d i s t r a u g h t ;   h e   w o u l d   n o t   h a v e   s p o k e n   s o   i f   h e   h a d   n o t   j u s t   s u f f e r e d   s o   b i t t e r   a   d i s a p p o i n t m e n t .  
 
  I   u n d e r s t o o d   f r o m   w h a t   y o u   s a i d   t h a t   t h e r e   w a s   a   k n o w n   r i s k ,    L a u r e n c e   s a i d .    H e   o u g h t   n o t   h a v e   b u i l t   h i s   e x p e c t a t i o n s   s o   h i g h ;   s u r e l y   h e   c a n   e x p e c t   t o   s u c c e e d   w i t h   a   h a t c h l i n g .  
 
  H e   a c c e p t e d   t h e   r i s k ,    P o r t l a n d   s a i d .    H e   h a s   s p e n t   h i s   r i g h t   t o   p r o m o t i o n .   H e   w i l l   n o t   b e   p e r m i t t e d   t o     ( 4 5   
 
 
 
 
 
   m a k e   a n o t h e r   a t t e m p t ,   u n l e s s   h e   w i n s   a n o t h e r   c h a n c e   u n d e r   f i r e ;   a n d   t h a t   i s   u n l i k e l y .  
 
 S o   D a y e s   w a s   i n   t h e   s a m e   p o s i t i o n   w h i c h   R i l e y   h a d   o c c u p i e d   b e f o r e   t h e i r   l a s t   v o y a g e ,   s a v e   p e r h a p s   w i t h   e v e n   l e s s   c h a n c e ,   d r a g o n s   b e i n g   s o   v e r y   r a r e   i n   E n g l a n d .   L a u r e n c e   s t i l l   c o u l d   n o t   f o r g i v e   t h e   i n s u l t ,   b u t   h e   u n d e r s t o o d   t h e   e m o t i o n   b e t t e r ;   a n d   h e   c o u l d   n o t   h e l p   f e e l i n g   p i t y   f o r   t h e   f e l l o w ,   w h o   w a s   a f t e r   a l l   o n l y   a   b o y .    I   s e e ;   I   w i l l   b e   h a p p y   t o   a c c e p t   a n   a p o l o g y ,    h e   s a i d ;   i t   w a s   a s   f a r   a s   h e   c o u l d   b r i n g   h i m s e l f   t o   g o . 
 
 P o r t l a n d   l o o k e d   r e l i e v e d .    I   a m   g l a d   t o   h e a r   i t ,    h e   s a i d .    N o w ,   I   t h i n k   i t   w o u l d   b e   b e s t   i f   y o u   w e n t   t o   s p e a k   t o   T e m e r a i r e ;   h e   w i l l   h a v e   m i s s e d   y o u ,   a n d   I   b e l i e v e   h e   w a s   n o t   p l e a s e d   t o   b e   a s k e d   t o   t a k e   o n   a   r e p l a c e m e n t .   I   h o p e   w e   m a y   s p e a k   a g a i n   t o m o r r o w ;   w e   h a v e   l e f t   y o u r   b e d r o o m   u n t o u c h e d ,   s o   y o u   n e e d   n o t   s h i f t   f o r   y o u r s e l f .  
 
 L a u r e n c e   n e e d e d   l i t t l e   e n c o u r a g e m e n t ;   m o m e n t s   l a t e r   h e   w a s   s t r i d i n g   t o   t h e   f i e l d .   A s   h e   d r e w   n e a r ,   h e   c o u l d   m a k e   o u t   T e m e r a i r e  s   b u l k   b y   t h e   l i g h t   o f   t h e   h a l f - m o o n :   t h e   d r a g o n   w a s   c u r l e d   i n   s m a l l   u p o n   h i m s e l f   a n d   n e a r l y   m o t i o n l e s s ,   o n l y   s t r o k i n g   h i s   g o l d   c h a i n   b e t w e e n   h i s   f o r e c l a w s .    T e m e r a i r e ,    h e   c a l l e d ,   c o m i n g   t h r o u g h   t h e   g a t e ,   a n d   t h e   p r o u d   h e a d   l i f t e d   a t   o n c e . 
 
  L a u r e n c e ?    h e   s a i d ;   t h e   u n c e r t a i n t y   i n   h i s   v o i c e   w a s   p a i n f u l   t o   h e a r . 
 
  Y e s ,   I   a m   h e r e ,    L a u r e n c e   s a i d ,   c r o s s i n g   s w i f t l y   t o   h i m ,   a l m o s t   r u n n i n g   a t   t h e   e n d .   M a k i n g   a   s o f t   c r o o n i n g   n o i s e   d e e p   i n   h i s   t h r o a t ,   T e m e r a i r e   c u r l e d   b o t h   f o r e l e g s   a n d   w i n g s   a r o u n d   h i m   a n d   n u z z l e d   h i m   c a r e f u l l y ;   L a u r e n c e   s t r o k e d   t h e   s l e e k   n o s e . 
 
  H e   s a i d   y o u   d i d   n o t   l i k e   d r a g o n s ,   a n d   t h a t   y o u   w a n t e d   t o   b e   b a c k   o n   y o u r   s h i p ,    T e m e r a i r e   s a i d ,   v e r y   l o w .    H e   s a i d   y o u   o n l y   f l e w   w i t h   m e   o u t   o f   d u t y .  
 
 L a u r e n c e   w e n t   b r e a t h l e s s   w i t h   r a g e ;   i f   D a y e s   h a d   b e e n   i n   f r o n t   o f   h i m   h e   w o u l d   h a v e   f l o w n   a t   t h e   m a n   b a r e - h a n d e d   a n d   b e a t e n   h i m .    H e   w a s   l y i n g ,   T e m e r a i r e ,    h e   s a i d   w i t h   d i f f i c u l t y ;   h e   w a s   h a l f - c h o k e d   b y   f u r y . 
 
  Y e s ;   I   t h o u g h t   h e   w a s ,    T e m e r a i r e   s a i d .    B u t   i t   w a s   n o t   p l e a s a n t   t o   h e a r ,   a n d   h e   t r i e d   t o   t a k e   a w a y   m y   c h a i n .   I t   m a d e   m e   v e r y   a n g r y .   A n d   h e   w o u l d   n o t   l e a v e ,   u n t i l   I   p u t   h i m   o u t ,   a n d   t h e n   y o u   s t i l l   d i d   n o t   c o m e ;   I   t h o u g h t   m a y b e   h e   w o u l d   k e e p   y o u   a w a y ,   a n d   I   d i d   n o t   k n o w   w h e r e   t o   g o   t o   f i n d   y o u .  
 
 L a u r e n c e   l e a n e d   f o r w a r d   a n d   l a i d   h i s   c h e e k   a g a i n s t   t h e   s o f t ,   w a r m   h i d e .    I   a m   s o   v e r y   s o r r y ,    h e   s a i d . 
 
  T h e y   p e r s u a d e d   m e   i t   w a s   i n   y o u r   b e s t   i n t e r e s t s   t o   s t a y   a w a y   a n d   l e t   h i m   t r y ;   b u t   I   s h o u l d   h a v e   s e e n   w h a t   k i n d   o f   a   f e l l o w   h e   w a s .  
 
 T e m e r a i r e   w a s   q u i e t   f o r   s e v e r a l   m i n u t e s ,   w h i l e   t h e y   s t o o d   c o m f o r t a b l y   t o g e t h e r ,   t h e n   s a i d ,    L a u r e n c e ,   I 
 
 s u p p o s e   I   a m   t o o   l a r g e   t o   b e   o n   a   s h i p   n o w ?  
 
   ( 4 6   
 
 
 
 
 
 
 
  Y e s ,   p r e t t y   m u c h ,   e x c e p t   f o r   a   d r a g o n   t r a n s p o r t ,    L a u r e n c e   s a i d ,   l i f t i n g   h i s   h e a d ;   h e   w a s   p u z z l e d   b y   t h e   q u e s t i o n . 
 
  I f   y o u   w o u l d   l i k e   t o   h a v e   y o u r   s h i p   b a c k ,    T e m e r a i r e   s a i d ,    I   w i l l   l e t   s o m e o n e   e l s e   r i d e   m e .   N o t   h i m ,   b e c a u s e   h e   s a y s   t h i n g s   t h a t   a r e   n o t   t r u e ;   b u t   I   w i l l   n o t   m a k e   y o u   s t a y .  
 
 L a u r e n c e   s t o o d   m o t i o n l e s s   f o r   a   m o m e n t ,   h i s   h a n d s   s t i l l   o n   T e m e r a i r e  s   h e a d ,   w i t h   t h e   d r a g o n  s   w a r m   b r e a t h   c u r l i n g   a r o u n d   h i m .    N o ,   m y   d e a r ,    h e   s a i d   a t   l a s t ,   s o f t l y ,   k n o w i n g   i t   w a s   o n l y   t h e   t r u t h .    I   w o u l d   r a t h e r   h a v e   y o u   t h a n   a n y   s h i p   i n   t h e   N a v y .  
 
     
 
     
 
 C h a p t e r   4 
 
   
 
  N 
 
 O ,   T H R O W   Y O U R 
 
 c h e s t   o u t   d e e p e r ,   l i k e   s o .    L a e t i f i c a t   s t o o d   u p   o n   h e r   h a u n c h e s   a n d   d e m o n s t r a t e d ,   t h e   e n o r m o u s   b a r r e l   o f   h e r   r e d - a n d - g o l d   b e l l y   e x p a n d i n g   a s   s h e   b r e a t h e d   i n . 
 
 T e m e r a i r e   m i m i c k e d   t h e   m o t i o n ;   h i s   e x p a n s i o n   w a s   l e s s   v i s u a l l y   d r a m a t i c ,   a s   h e   l a c k e d   t h e   v i v i d   m a r k i n g s   o f   t h e   f e m a l e   R e g a l   C o p p e r   a n d   w a s   o f   c o u r s e   l e s s   t h a n   a   f i f t h   o f   h e r   s i z e   a s   y e t ,   b u t   t h i s   t i m e   h e   m a n a g e d   a   m u c h   l o u d e r   r o a r .    O h ,   t h e r e ,    h e   s a i d ,   p l e a s e d ,   d r o p p i n g   b a c k   d o w n   t o   f o u r   l e g s .   T h e   c o w s   w e r e   a l l   r u n n i n g   a r o u n d   t h e i r   p e n   i n   m a n i c   t e r r o r . 
 
  M u c h   b e t t e r ,    L a e t i f i c a t   s a i d ,   a n d   n u d g e d   T e m e r a i r e  s   b a c k   a p p r o v i n g l y .    P r a c t i c e   e v e r y   t i m e   y o u   e a t ; 
 
 i t   w i l l   h e l p   a l o n g   y o u r   l u n g   c a p a c i t y .  
 
  I   s u p p o s e   i t   i s   h a r d l y   n e w s   t o   y o u   h o w   b a d l y   w e   n e e d   h i m ,   g i v e n   h o w   o u r   a f f a i r s   s t a n d ,    P o r t l a n d   s a i d ,   t u r n i n g   t o   L a u r e n c e ;   t h e   t w o   o f   t h e m   w e r e   s t a n d i n g   b y   t h e   s i d e   o f   t h e   f i e l d ,   o u t   o f   r a n g e   o f   t h e   m e s s   t h e   d r a g o n s   w e r e   a b o u t   t o   m a k e .    M o s t   o f   B o n a p a r t e  s   d r a g o n s   a r e   s t a t i o n e d   a l o n g   t h e   R h i n e ,   a n d   o f   c o u r s e   h e   h a s   b e e n   b u s y   i n   I t a l y ;   t h a t   a n d   o u r   n a v a l   b l o c k a d e s   a r e   a l l   t h a t   i s   k e e p i n g   h i m   f r o m   i n v a s i o n .   B u t   i f   h e   g e t s   m a t t e r s   a r r a n g e d   t o   h i s   s a t i s f a c t i o n   o n   t h e   C o n t i n e n t   a n d   f r e e s   u p   a   f e w   a e r i a l   d i v i s i o n s ,   w e   c a n   s a y   h a i l   a n d   f a r e w e l l   t o   t h e   b l o c k a d e   a t   T o u l o n ;   w e   s i m p l y   d o   n o t   h a v e   e n o u g h   d r a g o n s   o f   o u r   o w n   h e r e   i n   t h e   M e d   t o   p r o t e c t   N e l s o n  s   f l e e t .   H e   w i l l   h a v e   t o   w i t h d r a w ,   a n d   t h e n   V i l l e n e u v e   w i l l   g o   s t r a i g h t   f o r   t h e   C h a n n e l .  
 
   ( 4 7   
 
 
 
 
 
 
 
 L a u r e n c e   n o d d e d   g r i m l y ;   h e   h a d   b e e n   r e a d i n g   t h e   n e w s   o f   B o n a p a r t e  s   m o v e m e n t s   w i t h   g r e a t   a l a r m   s i n c e   t h e 
 
 R e l i a n t   h a d   p u t   i n t o   p o r t .    I   k n o w   N e l s o n   h a s   b e e n   t r y i n g   t o   l u r e   t h e   F r e n c h   f l e e t   o u t   t o   b a t t l e ,   b u t   V i l l e n e u v e   i s   n o t   a   f o o l ,   e v e n   i f   h e   i s   n o   s e a m a n .   A n   a e r i a l   b o m b a r d m e n t   i s   t h e   o n l y   h o p e   o f   g e t t i n g   h i m   o u t   o f   h i s   s a f e   h a r b o r .  
 
  W h i c h   m e a n s   t h e r e   i s   n o   h o p e ,   n o t   w i t h   t h e   f o r c e s   w e   c a n   b r i n g   t o   i t   a t   p r e s e n t ,    P o r t l a n d   s a i d .    T h e 
 
 H o m e   D i v i s i o n   h a s   a   c o u p l e   o f   L o n g w i n g s ,   a n d   t h e y   m i g h t   b e   a b l e   t o   d o   i t ;   b u t   t h e y   c a n n o t   b e   s p a r e d . 
 
 B o n a p a r t e   w o u l d   j u m p   o n   t h e   C h a n n e l   F l e e t   a t   o n c e .  
 
  O r d i n a r y   b o m b i n g   w o u l d   n o t   d o ?  
 
  N o t   p r e c i s e   e n o u g h   a t   l o n g   r a n g e ,   a n d   t h e y   h a v e   p o i s o n e d   s h r a p n e l   g u n s   a t   T o u l o n .   N o   a v i a t o r   w o r t h   a   s h i l l i n g   w o u l d   t a k e   h i s   b e a s t   c l o s e   t o   t h e   f o r t i f i c a t i o n s .    P o r t l a n d   s h o o k   h i s   h e a d .    N o ,   b u t   t h e r e   i s   a   y o u n g   L o n g w i n g   i n   t r a i n i n g ,   a n d   i f   T e m e r a i r e   w i l l   b e   k i n d   e n o u g h   t o   h u r r y   u p   a n d   g r o w ,   t h e n   p e r h a p s   t o g e t h e r   t h e y   m i g h t   s h o r t l y   b e   a b l e   t o   t a k e   t h e   p l a c e   o f   E x c i d i u m   o r   M o r t i f e r u s   a t   t h e   C h a n n e l ,   a n d   e v e n   o n e   o f   t h o s e   t w o   m i g h t   b e   s u f f i c i e n t   a t   T o u l o n .  
 
  I   a m   s u r e   h e   w i l l   d o   e v e r y t h i n g   i n   h i s   p o w e r   t o   o b l i g e   y o u ,    L a u r e n c e   s a i d ,   g l a n c i n g   o v e r ;   t h e   d r a g o n   i n   q u e s t i o n   w a s   o n   h i s   s e c o n d   c o w .    A n d   I   m a y   s a y   t h a t   I   w i l l   d o   t h e   s a m e .   I   k n o w   I   a m   n o t   t h e   m a n   y o u   w i s h e d   i n   t h i s   p l a c e ,   n o r   c a n   I   a r g u e   w i t h   t h e   r e a s o n i n g   t h a t   w o u l d   p r e f e r   a n   e x p e r i e n c e d   a v i a t o r   i n   s o   c r i t i c a l   a   r o l e .   B u t   I   h o p e   t h a t   n a v a l   e x p e r i e n c e   w i l l   n o t   p r o v e   w h o l l y   u s e l e s s   i n   t h i s   a r e n a .  
 
 P o r t l a n d   s i g h e d   a n d   l o o k e d   d o w n   a t   t h e   g r o u n d .    O h ,   h e l l ,    h e   s a i d .   I t   w a s   a n   o d d   r e s p o n s e   t o   m a k e ,   b u t 
 
 P o r t l a n d   l o o k e d   a n x i o u s ,   n o t   a n g r y ,   a n d   a f t e r   a   m o m e n t   h e   a d d e d ,    T h e r e   i s   j u s t   n o   g e t t i n g   a r o u n d   i t ; 
 
 y o u   a r e   n o t   a n   a v i a t o r .   I f   i t   w e r e   s i m p l y   a   q u e s t i o n   o f   s k i l l   o r   k n o w l e d g e ,   t h a t   w o u l d   m e a n   d i f f i c u l t i e s   e n o u g h ,   b u t     H e   s t o p p e d . 
 
 L a u r e n c e   d i d   n o t   t h i n k ,   f r o m   t h e   t o n e ,   t h a t   P o r t l a n d   m e a n t   t o   q u e s t i o n   h i s   c o u r a g e .   T h e   m a n   h a d   b e e n   m o r e   a m i a b l e   t h i s   m o r n i n g ;   s o   f a r ,   i t   s e e m e d   t o   L a u r e n c e   t h a t   a v i a t o r s   s i m p l y   t o o k   c l a n n i s h n e s s   t o   a n   e x t r e m e ,   a n d   o n c e   h a v i n g   a d m i t t e d   a   f e l l o w   i n t o   t h e i r   c i r c l e ,   t h e i r   c o l d   m a n n e r s   f e l l   a w a y .   S o   h e   t o o k   n o   o f f e n s e ,   a n d   s a i d ,    S i r ,   I   c a n   h a r d l y   i m a g i n e   w h e r e   e l s e   y o u   b e l i e v e   t h e   d i f f i c u l t y   m i g h t   l i e .  
 
  N o ,   y o u   c a n n o t ,    P o r t l a n d   s a i d ,   u n c o m m u n i c a t i v e l y .    W e l l ,   a n d   I   a m   n o t   g o i n g   t o   b o r r o w   t r o u b l e ;   t h e y   m a y   d e c i d e   t o   s e n d   y o u   s o m e w h e r e   e l s e   e n t i r e l y ,   n o t   t o   L o c h   L a g g a n .   B u t   I   a m   r u n n i n g   a h e a d   o f   m y s e l f : 
 
 t h e   r e a l   p o i n t   i s   t h a t   y o u   a n d   T e m e r a i r e   m u s t   g e t   t o   E n g l a n d   f o r   y o u r   t r a i n i n g   s o o n e s t ;   o n c e   y o u   a r e   t h e r e ,   A e r i a l   C o m m a n d   c a n   b e s t   d e c i d e   h o w   t o   d e a l   w i t h   y o u .  
 
  B u t   c a n   h e   r e a c h   E n g l a n d   f r o m   h e r e ,   w i t h   n o   p l a c e   t o   s t o p   a l o n g   t h e   w a y ?    L a u r e n c e   a s k e d ,   d i v e r t e d   b y   c o n c e r n   f o r   T e m e r a i r e .    I t   m u s t   b e   m o r e   t h a n   a   t h o u s a n d   m i l e s ;   h e   h a s   n e v e r   f l o w n   f u r t h e r   t h a n   f r o m   o n e   e n d   o f   t h e   i s l a n d   t o   t h e   o t h e r .  
 
  C l o s e r   t o   t w o   t h o u s a n d ,   a n d   n o ;   w e   w o u l d   n e v e r   r i s k   h i m   s o ,    P o r t l a n d   s a i d .    T h e r e   i s   a   t r a n s p o r t     ( 4 8   
 
 
 
 
 
   c o m i n g   o v e r   f r o m   N o v a   S c o t i a ;   a   c o u p l e   o f   d r a g o n s   j o i n e d   o u r   d i v i s i o n   f r o m   i t   t h r e e   d a y s   a g o ,   s o   w e   h a v e   i t s   p o s i t i o n   p r e t t y   w e l l   f i x e d ,   a n d   I   t h i n k   i t   i s   l e s s   t h a n   a   h u n d r e d   m i l e s   a w a y .   W e   w i l l   e s c o r t   y o u   t o   i t ;   i f   T e m e r a i r e   g e t s   t i r e d ,   L a e t i f i c a t   c a n   s u p p o r t   h i m   f o r   l o n g   e n o u g h   t o   g i v e   h i m   a   b r e a t h e r .  
 
 L a u r e n c e   w a s   r e l i e v e d   t o   h e a r   t h e   p r o p o s e d   p l a n ,   b u t   t h e   c o n v e r s a t i o n   m a d e   h i m   a w a r e   h o w   v e r y   u n p l e a s a n t   h i s   c i r c u m s t a n c e s   w o u l d   b e   u n t i l   h i s   i g n o r a n c e   w a s   m e n d e d .   I f   P o r t l a n d   h a d   w a v e d   o f f   h i s   f e a r s ,   L a u r e n c e   w o u l d   h a v e   h a d   n o   w a y   o f   j u d g i n g   t h e   m a t t e r   f o r   h i m s e l f .   E v e n   a   h u n d r e d   m i l e s   w a s   a   g o o d   d i s t a n c e ;   i t   w o u l d   t a k e   t h e m   t h r e e   h o u r s   o r   m o r e   i n   t h e   a i r .   B u t   t h a t   a t   l e a s t   h e   f e l t   c o n f i d e n t   t h e y   c o u l d   m a n a g e ;   t h e y   h a d   f l o w n   t h e   l e n g t h   o f   t h e   i s l a n d   t h r e e   t i m e s   j u s t   t h e   o t h e r   d a y ,   w h i l e   v i s i t i n g   S i r 
 
 E d w a r d ,   a n d   T e m e r a i r e   h a d   n o t   s e e m e d   t i r e d   i n   t h e   l e a s t . 
 
  W h e n   d o   y o u   p r o p o s e   l e a v i n g ?    h e   a s k e d . 
 
  T h e   s o o n e r ,   t h e   b e t t e r ;   t h e   t r a n s p o r t   i s   h e a d e d   a w a y   f r o m   u s ,   a f t e r   a l l ,    P o r t l a n d   s a i d .    C a n   y o u   b e   r e a d y   i n   h a l f   a n   h o u r ?  
 
 L a u r e n c e   s t a r e d .    I   s u p p o s e   I   c a n ,   i f   I   h a v e   m o s t   o f   m y   t h i n g s   s e n t   b a c k   t o   t h e 
 
 R e l i a n t   f o r   t r a n s p o r t ,    h e   s a i d   d u b i o u s l y . 
 
  W h y   w o u l d   y o u ?    P o r t l a n d   s a i d .    L a e t   c a n   c a r r y   a n y t h i n g   y o u   h a v e ;   w e   s h a n  t   w e i g h   T e m e r a i r e   d o w n .  
 
  N o ,   I   o n l y   m e a n   t h a t   m y   t h i n g s   a r e   n o t   p a c k e d ,    L a u r e n c e   s a i d .    I   a m   u s e d   t o   w a i t i n g   f o r   t h e   t i d e ;   I   s e e 
 
 I   w i l l   h a v e   t o   b e   a   l i t t l e   m o r e   b e f o r e h a n d   w i t h   t h e   w o r l d   f r o m   n o w   o n .  
 
 P o r t l a n d   s t i l l   l o o k e d   p u z z l e d ,   a n d   w h e n   h e   c a m e   i n t o   L a u r e n c e  s   r o o m   t w e n t y   m i n u t e s   l a t e r   h e   s t a r e d   o p e n l y   a t   t h e   s e a - c h e s t   t h a t   L a u r e n c e   h a d   t u r n e d   t o   t h i s   n e w   p u r p o s e .   T h e r e   h a d   h a r d l y   b e e n   t i m e   t o   f i l l   h a l f   o f   i t ;   L a u r e n c e   p a u s e d   i n   t h e   a c t   o f   p u t t i n g   i n   a   c o u p l e   o f   b l a n k e t s   t o   t a k e   u p   t h e   e m p t y   s p a c e   a t   t h e   t o p .    I s   s o m e t h i n g   w r o n g ?    h e   a s k e d ,   l o o k i n g   d o w n ;   t h e   c h e s t   w a s   n o t   s o   l a r g e   t h a t   h e   t h o u g h t   i t   w o u l d   g i v e   L a e t i f i c a t   a n y   d i f f i c u l t y . 
 
  N o   w o n d e r   y o u   n e e d e d   t h e   t i m e ;   d o   y o u   a l w a y s   p a c k   s o   c a r e f u l l y ?    P o r t l a n d   s a i d .    C o u l d   y o u   n o t   j u s t   t h r o w   t h e   r e s t   o f   y o u r   t h i n g s   i n t o   a   f e w   b a g s ?   W e   c a n   s t r a p   t h e m   o n   e a s i l y   e n o u g h .  
 
 L a u r e n c e   s w a l l o w e d   h i s   f i r s t   r e s p o n s e ;   h e   n o   l o n g e r   n e e d e d   t o   w o n d e r   w h y   t h e   a v i a t o r s   l o o k e d ,   t o   a   m a n ,   r u m p l e d   i n   t h e i r   d r e s s ;   h e   h a d   i m a g i n e d   i t   d u e   t o   s o m e   a d v a n c e d   t e c h n i q u e   o f   f l y i n g .    N o ,   t h a n k   y o u ;   F e r n a o   w i l l   t a k e   m y   o t h e r   t h i n g s   t o   t h e 
 
 R e l i a n t ,   a n d   I   c a n   m a n a g e   p e r f e c t l y   w e l l   w i t h   w h a t   I   h a v e   h e r e ,    h e   s a i d ,   p u t t i n g   t h e   b l a n k e t s   i n ;   h e   s t r a p p e d   t h e m   d o w n   a n d   m a d e   a l l   f a s t ,   t h e n   l o c k e d   t h e   c h e s t . 
 
  T h e r e ;   I   a m   a t   y o u r   s e r v i c e   n o w .  
 
 P o r t l a n d   c a l l e d   i n   a   c o u p l e   o f   h i s   m i d w i n g m e n   t o   c a r r y   t h e   c h e s t ;   L a u r e n c e   f o l l o w e d   t h e m   o u t s i d e ,   a n d   w a s   w i t n e s s ,   f o r   t h e   f i r s t   t i m e ,   t o   t h e   o p e r a t i o n   o f   a   f u l l   a e r i a l   c r e w .   T e m e r a i r e   a n d   h e   b o t h   w a t c h e d   w i t h     ( 4 9   
 
 
 
 
 
   i n t e r e s t   f r o m   t h e   s i d e   a s   L a e t i f i c a t   s t o o d   p a t i e n t l y   u n d e r   t h e   s w a r m i n g   e n s i g n s ,   w h o   r a n   u p   a n d   d o w n   h e r   s i d e s   a s   e a s i l y   a s   t h e y   h u n g   b e l o w   h e r   b e l l y   o r   c l i m b e d   u p o n   h e r   b a c k .   T h e   b o y s   w e r e   r a i s i n g   u p   t w o   c a n v a s   e n c l o s u r e s ,   o n e   a b o v e   a n d   o n e   b e l o w ;   t h e s e   w e r e   l i k e   s m a l l ,   l o p s i d e d   t e n t s ,   f r a m e d   w i t h   m a n y   t h i n   a n d   f l e x i b l e   s t r i p s   o f   m e t a l .   T h e   f r o n t   p a n e l s   w h i c h   f o r m e d   t h e   b u l k   o f   t h e   t e n t   w e r e   l o n g   a n d   s l o p e d ,   e v i d e n t l y   t o   p r e s e n t   a s   l i t t l e   r e s i s t a n c e   t o   t h e   w i n d   a s   p o s s i b l e ,   a n d   t h e   s i d e s   a n d   b a c k   w e r e   m a d e   o f   n e t t i n g . 
 
 T h e   e n s i g n s   a l l   l o o k e d   t o   b e   b e l o w   t h e   a g e   o f   t w e l v e ;   t h e   m i d w i n g m e n   r a n g e d   m o r e   w i d e l y ,   j u s t   a s   a b o a r d   a   s h i p ,   a n d   n o w   f o u r   o l d e r   o n e s   c a m e   s t a g g e r i n g   w i t h   t h e   w e i g h t   o f   a   h e a v y   l e a t h e r - w r a p p e d   c h a i n   t h e y   d r a g g e d   i n   f r o n t   o f   L a e t i f i c a t .   T h e   d r a g o n   l i f t e d   i t   h e r s e l f   a n d   l a i d   i t   o v e r   h e r   w i t h e r s ,   j u s t   i n   f r o n t   o f   t h e   t e n t ,   a n d   t h e   e n s i g n s   h u r r i e d   t o   s e c u r e   i t   t o   t h e   r e s t   o f   t h e   h a r n e s s   w i t h   m a n y   s t r a p s   a n d   s m a l l e r   c h a i n s . 
 
 U s i n g   t h i s   s t r a p ,   t h e y   t h e n   s l u n g   a   s o r t   o f   h a m m o c k   m a d e   o f   c h a i n   l i n k s   b e n e a t h   L a e t i f i c a t  s   b e l l y . 
 
 L a u r e n c e   s a w   h i s   o w n   c h e s t   t o s s e d   i n s i d e   a l o n g   w i t h   a   c o l l e c t i o n   o f   o t h e r   b a g s   a n d   p a r c e l s ;   h e   w i n c e d   a t   t h e   h a p h a z a r d   w a y   i n   w h i c h   t h e   b a g g a g e   w a s   s t o w e d ,   a n d   w a s   d o u b l y   g r a t e f u l   t h a t   h e   h a d   b e e n   c a r e f u l   i n   h i s   p a c k i n g :   h e   w a s   c o n f i d e n t   t h e y   m i g h t   t u r n   h i s   c h e s t   c o m p l e t e l y   a b o u t   a   d o z e n   t i m e s   w i t h o u t   c a s t i n g   h i s   t h i n g s   i n t o   d i s a r r a y . 
 
 A   l a r g e   p a d   o f   l e a t h e r   a n d   w o o l ,   p e r h a p s   t h e   t h i c k n e s s   o f   a   m a n  s   a r m ,   w a s   l a i d   o n   t o p   o f   a l l ,   t h e n   t h e   h a m m o c k  s   e d g e s   w e r e   d r a w n   u p   a n d   h o o k e d   t o   t h e   h a r n e s s   a s   w i d e l y   a s   p o s s i b l e ,   s p r e a d i n g   t h e   w e i g h t   o f   t h e   c o n t e n t s   a n d   p r e s s i n g   t h e m   c l o s e   t o   t h e   d r a g o n  s   b e l l y .   L a u r e n c e   f e l t   a   s e n s e   o f   d i s s a t i s f a c t i o n   w i t h   t h e   p r o c e e d i n g s ;   h e   p r i v a t e l y   t h o u g h t   h e   w o u l d   h a v e   t o   f i n d   a   b e t t e r   a r r a n g e m e n t   f o r   T e m e r a i r e ,   w h e n   t h e   t i m e   c a m e . 
 
 H o w e v e r ,   t h e   p r o c e s s   h a d   o n e   s i g n i f i c a n t   a d v a n t a g e   o v e r   n a v a l   p r e p a r a t i o n s :   f r o m   b e g i n n i n g   t o   e n d   i t   t o o k   f i f t e e n   m i n u t e s ,   a n d   t h e n   t h e y   w e r e   l o o k i n g   a t   a   d r a g o n   i n   f u l l   l i g h t - d u t y   r i g .   L a e t i f i c a t   r e a r e d   u p   o n   h e r   l e g s ,   s h o o k   o u t   h e r   w i n g s ,   a n d   b e a t   t h e m   h a l f   a   d o z e n   t i m e s ;   t h e   w i n d   w a s   s t r o n g   e n o u g h   t o   n e a r l y   s t a g g e r   L a u r e n c e ,   b u t   t h e   a s s e m b l e d   b a g g a g e   d i d   n o t   s h i f t   n o t i c e a b l y . 
 
  A l l   l i e s   w e l l ,    L a e t i f i c a t   s a i d ,   d r o p p i n g   b a c k   d o w n   t o   a l l   f o u r s ;   t h e   g r o u n d   s h o o k   w i t h   t h e   i m p a c t . 
 
  L o o k o u t s   a b o a r d ,    P o r t l a n d   s a i d ;   f o u r   e n s i g n s   c l i m b e d   o n   a n d   t o o k   u p   p o s i t i o n s   a t   t h e   s h o u l d e r s   a n d   h i p s ,   a b o v e   a n d   b e l o w ,   h o o k i n g   t h e m s e l v e s   o n   t o   t h e   h a r n e s s .    T o p m e n   a n d   b e l l m e n .    N o w   t w o   g r o u p s   o f   e i g h t   m i d w i n g m e n   c l i m b e d   u p ,   o n e   g o i n g   i n t o   t h e   t e n t   a b o v e ,   t h e   o t h e r   b e l o w :   L a u r e n c e   w a s   s t a r t l e d   t o   p e r c e i v e   h o w   l a r g e   t h e   e n c l o s u r e s   r e a l l y   w e r e ;   t h e y   s e e m e d   s m a l l   o n l y   b y   v i r t u e   o f   c o m p a r i s o n   w i t h 
 
 L a e t i f i c a t  s   i m m e n s e   s i z e . 
 
 T h e   c r e w s   w e r e   f o l l o w e d   i n   t u r n   b y   t h e   t w e l v e   r i f l e m e n ,   w h o   h a d   b e e n   c h e c k i n g   a n d   a r m i n g   t h e i r   g u n s   w h i l e   t h e   o t h e r s   r i g g e d   o u t   t h e   g e a r .   L a u r e n c e   n o t i c e d   L i e u t e n a n t   D a y e s   l e a d i n g   t h e m ,   a n d   f r o w n e d ;   h e   h a d   f o r g o t t e n   a b o u t   t h e   f e l l o w   i n   t h e   r u s h .   D a y e s   h a d   o f f e r e d   n o   a p o l o g y ;   n o w   m o s t   l i k e l y   t h e y   w o u l d   n o t   s e e   o n e   a n o t h e r   f o r   a   l o n g   t i m e .   P e r h a p s   i t   w a s   f o r   t h e   b e s t ;   L a u r e n c e   w a s   n o t   s u r e   t h a t   h e   c o u l d   h a v e     ( 5 0   
 
 
 
 
 
   a c c e p t e d   t h e   a p o l o g y ,   a f t e r   h e a r i n g   T e m e r a i r e  s   s t o r y ,   a n d   a s   i t   w a s   i m p o s s i b l e   t o   c a l l   t h e   f e l l o w   o u t ,   t h e   s i t u a t i o n   w o u l d   h a v e   b e e n   u n c o m f o r t a b l e   t o   s a y   t h e   l e a s t . 
 
 T h e   r i f l e m e n   h a v i n g   b o a r d e d ,   P o r t l a n d   w a l k e d   a   c o m p l e t e   c i r c u i t   a r o u n d   a n d   b e n e a t h   t h e   d r a g o n .    V e r y   g o o d ;   g r o u n d   c r e w   a b o a r d .    T h e   h a n d f u l   o f   m e n   r e m a i n i n g   c l i m b e d   i n t o   t h e   b e l l y - r i g g i n g   a n d   s t r a p p e d   t h e m s e l v e s   i n ;   o n l y   t h e n   d i d   P o r t l a n d   h i m s e l f   a s c e n d ,   L a e t i f i c a t   l i f t i n g   h i m   u p   d i r e c t l y .   H e   r e p e a t e d   h i s   i n s p e c t i o n   o n   t h e   t o p ,   m a n e u v e r i n g   a r o u n d   o n   t h e   h a r n e s s   w i t h   a s   m u c h   e a s e   a s   a n y   o f   t h e   l i t t l e   e n s i g n s ,   a n d   f i n a l l y   c a m e   t o   h i s   p o s i t i o n   a t   t h e   b a s e   o f   t h e   d r a g o n  s   n e c k .    I   b e l i e v e   w e   a r e   r e a d y ;   C a p t a i n 
 
 L a u r e n c e ?  
 
 L a u r e n c e   b e l a t e d l y   r e a l i z e d   h e   w a s   s t i l l   s t a n d i n g   o n   t h e   g r o u n d ;   h e   h a d   b e e n   t o o   i n t e r e s t e d   i n   t h e   p r o c e s s   t o   m o u n t   u p   h i m s e l f .   H e   t u r n e d ,   b u t   b e f o r e   h e   c o u l d   c l a m b e r   o n t o   t h e   h a r n e s s ,   T e m e r a i r e   r e a c h e d   o u t   c a r e f u l l y   a n d   p u t   h i m   a b o a r d ,   m i m i c k i n g   L a e t i f i c a t  s   a c t i o n .   L a u r e n c e   g r i n n e d   p r i v a t e l y   a n d   p a t t e d   t h e   d r a g o n  s   n e c k .    T h a n k   y o u ,   T e m e r a i r e ,    h e   s a i d ,   s t r a p p i n g   h i m s e l f   i n ;   P o r t l a n d   h a d   p r o n o u n c e d   h i s   i m p r o v i s e d   h a r n e s s   a d e q u a t e   f o r   t h e   j o u r n e y ,   a l t h o u g h   w i t h   a   d i s a p p r o v i n g   a i r .    S i r ,   w e   a r e   r e a d y ,    h e   c a l l e d   t o   P o r t l a n d . 
 
  P r o c e e d ,   t h e n ;   s m a l l e s t   g o e s   a l o f t   f i r s t ,    P o r t l a n d   s a i d .    W e   w i l l   t a k e   t h e   l e a d   o n c e   i n   t h e   a i r .  
 
 L a u r e n c e   n o d d e d ;   T e m e r a i r e   g a t h e r e d   h i m s e l f   a n d   l e a p t ,   a n d   t h e   w o r l d   f e l l   a w a y   b e n e a t h   t h e m . 
 
     
 
 A e r i a l   C o m m a n d   w a s   s i t u a t e d   i n   t h e   c o u n t r y s i d e   j u s t   s o u t h - e a s t   o f   C h a t h a m ,   c l o s e   e n o u g h   t o   L o n d o n   t o   p e r m i t   d a i l y   c o n s u l t a t i o n   w i t h   t h e   A d m i r a l t y   a n d   t h e   W a r   O f f i c e ;   i t   h a d   b e e n   a n   e a s y   h o u r  s   f l i g h t   f r o m 
 
 D o v e r ,   w i t h   t h e   r o l l i n g   g r e e n   f i e l d s   h e   k n e w   s o   w e l l   s p r e a d   o u t   b e l o w   l i k e   a   c h e c k e r b o a r d ,   a n d   L o n d o n   a   s u g g e s t i o n   o f   t o w e r s   i n   t h e   d i s t a n c e ,   p u r p l e   a n d   i n d i s t i n c t . 
 
 A l t h o u g h   t h e   d i s p a t c h e s   h a d   l o n g   p r e c e d e d   h i m   t o   E n g l a n d   a n d   h e   m u s t   h a v e   b e e n   e x p e c t e d ,   L a u r e n c e   w a s   n o t   c a l l e d   t o   t h e   o f f i c e   u n t i l   t h e   n e x t   m o r n i n g .   E v e n   t h e n   h e   w a s   k e p t   w a i t i n g   o u t s i d e   A d m i r a l 
 
 P o w y s  s   o f f i c e   f o r   n e a r l y   t w o   h o u r s .   A t   l a s t   t h e   d o o r   o p e n e d ;   s t e p p i n g   i n s i d e ,   h e   c o u l d   n o t   h e l p   g l a n c i n g   c u r i o u s l y   f r o m   A d m i r a l   P o w y s   t o   A d m i r a l   B o w d e n ,   w h o   w a s   s i t t i n g   t o   t h e   r i g h t   o f   t h e   d e s k .   T h e   p r e c i s e   w o r d s   h a d   n o t   b e e n   i n t e l l i g i b l e   o u t   i n   t h e   h a l l ,   b u t   h e   c o u l d   n o t   h a v e   a v o i d e d   o v e r h e a r i n g   t h e   l o u d   v o i c e s ,   a n d   B o w d e n   w a s   s t i l l   r e d - f a c e d   a n d   f r o w n i n g . 
 
  Y e s ,   C a p t a i n   L a u r e n c e ,   d o   c o m e   i n ,    P o w y s   s a i d ,   w a v i n g   h i m   i n   w i t h   a   f a t - f i n g e r e d   h a n d .    H o w   s p l e n d i d   T e m e r a i r e   l o o k s ;   I   s a w   h i m   e a t i n g   t h i s   m o r n i n g :   a l r e a d y   c l o s e   o n   n i n e   t o n s ,   I   s h o u l d   s a y .   Y o u   a r e   t o   b e   m o s t   h i g h l y   c o m m e n d e d .   A n d   y o u   f e d   h i m   s o l e l y   o n   f i s h   t h e   f i r s t   t w o   w e e k s ,   a n d   a l s o   w h i l e   o n   t h e   t r a n s p o r t ?   R e m a r k a b l e ,   r e m a r k a b l e   i n d e e d ;   w e   m u s t   c o n s i d e r   a m e n d i n g   t h e   g e n e r a l   d i e t .  
 
  Y e s ,   y e s ;   t h i s   i s   b e s i d e   t h e   p o i n t ,    B o w d e n   s a i d   i m p a t i e n t l y . 
 
   ( 5 1   
 
 
 
 
 
 
 
 P o w y s   f r o w n e d   a t   B o w d e n ,   t h e n   c o n t i n u e d ,   p e r h a p s   a   l i t t l e   t o o   h e a r t i l y ,    I n   a n y   c a s e ,   h e   i s   c e r t a i n l y   r e a d y   t o   b e g i n   t r a i n i n g ,   a n d   o f   c o u r s e   w e   m u s t   d o   o u r   b e s t   t o   b r i n g   y o u   u p   t o   t h e   m a r k   a s   w e l l .   O f   c o u r s e   w e   h a v e   c o n f i r m e d   y o u   i n   y o u r   r a n k ;   a s   a   h a n d l e r ,   y o u   w o u l d   b e   m a d e   c a p t a i n   a n y w a y .   B u t   y o u   w i l l   h a v e   a   g r e a t   d e a l   t o   d o ;   t e n   y e a r s    t r a i n i n g   i s   n o t   t o   b e   m a d e   u p   i n   a   d a y .  
 
 L a u r e n c e   b o w e d .    S i r ,   T e m e r a i r e   a n d   I   a r e   b o t h   a t   y o u r   s e r v i c e ,    h e   s a i d ,   b u t   w i t h   r e s e r v e ;   h e   p e r c e i v e d   i n   b o t h   m e n   t h e   s a m e   o d d   c o n s t r a i n t   a b o u t   h i s   t r a i n i n g   t h a t   P o r t l a n d   h a d   d i s p l a y e d .   M a n y   p o s s i b l e   e x p l a n a t i o n s   f o r   t h a t   c o n s t r a i n t   h a d   o c c u r r e d   t o   L a u r e n c e   d u r i n g   t h e   t w o   w e e k s   a b o a r d   t h e   t r a n s p o r t ,   m o s t   o f   t h e m   u n p l e a s a n t .   A   b o y   o f   s e v e n ,   t a k e n   f r o m   h i s   h o m e   b e f o r e   h i s   c h a r a c t e r   h a d   b e e n   t r u l y   f o r m e d ,   m i g h t   e a s i l y   b e   f o r c e d   t o   a c c e p t   t r e a t m e n t   w h i c h   a   g r o w n   m a n   w o u l d   n e v e r   e n d u r e ,   a n d   y e t   o f   c o u r s e   t h e   a v i a t o r s   t h e m s e l v e s   w o u l d   c o n s i d e r   i t   n e c e s s a r y ,   h a v i n g   g o n e   t h r o u g h   i t   t h e m s e l v e s ; 
 
 L a u r e n c e   c o u l d   t h i n k   o f   n o   o t h e r   c a u s e   t h a t   w o u l d   m a k e   t h e m   a l l   s o   e v a s i v e   a b o u t   t h e   s u b j e c t . 
 
 H i s   h e a r t   s a n k   f u r t h e r   a s   P o w y s   s a i d ,    N o w   t h e n ;   w e   m u s t   s e n d   y o u   t o   L o c h   L a g g a n ,    f o r   i t   w a s   t h e   p l a c e   P o r t l a n d   h a d   m e n t i o n e d ,   a n d   b e e n   s o   a n x i o u s   a b o u t .    T h e r e   i s   n o   d e n y i n g   t h a t   i t   i s   t h e   b e s t   p l a c e   f o r   y o u ,    P o w y s   w e n t   o n .    W e   c a n n o t   w a s t e   a   m o m e n t   i n   m a k i n g   y o u   b o t h   r e a d y   f o r   d u t y ,   a n d   I   w o u l d   n o t   b e   s u r p r i s e d   i f   T e m e r a i r e   w e r e   u p   t o   h e a v y - c o m b a t   w e i g h t   b y   t h e   e n d   o f   t h e   s u m m e r .  
 
  S i r ,   I   b e g   y o u r   p a r d o n ,   b u t   I   h a v e   n e v e r   h e a r d   o f   t h e   p l a c e ,   a n d   I   g a t h e r   i t   i s   i n   S c o t l a n d ?    L a u r e n c e   a s k e d ;   h e   h o p e d   t o   d r a w   P o w y s   o u t . 
 
  Y e s ,   i n   I n v e r n e s s - s h i r e ;   i t   i s   o n e   o f   o u r   l a r g e s t   c o v e r t s ,   a n d   c e r t a i n l y   t h e   b e s t   f o r   i n t e n s i v e   t r a i n i n g ,  
 
 P o w y s   s a i d .    L i e u t e n a n t   G r e e n e   o u t s i d e   w i l l   s h o w   y o u   t h e   w a y ,   a n d   m a r k   a   c o v e r t   a l o n g   t h e   r o u t e   f o r   y o u   t o   s p e n d   t h e   n i g h t ;   I   a m   s u r e   y o u   w i l l   h a v e   n o   d i f f i c u l t y   i n   r e a c h i n g   t h e   p l a c e .  
 
 I t   w a s   c l e a r l y   a   d i s m i s s a l ,   a n d   L a u r e n c e   k n e w   h e   c o u l d   n o t   m a k e   a n y   f u r t h e r   i n q u i r y .   I n   a n y   e v e n t ,   h e   h a d   a   m o r e   p r e s s i n g   r e q u e s t .    I   w i l l   s p e a k   t o   h i m ,   s i r ,    h e   s a i d .    B u t   i f   y o u   h a v e   n o   o b j e c t i o n ,   I   w o u l d   b e   g l a d   t o   s t o p   t h e   n i g h t   a t   m y   f a m i l y   h o m e   i n   N o t t i n g h a m s h i r e ;   t h e r e   i s   r o o m   e n o u g h   f o r   T e m e r a i r e ,   a n d   d e e r   f o r   h i m   t o   e a t .    H i s   p a r e n t s   w o u l d   b e   i n   t o w n   a t   t h i s   t i m e   o f   y e a r ,   b u t   t h e   G a l m a n s   o f t e n   s t a y e d   i n   t h e   c o u n t r y ,   a n d   t h e r e   m i g h t   b e   s o m e   c h a n c e   o f   s e e i n g   E d i t h ,   i f   o n l y   b r i e f l y . 
 
  O h ,   c e r t a i n l y ,   b y   a l l   m e a n s ,    P o w y s   s a i d .    I   a m   s o r r y   I   c a n n o t   g i v e   y o u   a   l o n g e r   f u r l o u g h ;   y o u   h a v e   c e r t a i n l y   d e s e r v e d   i t ,   b u t   I   d o   n o t   t h i n k   w e   c a n   s p a r e   t h e   t i m e :   a   w e e k   m i g h t   m a k e   a l l   t h e   d i f f e r e n c e   i n   t h e   w o r l d .  
 
  T h a n k   y o u ,   s i r ,   I   p e r f e c t l y   u n d e r s t a n d ,    L a u r e n c e   s a i d ,   a n d   s o   b o w e d   a n d   d e p a r t e d . 
 
 A r m e d   b y   L i e u t e n a n t   G r e e n e   w i t h   a n   e x c e l l e n t   m a p   s h o w i n g   t h e   r o u t e ,   L a u r e n c e   b e g a n   h i s   p r e p a r a t i o n s   a t   o n c e .   H e   h a d   t a k e n   s o m e   t i m e   i n   D o v e r   t o   a c q u i r e   a   c o l l e c t i o n   o f   l i g h t   b a n d b o x e s ;   h e   t h o u g h t   t h a t   t h e i r   c y l i n d r i c a l   s h a p e   m i g h t   b e t t e r   l i e   a g a i n s t   T e m e r a i r e  s   b o d y ,   a n d   n o w   h e   t r a n s f e r r e d   h i s   b e l o n g i n g s   i n t o   t h e m .   H e   k n e w   h e   m a d e   a n   u n u s u a l   s i g h t ,   c a r r y i n g   a   d o z e n   b o x e s   m o r e   s u i t a b l e   f o r   l a d i e s    h a t s   o u t     ( 5 2   
 
 
 
 
 
   t o   T e m e r a i r e ,   b u t   w h e n   h e   h a d   s t r a p p e d   t h e m   d o w n   a g a i n s t   T e m e r a i r e  s   b e l l y   a n d   s e e n   h o w   l i t t l e   t h e y   a d d e d   t o   h i s   p r o f i l e ,   h e   c o u l d   n o t   h e l p   f e e l i n g   s o m e w h a t   s m u g . 
 
  T h e y   a r e   q u i t e   c o m f o r t a b l e ;   I   d o   n o t   n o t i c e   t h e m   a t   a l l ,    T e m e r a i r e   a s s u r e d   h i m ,   r e a r i n g   u p   o n   h i s   b a c k   l e g s   a n d   f l a p p i n g   t o   m a k e   c e r t a i n   t h e y   w e r e   w e l l   s e a t e d ,   j u s t   a s   L a e t i f i c a t   h a d   d o n e   b a c k   i n   M a d e i r a . 
 
  C a n   w e   n o t   g e t   o n e   o f   t h o s e   t e n t s ?   I t   w o u l d   b e   m u c h   m o r e   c o m f o r t a b l e   f o r   y o u   t o   r i d e   o u t   o f   t h e   w i n d .  
 
  I   h a v e   n o   i d e a   h o w   t o   p u t   i t   u p ,   t h o u g h ,   m y   d e a r ,    L a u r e n c e   s a i d ,   s m i l i n g   a t   t h e   c o n c e r n .    B u t   I   w i l l   d o   w e l l   e n o u g h ;   w i t h   t h i s   l e a t h e r   c o a t   t h e y   h a v e   g i v e n   m e ,   I   w i l l   b e   q u i t e   w a r m .  
 
  I t   m u s t   w a i t   u n t i l   y o u   h a v e   y o u r   p r o p e r   h a r n e s s ,   i n   a n y   c a s e ;   t h e   t e n t s   r e q u i r e   l o c k i n g   c a r a b i n e r s . 
 
 N e a r l y   r e a d y   t o   g o ,   t h e n ,   L a u r e n c e ?    B o w d e n   h a d   c o m e   u p o n   t h e m   a n d   i n t e r j e c t e d   h i m s e l f   i n t o   t h e   c o n v e r s a t i o n   w i t h o u t   a n y   n o t i c e .   H e   j o i n e d   L a u r e n c e   s t a n d i n g   b e f o r e   T e m e r a i r e  s   c h e s t   a n d   s t o o p e d   a   l i t t l e   t o   e x a m i n e   t h e   b a n d b o x e s .    H m ,   I   s e e   y o u   a r e   b e n t   o n   t u r n i n g   a l l   o u r   c u s t o m s   u p s i d e   d o w n   t o   s u i t   y o u r s e l f .  
 
  N o ,   s i r ,   I   h o p e   n o t ,    L a u r e n c e   s a i d ,   k e e p i n g   h i s   t e m p e r ;   i t   c o u l d   n o t   s e r v e   t o   a l i e n a t e   t h e   m a n ,   f o r   h e   w a s   o n e   o f   t h e   s e n i o r   c o m m a n d e r s   o f   t h e   C o r p s ,   a n d   m i g h t   w e l l   h a v e   a   s a y   i n   w h a t   p o s t i n g s   T e m e r a i r e   r e c e i v e d .    B u t   m y   s e a - c h e s t   w a s   a w k w a r d   f o r   h i m   t o   b e a r ,   a n d   t h e s e   s e e m e d   t h e   b e s t   r e p l a c e m e n t   I 
 
 c o u l d   m a n a g e   o n   s h o r t   n o t i c e .  
 
  T h e y   m a y   d o ,    B o w d e n   s a i d ,   s t r a i g h t e n i n g   u p .    I   h o p e   y o u   h a v e   a s   e a s y   a   t i m e   p u t t i n g   a s i d e   t h e   r e s t   o f   y o u r   n a v a l   t h i n k i n g   a s   y o u r   s e a - c h e s t ,   L a u r e n c e ;   y o u   m u s t   b e   a n   a v i a t o r   n o w .  
 
  I   a m   a n   a v i a t o r ,   s i r ,   a n d   w i l l i n g l y   s o ,    L a u r e n c e   s a i d .    B u t   I   c a n n o t   p r e t e n d   t h a t   I   i n t e n d   t o   p u t   a s i d e   t h e   h a b i t s   a n d   m o d e   o f   t h i n k i n g   f o r m e d   o v e r   a   l i f e t i m e ;   w h e t h e r   I   i n t e n d e d   i t   o r   n o ,   I   d o u b t   i t   w o u l d   e v e n   b e   p o s s i b l e .  
 
 B o w d e n   f o r t u n a t e l y   t o o k   t h i s   w i t h o u t   a n g e r ,   b u t   h e   s h o o k   h i s   h e a d .    N o ,   i t   w o u l d   n o t .   A n d   s o   I   t o l d  
 
 w e l l .   I   h a v e   c o m e   t o   m a k e   s o m e t h i n g   c l e a r :   y o u   w i l l   o b l i g e   m e   b y   r e f r a i n i n g   f r o m   d i s c u s s i n g ,   w i t h   t h o s e   n o t   i n   t h e   C o r p s ,   a n y   a s p e c t s   o f   y o u r   t r a i n i n g .   H i s   M a j e s t y   s e e s   f i t   t o   g i v e   u s   o u r   h e a d s   t o   a c h i e v e   t h e   b e s t   p e r f o r m a n c e   o f   o u r   d u t y ;   w e   d o   n o t   c a r e   t o   e n t e r t a i n   t h e   o p i n i o n s   o f   o u t s i d e r s .   D o   I   m a k e   m y s e l f   c l e a r ?  
 
  P e r f e c t l y ,    L a u r e n c e   s a i d   g r i m l y ;   t h e   p e c u l i a r   c o m m a n d   b o r e   o u t   a l l   h i s   w o r s t   s u s p i c i o n s .   B u t   i f   n o n e   o f   t h e m   w o u l d   c o m e   o u t   a n d   m a k e   t h e m s e l v e s   p l a i n ,   h e   c o u l d   h a r d l y   m a k e   a n   o b j e c t i o n ;   i t   w a s   i n f u r i a t i n g .    S i r ,    h e   s a i d ,   m a k i n g   u p   h i s   m i n d   t o   t r y   a g a i n   t o   d r a w   o u t   t h e   t r u t h ,    i f   y o u   w o u l d   b e   s o   g o o d   a s   t o   t e l l   m e   w h a t   m a k e s   t h e   c o v e r t   i n   S c o t l a n d   m o r e   s u i t a b l e   t h a n   t h i s   f o r   m y   t r a i n i n g ,   I   w o u l d   b e   g r a t e f u l   t o   k n o w   w h a t   t o   e x p e c t .  
 
  Y o u   h a v e   b e e n   o r d e r e d   t o   g o   t h e r e ;   t h a t   m a k e s   i t   t h e   o n l y   s u i t a b l e   p l a c e ,    B o w d e n   s a i d   s h a r p l y .   Y e t   t h e n   h e   s e e m e d   t o   r e l e n t ,   f o r   h e   a d d e d ,   i n   a   l e s s   h a r s h   t o n e ,    L a g g a n  s   t r a i n i n g   m a s t e r   i s   e s p e c i a l l y   a d e p t     ( 5 3   
 
 
 
 
 
   a t   b r i n g i n g   i n e x p e r i e n c e d   h a n d l e r s   a l o n g   q u i c k l y .  
 
  I n e x p e r i e n c e d ?    L a u r e n c e   s a i d ,   b l a n k l y .    I   t h o u g h t   a n   a v i a t o r   h a d   t o   c o m e   i n t o   t h e   s e r v i c e   a t   t h e   a g e   o f   s e v e n ;   s u r e l y   y o u   d o   n o t   m e a n   t h a t   t h e r e   a r e   b o y s   a l r e a d y   h a n d l i n g   d r a g o n s   a t   t h a t   a g e .  
 
  N o ,   o f   c o u r s e   n o t ,    B o w d e n   s a i d .    B u t   y o u   a r e   n o t   t h e   f i r s t   h a n d l e r   t o   c o m e   f r o m   o u t s i d e   t h e   r a n k s ,   o r   w i t h o u t   a s   m u c h   t r a i n i n g   a s   w e   m i g h t   c a r e   f o r .   O c c a s i o n a l l y   a   h a t c h l i n g   w i l l   h a v e   a   f i t   o f   d i s t e m p e r ,   a n d   w e   m u s t   t a k e   a n y o n e   w e   c a n   g e t   i t   t o   a c c e p t .    H e   g a v e   a   s u d d e n   s n o r t i n g   l a u g h .    D r a g o n s   a r e   s t r a n g e   c r e a t u r e s ,   a n d   t h e r e   i s   n o   u n d e r s t a n d i n g   t h e m ;   s o m e   o f   t h e m   e v e n   t a k e   a   l i k i n g   t o   s e a - o f f i c e r s .    H e   s l a p p e d   T e m e r a i r e  s   s i d e ,   a n d   l e f t   a s   a b r u p t l y   a s   h e   h a d   c o m e ;   w i t h o u t   a   w o r d   o f   p a r t i n g ,   b u t   i n   a p p a r e n t l y   b e t t e r   h u m o r ,   a n d   l e a v i n g   L a u r e n c e   h a r d l y   l e s s   p e r p l e x e d   t h a n   b e f o r e . 
 
     
 
 T h e   f l i g h t   t o   N o t t i n g h a m s h i r e   t o o k   s e v e r a l   h o u r s ,   a n d   a f f o r d e d   h i m   m o r e   l e i s u r e   t h a n   h e   l i k e d   t o   c o n s i d e r   w h a t   a w a i t e d   h i m   i n   S c o t l a n d .   H e   d i d   n o t   l i k e   t o   i m a g i n e   w h a t   B o w d e n   a n d   P o w y s   a n d 
 
 P o r t l a n d   a l l   e x p e c t e d   h i m   t o   d i s a p p r o v e   s o   h e a r t i l y ,   a n d   h e   s t i l l   l e s s   l i k e d   t o   t r y   t o   i m a g i n e   w h a t   h e   s h o u l d   d o   i f   h e   f o u n d   t h e   s i t u a t i o n   u n b e a r a b l e . 
 
 H e   h a d   o n l y   o n c e   h a d   a   t r u l y   u n h a p p y   e x p e r i e n c e   i n   h i s   n a v a l   s e r v i c e :   a s   a   f r e s h l y   m a d e   l i e u t e n a n t   o f   s e v e n t e e n   h e   h a d   b e e n   a s s i g n e d   t o   t h e 
 
 S h o r e w i s e ,   u n d e r   C a p t a i n   B a r s t o w e ,   a n   o l d e r   m a n   a n d   a   r e l i c   o f   a n   o l d e r   N a v y ,   w h e r e   o f f i c e r s   h a d   n o t   b e e n   r e q u i r e d   t o   b e   g e n t l e m e n   a s   w e l l .   B a r s t o w e   w a s   t h e   i l l e g i t i m a t e   s o n   o f   a   m e r c h a n t   o f   o n l y   m o d e r a t e   w e a l t h   a n d   a   w o m a n   o f   o n l y   m o d e r a t e   c h a r a c t e r ;   h e   h a d   g o n e   t o   s e a   a s   a   b o y   i n   h i s   f a t h e r  s   s h i p s   a n d   b e e n   p r e s s e d   i n t o   t h e   N a v y   a s   a   f o r e m a s t   h a n d .   H e   h a d   d i s p l a y e d   g r e a t   c o u r a g e   i n   b a t t l e   a n d   a   k e e n   h e a d   f o r   m a t h e m a t i c s ,   w h i c h   h a d   w o n   h i m   p r o m o t i o n   f i r s t   t o   m a s t e r  s - m a t e ,   t h e n   t o   l i e u t e n a n t ,   a n d   e v e n   b y   a   s t r o k e   o f   l u c k   t o   p o s t - r a n k ,   b u t   h e   h a d   n e v e r   l o s t   a n y   o f   t h e   c o a r s e n e s s   o f   h i s   b a c k g r o u n d . 
 
 W h a t   w a s   w o r s e ,   B a r s t o w e   h a d   b e e n   c o n s c i o u s   o f   h i s   o w n   l a c k   o f   s o c i a l   g r a c e s ,   a n d   r e s e n t f u l   o f   t h o s e   w h o ,   i n   h i s   m i n d ,   m a d e   h i m   f e e l   t h a t   l a c k .   I t   w a s   n o t   a n   u n m e r i t e d   r e s e n t m e n t :   t h e r e   w e r e   m a n y   o f f i c e r s   w h o   l o o k e d   a s k a n c e   a n d   m u r m u r e d   a t   h i m ;   b u t   h e   h a d   s e e n   i n   L a u r e n c e  s   e a s y   a n d   p l e a s i n g   m a n n e r s   a   d e l i b e r a t e   i n s u l t ,   a n d   h e   h a d   b e e n   m e r c i l e s s   i n   p u n i s h i n g   L a u r e n c e   f o r   t h e m .   B a r s t o w e  s   d e a t h   o f   p n e u m o n i a   t h r e e   m o n t h s   i n t o   t h e   v o y a g e   h a d   p o s s i b l y   s a v e d   L a u r e n c e  s   o w n   l i f e ,   a n d   a t   t h e   l e a s t   h a d   f r e e d   h i m   f r o m   a n   e n d l e s s   d a z e   o f   s t a n d i n g   d o u b l e   o r   t r i p l e   w a t c h e s ,   a   d i e t   o f   s h i p  s   b i s c u i t   a n d   w a t e r ,   a n d   t h e   p e r i l s   o f   l e a d i n g   a   g u n - c r e w   c o m p o s e d   o f   t h e   w o r s t   a n d   m o s t   u n h a n d y   m e n   a b o a r d . 
 
 L a u r e n c e   s t i l l   h a d   a n   i n s t i n c t i v e   h o r r o r   w h e n   h e   t h o u g h t   o f   t h e   e x p e r i e n c e ;   h e   w a s   n o t   i n   t h e   l e a s t   p r e p a r e d   t o   b e   r u l e d   o v e r   b y   a n o t h e r   s u c h   m a n ,   a n d   i n   B o w d e n  s   o m i n o u s   w o r d s   a b o u t   t h e   C o r p s   t a k i n g   a n y o n e   a   h a t c h l i n g   w o u l d   a c c e p t ,   h e   r e a d   a   h i n t   t h a t   h i s   t r a i n e r   o r   p e r h a p s   h i s   f e l l o w   t r a i n e e s   w o u l d   b e   o f   s u c h   a   s t a m p .   A n d   w h i l e   L a u r e n c e   w a s   n o t   a   b o y   o f   s e v e n t e e n   a n y m o r e ,   n o r   i n   s o   p o w e r l e s s   a   p o s i t i o n ,   h e   n o w   h a d   T e m e r a i r e   t o   c o n s i d e r ,   a n d   t h e i r   s h a r e d   d u t y . 
 
   ( 5 4   
 
 
 
 
 
 
 
 H i s   h a n d s   t i g h t e n e d   o n   t h e   r e i n s   i n v o l u n t a r i l y ,   a n d   T e m e r a i r e   l o o k e d   a r o u n d .    A r e   y o u   w e l l ,   L a u r e n c e ?  
 
 h e   a s k e d .    Y o u   h a v e   b e e n   s o   q u i e t .  
 
  F o r g i v e   m e ,   I   h a v e   o n l y   b e e n   w o o l g a t h e r i n g ,    L a u r e n c e   s a i d ,   p a t t i n g   T e m e r a i r e  s   n e c k .    I t   i s   n o t h i n g . 
 
 A r e   y o u   t i r i n g   a t   a l l ?   S h o u l d   y o u   l i k e   t o   s t o p   a n d   r e s t   a w h i l e ?  
 
  N o ,   I   a m   n o t   t i r e d ,   b u t   y o u   a r e   n o t   t e l l i n g   t h e   t r u t h :   I   c a n   h e a r   y o u   a r e   u n h a p p y ,    T e m e r a i r e   s a i d   a n x i o u s l y .    I s   i t   n o t   g o o d   t h a t   w e   a r e   g o i n g   t o   b e g i n   t r a i n i n g ?   O r   a r e   y o u   m i s s i n g   y o u r   s h i p ?  
 
  I   f i n d   I   a m   b e c o m e   t r a n s p a r e n t   b e f o r e   y o u ,    L a u r e n c e   s a i d   r u e f u l l y .    I   a m   n o t   m i s s i n g   m y   s h i p   a t   a l l ,   n o ,   b u t   I   w i l l   a d m i t   I   a m   a   l i t t l e   c o n c e r n e d   a b o u t   o u r   t r a i n i n g .   P o w y s   a n d   B o w d e n   w e r e   v e r y   o d d   a b o u t   t h e   w h o l e   t h i n g ,   a n d   I   a m   n o t   s u r e   w h a t   s o r t   o f   r e c e p t i o n   w e   w i l l   m e e t   i n   S c o t l a n d ,   o r   h o w   w e   s h a l l   l i k e   i t .  
 
  I f   w e   d o   n o t   c a r e   f o r   i t ,   s u r e l y   w e   c a n   j u s t   g o   a w a y   a g a i n ?    T e m e r a i r e   s a i d . 
 
  I t   i s   n o t   s o   e a s y ;   w e   a r e   n o t   a t   l i b e r t y ,   y o u   k n o w ,    L a u r e n c e   s a i d .    I   a m   a   K i n g  s   o f f i c e r ,   a n d   y o u   a r e   a 
 
 K i n g  s   d r a g o n ;   w e   c a n n o t   d o   a s   w e   p l e a s e .  
 
  I   h a v e   n e v e r   m e t   t h e   K i n g ;   I   a m   n o t   h i s   p r o p e r t y ,   l i k e   a   s h e e p ,    T e m e r a i r e   s a i d .    I f   I   b e l o n g   t o   a n y o n e ,   i t   i s   y o u ,   a n d   y o u   t o   m e .   I   a m   n o t   g o i n g   t o   s t a y   i n   S c o t l a n d   i f   y o u   a r e   u n h a p p y   t h e r e .  
 
  O h   d e a r ,    L a u r e n c e   s a i d ;   t h i s   w a s   n o t   t h e   f i r s t   t i m e   T e m e r a i r e   h a d   s h o w e d   a   d i s t r e s s i n g   t e n d e n c y   t o   i n d e p e n d e n t   t h o u g h t ,   a n d   i t   s e e m e d   t o   o n l y   b e   i n c r e a s i n g   a s   h e   g r e w   o l d e r   a n d   s t a r t e d   t o   s p e n d   m o r e   o f   h i s   t i m e   a w a k e .   L a u r e n c e   w a s   n o t   h i m s e l f   p a r t i c u l a r l y   i n t e r e s t e d   i n   p o l i t i c a l   p h i l o s o p h y ,   a n d   h e   f o u n d   i t   s a d l y   p u z z l i n g   t o   h a v e   t o   w o r k   o u t   e x p l a n a t i o n s   f o r   w h a t   t o   h i m   s e e m e d   n a t u r a l   a n d   o b v i o u s .    I t   i s   n o t   o w n e r s h i p ,   e x a c t l y ;   b u t   w e   o w e   h i m   o u r   l o y a l t y .   B e s i d e s ,    h e   a d d e d ,    w e   w o u l d   h a v e   a   h a r d   t i m e   o f   i t   k e e p i n g   y o u   f e d ,   w e r e   t h e   C r o w n   n o t   p a y i n g   f o r   y o u r   b o a r d .  
 
  C o w s   a r e   v e r y   n i c e ,   b u t   I   d o   n o t   m i n d   e a t i n g   f i s h ,    T e m e r a i r e   s a i d .    P e r h a p s   w e   c o u l d   g e t   a   l a r g e   s h i p ,   l i k e   t h e   t r a n s p o r t ,   a n d   g o   b a c k   t o   s e a .  
 
 L a u r e n c e   l a u g h e d   a t   t h e   i m a g e .    S h a l l   I   t u r n   p i r a t e   k i n g   a n d   g o   r a i d i n g   i n   t h e   W e s t   I n d i e s ,   a n d   f i l l   a   c o v e r t   w i t h   g o l d   f r o m   S p a n i s h   m e r c h a n t   s h i p s   f o r   y o u ?    H e   s t r o k e d   T e m e r a i r e  s   n e c k . 
 
  T h a t   s o u n d s   e x c i t i n g ,    T e m e r a i r e   s a i d ,   h i s   i m a g i n a t i o n   c l e a r l y   c a u g h t .    C a n   w e   n o t ?  
 
  N o ,   w e   a r e   b o r n   t o o   l a t e ;   t h e r e   a r e   n o   r e a l   p i r a t e s   a n y m o r e ,    L a u r e n c e   s a i d .    T h e   S p a n i s h   b u r n e d   t h e   l a s t   p i r a t e   b a n d   o u t   o f   T o r t u g a   l a s t   c e n t u r y ;   n o w   t h e r e   a r e   o n l y   a   f e w   i n d e p e n d e n t   s h i p s   o r   d r a g o n - c r e w s ,   a t   m o s t ,   a n d   t h o s e   a l w a y s   i n   d a n g e r   o f   b e i n g   b r o u g h t   d o w n .   A n d   y o u   w o u l d   n o t   t r u l y   l i k e   i t ,   f i g h t i n g   o n l y   f o r   g r e e d ;   i t   i s   n o t   t h e   s a m e   a s   d o i n g   o n e  s   d u t y   f o r   K i n g   a n d   c o u n t r y ,   k n o w i n g   t h a t   y o u   a r e     ( 5 5   
 
 
 
 
 
   p r o t e c t i n g   E n g l a n d .  
 
  D o e s   i t   n e e d   p r o t e c t i n g ?    T e m e r a i r e   a s k e d ,   l o o k i n g   d o w n .    I t   s e e m s   a l l   q u i e t ,   a s   f a r   a s   I   c a n   s e e .  
 
  Y e s ,   b e c a u s e   i t   i s   o u r   b u s i n e s s   a n d   t h e   N a v y  s   t o   k e e p   i t   s o ,    L a u r e n c e   s a i d .    I f   w e   d i d   n o t   d o   o u r   w o r k ,   t h e   F r e n c h   c o u l d   c o m e   a c r o s s   t h e   C h a n n e l ;   t h e y   a r e   t h e r e ,   n o t   v e r y   f a r   t o   t h e   e a s t ,   a n d   B o n a p a r t e   h a s   a n   a r m y   o f   a   h u n d r e d   t h o u s a n d   m e n   w a i t i n g   t o   c o m e   a c r o s s   t h e   m o m e n t   w e   l e t   h i m .   T h a t   i s   w h y   w e   m u s t   d o   o u r   d u t y ;   i t   i s   l i k e   t h e   s a i l o r s   o n   t h e 
 
 R e l i a n t ,   w h o   c a n n o t   a l w a y s   b e   d o i n g   j u s t   a s   t h e y   l i k e ,   o r   t h e   s h i p   w i l l   n o t   s a i l .  
 
 I n   r e s p o n s e   t o   t h i s ,   T e m e r a i r e   h u m m e d   i n   t h o u g h t ,   d e e p   i n   h i s   b e l l y ;   L a u r e n c e   c o u l d   f e e l   t h e   s o u n d   r e v e r b e r a t i n g   t h r o u g h   h i s   o w n   b o d y .   T e m e r a i r e  s   p a c e   s l o w e d   a   l i t t l e ;   h e   g l i d e d   f o r   a   w h i l e   a n d   t h e n   b e a t   b a c k   u p   i n t o   t h e   a i r   i n   a   s p i r a l   b e f o r e   l e v e l i n g   o u t   a g a i n ,   v e r y   m u c h   l i k e   a   f e l l o w   p a c i n g   b a c k   a n d   f o r t h . 
 
 H e   l o o k e d   a r o u n d   a g a i n .    L a u r e n c e ,   I   h a v e   b e e n   t h i n k i n g :   i f   w e   m u s t   g o   t o   L o c h   L a g g a n ,   t h e n   t h e r e   i s   n o   d e c i s i o n   t o   b e   m a d e   a t   p r e s e n t ;   a n d   b e c a u s e   w e   d o   n o t   k n o w   w h a t   m a y   b e   w r o n g   t h e r e ,   w e   c a n n o t   t h i n k   o f   s o m e t h i n g   t o   d o   n o w .   S o   y o u   s h o u l d   n o t   w o r r y   u n t i l   w e   h a v e   a r r i v e d   a n d   s e e n   h o w   m a t t e r s   s t a n d .  
 
  M y   d e a r ,   t h i s   i s   e x c e l l e n t   a d v i c e ,   a n d   I   w i l l   t r y   t o   f o l l o w   i t ,    L a u r e n c e   s a i d ,   a d d i n g ,    b u t   I   a m   n o t   c e r t a i n   t h a t   I   c a n ;   i t   i s   d i f f i c u l t   n o t   t o   t h i n k   o f .  
 
  Y o u   c o u l d   t e l l   m e   a g a i n   a b o u t   t h e   A r m a d a ,   a n d   h o w   S i r   F r a n c i s   D r a k e   a n d   C o n f l a g r a t i a   d e s t r o y e d   t h e 
 
 S p a n i s h   f l e e t ,    T e m e r a i r e   s u g g e s t e d . 
 
  A g a i n ?    L a u r e n c e   s a i d .    V e r y   w e l l ;   a l t h o u g h   I   w i l l   b e g i n   t o   d o u b t   y o u r   m e m o r y   a t   t h i s   r a t e .  
 
  I   r e m e m b e r   i t   p e r f e c t l y ,    T e m e r a i r e   s a i d   w i t h   d i g n i t y .    B u t   I   l i k e   t o   h e a r   y o u   t e l l   i t .  
 
 W h a t   w i t h   T e m e r a i r e   m a k i n g   h i m   r e p e a t   f a v o r i t e   s e c t i o n s   a n d   a s k i n g   q u e s t i o n s   a b o u t   t h e   d r a g o n s   a n d   s h i p s   w h i c h   L a u r e n c e   t h o u g h t   e v e n   a   s c h o l a r   c o u l d   n o t   h a v e   a n s w e r e d ,   t h e   r e s t   o f   t h e   f l i g h t   p a s s e d   w i t h o u t   g i v i n g   h i m   l e i s u r e   t o   w o r r y   a n y   f u r t h e r .   E v e n i n g   w a s   f a r   a d v a n c e d   b y   t h e   t i m e   t h e y   f i n a l l y   c l o s e d   i n   u p o n   h i s   f a m i l y  s   h o m e   a t   W o l l a t o n   H a l l ,   a n d   i n   t h e   t w i l i g h t   a l l   t h e   m a n y   w i n d o w s   g l o w e d . 
 
 T e m e r a i r e   c i r c l e d   o v e r   t h e   h o u s e   a   f e w   t i m e s   o u t   o f   c u r i o s i t y ,   h i s   p u p i l s   o p e n   v e r y   w i d e ;   L a u r e n c e ,   p e e r i n g   d o w n   h i m s e l f ,   m a d e   a   c o u n t   o f   l i t   w i n d o w s   a n d   r e a l i z e d   t h a t   t h e   h o u s e   c o u l d   n o t   b e   e m p t y ;   h e   h a d   a s s u m e d   i t   w o u l d   b e ,   t h e   L o n d o n   S e a s o n   b e i n g   s t i l l   i n   f u l l   t r a i n ,   b u t   i t   w a s   n o w   t o o   l a t e   t o   s e e k   a n o t h e r   b e r t h   f o r   T e m e r a i r e .    T e m e r a i r e ,   t h e r e   o u g h t   t o   b e   a n   e m p t y   p a d d o c k   b e h i n d   t h e   b a r n s ,   t o   t h e   s o u t h - e a s t   t h e r e ;   c a n   y o u   s e e   i t ?  
 
  Y e s ,   t h e r e   i s   a   f e n c e   a r o u n d   i t ,    T e m e r a i r e   s a i d ,   l o o k i n g .    S h a l l   I   l a n d   t h e r e ?  
 
  Y e s ,   t h a n k   y o u ;   I   a m   a f r a i d   I   m u s t   a s k   y o u   t o   s t a y   t h e r e ,   f o r   t h e   h o r s e s   w o u l d   c e r t a i n l y   h a v e   f i t s   i f   y o u     ( 5 6   
 
 
 
 
 
   c a m e   a n y w h e r e   n e a r   t h e   s t a b l e s .  
 
 W h e n   T e m e r a i r e   h a d   l a n d e d ,   L a u r e n c e   c l i m b e d   d o w n   a n d   s t r o k e d   h i s   w a r m   n o s e .    I   w i l l   a r r a n g e   f o r   y o u   t o   h a v e   s o m e t h i n g   t o   e a t   a s   s o o n   a s   I   h a v e   s p o k e n   w i t h   m y   p a r e n t s ,   i f   t h e y   a r e   i n d e e d   h o m e ,   b u t   t h a t   m a y   t a k e   s o m e   t i m e ,    h e   s a i d   a p o l o g e t i c a l l y . 
 
  Y o u   n e e d   n o t   b r i n g   m e   f o o d   t o n i g h t ;   I   a t e   w e l l   b e f o r e   w e   l e f t ,   a n d   I   a m   s l e e p y .   I   w i l l   e a t   s o m e   o f   t h o s e   d e e r   o v e r   t h e r e   i n   t h e   m o r n i n g ,    T e m e r a i r e   s a i d ,   s e t t l i n g   h i m s e l f   d o w n   a n d   c u r l i n g   h i s   t a i l   a r o u n d   h i s   l e g s .    Y o u   s h o u l d   s t a y   i n s i d e ;   i t   i s   c o l d e r   h e r e   t h a n   M a d e i r a   w a s ,   a n d   I   d o   n o t   w a n t   y o u   t o   f a l l   s i c k .  
 
  T h e r e   i s   s o m e t h i n g   v e r y   c u r i o u s   a b o u t   a   s i x - w e e k - o l d   c r e a t u r e   p l a y i n g   n u r s e m a i d ,    L a u r e n c e   s a i d ,   a m u s e d ;   y e t   e v e n   a s   h e   s p o k e ,   h e   c o u l d   h a r d l y   b e l i e v e   T e m e r a i r e   w a s   s o   y o u n g .   T e m e r a i r e   h a d   s e e m e d   i n   m o s t   r e s p e c t s   m a t u r e   s t r a i g h t   o u t   o f   t h e   s h e l l ,   a n d   e v e r   s i n c e   h a t c h i n g   h e   h a d   b e e n   d r i n k i n g   u p   k n o w l e d g e   o f   t h e   w o r l d   w i t h   s u c h   e n t h u s i a s m   t h a t   t h e   g a p s   i n   h i s   u n d e r s t a n d i n g   w e r e   v a n i s h i n g   w i t h   a s t o n i s h i n g   s p e e d .   L a u r e n c e   n o   l o n g e r   t h o u g h t   o f   h i m   a s   a   c r e a t u r e   f o r   w h o m   h e   w a s   r e s p o n s i b l e ,   b u t   r a t h e r   a s   a n   i n t i m a t e   f r i e n d ,   a l r e a d y   t h e   d e a r e s t   i n   h i s   l i f e ,   a n d   o n e   t o   b e   d e p e n d e d   u p o n   w i t h o u t   q u e s t i o n .   T h e   t r a i n i n g   l o s t   a   l i t t l e   o f   i t s   d r e a d   f o r   L a u r e n c e   a s   h e   l o o k e d   u p   a t   t h e   a l r e a d y - d r o w s i n g 
 
 T e m e r a i r e ,   a n d   B a r s t o w e   h e   p u t   a s i d e   i n   h i s   m e m o r y   a s   a   b u g b e a r .   S u r e l y   t h e r e   c o u l d   b e   n o t h i n g   a h e a d   w h i c h   t h e y   c o u l d   n o t   f a c e   t o g e t h e r . 
 
 B u t   h i s   f a m i l y   h e   w o u l d   h a v e   t o   f a c e   a l o n e .   C o m i n g   t o   t h e   h o u s e   f r o m   t h e   s t a b l e   s i d e ,   h e   c o u l d   s e e   t h a t   h i s   f i r s t   i m p r e s s i o n   f r o m   t h e   a i r   h a d   b e e n   c o r r e c t :   t h e   d r a w i n g   r o o m   w a s   b r i g h t l y   l i t ,   a n d   m a n y   o f   t h e   b e d r o o m s   h a d   c a n d l e l i g h t   i n   t h e m .   I t   w a s   c e r t a i n l y   a   h o u s e   p a r t y ,   d e s p i t e   t h e   t i m e   o f   y e a r . 
 
 H e   s e n t   a   f o o t m a n   t o   l e t   h i s   f a t h e r   k n o w   h e   w a s   h o m e ,   a n d   w e n t   u p   t o   h i s   r o o m   b y   t h e   b a c k   s t a i r s   t o   c h a n g e .   H e   w o u l d   h a v e   l i k e d   a   b a t h ,   b u t   h e   t h o u g h t   h e   h a d   t o   g o   d o w n   a t   o n c e   t o   b e   c i v i l ;   a n y t h i n g   e l s e   m i g h t   s m a c k   o f   a v o i d a n c e .   H e   s e t t l e d   f o r   w a s h i n g   h i s   f a c e   a n d   h a n d s   i n   t h e   b a s i n ;   h e   h a d   b r o u g h t   h i s   e v e n i n g   r i g ,   f o r t u n a t e l y .   H e   l o o k e d   s t r a n g e   t o   h i m s e l f   i n   t h e   m i r r o r ,   w e a r i n g   t h e   n e w   b o t t l e - g r e e n   c o a t   o f   t h e   C o r p s   w i t h   t h e   g o l d   b a r s   u p o n   t h e   s h o u l d e r s   i n   p l a c e   o f   e p a u l e t t e s ;   i t   h a d   b e e n   b o u g h t   i n   D o v e r ,   h a v i n g   b e e n   p a r t l y   m a d e   f o r   a n o t h e r   m a n   a n d   a d j u s t e d   h a s t i l y   w h i l e   L a u r e n c e   w a i t e d ,   b u t   i t   f i t   w e l l   e n o u g h . 
 
 M o r e   t h a n   a   d o z e n   p e o p l e   w e r e   a s s e m b l e d   i n   t h e   d r a w i n g   r o o m ,   b e s i d e s   h i s   p a r e n t s ;   t h e   i d l e   c o n v e r s a t i o n   d i e d   d o w n   w h e n   h e   e n t e r e d ,   t h e n   r e s u m e d   i n   h u s h e d   v o i c e s   a n d   f o l l o w e d   h i m   t h r o u g h   t h e   r o o m .   H i s   m o t h e r   c a m e   t o   m e e t   h i m ;   h e r   f a c e   w a s   c o m p o s e d   b u t   a   l i t t l e   f i x e d   i n   i t s   e x p r e s s i o n ,   a n d   h e   c o u l d   f e e l   h e r   t e n s i o n   a s   h e   b e n t   t o   k i s s   h e r   c h e e k .    I   a m   s o r r y   t o   d e s c e n d   o n   y o u   u n a n n o u n c e d   i n   t h i s   f a s h i o n ,    h e   s a i d .    I   d i d   n o t   e x p e c t   t o   f i n d   a n y o n e   a t   h o m e ;   I   a m   o n l y   h e r e   f o r   t h e   n i g h t ,   a n d   b o u n d   f o r 
 
 S c o t l a n d   i n   t h e   m o r n i n g .  
 
  O h ,   I   a m   s o r r y   t o   h e a r   i t ,   m y   d e a r ,   b u t   w e   a r e   v e r y   h a p p y   t o   h a v e   y o u   e v e n   b r i e f l y ,    s h e   s a i d .    H a v e   y o u   m e t   M i s s   M o n t a g u ?  
 
   ( 5 7   
 
 
 
 
 
 
 
 T h e   c o m p a n y   w e r e   m o s t l y   l o n g - s t a n d i n g   f r i e n d s   o f   h i s   p a r e n t s   w h o m   h e   d i d   n o t   k n o w   v e r y   w e l l ,   b u t   a s   h e   h a d   s u s p e c t e d   m i g h t   b e   t h e   c a s e ,   t h e i r   n e i g h b o r s   w e r e   a m o n g   t h e   p a r t y ,   a n d   E d i t h   G a l m a n   w a s   t h e r e   w i t h   h e r   p a r e n t s .   H e   w a s   n o t   s u r e   w h e t h e r   t o   b e   p l e a s e d   o r   u n h a p p y ;   h e   f e l t   h e   o u g h t   t o   b e   g l a d   t o   s e e   h e r ,   a n d   f o r   t h e   o p p o r t u n i t y   w h i c h   w o u l d   o t h e r w i s e   n o t   h a v e   c o m e   f o r   s o   l o n g ;   y e t   t h e r e   w a s   a   s e n s e   o f   a   w h i s p e r i n g   u n d e r c u r r e n t   i n   t h e   g l a n c e s   t h r o w n   h i s   w a y   b y   t h e   w h o l e   c o m p a n y ,   d e e p l y   d i s c o m f i t i n g ,   a n d   h e   f e l t   w h o l l y   u n p r e p a r e d   t o   f a c e   h e r   i n   s o   p u b l i c   a   s e t t i n g . 
 
 H e r   e x p r e s s i o n   a s   h e   b o w e d   o v e r   h e r   h a n d   g a v e   h i m   n o   h i n t   o f   h e r   f e e l i n g s :   s h e   w a s   o f   a   d i s p o s i t i o n   n o t   e a s i l y   r u f f l e d ,   a n d   i f   s h e   h a d   b e e n   s t a r t l e d   b y   t h e   n e w s   o f   h i s   c o m i n g ,   s h e   h a d   a l r e a d y   r e c o v e r e d   h e r   p o i s e .    I   a m   g l a d   t o   s e e   y o u ,   W i l l ,    s h e   s a i d ,   i n   h e r   q u i e t   w a y ,   a n d   t h o u g h   h e   c o u l d   n o t   d i s c o v e r   a n y   p a r t i c u l a r   w a r m t h   i n   h e r   v o i c e ,   h e   t h o u g h t   a t   l e a s t   s h e   d i d   n o t   s e e m   a n g r y   o r   u p s e t . 
 
 U n f o r t u n a t e l y ,   h e   h a d   n o   i m m e d i a t e   o p p o r t u n i t y   t o   e x c h a n g e   a   p r i v a t e   w o r d   w i t h   h e r ;   s h e   h a d   a l r e a d y   b e e n   e n g a g e d   i n   c o n v e r s a t i o n   w i t h   B e r t r a m   W o o l v e y ,   a n d   w i t h   h e r   c u s t o m a r y   g o o d   m a n n e r s ,   s h e   t u r n e d   b a c k   o n c e   t h e y   h a d   c o m p l e t e d   t h e i r   g r e e t i n g s .   W o o l v e y   m a d e   h i m   a   p o l i t e   n o d ,   b u t   d i d   n o t   m a k e   a n y   m o v e   t o   y i e l d   h i s   p l a c e .   T h o u g h   t h e i r   p a r e n t s   m o v e d   i n   t h e   s a m e   c i r c l e s ,   W o o l v e y   h a d   n o t   b e e n   r e q u i r e d   t o   p u r s u e   a n y   s o r t   o f   o c c u p a t i o n ,   b e i n g   h i s   f a t h e r  s   h e i r ,   a n d   l a c k i n g   a n y   i n t e r e s t   i n   p o l i t i c s ,   h e   s p e n t   h i s   t i m e   h u n t i n g   i n   t h e   c o u n t r y   o r   p l a y i n g   f o r   h i g h   s t a k e s   i n   t o w n .   L a u r e n c e   f o u n d   h i s   c o n v e r s a t i o n   m o n o t o n o u s ,   a n d   t h e y   h a d   n e v e r   b e c o m e   f r i e n d s . 
 
 I n   a n y   e v e n t ,   h e   c o u l d   n o t   a v o i d   p a y i n g   h i s   r e s p e c t s   t o   t h e   r e s t   o f   t h e   c o m p a n y ;   i t   w a s   d i f f i c u l t   t o   m e e t   o p e n   s t a r e s   w i t h   e q u a n i m i t y ,   a n d   t h e   o n l y   t h i n g   l e s s   w e l c o m e   t h a n   t h e   c e n s u r e   i n   m a n y   v o i c e s   w a s   t h e   n o t e   o f   p i t y   i n   o t h e r s .   B y   f a r   t h e   w o r s t   m o m e n t   w a s   c o m i n g   t o   t h e   t a b l e   w h e r e   h i s   f a t h e r   w a s   p l a y i n g   w h i s t ;   L o r d   A l l e n d a l e   l o o k e d   a t   L a u r e n c e  s   c o a t   w i t h   h e a v y   d i s a p p r o v a l   a n d   s a i d   n o t h i n g   t o   h i s   s o n   a t   a l l . 
 
 T h e   u n c o m f o r t a b l e   s i l e n c e   w h i c h   f e l l   u p o n   t h e i r   c o r n e r   o f   t h e   r o o m   w a s   v e r y   a w k w a r d ;   L a u r e n c e   w a s   s a v e d   b y   h i s   m o t h e r ,   w h o   a s k e d   h i m   t o   m a k e   u p   a   f o u r t h   i n   a n o t h e r   t a b l e ,   a n d   h e   g r a t e f u l l y   s a t   d o w n   a n d   i m m e r s e d   h i m s e l f   i n   t h e   i n t r i c a c i e s   o f   t h e   g a m e .   H i s   t a b l e   c o m p a n i o n s   w e r e   o l d e r   g e n t l e m e n ,   L o r d 
 
 G a l m a n   a n d   t w o   o t h e r s ,   f r i e n d s   a n d   p o l i t i c a l   a l l i e s   o f   h i s   f a t h e r ;   t h e y   w e r e   d e d i c a t e d   p l a y e r s   a n d   d i d   n o t   t r o u b l e   h i m   w i t h   m u c h   c o n v e r s a t i o n   b e y o n d   w h a t   w a s   p o l i t e . 
 
 H e   c o u l d   n o t   h e l p   g l a n c i n g   t o w a r d s   E d i t h   f r o m   t i m e   t o   t i m e ,   t h o u g h   h e   c o u l d   n o t   c a t c h   t h e   s o u n d   o f   h e r   v o i c e .   W o o l v e y   c o n t i n u e d   t o   m o n o p o l i z e   h e r   c o m p a n y ,   a n d   L a u r e n c e   c o u l d   n o t   h e l p   b u t   d i s l i k e   s e e i n g   h i m   l e a n   s o   c l o s e   a n d   s p e a k   t o   h e r   s o   i n t i m a t e l y .   L o r d   G a l m a n   h a d   t o   g e n t l y   c a l l   h i s   a t t e n t i o n   b a c k   t o   t h e   c a r d s   a f t e r   h i s   d i s t r a c t i o n   d e l a y e d   t h e m ;   L a u r e n c e   a p o l o g i z e d   t o   t h e   t a b l e   i n   s o m e   e m b a r r a s s m e n t   a n d   b e n t   h i s   h e a d   o v e r   h i s   h a n d   a g a i n . 
 
  Y o u   a r e   o f f   t o   L o c h   L a g g a n ,   I   s u p p o s e ?    A d m i r a l   M c K i n n o n   s a i d ,   g i v i n g   h i m   a   f e w   m o m e n t s   i n   w h i c h   t o   r e c a p t u r e   t h e   t h r e a d   o f   p l a y .    I   l i v e d   n o t   f a r   f r o m   t h e r e ,   a s   a   b o y ,   a n d   a   f r i e n d   o f   m i n e   l i v e d   n e a r 
 
 L a g g a n   v i l l a g e ;   w e   u s e d   t o   s e e   t h e   f l i g h t s   o v e r h e a d .  
 
   ( 5 8   
 
 
 
 
 
 
 
  Y e s ,   s i r ;   w e   a r e   t o   t r a i n   t h e r e ,    L a u r e n c e   s a i d ,   m a k i n g   h i s   d i s c a r d ;   V i s c o u n t   H a l e ,   t o   h i s   l e f t ,   c o n t i n u e d   t h e   p l a y ,   a n d   L o r d   G a l m a n   t o o k   t h e   t r i c k . 
 
  T h e y   a r e   a   q u e e r   l o t   o v e r   t h e r e ;   h a l f   t h e   v i l l a g e   g o e s   i n t o   s e r v i c e ,   b u t   t h e   l o c a l s   g o   u p ,   t h e   a v i a t o r s   d o n  t   c o m e   d o w n ,   e x c e p t   n o w   a n d   a g a i n   t o   t h e   p u b   t o   s e e   o n e   o f   t h e   g i r l s .   E a s i e r   t h a n   a t   s e a   f o r   t h a t ,   a t   l e a s t ,   h a ,   h a !    H a v i n g   m a d e   t h i s   c o a r s e   r e m a r k ,   M c K i n n o n   b e l a t e d l y   r e c a l l e d   h i s   c o m p a n y ;   h e   g l a n c e d   o v e r   h i s   s h o u l d e r   i n   s o m e   e m b a r r a s s m e n t   t o   s e e   i f   a n y   o f   t h e   l a d i e s   h a d   o v e r h e a r d ,   a n d   d r o p p e d   t h e   s u b j e c t . 
 
 W o o l v e y   t o o k   E d i t h   i n   t o   s u p p e r ;   L a u r e n c e   u n b a l a n c e d   t h e   t a b l e   b y   h i s   p r e s e n c e   a n d   h a d   t o   s i t   o n   t h e   f a r   s i d e ,   w h e r e   h e   c o u l d   h a v e   a l l   t h e   p a i n   o f   s e e i n g   t h e i r   c o n v e r s a t i o n   w i t h   n o n e   o f   t h e   p l e a s u r e   o f   p a r t i c i p a t i n g   i n   i t .   M i s s   M o n t a g u ,   o n   h i s   l e f t ,   w a s   p r e t t y   b u t   s u l k y - l o o k i n g ,   a n d   s h e   n e g l e c t e d   h i m   a l m o s t   t o   t h e   p o i n t   o f   r u d e n e s s   t o   s p e a k   t o   t h e   g e n t l e m a n   o n   h e r   o t h e r   s i d e ,   a   h e a v y   g a m e s t e r   w h o m   L a u r e n c e   k n e w   b y   n a m e   a n d   r e p u t a t i o n   r a t h e r   t h a n   p e r s o n a l l y . 
 
 T o   b e   s n u b b e d   i n   s u c h   a   m a n n e r   w a s   a   n e w   e x p e r i e n c e   f o r   h i m   a n d   a n   u n p l e a s a n t   o n e ;   h e   k n e w   h e   w a s   n o   l o n g e r   a   m a r r i a g e a b l e   m a n ,   b u t   h e   h a d   n o t   e x p e c t e d   t h i s   t o   h a v e   s o   g r e a t   a n   i m p a c t   u p o n   h i s   c a s u a l   r e c e p t i o n ,   a n d   t o   f i n d   h i m s e l f   v a l u e d   l e s s   t h a n   a   w a s t r e l   w i t h   b l o w n   h a i r   a n d   m o t t l e d   r e d   c h e e k s   w a s   p a r t i c u l a r l y   s h o c k i n g .   V i s c o u n t   H a l e ,   o n   h i s   r i g h t ,   w a s   o n l y   i n t e r e s t e d   i n   h i s   f o o d ,   s o   L a u r e n c e   f o u n d   h i m s e l f   s i t t i n g   i n   a l m o s t   c o m p l e t e   s i l e n c e . 
 
 S t i l l   m o r e   u n p l e a s a n t l y ,   w i t h o u t   c o n v e r s a t i o n   o f   h i s   o w n   t o   c o m m a n d   h i s   a t t e n t i o n ,   L a u r e n c e   c o u l d   n o t   h e l p   o v e r h e a r i n g   w h i l e   W o o l v e y   s p o k e   a t   l e n g t h   a n d   w i t h   v e r y   l i t t l e   a c c u r a c y   o n   t h e   s t a t e   o f   t h e   w a r   a n d 
 
 E n g l a n d  s   r e a d i n e s s   f o r   i n v a s i o n .   W o o l v e y   w a s   r i d i c u l o u s l y   e n t h u s i a s t i c ,   s p e a k i n g   o f   h o w   t h e   m i l i t i a   w o u l d   t e a c h   B o n a p a r t e   a   l e s s o n   i f   h e   d a r e d   t o   b r i n g   a c r o s s   h i s   a r m y .   L a u r e n c e   w a s   f o r c e d   t o   f i x   h i s   g a z e   u p o n   h i s   p l a t e   t o   c o n c e a l   h i s   e x p r e s s i o n .   N a p o l e o n ,   m a s t e r   o f   t h e   C o n t i n e n t ,   w i t h   a   h u n d r e d   t h o u s a n d   m e n   a t   h i s   d i s p o s a l ,   t o   b e   t u r n e d   b a c k   b y   m i l i t i a :   p u r e   f o o l i s h n e s s .   O f   c o u r s e ,   i t   w a s   t h e   s o r t   o f   f o l l y   t h a t   t h e   W a r   O f f i c e   e n c o u r a g e d ,   t o   p r e s e r v e   m o r a l e ,   b u t   t o   s e e   E d i t h   l i s t e n i n g   t o   t h i s   s p e e c h   a p p r o v i n g l y   w a s   h i g h l y   u n p l e a s a n t . 
 
 L a u r e n c e   t h o u g h t   s h e   m i g h t   h a v e   k e p t   h e r   f a c e   t u r n e d   a w a y   d e l i b e r a t e l y ;   c e r t a i n l y   s h e   m a d e   n o   e f f o r t   t o   m e e t   h i s   e y e .   H e   k e p t   h i s   a t t e n t i o n   f o r   t h e   m o s t   p a r t   f i x e d   u p o n   h i s   p l a t e ,   e a t i n g   m e c h a n i c a l l y   a n d   s u n k   i n t o   u n c h a r a c t e r i s t i c   s i l e n c e .   T h e   m e a l   s e e m e d   i n t e r m i n a b l e ;   t h a n k f u l l y ,   h i s   f a t h e r   r o s e   v e r y   s h o r t l y   a f t e r   t h e   w o m e n   h a d   l e f t   t h e m ,   a n d   o n   r e t u r n i n g   t o   t h e   d r a w i n g   r o o m ,   L a u r e n c e   a t   o n c e   t o o k   t h e   o p p o r t u n i t y   t o   m a k e   h i s   a p o l o g i e s   t o   h i s   m o t h e r   a n d   e s c a p e ,   p l e a d i n g   t h e   e x c u s e   o f   t h e   j o u r n e y   a h e a d . 
 
 B u t   o n e   o f   t h e   s e r v a n t s ,   o u t   o f   b r e a t h ,   c a u g h t   h i m   j u s t   o u t s i d e   t h e   d o o r   o f   h i s   r o o m :   h i s   f a t h e r   w a n t e d   t o   s e e   h i m   i n   t h e   l i b r a r y .   L a u r e n c e   h e s i t a t e d ;   h e   c o u l d   s e n d   a n   e x c u s e   a n d   p o s t p o n e   t h e   i n t e r v i e w ,   b u t   t h e r e   w a s   n o   s e n s e   i n   d e l a y i n g   t h e   i n e v i t a b l e .   H e   w e n t   b a c k   d o w n s t a i r s   s l o w l y   n e v e r t h e l e s s ,   a n d   l e f t   h i s   h a n d   o n   t h e   d o o r   j u s t   a   m o m e n t   t o o   l o n g :   b u t   t h e n   o n e   o f   t h e   m a i d s   c a m e   b y ,   a n d   h e   c o u l d   n o t   p l a y   t h e   c o w a r d   a n y m o r e ,   s o   h e   p u s h e d   i t   o p e n   a n d   w e n t   i n s i d e . 
 
   ( 5 9   
 
 
 
 
 
 
 
  I   w o n d e r   a t   y o u r   c o m i n g   h e r e ,    L o r d   A l l e n d a l e   s a i d   t h e   m o m e n t   t h e   d o o r   h a d   s h u t :   n o t   e v e n   t h e   b a r e s t   p l e a s a n t r y .    I   w o n d e r   a t   i t   i n d e e d .   W h a t   d o   y o u   m e a n   b y   i t ?  
 
 L a u r e n c e   s t i f f e n e d   b u t   a n s w e r e d   q u i e t l y ,    I   m e a n t   o n l y   t o   b r e a k   m y   j o u r n e y ;   I   a m   o n   m y   w a y   t o   m y   n e x t   p o s t i n g .   I   h a d   n o   n o t i o n   o f   y o u r   b e i n g   h e r e ,   s i r ,   o r   h a v i n g   g u e s t s ,   a n d   I   a m   v e r y   s o r r y   t o   h a v e   b u r s t   i n   u p o n   y o u .  
 
  I   s e e ;   I   s u p p o s e   y o u   i m a g i n e d   w e   w o u l d   r e m a i n   i n   L o n d o n ,   w i t h   t h i s   n e w s   m a k i n g   a   n i n e   d a y s    w o n d e r   a n d   s p e c t a c l e   o f   u s ?   N e x t   p o s t i n g ,   i n d e e d .    H e   s u r v e y e d   L a u r e n c e  s   n e w   c o a t   w i t h   d i s d a i n ,   a n d 
 
 L a u r e n c e   f e l t   a t   o n c e   a s   p o o r l y   d r e s s e d   a n d   s h a b b y   a s   w h e n   h e   h a d   s u f f e r e d   s u c h   i n s p e c t i o n s   a s   a   b o y   b r o u g h t   i n   f r e s h   f r o m   p l a y i n g   i n   t h e   g a r d e n s .    I   a m   n o t   g o i n g   t o   b o t h e r   r e p r o a c h i n g   y o u .   Y o u   k n e w   p e r f e c t l y   w e l l   w h a t   I   w o u l d   t h i n k   o f   t h e   w h o l e   m a t t e r ,   a n d   i t   d i d   n o t   w e i g h   w i t h   y o u :   v e r y   w e l l .   Y o u   w i l l   o b l i g e   m e ,   s i r ,   b y   a v o i d i n g   t h i s   h o u s e   i n   f u t u r e ,   a n d   o u r   r e s i d e n c e   i n   L o n d o n ,   i f   i n d e e d   y o u   c a n   b e   s p a r e d   f r o m   y o u r   a n i m a l   h u s b a n d r y   l o n g   e n o u g h   t o   s e t   f o o t   i n   t h e   c i t y .  
 
 L a u r e n c e   f e l t   a   g r e a t   c o l d n e s s   d e s c e n d   o n   h i m ;   h e   w a s   v e r y   t i r e d   s u d d e n l y ,   a n d   h e   h a d   n o   h e a r t   a t   a l l   t o   a r g u e .   H e   h e a r d   h i s   o w n   v o i c e   a l m o s t   a s   i f   f r o m   a   d i s t a n c e ,   a n d   t h e r e   w a s   n o   e m o t i o n   i n   i t   a t   a l l   a s   h e   s a i d ,    V e r y   g o o d ,   s i r ;   I   s h a l l   l e a v e   a t   o n c e .    H e   w o u l d   h a v e   t o   t a k e   T e m e r a i r e   t o   t h e   c o m m o n s   t o   s l e e p ,   u n d o u b t e d l y   s c a r i n g   t h e   v i l l a g e   h e r d ,   a n d   b u y   h i m   a   f e w   s h e e p   o u t   o f   h i s   o w n   p o c k e t   i n   t h e   m o r n i n g   i f   p o s s i b l e   o r   a s k   h i m   t o   f l y   h u n g r y   i f   n o t ;   b u t   t h e y   w o u l d   m a n a g e . 
 
  D o   n o t   b e   a b s u r d ,    L o r d   A l l e n d a l e   s a i d .    I   a m   n o t   d i s o w n i n g   y o u ;   n o t   t h a t   y o u   d o   n o t   d e s e r v e   i t ,   b u t   I 
 
 d o   n o t   c h o o s e   t o   e n a c t   a   m e l o d r a m a   f o r   t h e   b e n e f i t   o f   t h e   w o r l d .   Y o u   w i l l   s t a y   t h e   n i g h t   a n d   l e a v e   t o m o r r o w ,   a s   y o u   d e c l a r e d ;   t h a t   w i l l   d o   v e r y   w e l l .   I   t h i n k   n o t h i n g   m o r e   n e e d s   t o   b e   s a i d ;   y o u   m a y   g o .  
 
 L a u r e n c e   w e n t   b a c k   u p s t a i r s   a s   q u i c k l y   a s   h e   w a s   a b l e ;   c l o s i n g   t h e   d o o r   o f   h i s   b e d r o o m   b e h i n d   h i m   f e l t   l i k e   a l l o w i n g   a   b u r d e n   t o   s l i p   o f f   h i s   s h o u l d e r s .   H e   h a d   m e a n t   t o   c a l l   f o r   a   b a t h ,   b u t   h e   d i d   n o t   t h i n k   h e   c o u l d   b e a r   t o   s p e a k   t o   a n y o n e ,   e v e n   a   m a i d   o r   a   f o o t m a n :   t o   b e   a l o n e   a n d   q u i e t   w a s   e v e r y t h i n g .   H e   c o n s o l e d   h i m s e l f   w i t h   t h e   r e m i n d e r   t h a t   t h e y   c o u l d   l e a v e   e a r l y   i n   t h e   m o r n i n g ,   a n d   h e   w o u l d   n o t   h a v e   t o   e n d u r e   a n o t h e r   f o r m a l   m e a l   w i t h   t h e   c o m p a n y ,   n o r   e x c h a n g e   a n o t h e r   w o r d   w i t h   h i s   f a t h e r ,   w h o   r a r e l y   r o s e   b e f o r e   e l e v e n   e v e n   i n   t h e   c o u n t r y . 
 
 H e   l o o k e d   a t   h i s   b e d   a   m o m e n t   l o n g e r ;   t h e n   a b r u p t l y   h e   t o o k   a n   o l d   f r o c k   c o a t   a n d   a   w o r n   p a i r   o f   t r o u s e r s   f r o m   h i s   w a r d r o b e ,   e x c h a n g e d   t h e s e   f o r   h i s   e v e n i n g   d r e s s ,   a n d   w e n t   o u t s i d e .   T e m e r a i r e   w a s   a l r e a d y   a s l e e p ,   c u r l e d   n e a t l y   a b o u t   h i m s e l f ,   b u t   b e f o r e   L a u r e n c e   c o u l d   s l i p   a w a y   a g a i n ,   o n e   o f   h i s   e y e s   h a l f - o p e n e d ,   a n d   h e   l i f t e d   h i s   w i n g   i n   i n s t i n c t i v e   w e l c o m e .   L a u r e n c e   h a d   t a k e n   a   b l a n k e t   f r o m   t h e   s t a b l e s ;   h e   w a s   a s   w a r m   a n d   c o m f o r t a b l e   a s   h e   c o u l d   w i s h ,   s t r e t c h e d   u p o n   t h e   d r a g o n  s   b r o a d   f o r e l e g . 
 
  I s   a l l   w e l l ?    T e m e r a i r e   a s k e d   h i m   s o f t l y ,   p u t t i n g   h i s   o t h e r   f o r e l e g   p r o t e c t i v e l y   a r o u n d   L a u r e n c e ,   s h e l t e r i n g   h i m   m o r e   c l o s e l y   a g a i n s t   h i s   b r e a s t ;   h i s   w i n g s   h a l f - r o s e ,   m a n t l i n g .    S o m e t h i n g   h a s   d i s t r e s s e d   y o u .   S h a l l   w e   n o t   g o   a t   o n c e ?  
 
   ( 6 0   
 
 
 
 
 
 
 
 T h e   t h o u g h t   w a s   t e m p t i n g ,   b u t   t h e r e   w a s   n o   s e n s e   i n   i t ;   h e   a n d   T e m e r a i r e   w o u l d   b o t h   b e   t h e   b e t t e r   f o r   a   q u i e t   n i g h t   a n d   b r e a k f a s t   i n   t h e   m o r n i n g ,   a n d   i n   a n y   c a s e   h e   w a s   n o t   g o i n g   t o   c r e e p   a w a y   a s   i f   a s h a m e d . 
 
  N o ,   n o ,    L a u r e n c e   s a i d ,   p e t t i n g   h i m   u n t i l   h i s   w i n g s   s e t t l e d   a g a i n .    T h e r e   i s   n o   n e e d ,   I   a s s u r e   y o u ;   I 
 
 h a v e   o n l y   h a d   w o r d s   w i t h   m y   f a t h e r .    H e   f e l l   s i l e n t ;   h e   c o u l d   n o t   s h a k e   t h e   m e m o r y   o f   t h e   i n t e r v i e w ,   h i s   f a t h e r  s   c o l d   d i s m i s s i v e n e s s ,   a n d   h i s   s h o u l d e r s   h u n c h e d . 
 
  I s   h e   a n g r y   a b o u t   o u r   c o m i n g ?    T e m e r a i r e   a s k e d . 
 
 T e m e r a i r e  s   q u i c k   p e r c e p t i o n   a n d   t h e   c o n c e r n   i n   h i s   v o i c e   w e r e   l i k e   a   t o n i c   f o r   h i s   w e a r y   u n h a p p i n e s s ,   a n d   i t   m a d e   L a u r e n c e   s p e a k   m o r e   f r e e l y   t h a n   h e   m e a n t   t o .    I t   i s   a n   o l d   q u a r r e l   a t   h e a r t ,    h e   s a i d .    H e   w o u l d   h a v e   h a d   m e   g o   i n t o   t h e   C h u r c h ,   l i k e   m y   b r o t h e r ;   h e   h a s   n e v e r   c o u n t e d   t h e   N a v y   a n   h o n o r a b l e   o c c u p a t i o n .  
 
  A n d   i s   a n   a v i a t o r   w o r s e ,   t h e n ?    T e m e r a i r e   s a i d ,   a   l i t t l e   t o o   p e r c e p t i v e   n o w .    I s   t h a t   w h y   y o u   d i d   n o t   l i k e   t o   l e a v e   t h e   N a v y ?  
 
  I n   h i s   e y e s ,   p e r h a p s ,   t h e   C o r p s   i s   w o r s e ,   b u t   n o t   i n   m i n e ;   t h e r e   i s   t o o   g r e a t   a   c o m p e n s a t i o n .    H e   r e a c h e d   u p   t o   s t r o k e   T e m e r a i r e  s   n o s e ;   T e m e r a i r e   n u z z l e d   b a c k   a f f e c t i o n a t e l y .    B u t   t r u l y ,   h e   h a s   n e v e r   a p p r o v e d   m y   c h o i c e   o f   c a r e e r ;   I   h a d   t o   r u n   a w a y   f r o m   h o m e   a s   a   b o y   f o r   h i m   t o   l e t   m e   g o   t o   s e a .   I   c a n n o t   a l l o w   h i s   w i l l   t o   g o v e r n   m e ,   f o r   I   s e e   m y   d u t y   d i f f e r e n t l y   t h a n   h e   d o e s .  
 
 T e m e r a i r e   s n o r t e d ,   h i s   w a r m   b r e a t h   c o m i n g   o u t   a s   s m a l l   t r a i l s   o f   s m o k e   i n   t h e   c o o l   n i g h t   a i r .    B u t   h e   w i l l   n o t   l e t   y o u   s l e e p   i n s i d e ?  
 
  O h ,   n o ,    L a u r e n c e   s a i d ,   a n d   f e l t   a   l i t t l e   e m b a r r a s s e d   t o   c o n f e s s   t h e   w e a k n e s s   t h a t   h a d   b r o u g h t   h i m   o u t   t o   s e e k   c o m f o r t   i n   T e m e r a i r e .    I   o n l y   f e l t   I   w o u l d   r a t h e r   b e   w i t h   y o u ,   t h a n   s l e e p   a l o n e .  
 
 B u t   T e m e r a i r e   d i d   n o t   s e e   a n y t h i n g   u n u s u a l   i n   i t .    S o   l o n g   a s   y o u   a r e   q u i t e   w a r m ,    h e   s a i d ,   r e s e t t l i n g   h i m s e l f   c a r e f u l l y   a n d   s w e e p i n g   h i s   w i n g s   f o r w a r d   a   l i t t l e ,   t o   e n c i r c l e   t h e m   f r o m   t h e   w i n d . 
 
  I   a m   v e r y   c o m f o r t a b l e ;   I   b e g   y o u   t o   h a v e   n o   c o n c e r n ,    L a u r e n c e   s a i d ,   s t r e t c h i n g   o u t   u p o n   t h e   b r o a d ,   f i r m   l i m b ,   a n d   d r a w i n g   t h e   b l a n k e t   a r o u n d   h i m s e l f .    G o o d   n i g h t ,   m y   d e a r .    H e   w a s   s u d d e n l y   v e r y   t i r e d ,   b u t   w i t h   a   n a t u r a l   p h y s i c a l   f a t i g u e :   t h e   b o n e - d e e p ,   p a i n f u l   w e a r i n e s s   w a s   g o n e . 
 
     
 
 H e   w o k e   v e r y   e a r l y ,   j u s t   b e f o r e   s u n r i s e ,   a s   T e m e r a i r e  s   b e l l y   r u m b l e d   s t r o n g l y   e n o u g h   f o r   t h e   s o u n d   t o   r o u s e   t h e m   b o t h .    O h ,   I   a m   h u n g r y ,    T e m e r a i r e   s a i d ,   w a k i n g   u p   b r i g h t - e y e d ,   a n d   l o o k e d   e a g e r l y   o v e r   a t   t h e   h e r d   o f   d e e r   m i l l i n g   n e r v o u s l y   i n   t h e   p a r k ,   c l u s t e r e d   a g a i n s t   t h e   f a r   w a l l . 
 
 L a u r e n c e   c l i m b e d   d o w n .    I   w i l l   l e a v e   y o u   t o   y o u r   b r e a k f a s t ,   a n d   g o   t o   h a v e   m y   o w n ,    h e   s a i d ,   g i v i n g     ( 6 1   
 
 
 
 
 
 
 
 T e m e r a i r e  s   s i d e   o n e   f i n a l   p a t   b e f o r e   t u r n i n g   b a c k   t o   t h e   h o u s e .   H e   w a s   i n   n o   f i t   s t a t e   t o   b e   s e e n ; 
 
 f o r t u n a t e l y ,   w i t h   t h e   h o u r   s o   e a r l y ,   t h e   g u e s t s   w e r e   n o t   y e t   a b o u t ,   a n d   h e   w a s   a b l e   t o   g a i n   h i s   b e d r o o m   w i t h o u t   a n y   e n c o u n t e r   w h i c h   m i g h t   h a v e   r e n d e r e d   h i m   s t i l l   m o r e   d i s r e p u t a b l e . 
 
 H e   w a s h e d   b r i s k l y ,   p u t   o n   h i s   f l y i n g   d r e s s   w h i l e   a   m a n s e r v a n t   r e p a c k e d   h i s   s o l i t a r y   p i e c e   o f   b a g g a g e ,   a n d   w e n t   d o w n   a s   s o o n   a s   h e   t h o u g h t   a c c e p t a b l e .   T h e   m a i d s   w e r e   s t i l l   l a y i n g   t h e   f i r s t   b r e a k f a s t   d i s h e s   o u t   u p o n   t h e   s i d e b o a r d ,   a n d   t h e   c o f f e e p o t   h a d   j u s t   b e e n   l a i d   u p o n   t h e   t a b l e .   H e   h a d   h o p e d   t o   a v o i d   a l l   t h e   p a r t y ,   b u t   t o   h i s   s u r p r i s e ,   E d i t h   w a s   a t   t h e   b r e a k f a s t   t a b l e   a l r e a d y ,   t h o u g h   s h e   h a d   n e v e r   b e e n   a n   e a r l y   r i s e r . 
 
 H e r   f a c e   w a s   o u t w a r d l y   c a l m ,   h e r   c l o t h i n g   i n   p e r f e c t   o r d e r   a n d   h e r   h a i r   d r a w n   u p   s m o o t h l y   i n t o   a   g o l d e n   k n o t ,   b u t   h e r   h a n d s   b e t r a y e d   h e r ,   c l e n c h e d   t o g e t h e r   i n   h e r   l a p .   S h e   h a d   n o t   t a k e n   a n y   f o o d ,   o n l y   a   c u p   o f   t e a ,   a n d   e v e n   t h a t   s a t   u n t o u c h e d   b e f o r e   h e r .    G o o d   m o r n i n g ,    s h e   s a i d ,   w i t h   a   b r i g h t n e s s   t h a t   r a n g   f a l s e ; 
 
 s h e   g l a n c e d   a t   t h e   s e r v a n t s   a s   s h e   s p o k e .    M a y   I   p o u r   f o r   y o u ?  
 
  T h a n k   y o u ,    h e   s a i d ,   t h e   o n l y   p o s s i b l e   r e p l y ,   a n d   t o o k   t h e   p l a c e   n e x t   t o   h e r ;   s h e   p o u r e d   c o f f e e   f o r   h i m   a n d   a d d e d   h a l f   a   s p o o n f u l   o f   s u g a r   a n d   c r e a m   e a c h ,   e x a c t l y   t o   h i s   t a s t e s .   T h e y   s a t   s t i f f l y   t o g e t h e r ,   n e i t h e r   e a t i n g   n o r   s p e a k i n g ,   u n t i l   t h e   s e r v a n t s   f i n i s h e d   t h e   p r e p a r a t i o n s   a n d   l e f t   t h e   r o o m . 
 
  I   h o p e d   I   m i g h t   h a v e   a   c h a n c e   t o   s p e a k   w i t h   y o u   b e f o r e   y o u   l e f t ,    s h e   s a i d   q u i e t l y ,   l o o k i n g   a t   h i m   a t   l a s t .    I   a m   s o   v e r y   s o r r y ,   W i l l ;   I   s u p p o s e   t h e r e   w a s   n o   o t h e r   a l t e r n a t i v e ?  
 
 H e   n e e d e d   a   m o m e n t   t o   u n d e r s t a n d   s h e   m e a n t   h i s   g o i n g   i n t o   h a r n e s s ;   d e s p i t e   h i s   a n x i e t i e s   o n   t h e   s u b j e c t   o f   h i s   t r a i n i n g ,   h e   h a d   a l r e a d y   f o r g o t t e n   t o   v i e w   h i s   n e w   s i t u a t i o n   a s   a n   e v i l .    N o ,   m y   d u t y   w a s   c l e a r ,    h e   s a i d ,   s h o r t l y ;   h e   m i g h t   h a v e   t o   t o l e r a t e   c r i t i c i s m   f r o m   h i s   f a t h e r   o n   t h e   s u b j e c t ,   b u t   h e   w o u l d   n o t   a c c e p t   i t   f r o m   a n y   o t h e r   q u a r t e r . 
 
 B u t   i n   t h e   e v e n t ,   E d i t h   o n l y   n o d d e d .    I   k n e w   a s   s o o n   a s   I   h e a r d   t h a t   i t   w o u l d   b e   s o m e t h i n g   o f   t h e   s o r t ,  
 
 s h e   s a i d .   S h e   b o w e d   h e r   h e a d   a g a i n ;   h e r   h a n d s ,   w h i c h   h a d   b e e n   t w i s t i n g   r e s t l e s s l y   o v e r   e a c h   o t h e r ,   s t i l l e d . 
 
  M y   f e e l i n g s   h a v e   n o t   a l t e r e d   w i t h   m y   c i r c u m s t a n c e s ,    L a u r e n c e   s a i d   a t   l a s t ,   w h e n   i t   w a s   c l e a r   s h e   w o u l d   s a y   n o t h i n g   m o r e .   H e   f e l t   h e   a l r e a d y   h a d   r e c e i v e d   h i s   a n s w e r ,   b y   h e r   l a c k   o f   w a r m t h ,   b u t   s h e   w o u l d   n o t   s a y ,   l a t e r   o n ,   t h a t   h e   h a d   n o t   b e e n   t r u e   t o   h i s   w o r d ;   h e   w o u l d   l e t   h e r   b e   t h e   o n e   t o   p u t   a n   e n d   t o   t h e i r   u n d e r s t a n d i n g .    I f   y o u r s   h a v e ,   y o u   n e e d   m e r e l y   s a y   a   w o r d   t o   s i l e n c e   m e .    E v e n   a s   h e   m a d e   t h e   o f f e r ,   h e   c o u l d   n o t   h e l p   b u t   f e e l   r e s e n t m e n t ,   a n d   h e   c o u l d   h e a r   a n   u n a c c u s t o m e d   c o l d n e s s   c r e e p i n g   i n t o   h i s   v o i c e :   a   s t r a n g e   t o n e   f o r   a   p r o p o s a l . 
 
 S h e   d r e w   a   q u i c k ,   s t a r t l e d   b r e a t h ,   a n d   s a i d   a l m o s t   f i e r c e l y ,    H o w   c a n   y o u   s p e a k   s o ?    F o r   a   m o m e n t   h e   h o p e d   a g a i n ;   b u t   s h e   w e n t   o n   a t   o n c e   t o   s a y ,    H a v e   I   e v e r   b e e n   m e r c e n a r y ;   h a v e   I   e v e r   r e p r o a c h e d   y o u   f o r   f o l l o w i n g   y o u r   c h o s e n   c o u r s e ,   w i t h   a l l   i t s   a t t e n d a n t   d a n g e r s   a n d   d i s c o m f o r t s ?   I f   y o u   h a d   g o n e   i n t o   t h e   C h u r c h ,   y o u   w o u l d   c e r t a i n l y   h a v e   h a d   a n y   n u m b e r   o f   g o o d   l i v i n g s   s e t t l e d   u p o n   y o u ;   b y   n o w   w e     ( 6 2   
 
 
 
 
 
   c o u l d   h a v e   b e e n   c o m f o r t a b l e   t o g e t h e r   i n   o u r   o w n   h o m e ,   w i t h   c h i l d r e n ,   a n d   I   s h o u l d   n o t   h a v e   h a d   t o   s p e n d   s o   m a n y   h o u r s   i n   f e a r   f o r   y o u   a w a y   a t   s e a .  
 
 S h e   s p o k e   v e r y   f a s t ,   w i t h   m o r e   e m o t i o n   t h a n   h e   w a s   u s e d   t o   s e e i n g   i n   h e r ,   a n d   s p o t s   o f   c o l o r   s t a n d i n g   h i g h   o n   h e r   c h e e k s .   T h e r e   w a s   a   g r e a t   d e a l   o f   j u s t i c e   i n   h e r   r e m a r k s ;   h e   c o u l d   n o t   f a i l   t o   s e e   i t ,   a n d   b e   e m b a r r a s s e d   a t   h i s   o w n   r e s e n t m e n t .   H e   h a l f - r e a c h e d   o u t   h i s   h a n d   t o   h e r ,   b u t   s h e   w a s   a l r e a d y   c o n t i n u i n g : 
 
  I   h a v e   n o t   c o m p l a i n e d ,   h a v e   I ?   I   h a v e   w a i t e d ;   I   h a v e   b e e n   p a t i e n t ;   b u t   I   h a v e   b e e n   w a i t i n g   f o r   s o m e t h i n g   b e t t e r   t h a n   a   s o l i t a r y   l i f e ,   f a r   f r o m   t h e   s o c i e t y   o f   a l l   m y   f r i e n d s   a n d   f a m i l y ,   w i t h   o n l y   a   v e r y   l i t t l e   s h a r e   o f   y o u r   a t t e n t i o n .   M y   f e e l i n g s   a r e   j u s t   a s   t h e y   h a v e   a l w a y s   b e e n ,   b u t   I   a m   n o t   s o   r e c k l e s s   o r   s e n t i m e n t a l   a s   t o   r e l y   o n   f e e l i n g   a l o n e   t o   e n s u r e   h a p p i n e s s   i n   t h e   f a c e   o f   e v e r y   p o s s i b l e   o b s t a c l e .  
 
 H e r e   a t   l a s t   s h e   s t o p p e d .    F o r g i v e   m e ,    L a u r e n c e   s a i d ,   h e a v y   w i t h   m o r t i f i c a t i o n :   e v e r y   w o r d   s e e m e d   a   j u s t   r e p r o a c h ,   w h e n   h e   h a d   b e e n   p l e a s e d   t o   t h i n k   h i m s e l f   i l l - u s e d .    I   s h o u l d   n o t   h a v e   s p o k e n ,   E d i t h ;   I 
 
 h a d   b e t t e r   h a v e   a s k e d   y o u r   p a r d o n   f o r   h a v i n g   p l a c e d   y o u   i n   s o   w r e t c h e d   a   p o s i t i o n .    H e   r o s e   f r o m   t h e   t a b l e   a n d   b o w e d ;   o f   c o u r s e   h e   c o u l d   n o t   s t a y   i n   h e r   c o m p a n y   n o w .    I   m u s t   b e g   y o u   t o   e x c u s e   m e ;   p r a y   a c c e p t   a l l   m y   b e s t   w i s h e s   f o r   y o u r   h a p p i n e s s .  
 
 B u t   s h e   w a s   r i s i n g   a l s o ,   a n d   s h a k i n g   h e r   h e a d .    N o ,   y o u   m u s t   s t a y   a n d   f i n i s h   y o u r   b r e a k f a s t ,    s h e   s a i d . 
 
  Y o u   h a v e   a   l o n g   j o u r n e y   a h e a d   o f   y o u ;   I   a m   n o t   h u n g r y   i n   t h e   l e a s t .   N o ,   I   a s s u r e   y o u ,   I   a m   g o i n g .    S h e   g a v e   h i m   h e r   h a n d   a n d   a   s m i l e   t h a t   t r e m b l e d   v e r y   s l i g h t l y .   H e   t h o u g h t   s h e   m e a n t   t o   m a k e   a   p o l i t e   f a r e w e l l ,   b u t   i f   t h a t   w a s   h e r   i n t e n t i o n ,   i t   f a i l e d   a t   t h e   l a s t   m o m e n t .    P r a y   d o   n o t   t h i n k   i l l   o f   m e ,    s h e   s a i d ,   v e r y   l o w ,   a n d   l e f t   t h e   r o o m   a s   q u i c k l y   a s   s h e   m i g h t . 
 
 S h e   n e e d   n o t   h a v e   w o r r i e d ;   h e   c o u l d   n o t .   O n   t h e   c o n t r a r y ,   h e   f e l t   o n l y   g u i l t   f o r   h a v i n g   f e l t   c o l d l y   t o w a r d s   h e r   e v e n   f o r   a   m o m e n t ,   a n d   f o r   h a v i n g   f a i l e d   i n   h i s   o b l i g a t i o n   t o   h e r .   T h e i r   u n d e r s t a n d i n g   h a d   b e e n   f o r m e d   b e t w e e n   a   g e n t l e m a n  s   d a u g h t e r   w i t h   a   r e s p e c t a b l e   d o w r y   a n d   a   n a v a l   o f f i c e r   w i t h   f e w   e x p e c t a t i o n s   b u t   h a n d s o m e   p r o s p e c t s .   H e   h a d   r e d u c e d   h i s   s t a n d i n g   t h r o u g h   h i s   o w n   a c t i o n s ,   a n d   h e   c o u l d   n o t   d e n y   t h a t   n e a r l y   a l l   t h e   w o r l d   w o u l d   h a v e   d i s a g r e e d   w i t h   h i s   o w n   a s s e s s m e n t   o f   h i s   d u t y   i n   t h e   m a t t e r . 
 
 A n d   s h e   w a s   n o t   u n r e a s o n a b l e   i n   a s k i n g   m o r e   t h a n   a n   a v i a t o r   c o u l d   g i v e .   L a u r e n c e   h a d   o n l y   t o   t h i n k   o f   t h e   d e g r e e   o f   h i s   a t t e n t i o n   a n d   a f f e c t i o n   w h i c h   T e m e r a i r e   c o m m a n d e d   t o   r e a l i z e   h e   c o u l d   h a v e   v e r y   l i t t l e   l e f t   t o   o f f e r   a   w i f e ,   e v e n   o n   t h o s e   r a r e   o c c a s i o n s   w h e n   h e   w o u l d   b e   a t   l i b e r t y .   H e   h a d   b e e n   s e l f i s h   i n   m a k i n g   t h e   o f f e r ,   a s k i n g   h e r   t o   s a c r i f i c e   h e r   o w n   h a p p i n e s s   t o   h i s   c o m f o r t . 
 
 H e   h a d   v e r y   l i t t l e   h e a r t   o r   a p p e t i t e   l e f t   f o r   h i s   b r e a k f a s t ,   b u t   h e   d i d   n o t   w a n t   t o   s t o p   a l o n g   h i s   w a y ;   h e   f i l l e d   h i s   p l a t e   a n d   f o r c e d   h i m s e l f   t o   e a t .   H e   w a s   n o t   l e f t   i n   s o l i t u d e   l o n g ;   o n l y   a   l i t t l e   w h i l e   a f t e r   E d i t h   h a d   g o n e ,   M i s s   M o n t a g u   c a m e   d o w n s t a i r s ,   d r e s s e d   i n   a   t o o - e l e g a n t   r i d i n g   h a b i t ,   s o m e t h i n g   m o r e   s u i t a b l e   f o r   a   s e d a t e   c a n t e r   t h r o u g h   L o n d o n   t h a n   a   c o u n t r y   r i d e ,   w h i c h   n e v e r t h e l e s s   s h o w e d   h e r   f i g u r e   t o   g r e a t   a d v a n t a g e .   S h e   w a s   s m i l i n g   a s   s h e   c a m e   i n t o   t h e   r o o m ,   w h i c h   e x p r e s s i o n   t u r n e d   i n s t a n t l y   t o   a   f r o w n   t o   s e e   h i m   t h e   o n l y   o n e   t h e r e ,   a n d   s h e   t o o k   a   s e a t   a t   t h e   f a r   e n d   o f   t h e   t a b l e .   W o o l v e y   s h o r t l y   j o i n e d   h e r ,   l i k e w i s e   d r e s s e d   f o r   r i d i n g ;   L a u r e n c e   n o d d e d   t o   t h e m   b o t h   w i t h   b a r e   c i v i l i t y   a n d   p a i d   n o     ( 6 3   
 
 
 
 
 
   a t t e n t i o n   t o   t h e i r   i d l e   c o n v e r s a t i o n . 
 
 J u s t   a s   h e   w a s   f i n i s h i n g ,   h i s   m o t h e r   c a m e   d o w n ,   s h o w i n g   s i g n s   o f   h u r r i e d   d r e s s i n g   a n d   l i n e s   o f   f a t i g u e   a r o u n d   h e r   e y e s ;   s h e   l o o k e d   i n t o   h i s   f a c e   a n x i o u s l y .   H e   s m i l e d   a t   h e r ,   h o p i n g   t o   r e a s s u r e ,   b u t   h e   c o u l d   s e e   h e   w a s   n o t   v e r y   s u c c e s s f u l :   h i s   u n h a p p i n e s s   a n d   t h e   r e s e r v e   w i t h   w h i c h   h e   h a d   a r m o r e d   h i m s e l f   a g a i n s t   h i s   f a t h e r  s   d i s a p p r o v a l   a n d   t h e   c u r i o s i t y   o f   t h e   g e n e r a l   c o m p a n y   w a s   v i s i b l e   i n   h i s   f a c e ,   w i t h   a l l   h e   c o u l d   d o . 
 
  I   m u s t   b e   g o i n g   s h o r t l y ;   w i l l   y o u   c o m e   a n d   m e e t   T e m e r a i r e ?    h e   a s k e d   h e r ,   t h i n k i n g   t h e y   m i g h t   h a v e   a   p r i v a t e   f e w   m i n u t e s   w a l k i n g ,   a t   l e a s t . 
 
  T e m e r a i r e ?    L a d y   A l l e n d a l e   s a i d   b l a n k l y .    W i l l i a m ,   y o u   d o   n o t   m e a n   y o u   h a v e   y o u r   d r a g o n   h e r e ,   d o   y o u ?   G o o d   H e a v e n s ,   w h e r e   i s   h e ?  
 
  C e r t a i n l y   h e   i s   h e r e ;   h o w   e l s e   w o u l d   I   b e   t r a v e l i n g ?   I   l e f t   h i m   o u t s i d e   b e h i n d   t h e   s t a b l e s ,   i n   t h e   o l d   y e a r l i n g   p a d d o c k ,    L a u r e n c e   s a i d .    H e   w i l l   h a v e   e a t e n   b y   n o w ;   I   t o l d   h i m   t o   m a k e   f r e e   o f   t h e   d e e r .  
 
  O h !    s a i d   M i s s   M o n t a g u ,   o v e r h e a r i n g ;   c u r i o s i t y   e v i d e n t l y   o v e r c a m e   h e r   o b j e c t i o n s   t o   t h e   c o m p a n y   o f   a n   a v i a t o r .    I   h a v e   n e v e r   s e e n   a   d r a g o n ;   p r a y   m a y   w e   c o m e ?   H o w   f a m o u s !  
 
 I t   w a s   i m p o s s i b l e   t o   r e f u s e ,   a l t h o u g h   h e   w o u l d   h a v e   l i k e d   t o ,   s o   w h e n   h e   h a d   r u n g   f o r   h i s   b a g g a g e ,   t h e   f o u r   o f   t h e m   w e n t   o u t   t o   t h e   f i e l d   t o g e t h e r .   T e m e r a i r e   w a s   s i t t i n g   u p   o n   h i s   h a u n c h e s ,   w a t c h i n g   t h e   m o r n i n g   f o g   g r a d u a l l y   b u r n   a w a y   o v e r   t h e   c o u n t r y s i d e ;   a g a i n s t   t h e   c o l d   g r e y   s k y   h e   l o o m e d   v e r y   l a r g e ,   e v e n   f r o m   a   c o n s i d e r a b l e   d i s t a n c e . 
 
 L a u r e n c e   s t o p p e d   f o r   a   m o m e n t   t o   p i c k   u p   a   b u c k e t   a n d   r a g s   f r o m   t h e   s t a b l e s ,   t h e n   l e d   h i s   s u d d e n l y   r e l u c t a n t   p a r t y   o n   w i t h   a   c e r t a i n   r e l i s h   a t   W o o l v e y   a n d   M i s s   M o n t a g u  s   d r a g g i n g   s t e p s .   H i s   m o t h e r   w a s   n o t   u n a l a r m e d   h e r s e l f ,   b u t   s h e   d i d   n o t   s h o w   i t ,   s a v e   b y   h o l d i n g   L a u r e n c e  s   a r m   a   l i t t l e   m o r e   t i g h t l y ,   a n d   s t o p p i n g   s e v e r a l   p a c e s   b a c k   a s   h e   w e n t   t o   T e m e r a i r e  s   s i d e . 
 
 T e m e r a i r e   l o o k e d   a t   t h e   s t r a n g e r s   w i t h   i n t e r e s t   a s   h e   l o w e r e d   h i s   h e a d   t o   b e   w a s h e d ;   h i s   c h o p s   w e r e   g o r y   w i t h   t h e   r e m a i n s   o f   t h e   d e e r ,   a n d   h e   o p e n e d   h i s   j a w s   t o   l e t   L a u r e n c e   c l e a n   a w a y   t h e   b l o o d   f r o m   t h e   c o r n e r s   o f   h i s   m o u t h .   T h e r e   w e r e   t h r e e   o r   f o u r   s e t s   o f   a n t l e r s   u p o n   t h e   g r o u n d .    I   t r i e d   t o   b a t h e   i n   t h a t   p o n d ,   b u t   i t   i s   t o o   s h a l l o w ,   a n d   t h e   m u d   c a m e   i n t o   m y   n o s e ,    h e   t o l d   L a u r e n c e   a p o l o g e t i c a l l y . 
 
  O h ,   h e   t a l k s !    M i s s   M o n t a g u   e x c l a i m e d ,   c l i n g i n g   t o   W o o l v e y  s   a r m ;   t h e   t w o   o f   t h e m   h a d   b a c k e d   a w a y   a t   t h e   s i g h t   o f   t h e   r o w s   o f   g l e a m i n g   w h i t e   t e e t h :   T e m e r a i r e  s   i n c i s o r s   w e r e   a l r e a d y   l a r g e r   t h a n   a   m a n  s   f i s t ,   a n d   w i t h   a   s e r r a t e d   e d g e . 
 
 T e m e r a i r e   w a s   t a k e n   a b a c k   a t   f i r s t ;   b u t   t h e n   h i s   p u p i l s   w i d e n e d   a n d   h e   s a i d ,   v e r y   g e n t l y ,    Y e s ,   I   t a l k ,  
 
 a n d   t o   L a u r e n c e ,    W o u l d   s h e   p e r h a p s   l i k e   t o   c o m e   u p   o n   m y   b a c k ,   a n d   s e e   a r o u n d ?  
 
   ( 6 4   
 
 
 
 
 
 
 
 L a u r e n c e   c o u l d   n o t   r e p r e s s   a n   u n w o r t h y   f l a s h   o f   m a l i c e .    I   a m   s u r e   s h e   w o u l d ;   p r a y   c o m e   f o r w a r d ,   M i s s 
 
 M o n t a g u ,   I   c a n   s e e   y o u   a r e   n o t   o n e   o f   t h o s e   p o o r - s p i r i t e d   c r e a t u r e s   w h o   a r e   a f r a i d   o f   d r a g o n s .  
 
  N o ,   n o ,    s h e   s a i d   p a l e l y ,   d r a w i n g   b a c k .    I   h a v e   t r e s p a s s e d   o n   M r .   W o o l v e y  s   t i m e   e n o u g h ,   w e   m u s t   b e   g o i n g   f o r   o u r   r i d e .    W o o l v e y   s t a m m e r e d   a   f e w   e q u a l l y   t r a n s p a r e n t   e x c u s e s   a s   w e l l ,   a n d   t h e y   e s c a p e d   a t   o n c e   t o g e t h e r ,   s t u m b l i n g   i n   t h e i r   h a s t e   t o   b e   a w a y . 
 
 T e m e r a i r e   b l i n k e d   a f t e r   t h e m   i n   m i l d   s u r p r i s e .    O h ,   t h e y   w e r e   j u s t   a f r a i d ,    h e   s a i d .    I   t h o u g h t   s h e   w a s   l i k e   V o l l y   a t   f i r s t .   I   d o   n o t   u n d e r s t a n d ;   i t   i s   n o t   a s   t h o u g h   t h e y   w e r e   c o w s ,   a n d   a n y w a y   I   h a v e   j u s t   e a t e n .  
 
 L a u r e n c e   c o n c e a l e d   h i s   p r i v a t e   s e n t i m e n t   o f   v i c t o r y   a n d   d r e w   h i s   m o t h e r   f o r w a r d .    D o   n o t   b e   a f r a i d   a t   a l l ,   t h e r e   i s   n o t   t h e   l e a s t   c a u s e ,    h e   s a i d   t o   h e r   s o f t l y .    T e m e r a i r e ,   t h i s   i s   m y   m o t h e r ,   L a d y   A l l e n d a l e .  
 
  O h ,   a   m o t h e r ,   t h a t   i s   s p e c i a l ,   i s   i t   n o t ?    T e m e r a i r e   s a i d ,   l o w e r i n g   h i s   h e a d   t o   l o o k   a t   h e r   m o r e   c l o s e l y . 
 
  I   a m   h o n o r e d   t o   m e e t   y o u .  
 
 L a u r e n c e   g u i d e d   h e r   h a n d   t o   T e m e r a i r e  s   s n o u t ,   a n d   o n c e   s h e   m a d e   t h e   f i r s t   t e n t a t i v e   t o u c h   t o   t h e   w a r m   h i d e ,   s h e   s o o n   b e g a n   p e t t i n g   t h e   d r a g o n   w i t h   m o r e   c o n f i d e n c e .    W h y ,   t h e   p l e a s u r e   i s   m i n e ,    s h e   s a i d . 
 
  A n d   h o w   s o f t !   I   w o u l d   n e v e r   h a v e   t h o u g h t   i t .  
 
 T e m e r a i r e   m a d e   a   p l e a s e d   l o w   r u m b l e   a t   t h e   c o m p l i m e n t   a n d   t h e   p e t t i n g ,   a n d   L a u r e n c e   l o o k e d   a t   t h e   t w o   o f   t h e m   w i t h   a   g r e a t   d e a l   o f   h i s   h a p p i n e s s   r e s t o r e d ;   h e   t h o u g h t   h o w   l i t t l e   t h e   r e s t   o f   t h e   w o r l d   s h o u l d   m a t t e r   t o   h i m ,   w h e n   h e   w a s   s e c u r e   i n   t h e   g o o d   o p i n i o n   o f   t h o s e   h e   v a l u e d   m o s t ,   a n d   i n   t h e   k n o w l e d g e   t h a t   h e   w a s   d o i n g   h i s   d u t y .    T e m e r a i r e   i s   a   C h i n e s e   I m p e r i a l ,    h e   t o l d   h i s   m o t h e r ,   w i t h   u n c o n c e a l e d   p r i d e .    O n e   o f   t h e   v e r y   r a r e s t   o f   a l l   d r a g o n s :   t h e   o n l y   o n e   i n   a l l   E u r o p e .  
 
  T r u l y ?   H o w   s p l e n d i d ,   m y   d e a r ;   I   d o   r e c a l l   h a v i n g   h e a r d   b e f o r e   t h a t   C h i n e s e   d r a g o n s   a r e   q u i t e   o u t   o f   t h e   c o m m o n   w a y ,    s h e   s a i d .   B u t   s h e   s t i l l   l o o k e d   a t   h i m   a n x i o u s l y ,   a n d   t h e r e   w a s   a   s i l e n t   q u e s t i o n   i n   h e r   e y e s . 
 
  Y e s ,    h e   s a i d ,   t r y i n g   t o   a n s w e r   i t .    I   c o u n t   m y s e l f   v e r y   f o r t u n a t e ,   I   p r o m i s e   y o u .   P e r h a p s   w e   w i l l   t a k e   y o u   f l y i n g   s o m e d a y ,   w h e n   w e   h a v e   m o r e   t i m e ,    h e   a d d e d .    I t   i s   q u i t e   e x t r a o r d i n a r y ;   t h e r e   i s   n o t h i n g   t o   c o m p a r e   t o   i t .  
 
  O h ,   f l y i n g ,   i n d e e d ,    s h e   s a i d   i n d i g n a n t l y ,   y e t   s h e   s e e m e d   s a t i s f i e d   o n   a   d e e p e r   l e v e l .    W h e n   y o u   k n o w   p e r f e c t l y   w e l l   I   c a n n o t   e v e n   k e e p   m y s e l f   o n   a   h o r s e .   W h a t   I   s h o u l d   d o   o n   a   d r a g o n  s   b a c k ,   I   a m   s u r e   I   d o   n o t   k n o w .  
 
  Y o u   w o u l d   b e   s t r a p p e d   o n   q u i t e   s e c u r e l y ,   j u s t   a s   I   a m ,    L a u r e n c e   s a i d .    T e m e r a i r e   i s   n o t   a   h o r s e ,   h e   w o u l d   n o t   t r y   t o   h a v e   y o u   o f f .  
 
 T e m e r a i r e   s a i d   e a r n e s t l y ,    O h   y e s ,   a n d   i f   y o u   d i d   f a l l   o f f ,   I   d a r e   s a y   I   c o u l d   c a t c h   y o u ,    w h i c h   w a s     ( 6 5   
 
 
 
 
 
   p e r h a p s   n o t   t h e   m o s t   r e a s s u r i n g   r e m a r k ,   b u t   h i s   d e s i r e   t o   p l e a s e   w a s   v e r y   o b v i o u s ,   a n d   L a d y   A l l e n d a l e   s m i l e d   u p   a t   h i m   a n y w a y . 
 
  H o w   v e r y   k i n d   y o u   a r e ;   I   h a d   n o   i d e a   d r a g o n s   w e r e   s o   w e l l - m a n n e r e d ,    s h e   s a i d .    Y o u   w i l l   t a k e   p r o d i g i o u s   c a r e   o f   W i l l i a m ,   w i l l   y o u   n o t ?   H e   h a s   a l w a y s   g i v e n   m e   t w i c e   a s   m u c h   a n x i e t y   a s   a n y   o f   m y   o t h e r   c h i l d r e n ,   a n d   h e   i s   f o r e v e r   g e t t i n g   h i m s e l f   i n t o   s c r a p e s .  
 
 L a u r e n c e   w a s   a   l i t t l e   i n d i g n a n t   t o   h e a r   h i m s e l f   d e s c r i b e d   s o ,   a n d   t o   h a v e   T e m e r a i r e   s a y ,    I   p r o m i s e   y o u ,   I   w i l l   n e v e r   l e t   h i m   c o m e   t o   h a r m .  
 
  I   s e e   I   h a v e   d e l a y e d   t o o   l o n g ;   s h o r t l y   t h e   t w o   o f   y o u   w i l l   h a v e   m e   w r a p p e d   i n   c o t t o n   b a t t i n g   a n d   f e d   o n   g r u e l ,    h e   s a i d ,   b e n d i n g   t o   k i s s   h e r   c h e e k .    M o t h e r ,   y o u   m a y   w r i t e   t o   m e   c a r e   o f   t h e   C o r p s   a t   L o c h 
 
 L a g g a n   c o v e r t ,   i n   S c o t l a n d ;   w e   w i l l   b e   t r a i n i n g   t h e r e .   T e m e r a i r e ,   w i l l   y o u   s i t   u p ?   I   w i l l   s l i n g   t h i s   b a n d b o x   a g a i n .  
 
  P e r h a p s   y o u   c o u l d   t a k e   o u t   t h a t   b o o k   b y   D u n c a n ?    T e m e r a i r e   a s k e d ,   r e a r i n g   u p .    
 
 T h e   N a v a l   T r i d e n t 
 
 ? 
 
 W e   n e v e r   f i n i s h e d   r e a d i n g   a b o u t   t h e   b a t t l e   o f   t h e   G l o r i o u s   F i r s t ,   a n d   y o u   m i g h t   r e a d   i t   t o   m e   a s   w e   g o .  
 
  D o e s   h e   r e a d   t o   y o u ?    L a d y   A l l e n d a l e   a s k e d   T e m e r a i r e ,   a m u s e d . 
 
  Y e s ;   y o u   s e e ,   I   c a n n o t   h o l d   t h e m   m y s e l f ,   f o r   t h e y   a r e   t o o   s m a l l ,   a n d   a l s o   I   c a n n o t   t u r n   t h e   p a g e s   v e r y   w e l l ,    T e m e r a i r e   s a i d . 
 
  Y o u   a r e   m i s u n d e r s t a n d i n g ;   s h e   i s   o n l y   s h o c k e d   t o   l e a r n   t h a t   I   a m   e v e r   t o   b e   p e r s u a d e d   t o   o p e n   a   b o o k ; 
 
 s h e   w a s   f o r e v e r   t r y i n g   t o   m a k e   m e   s i t   t o   t h e m   w h e n   I   w a s   a   b o y ,    L a u r e n c e   s a i d ,   r u m m a g i n g   i n   o n e   o f   h i s   o t h e r   b o x e s   t o   f i n d   t h e   v o l u m e .    Y o u   w o u l d   b e   q u i t e   a s t o n i s h e d   a t   h o w   m u c h   o f   a   b l u e s t o c k i n g   I   a m   b e c o m e ,   M o t h e r ;   h e   i s   q u i t e   i n s a t i a b l e .   I   a m   r e a d y ,   T e m e r a i r e .  
 
 S h e   l a u g h e d   a n d   s t e p p e d   b a c k   t o   t h e   e d g e   o f   t h e   f i e l d   a s   T e m e r a i r e   p u t   L a u r e n c e   u p ,   a n d   s t o o d   w a t c h i n g   t h e m ,   s h a d i n g   h e r   e y e s   w i t h   o n e   h a n d ,   a s   t h e y   d r o v e   u p   i n t o   t h e   a i r ;   a   s m a l l   f i g u r e ,   v a n i s h i n g   w i t h   e v e r y   b e a t   o f   t h e   g r e a t   w i n g s ,   a n d   t h e n   t h e   g a r d e n s   a n d   t h e   t o w e r s   o f   t h e   h o u s e   r o l l e d   a w a y   b e h i n d   t h e   c u r v e   o f   a   h i l l . 
 
     
 
 C h a p t e r   5 
 
   
 
 T 
 
 H E   S K Y   O V E R 
 
 L o c h   L a g g a n   w a s   f u l l   o f   l o w - h a n g i n g   c l o u d s ,   p e a r l   g r e y ,   m i r r o r e d   i n   t h e   b l a c k   w a t e r     ( 6 6   
 
 
 
 
 
   o f   t h e   l a k e .   S p r i n g   h a d   n o t   y e t   a r r i v e d ;   a   c r u s t   o f   i c e   a n d   s n o w   l a y   o v e r   t h e   s h o r e ,   r i p p l e s   o f   y e l l o w   s a n d   f r o m   a n   a u t u m n   t i d e   s t i l l   p r e s e r v e d   b e n e a t h .   T h e   c r i s p   c o l d   s m e l l   o f   p i n e   a n d   f r e s h - c u t   w o o d   r o s e   f r o m   t h e   f o r e s t .   A   g r a v e l   r o a d   w o u n d   u p   f r o m   t h e   n o r t h e r n   s h o r e s   o f   t h e   l a k e   t o   t h e   c o m p l e x   o f   t h e   c o v e r t ,   a n d 
 
 T e m e r a i r e   t u r n e d   t o   f o l l o w   i t   u p   t h e   l o w   m o u n t a i n . 
 
 A   q u a d r a n g l e   o f   s e v e r a l   l a r g e   w o o d e n   s h e d s   s t o o d   t o g e t h e r   o n   a   l e v e l   c l e a r i n g   n e a r   t h e   t o p ,   o p e n   i n   t h e   f r o n t   a n d   r a t h e r   l i k e   h a l f   a   s t a b l e   i n   a p p e a r a n c e ;   m e n   w e r e   w o r k i n g   o u t s i d e   o n   m e t a l   a n d   l e a t h e r : 
 
 o b v i o u s l y   t h e   g r o u n d   c r e w s ,   r e s p o n s i b l e   f o r   t h e   m a i n t e n a n c e   o f   t h e   a v i a t o r s    e q u i p m e n t .   N o n e   o f   t h e m   s o   m u c h   a s   g l a n c e d   u p   a t   t h e   d r a g o n  s   s h a d o w   c r o s s i n g   o v e r   t h e i r   w o r k p l a c e ,   a s   T e m e r a i r e   f l e w   o n   t o   t h e   h e a d q u a r t e r s . 
 
 T h e   m a i n   b u i l d i n g   w a s   a   v e r y   m e d i e v a l   s o r t   o f   f o r t i f i c a t i o n :   f o u r   b a r e   t o w e r s   j o i n e d   b y   t h i c k   s t o n e   w a l l s ,   f r a m i n g   a n   e n o r m o u s   c o u r t y a r d   i n   t h e   f r o n t   a n d   a   s q u a t ,   i m p o s i n g   h a l l   t h a t   s a n k   d i r e c t l y   i n t o   t h e   m o u n t a i n t o p   a n d   s e e m e d   t o   h a v e   g r o w n   o u t   o f   i t .   T h e   c o u r t y a r d   w a s   a l m o s t   e n t i r e l y   o v e r r u n .   A   y o u n g 
 
 R e g a l   C o p p e r ,   t w i c e   T e m e r a i r e  s   s i z e ,   s p r a w l e d   d r o w s i n g   o v e r   t h e   f l a g s t o n e s   w i t h   a   p a i r   o f   b r o w n - a n d - 
 
 p u r p l e   W i n c h e s t e r s   e v e n   s m a l l e r   t h a n   V o l a t i l u s   s l e e p i n g   r i g h t   o n   h i s   b a c k .   T h r e e   m i d - s i z e d   Y e l l o w 
 
 R e a p e r s   w e r e   i n   a   m i n g l e d   h e a p   o n   t h e   o p p o s i t e   s i d e   o f   t h e   c o u r t y a r d ,   t h e i r   w h i t e - s t r i p e d   s i d e s   r i s i n g   a n d   f a l l i n g   i n   r h y t h m . 
 
 A s   L a u r e n c e   c l i m b e d   d o w n ,   h e   d i s c o v e r e d   t h e   r e a s o n   f o r   t h e   d r a g o n s    c h o i c e   o f   r e s t i n g   p l a c e :   t h e   f l a g s t o n e s   w e r e   w a r m ,   a s   i f   h e a t e d   f r o m   b e l o w ,   a n d   T e m e r a i r e   m u r m u r e d   h a p p i l y   a n d   s t r e t c h e d   h i m s e l f   o n   t h e   s t o n e s   b e s i d e   t h e   Y e l l o w   R e a p e r s   a s   s o o n   a s   L a u r e n c e   h a d   u n l o a d e d   h i m . 
 
 A   c o u p l e   o f   s e r v a n t s   h a d   c o m e   o u t   t o   m e e t   h i m ,   a n d   t h e y   t o o k   t h e   b a g g a g e   o f f   h i s   h a n d s .   H e   w a s   d i r e c t e d   t o   t h e   b a c k   o f   t h e   b u i l d i n g ,   t h r o u g h   n a r r o w   d a r k   c o r r i d o r s ,   m u s t y   s m e l l i n g ,   u n t i l   h e   c a m e   o u t   i n t o   a n o t h e r   o p e n   c o u r t y a r d   t h a t   e m e r g e d   f r o m   t h e   m o u n t a i n s i d e   a n d   e n d e d   w i t h   n o   r a i l i n g ,   d r o p p i n g   o f f   s h e e r   i n t o   a n o t h e r   i c e - s t r e w n   v a l l e y .   F i v e   d r a g o n s   w e r e   i n   t h e   a i r ,   w h e e l i n g   i n   g r a c e f u l   f o r m a t i o n   l i k e   a   f l o c k   o f   b i r d s ;   t h e   p o i n t - l e a d e r   w a s   a   L o n g w i n g ,   i n s t a n t l y   r e c o g n i z a b l e   b y   t h e   b l a c k - a n d - w h i t e   r i p p l e s   b o r d e r i n g   i t s   o r a n g e - t i p p e d   w i n g s ,   w h i c h   f a d e d   t o   a   d u s k y   b l u e   a l o n g   t h e i r   e x t r a o r d i n a r y   l e n g t h .   A 
 
 c o u p l e   o f   Y e l l o w   R e a p e r s   h e l d   t h e   f l a n k i n g   p o s i t i o n s ,   a n d   t h e   e n d s   w e r e   a n c h o r e d   b y   a   p a l e   g r e e n i s h 
 
 G r e y   C o p p e r   t o   t h e   l e f t ,   a n d   a   s i l v e r - g r e y   d r a g o n   s p o t t e d   w i t h   b l u e   a n d   b l a c k   p a t c h e s   t o   t h e   r i g h t ; 
 
 L a u r e n c e   c o u l d   n o t   i m m e d i a t e l y   i d e n t i f y   i t s   b r e e d . 
 
 T h o u g h   t h e i r   w i n g s   b e a t   i n   w h o l l y   d i f f e r e n t   t i m e ,   t h e i r   r e l a t i v e   p o s i t i o n s   h a r d l y   c h a n g e d ,   u n t i l   t h e 
 
 L o n g w i n g  s   s i g n a l - m i d w i n g m a n   w a v e d   a   f l a g ;   t h e n   t h e y   s w i t c h e d   o f f   s m o o t h l y   a s   d a n c e r s ,   r e v e r s i n g   s o   t h e   L o n g w i n g   w a s   f l y i n g   l a s t .   A t   s o m e   o t h e r   s i g n a l   L a u r e n c e   d i d   n o t   s e e ,   t h e y   a l l   b a c k w i n g e d   a t   o n c e ,   p e r f o r m i n g   a   p e r f e c t   l o o p   a n d   c o m i n g   b a c k   i n t o   t h e   o r i g i n a l   f o r m a t i o n .   H e   s a w   a t   o n c e   t h a t   t h e   m a n e u v e r   g a v e   t h e   L o n g w i n g   t h e   g r e a t e s t   s w e e p   o v e r   t h e   g r o u n d   d u r i n g   t h e   p a s s   w h i l e   r e t a i n i n g   t h e   p r o t e c t i o n   o f   t h e   r e s t   o f   t h e   w i n g   a r o u n d   i t ;   n a t u r a l l y   i t   w a s   t h e   g r e a t e s t   o f f e n s i v e   t h r e a t   a m o n g   t h e   g r o u p . 
 
  N i t i d u s ,   y o u   a r e   s t i l l   d r o p p i n g   l o w   i n   t h e   p a s s ;   t r y   c h a n g i n g   t o   a   s i x - b e a t   p a t t e r n   o n   t h e   l o o p .    I t   w a s   t h e     ( 6 7   
 
 
 
 
 
   d e e p   r e s o u n d i n g   v o i c e   o f   a   d r a g o n ,   c o m i n g   f r o m   a b o v e ;   L a u r e n c e   t u r n e d   a n d   s a w   a   g o l d e n - h u e d   d r a g o n   w i t h   t h e   R e a p e r   m a r k i n g s   i n   p a l e   g r e e n   a n d   t h e   e d g e s   o f   h i s   w i n g s   d e e p   o r a n g e ,   p e r c h e d   o n   a n   o u t c r o p p i n g   t o   t h e   r i g h t   o f   t h e   c o u r t y a r d :   h e   b o r e   n o   r i d e r   a n d   n o   h a r n e s s ,   s a v e ,   i f   i t   c o u l d   b e   c a l l e d   s o ,   a   b r o a d   g o l d e n   n e c k - r i n g   s t u d d e d   w i t h   r o u n d s   o f   p a l e   g r e e n   j a d e   s t o n e . 
 
 L a u r e n c e   s t a r e d .   O u t   i n   t h e   v a l l e y ,   t h e   w i n g   r e p e a t e d   i t s   l o o p i n g   p a s s .    B e t t e r ,    t h e   d r a g o n   c a l l e d   a p p r o v i n g l y .   T h e n   h e   t u r n e d   h i s   h e a d   a n d   l o o k e d   d o w n .    C a p t a i n   L a u r e n c e ?    h e   s a i d .    A d m i r a l   P o w y s   s a i d   y o u   w o u l d   b e   a r r i v i n g ;   y o u   c o m e   i n   g o o d   t i m e .   I   a m   C e l e r i t a s ,   t r a i n i n g   m a s t e r   h e r e .    H e   s p r e a d   h i s   w i n g s   f o r   l i f t   a n d   l e a p t   e a s i l y   d o w n   i n t o   t h e   c o u r t y a r d . 
 
 L a u r e n c e   b o w e d   m e c h a n i c a l l y .   C e l e r i t a s   w a s   a   m i d - w e i g h t   d r a g o n ,   p e r h a p s   a   q u a r t e r   o f   t h e   s i z e   o f   a 
 
 R e g a l   C o p p e r ;   s m a l l e r   e v e n   t h a n   T e m e r a i r e  s   p r e s e n t   j u v e n i l e   s i z e .    H m ,    h e   s a i d ,   l o w e r i n g   h i s   h e a d   t o   i n s p e c t   L a u r e n c e   c l o s e l y ;   t h e   d e e p   g r e e n   i r i s e s   o f   h i s   e y e s   s e e m e d   t o   t u r n   a n d   c o n t r a c t   a r o u n d   t h e   n a r r o w e d   p u p i l .    H m ,   w e l l ,   y o u   a r e   a   g o o d   d e a l   o l d e r   t h a n   m o s t   h a n d l e r s ;   b u t   t h a t   i s   o f t e n   a l l   t o   t h e   g o o d   w h e n   w e   m u s t   h u r r y   a l o n g   a   y o u n g   d r a g o n ,   a s   i n   T e m e r a i r e  s   c a s e   I   t h i n k   w e   m u s t .  
 
 H e   l i f t e d   h i s   h e a d   a n d   c a l l e d   o u t   i n t o   t h e   v a l l e y   a g a i n ,    L i l y ,   r e m e m b e r   t o   k e e p   y o u r   n e c k   s t r a i g h t   o n   t h e   l o o p .    H e   t u r n e d   b a c k   t o   L a u r e n c e .    N o w   t h e n .   H e   h a s   n o   s p e c i a l   o f f e n s i v e   c a p a b i l i t i e s   s h o w i n g ,   a s   I 
 
 u n d e r s t a n d   i t ?  
 
  N o ,   s i r .    T h e   a n s w e r   a n d   t h e   a d d r e s s   w e r e   a u t o m a t i c ;   t o n e   a n d   a t t i t u d e   a l i k e   b o t h   d e c l a r e d   t h e   d r a g o n  s   r a n k ,   a n d   h a b i t   c a r r i e d   L a u r e n c e   a l o n g   t h r o u g h   h i s   s u r p r i s e .    A n d   S i r   E d w a r d   H o w e ,   w h o   i d e n t i f i e d   h i s   s p e c i e s ,   w a s   o f   t h e   o p i n i o n   t h a t   i t   w a s   u n l i k e l y   h e   s h o u l d   d e v e l o p   s u c h ,   t h o u g h   n o t   o u t   o f   t h e   q u e s t i o n 
 
   
 
  Y e s ,   y e s ,    C e l e r i t a s   i n t e r r u p t e d .    I   h a v e   r e a d   S i r   E d w a r d  s   w o r k ;   h e   i s   a n   e x p e r t   o n   t h e   O r i e n t a l   b r e e d s ,   a n d   I   w o u l d   t r u s t   h i s   j u d g m e n t   i n   t h e   m a t t e r   o v e r   m y   o w n .   I t   i s   a   p i t y ,   f o r   w e   c o u l d   w e l l   d o   w i t h   o n e   o f   t h o s e   J a p a n e s e   p o i s o n - s p i t t e r s ,   o r   w a t e r s p o u t - m a k e r s :   n o w   t h a t   w o u l d   b e   u s e f u l   a g a i n s t   a   F r e n c h 
 
 F l a m m e - d e - G l o i r e .   B u t   h e a v y - c o m b a t   w e i g h t ,   I   u n d e r s t a n d ?  
 
  H e   i s   a t   p r e s e n t   s o m e   n i n e   t o n s   i n   w e i g h t ,   a n d   i t   i s   n e a r l y   s i x   w e e k s   s i n c e   h e   w a s   h a t c h e d ,    L a u r e n c e   s a i d . 
 
  G o o d ,   t h a t   i s   v e r y   g o o d ,   h e   o u g h t   t o   d o u b l e   t h a t ,    C e l e r i t a s   s a i d ,   a n d   h e   r u b b e d   t h e   s i d e   o f   a   c l a w   o v e r   h i s   f o r e h e a d   t h o u g h t f u l l y .    S o .   A l l   i s   a s   I   h a d   h e a r d .   G o o d .   W e   w i l l   b e   p a i r i n g   T e m e r a i r e   w i t h   M a x i m u s ,   t h e   R e g a l   C o p p e r   c u r r e n t l y   h e r e   i n   t r a i n i n g .   T h e   t w o   o f   t h e m   t o g e t h e r   w i l l   s e r v e   a s   a   l o o s e   b a c k i n g   a r c   f o r   L i l y  s   f o r m a t i o n  t h a t   i s   t h e   L o n g w i n g   t h e r e .    H e   g e s t u r e d   w i t h   h i s   h e a d   o u t   a t   t h e   f o r m a t i o n   w h e e l i n g   i n   t h e   v a l l e y ,   a n d   L a u r e n c e ,   s t i l l   b e w i l d e r e d ,   t u r n e d   t o   w a t c h   i t   f o r   a   m o m e n t . 
 
 T h e   d r a g o n   c o n t i n u e d ,    O f   c o u r s e ,   I   m u s t   s e e   T e m e r a i r e   f l y   b e f o r e   I   c a n   d e t e r m i n e   t h e   s p e c i f i c   c o u r s e   o f   y o u r   t r a i n i n g ,   b u t   I   n e e d   t o   f i n i s h   t h i s   s e s s i o n ,   a n d   a f t e r   a   l o n g   j o u r n e y   h e   w i l l   n o t   s h o w   t o   a d v a n t a g e   i n   a n y   c a s e .   A s k   L i e u t e n a n t   G r a n b y   t o   s h o w   y o u   a b o u t   a n d   t e l l   y o u   w h e r e   t o   f i n d   t h e   f e e d i n g   g r o u n d s ;   y o u     ( 6 8   
 
 
 
 
 
   w i l l   f i n d   h i m   i n   t h e   o f f i c e r s    c l u b .   C o m e   b a c k   w i t h   T e m e r a i r e   t o m o r r o w ,   a n   h o u r   p a s t   f i r s t   l i g h t .  
 
 T h i s   w a s   a   c o m m a n d ;   a n   a c k n o w l e d g m e n t   w a s   r e q u i r e d .    V e r y   g o o d ,   s i r ,    L a u r e n c e   s a i d ,   c o n c e a l i n g   h i s   s t i f f n e s s   i n   f o r m a l i t y .   F o r t u n a t e l y ,   C e l e r i t a s   d i d   n o t   s e e m   t o   n o t i c e ;   h e   w a s   a l r e a d y   l e a p i n g   b a c k   u p   t o   h i s   h i g h e r   v a n t a g e   p o i n t . 
 
 L a u r e n c e   w a s   v e r y   g l a d   t h a t   h e   d i d   n o t   k n o w   w h e r e   t h e   o f f i c e r s    c l u b   w a s ;   h e   f e l t   h e   c o u l d   h a v e   u s e d   a   q u i e t   w e e k   t o   a d j u s t   h i s   t h i n k i n g ,   r a t h e r   t h a n   t h e   f i f t e e n   m i n u t e s   i t   t o o k   h i m   t o   f i n d   a   s e r v a n t   w h o   c o u l d   p o i n t   h i m   i n   t h e   r i g h t   d i r e c t i o n .   E v e r y t h i n g   w h i c h   h e   h a d   e v e r   h e a r d   a b o u t   d r a g o n s   w a s   t u r n e d   u p o n   i t s   h e a d :   t h a t   d r a g o n s   w e r e   u s e l e s s   w i t h o u t   t h e i r   h a n d l e r s ;   t h a t   u n h a r n e s s e d   d r a g o n s   w e r e   o n l y   g o o d   f o r   b r e e d i n g .   H e   n o   l o n g e r   w o n d e r e d   a t   a l l   t h e   a n x i e t y   o n   t h e   p a r t   o f   t h e   a v i a t o r s ;   w h a t   w o u l d   t h e   w o r l d   t h i n k ,   t o   k n o w   t h e y   w e r e   t r a i n e d  g i v e n   o r d e r s  b y   o n e   o f   t h e   b e a s t s   t h e y   s u p p o s e d l y   c o n t r o l l e d ? 
 
 O f   c o u r s e ,   c o n s i d e r e d   r a t i o n a l l y ,   h e   h a d   l o n g   p o s s e s s e d   p r o o f s   o f   d r a g o n   i n t e l l i g e n c e   a n d   i n d e p e n d e n c e ,   i n   T e m e r a i r e  s   p e r s o n ;   b u t   t h e s e   h a d   d e v e l o p e d   g r a d u a l l y   o v e r   t i m e ,   a n d   h e   h a d   u n c o n s c i o u s l y   c o m e   t o   t h i n k   o f   T e m e r a i r e   a s   a   f u l l y   r e a l i z e d   i n d i v i d u a l   w i t h o u t   e x t e n d i n g   t h e   i m p l i c a t i o n   t o   t h e   r e s t   o f   d r a g o n k i n d .   T h e   f i r s t   s u r p r i s e   p a s t ,   h e   c o u l d   w i t h o u t   t o o   m u c h   d i f f i c u l t y   a c c e p t   t h e   i d e a   o f   a   d r a g o n   a s   i n s t r u c t o r ,   b u t   i t   w o u l d   c e r t a i n l y   c r e a t e   a   s c a n d a l   o f   e x t r a o r d i n a r y   p r o p o r t i o n s   a m o n g   t h o s e   w h o   h a d   n o   s i m i l a r   p e r s o n a l   e x p e r i e n c e . 
 
 I t   h a d   n o t   b e e n   s o   l o n g ,   o n l y   s h o r t l y   b e f o r e   t h e   R e v o l u t i o n   i n   F r a n c e   h a d   c a s t   E u r o p e   i n t o   w a r   a g a i n ,   s i n c e   t h e   p r o p o s a l   h a d   b e e n   m a d e   b y   G o v e r n m e n t   t h a t   u n h a r n e s s e d   d r a g o n s   o u g h t   t o   b e   k i l l e d ,   r a t h e r   t h a n   s u p p o r t e d   a t   t h e   p u b l i c   e x p e n s e   a n d   k e p t   f o r   b r e e d i n g ;   t h e   r a t i o n a l e   o f f e r e d   h a d   b e e n   a   l a c k   o f   n e e d   a t   t h a t   p r e s e n t   t i m e ,   a n d   t h a t   t h e i r   r e c a l c i t r a n c e   l i k e l y   o n l y   h u r t   t h e   f i g h t i n g   b l o o d l i n e s .   P a r l i a m e n t   h a d   c a l c u l a t e d   a   s a v i n g s   o f   m o r e   t h a n   t e n   m i l l i o n   p o u n d s   p e r   a n n u m ;   t h e   i d e a   h a d   b e e n   s e r i o u s l y   c o n s i d e r e d ,   t h e n   d r o p p e d   a b r u p t l y   w i t h o u t   p u b l i c   e x p l a n a t i o n .   I t   w a s   w h i s p e r e d ,   h o w e v e r ,   t h a t   e v e r y   a d m i r a l   o f   t h e 
 
 C o r p s   s t a t i o n e d   i n   r a n g e   o f   L o n d o n   h a d   j o i n t l y   d e s c e n d e d   u p o n   t h e   P r i m e   M i n i s t e r   a n d   i n f o r m e d   h i m   t h a t   i f   t h e   l a w   w e r e   p a s s e d ,   t h e   e n t i r e   C o r p s   w o u l d   m u t i n y . 
 
 H e   h a d   p r e v i o u s l y   h e a r d   t h e   s t o r y   w i t h   d i s b e l i e f ;   n o t   f o r   t h e   p r o p o s a l ,   b u t   f o r   t h e   i d e a   t h a t   s e n i o r   o f f i c e r s 
 
  a n y   o f f i c e r s  w o u l d   b e h a v e   i n   s u c h   a   w a y .   T h e   p r o p o s a l   h a d   a l w a y s   s e e m e d   t o   h i m   w r o n g - m i n d e d ,   b u t   o n l y   a s   t h e   s o r t   o f   f o o l i s h   s h o r t - s i g h t e d n e s s   s o   c o m m o n   a m o n g   b u r e a u c r a t s ,   w h o   t h o u g h t   i t   b e t t e r   t o   s a v e   t e n   s h i l l i n g s   o n   s a i l c l o t h   a n d   r i s k   a n   e n t i r e   s h i p   w o r t h   s i x   t h o u s a n d   p o u n d s .   N o w   h e   c o n s i d e r e d   h i s   o w n   i n d i f f e r e n c e   w i t h   a   s e n s e   o f   m o r t i f i c a t i o n .   O f   c o u r s e   t h e y   w o u l d   h a v e   m u t i n i e d . 
 
 S t i l l   p r e o c c u p i e d   w i t h   h i s   t h o u g h t s ,   h e   w a l k e d   t h r o u g h   t h e   a r c h w a y   t o   t h e   o f f i c e r s    c l u b   w i t h o u t   a t t e n t i o n ,   a n d   o n l y   c a u g h t   t h e   b a l l   t h a t   h u r t l e d   a t   h i s   h e a d   b y   r e f l e x .   A   m i n g l e d   c h e e r   a n d   c r y   o f   p r o t e s t   b o t h   w e n t   u p   a t   o n c e . 
 
  T h a t   w a s   a   c l e a r   g o a l ,   h e  s   n o t   o n   y o u r   t e a m !    A   y o u n g   m a n ,   b a r e l y   o u t   o f   b o y h o o d ,   w i t h   b r i g h t   y e l l o w   h a i r ,   w a s   c o m p l a i n i n g . 
 
   ( 6 9   
 
 
 
 
 
 
 
  N o n s e n s e ,   M a r t i n .   C e r t a i n l y   h e   i s ;   a r e n  t   y o u ?    A n o t h e r   o f   t h e   p a r t i c i p a n t s ,   g r i n n i n g   b r o a d l y ,   c a m e   u p   t o   L a u r e n c e   t o   t a k e   t h e   b a l l ;   h e   w a s   a   t a l l ,   l a n k y   f e l l o w ,   w i t h   d a r k   h a i r   a n d   s u n b u r n t   c h e e k b o n e s . 
 
  A p p a r e n t l y   s o ,    L a u r e n c e   s a i d ,   a m u s e d ,   h a n d i n g   o v e r   t h e   b a l l .   H e   w a s   a   l i t t l e   a s t o n i s h e d   t o   f i n d   a   c o l l e c t i o n   o f   o f f i c e r s   p l a y i n g   c h i l d r e n  s   g a m e s   i n d o o r s ,   a n d   i n   s u c h   d i s a r r a y .   I n   h i s   p o s s e s s i o n   o f   c o a t   a n d   n e c k c l o t h ,   h e   w a s   m o r e   f o r m a l l y   d r e s s e d   t h a n   a l l   o f   t h e m ;   a   c o u p l e   h a d   e v e n   t a k e n   o f f   t h e i r   s h i r t s   e n t i r e l y .   T h e   f u r n i t u r e   h a d   b e e n   p u s h e d   p e l l - m e l l   i n t o   t h e   e d g e s   o f   t h e   r o o m ,   a n d   t h e   c a r p e t   r o l l e d   u p   a n d   t h r u s t   i n t o   a   c o r n e r . 
 
  L i e u t e n a n t   J o h n   G r a n b y ,   u n a s s i g n e d ,    t h e   d a r k - h a i r e d   m a n   s a i d .    H a v e   y o u   j u s t   a r r i v e d ?  
 
  Y e s ;   C a p t a i n   W i l l   L a u r e n c e ,   o n   T e m e r a i r e ,    L a u r e n c e   s a i d ,   a n d   w a s   s t a r t l e d   a n d   n o t   a   l i t t l e   d i s m a y e d   t o   s e e   t h e   s m i l e   f a l l   o f f   G r a n b y  s   f a c e ,   t h e   o p e n   f r i e n d l i n e s s   v a n i s h i n g   a t   o n c e . 
 
  T h e   I m p e r i a l !    T h e   c r y   w a s   a l m o s t   g e n e r a l ,   a n d   h a l f   t h e   b o y s   a n d   m e n   i n   t h e   r o o m   d i s a p p e a r e d   p a s t   t h e m ,   p e l t i n g   t o w a r d s   t h e   c o u r t y a r d .   L a u r e n c e ,   t a k e n   a b a c k ,   b l i n k e d   a f t e r   t h e m . 
 
  D o n  t   w o r r y !    T h e   y e l l o w - h a i r e d   y o u n g   m a n ,   c o m i n g   u p   t o   i n t r o d u c e   h i m s e l f ,   a n s w e r e d   h i s   l o o k   o f   a l a r m .    W e   a l l   k n o w   b e t t e r   t h a n   t o   p e s t e r   a   d r a g o n ;   t h e y  r e   o n l y   g o i n g   t o   h a v e   a   l o o k .   T h o u g h   y o u   m i g h t   h a v e   s o m e   t r o u b l e   w i t h   t h e   c a d e t s ;   w e   h a v e   a   r o u n d   t w o   d o z e n   o f    e m   h e r e ,   a n d   t h e y   m a k e   i t   t h e i r   m i s s i o n   t o   p l a g u e   t h e   l i f e   o u t   o f   e v e r y o n e .   M i d w i n g m a n   E z e k i a h   M a r t i n ,   a n d   y o u   c a n   f o r g e t   m y   f i r s t   n a m e   n o w   t h a t   y o u   h a v e   i t ,   i f   y o u   p l e a s e .  
 
 I n f o r m a l i t y   w a s   s o   o b v i o u s l y   t h e   u s u a l   m o d e   a m o n g   t h e m   t h a t   L a u r e n c e   c o u l d   h a r d l y   t a k e   o f f e n s e ,   t h o u g h   i t   w a s   n o t   i n   t h e   l e a s t   w h a t   h e   w a s   u s e d   t o .    T h a n k   y o u   f o r   t h e   w a r n i n g ;   I   w i l l   s e e   T e m e r a i r e   d o e s   n o t   l e t   t h e m   b o t h e r   h i m ,    h e   s a i d .   H e   w a s   r e l i e v e d   t o   s e e   n o   s i g n   o f   G r a n b y  s   a t t i t u d e   o f   d i s l i k e   i n 
 
 M a r t i n  s   g r e e t i n g ,   a n d   w i s h e d   h e   m i g h t   a s k   t h e   f r i e n d l i e r   o f   t h e   t w o   f o r   g u i d a n c e .   H o w e v e r ,   h e   d i d   n o t   m e a n   t o   d i s o b e y   o r d e r s ,   e v e n   i f   g i v e n   b y   a   d r a g o n ,   s o   h e   t u r n e d   t o   G r a n b y   a n d   s a i d   f o r m a l l y ,    C e l e r i t a s   t e l l s   m e   t o   a s k   y o u   t o   s h o w   m e   a b o u t ;   w i l l   y o u   b e   s o   g o o d ?  
 
  C e r t a i n l y ,    G r a n b y   s a i d ,   t r y i n g   f o r   e q u a l   f o r m a l i t y ;   b u t   i t   s a t   l e s s   n a t u r a l l y   o n   h i m ,   a n d   h e   s o u n d e d   a r t i f i c i a l   a n d   w o o d e n .    C o m e   t h i s   w a y ,   i f   y o u   p l e a s e .  
 
 L a u r e n c e   w a s   p l e a s e d   w h e n   M a r t i n   f e l l   i n   w i t h   t h e m   a s   G r a n b y   l e d   t h e   w a y   u p s t a i r s ;   t h e   m i d w i n g m a n  s   l i g h t   c o n v e r s a t i o n ,   w h i c h   d i d   n o t   f a l t e r   f o r   a n   i n s t a n t ,   m a d e   t h e   a t m o s p h e r e   a   g r e a t   d e a l   l e s s   u n c o m f o r t a b l e .    S o   y o u   a r e   t h e   n a v a l   f e l l o w   w h o   s n a t c h e d   a n   I m p e r i a l   o u t   o f   t h e   j a w s   o f   F r a n c e .   L o r d ,   i t   i s   a   f a m o u s   s t o r y ;   t h e   F r o g s   m u s t   b e   g n a s h i n g   t h e i r   t e e t h   a n d   t e a r i n g   t h e i r   h a i r   o v e r   i t ,    M a r t i n   s a i d   e x u l t a n t l y .    I   h e a r   y o u   t o o k   t h e   e g g   o f f   a n   h u n d r e d - g u n   s h i p ;   w a s   t h e   b a t t l e   v e r y   l o n g ?  
 
  I   a m   a f r a i d   r u m o r   h a s   m a g n i f i e d   m y   a c c o m p l i s h m e n t s ,    L a u r e n c e   s a i d .    T h e 
 
 A m i t i  
 
 w a s   n o t   a   f i r s t - r a t e   a t   a l l ,   b u t   a   t h i r t y - s i x ,   a   f r i g a t e ;   a n d   h e r   m e n   w e r e   n e a r l y   f a l l i n g   d o w n   f o r   t h i r s t .   H e r   c a p t a i n   o f f e r e d   a   v e r y   v a l i a n t   d e f e n s e ,   b u t   i t   w a s   n o t   a   v e r y   g r e a t   c o n t e s t ;   i l l   f o r t u n e   a n d   t h e   w e a t h e r   d i d   o u r   w o r k   f o r   u s .   I 
 
   ( 7 0   
 
 
 
 
 
   c a n   c l a i m   o n l y   t o   h a v e   b e e n   l u c k y .  
 
  O h !   W e l l ,   l u c k   i s   n o t h i n g   t o   s n e e z e   a t ,   e i t h e r ;   w e   w o u l d   n o t   g e t   v e r y   f a r   i f   l u c k   w e r e   a g a i n s t   u s ,  
 
 M a r t i n   s a i d .    H u l l o ,   h a v e   t h e y   p u t   y o u   a t   t h e   c o r n e r ?   Y o u   w i l l   h a v e   t h e   w i n d   h o w l i n g   a t   a l l   h o u r s .  
 
 L a u r e n c e   c a m e   i n t o   t h e   c i r c u l a r   t o w e r   r o o m   a n d   l o o k e d   a r o u n d   h i s   n e w   a c c o m m o d a t i o n   w i t h   p l e a s u r e ; 
 
 t o   a   m a n   u s e d   t o   t h e   c o n f i n e s   o f   a   s h i p  s   c a b i n ,   i t   s e e m e d   s p a c i o u s ,   a n d   t h e   l a r g e ,   c u r v e d   w i n d o w s   a   g r e a t   l u x u r y .   T h e y   l o o k e d   o u t   o v e r   t h e   l a k e ,   w h e r e   a   t h i n   g r e y   d r i z z l e   h a d   s t a r t e d ;   w h e n   h e   o p e n e d   t h e m ,   a   c o o l   w e t   s m e l l   c a m e   b l o w i n g   i n ,   n o t   u n l i k e   t h e   s e a ,   e x c e p t   f o r   t h e   l a c k   o f   s a l t . 
 
 H i s   b a n d b o x e s   w e r e   p i l e d   a   l i t t l e   h a p h a z a r d l y   t o g e t h e r   b e s i d e   t h e   w a r d r o b e ;   h e   l o o k e d   i n s i d e   t h i s   w i t h   s o m e   c o n c e r n ,   b u t   h i s   t h i n g s   h a d   b e e n   p u t   a w a y   n e a t l y   e n o u g h .   A   w r i t i n g   d e s k   a n d   c h a i r   c o m p l e t e d   t h e   f u r n i s h i n g s ,   b e s i d e   t h e   p l a i n   b u t   a m p l e   b e d .    I t   s e e m s   p e r f e c t l y   q u i e t   t o   m e ;   I   a m   s u r e   i t   w i l l   d o   n i c e l y ,  
 
 h e   s a i d ,   u n b u c k l i n g   h i s   s w o r d   a n d   l a y i n g   i t   u p o n   t h e   b e d ;   h e   d i d   n o t   f e e l   c o m f o r t a b l e   t a k i n g   o f f   h i s   c o a t ,   b u t   h e   c o u l d   a t   l e a s t   r e d u c e   t h e   f o r m a l i t y   o f   h i s   a p p e a r a n c e   a   l i t t l e   b y   t h i s   m e a s u r e . 
 
  S h a l l   I   s h o w   y o u   t o   t h e   f e e d i n g   g r o u n d s   n o w ?    G r a n b y   s a i d   s t i f f l y ;   i t   w a s   h i s   f i r s t   c o n t r i b u t i o n   t o   t h e   c o n v e r s a t i o n   s i n c e   t h e y   h a d   l e f t   t h e   c l u b . 
 
  O h ,   w e   o u g h t   t o   s h o w   h i m   t h e   b a t h s   f i r s t ,   a n d   t h e   d i n i n g   h a l l ,    M a r t i n   s a i d .    T h e   b a t h s   a r e   s o m e t h i n g   t o   s e e ,    h e   a d d e d   t o   L a u r e n c e .    T h e y   w e r e   b u i l t   b y   t h e   R o m a n s ,   y o u   k n o w ;   a n d   t h e y   a r e   w h y   w e   a r e   a l l   h e r e   a t   a l l .  
 
  T h a n k   y o u ;   I   w o u l d   b e   g l a d   t o   s e e   t h e m ,    L a u r e n c e   s a i d ;   a l t h o u g h   h e   w o u l d   h a v e   b e e n   h a p p y   t o   l e t   t h e   o b v i o u s l y   u n w i l l i n g   l i e u t e n a n t   e s c a p e ,   h e   c o u l d   n o t   s a y   o t h e r w i s e   n o w   w i t h o u t   b e i n g   r u d e ;   G r a n b y   m i g h t   b e   d i s c o u r t e o u s ,   b u t   L a u r e n c e   d i d   n o t   i n t e n d   t o   s t o o p   t o   t h e   s a m e   b e h a v i o r . 
 
 T h e y   p a s s e d   t h e   d i n i n g   h a l l   o n   t h e   w a y ;   M a r t i n ,   c h a t t e r i n g   a w a y ,   t o l d   h i m   t h a t   t h e   c a p t a i n s   a n d   l i e u t e n a n t s   d i n e d   a t   t h e   s m a l l e r   r o u n d   t a b l e ,   t h e n   m i d w i n g m e n   a n d   e n s i g n s   a t   t h e   l o n g   r e c t a n g l e . 
 
  T h a n k f u l l y ,   t h e   c a d e t s   c o m e   i n   a n d   e a t   e a r l i e r ,   f o r   t h e   r e s t   o f   u s   w o u l d   s t a r v e   i f   w e   h a d   t o   h e a r   t h e m   s q u a l l i n g   t h r o u g h o u t   o u r   m e a l s ,   a n d   t h e n   t h e   g r o u n d   c r e w s   e a t   a f t e r   u s ,    h e   f i n i s h e d . 
 
  D o   y o u   n e v e r   t a k e   y o u r   m e a l s   s e p a r a t e l y ?    L a u r e n c e   a s k e d ;   t h e   c o m m u n a l   d i n i n g   w a s   r a t h e r   o d d ,   f o r   o f f i c e r s ,   a n d   h e   t h o u g h t   w i s t f u l l y   t h a t   h e   w o u l d   m i s s   b e i n g   a b l e   t o   i n v i t e   f r i e n d s   t o   h i s   o w n   t a b l e ;   i t   h a d   b e e n   o n e   o f   h i s   g r e a t e s t   p l e a s u r e s ,   e v e r   s i n c e   h e   h a d   w o n   e n o u g h   i n   p r i z e - m o n e y   t o   a f f o r d   i t . 
 
  O f   c o u r s e ,   i f   s o m e o n e   i s   s i c k ,   a   t r a y   w i l l   b e   s e n t   u p ,    M a r t i n   s a i d .    O h ,   a r e   y o u   h u n g r y ?   I   s u p p o s e   y o u   h a d   n o   d i n n e r .   H i ,   T o l l y ,    h e   c a l l e d ,   a n d   a   s e r v a n t   c r o s s i n g   t h e   r o o m   w i t h   a   s t a c k   o f   l i n e n s   t u r n e d   t o   l o o k   a t   t h e m ,   a n   e y e b r o w   r a i s e d .    T h i s   i s   C a p t a i n   L a u r e n c e ;   h e   h a s   j u s t   f l o w n   i n .   C a n   y o u   m a n a g e   s o m e t h i n g   f o r   h i m ,   o r   m u s t   h e   w a i t   u n t i l   s u p p e r ?  
 
  N o ,   t h a n k   y o u ;   I   a m   n o t   h u n g r y .   I   w a s   s p e a k i n g   o n l y   f r o m   c u r i o s i t y ,    L a u r e n c e   s a i d . 
 
   ( 7 1   
 
 
 
 
 
 
 
  O h ,   t h e r e  s   n o   t r o u b l e   a b o u t   i t ,    t h e   m a n   T o l l y   s a i d ,   a n s w e r i n g   d i r e c t l y .    I   d a r e   s a y   o n e   o f   t h e   c o o k s   c a n   c u t   y o u   a   f a i r   s l i c e   o r   t w o   a n d   d i s h   u p   s o m e   p o t a t o e s ;   I   w i l l   a s k   N a n .   T o w e r   r o o m   o n   t h e   t h i r d   f l o o r ,   y e s ?    H e   n o d d e d   a n d   w e n t   o n   h i s   w a y   w i t h o u t   e v e n   w a i t i n g   f o r   a   r e p l y . 
 
  T h e r e ,   T o l l y   w i l l   t a k e   c a r e   o f   y o u ,    M a r t i n   s a i d ,   e v i d e n t l y   w i t h o u t   t h e   l e a s t   c o n s c i o u s n e s s   o f   a n y t h i n g   o u t   o f   t h e   o r d i n a r y .    H e   i s   o n e   o f   t h e   b e s t   f e l l o w s ;   J e n k i n s   i s   n e v e r   w i l l i n g   t o   o b l i g e ,   a n d   M a r v e l l   w i l l   g e t   i t   d o n e ,   b u t   h e   w i l l   m o a n   a b o u t   i t   s o   t h a t   y o u   w i s h   y o u   h a d n  t   a s k e d .  
 
  I   i m a g i n e   t h a t   y o u   h a v e   d i f f i c u l t y   f i n d i n g   s e r v a n t s   w h o   a r e   n o t   b o t h e r e d   b y   t h e   d r a g o n s ,    L a u r e n c e   s a i d ;   h e   w a s   b e g i n n i n g   t o   a d j u s t   t o   t h e   i n f o r m a l i t y   o f   t h e   a v i a t o r s    a d d r e s s   a m o n g   t h e m s e l v e s ,   b u t   t o   f i n d   a   s i m i l a r   d e g r e e   i n   a   s e r v a n t   h a d   b e m u s e d   h i m   a f r e s h . 
 
  O h ,   t h e y   a r e   a l l   b o r n   a n d   b r e d   i n   t h e   v i l l a g e s   h e r e a b o u t s ,   s o   t h e y   a r e   u s e d   t o   i t   a n d   u s ,    M a r t i n   s a i d ,   a s   t h e y   w a l k e d   t h r o u g h   t h e   l o n g   h a l l .    I   s u p p o s e   T o l l y   h a s   b e e n   w o r k i n g   h e r e   s i n c e   h e   w a s   a   s q u e a k e r ;   h e   w o u l d   n o t   b a t   a n   e y e   a t   a   R e g a l   C o p p e r   i n   a   t a n t r u m .  
 
 A   m e t a l   d o o r   c l o s e d   o f f   t h e   s t a i r w a y   l e a d i n g   d o w n   t o   t h e   b a t h s ;   w h e n   G r a n b y   p u l l e d   i t   o p e n ,   a   g u s t   o f   h o t ,   w e t   a i r   c a m e   o u t   a n d   s t e a m e d   i n   t h e   r e l a t i v e   c o l d   o f   t h e   c o r r i d o r .   L a u r e n c e   f o l l o w e d   t h e   o t h e r   t w o   d o w n   t h e   n a r r o w ,   s p i r a l i n g   s t a i r ;   i t   w e n t   d o w n   f o r   f o u r   t u r n s   a n d   o p e n e d   a b r u p t l y   i n t o   a   l a r g e   b a r e   r o o m ,   w i t h   s h e l v e s   o f   s t o n e   b u i l t   o u t   o f   t h e   w a l l s   a n d   f a d e d   p a i n t i n g s   u p o n   t h e   w a l l s ,   p a r t l y   c h i p p e d   a w a y : 
 
 o b v i o u s   r e l i c s   o f   R o m a n   t i m e s .   O n e   s i d e   h e l d   h e a p s   o f   f o l d e d   a n d   s t a c k e d   l i n e n s ,   t h e   o t h e r   a   f e w   p i l e s   o f   d i s c a r d e d   c l o t h e s . 
 
  J u s t   l e a v e   y o u r   t h i n g s   o n   t h e   s h e l v e s ,    M a r t i n   s a i d .    T h e   b a t h s   a r e   i n   a   c i r c u i t ,   s o   w e   c o m e   b a c k   o u t   h e r e   a g a i n .    H e   a n d   G r a n b y   w e r e   a l r e a d y   s t r i p p i n g . 
 
  H a v e   w e   t i m e   t o   b a t h e   n o w ?    L a u r e n c e   a s k e d ,   a   l i t t l e   d u b i o u s l y . 
 
 M a r t i n   p a u s e d   i n   t a k i n g   o f f   h i s   b o o t s .    O h ,   I   t h o u g h t   w e   w o u l d   j u s t   s t r o l l   t h r o u g h ;   n o ,   G r a n b y ?   I t   i s   n o t   a s   t h o u g h   t h e r e   i s   a   n e e d   t o   r u s h ;   s u p p e r   w i l l   n o t   b e   f o r   a   f e w   h o u r s   y e t .  
 
  U n l e s s   y o u   h a v e   s o m e t h i n g   u r g e n t   t o   a t t e n d   t o ,    G r a n b y   s a i d   t o   L a u r e n c e ,   s o   u n g r a c i o u s l y   t h a t   M a r t i n   l o o k e d   b e t w e e n   t h e m   i n   s u r p r i s e ,   a s   i f   o n l y   n o w   n o t i c i n g   t h e   t e n s i o n . 
 
 L a u r e n c e   c o m p r e s s e d   h i s   l i p s   a n d   h e l d   b a c k   a   s h a r p   w o r d ;   h e   c o u l d   n o t   b e   c h e c k i n g   e v e r y   a v i a t o r   w h o   m i g h t   b e   h o s t i l e   t o   a   N a v y   m a n ,   a n d   t o   s o m e   e x t e n t   h e   u n d e r s t o o d   t h e   r e s e n t m e n t .   H e   w o u l d   h a v e   t o   w i n   t h r o u g h   i t ,   j u s t   l i k e   a   n e w   m i d w i n g m a n   f r e s h   o n   b o a r d .    N o t   i n   t h e   l e a s t    w a s   a l l   h e   s a i d .   T h o u g h   h e   w a s   n o t   s u r e   w h y   t h e y   h a d   t o   s t r i p   d o w n   m e r e l y   t o   t o u r   t h e   b a t h s ,   h e   f o l l o w e d   t h e i r   e x a m p l e ,   s a v e   t h a t   h e   a r r a n g e d   h i s   c l o t h e s   w i t h   m o r e   c a r e   i n t o   t w o   n e a t   s t a c k s ,   a n d   l a i d   h i s   c o a t   a t o p   t h e m   r a t h e r   t h a n   c r e a s i n g   i t   b y   f o l d i n g . 
 
   ( 7 2   
 
 
 
 
 
 
 
 T h e n   t h e y   l e f t   t h e   r o o m   b y   a   c o r r i d o r   t o   t h e   l e f t ,   a n d   p a s s e d   t h r o u g h   a n o t h e r   m e t a l   d o o r   a t   i t s   e n d .   H e   s a w   t h e   s e n s e   i n   u n d r e s s i n g   a s   s o o n   a s   t h e y   w e r e   t h r o u g h :   t h e   r o o m   b e y o n d   w a s   s o   f u l l   o f   s t e a m   h e   c o u l d   b a r e l y   s e e   p a s t   a r m  s   l e n g t h ,   a n d   h e   w a s   d r i p p i n g   w e t   i n s t a n t l y .   I f   h e   h a d   b e e n   d r e s s e d ,   h i s   c o a t   a n d   b o o t s   w o u l d   h a v e   b e e n   r u i n e d ,   a n d   e v e r y t h i n g   e l s e   s o a k e d   t h r o u g h ;   o n   n a k e d   s k i n   t h e   s t e a m   w a s   l u x u r i o u s ,   j u s t   s h y   o f   b e i n g   t o o   h o t ,   a n d   h i s   m u s c l e s   u n w o u n d   g r a t e f u l l y   f r o m   t h e   l o n g   f l i g h t . 
 
 T h e   r o o m   w a s   t i l e d ,   w i t h   b e n c h e s   b u i l t   o u t   o f   t h e   w a l l s   a t   r e g u l a r   i n t e r v a l s ;   a   f e w   o t h e r   f e l l o w s   w e r e   l y i n g   a b o u t   i n   t h e   s t e a m .   G r a n b y   a n d   M a r t i n   n o d d e d   t o   a   c o u p l e   o f   t h e m   a s   t h e y   l e d   t h e   w a y   t h r o u g h   a n d   i n t o   a   c a v e r n o u s   r o o m   b e y o n d ;   t h i s   o n e   w a s   e v e n   w a r m e r ,   b u t   d r y ,   a n d   a   l o n g ,   s h a l l o w   p o o l   r a n   v e r y   n e a r l y   i t s   f u l l   l e n g t h .    W e   a r e   r i g h t   u n d e r   t h e   c o u r t y a r d   n o w ,   a n d   t h e r e   i s   w h y   t h e   C o r p s   h a s   t h i s   p l a c e ,  
 
 M a r t i n   s a i d ,   p o i n t i n g . 
 
 D e e p   n i c h e s   w e r e   b u i l t   i n t o   t h e   l o n g   w a l l   a t   r e g u l a r   i n t e r v a l s ,   a n d   a   f e n c e   o f   w r o u g h t - i r o n   b a r r e d   t h e m   f r o m   t h e   r e s t   o f   t h e   r o o m   w h i l e   l e a v i n g   t h e m   v i s i b l e .   P e r h a p s   h a l f   t h e   n i c h e s   w e r e   e m p t y ;   t h e   o t h e r   h a l f   w e r e   p a d d e d   w i t h   f a b r i c ,   a n d   e a c h   h e l d   a   s i n g l e   m a s s i v e   e g g .    T h e y   m u s t   b e   k e p t   w a r m ,   y o u   s e e ,   s i n c e   w e   c a n n o t   s p a r e   t h e   d r a g o n s   t o   b r o o d   o v e r   t h e m ,   o r   l e t   t h e m   b u r y   t h e m   n e a r   v o l c a n o e s   o r   s u c h l i k e ,   a s   t h e y   w o u l d   i n   n a t u r e .  
 
  A n d   t h e r e   i s   n o   s p a c e   t o   m a k e   a   s e p a r a t e   c h a m b e r   f o r   t h e m ?    L a u r e n c e   s a i d ,   s u r p r i s e d . 
 
  O f   c o u r s e   t h e r e   i s   s p a c e ,    G r a n b y   s a i d   r u d e l y ;   M a r t i n   g l a n c e d   a t   h i m   a n d   l e a p t   i n   h a s t i l y ,   b e f o r e 
 
 L a u r e n c e   c o u l d   r e a c t . 
 
  Y o u   s e e ,   e v e r y o n e   i s   i n   a n d   o u t   o f   h e r e   o f t e n ,   s o   i f   o n e   o f   t h e m   b e g i n s   t o   l o o k   a   b i t   h a r d   w e   a r e   m o r e   l i k e l y   t o   n o t i c e   i t ,    h e   s a i d   h u r r i e d l y . 
 
 S t i l l   t r y i n g   t o   r e i n   i n   h i s   t e m p e r ,   L a u r e n c e   l e t   G r a n b y  s   r e m a r k   p a s s   a n d   n o d d e d   t o   M a r t i n ;   h e   h a d   r e a d   i n   S i r   E d w a r d  s   b o o k s   h o w   u n p r e d i c t a b l e   d r a g o n   e g g   h a t c h i n g   w a s ,   u n t i l   t h e   v e r y   e n d ;   e v e n   k n o w i n g   t h e   s p e c i e s   c o u l d   o n l y   n a r r o w   t h e   p r o c e s s   d o w n   t o   a   s p a n   o f   m o n t h s   o r ,   f o r   t h e   l a r g e r   b r e e d s ,   y e a r s . 
 
  W e   t h i n k   t h e   A n g l e w i n g   o v e r   t h e r e   m a y   h a t c h   s o o n ;   t h a t   w o u l d   b e   f a m o u s ,    M a r t i n   w e n t   o n ,   p o i n t i n g   a t   a   g o l d e n - b r o w n   e g g ,   i t s   s i d e s   f a i n t l y   p e a r l e s c e n t   a n d   s p o t t e d   w i t h   f l e c k s   o f   b r i g h t e r   y e l l o w .    T h a t   i s 
 
 O b v e r s a r i a  s   g e t ;   s h e   i s   t h e   f l a g - d r a g o n   a t   t h e   C h a n n e l .   I   w a s   s i g n a l - e n s i g n   a b o a r d   h e r ,   f r e s h   o u t   o f   t r a i n i n g ,   a n d   n o   b e a s t   i n   h e r   c l a s s   c a n   t o u c h   h e r   f o r   m a n e u v e r i n g .  
 
 B o t h   o f   t h e   a v i a t o r s   l o o k e d   a t   t h e   e g g s   w i t h   w i s t f u l   e x p r e s s i o n s ,   l o n g i n g l y ;   o f   c o u r s e   e a c h   o f   t h o s e   r e p r e s e n t e d   a   r a r e   c h a n c e   o f   p r o m o t i o n ,   a n d   o n e   e v e n   m o r e   u n c e r t a i n   t h a n   t h e   f a v o r   o f   t h e   A d m i r a l t y ,   w h i c h   m i g h t   b e   c o u r t e d   o r   w o n   b y   v a l o r   i n   t h e   f i e l d .    H a v e   y o u   s e r v e d   w i t h   m a n y   d r a g o n s ?    L a u r e n c e   a s k e d   M a r t i n . 
 
  O n l y   O b v e r s a r i a   a n d   t h e n   I n l a c r i m a s ;   h e   w a s   i n j u r e d   i n   a   s k i r m i s h   o v e r   t h e   C h a n n e l   a   m o n t h   a g o ,   a n d   s o   h e r e   I   a m   o n   t h e   g r o u n d ,    M a r t i n   s a i d .    B u t   h e   w i l l   b e   f i t   f o r   d u t y   a g a i n   i n   a   m o n t h ,   a n d   I   g o t   a     ( 7 3   
 
 
 
 
 
   p r o m o t i o n   o u t   o f   i t ,   s o   I   s h o u l d n  t   c o m p l a i n ;   I   a m   j u s t   m a d e   m i d w i n g m a n ,    h e   a d d e d   p r o u d l y .    A n d 
 
 G r a n b y   h e r e   h a s   b e e n   w i t h   m o r e ;   f o u r ,   i s   t h a t   n o t   r i g h t ?   W h o   b e f o r e   L a e t i f i c a t ?  
 
  E x c u r s i u s ,   F l u i t a r e ,   a n d   A c t i o n i s ,    G r a n b y   a n s w e r e d ,   v e r y   b r i e f l y . 
 
 B u t   t h e   f i r s t   n a m e   h a d   b e e n   e n o u g h ;   L a u r e n c e   f i n a l l y   u n d e r s t o o d ,   a n d   h i s   f a c e   h a r d e n e d .   T h e   f e l l o w   l i k e l y   w a s   f r i e n d   t o   L i e u t e n a n t   D a y e s ;   a t   a n y   r a t e ,   t h e   t w o   o f   t h e m   h a d   b e e n   t h e   e q u i v a l e n t   o f   s h i p m a t e s   u n t i l   r e c e n t l y ,   a n d   i t   w a s   n o w   c l e a r   t o   h i m   t h a t   G r a n b y  s   o f f e n s i v e   b e h a v i o r   w a s   n o t   s i m p l y   t h e   g e n e r a l   r e s e n t m e n t   o f   a n   a v i a t o r   f o r   a   n a v a l   o f f i c e r   s h o e h o r n e d   i n t o   h i s   s e r v i c e ,   b u t   a l s o   a   p e r s o n a l   m a t t e r ,   a n d   t h u s   i n   s o m e   s e n s e   a n   e x t e n s i o n   o f   D a y e s  s   o r i g i n a l   i n s u l t . 
 
 L a u r e n c e   w a s   f a r   l e s s   i n c l i n e d   t o   t o l e r a t e   a n y   s l i g h t   f o r   s u c h   a   c a u s e ,   a n d   h e   s a i d   a b r u p t l y ,    L e t   u s   c o n t i n u e ,   g e n t l e m e n .    H e   a l l o w e d   n o   f u r t h e r   d e l a y s   d u r i n g   t h e   r e m a i n d e r   o f   t h e   t o u r ,   a n d   l e t   M a r t i n   c a r r y   t h e   c o n v e r s a t i o n   a s   h e   w o u l d ,   w i t h o u t   g i v i n g   a n y   r e s p o n s e   t h a t   m i g h t   d r a w   i t   o u t .   T h e y   c a m e   b a c k   t o   t h e   d r e s s i n g   r o o m   a f t e r   c o m p l e t i n g   t h e   c i r c u i t   o f   t h e   b a t h s ,   a n d   o n c e   d r e s s e d   a g a i n ,   L a u r e n c e   s a i d   q u i e t l y   b u t   f i r m l y ,    M r .   G r a n b y ,   y o u   w i l l   t a k e   m e   t o   t h e   f e e d i n g   g r o u n d s   n o w ;   t h e n   I   m a y   s e t   y o u   a t   l i b e r t y .    H e   h a d   t o   m a k e   i t   c l e a r   t o   t h e   m a n   t h a t   t h e   d i s r e s p e c t   w o u l d   n o t   b e   t o l e r a t e d ;   i f   G r a n b y   w e r e   t o   m a k e   a n o t h e r   f l i n g ,   h e   w o u l d   h a v e   t o   b e   c h e c k e d ,   a n d   b e t t e r   b y   f a r   w e r e   t h a t   t o   o c c u r   i n   p r i v a t e .    M r . 
 
 M a r t i n ,   I   a m   o b l i g e d   t o   y o u   f o r   y o u r   c o m p a n y ,   a n d   y o u r   e x p l a n a t i o n s ;   t h e y   h a v e   b e e n   m o s t   v a l u a b l e .  
 
  Y o u   a r e   v e r y   w e l c o m e ,    M a r t i n   s a i d ,   l o o k i n g   b e t w e e n   L a u r e n c e   a n d   G r a n b y   u n c e r t a i n l y ,   a s   i f   a f r a i d   o f   w h a t   m i g h t   h a p p e n   i f   h e   l e f t   t h e m   a l o n e .   B u t   L a u r e n c e   h a d   m a d e   h i s   h i n t   q u i t e   u n m i s t a k a b l e ,   a n d   d e s p i t e   t h e   i n f o r m a l i t y   M a r t i n   s e e m e d   a b l e   t o   s e e   t h a t   i t   h a d   n e a r l y   t h e   w e i g h t   o f   a n   o r d e r .    I   w i l l   s e e   y o u   b o t h   a t   s u p p e r ,   I   i m a g i n e ;   u n t i l   t h e n .  
 
 I n   s i l e n c e   L a u r e n c e   c o n t i n u e d   w i t h   G r a n b y   t o   t h e   f e e d i n g   g r o u n d s ,   o r   r a t h e r   t o   a   l e d g e   t h a t   o v e r l o o k e d   t h e m ,   a t   t h e   f a r   e n d   o f   t h e   t r a i n i n g   v a l l e y .   T h e   m o u t h   o f   a   n a t u r a l   c u l - d e - s a c   w a s   v i s i b l e   a t   t h e   f a r   e n d   o f   t h e   v a l l e y ,   a n d   L a u r e n c e   c o u l d   s e e   s e v e r a l   h e r d s m e n   t h e r e   o n   d u t y ;   G r a n b y   e x p l a i n e d ,   i n   a   f l a t   v o i c e ,   t h a t   w h e n   s i g n a l e d   f r o m   t h e   l e d g e ,   t h e s e   w o u l d   p i c k   o u t   t h e   a p p r o p r i a t e   n u m b e r   o f   b e a s t s   f o r   a   d r a g o n   a n d   s e n d   t h e m   i n t o   t h e   v a l l e y ,   w h e r e   t h e   d r a g o n   m i g h t   h u n t   t h e m   d o w n   a n d   e a t ,   s o   l o n g   a s   n o   t r a i n i n g   f l i g h t   w a s   i n   p r o g r e s s . 
 
  I t   i s   s t r a i g h t f o r w a r d   e n o u g h ,   I   t r u s t ,    G r a n b y   s a i d ,   i n   c o n c l u s i o n ;   h i s   t o n e   w a s   h i g h l y   d i s a g r e e a b l e ,   a n d   y e t   a n o t h e r   s t e p   o v e r   t h e   l i n e ,   a s   L a u r e n c e   h a d   f e a r e d . 
 
  S i r ,    L a u r e n c e   s a i d   q u i e t l y .   G r a n b y   b l i n k e d   i n   m o m e n t a r y   c o n f u s i o n ,   a n d   L a u r e n c e   r e p e a t e d ,    I t   i s   s t r a i g h t f o r w a r d   e n o u g h ,   s i r . 
 
  
 
 H e   h o p e d   i t   w o u l d   b e   e n o u g h   t o   w a r n   G r a n b y   o f f   f r o m   f u r t h e r   d i s r e s p e c t ,   b u t   a l m o s t   u n b e l i e v a b l y ,   t h e   l i e u t e n a n t   a n s w e r e d   b a c k ,   s a y i n g ,    W e   d o   n o t   s t a n d   o n   c e r e m o n y   h e r e ,   w h a t e v e r   y o u   m a y   h a v e   b e e n   u s e d   t o   i n   t h e   N a v y .  
 
   ( 7 4   
 
 
 
 
 
 
 
  I   h a v e   b e e n   u s e d   t o   c o u r t e s y ;   w h e r e   I   d o   n o t   r e c e i v e   i t ,   I   w i l l   i n s i s t   a t   t h e   l e a s t   o n   t h e   r e s p e c t   d u e   t o   r a n k ,    L a u r e n c e   s a i d ,   h i s   t e m p e r   b r e a k i n g   l o o s e ;   h e   g l a r e d   s a v a g e l y   a t   G r a n b y ,   a n d   f e l t   t h e   c o l o r   c o m i n g   i n t o   h i s   f a c e .    Y o u   w i l l   a m e n d   y o u r   a d d r e s s   i m m e d i a t e l y ,   L i e u t e n a n t   G r a n b y ,   o r   b y   G o d   I   s h a l l   h a v e   y o u   b r o k e n   f o r   i n s u b o r d i n a t i o n ;   I   d o   n o t   i m a g i n e   t h a t   t h e   C o r p s   t a k e s   q u i t e   s o   l i g h t   a   v i e w   o f   i t   a s   o n e   m i g h t   g a t h e r   f r o m   y o u r   b e h a v i o r .  
 
 G r a n b y   w e n t   v e r y   p a l e ;   t h e   s u n b u r n   a c r o s s   h i s   c h e e k s   s t o o d   o u t   r e d .    Y e s ,   s i r ,      h e   s a i d ,   a n d   s t o o d   s h a r p l y   a t   a t t e n t i o n . 
 
  D i s m i s s e d ,   L i e u t e n a n t ,    L a u r e n c e   s a i d   a t   o n c e ,   a n d   t u r n e d   a w a y   t o   g a z e   o u t   o v e r   t h e   f i e l d   w i t h   a r m s   c l a s p e d   b e h i n d   h i s   b a c k   u n t i l   G r a n b y   h a d   l e f t ;   h e   d i d   n o t   w a n t   t o   e v e n   l o o k   a t   t h e   f e l l o w   a g a i n .   W i t h   t h e   s u s t a i n i n g   f l u s h   o f   r i g h t e o u s   a n g e r   g o n e ,   h e   w a s   t i r e d ,   a n d   m i s e r a b l e   t o   h a v e   m e t   w i t h   s u c h   t r e a t m e n t ;   i n   a d d i t i o n   h e   n o w   h a d   t o   a n t i c i p a t e   w i t h   d i s m a y   t h e   c o n s e q u e n c e s   h e   k n e w   w o u l d   f o l l o w   o n   h i s   h a v i n g   c h e c k e d   t h e   m a n .   G r a n b y   h a d   s e e m e d   o n   t h e i r   f i r s t   i n s t a n t   o f   m e e t i n g   t o   b e   f r i e n d l y   a n d   l i k a b l e   b y   n a t u r e ;   e v e n   i f   h e   w e r e   n o t ,   h e   w a s   s t i l l   o n e   o f   t h e   a v i a t o r s ,   a n d   L a u r e n c e   a n   i n t e r l o p e r .   G r a n b y  s   f e l l o w s   w o u l d   n a t u r a l l y   s u p p o r t   h i m ,   a n d   t h e i r   h o s t i l i t y   c o u l d   o n l y   m a k e   L a u r e n c e  s   c i r c u m s t a n c e s   u n p l e a s a n t . 
 
 B u t   t h e r e   h a d   b e e n   n o   a l t e r n a t i v e ;   o p e n   d i s r e s p e c t   c o u l d   n o t   b e   b o r n e ,   a n d   G r a n b y   h a d   k n o w n   v e r y   w e l l   t h a t   h i s   b e h a v i o r   w a s   b e y o n d   t h e   p a l e .   L a u r e n c e   w a s   s t i l l   d o w n c a s t   w h e n   h e   t u r n e d   b a c k   i n s i d e ;   h i s   s p i r i t s   r o s e   o n l y   a s   h e   w a l k e d   i n t o   t h e   c o u r t y a r d   a n d   f o u n d   T e m e r a i r e   a w a k e   a n d   w a i t i n g   f o r   h i m .    I   a m   s o r r y   t o   h a v e   a b a n d o n e d   y o u   s o   l o n g ,    L a u r e n c e   s a i d ,   l e a n i n g   a g a i n s t   h i s   s i d e   a n d   p e t t i n g   h i m ,   m o r e   f o r   h i s   o w n   c o m f o r t   t h a n   T e m e r a i r e  s .    H a v e   y o u   b e e n   v e r y   b o r e d ?  
 
  N o ,   n o t   a t   a l l ,    T e m e r a i r e   s a i d .    T h e r e   w e r e   a   g r e a t   m a n y   p e o p l e   w h o   c a m e   b y   a n d   s p o k e   t o   m e ;   s o m e   o f   t h e m   m e a s u r e d   m e   f o r   a   n e w   h a r n e s s .   A l s o ,   I   h a v e   b e e n   t a l k i n g   t o   M a x i m u s   h e r e ,   a n d   h e   t e l l s   m e   w e   a r e   t o   t r a i n   t o g e t h e r .  
 
 L a u r e n c e   n o d d e d   a   g r e e t i n g   t o   t h e   R e g a l   C o p p e r ,   w h o   h a d   a c k n o w l e d g e d   t h e   m e n t i o n   o f   h i s   n a m e   b y   o p e n i n g   a   s l e e p y   e y e ;   M a x i m u s   l i f t e d   h i s   m a s s i v e   h e a d   e n o u g h   t o   r e t u r n   t h e   g e s t u r e ,   a n d   t h e n   s a n k   b a c k   d o w n .    A r e   y o u   h u n g r y ?    L a u r e n c e   a s k e d ,   t u r n i n g   b a c k   t o   T e m e r a i r e .    W e   m u s t   b e   u p   e a r l y   t o   f l y   f o r 
 
 C e l e r i t a s  t h a t   i s   t h e   t r a i n i n g   m a s t e r   h e r e ,    h e   a d d e d ,    s o   y o u   w i l l   l i k e l y   n o t   h a v e   t i m e   i n   t h e   m o r n i n g .  
 
  Y e s ,   I   w o u l d   l i k e   t o   e a t ,    T e m e r a i r e   s a i d ;   h e   s e e m e d   w h o l l y   u n s u r p r i s e d   t o   h a v e   a   d r a g o n   a s   t r a i n i n g   m a s t e r ,   a n d   i n   t h e   f a c e   o f   h i s   p r a g m a t i c   r e s p o n s e ,   L a u r e n c e   f e l t   a   l i t t l e   s i l l y   f o r   h i s   o w n   f i r s t   s h o c k ;   o f   c o u r s e   T e m e r a i r e   w o u l d   s e e   n o t h i n g   s t r a n g e   i n   i t . 
 
 L a u r e n c e   d i d   n o t   b o t h e r   s t r a p p i n g   h i m s e l f   b a c k   o n   c o m p l e t e l y   f o r   t h e   s h o r t   h o p   t o   t h e   l e d g e ,   a n d   t h e r e   h e   d i s m o u n t e d   t o   l e t   T e m e r a i r e   h u n t   w i t h o u t   a   p a s s e n g e r .   T h e   u n c o m p l i c a t e d   p l e a s u r e   o f   w a t c h i n g   t h e   d r a g o n   s o a r   a n d   d i v e   s o   g r a c e f u l l y   d i d   a   g r e a t   d e a l   t o   e a s e   L a u r e n c e  s   m i n d .   N o   m a t t e r   h o w   t h e   a v i a t o r s   s h o u l d   r e s p o n d   t o   h i m ,   h i s   p o s i t i o n   w a s   s e c u r e   i n   a   w a y   t h a t   n o   s e a   c a p t a i n   c o u l d   h o p e   f o r ;   h e   h a d   e x p e r i e n c e   i n   m a n a g i n g   u n w i l l i n g   m e n ,   i f   i t   c a m e   t o   t h a t   i n   h i s   c r e w ,   a n d   a t   l e a s t   M a r t i n  s   e x a m p l e   s h o w e d   t h a t   n o t   a l l   t h e   o f f i c e r s   w o u l d   b e   p r e j u d i c e d   a g a i n s t   h i m   f r o m   t h e   b e g i n n i n g . 
 
   ( 7 5   
 
 
 
 
 
 
 
 T h e r e   w a s   s o m e   o t h e r   c o m f o r t   a l s o :   a s   T e m e r a i r e   s w o o p e d   a n d   s n a t c h e d   a   l u m b e r i n g   s h a g g y - h a i r e d   c o w   n e a t l y   o f f   t h e   g r o u n d   a n d   s e t t l e d   d o w n   t o   e a t   i t ,   L a u r e n c e   h e a r d   e n t h u s i a s t i c   m u r m u r i n g   a n d   l o o k e d   u p   t o   s e e   a   r o w   o f   s m a l l   h e a d s   p o k i n g   o u t   o f   t h e   w i n d o w s   a b o v e .    T h a t   i s   t h e   I m p e r i a l ,   s i r ,   i s   h e   n o t ?    o n e   o f   t h e   b o y s ,   s a n d y - h a i r e d   a n d   r o u n d - f a c e d ,   c a l l e d   o u t   t o   h i m . 
 
  Y e s ,   t h a t   i s   T e m e r a i r e ,    L a u r e n c e   a n s w e r e d .   H e   h a d   a l w a y s   m a d e   a n   e f f o r t   t o w a r d s   t h e   e d u c a t i o n   o f   h i s   y o u n g   g e n t l e m e n ,   a n d   h i s   s h i p   h a d   b e e n   c o n s i d e r e d   a   p r i m e   p l a c e   f o r   a   s q u e a k e r ;   h e   h a d   m a n y   f a m i l y   a n d   s e r v i c e   f r i e n d s   t o   d o   f a v o r s   f o r ,   s o   h e   h a d   f a i r l y   e x t e n s i v e   e x p e r i e n c e   o f   b o y s ,   m o s t   o f   i t   f a v o r a b l e . 
 
 U n l i k e   m a n y   g r o w n   m e n ,   h e   w a s   n o t   a t   a l l   u n c o m f o r t a b l e   i n   t h e i r   c o m p a n y ,   e v e n   i f   t h e s e   w e r e   y o u n g e r   t h a n   m o s t   o f   h i s   m i d s h i p m e n   e v e r   h a d   b e e n . 
 
  L o o k ,   l o o k ,   h o w   s m a s h i n g ,    a n o t h e r   o n e ,   s m a l l e r   a n d   d a r k e r ,   c r i e d   a n d   p o i n t e d ;   T e m e r a i r e   w a s   s k i m m i n g   l o w   t o   t h e   g r o u n d   a n d   c o l l e c t i n g   u p   a l l   t h r e e   s h e e p   t h a t   h a d   b e e n   r e l e a s e d   f o r   h i m ,   b e f o r e   s t o p p i n g   t o   e a t   a g a i n . 
 
  I   d a r e   s a y   y o u   a l l   h a v e   m o r e   e x p e r i e n c e   o f   d r a g o n f l i g h t   t h a n   I ;   d o e s   h e   s h o w   t o   a d v a n t a g e ?    h e   a s k e d   t h e m . 
 
  O h ,   y e s ,    w a s   t h e   g e n e r a l   a n d   e n t h u s i a s t i c   r e s p o n s e .    C o r n e r s   o n   a   w i n k   a n d   a   n o d ,    t h e   s a n d y - h a i r e d   b o y   s a i d ,   a d o p t i n g   a   p r o f e s s i o n a l   t o n e ,    a n d   s p l e n d i d   e x t e n s i o n ;   n o t   a   w a s t e d   w i n g b e a t .   O h ,   r i p p i n g ,    h e   a d d e d ,   d i s s o l v i n g   b a c k   i n t o   a   s m a l l   b o y ,   a s   T e m e r a i r e   b a c k w i n g e d   t o   t a k e   t h e   l a s t   c o w . 
 
  S i r ,   y o u   h a v e n  t   p i c k e d   y o u r   r u n n e r s   y e t ,   h a v e   y o u ?    a n o t h e r   d a r k - h a i r e d   o n e   a s k e d   h o p e f u l l y ,   w h i c h   a t   o n c e   s e t   u p   a   c l a m o r   a m o n g   a l l   t h e   o t h e r s ;   a l l   o f   t h e m   a n n o u n c i n g   t h e i r   w o r t h i n e s s   f o r   w h a t   L a u r e n c e   g a t h e r e d   w a s   s o m e   p o s i t i o n   t o   w h i c h   p a r t i c u l a r l y   f a v o r e d   c a d e t s   w e r e   a s s i g n e d ,   i n   a   d r a g o n - c r e w . 
 
  N o ;   a n d   I   i m a g i n e   w h e n   I   d o   i t   w i l l   b e   o n   t h e   a d v i c e   o f   y o u r   i n s t r u c t o r s ,    h e   s a i d ,   w i t h   m o c k   s e v e r i t y . 
 
  S o   I   d a r e   s a y   y o u   o u g h t   t o   m i n d   t h e m   p r o p e r l y   t h e   n e x t   f e w   w e e k s .   T h e r e ,   h a v e   y o u   h a d   e n o u g h ?    h e   a s k e d ,   a s   T e m e r a i r e   r e j o i n e d   h i m   o n   t h e   l e d g e ,   l a n d i n g   d i r e c t l y   o n   t h e   e d g e   w i t h   p e r f e c t   b a l a n c e . 
 
  O h   y e s ,   t h e y   w e r e   v e r y   t a s t y ;   b u t   n o w   I   a m   a l l   o v e r   b l o o d ,   m a y   w e   g o   a n d   w a s h   u p ?    T e m e r a i r e   s a i d . 
 
 L a u r e n c e   r e a l i z e d   b e l a t e d l y   t h i s   h a d   b e e n   o m i t t e d   f r o m   h i s   t o u r ;   h e   g l a n c e d   u p   a t   t h e   c h i l d r e n . 
 
  G e n t l e m e n ,   I   m u s t   a s k   y o u   f o r   d i r e c t i o n ;   s h a l l   I   t a k e   h i m   t o   t h e   l a k e   f o r   b a t h i n g ?  
 
 T h e y   a l l   s t a r e d   d o w n   a t   h i m   w i t h   r o u n d   s u r p r i s e d   e y e s .    I   h a v e   n e v e r   h e a r d   o f   b a t h i n g   a   d r a g o n ,    o n e   o f   t h e m   s a i d . 
 
 T h e   s a n d y - h a i r e d   o n e   a d d e d ,    I   m e a n ,   c a n   y o u   i m a g i n e   t r y i n g   t o   w a s h   a   R e g a l ?   I t   w o u l d   t a k e   a g e s . 
 
 U s u a l l y   t h e y   l i c k   t h e i r   c h o p s   a n d   t a l o n s   c l e a n ,   l i k e   a   c a t .  
 
   ( 7 6   
 
 
 
 
 
 
 
  T h a t   d o e s   n o t   s o u n d   v e r y   p l e a s a n t ;   I   l i k e   b e i n g   w a s h e d ,   e v e n   i f   i t   i s   a   g r e a t   d e a l   o f   w o r k ,    T e m e r a i r e   s a i d ,   l o o k i n g   a t   L a u r e n c e   a n x i o u s l y . 
 
 L a u r e n c e   s u p p r e s s e d   a n   e x c l a m a t i o n   a n d   s a i d   e q u a b l y ,    C e r t a i n l y   i t   i s   a   g r e a t   d e a l   o f   w o r k ,   b u t   s o   a r e   m a n y   o t h e r   t h i n g s   t h a t   o u g h t   t o   b e   d o n e ;   w e   s h a l l   g o   t o   t h e   l a k e   a t   o n c e .   O n l y   w a i t   h e r e   a   m o m e n t ,   T e m e r a i r e ;   I   w i l l   g o   a n d   f e t c h   s o m e   l i n e n s .  
 
  O h ,   I   w i l l   b r i n g   y o u   s o m e !    T h e   s a n d y - h a i r e d   b o y   v a n i s h e d   f r o m   t h e   w i n d o w s ;   t h e   r e s t   i m m e d i a t e l y   f o l l o w e d ,   a n d   s c a r c e l y   f i v e   m i n u t e s   l a t e r   t h e   w h o l e   h a l f   a   d o z e n   o f   t h e m   h a d   c o m e   s p i l l i n g   o u t   o n t o   t h e   l e d g e   w i t h   a   p i l e   o f   i m p e r f e c t l y   f o l d e d   l i n e n s   w h o s e   p r o v e n a n c e   L a u r e n c e   s u s p e c t e d . 
 
 H e   t o o k   t h e m   a n y w a y ,   t h a n k i n g   t h e   b o y s   g r a v e l y ,   a n d   c l i m b e d   b a c k   a b o a r d ,   m a k i n g   a   m e n t a l   n o t e   o f   t h e   s a n d y - h a i r e d   f e l l o w ;   i t   w a s   t h e   s o r t   o f   i n i t i a t i v e   h e   l i k e d   t o   s e e   a n d   c o n s i d e r e d   t h e   m a k i n g   o f   a n   o f f i c e r . 
 
  W e   c o u l d   b r i n g   o u r   c a r a b i n e r   b e l t s   t o m o r r o w ,   a n d   t h e n   w e   c o u l d   r i d e   a l o n g   a n d   h e l p ,    t h e   b o y   a d d e d   n o w ,   w i t h   a   t o o - g u i l e l e s s   e x p r e s s i o n . 
 
 L a u r e n c e   e y e d   h i m   a n d   w o n d e r e d   i f   t h i s   w a s   f o r w a r d n e s s   t o   d i s c o u r a g e ,   b u t   h e   w a s   s e c r e t l y   c h e e r e d   b y   t h e   e n t h u s i a s m ,   s o   h e   c o n t e n t e d   h i m s e l f   w i t h   s a y i n g   f i r m l y ,    W e   s h a l l   s e e .  
 
 T h e y   s t o o d   w a t c h i n g   f r o m   t h e   l e d g e ,   a n d   L a u r e n c e   s a w   t h e i r   e a g e r   f a c e s   u n t i l   T e m e r a i r e   c a m e   a r o u n d   t h e   c a s t l e   a n d   t h e y   p a s s e d   o u t   o f   s i g h t .   O n c e   a t   t h e   l a k e ,   h e   l e t   T e m e r a i r e   s w i m   a b o u t   t o   c l e a n   o f f   t h e   w o r s t   o f   t h e   g o r e ,   t h e n   w i p e d   h i m   d o w n   w i t h   p a r t i c u l a r   c a r e .   I t   w a s   a p p a l l i n g   t o   a   m a n   r a i s e d   t o   d a i l y   h o l y s t o n i n g   o f   t h e   d e c k   t h a t   a v i a t o r s   s h o u l d   l e a v e   t h e i r   b e a s t s   t o   k e e p   t h e m s e l v e s   c l e a n ,   a n d   a s   h e   r u b b e d   d o w n   t h e   s l e e k   b l a c k   s i d e s ,   h e   s u d d e n l y   c o n s i d e r e d   t h e   h a r n e s s .    T e m e r a i r e ,   d o e s   t h i s   c h a f e   y o u   a t   a l l ?    h e   a s k e d ,   t o u c h i n g   t h e   s t r a p s . 
 
  O h ,   n o t   v e r y   o f t e n   n o w ,    T e m e r a i r e   s a i d ,   t u r n i n g   h i s   h e a d   t o   l o o k .    M y   h i d e   i s   g e t t i n g   a   g r e a t   d e a l   t o u g h e r ;   a n d   w h e n   i t   d o e s   b o t h e r   m e   I   c a n   s h i f t   i t   a   l i t t l e ,   a n d   t h e n   i t   i s   b e t t e r   s t r a i g h t a w a y .  
 
  M y   d e a r ,   I   a m   c o v e r e d   w i t h   s h a m e ,    L a u r e n c e   s a i d .    I   o u g h t   n e v e r   h a v e   k e p t   y o u   i n   i t ;   f r o m   n o w   o n   y o u   s h a l l   n o t   w e a r   i t   f o r   a n   i n s t a n t   w h i l e   i t   i s   n o t   n e c e s s a r y   f o r   o u r   f l y i n g   t o g e t h e r .  
 
  B u t   i s   i t   n o t   r e q u i r e d ,   l i k e   y o u r   c l o t h i n g ?    T e m e r a i r e   s a i d .    I   w o u l d   n o t   l i k e   a n y o n e   t o   t h i n k   I   w a s   n o t   c i v i l i z e d .  
 
  I   s h a l l   g e t   y o u   a   l a r g e r   c h a i n   t o   w e a r   a b o u t   y o u r   n e c k ,   a n d   t h a t   w i l l   s e r v e ,    L a u r e n c e   s a i d ,   t h i n k i n g   o f   t h e   g o l d e n   c o l l a r   C e l e r i t a s   w o r e .    I   a m   n o t   g o i n g   t o   h a v e   y o u   s u f f e r i n g   f o r   a   c u s t o m   t h a t   s o   f a r   a s   I   c a n   t e l l   i s   n o t h i n g   b u t   l a z i n e s s ;   a n d   I   a m   o f   a   m i n d   t o   c o m p l a i n   o f   i t   i n   t h e   s t r o n g e s t   t e r m s   t o   t h e   n e x t   a d m i r a l   I   s e e .  
 
 H e   w a s   a s   g o o d   a s   h i s   w o r d   a n d   s t r i p p e d   t h e   h a r n e s s   f r o m   T e m e r a i r e   t h e   m o m e n t   t h e y   l a n d e d   i n   t h e     ( 7 7   
 
 
 
 
 
   c o u r t y a r d .   T e m e r a i r e   l o o k e d   a   l i t t l e   n e r v o u s l y   a t   t h e   o t h e r   d r a g o n s ,   w h o   h a d   b e e n   w a t c h i n g   w i t h   i n t e r e s t   f r o m   t h e   m o m e n t   t h e   t w o   o f   t h e m   h a d   r e t u r n e d   w i t h   T e m e r a i r e   s t i l l   d r i p p i n g   f r o m   t h e   l a k e .   B u t   n o n e   o f   t h e m   s e e m e d   s h o c k e d ,   o n l y   c u r i o u s ,   a n d   o n c e   L a u r e n c e   h a d   d e t a c h e d   t h e   g o l d - a n d - p e a r l   c h a i n   a n d   w r a p p e d   i t   a r o u n d   o n e   o f   T e m e r a i r e  s   t a l o n s ,   r a t h e r   l i k e   a   r i n g ,   T e m e r a i r e   r e l a x e d   e n t i r e l y   a n d   s e t t l e d   b a c k   d o w n   o n   t h e   w a r m   f l a g s t o n e s .    I t   i s   m o r e   p l e a s a n t   n o t   t o   h a v e   i t   o n ;   I   h a d   n o t   r e a l i z e d   h o w   i t   w o u l d   b e ,    h e   c o n f i d e d   q u i e t l y   t o   L a u r e n c e ,   a n d   s c r a t c h e d   a t   a   d a r k e n e d   s p o t   o n   h i s   h i d e   w h e r e   a   b u c k l e   h a d   r e s t e d   a n d   c r u s h e d   t o g e t h e r   s e v e r a l   s c a l e s   i n t o   a   c a l l u s . 
 
 L a u r e n c e   p a u s e d   i n   c l e a n i n g   t h e   h a r n e s s   a n d   s t r o k e d   h i m   i n   a p o l o g y .    I   d o   b e g   y o u r   f o r g i v e n e s s ,    h e   s a i d ,   l o o k i n g   a t   t h e   g a l l e d   s p o t   w i t h   r e m o r s e .    I   w i l l   t r y   a n d   f i n d   a   p o u l t i c e   f o r   t h e s e   m a r k s .  
 
  I   w a n t   m i n e   o f f ,   t o o ,    c h i r p e d   o n e   o f   t h e   W i n c h e s t e r s   s u d d e n l y ,   a n d   f l i t t e d   d o w n   f r o m   M a x i m u s  s   b a c k   t o   l a n d   i n   f r o n t   o f   L a u r e n c e .    W i l l   y o u ,   p l e a s e ?  
 
 L a u r e n c e   h e s i t a t e d ;   i t   d i d   n o t   s e e m   r i g h t   t o   h i m   t o   h a n d l e   a n o t h e r   m a n  s   b e a s t .    I   t h i n k   p e r h a p s   y o u r   o w n   h a n d l e r   i s   t h e   o n l y   o n e   w h o   o u g h t   t o   r e m o v e   i t ,    h e   s a i d .    I   d o   n o t   l i k e   t o   g i v e   o f f e n s e .  
 
  H e   h a s   n o t   c o m e   f o r   t h r e e   d a y s ,    t h e   W i n c h e s t e r   s a i d   s a d l y ,   h i s   s m a l l   h e a d   d r o o p i n g ;   h e   w a s   o n l y   a b o u t   t h e   s i z e   o f   a   c o u p l e   o f   d r a f t   h o r s e s ,   a n d   h i s   s h o u l d e r   b a r e l y   t o p p e d   L a u r e n c e  s   h e a d .   L o o k i n g   m o r e   c l o s e l y ,   L a u r e n c e   c o u l d   s e e   h i s   h i d e   w a s   m a r k e d   w i t h   s t r e a k s   o f   d r i e d   b l o o d ,   a n d   t h e   h a r n e s s   d i d   n o t   l o o k   p a r t i c u l a r l y   c l e a n   o r   w e l l - k e p t ,   u n l i k e   t h o s e   o f   t h e   o t h e r   d r a g o n s ;   i t   b o r e   s t a i n s   a n d   r o u g h   p a t c h e s . 
 
  C o m e   h e r e ,   a n d   l e t   m e   h a v e   a   l o o k   a t   y o u ,    L a u r e n c e   s a i d   q u i e t l y ,   a s   h e   t o o k   u p   t h e   l i n e n s ,   s t i l l   w e t   f r o m   t h e   l a k e ,   a n d   b e g a n   t o   c l e a n   t h e   l i t t l e   d r a g o n . 
 
  O h ,   t h a n k   y o u ,    t h e   W i n c h e s t e r   s a i d ,   l e a n i n g   h a p p i l y   i n t o   t h e   c l o t h .    M y   n a m e   i s   L e v i t a s ,    h e   a d d e d   s h y l y . 
 
  I   a m   L a u r e n c e ,   a n d   t h i s   i s   T e m e r a i r e ,    L a u r e n c e   s a i d . 
 
  L a u r e n c e   i s   m y   c a p t a i n ,    T e m e r a i r e   s a i d ,   t h e   s m a l l e s t   h i n t   o f   b e l l i g e r e n c e   i n   h i s   t o n e ,   a n d   a n   e m p h a s i s   o n   t h e   p o s s e s s i v e ;   L a u r e n c e   l o o k e d   u p   a t   h i m   i n   s u r p r i s e ,   a n d   p a u s e d   i n   h i s   c l e a n i n g   t o   p a t   T e m e r a i r e  s   s i d e .   T e m e r a i r e   s u b s i d e d ,   b u t   w a t c h e d   w i t h   h i s   p u p i l s   n a r r o w e d   t o   t h i n   s l i t s   w h i l e   L a u r e n c e   f i n i s h e d . 
 
  S h a l l   I   s e e   i f   I   c a n n o t   f i n d   w h a t   h a s   h a p p e n e d   t o   y o u r   h a n d l e r ?    h e   t o l d   L e v i t a s   w i t h   a   f i n a l   p a t . 
 
  P e r h a p s   h e   i s   n o t   f e e l i n g   w e l l ,   b u t   i f   s o   I   a m   s u r e   h e   w i l l   b e   w e l l   s o o n .  
 
  O h ,   I   d o   n o t   t h i n k   h e   i s   s i c k ,    L e v i t a s   s a i d ,   w i t h   t h a t   s a m e   s a d n e s s .    B u t   t h a t   f e e l s   m u c h   b e t t e r   a l r e a d y ,    h e   a d d e d ,   a n d   r u b b e d   h i s   h e a d   g r a t e f u l l y   a g a i n s t   L a u r e n c e  s   s h o u l d e r . 
 
 T e m e r a i r e   g a v e   a   l o w   d i s p l e a s e d   r u m b l e   a n d   f l e x e d   h i s   t a l o n s   a g a i n s t   t h e   s t o n e ;   w i t h   a n   a l a r m e d   c h i r p ,   L e v i t a s   f l e w   s t r a i g h t a w a y   u p   t o   M a x i m u s  s   b a c k   a n d   n e s t l e d   d o w n   s m a l l   a g a i n s t   t h e   o t h e r   W i n c h e s t e r     ( 7 8   
 
 
 
 
 
   a g a i n .   L a u r e n c e   t u r n e d   t o   T e m e r a i r e .    C o m e   n o w ,   w h a t   i s   t h i s   j e a l o u s y ?    h e   s a i d   s o f t l y .    S u r e l y   y o u   c a n n o t   b e g r u d g e   h i m   a   l i t t l e   c l e a n i n g   w h e n   h i s   h a n d l e r   i s   n e g l e c t i n g   h i m .  
 
  Y o u   a r e   m i n e ,    T e m e r a i r e   s a i d   o b s t i n a t e l y .   A f t e r   a   m o m e n t ,   h o w e v e r ,   h e   d u c k e d   h i s   h e a d   i n   a   s h a m e f a c e d   w a y   a n d   a d d e d   i n   a   s m a l l e r   v o i c e ,    H e   w o u l d   b e   e a s i e r   t o   c l e a n .  
 
  I   w o u l d   n o t   g i v e   u p   a n   i n c h   o f   y o u r   h i d e   w e r e   y o u   t w i c e   L a e t i f i c a t  s   s i z e ,    L a u r e n c e   s a i d .    B u t   p e r h a p s 
 
 I   w i l l   s e e   i f   s o m e   o f   t h e   b o y s   w o u l d   l i k e   t o   w a s h   h i m ,   t o m o r r o w .  
 
  O h ,   t h a t   w o u l d   b e   g o o d ,    T e m e r a i r e   s a i d ,   b r i g h t e n i n g .    I   d o   n o t   q u i t e   u n d e r s t a n d   w h y   h i s   h a n d l e r   h a s   n o t   c o m e ;   y o u   w o u l d   n e v e r   s t a y   a w a y   s o   l o n g ,   w o u l d   y o u ?  
 
  N e v e r   i n   l i f e ,   u n l e s s   I   w a s   k e p t   a w a y   b y   f o r c e ,    L a u r e n c e   s a i d .   H e   d i d   n o t   u n d e r s t a n d   i t   h i m s e l f ;   h e   c o u l d   i m a g i n e   t h a t   a   m a n   h a r n e s s e d   t o   a   d i m   b e a s t   w o u l d   n o t   n e c e s s a r i l y   f i n d   t h e   c r e a t u r e  s   c o m p a n y   s a t i s f y i n g   i n t e l l e c t u a l l y ,   b u t   a t   t h e   l e a s t   h e   w o u l d   h a v e   e x p e c t e d   t h e   e a s y   a f f e c t i o n   w i t h   w h i c h   h e   h a d   s e e n   J a m e s   t r e a t   V o l a t i l u s .   A n d   t h o u g h   e v e n   s m a l l e r ,   L e v i t a s   w a s   c e r t a i n l y   m o r e   i n t e l l i g e n t   t h a n   V o l l y . 
 
 P e r h a p s   i t   w a s   n o t   s o   s t r a n g e   t h a t   t h e r e   w o u l d   b e   l e s s   d e d i c a t e d   m e n   a m o n g   a v i a t o r s   a s   w e l l   a s   i n   a n y   o t h e r   b r a n c h   o f   t h e   s e r v i c e ,   b u t   w i t h   t h e   s h o r t a g e   o f   d r a g o n s ,   i t   s e e m e d   a   g r e a t   p i t y   t o   s e e   o n e   o f   t h e m   r e d u c e d   t o   u n h a p p i n e s s ,   w h i c h   c o u l d   n o t   h e l p   b u t   a f f e c t   t h e   c r e a t u r e  s   p e r f o r m a n c e . 
 
 L a u r e n c e   c a r r i e d   T e m e r a i r e  s   h a r n e s s   w i t h   h i m   o u t   o f   t h e   c a s t l e   y a r d   a n d   o v e r   t o   t h e   l a r g e   s h e d s   w h e r e   t h e   g r o u n d   c r e w s   w o r k e d ;   t h o u g h   i t   w a s   l a t e   i n   t h e   d a y ,   t h e r e   w e r e   s e v e r a l   m e n   s t i l l   s i t t i n g   o u t   i n   f r o n t ,   s m o k i n g   c o m f o r t a b l y .   T h e y   l o o k e d   a t   h i m   c u r i o u s l y ,   n o t   s a l u t i n g ,   b u t   n o t   u n f r i e n d l y ,   e i t h e r .    A h ,   y o u  d   b e   T e m e r a i r e  s ,    o n e   o f   t h e m   s a i d ,   r e a c h i n g   o u t   t o   t a k e   t h e   h a r n e s s .    H a s   i t   b r o k e n ?   W e  l l   b e   h a v i n g   a   p r o p e r   h a r n e s s   r e a d y   f o r   y o u   i n   a   f e w   d a y s ,   b u t   w e   c a n   p a t c h   i t   u p   i n   t h e   m e a n t i m e .  
 
  N o ,   i t   m e r e l y   n e e d s   c l e a n i n g ,    L a u r e n c e   s a i d . 
 
  Y o u   h a v e n  t   a   h a r n e s s - t e n d e r   y e t ;   w e   c a n  t   b e   a s s i g n i n g   y o u   y o u r   g r o u n d   c r e w   t i l l   w e   k n o w   h o w   h e  s   t o   b e   t r a i n e d ,    t h e   m a n   s a i d .    B u t   w e  l l   s e e   t o   i t ;   H o l l i n ,   g i v e   t h i s   a   r u b ,   w o u l d   y o u ?    h e   c a l l e d ,   c a t c h i n g   t h e   a t t e n t i o n   o f   a   y o u n g e r   m a n   w h o   w a s   w o r k i n g   o n   a   b i t   o f   l e a t h e r w o r k   i n s i d e . 
 
 H o l l i n   c a m e   o u t ,   w i p i n g   g r e a s e   o f f   o n t o   h i s   a p r o n ,   a n d   t o o k   t h e   h a r n e s s   i n   b i g ,   c a p a b l e - l o o k i n g   h a n d s . 
 
  R i g h t   y o u   a r e ;   w i l l   h e   g i v e   m e   a n y   t r o u b l e ,   p u t t i n g   i t   b a c k   o n   h i m   a f t e r ?    h e   a s k e d . 
 
  T h a t   w i l l   n o t   b e   n e c e s s a r y ,   t h a n k   y o u ;   h e   i s   m o r e   c o m f o r t a b l e   w i t h o u t   i t ,   s o   m e r e l y   l e a v e   i t   b e s i d e   h i m ,    L a u r e n c e   s a i d   f i r m l y ,   i g n o r i n g   t h e   l o o k s   t h i s   w o n   h i m .    A n d   L e v i t a s  s   h a r n e s s   r e q u i r e s   a t t e n t i o n   a s   w e l l .  
 
  L e v i t a s ?   W e l l   n o w ,   I  d   s a y   t h a t  s   f o r   h i s   c a p t a i n   t o   s p e a k   t o   h i s   c r e w   a b o u t ,    t h e   f i r s t   m a n   s a i d ,   s u c k i n g   o n   h i s   p i p e   t h o u g h t f u l l y . 
 
   ( 7 9   
 
 
 
 
 
 
 
 T h a t   w a s   p e r f e c t l y   t r u e ;   n e v e r t h e l e s s ,   i t   w a s   a   p o o r - s p i r i t e d   a n s w e r .   L a u r e n c e   g a v e   t h e   m a n   a   c o l d ,   s t e a d y   l o o k ,   a n d   l e t   s i l e n c e   s p e a k   f o r   h i m .   T h e   m e n   s h i f t e d   a   l i t t l e   u n c o m f o r t a b l y   u n d e r   h i s   g l a r e .   H e   s a i d ,   v e r y   s o f t l y ,    I f   t h e y   n e e d   t o   b e   r e b u k e d   t o   d o   t h e i r   d u t y ,   t h e n   i t   m u s t   b e   a r r a n g e d ;   I   w o u l d   n o t   h a v e   t h o u g h t   a n y   m a n   i n   t h e   C o r p s   w o u l d   n e e d   t o   h e a r   a n y t h i n g   b u t   t h a t   a   d r a g o n  s   w e l l - b e i n g   w a s   a t   r i s k   t o   s e e k   t o   a m e n d   t h e   s i t u a t i o n .  
 
  I  l l   d o   i t   a l o n g   o f   d r o p p i n g   o f f   T e m e r a i r e  s ,    H o l l i n   s a i d   h u r r i e d l y .    I   d o n  t   m i n d ;   h e  s   s o   s m a l l   i t   w o n  t   t a k e   m e   b u t   a   f e w   s h a k e s .  
 
  T h a n k   y o u ,   M r .   H o l l i n ;   I   a m   g l a d   t o   s e e   I   w a s   n o t   m i s t a k e n ,    L a u r e n c e   s a i d ,   a n d   t u r n e d   b a c k   t o   t h e   c a s t l e ;   h e   h e a r d   t h e   m u r m u r   b e h i n d   h i m   o f    R e g u l a r   T a r t a r ,   h e   i s ;   w o u l d n  t   f a n c y   b e i n g   o n   h i s   c r e w .    I t   w a s   n o t   a   p l e a s a n t   t h i n g   t o   h e a r ,   a t   a l l ;   h e   h a d   n e v e r   b e e n   c o n s i d e r e d   a   h a r d   c a p t a i n ,   a n d   h e   h a d   a l w a y s   p r i d e d   h i m s e l f   o n   r u l i n g   h i s   m e n   b y   r e s p e c t   r a t h e r   t h a n   f e a r   o r   a   h e a v y   h a n d ;   m a n y   o f   h i s   c r e w   h a d   b e e n   v o l u n t e e r s . 
 
 H e   w a s   c o n s c i o u s ,   t o o ,   o f   g u i l t :   b y   s p e a k i n g   s o   s t r o n g l y ,   h e   h a d   i n d e e d   g o n e   o v e r   t h e   h e a d   o f   L e v i t a s  s   c a p t a i n ,   a n d   t h e   m a n   w o u l d   h a v e   e v e r y   r i g h t   t o   c o m p l a i n .   B u t   L a u r e n c e   c o u l d   n o t   q u i t e   b r i n g   h i m s e l f   t o   r e g r e t   i t ;   L e v i t a s   w a s   c l e a r l y   n e g l e c t e d ,   a n d   i t   i n   n o   w a y   f i t   h i s   s e n s e   o f   d u t y   t o   l e a v e   t h e   c r e a t u r e   i n   d i s c o m f o r t .   T h e   i n f o r m a l i t y   o f   t h e   C o r p s   m i g h t   f o r   o n c e   b e   o f   s e r v i c e   t o   h i m ;   w i t h   a n y   l u c k   t h e   h i n t   m i g h t   n o t   b e   t a k e n   a s   d i r e c t   i n t e r f e r e n c e ,   o r   a s   t r u l y   o u t r a g e o u s   a s   i t   w o u l d   h a v e   b e e n   i n   t h e   N a v y . 
 
 I t   h a d   n o t   b e e n   a n   a u s p i c i o u s   f i r s t   d a y ;   h e   w a s   b o t h   w e a r y   a n d   d i s c o u r a g e d .   T h e r e   h a d   b e e n   n o t h i n g   t r u l y   u n a c c e p t a b l e   a s   h e   h a d   f e a r e d ,   n o t h i n g   s o   b a d   h e   c o u l d   n o t   b e a r   i t ,   b u t   a l s o   n o t h i n g   e a s y   o r   f a m i l i a r .   H e   c o u l d   n o t   h e l p   b u t   l o n g   f o r   t h e   c o m f o r t i n g   s t r i c t u r e s   o f   t h e   N a v y   w h i c h   h a d   e n c o m p a s s e d   a l l   h i s   l i f e ,   a n d   w i s h   i m p r a c t i c a l l y   t h a t   h e   a n d   T e m e r a i r e   m i g h t   b e   o n c e   a g a i n   o n   t h e   d e c k   o f   t h e 
 
 R e l i a n t , 
 
     w i t h   a l l   t h e   w i d e   o c e a n   a r o u n d   t h e m . 
 
     
 
 C h a p t e r   6 
 
   
 
 T 
 
 H E   S U N   W O K E 
 
 h i m ,   s t r e a m i n g   i n   t h r o u g h   t h e   e a s t e r n   w i n d o w s .   T h e   f o r g o t t e n   c o l d   p l a t e   h a d   b e e n   w a i t i n g   f o r   h i m   t h e   n i g h t   b e f o r e   w h e n   h e   h a d   f i n a l l y   c l i m b e d   b a c k   u p   t o   h i s   r o o m ,   T o l l y   e v i d e n t l y   b e i n g   a s   g o o d   a s   h i s   w o r d .   A   c o u p l e   o f   f l i e s   h a d   s e t t l e d   o n   t h e   f o o d ,   b u t   t h a t   w a s   n o t h i n g   t o   a   s e a m a n ; 
 
 L a u r e n c e   h a d   w a v e d   t h e m   o f f   a n d   d e v o u r e d   i t   t o   t h e   c r u m b s .   H e   h a d   m e a n t   o n l y   t o   r e s t   a w h i l e   b e f o r e   s u p p e r   a n d   a   b a t h ;   n o w   h e   b l i n k e d   s t u p i d l y   u p   a t   t h e   c e i l i n g   f o r   t h e   b e t t e r   p a r t   o f   a   m i n u t e   b e f o r e   g e t t i n g   h i s   b e a r i n g s . 
 
 T h e n   h e   r e m e m b e r e d   t h e   t r a i n i n g ;   h e   s c r a m b l e d   u p   a t   o n c e .   H e   h a d   s l e p t   i n   h i s   s h i r t   a n d   b r e e c h e s ,   b u t     ( 8 0   
 
 
 
 
 
   f o r t u n a t e l y   h e   h a d   a   s e c o n d   o f   e a c h ,   a n d   h i s   c o a t   w a s   r e a s o n a b l y   f r e s h .   H e   w o u l d   h a v e   t o   r e m e m b e r   t o   f i n d   a   t a i l o r   l o c a l l y   w h e r e   h e   c o u l d   o r d e r   a n o t h e r .   I t   w a s   a   b i t   o f   a   s t r u g g l e   t o   g e t   i n t o   i t   a l o n e ,   b u t   h e   m a n a g e d ,   a n d   f e l t   h i m s e l f   i n   g o o d   o r d e r   w h e n   a t   l a s t   h e   d e s c e n d e d . 
 
 T h e   s e n i o r   o f f i c e r s    t a b l e   w a s   n e a r l y   e m p t y .   G r a n b y   w a s   n o t   t h e r e ,   b u t   L a u r e n c e   f e l t   t h e   e f f e c t   o f   h i s   p r e s e n c e   i n   t h e   s i d e w a y s   g l a n c e s   t h e   t w o   y o u n g   m e n   s i t t i n g   t o g e t h e r   a t   t h e   l o w e r   e n d   o f   t h e   t a b l e   g a v e   h i m .   N e a r e r   t h e   h e a d   o f   t h e   r o o m ,   a   b i g ,   t h i c k s e t   m a n   w i t h   a   f l o r i d   f a c e   a n d   n o   c o a t   o n   w a s   e a t i n g   s t e a d i l y   t h r o u g h   a   h e a p e d   p l a t e   o f   e g g s   a n d   b l a c k   p u d d i n g   a n d   b a c o n ;   L a u r e n c e   l o o k e d   a r o u n d   u n c e r t a i n l y   f o r   a   s i d e b o a r d . 
 
  M o r n i n g ,   C a p t a i n ;   c o f f e e   o r   t e a ?    T o l l y   w a s   a t   h i s   e l b o w ,   h o l d i n g   t w o   p o t s . 
 
  C o f f e e ,   t h a n k   y o u ,    L a u r e n c e   s a i d   g r a t e f u l l y ;   h e   h a d   t h e   c u p   d r a i n e d   a n d   h e l d   o u t   f o r   m o r e   b e f o r e   t h e   m a n   e v e n   t u r n e d   a w a y .    D o   w e   s e r v e   o u r s e l v e s ?    h e   a s k e d . 
 
  N o ,   h e r e   c o m e s   L a c e y   w i t h   e g g s   a n d   b a c o n   f o r   y o u ;   j u s t   m e n t i o n   i f   y o u   l i k e   s o m e t h i n g   e l s e ,    T o l l y   s a i d ,   a l r e a d y   m o v i n g   o n . 
 
 T h e   m a i d s e r v a n t   w a s   w e a r i n g   c o a r s e   h o m e s p u n ,   a n d   s h e   s a i d ,    G o o d   m o r n i n g !    c h e e r f u l l y   i n s t e a d   o f   s t a y i n g   s i l e n t ,   b u t   i t   w a s   s o   p l e a s a n t   t o   s e e   a   f r i e n d l y   f a c e   t h a t   L a u r e n c e   f o u n d   h i m s e l f   r e t u r n i n g   t h e   g r e e t i n g .   T h e   p l a t e   s h e   w a s   c a r r y i n g   w a s   s o   h o t   i t   s t e a m e d ,   a n d   h e   h a d   n o t   a   f i g   t o   g i v e   f o r   p r o p r i e t y   o n c e   h e   h a d   t a s t e d   t h e   s p l e n d i d   b a c o n :   c u r e d   w i t h   s o m e   u n f a m i l i a r   s m o k e ,   a n d   f u l l   o f   f l a v o r ,   a n d   t h e   y o l k s   o f   h i s   e g g s   a l m o s t   b r i g h t   o r a n g e .   H e   a t e   q u i c k l y ,   w i t h   a n   e y e   o n   t h e   s q u a r e s   o f   l i g h t   t r a v e l i n g   a c r o s s   t h e   f l o o r   w h e r e   t h e   s u n   s t r u c k   t h r o u g h   t h e   h i g h   w i n d o w s . 
 
  D o n  t   c h o k e ,    s a i d   t h e   t h i c k s e t   m a n ,   e y e i n g   h i m .    T o l l y ,   m o r e   t e a ,    h e   b e l l o w e d ;   h i s   v o i c e   w a s   l o u d   e n o u g h   t o   c a r r y   t h r o u g h   a   s t o r m .    Y o u   L a u r e n c e ?    h e   d e m a n d e d ,   a s   h i s   c u p   w a s   r e f i l l e d . 
 
 L a u r e n c e   f i n i s h e d   s w a l l o w i n g   a n d   s a i d ,    Y e s ,   s i r ;   y o u   h a v e   t h e   a d v a n t a g e   o f   m e .  
 
  B e r k l e y ,    t h e   m a n   s a i d .    L o o k   h e r e ,   w h a t   s o r t   o f   n o n s e n s e   h a v e   y o u   b e e n   f i l l i n g   y o u r   d r a g o n  s   h e a d   w i t h ?   M y   M a x i m u s   h a s   b e e n   m u t t e r i n g   a l l   m o r n i n g   a b o u t   w a n t i n g   a   b a t h ,   a n d   h i s   h a r n e s s   r e m o v e d ; 
 
 a b s u r d   s t u f f .  
 
  I   d o   n o t   f i n d   i t   s o ,   s i r ,   t o   b e   c o n c e r n e d   w i t h   t h e   c o m f o r t   o f   m y   d r a g o n ,    L a u r e n c e   s a i d   q u i e t l y ,   h i s   h a n d s   t i g h t e n i n g   o n   t h e   c u t l e r y . 
 
 B e r k l e y   g l a r e d   s t r a i g h t   b a c k   a t   h i m .    W h y   d a m n   y o u ,   a r e   y o u   s u g g e s t i n g   I   n e g l e c t   M a x i m u s ?   N o   o n e   h a s   e v e r   w a s h e d   d r a g o n s ;   t h e y   d o n  t   m i n d   a   l i t t l e   d i r t ,   t h e y   h a v e   h i d e .  
 
 L a u r e n c e   r e i n e d   i n   h i s   t e m p e r   a n d   h i s   v o i c e ;   h i s   a p p e t i t e   w a s   g o n e ,   h o w e v e r ,   a n d   h e   s e t   d o w n   k n i f e   a n d   f o r k .    E v i d e n t l y   y o u r   d r a g o n   d i s a g r e e s ;   d o   y o u   s u p p o s e   y o u r s e l f   a   b e t t e r   j u d g e   t h a n   h e   o f   w h a t   g i v e s     ( 8 1   
 
 
 
 
 
   h i m   d i s c o m f o r t ?  
 
 B e r k l e y   s c o w l e d   a t   h i m   f i e r c e l y ,   t h e n   a b r u p t l y   h e   s n o r t e d .    W e l l ,   y o u   a r e   a   f i r e - b r e a t h e r ,   m a k e   n o   m i s t a k e ;   a n d   h e r e   I   t h o u g h t   y o u   N a v y   f e l l o w s   w e r e   a l l   s o   s t i f f   a n d   c a u t i o u s - l i k e .    H e   d r a i n e d   h i s   t e a c u p   a n d   s t o o d   u p   f r o m   t h e   t a b l e .    I   w i l l   b e   s e e i n g   y o u   l a t e r ;   C e l e r i t a s   w a n t s   t o   p a c e   M a x i m u s   a n d   T e m e r a i r e   o u t   t o g e t h e r .    H e   n o d d e d ,   a p p a r e n t l y   i n   a l l   f r i e n d l i n e s s ,   a n d   l e f t . 
 
 L a u r e n c e   w a s   a   l i t t l e   d a z e d   b y   t h i s   a b r u p t   r e v e r s a l ;   t h e n   h e   r e a l i z e d   h e   w a s   n e a r   t o   b e i n g   l a t e ,   a n d   h e   h a d   n o   m o r e   t i m e   t o   t h i n k   o v e r   t h e   i n c i d e n t .   T e m e r a i r e   w a s   w a i t i n g   i m p a t i e n t l y ,   a n d   n o w   L a u r e n c e   f o u n d   h i m s e l f   p a y i n g   f o r   h i s   v i r t u e ,   a s   t h e   h a r n e s s   h a d   t o   b e   p u t   b a c k   o n ;   e v e n   w i t h   t h e   h e l p   o f   t w o   g r o u n d   c r e w m e n   h e   c a l l e d   o v e r ,   t h e y   b a r e l y   r e a c h e d   t h e   c o u r t y a r d   i n   t i m e . 
 
 C e l e r i t a s   w a s   n o t   y e t   i n   t h e   c o u r t y a r d   a s   t h e y   l a n d e d ,   b u t   o n l y   a   s h o r t   w h i l e   a f t e r   t h e i r   a r r i v a l ,   L a u r e n c e   s a w   t h e   t r a i n i n g   m a s t e r   e m e r g e   f r o m   o n e   o f   t h e   o p e n i n g s   c a r v e d   i n t o   t h e   c l i f f   w a l l :   e v i d e n t l y   t h e s e   w e r e   p r i v a t e   q u a r t e r s ,   p e r h a p s   f o r   o l d e r   o r   m o r e   h o n o r e d   d r a g o n s .   C e l e r i t a s   s h o o k   o u t   h i s   w i n g s   a n d   f l e w   o v e r   t o   t h e   c o u r t y a r d ,   l a n d i n g   n e a t l y   o n   h i s   r e a r   l e g s ,   a n d   h e   l o o k e d   T e m e r a i r e   o v e r   t h o r o u g h l y .    H m ,   y e s ,   e x c e l l e n t   d e p t h   o f   c h e s t .   I n h a l e ,   p l e a s e .   Y e s ,   y e s .    H e   s a t   b a c k   d o w n   o n   a l l   f o u r s .    N o w   t h e n .   L e t   u s   h a v e   a   l o o k   a t   y o u .   T w o   f u l l   c i r c u i t s   o f   t h e   v a l l e y ,   f i r s t   c i r c u i t   h o r i z o n t a l   t u r n s ,   t h e n   b a c k w i n g   o n   t h e   s e c o n d .   G o   a t   a n   e a s y   p a c e ,   I   w i s h   t o   a s s e s s   y o u r   c o n f o r m a t i o n ,   n o t   y o u r   s p e e d .    H e   m a d e   a   n u d g i n g   g e s t u r e   w i t h   h i s   h e a d . 
 
 T e m e r a i r e   l e a p t   b a c k   a l o f t   a t   f u l l   s p e e d .    G e n t l y ,    L a u r e n c e   c a l l e d ,   t u g g i n g   a t   t h e   r e i n s   t o   r e m i n d   h i m ,   a n d   T e m e r a i r e   s l o w e d   r e l u c t a n t l y   t o   a   m o r e   m o d e r a t e   p a c e .   H e   s o a r e d   e a s i l y   t h r o u g h   t h e   t u r n s ,   a n d   t h e n   t h e   l o o p s ;   C e l e r i t a s   c a l l e d   o u t ,    N o w   a g a i n ,   a t   s p e e d ,    a s   t h e y   c a m e   b a c k   a r o u n d .   L a u r e n c e   b e n t   l o w   t o 
 
 T e m e r a i r e  s   n e c k   a s   t h e   w i n g s   b e a t   w i t h   g r e a t   f r a n t i c   t h r u s t s   a b o u t   h i m ,   a n d   t h e   w i n d   w h i s t l e d   a t   a   h i g h   p i t c h   p a s t   h i s   e a r s .   I t   w a s   f a s t e r   t h a n   t h e y   h a d   e v e r   g o n e   b e f o r e ,   a n d   a s   e x h i l a r a t i n g ;   h e   c o u l d   n o t   r e s i s t ,   a n d   g a v e   a   s m a l l   w h o o p   f o r   T e m e r a i r e  s   e a r s   o n l y   a s   t h e y   w e n t   r a c i n g   i n t o   t h e   t u r n . 
 
 T h e   s e c o n d   c i r c u i t   c o m p l e t e d ,   t h e y   w i n g e d   b a c k   t o w a r d s   t h e   c o u r t y a r d   a g a i n ;   T e m e r a i r e   w a s   s c a r c e l y   b r e a t h i n g   f a s t .   B u t   b e f o r e   t h e y   c r o s s e d   h a l f   t h e   v a l l e y   t h e r e   c a m e   a   s u d d e n   t r e m e n d o u s   r o a r i n g   f r o m   o v e r h e a d ,   a n d   a   v a s t   b l a c k   s h a d o w   f e l l   o v e r   t h e m :   L a u r e n c e   l o o k e d   u p   i n   a l a r m   t o   s e e   M a x i m u s   b a r r e l i n g   d o w n   t o w a r d s   t h e i r   p a t h   a s   t h o u g h   h e   m e a n t   t o   r a m   t h e m .   T e m e r a i r e   j e r k e d   t o   a n   a b r u p t   s t o p   a n d   h o v e r e d   i n   p l a c e ,   a n d   M a x i m u s   w e n t   f l y i n g   p a s t   a n d   s w e p t   b a c k   u p   j u s t   s h o r t   o f   t h e   g r o u n d . 
 
  W h a t   t h e   d e v i l   d o   y o u   m e a n   b y   t h i s ,   B e r k l e y ?    L a u r e n c e   r o a r e d   a t   t h e   t o p   o f   h i s   l u n g s ,   s t a n d i n g   i n   t h e   h a r n e s s ;   h e   w a s   i n   a   f u r y ,   h i s   h a n d s   s h a k i n g   b u t   f o r   h i s   g r i p   o n   t h e   r e i n s .    Y o u   w i l l   e x p l a i n   y o u r s e l f ,   s i r ,   t h i s   i n s t a n t   
 
  M y   G o d !   H o w   c a n   h e   d o   t h a t ?    B e r k l e y   w a s   s h o u t i n g   b a c k   a t   h i m ,   c o n v e r s a t i o n a l l y ,   a s   t h o u g h   t h e y   h a d   n o t   d o n e   a n y t h i n g   o u t   o f   t h e   o r d i n a r y   a t   a l l ;   M a x i m u s   w a s   f l y i n g   s e d a t e l y   b a c k   u p   t o w a r d s   t h e   c o u r t y a r d .    C e l e r i t a s ,   d o   y o u   s e e   t h a t ?  
 
   ( 8 2   
 
 
 
 
 
 
 
  I   d o ;   p r a y   c o m e   i n   a n d   l a n d ,   T e m e r a i r e ,    C e l e r i t a s   s a i d ,   c a l l i n g   o u t   f r o m   t h e   c o u r t y a r d .    T h e y   w e r e   f l y i n g   a t   y o u   o n   o r d e r s ,   C a p t a i n ;   d o   n o t   b e   a g i t a t e d ,    h e   s a i d   t o   L a u r e n c e   a s   T e m e r a i r e   l a n d e d   n e a t l y   o n   t h e   e d g e .    I t   i s   o f   u t m o s t   i m p o r t a n c e   t o   t e s t   t h e   n a t u r a l   r e a c t i o n   o f   a   d r a g o n   t o   b e i n g   s t a r t l e d   f r o m   a b o v e ,   w h e r e   w e   c a n n o t   s e e ;   i t   i s   a n   i n s t i n c t   t h a t   o f t e n   c a n n o t   b e   o v e r c o m e   b y   a n y   t r a i n i n g .  
 
 L a u r e n c e   w a s   s t i l l   v e r y   r u f f l e d ,   a n d   T e m e r a i r e   a s   w e l l :    T h a t   w a s   v e r y   u n p l e a s a n t ,    h e   s a i d   t o   M a x i m u s   r e p r o a c h f u l l y . 
 
  Y e s ,   I   k n o w ,   i t   w a s   d o n e   t o   m e   a l s o   w h e n   w e   s t a r t e d   t r a i n i n g ,    M a x i m u s   s a i d ,   c h e e r f u l   a n d   u n r e p e n t a n t .    H o w   d o   y o u   j u s t   h a n g   i n   t h e   a i r   l i k e   t h a t ?  
 
  I   n e v e r   g a v e   i t   m u c h   t h o u g h t ,    T e m e r a i r e   s a i d ,   m o l l i f i e d   a   l i t t l e ;   h e   c r a n e d   h i s   n e c k   o v e r   t o   e x a m i n e   h i m s e l f .    I   s u p p o s e   I   j u s t   b e a t   m y   w i n g s   t h e   o t h e r   w a y .  
 
 L a u r e n c e   s t r o k e d   T e m e r a i r e  s   n e c k   c o m f o r t i n g l y   a s   C e l e r i t a s   p e e r e d   c l o s e l y   a t   T e m e r a i r e  s   w i n g - j o i n t s . 
 
  I   h a d   a s s u m e d   i t   w a s   a   c o m m o n   a b i l i t y ,   s i r ;   i s   i t   u n u s u a l ,   t h e n ?    L a u r e n c e   a s k e d . 
 
  O n l y   i n   t h e   s e n s e   o f   i t   b e i n g   e n t i r e l y   u n i q u e   i n   m y   t w o   h u n d r e d   y e a r s    e x p e r i e n c e ,    C e l e r i t a s   s a i d   d r y l y ,   s i t t i n g   b a c k .    A n g l e w i n g s   c a n   m a n e u v e r   i n   t i g h t   c i r c l e s ,   b u t   n o t   h o v e r   i n   s u c h   a   m a n n e r .    H e   s c r a t c h e d   h i s   f o r e h e a d .    W e   w i l l   h a v e   t o   g i v e   s o m e   t h o u g h t   t o   t h e   a p p l i c a t i o n s   o f   t h e   a b i l i t y ;   a t   t h e   l e a s t   i t   w i l l   m a k e   y o u   a   v e r y   d e a d l y   b o m b e r .  
 
     
 
 L a u r e n c e   a n d   B e r k l e y   w e r e   s t i l l   d i s c u s s i n g   i t   a s   t h e y   w e n t   i n   t o   d i n n e r ,   a s   w e l l   a s   t h e   a p p r o a c h   t o   m a t c h i n g   T e m e r a i r e   a n d   M a x i m u s .   C e l e r i t a s   h a d   k e p t   t h e m   w o r k i n g   a l l   t h e   r e s t   o f   t h e   d a y ,   e x p l o r i n g 
 
 T e m e r a i r e  s   m a n e u v e r i n g   c a p a b i l i t i e s   a n d   p a c i n g   t h e   t w o   d r a g o n s   a g a i n s t   e a c h   o t h e r .   L a u r e n c e   h a d   a l r e a d y   f e l t ,   o f   c o u r s e ,   t h a t   T e m e r a i r e   w a s   e x t r a o r d i n a r i l y   f a s t   a n d   h a n d y   i n   t h e   a i r ;   b u t   t h e r e   w a s   a   g r e a t   d e a l   o f   p l e a s u r e   a n d   s a t i s f a c t i o n   a t   h e a r i n g   C e l e r i t a s   s a y   s o ,   a n d   t o   h a v e   T e m e r a i r e   e a s i l y   o u t d i s t a n c e   t h e   o l d e r   a n d   l a r g e r   M a x i m u s . 
 
 C e l e r i t a s   h a d   e v e n   s u g g e s t e d   t h e y   m i g h t   t r y   a n d   h a v e   T e m e r a i r e   f l y   d o u b l e - p a c e ,   i f   h e   p r o v e d   t o   r e t a i n   h i s   m a n e u v e r a b i l i t y   e v e n   a s   h e   g r e w :   t h a t   h e   m i g h t   b e   a b l e   t o   f l y   a   s t r a f i n g   r u n   a l o n g   t h e   l e n g t h   o f   t h e   e n t i r e   f o r m a t i o n   a n d   c o m e   b a c k   t o   h i s   p o s i t i o n   i n   t i m e   t o   f l y   a   s e c o n d   a l o n g   w i t h   t h e   r e s t   o f   t h e   d r a g o n s . 
 
 B e r k l e y   a n d   M a x i m u s   h a d   t a k e n   i t   i n   g o o d   p a r t   t o   h a v e   T e m e r a i r e   f l y   r i n g s   a r o u n d   t h e m .   O f   c o u r s e 
 
 R e g a l   C o p p e r s   w e r e   t h e   f i r s t - r a t e s   o f   t h e   C o r p s ,   a n d   T e m e r a i r e   w o u l d   c e r t a i n l y   n e v e r   e q u a l   M a x i m u s   f o r   s h e e r   w e i g h t   a n d   p o w e r ,   s o   t h e r e   w a s   n o   r e a l   b a s i s   f o r   j e a l o u s y ;   s t i l l ,   a f t e r   t h e   t e n s i o n   o f   h i s   f i r s t   d a y ,   L a u r e n c e   w a s   i n c l i n e d   t o   t a k e   a n   a b s e n c e   o f   h o s t i l i t y   a s   a   v i c t o r y .   B e r k l e y   h i m s e l f   w a s   a n   o d d   c h a r a c t e r ,   a   l i t t l e   o l d   t o   b e   a   n e w   c a p t a i n   a n d   v e r y   q u e e r   i n   h i s   m a n n e r s ,   w i t h   a   n o r m a l   s t a t e   o f   e x t r e m e   s t o l i d i t y   b r o k e n   b y   o c c a s i o n a l   e x p l o s i o n s . 
 
   ( 8 3   
 
 
 
 
 
 
 
 B u t   i n   h i s   s t r a n g e   w a y   h e   s e e m e d   a   s t e a d y   a n d   d e d i c a t e d   o f f i c e r ,   a n d   f r i e n d l y   e n o u g h .   H e   t o l d   L a u r e n c e   a b r u p t l y ,   a s   t h e y   s a t   a t   t h e   e m p t y   t a b l e   w a i t i n g   f o r   t h e   o t h e r   o f f i c e r s   t o   j o i n   t h e m ,    Y o u   w i l l   h a v e   t o   f a c e   d o w n   a   d a m n e d   s i g h t   o f   j e a l o u s y ,   o f   c o u r s e ,   f o r   n o t   h a v i n g   t o   w a i t   f o r   a   p r i m e    u n   a s   m u c h   a s   a n y t h i n g . 
 
 I   w a s   s i x   y e a r s   w a i t i n g   f o r   M a x i m u s ;   i t   w a s   w e l l   w o r t h   i t ,   b u t   I   d o n  t   k n o w   t h a t   I   w o u l d   b e   a b l e   n o t   t o   h a t e   y o u   i f   y o u   w e r e   p r a n c i n g   a b o u t   i n   f r o n t   o f   m e   w i t h   a n   I m p e r i a l   w h i l e   h e   w a s   s t i l l   i n   t h e   s h e l l .  
 
  W a i t i n g ?    L a u r e n c e   s a i d .    Y o u   w e r e   a s s i g n e d   t o   h i m   b e f o r e   h e   w a s   e v e n   h a t c h e d ?  
 
  T h e   m o m e n t   t h e   e g g   w a s   c o o l   e n o u g h   t o   t o u c h ,    B e r k l e y   s a i d .    W e   g e t   f o u r   o r   f i v e   R e g a l   C o p p e r s   i n   a   g e n e r a t i o n ;   A e r i a l   C o m m a n d   d o n  t   l e a v e   i t   t o   c h a n c e   w h o   m a n s    e m .   I   w a s   g r o u n d e d   t h e   m o m e n t   I   s a i d   y e s - t h a n k - y o u ,   a n d   h e r e   I   s a t   s t a r i n g   a t   h i m   i n   t h e   s h e l l   a n d   l e c t u r i n g   s q u e a k e r s ,   h o p i n g   h e   w o u l d n  t   t a k e   t o o   m u c h   b l o o d y   t i m e   a b o u t   i t ,   w h i c h   b y   G o d   h e   d i d .    B e r k l e y   s n o r t e d   a n d   d r a i n e d   h i s   g l a s s   o f   w i n e . 
 
 L a u r e n c e   h a d   a l r e a d y   f o r m e d   a   h i g h   o p i n i o n   o f   B e r k l e y  s   s k i l l   i n   t h e   a i r   a f t e r   t h e i r   m o r n i n g  s   w o r k ,   a n d   h e   d i d   i n d e e d   s e e m   t h e   s o r t   o f   m a n   w h o   c o u l d   b e   e n t r u s t e d   w i t h   a   r a r e   a n d   v a l u a b l e   d r a g o n ;   c e r t a i n l y   h e   w a s   v e r y   f o n d   o f   M a x i m u s   a n d   s h o w e d   i t   i n   a   b l u f f   w a y .   A s   t h e y   h a d   p a r t e d   f r o m   M a x i m u s   a n d 
 
 T e m e r a i r e   i n   t h e   c o u r t y a r d ,   L a u r e n c e   h a d   o v e r h e a r d   h i m   t e l l i n g   t h e   b i g   d r a g o n ,    I   s u p p o s e   I   w i l l   g e t   n o   p e a c e   u n t i l   y o u   h a v e   y o u r   h a r n e s s   t a k e n   o f f   t o o ,   d a m n   y o u ,    w h i l e   o r d e r i n g   h i s   g r o u n d   c r e w   t o   s e e   t o   i t ,   a n d   M a x i m u s   n e a r l y   k n o c k i n g   h i m   o v e r   w i t h   a   c a r e s s i n g   n u d g e . 
 
 T h e   o t h e r   o f f i c e r s   w e r e   b e g i n n i n g   t o   f i l e   i n t o   t h e   r o o m ;   m o s t   o f   t h e m   w e r e   m u c h   y o u n g e r   t h a n   h i m s e l f   o r   B e r k l e y ,   a n d   t h e   h a l l   q u i c k l y   g r e w   n o i s y   w i t h   t h e i r   c h e e r f u l   a n d   o f t e n   h i g h - p i t c h e d   v o i c e s .   L a u r e n c e   w a s   a   l i t t l e   t e n s e   a t   f i r s t ,   b u t   h i s   f e a r s   d i d   n o t   m a t e r i a l i z e ;   a   f e w   m o r e   o f   t h e   l i e u t e n a n t s   d i d   l o o k   a t   h i m   d u b i o u s l y ,   a n d   G r a n b y   s a t   a s   f a r   a w a y   a s   p o s s i b l e ,   b u t   o t h e r   t h a n   t h i s   n o   o n e   s e e m e d   t o   p a y   h i m   m u c h   n o t i c e . 
 
 A   t a l l ,   b l o n d   m a n   w i t h   a   s h a r p   n o s e   s a i d   q u i e t l y ,    I   b e g   y o u r   p a r d o n ,   s i r ,    a n d   s l i p p e d   i n t o   t h e   c h a i r   b e s i d e   h i m .   T h o u g h   a l l   t h e   s e n i o r   o f f i c e r s   w e r e   i n   c o a t s   a n d   n e c k c l o t h s   f o r   d i n n e r ,   t h e   n e w c o m e r   w a s   n o t i c e a b l y   d i f f e r e n t   i n   h a v i n g   h i s   n e c k c l o t h   c r i s p l y   f o l d e d ,   a n d   h i s   c o a t   p r e s s e d .    C a p t a i n   J e r e m y 
 
 R a n k i n ,   a t   y o u r   s e r v i c e ,    h e   s a i d   c o u r t e o u s l y ,   o f f e r i n g   a   h a n d .    I   b e l i e v e   w e   h a v e   n o t   m e t ?  
 
  N o ,   I   a m   j u s t   a r r i v e d   y e s t e r d a y ;   C a p t a i n   W i l l   L a u r e n c e ,   a t   y o u r s ,    L a u r e n c e   a n s w e r e d .   R a n k i n   h a d   a   f i r m   g r i p ,   a n d   a   p l e a s a n t   a n d   e a s y   m a n n e r ;   L a u r e n c e   f o u n d   h i m   v e r y   e a s y   t o   t a l k   t o ,   a n d   l e a r n e d   w i t h o u t   s u r p r i s e   t h a t   R a n k i n   w a s   a   s o n   o f   t h e   E a r l   o f   K e n s i n g t o n . 
 
  M y   f a m i l y   h a v e   a l w a y s   s e n t   t h i r d   s o n s   t o   t h e   C o r p s ,   a n d   i n   t h e   o l d   d a y s   b e f o r e   t h e   C o r p s   w e r e   f o r m e d   a n d   d r a g o n s   r e s e r v e d   t o   t h e   C r o w n ,   m y   h o w e v e r - m a n y - g r e a t - g r a n d f a t h e r   u s e d   t o   s u p p o r t   a   p a i r ,    R a n k i n   s a i d .    S o   I   h a v e   n o   d i f f i c u l t i e s   g o i n g   h o m e ;   w e   s t i l l   m a i n t a i n   a   s m a l l   c o v e r t   f o r   f l y - o v e r s ,   a n d   I   w a s   o f t e n   t h e r e   e v e n   d u r i n g   m y   t r a i n i n g .   I t   i s   a n   a d v a n t a g e   I   w i s h   m o r e   a v i a t o r s   c o u l d   h a v e ,    h e   a d d e d ,   l o w ,   g l a n c i n g   a r o u n d   t h e   t a b l e . 
 
   ( 8 4   
 
 
 
 
 
 
 
 L a u r e n c e   d i d   n o t   w i s h   t o   s a y   a n y t h i n g   t h a t   m i g h t   b e   c o n s t r u e d   a s   c r i t i c a l ;   i t   w a s   a l l   r i g h t   f o r   R a n k i n   t o   h i n t   a t   i t ,   b e i n g   o n e   o f   t h e m ,   b u t   f r o m   h i s   o w n   l i p s   i t   c o u l d   o n l y   b e   o f f e n s i v e .    I t   m u s t   b e   h a r d   o n   t h e   b o y s ,   l e a v i n g   h o m e   s o   e a r l y ,    h e   s a i d ,   w i t h   m o r e   t a c t .    I n   t h e   N a v y   w e  t h a t   i s ,   t h e   N a v y   d o e s   n o t   t a k e   l a d s   b e f o r e   t h e y   a r e   t w e l v e ,   a n d   e v e n   t h e n   t h e y   a r e   s e t   o n   s h o r e   b e t w e e n   c r u i s e s ,   a n d   h a v e   t i m e   a t   h o m e . 
 
 D i d   y o u   f i n d   i t   s o ,   s i r ?    h e   a d d e d ,   t u r n i n g   t o   B e r k l e y . 
 
  H m ,    B e r k l e y   s a i d ,   s w a l l o w i n g ;   h e   l o o k e d   a   l i t t l e   h a r d   a t   R a n k i n   b e f o r e   a n s w e r i n g   L a u r e n c e .    C a n  t   s a y   t h a t   I   d i d ;   s q u a l l e d   a   l i t t l e ,   I   s u p p o s e ,   b u t   o n e   g e t s   u s e d   t o   i t ,   a n d   w e   r u n   t h e   s q u e a k e r s   a b o u t   t o   k e e p   t h e m   f r o m   g e t t i n g   t o o   h o m e s i c k .    H e   t u r n e d   b a c k   t o   h i s   f o o d   w i t h   n o   a t t e m p t   t o   k e e p   t h e   c o n v e r s a t i o n   g o i n g ,   a n d   L a u r e n c e   w a s   l e f t   t o   t u r n   b a c k   a n d   c o n t i n u e   h i s   d i s c u s s i o n   w i t h   R a n k i n . 
 
  A m   I   l a t e  o h !    I t   w a s   a   s l i m   y o u n g   b o y ,   h i s   v o i c e   n o t   y e t   b r o k e n   b u t   t a l l   f o r   t h a t   a g e ,   h u r r y i n g   t o   t h e   t a b l e   i n   s o m e   d i s a r r a y ;   h i s   l o n g   r e d   h a i r   w a s   h a l f   c o m i n g   o u t   o f   h i s   p l a i t e d   q u e u e .   H e   h a l t e d   a b r u p t l y   a t   t h e   t a b l e  s   e d g e ,   t h e n   s l o w l y   a n d   r e l u c t a n t l y   t o o k   t h e   s e a t   o n   R a n k i n  s   o t h e r   s i d e ,   w h i c h   w a s   t h e   o n l y   o n e   l e f t   v a c a n t .   D e s p i t e   h i s   y o u t h ,   h e   w a s   a   c a p t a i n :   t h e   c o a t   h e   w o r e   h a d   t h e   d o u b l e   g o l d e n   b a r s   a c r o s s   t h e   s h o u l d e r s . 
 
  W h y ,   C a t h e r i n e ,   n o t   a t   a l l ;   a l l o w   m e   t o   p o u r   y o u   s o m e   w i n e ,    R a n k i n   s a i d .   L a u r e n c e ,   a l r e a d y   l o o k i n g   i n   s u r p r i s e   a t   t h e   b o y ,   t h o u g h t   f o r   a   m o m e n t   h e   h a d   m i s h e a r d ;   t h e n   s a w   h e   h a d   n o t ,   a t   a l l :   t h e   b o y   w a s   i n d e e d   a   y o u n g   l a d y .   L a u r e n c e   l o o k e d   a r o u n d   t h e   t a b l e   b l a n k l y ;   n o   o n e   e l s e   s e e m e d   t o   t h i n k   a n y t h i n g   o f   i t ,   a n d   i t   w a s   c l e a r l y   n o   s e c r e t :   R a n k i n   w a s   a d d r e s s i n g   h e r   i n   p o l i t e   a n d   f o r m a l   t o n e s ,   s e r v i n g   h e r   f r o m   t h e   p l a t t e r s . 
 
  A l l o w   m e   t o   p r e s e n t   y o u ,    R a n k i n   a d d e d ,   t u r n i n g .    C a p t a i n   L a u r e n c e   o f   T e m e r a i r e ,   M i s s  o h ,   n o ,   I 
 
 f o r g e t ;   t h a t   i s ,   C a p t a i n   C a t h e r i n e   H a r c o u r t   o f ,   e r ,   L i l y .  
 
  H e l l o ,    t h e   g i r l   m u t t e r e d ,   n o t   l o o k i n g   u p . 
 
 L a u r e n c e   f e l t   h i s   f a c e   g o i n g   r e d ;   s h e   w a s   s i t t i n g   t h e r e   i n   b r e e c h e s   t h a t   s h o w e d   e v e r y   i n c h   o f   h e r   l e g ,   w i t h   a   s h i r t   h e l d   c l o s e d   o n l y   b y   a   n e c k c l o t h ;   h e   s h i f t e d   h i s   g a z e   t o   t h e   u n a l a r m i n g   t o p   o f   h e r   h e a d   a n d   m a n a g e d   t o   s a y ,    Y o u r   s e r v a n t ,   M i s s   H a r c o u r t .  
 
 T h i s   a t   l e a s t   c a u s e d   h e r   t o   r a i s e   h e r   h e a d .    N o ,   i t   i s 
 
 C a p t a i n 
 
 H a r c o u r t ,    s h e   s a i d ;   h e r   f a c e   w a s   p a l e ,   a n d   h e r   s p r a y   o f   f r e c k l e s   s t o o d   o u t   p r o m i n e n t l y   a g a i n s t   i t ,   b u t   s h e   w a s   c l e a r l y   d e t e r m i n e d   t o   d e f e n d   h e r   r i g h t s ;   s h e   g a v e   R a n k i n   a   s t r a n g e l y   d e f i a n t   l o o k   a s   s h e   s p o k e . 
 
 L a u r e n c e   h a d   u s e d   t h e   a d d r e s s   a u t o m a t i c a l l y ;   h e   h a d   n o t   m e a n t   t o   o f f e n d ,   b u t   e v i d e n t l y   h e   h a d .    I   b e g   y o u r   p a r d o n ,   C a p t a i n ,    h e   s a i d   a t   o n c e ,   b o w i n g   h i s   h e a d   i n   a p o l o g y .   I t   w a s   i n d e e d   d i f f i c u l t   t o   a d d r e s s   h e r   s o ,   h o w e v e r ,   a n d   t h e   t i t l e   f e l t   s t r a n g e   a n d   a w k w a r d   o n   h i s   t o n g u e ;   h e   w a s   a f r a i d   h e   s o u n d e d   u n n a t u r a l l y   s t i f f .    I   m e a n t   n o   d i s r e s p e c t .    A n d   n o w   h e   r e c o g n i z e d   t h e   d r a g o n  s   n a m e   a s   w e l l ;   i t   h a d   s t r u c k   h i m   a s   u n u s u a l   y e s t e r d a y ,   b u t   w i t h   s o   m u c h   e l s e   t o   c o n s i d e r ,   t h a t   o n e   d e t a i l   h a d   s l i p p e d   h i s   m i n d .    I   b e l i e v e   y o u   h a v e   t h e   L o n g w i n g ?    h e   s a i d   p o l i t e l y . 
 
   ( 8 5   
 
 
 
 
 
 
 
  Y e s ,   t h a t   i s   m y   L i l y ,    s h e   s a i d ,   a n   i n v o l u n t a r y   w a r m t h   c o m i n g   i n t o   h e r   v o i c e   a s   s h e   s p o k e   h e r   d r a g o n  s   n a m e . 
 
  P e r h a p s   y o u   w e r e   n o t   a w a r e ,   C a p t a i n   L a u r e n c e ,   t h a t   L o n g w i n g s   w i l l   n o t   t a k e   m a l e   h a n d l e r s ;   i t   i s   s o m e   o d d   q u i r k   o f   t h e i r s ,   f o r   w h i c h   w e   m u s t   b e   g r a t e f u l ,   e l s e   w e   w o u l d   b e   d e p r i v e d   o f   s u c h   c h a r m i n g   c o m p a n y ,    R a n k i n   s a i d ,   i n c l i n i n g   h i s   h e a d   t o   t h e   g i r l .   T h e r e   w a s   a n   i r o n i c   q u a l i t y   t o   h i s   v o i c e   t h a t   m a d e 
 
 L a u r e n c e   f r o w n ;   t h e   g i r l   w a s   v e r y   o b v i o u s l y   n o t   a t   e a s e ,   a n d   R a n k i n   d i d   n o t   s e e m   t o   b e   m a k i n g   h e r   m o r e   s o .   S h e   h a d   d r o p p e d   h e r   h e a d   a g a i n ,   a n d   w a s   s t a r i n g   a t   h e r   p l a t e   w i t h   h e r   l i p s   p a l e   a n d   p r e s s e d   t o g e t h e r   i n t o   a n   u n h a p p y   l i n e . 
 
  I t   i s   v e r y   b r a v e   o f   y o u   t o   u n d e r t a k e   s u c h   a   d u t y ,   M  C a p t a i n   H a r c o u r t ;   a   g l a s s  t h a t   i s   t o   s a y ,   t o   y o u r   h e a l t h ,    L a u r e n c e   s a i d ,   a m e n d i n g   a t   t h e   l a s t   m o m e n t   a n d   m a k i n g   t h e   t o a s t   a   s i p ;   h e   d i d   n o t   t h i n k   i t   a p p r o p r i a t e   t o   f o r c e   a   s l i p   o f   a   g i r l   t o   d r i n k   a n   e n t i r e   g l a s s   o f   w i n e . 
 
  I t   i s   n o   m o r e   t h a n   a n y o n e   e l s e   d o e s ,    s h e   s a i d ,   m u t t e r i n g ;   t h e n   b e l a t e d l y   s h e   t o o k   h e r   o w n   g l a s s   a n d   r a i s e d   i t   i n   r e t u r n .    I   m e a n :   a n d   t o   y o u r s .  
 
 S i l e n t l y   h e   r e p e a t e d   h e r   t i t l e   a n d   n a m e   t o   h i m s e l f ;   i t   w o u l d   b e   v e r y   r u d e   o f   h i m   t o   m a k e   t h e   m i s t a k e   a g a i n ,   h a v i n g   b e e n   c o r r e c t e d   o n c e ,   b u t   i t   w a s   s o   s t r a n g e   h e   d i d   n o t   e n t i r e l y   t r u s t   h i m s e l f   y e t .   H e   t o o k   c a r e   t o   l o o k   a t   h e r   f a c e   a n d   n o t   e l s e w h e r e .   W i t h   h e r   h a i r   p u l l e d   b a c k   s o   t i g h t l y   s h e   d i d   l o o k   b o y i s h ,   w h i c h   w a s   s o m e   h e l p ,   a l o n g   w i t h   t h e   c l o t h e s   t h a t   h a d   a l l o w e d   h i m   t o   m i s t a k e   h e r   i n i t i a l l y ;   h e   s u p p o s e d   t h a t   w a s   w h y   s h e   w e n t   a b o u t   i n   m a l e   d r e s s ,   a p p a l l i n g   a n d   i l l e g a l   t h o u g h   i t   w a s . 
 
 H e   w o u l d   h a v e   l i k e d   t o   t a l k   t o   h e r ,   a l t h o u g h   i t   w o u l d   h a v e   b e e n   d i f f i c u l t   n o t   t o   a s k   q u e s t i o n s ,   b u t   h e   c o u l d   n o t   b e   s t e a d i l y   t a l k i n g   o v e r   R a n k i n .   H e   w a s   l e f t   t o   w o n d e r   a t   i t   i n   t h e   p r i v a c y   o f   h i s   o w n   t h o u g h t s ; 
 
 t o   t h i n k   t h a t   e v e r y   L o n g w i n g   i n   s e r v i c e   w a s   c a p t a i n e d   b y   a   w o m a n   w a s   s h o c k i n g .   G l a n c i n g   a t   h e r   s l i g h t   f r a m e ,   h e   w o n d e r e d   h o w   s h e   s u p p o r t e d   t h e   w o r k ;   h e   h i m s e l f   f e l t   b a t t e r e d   a n d   t i r e d   a f t e r   t h e   d a y  s   f l y i n g ,   a n d   t h o u g h   p e r h a p s   a   p r o p e r   h a r n e s s   w o u l d   r e d u c e   t h e   s t r a i n ,   h e   s t i l l   f o u n d   i t   h a r d   t o   b e l i e v e   a   w o m a n   c o u l d   m a n a g e   i t   d a y   a f t e r   d a y .   I t   w a s   c r u e l   t o   a s k   i t   o f   h e r ,   b u t   o f   c o u r s e   L o n g w i n g s   c o u l d   n o t   b e   s p a r e d . 
 
 T h e y   w e r e   p e r h a p s   t h e   m o s t   d e a d l y   E n g l i s h   d r a g o n s ,   t o   b e   c o m p a r e d   o n l y   w i t h   R e g a l   C o p p e r s ,   a n d   w i t h o u t   t h e m   t h e   a e r i a l   d e f e n s e s   o f   E n g l a n d   w o u l d   b e   h i d e o u s l y   v u l n e r a b l e . 
 
 W i t h   t h i s   o b j e c t   o f   c u r i o s i t y   t o   o c c u p y   h i s   t h o u g h t s ,   a n d   R a n k i n  s   c i v i l   c o n v e r s a t i o n   a s   w e l l ,   h i s   f i r s t   d i n n e r   p a s s e d   m o r e   p l e a s a n t l y   t h a n   h e   h a d   t o   s o m e   e x t e n t   e x p e c t e d ,   a n d   h e   r o s e   f r o m   t h e   t a b l e   e n c o u r a g e d ,   e v e n   t h o u g h   C a p t a i n   H a r c o u r t   a n d   B e r k l e y   h a d   b e e n   s i l e n t   a n d   u n c o m m u n i c a t i v e   t h r o u g h o u t .   A s   t h e y   s t o o d ,   R a n k i n   t u r n e d   t o   h i m   a n d   s a i d ,    I f   y o u   a r e   n o t   o t h e r w i s e   e n g a g e d ,   m a y   I 
 
 i n v i t e   y o u   t o   j o i n   m e   i n   t h e   o f f i c e r s    c l u b   f o r   s o m e   c h e s s ?   I   r a r e l y   h a v e   t h e   c h a n c e   o f   a   g a m e ,   a n d   I 
 
 c o n f e s s   t h a t   s i n c e   y o u   m e n t i o n e d   t h a t   y o u   p l a y ,   I   h a v e   b e e n   e a g e r   t o   s e i z e   u p o n   t h e   o p p o r t u n i t y .  
 
  I   t h a n k   y o u   f o r   t h e   i n v i t a t i o n ;   i t   w o u l d   g i v e   m e   g r e a t   p l e a s u r e   a s   w e l l ,    L a u r e n c e   s a i d .    F o r   t h e   m o m e n t 
 
 I   m u s t   b e g   t o   b e   e x c u s e d ,   h o w e v e r ;   I   m u s t   s e e   t o   T e m e r a i r e ,   a n d   t h e n   I   h a v e   p r o m i s e d   t o   r e a d   t o   h i m .  
 
   ( 8 6   
 
 
 
 
 
 
 
  R e a d   t o   h i m ?    R a n k i n   s a i d ,   w i t h   a n   e x p r e s s i o n   o f   a m u s e m e n t   t h a t   d i d   n o t   h i d e   h i s   s u r p r i s e   a t   t h e   i d e a . 
 
  Y o u r   d e d i c a t i o n   i s   a d m i r a b l e ,   a n d   a l l   t h a t   i s   n a t u r a l   i n   a   n e w   h a n d l e r .   H o w e v e r ,   a l l o w   m e   i f   I   m a y   t o   a s s u r e   y o u   t h a t   f o r   t h e   m o s t   p a r t   d r a g o n s   a r e   q u i t e   c a p a b l e   o f   m a n a g i n g   o n   t h e i r   o w n .   I   k n o w   s e v e r a l   o f   o u r   f e l l o w   c a p t a i n s   a r e   i n   t h e   h a b i t   o f   s p e n d i n g   a l l   t h e i r   f r e e   t i m e   w i t h   t h e i r   b e a s t s ,   a n d   I   w o u l d   n o t   w i s h   y o u   b a s e d   o n   t h e i r   e x a m p l e   t o   t h i n k   i t   a   n e c e s s i t y ,   o r   a   d u t y   t o   w h i c h   y o u   m u s t   s a c r i f i c e   t h e   p l e a s u r e   o f   h u m a n   c o m p a n y .  
 
  I   t h a n k   y o u   k i n d l y   f o r   y o u r   c o n c e r n ,   b u t   I   a s s u r e   y o u   i t   i s   m i s p l a c e d   i n   m y   c a s e ,    L a u r e n c e   s a i d .    F o r   m y   o w n   p a r t ,   I   c o u l d   d e s i r e   n o   b e t t e r   s o c i e t y   t h a n   T e m e r a i r e  s ,   a n d   i t   i s   a s   m u c h   f o r   m y   o w n   s a k e   a s   f o r   h i s   t h a t   w e   a r e   e n g a g e d .   B u t   I   w o u l d   b e   v e r y   h a p p y   t o   j o i n   y o u   l a t e r   t h i s   e v e n i n g ,   u n l e s s   y o u   k e e p   e a r l y   h o u r s .  
 
  I   a m   v e r y   h a p p y   t o   h e a r   i t ,   o n   b o t h   c o u n t s ,    R a n k i n   s a i d .    A s   f o r   m y   h o u r s ,   n o t   a t   a l l ;   I   a m   n o t   i n   t r a i n i n g ,   o f   c o u r s e ,   o n l y   h e r e   o n   c o u r i e r   d u t y ,   s o   I   n e e d   n o t   k e e p   t o   a   s t u d e n t  s   s c h e d u l e .   I   a m   a s h a m e d   t o   a d m i t   t h a t   o n   m o s t   d a y s   I   a m   n o t   t o   b e   f o u n d   d o w n s t a i r s   u n t i l   s h o r t l y   b e f o r e   n o o n ,   b u t   o n   t h e   o t h e r   h a n d   t h a t   g r a n t s   m e   t h e   p l e a s u r e   o f   e x p e c t i n g   t o   s e e   y o u   t h i s   e v e n i n g .  
 
 W i t h   t h i s   t h e y   p a r t e d ,   a n d   L a u r e n c e   s e t   o u t   t o   f i n d   T e m e r a i r e .   H e   w a s   a m u s e d   t o   f i n d   t h r e e   o f   t h e   c a d e t s   l u r k i n g   j u s t   o u t s i d e   t h e   d i n i n g   h a l l   d o o r :   t h e   s a n d y - h a i r e d   b o y   a n d   t w o   o t h e r s ,   e a c h   c l u t c h i n g   a   f i s t f u l   o f   c l e a n   w h i t e   r a g s .    O h ,   s i r ,    t h e   b o y   s a i d ,   j u m p i n g   u p   a s   h e   s a w   L a u r e n c e   c o m i n g   o u t .    W o u l d   y o u   n e e d   a n y   m o r e   l i n e n s ,   f o r   T e m e r a i r e ?    h e   a s k e d   e a g e r l y .    W e   t h o u g h t   y o u   m i g h t ,   s o   w e   b r o u g h t   s o m e ,   w h e n   w e   s a w   h i m   e a t i n g .  
 
  H e r e   n o w ,   R o l a n d ,   w h a t   d  y o u   t h i n k   y o u  r e   a b o u t ,   t h e r e ?    T o l l y ,   c a r r y i n g   a   l o a d   o f   d i s h e s   f r o m   t h e   d i n i n g   h a l l ,   s t o p p e d   o n   s e e i n g   t h e   c a d e t s   a c c o s t   L a u r e n c e .    Y o u   k n o w   b e t t e r  n   t o   p e s t e r   a   c a p t a i n .  
 
  I  m   n o t ,   a m   I ?    t h e   b o y   s a i d ,   l o o k i n g   h o p e f u l l y   a t   L a u r e n c e .    I   o n l y   t h o u g h t ,   p e r h a p s   w e   c o u l d   h e l p   a   l i t t l e .   H e   i s   v e r y   b i g ,   a f t e r   a l l ,   a n d   M o r g a n   a n d   D y e r   a n d   I   a l l   h a v e   o u r   c a r a b i n e r s ;   w e   c a n   l o c k   o n   w i t h o u t   a n y   t r o u b l e   a t   a l l ,    h e   s a i d   e a r n e s t l y ,   d i s p l a y i n g   a n   o d d   h a r n e s s   t h a t   L a u r e n c e   h a d   n o t   e v e n   n o t i c e d   b e f o r e :   i t   w a s   a   t h i c k   l e a t h e r   b e l t   l a c e d   t i g h t l y   a r o u n d   h i s   w a i s t ,   w i t h   a n   a t t a c h e d   p a i r   o f   s t r a p s   e n d i n g   i n   w h a t   l o o k e d   a t   f i r s t   g l a n c e   l i k e   a   l a r g e   c h a i n   l i n k   m a d e   o f   s t e e l .   O n   c l o s e r   e x a m i n a t i o n ,   L a u r e n c e   s a w   t h a t   t h i s   h a d   a   p i e c e   w h i c h   c o u l d   b e   f o l d e d   i n ,   a n d   t h u s   o p e n   t h e   l i n k   t o   b e   h o o k e d   o n   t o   s o m e t h i n g   e l s e . 
 
 S t r a i g h t e n i n g ,   L a u r e n c e   s a i d ,    A s   T e m e r a i r e   d o e s   n o t   y e t   h a v e   a   p r o p e r   h a r n e s s ,   I   d o   n o t   t h i n k   y o u   c a n   l o c k   o n   t o   t h e   s t r a p s   w i t h   t h e s e .   H o w e v e r ,    h e   a d d e d ,   h i d i n g   a   s m i l e   a t   t h e i r   d o w n c a s t   l o o k s ,    c o m e   a l o n g ,   a n d   w e   s h a l l   s e e   w h a t   c a n   b e   d o n e .   T h a n k   y o u ,   T o l l y ,    h e   s a i d ,   n o d d i n g   t o   t h e   s e r v a n t .    I   c a n   m a n a g e   t h e m .  
 
 T o l l y   w a s   n o t   b o t h e r i n g   t o   h i d e   h i s   g r i n   a t   t h i s   e x c h a n g e .    R i g h t   y o u   a r e ,    h e   s a i d ,   c a r r y i n g   o n   w i t h   h i s   d u t i e s . 
 
   ( 8 7   
 
 
 
 
 
 
 
  R o l a n d ,   i s   i t ?    L a u r e n c e   a s k e d   t h e   b o y ,   a s   h e   w a l k e d   o n   t o   t h e   c o u r t y a r d   w i t h   t h e   t h r e e   c h i l d r e n   t r o t t i n g   t o   k e e p   u p . 
 
  Y e s ,   s i r ,   C a d e t   E m i l y   R o l a n d ,   a t   y o u r   s e r v i c e .    T u r n i n g   t o   h e r   c o m p a n i o n s ,   a n d   t h u s   r e m a i n i n g   b l i t h e l y   u n c o n s c i o u s   o f   L a u r e n c e  s   s t a r t l e d   e x p r e s s i o n ,   s h e   a d d e d ,    A n d   t h e s e   a r e   A n d r e w   M o r g a n   a n d   P e t e r 
 
 D y e r ;   w e   a r e   a l l   i n   o u r   t h i r d   y e a r   h e r e .  
 
  Y e s ,   i n d e e d ,   w e   w o u l d   a l l   l i k e   t o   h e l p ,    M o r g a n   s a i d ,   a n d   D y e r ,   s m a l l e r   t h a n   t h e   o t h e r   t w o   a n d   w i t h   r o u n d   e y e s ,   o n l y   n o d d e d . 
 
  V e r y   g o o d ,    L a u r e n c e   m a n a g e d ,   l o o k i n g   s u r r e p t i t i o u s l y   d o w n   a t   t h e   g i r l .   H e r   h a i r   w a s   c u t   b o w l - 
 
 f a s h i o n ,   j u s t   l i k e   t h e   t w o   b o y s  ,   a n d   s h e   h a d   a   s t u r d y ,   s t o c k y   b u i l d ;   h e r   v o i c e   w a s   s c a r c e l y   p i t c h e d   h i g h e r   t h a n   t h e i r s :   h i s   m i s t a k e   h a d   n o t   b e e n   u n n a t u r a l .   N o w   t h a t   h e   g a v e   a   m o m e n t  s   t h o u g h t   t o   t h e   m a t t e r ,   i t   m a d e   p e r f e c t   s e n s e ;   t h e   C o r p s   w o u l d   n a t u r a l l y   t r a i n   u p   a   f e w   g i r l s ,   i n   a n t i c i p a t i o n   o f   n e e d i n g   t h e m   a s 
 
 L o n g w i n g s   h a t c h e d ,   a n d   l i k e l y   C a p t a i n   H a r c o u r t   w a s   h e r s e l f   t h e   p r o d u c t   o f   s u c h   t r a i n i n g .   B u t   h e   c o u l d   n o t   h e l p   w o n d e r i n g   w h a t   s o r t   o f   p a r e n t   w o u l d   h a n d   o v e r   a   g i r l   o f   t e n d e r   y e a r s   t o   t h e   r i g o r   o f   t h e   s e r v i c e . 
 
 T h e y   c a m e   o u t   i n t o   t h e   c o u r t y a r d   a n d   w e r e   m e t   b y   a   s c e n e   o f   r a u c o u s   a c t i v i t y :   a   g r e a t   c o n f u s i o n   o f   w i n g s   a n d   d r a g o n   v o i c e s   f i l l i n g   t h e   a i r .   M o s t   i f   n o t   a l l   o f   t h e   d r a g o n s   h a d   j u s t   c o m e   f r o m   f e e d i n g   a n d   w e r e   n o w   b e i n g   a t t e n d e d   b y   m e m b e r s   o f   t h e i r   c r e w s ,   w h o   w e r e   b u s y   c l e a n i n g   t h e   h a r n e s s e s .   D e s p i t e 
 
 R a n k i n  s   w o r d s ,   L a u r e n c e   s c a r c e l y   s a w   a   d r a g o n   w h o s e   c a p t a i n   w a s   n o t   s t a n d i n g   b y   i t s   h e a d   a n d   p e t t i n g   o r   t a l k i n g   t o   i t ;   t h i s   e v i d e n t l y   w a s   a   c o m m o n   i n t e r l u d e   d u r i n g   t h e   d a y   w h e n   d r a g o n s   a n d   t h e i r   h a n d l e r s   w e r e   a t   l i b e r t y . 
 
 H e   d i d   n o t   i m m e d i a t e l y   s e e   T e m e r a i r e ;   a f t e r   s e a r c h i n g   t h e   b u s y   c o u r t y a r d   f o r   a   f e w   m o m e n t s ,   h e   r e a l i z e d   t h a t   T e m e r a i r e   h a d   s e t t l e d   o u t s i d e   t h e   e x t e r i o r   w a l l s ,   l i k e l y   t o   a v o i d   t h e   b u s t l e   a n d   n o i s e .   B e f o r e   g o i n g   o u t   t o   h i m ,   L a u r e n c e   t o o k   t h e   c a d e t s   o v e r   t o   L e v i t a s :   t h e   l i t t l e   d r a g o n   w a s   c u r l e d   u p   a l o n e   j u s t   i n s i d e   t h e   c o u r t y a r d   w a l l s ,   w a t c h i n g   t h e   o t h e r   d r a g o n s   w i t h   t h e i r   o f f i c e r s .   L e v i t a s   w a s   s t i l l   i n   h i s   h a r n e s s ,   b u t   i t   l o o k e d   m u c h   b e t t e r   t h a n   i t   h a d   o n   t h e   p r e v i o u s   d a y :   t h e   l e a t h e r   l o o k e d   a s   t h o u g h   i t   h a d   b e e n   w o r k e d   o v e r   a n d   r u b b e d   w i t h   o i l   t o   m a k e   i t   m o r e   s u p p l e ,   a n d   t h e   m e t a l   r i n g s   j o i n i n g   t h e   s t r a p s   w e r e   b r i g h t l y   p o l i s h e d . 
 
 L a u r e n c e   n o w   g u e s s e d   t h a t   t h e   r i n g s   w e r e   i n t e n d e d   t o   p r o v i d e   a   p l a c e   f o r   t h e   c a r a b i n e r s   t o   l a t c h   o n ; 
 
 t h o u g h   L e v i t a s   w a s   s m a l l   c o m p a r e d   w i t h   T e m e r a i r e ,   h e   w a s   s t i l l   a   l a r g e   c r e a t u r e ,   a n d   L a u r e n c e   t h o u g h t   h e   c o u l d   e a s i l y   s u s t a i n   t h e   w e i g h t   o f   t h e   t h r e e   c a d e t s   f o r   t h e   s h o r t   j o u r n e y .   T h e   d r a g o n   w a s   e a g e r   a n d   h a p p y   f o r   t h e   a t t e n t i o n ,   h i s   e y e s   b r i g h t e n i n g   a s   L a u r e n c e   m a d e   t h e   s u g g e s t i o n . 
 
  O h   y e s ,   I   c a n   c a r r y   y o u   a l l   e a s i l y ,    h e   s a i d ,   l o o k i n g   a t   t h e   t h r e e   c a d e t s ,   w h o   l o o k e d   b a c k   a t   h i m   w i t h   n o   l e s s   e a g e r n e s s .   T h e y   a l l   s c r a m b l e d   u p   a s   n i m b l y   a s   s q u i r r e l s ,   a n d   e a c h   o f   t h e m   l o c k e d   o n   t o   t w o   s e p a r a t e   r i n g s   i n   a n   o b v i o u s l y   w e l l - p r a c t i c e d   m o t i o n . 
 
 L a u r e n c e   t u g g e d   o n   e a c h   s t r a p ;   t h e y   s e e m e d   s e c u r e   e n o u g h .    V e r y   w e l l ,   L e v i t a s ;   t a k e   t h e m   d o w n   t o   t h e     ( 8 8   
 
 
 
 
 
   s h o r e ,   a n d   T e m e r a i r e   a n d   I   w i l l   m e e t   y o u   t h e r e   s h o r t l y ,    h e   s a i d ,   p a t t i n g   t h e   d r a g o n  s   s i d e . 
 
 H a v i n g   s e e n   t h e m   o f f ,   L a u r e n c e   w o v e   t h r o u g h   t h e   o t h e r   d r a g o n s   a n d   m a d e   h i s   w a y   o u t   o f   t h e   g a t e .   H e   s t o p p e d   s h o r t   o n   h i s   f i r s t   c l e a r   l o o k   a t   T e m e r a i r e ;   t h e   d r a g o n   l o o k e d   s t r a n g e l y   d o w n c a s t ,   a   m a r k e d   d i f f e r e n c e   f r o m   h i s   h a p p y   a t t i t u d e   a t   t h e   c o n c l u s i o n   o f   t h e   m o r n i n g  s   w o r k ,   a n d   L a u r e n c e   h u r r i e d   t o   h i s   s i d e .    A r e   y o u   n o t   f e e l i n g   w e l l ?    L a u r e n c e   a s k e d ,   i n s p e c t i n g   h i s   j a w s ,   b u t   T e m e r a i r e   w a s   b l o o d s t a i n e d   a n d   m e s s y   f r o m   h i s   m e a l ,   a n d   l o o k e d   t o   h a v e   e a t e n   w e l l .    D i d   s o m e t h i n g   y o u   a t e   d i s a g r e e   w i t h   y o u ?  
 
  N o ,   I   a m   p e r f e c t l y   w e l l ,    T e m e r a i r e   s a i d .    I t   i s   o n l y    L a u r e n c e ,   I   a m   a   p r o p e r   d r a g o n ,   a m   I   n o t ?  
 
 L a u r e n c e   s t a r e d ;   t h e   n o t e   o f   u n c e r t a i n t y   i n   T e m e r a i r e  s   v o i c e   w a s   w h o l l y   n e w .    A s   p r o p e r   a   d r a g o n   a s   t h e r e   i s   i n   t h e   w o r l d ;   w h a t   o n   e a r t h   w o u l d   m a k e   y o u   a s k   s u c h   a   q u e s t i o n ?   H a s   a n y o n e   s a i d   a n y t h i n g   u n k i n d   t o   y o u ?    A   q u i c k   s u r g e   o f   t e m p e r   w a s   r i s i n g   i n   h i m   a l r e a d y   a t   t h e   m e r e   p o s s i b i l i t y ;   t h e   a v i a t o r s   m i g h t   l o o k   a t   h i m   a s k a n c e   a n d   s a y   w h a t   t h e y   l i k e d ,   b u t   h e   w a s   n o t   g o i n g   t o   t o l e r a t e   a n y o n e   m a k i n g   r e m a r k s   t o   T e m e r a i r e . 
 
  O h ,   n o ,    T e m e r a i r e   s a i d ,   b u t   i n   a   w a y   t h a t   m a d e   L a u r e n c e   d o u b t   t h e   w o r d s .    N o   o n e   w a s   u n k i n d ,   b u t   t h e y   c o u l d   n o t   h e l p   n o t i c i n g ,   w h i l e   w e   w e r e   a l l   f e e d i n g ,   t h a t   I   d o   n o t   l o o k   q u i t e   l i k e   t h e   r e s t   o f   t h e m . 
 
 T h e y   a r e   a l l   m u c h   m o r e   b r i g h t l y   c o l o r e d   t h a n   I   a m ,   a n d   t h e i r   w i n g s   d o   n o t   h a v e   s o   m a n y   j o i n s .   A l s o ,   t h e y   h a v e   t h o s e   r i d g e s   a l o n g   t h e i r   b a c k s ,   a n d   m i n e   i s   p l a i n ,   a n d   I   h a v e   m o r e   t a l o n s   o n   m y   f e e t .    H e   t u r n e d   a n d   i n s p e c t e d   h i m s e l f   a s   h e   c a t a l o g u e d   t h e s e   d i f f e r e n c e s .    S o   t h e y   l o o k e d   a t   m e   a   l i t t l e   o d d l y ,   b u t   n o   o n e   w a s   u n k i n d .   I   s u p p o s e   i t   i s   b e c a u s e   I   a m   a   C h i n e s e   d r a g o n ?  
 
  Y e s ,   i n d e e d ,   a n d   y o u   m u s t   r e c a l l   t h a t   t h e   C h i n e s e   a r e   c o u n t e d   t h e   m o s t   s k i l l e d   b r e e d e r s   i n   t h e   w o r l d ,  
 
 L a u r e n c e   s a i d   f i r m l y .    I f   a n y t h i n g ,   t h e   o t h e r s   s h o u l d   l o o k   t o   y o u   a s   t h e i r   i d e a l ,   n o t   t h e   r e v e r s e ,   a n d   I   b e g   y o u   w i l l   n o t   f o r   a   m o m e n t   d o u b t   y o u r s e l f .   O n l y   c o n s i d e r   h o w   w e l l   C e l e r i t a s   s p o k e   o f   y o u r   f l y i n g   t h i s   m o r n i n g .  
 
  B u t   I   c a n n o t   b r e a t h e   f i r e ,   o r   s p i t   a c i d ,    T e m e r a i r e   s a i d ,   s e t t l i n g   b a c k   d o w n ,   s t i l l   w i t h   a n   a i r   o f   d e j e c t i o n . 
 
  A n d   I   a m   n o t   a s   b i g   a s   M a x i m u s .    H e   w a s   q u i e t   f o r   a   m o m e n t ,   t h e n   a d d e d ,    H e   a n d   L i l y   a t e   f i r s t ;   t h e   r e s t   o f   u s   h a d   t o   w a i t   u n t i l   a f t e r   t h e y   w e r e   d o n e ,   a n d   t h e n   w e   w e r e   a l l o w e d   t o   h u n t   a s   a   g r o u p .  
 
 L a u r e n c e   f r o w n e d ;   i t   h a d   n o t   o c c u r r e d   t o   h i m   t h a t   d r a g o n s   w o u l d   h a v e   a   s y s t e m   o f   r a n k   a m o n g   t h e m s e l v e s .    M y   d e a r ,   t h e r e   h a s   n e v e r   b e e n   a   d r a g o n   o f   y o u r   b r e e d   i n   E n g l a n d ,   s o   y o u r   p r e c e d e n c e   h a s   n o t   y e t   b e e n   e s t a b l i s h e d ,    h e   s a i d ,   t r y i n g   t o   f i n d   a n   e x p l a n a t i o n   w h i c h   w o u l d   c o n s o l e   T e m e r a i r e .    A l s o ,   p e r h a p s   i t   h a s   s o m e t h i n g   t o   d o   w i t h   t h e   r a n k   o f   t h e i r   c a p t a i n s ,   f o r   y o u   m u s t   r e c a l l   t h a t   I   h a v e   l e s s   s e n i o r i t y   t h a n   a n y   o t h e r   c a p t a i n   h e r e .  
 
  T h a t   w o u l d   b e   v e r y   s i l l y ;   y o u   a r e   o l d e r   t h a n   m o s t   o f   t h e m   a r e ,   a n d   h a v e   a   g r e a t   d e a l   o f   e x p e r i e n c e ,  
 
 T e m e r a i r e   s a i d ,   l o s i n g   s o m e   o f   h i s   u n h a p p i n e s s   i n   i n d i g n a t i o n   o v e r   t h e   i d e a   o f   a   s l i g h t   t o   L a u r e n c e . 
 
  Y o u   h a v e   w o n   b a t t l e s ,   a n d   m o s t   o f   t h e m   a r e   o n l y   s t i l l   i n   t r a i n i n g .  
 
   ( 8 9   
 
 
 
 
 
 
 
  Y e s ,   t h o u g h   a t   s e a ,   a n d   t h i n g s   a r e   v e r y   d i f f e r e n t   a l o f t ,    L a u r e n c e   s a i d .    B u t   i t   i s   q u i t e   t r u e   t h a t   p r e c e d e n c e   a n d   r a n k   a r e   n o t   g u a r a n t o r s   o f   w i s d o m   o r   g o o d   b r e e d i n g ;   p r a y   d o   n o t   t a k e   i t   s o   t o   h e a r t .   I   a m   s u r e   t h a t   w h e n   w e   h a v e   b e e n   i n   s e r v i c e   a   y e a r   o r   t w o ,   y o u   w i l l   b e   a c k n o w l e d g e d   a s   y o u   d e s e r v e .   B u t   f o r   t h e   m o m e n t ,   d i d   y o u   g e t   e n o u g h   t o   e a t ?   W e   s h a l l   r e t u r n   t o   t h e   f e e d i n g   g r o u n d s   a t   o n c e   i f   n o t .  
 
  O h ,   n o ,   t h e r e   w a s   n o   s h o r t a g e ,    T e m e r a i r e   s a i d .    I   w a s   a b l e   t o   c a t c h   w h a t e v e r   I   w a n t e d ,   a n d   t h e   o t h e r s   d i d   n o t   g e t   i n   m y   w a y   v e r y   m u c h   a t   a l l .  
 
 H e   f e l l   s i l e n t ,   a n d   w a s   c l e a r l y   s t i l l   i n c l i n e d   t o   b e   d i s m a l ;   L a u r e n c e   s a i d ,    C o m e ,   w e   m u s t   s e e   a b o u t   g e t t i n g   y o u   b a t h e d .  
 
 T e m e r a i r e   b r i g h t e n e d   a t   t h e   p r o s p e c t ,   a n d   a f t e r   t h e   b e t t e r   p a r t   o f   a n   h o u r   s p e n t   p l a y i n g   w i t h   L e v i t a s   i n   t h e   l a k e   a n d   t h e n   b e i n g   s c r u b b e d   b y   t h e   c a d e t s ,   h i s   s p i r i t s   w e r e   g r e a t l y   r e s t o r e d .   A f t e r w a r d s ,   h e   c u r l e d   h a p p i l y   a b o u t   L a u r e n c e   i n   t h e   w a r m   c o u r t y a r d   w h e n   t h e y   s e t t l e d   d o w n   t o g e t h e r   t o   r e a d ,   a p p a r e n t l y   m u c h   h a p p i e r .   B u t   L a u r e n c e   s t i l l   s a w   T e m e r a i r e   l o o k i n g   a t   h i s   g o l d - a n d - p e a r l   c h a i n   m o r e   o f t e n ,   a n d   t o u c h i n g   i t   w i t h   t h e   t i p   o f   h i s   t o n g u e ;   h e   w a s   b e g i n n i n g   t o   r e c o g n i z e   t h e   g e s t u r e   a s   a   d e s i r e   f o r   r e a s s u r a n c e .   H e   t r i e d   t o   p u t   a f f e c t i o n   i n   h i s   v o i c e   a s   h e   r e a d ,   a n d   s t r o k e d   t h e   f o r e l e g   o n   w h i c h   h e   w a s   c o m f o r t a b l y   s e a t e d . 
 
 H e   w a s   s t i l l   f r o w n i n g   w i t h   c o n c e r n   l a t e r   t h a t   e v e n i n g ,   a s   h e   c a m e   i n t o   t h e   o f f i c e r s    c l u b ;   a   l e f t - h a n d e d   b l e s s i n g ,   f o r   t h e   m o m e n t a r y   h u s h   t h a t   f e l l   w h e n   h e   c a m e   i n t o   t h e   r o o m   b o t h e r e d   h i m   f a r   l e s s   t h a n   i t   m i g h t   o t h e r w i s e   h a v e   d o n e .   G r a n b y   w a s   s t a n d i n g   a t   t h e   p i a n o f o r t e   n e a r   t h e   d o o r ,   a n d   h e   p o i n t e d l y   t o u c h e d   h i s   f o r e h e a d   i n   s a l u t e   a n d   s a i d ,    S i r ,    a s   L a u r e n c e   c a m e   i n . 
 
 I t   w a s   a n   o d d   s o r t   o f   i n s o l e n c e   t h a t   c o u l d   h a r d l y   b e   r e p r i m a n d e d ;   L a u r e n c e   c h o s e   t o   a n s w e r   a s   i f   i t   h a d   b e e n   s i n c e r e ,   a n d   s a i d   p o l i t e l y ,    M r .   G r a n b y ,    w i t h   a   n o d   t h a t   h e   m a d e   a   g e n e r a l   g e s t u r e   t o   t h e   r o o m ,   a n d   w a l k e d   o n   w i t h   w h a t   h a s t e   w a s   r e a s o n a b l e .   R a n k i n   w a s   s i t t i n g   f a r   b a c k   i n   a   c o r n e r   o f   t h e   r o o m   b y   a   s m a l l   t a b l e ,   r e a d i n g   a   n e w s p a p e r ;   L a u r e n c e   j o i n e d   h i m ,   a n d   i n   a   f e w   m o m e n t s   t h e   t w o   o f   t h e m   h a d   s e t   u p   t h e   c h e s s b o a r d   w h i c h   R a n k i n   h a d   t a k e n   d o w n   f r o m   a   s h e l f . 
 
 T h e   b u z z   o f   c o n v e r s a t i o n   h a d   a l r e a d y   r e s u m e d ;   b e t w e e n   m o v e s ,   L a u r e n c e   o b s e r v e d   t h e   r o o m   a s   w e l l   a s   h e   c o u l d   w i t h o u t   m a k i n g   h i m s e l f   o b v i o u s .   N o w   t h a t   h i s   e y e s   w e r e   o p e n e d ,   h e   c o u l d   s e e   a   f e w   f e m a l e   o f f i c e r s   s c a t t e r e d   i n   t h e   c r o w d   h e r e ,   a l s o .   T h e i r   p r e s e n c e   s e e m e d   t o   p l a c e   n o   r e s t r a i n t   o n   t h e   g e n e r a l   c o m p a n y ;   t h e   c o n v e r s a t i o n   t h o u g h   g o o d - n a t u r e d   w a s   n o t   w h o l l y   r e f i n e d ,   a n d   i t   w a s   m a d e   n o i s y   a n d   c o n f u s e d   b y   i n t e r r u p t i o n s . 
 
 N e v e r t h e l e s s   t h e r e   w a s   a   c l e a r   s e n s e   o f   g o o d - f e l l o w s h i p   t h r o u g h o u t   t h e   r o o m ,   a n d   h e   c o u l d   n o t   h e l p   f e e l i n g   a   l i t t l e   w i s t f u l   a t   h i s   n a t u r a l   e x c l u s i o n   f r o m   i t ;   b o t h   b y   t h e i r   p r e f e r e n c e   a n d   h i s   o w n   h e   d i d   n o t   f e e l   t h a t   h e   w a s   f i t t e d   f o r   p a r t i c i p a t i o n ,   a n d   i t   c o u l d   n o t   b u t   g i v e   h i m   a   p a n g   o f   l o n e l i n e s s .   B u t   h e   d i s m i s s e d   i t   a l m o s t   a t   o n c e ;   a   N a v y   c a p t a i n   h a d   t o   b e   u s e d   t o   a   s o l i t a r y   e x i s t e n c e ,   a n d   o f t e n   w i t h o u t   s u c h   c o m p a n i o n s h i p   a s   h e   h a d   i n   T e m e r a i r e .   A n d   a l s o ,   h e   m i g h t   n o w   l o o k   f o r w a r d   t o   R a n k i n  s   c o m p a n y   a s   w e l l ;   h e   r e t u r n e d   h i s   a t t e n t i o n   t o   t h e   c h e s s b o a r d ,   a n d   l o o k e d   n o   m o r e   a t   t h e   o t h e r s . 
 
   ( 9 0   
 
 
 
 
 
 
 
 R a n k i n   w a s   p e r h a p s   o u t   o f   p r a c t i c e   a   l i t t l e ,   b u t   n o t   u n s k i l l e d ,   a n d   a s   t h e   g a m e   w a s   n o t   o n e   o f   L a u r e n c e  s   f a v o r i t e   p a s t i m e s   t h e y   w e r e   r e a s o n a b l y   w e l l - m a t c h e d .   W h i l e   t h e y   p l a y e d ,   L a u r e n c e   m e n t i o n e d   h i s   c o n c e r n   f o r   T e m e r a i r e   t o   R a n k i n ,   w h o   l i s t e n e d   w i t h   s y m p a t h y .    I t   i s   i n d e e d   s h a m e f u l   t h a t   t h e y   s h o u l d   h a v e   n o t   g i v e n   h i m   p r e c e d e n c e ,   b u t   I   m u s t   c o u n s e l   y o u   t o   l e a v e   t h e   r e m e d y   t o   h i m ,    R a n k i n   s a i d .    T h e y   b e h a v e   t h a t   w a y   i n   t h e   w i l d ;   t h e   d e a d l i e r   b r e e d s   d e m a n d   f i r s t   f r u i t s   o f   t h e   h u n t ,   a n d   t h e   w e a k e r   g i v e   w a y . 
 
 H e   m u s t   l i k e l y   a s s e r t   h i m s e l f   a m o n g   t h e   o t h e r   b e a s t s   t o   b e   g i v e n   m o r e   r e s p e c t .  
 
  D o   y o u   m e a n   b y   o f f e r i n g   s o m e   s o r t   o f   c h a l l e n g e ?   B u t   s u r e l y   t h a t   c a n n o t   b e   a   w i s e   p o l i c y ,    L a u r e n c e   s a i d ,   a l a r m e d   a t   t h e   v e r y   i d e a ;   h e   h a d   h e a r d   t h e   o l d   f a n t a s t i c   s t o r i e s   o f   w i l d   d r a g o n s   f i g h t i n g   a m o n g   t h e m s e l v e s ,   a n d   k i l l i n g   o n e   a n o t h e r   i n   s u c h   d u e l i n g .    T o   a l l o w   b a t t l e   a m o n g   s u c h   d e s p e r a t e l y   v a l u a b l e   c r e a t u r e s ,   f o r   s o   l i t t l e   p u r p o s e ?  
 
  I t   r a r e l y   c o m e s   t o   a n   a c t u a l   b a t t l e ;   t h e y   k n o w   o n e   a n o t h e r  s   c a p a b i l i t i e s ,   a n d   I   p r o m i s e   y o u ,   o n c e   h e   f e e l s   c e r t a i n   o f   h i s   s t r e n g t h ,   h e   w i l l   n o t   t o l e r a t e   i t ,   n o r   w i l l   h e   m e e t   w i t h   a n y   g r e a t   r e s i s t a n c e ,    R a n k i n   s a i d . 
 
 L a u r e n c e   c o u l d   n o t   h a v e   g r e a t   c o n f i d e n c e   i n   t h i s ;   h e   w a s   c e r t a i n   i t   w a s   n o   l a c k   o f   c o u r a g e   t h a t   p r e v e n t e d 
 
 T e m e r a i r e   f r o m   t a k i n g   p r e c e d e n c e ,   b u t   a   m o r e   d e l i c a t e   s e n s i b i l i t y ,   w h i c h   h a d   u n h a p p i l y   e n a b l e d   h i m   t o   s e n s e   t h e   l a c k   o f   a p p r o b a t i o n   o f   t h e   o t h e r   d r a g o n s .    I   w o u l d   s t i l l   l i k e   t o   f i n d   s o m e   m e a n s   o f   r e a s s u r i n g   h i m ,    L a u r e n c e   s a i d   s a d l y ;   h e   c o u l d   s e e   t h a t   h e n c e f o r t h   a l l   t h e   f e e d i n g s   w o u l d   b e   a   s o u r c e   o f   f r e s h   u n h a p p i n e s s   t o   T e m e r a i r e ,   a n d   y e t   t h e y   c o u l d   n o t   b e   a v o i d e d ,   s a v e   b y   f e e d i n g   h i m   a t   d i f f e r e n t   t i m e s ,   w h i c h   w o u l d   o n l y   m a k e   h i m   f e e l   s t i l l   m o r e   i s o l a t e d   f r o m   t h e   o t h e r s . 
 
  O h ,   g i v e   h i m   a   t r i n k e t   a n d   h e   w i l l   s e t t l e   d o w n ,    R a n k i n   s a i d .    I t   i s   a m a z i n g   h o w   i t   r e s t o r e s   t h e i r   s p i r i t s ; 
 
 w h e n e v e r   m y   b e a s t   b e c o m e s   s u l k y ,   I   b r i n g   h i m   a   b a u b l e   a n d   h e   i s   a t   o n c e   a l l   h a p p i n e s s   a g a i n ;   j u s t   l i k e   a   t e m p e r a m e n t a l   m i s t r e s s .  
 
 L a u r e n c e   c o u l d   n o t   h e l p   s m i l i n g   a t   t h e   a b s u r d i t y   o f   t h i s   j o k i n g   c o m p a r i s o n .    I   h a v e   b e e n   m e a n i n g   t o   g e t   h i m   a   c o l l a r ,   a s   i t   h a p p e n s ,    h e   s a i d ,   m o r e   s e r i o u s l y ,    s u c h   a s   t h e   o n e   C e l e r i t a s   w e a r s ,   a n d   I   d o   b e l i e v e   i t   w o u l d   m a k e   h i m   v e r y   h a p p y .   B u t   I   d o   n o t   s u p p o s e   t h e r e   i s   a n y w h e r e   h e r e   w h e r e   s u c h   a n   i t e m   m a y   b e   c o m m i s s i o n e d .  
 
  I   c a n   o f f e r   y o u   a   r e m e d y   f o r   t h a t ,   a t   a n y   r a t e .   I   g o   t o   E d i n b u r g h   r e g u l a r l y   o n   m y   c o u r i e r   d u t i e s ,   a n d   t h e r e   a r e   s e v e r a l   e x c e l l e n t   j e w e l e r s   t h e r e ;   s o m e   o f   t h e m   e v e n   c a r r y   r e a d y - m a d e   i t e m s   f o r   d r a g o n s ,   a s   t h e r e   a r e   m a n y   c o v e r t s   h e r e   i n   t h e   n o r t h   w i t h i n   f l y i n g   d i s t a n c e .   I f   y o u   c a r e   t o   a c c o m p a n y   m e ,   I   w o u l d   b e   h a p p y   t o   b e a r   y o u   t h e r e ,    R a n k i n   s a i d .    M y   n e x t   f l i g h t   w i l l   b e   t h i s   S a t u r d a y ,   a n d   I   c a n   e a s i l y   h a v e   y o u   b a c k   b y   s u p p e r t i m e   i f   w e   l e a v e   i n   t h e   m o r n i n g .  
 
  T h a n k   y o u ;   I   a m   v e r y   m u c h   o b l i g e d   t o   y o u ,    L a u r e n c e   s a i d ,   s u r p r i s e d   a n d   p l e a s e d .    I   w i l l   a p p l y   t o 
 
 C e l e r i t a s   f o r   p e r m i s s i o n   t o   g o .  
 
   ( 9 1   
 
 
 
 
 
 
 
 C e l e r i t a s   f r o w n e d   a t   t h e   r e q u e s t ,   m a d e   t h e   n e x t   m o r n i n g ,   a n d   l o o k e d   a t   L a u r e n c e   n a r r o w l y .    Y o u   w i s h   t o   g o   w i t h   C a p t a i n   R a n k i n ?   W e l l ,   i t   w i l l   b e   t h e   l a s t   d a y   o f   l i b e r t y   y o u   h a v e   f o r   a   l o n g   t i m e ,   f o r   y o u   m u s t   a n d   w i l l   b e   h e r e   f o r   e v e r y   m o m e n t   o f   T e m e r a i r e  s   f l i g h t   t r a i n i n g .  
 
 H e   w a s   a l m o s t   f i e r c e   a b o u t   i t ,   a n d   L a u r e n c e   w a s   s u r p r i s e d   b y   h i s   v e h e m e n c e .    I   a s s u r e   y o u   I   h a v e   n o   o b j e c t i o n ,    h e   s a i d ,   w o n d e r i n g   i n   a s t o n i s h m e n t   i f   t h e   t r a i n i n g   m a s t e r   t h o u g h t   h e   m e a n t   t o   s h i r k   h i s   d u t i e s .    I n d e e d ,   I   h a d   n o t   i m a g i n e d   o t h e r w i s e ,   a n d   I   a m   w e l l   a w a r e   o f   t h e   n e e d   f o r   u r g e n c y   i n   h i s   t r a i n i n g .   I f   m y   a b s e n c e   w o u l d   c a u s e   a n y   d i f f i c u l t y ,   I   b e g   y o u   t o   h a v e   n o   h e s i t a t i o n   i n   r e f u s i n g   t h e   r e q u e s t .  
 
 W h a t e v e r   t h e   s o u r c e   o f   h i s   i n i t i a l   d i s a p p r o v a l ,   C e l e r i t a s   w a s   m o l l i f i e d   b y   t h i s   s t a t e m e n t .    A s   i t   h a p p e n s ,   t h e   g r o u n d   c r e w m e n   w i l l   n e e d   a   d a y   t o   f i t   T e m e r a i r e   o u t   w i t h   h i s   n e w   g e a r ,   a n d   i t   w i l l   b e   r e a d y   b y   t h e n ,    h e   s a i d ,   i n   l e s s   s t e r n   t o n e s .    I   s u p p o s e   w e   c a n   s p a r e   y o u ,   a s   l o n g   a s   T e m e r a i r e   i s   n o t   f i n i c k y   a b o u t   b e i n g   h a r n e s s e d   w i t h o u t   y o u   t h e r e ,   a n d   y o u   m a y   a s   w e l l   h a v e   a   f i n a l   e x c u r s i o n .  
 
 T e m e r a i r e   a s s u r e d   L a u r e n c e   h e   d i d   n o t   m i n d ,   s o   t h e   p l a n   w a s   s e t t l e d ,   a n d   L a u r e n c e   s p e n t   p a r t   o f   t h e   n e x t   f e w   e v e n i n g s   m a k i n g   m e a s u r e m e n t s   o f   h i s   n e c k ,   a n d   o f   M a x i m u s  s ,   t h i n k i n g   t h e   R e g a l   C o p p e r  s   c u r r e n t   s i z e   m i g h t   b e   a   g o o d   a p p r o x i m a t i o n   f o r   w h a t   T e m e r a i r e   c o u l d   r e a c h   i n   f u t u r e .   H e   p r e t e n d e d   t o 
 
 T e m e r a i r e   t h a t   t h e s e   w e r e   f o r   t h e   h a r n e s s ;   h e   l o o k e d   f o r w a r d   t o   g i v i n g   t h e   p r e s e n t   a s   a   s u r p r i s e ,   a n d   s e e i n g   i t   t a k e   a w a y   s o m e   o f   t h e   q u i e t   d i s t r e s s   t h a t   l i n g e r e d ,   c a s t i n g   a   p a l l   o v e r   t h e   d r a g o n  s   u s u a l l y   h i g h   s p i r i t s . 
 
 R a n k i n   l o o k e d   w i t h   a m u s e m e n t   a t   h i s   s k e t c h e s   o f   p o s s i b l e   d e s i g n s .   T h e   t w o   o f   t h e m   h a d   a l r e a d y   f o r m e d   t h e   s e t t l e d   h a b i t   o f   p l a y i n g   c h e s s   t o g e t h e r   i n   t h e   e v e n i n g s ,   a n d   s i t t i n g   t o g e t h e r   a t   d i n n e r .   L a u r e n c e   s o   f a r   h a d   l i t t l e   c o n v e r s a t i o n   w i t h   t h e   o t h e r   a v i a t o r s ;   h e   r e g r e t t e d   i t ,   b u t   c o u l d   s e e   l i t t l e   p o i n t   i n   t r y i n g   t o   p u s h   h i m s e l f   f o r w a r d   w h e n   h e   w a s   c o m f o r t a b l e   e n o u g h   a s   h e   w a s ,   a n d   i n   t h e   a b s e n c e   o f   a n y   s o r t   o f   i n v i t a t i o n . 
 
 I t   s e e m e d   c l e a r   t o   h i m   t h a t   R a n k i n   w a s   a s   o u t s i d e   t h e   c o m m o n   l i f e   o f   t h e   a v i a t o r s   a s   h e   w a s ,   p e r h a p s   s e t   a s i d e   b y   t h e   e l e g a n c e   o f   h i s   m a n n e r s ,   a n d   i f   t h e y   w e r e   b o t h   o u t c a s t   f o r   t h e   s a m e   r e a s o n ,   t h e y   m i g h t   a t   l e a s t   h a v e   t h e   p l e a s u r e   o f   e a c h   o t h e r  s   s o c i e t y   f o r   c o m p e n s a t i o n . 
 
 H e   a n d   B e r k l e y   m e t   a t   b r e a k f a s t   a n d   t r a i n i n g   e v e r y   d a y ,   a n d   h e   c o n t i n u e d   t o   f i n d   t h e   o t h e r   c a p t a i n   a n   a s t u t e   a i r m a n   a n d   a e r i a l   t a c t i c i a n ;   b u t   a t   d i n n e r   o r   i n   c o m p a n y   B e r k l e y   w a s   s i l e n t .   L a u r e n c e   w a s   n o t   s u r e   e i t h e r   t h a t   h e   w i s h e d   t o   d r a w   t h e   m a n   i n t o   i n t i m a c y ,   o r   t h a t   a   g e s t u r e   i n   t h a t   d i r e c t i o n   w o u l d   b e   w e l c o m e ,   s o   h e   c o n t e n t e d   h i m s e l f   w i t h   b e i n g   c i v i l ,   a n d   d i s c u s s i n g   t e c h n i c a l   m a t t e r s ;   s o   f a r   t h e y   h a d   k n o w n   e a c h   o t h e r   o n l y   a   f e w   d a y s ,   a n d   t h e r e   w o u l d   b e   t i m e   e n o u g h   t o   t a k e   a   b e t t e r   m e a s u r e   o f   t h e   m a n  s   r e a l   c h a r a c t e r . 
 
 H e   h a d   s t e e l e d   h i m s e l f   t o   r e a c t   p r o p e r l y   o n   m e e t i n g   C a p t a i n   H a r c o u r t   a g a i n ,   b u t   s h e   s e e m e d   s h y   o f   h i s   c o m p a n y ;   h e   s a w   h e r   a l m o s t   o n l y   a t   a   d i s t a n c e ,   t h o u g h   T e m e r a i r e   w a s   s o o n   t o   b e   f l y i n g   i n   c o m p a n y   w i t h   h e r   d r a g o n ,   L i l y .   O n e   m o r n i n g   h o w e v e r   s h e   w a s   a t   t a b l e   w h e n   h e   a r r i v e d   f o r   b r e a k f a s t ,   a n d   i n   a n   a t t e m p t   t o   m a k e   n a t u r a l   c o n v e r s a t i o n ,   h e   a s k e d   h o w   h e r   d r a g o n   c a m e   t o   b e   c a l l e d   L i l y ,   t h i n k i n g   i t   m i g h t   b e   a   n i c k n a m e   l i k e   V o l l y  s .   S h e   f l u s h e d   t o   h e r   r o o t s   a g a i n   a n d   s a i d   v e r y   s t i f f l y ,    I   l i k e d   t h e   n a m e ;   p r a y   h o w     ( 9 2   
 
 
 
 
 
   d i d   y o u   c o m e   t o   n a m e   T e m e r a i r e ?  
 
  T o   b e   p e r f e c t l y   h o n e s t ,   I   d i d   n o t   h a v e   a n y   i d e a   o f   t h e   p r o p e r   w a y   o f   n a m i n g   a   d r a g o n ,   n o r   a n y   w a y   o f   f i n d i n g   o u t   a t   t h e   t i m e ,    L a u r e n c e   s a i d ,   f e e l i n g   h e   h a d   m a d e   a   m i s s t e p ;   n o   o n e   h a d   r e m a r k e d   o n 
 
 T e m e r a i r e  s   u n u s u a l   n a m e   b e f o r e ,   a n d   o n l y   n o w   t h a t   s h e   h a d   b r o u g h t   h i m   t o   t a s k   f o r   i t   d i d   h e   g u e s s   t h a t   p e r h a p s   h e   h a d   r a i s e d   a   s o r e   p o i n t   w i t h   h e r .    I   c a l l e d   h i m   a f t e r   a   s h i p :   t h e   f i r s t 
 
 T  m  r a i r e   w a s   c a p t u r e d   f r o m   t h e   F r e n c h ,   a n d   t h e   o n e   p r e s e n t l y   i n   s e r v i c e   i s   a   n i n e t y - e i g h t - g u n   t h r e e - d e c k e r ,   o n e   o f   o u r   f i n e s t   l i n e - o f - b a t t l e   s h i p s .  
 
 W h e n   h e   h a d   m a d e   t h i s   c o n f e s s i o n ,   s h e   s e e m e d   t o   g r o w   m o r e   e a s y ,   a n d   s a i d   w i t h   m o r e   c a n d o r ,    O h ;   a s   y o u   h a v e   s a i d   a s   m u c h ,   I   d o   n o t   m i n d   a d m i t t i n g   t h a t   i t   w a s   n e a r l y   t h e   s a m e   w i t h   m e .   L i l y   w a s   n o t   p r o p e r l y   e x p e c t e d   t o   h a t c h   f o r   a n o t h e r   f i v e   y e a r s   a t   t h e   e a r l i e s t ,   a n d   I   h a d   n o   n o t i o n   o f   a   n a m e .   W h e n   h e r   e g g   h a r d e n e d ,   t h e y   w o k e   m e   i n   t h e   m i d d l e   o f   t h e   n i g h t   a t   E d i n b u r g h   c o v e r t   a n d   f l u n g   m e   o n   a 
 
 W i n c h e s t e r ,   a n d   I   b a r e l y   m a n a g e d   t o   r e a c h   t h e   b a t h s   b e f o r e   s h e   b r o k e   t h e   s h e l l .   I   s i m p l y   g a p e d   w h e n   s h e   i n v i t e d   m e   t o   g i v e   h e r   a   n a m e ,   a n d   I   c o u l d   n o t   t h i n k   o f   a n y t h i n g   e l s e .  
 
  I t   i s   a   c h a r m i n g   n a m e ,   a n d   p e r f e c t l y   s u i t s   h e r ,   C a t h e r i n e ,    R a n k i n   s a i d ,   j o i n i n g   t h e m   a t   t h e   t a b l e .    G o o d   m o r n i n g ,   L a u r e n c e ;   h a v e   y o u   s e e n   t h e   p a p e r ?   L o r d   P u g h   h a s   f i n a l l y   m a n a g e d   t o   m a r r y   o f f   h i s   d a u g h t e r ; 
 
 F e r r o l d   m u s t   b e   d e s p e r a t e l y   h a r d   u p .    T h i s   p i e c e   o f   g o s s i p ,   c o n c e r n i n g   a s   i t   d i d   p e o p l e   w h o m   H a r c o u r t   d i d   n o t   k n o w   a t   a l l ,   l e f t   h e r   o u t s i d e   t h e   c o n v e r s a t i o n .   B e f o r e   L a u r e n c e   c o u l d   c h a n g e   t h e   s u b j e c t ,   h o w e v e r ,   s h e   e x c u s e d   h e r s e l f   a n d   s l i p p e d   a w a y   f r o m   t h e   t a b l e ,   a n d   h e   l o s t   t h e   o p p o r t u n i t y   t o   f u r t h e r   t h e   a c q u a i n t a n c e . 
 
 T h e   f e w   d a y s   r e m a i n i n g   i n   t h e   w e e k   b e f o r e   t h e   e x c u r s i o n   p a s s e d   s w i f t l y .   T h e   t r a i n i n g   a s   y e t   w a s   s t i l l   m o r e   a   m a t t e r   o f   t e s t i n g   T e m e r a i r e  s   f l y i n g   a b i l i t i e s ,   a n d   s e e i n g   h o w   b e s t   h e   a n d   M a x i m u s   c o u l d   b e   w o r k e d   i n t o   t h e   f o r m a t i o n   c e n t e r e d   o n   L i l y .   C e l e r i t a s   h a d   t h e m   f l y   e n d l e s s   c i r c u i t s   a r o u n d   t h e   t r a i n i n g   v a l l e y ,   s o m e t i m e s   t r y i n g   t o   m i n i m i z e   t h e   n u m b e r   o f   w i n g b e a t s ,   s o m e t i m e s   t r y i n g   t o   m a x i m i z e   t h e i r   s p e e d ,   a n d   a l w a y s   t r y i n g   t o   k e e p   t h e m   i n   l i n e   w i t h   o n e   a n o t h e r .   O n e   m e m o r a b l e   m o r n i n g   w a s   s p e n t   a l m o s t   e n t i r e l y   u p s i d e   d o w n ,   a n d   L a u r e n c e   f o u n d   h i m s e l f   d i z z y   a n d   r e d - f a c e d   a t   t h e   e n d   o f   i t .   T h e   s t o u t e r   B e r k l e y   w a s   h u f f i n g   a s   h e   s t a g g e r e d   o f f   M a x i m u s  s   b a c k   a f t e r   t h e   f i n a l   p a s s ,   a n d   L a u r e n c e   l e a p t   f o r w a r d   t o   e a s e   h i m   d o w n   t o   t h e   g r o u n d   a s   h i s   l e g s   g a v e   o u t   f r o m   u n d e r   h i m . 
 
 M a x i m u s   h o v e r e d   a n x i o u s l y   o v e r   B e r k l e y   a n d   r u m b l e d   i n   d i s t r e s s .    S t o p   t h a t   m o a n i n g ,   M a x i m u s ; 
 
 n o t h i n g   m o r e   r i d i c u l o u s   t h a n   a   c r e a t u r e   o f   y o u r   s i z e   b e h a v i n g   l i k e   a   m o t h e r   h e n ,    B e r k l e y   s a i d   a s   h e   f e l l   i n t o   t h e   c h a i r   t h a t   t h e   s e r v a n t s   h a d   h u r r i e d l y   b r o u g h t .    A h ,   t h a n k   y o u ,    h e   s a i d ,   t a k i n g   t h e   g l a s s   o f   b r a n d y   L a u r e n c e   o f f e r e d   h i m ,   a n d   s i p p e d   a t   i t   w h i l e   L a u r e n c e   l o o s e n e d   h i s   n e c k c l o t h . 
 
  I   a m   s o r r y   t o   h a v e   p u t   y o u   u n d e r   s u c h   a   s t r a i n ,    C e l e r i t a s   s a i d ,   w h e n   B e r k l e y   w a s   n o   l o n g e r   g a s p i n g   a n d   s c a r l e t .    O r d i n a r i l y   t h e s e   t r i a l s   w o u l d   b e   s p r e a d   o v e r   h a l f   a   m o n t h  s   t i m e .   P e r h a p s   I   a m   p r e s s i n g   o n   t o o   q u i c k l y .  
 
  N o n s e n s e ,   I   w i l l   b e   w e l l   i n   a   t r i c e ,    B e r k l e y   s a i d   a t   o n c e .    I   k n o w   d a m n e d   w e l l   w e   c a n n o t   s p a r e   a     ( 9 3   
 
 
 
 
 
   m o m e n t ,   C e l e r i t a s ,   s o   d o   n o t   b e   h o l d i n g   u s   b a c k   o n   m y   a c c o u n t .  
 
  L a u r e n c e ,   w h y   a r e   m a t t e r s   s o   u r g e n t ?    T e m e r a i r e   a s k e d   t h a t   e v e n i n g   a f t e r   d i n n e r ,   a s   t h e y   o n c e   a g a i n   s e t t l e d   d o w n   t o g e t h e r   o u t s i d e   t h e   c o u r t y a r d   w a l l s   t o   r e a d .    I s   t h e r e   t o   b e   a   g r e a t   b a t t l e   s o o n ,   a n d   w e   a r e   n e e d e d   f o r   i t ?  
 
 L a u r e n c e   f o l d e d   t h e   b o o k   c l o s e d ,   k e e p i n g   h i s   p l a c e   w i t h   a   f i n g e r .    N o ;   I   a m   s o r r y   t o   d i s a p p o i n t   y o u ,   b u t   w e   a r e   t o o   r a w   t o   b e   s e n t   b y   c h o i c e   d i r e c t l y   i n t o   a   m a j o r   a c t i o n .   S t i l l ,   i t   i s   v e r y   l i k e l y   t h a t   L o r d   N e l s o n   w i l l   n o t   b e   a b l e   t o   d e s t r o y   t h e   F r e n c h   f l e e t   w i t h o u t   t h e   h e l p   o f   o n e   o f   t h e   L o n g w i n g   f o r m a t i o n s   p r e s e n t l y   s t a t i o n e d   i n   E n g l a n d ;   o u r   d u t y   w i l l   b e   t o   t a k e   t h e i r   p l a c e ,   s o   t h e y   m a y   g o .   T h a t   w i l l   i n d e e d   b e   a   g r e a t   b a t t l e ,   a n d   t h o u g h   w e   w i l l   n o t   p a r t i c i p a t e   i n   i t   d i r e c t l y ,   I   a s s u r e   y o u   o u r   p a r t   i s   b y   n o   m e a n s   u n i m p o r t a n t .  
 
  N o ,   t h o u g h   i t   d o e s   n o t   s o u n d   v e r y   e x c i t i n g ,    T e m e r a i r e   s a i d .    B u t   p e r h a p s   F r a n c e   w i l l   i n v a d e   u s ,   a n d   t h e n   w e   w i l l   h a v e   t o   f i g h t ?    H e   s o u n d e d   r a t h e r   m o r e   h o p e f u l   t h a n   a n y t h i n g   e l s e . 
 
  W e   m u s t   h o p e   n o t ,    L a u r e n c e   s a i d .    I f   N e l s o n   d e s t r o y s   t h e i r   f l e e t ,   i t   w i l l   p r e t t y   w e l l   p u t   p a i d   t o   a n y   c h a n c e   o f   B o n a p a r t e  s   b r i n g i n g   h i s   a r m y   a c r o s s .   T h o u g h   I   h a v e   h e a r d   h e   h a s   s o m e t h i n g   l i k e   a   t h o u s a n d   b o a t s   t o   c a r r y   h i s   m e n ,   t h e y   a r e   o n l y   t r a n s p o r t s ,   a n d   t h e   N a v y   w o u l d   s i n k   t h e m   b y   t h e   d o z e n s   i f   t h e y   t r i e d   t o   c o m e   a c r o s s   w i t h o u t   t h e   p r o t e c t i o n   o f   t h e   f l e e t .  
 
 T e m e r a i r e   s i g h e d   a n d   p u t   h i s   h e a d   d o w n   o v e r   h i s   f o r e l e g s .    O h ,    h e   s a i d . 
 
 L a u r e n c e   l a u g h e d   a n d   s t r o k e d   h i s   n o s e .    H o w   b l o o d t h i r s t y   y o u   a r e ,    h e   s a i d   w i t h   a m u s e m e n t .    D o   n o t   f e a r ;   I   p r o m i s e   y o u   w e   w i l l   s e e   e n o u g h   a c t i o n   w h e n   y o u r   t r a i n i n g   i s   d o n e .   T h e r e   i s   a   g r e a t   d e a l   o f   s k i r m i s h i n g   o v e r   t h e   C h a n n e l ,   f o r   o n e   t h i n g ;   a n d   t h e n   w e   m a y   b e   s e n t   i n   s u p p o r t   o f   a   n a v a l   o p e r a t i o n ,   o r   p e r h a p s   s e n t   t o   h a r a s s   t h e   F r e n c h   s h i p p i n g   i n d e p e n d e n t l y .    T h i s   h e a r t e n e d   T e m e r a i r e   g r e a t l y ,   a n d   h e   t u r n e d   h i s   a t t e n t i o n   t o   t h e   b o o k   w i t h   r e s t o r e d   g o o d   h u m o r . 
 
 F r i d a y   t h e y   s p e n t   i n   a n   e n d u r a n c e   t r i a l ,   t r y i n g   t o   s e e   h o w   l o n g   b o t h   d r a g o n s   c o u l d   s t a y   a l o f t .   T h e   f o r m a t i o n  s   s l o w e s t   m e m b e r s   w o u l d   b e   t h e   t w o   Y e l l o w   R e a p e r s ,   s o   b o t h   T e m e r a i r e   a n d   M a x i m u s   h a d   t o   b e   k e p t   t o   t h a t   s l o w e r   p a c e   f o r   t h e   t e s t ,   a n d   t h e y   w e n t   a r o u n d   a n d   a r o u n d   t h e   t r a i n i n g   v a l l e y   i n   a n   e n d l e s s   c i r c l e ,   w h i l e   a b o v e   t h e m   t h e   r e s t   o f   t h e   f o r m a t i o n   p e r f o r m e d   a   d r i l l   u n d e r   C e l e r i t a s  s   s u p e r v i s i o n . 
 
 A   s t e a d y   r a i n   b l u r r e d   a l l   t h e   l a n d s c a p e   b e l o w   i n t o   a   g r e y   m o n o t o n y   a n d   m a d e   t h e   t a s k   s t i l l   m o r e   b o r i n g . 
 
 T e m e r a i r e   o f t e n   t u r n e d   h i s   h e a d   t o   i n q u i r e ,   a   l i t t l e   p l a i n t i v e l y ,   h o w   l o n g   h e   h a d   b e e n   f l y i n g ,   a n d 
 
 L a u r e n c e   w a s   g e n e r a l l y   o b l i g e d   t o   i n f o r m   h i m   t h a t   s c a r c e l y   a   q u a r t e r   o f   a n   h o u r   h a d   p a s s e d   s i n c e   t h e   l a s t   q u e r y .   L a u r e n c e   a t   l e a s t   c o u l d   w a t c h   t h e   f o r m a t i o n   w h e e l i n g   a n d   d i v i n g ,   t h e i r   b r i g h t   c o l o r s   m a r k e d   a g a i n s t   t h e   p a l e   g r e y   s k y ;   p o o r   T e m e r a i r e   h a d   t o   k e e p   h i s   h e a d   s t r a i g h t   a n d   l e v e l   t o   m a i n t a i n   t h e   b e s t   f l y i n g   p o s t u r e . 
 
 A f t e r   p e r h a p s   t h r e e   h o u r s ,   M a x i m u s   b e g a n   t o   f a l l   o f f   t h e   p a c e ,   h i s   g r e a t   w i n g s   b e a t i n g   m o r e   s l o w l y   a n d     ( 9 4   
 
 
 
 
 
   h i s   h e a d   d r o o p i n g ;   B e r k l e y   t o o k   h i m   b a c k   i n ,   a n d   T e m e r a i r e   w a s   l e f t   a l l   a l o n e ,   s t i l l   g o i n g   a r o u n d .   T h e   r e s t   o f   t h e   f o r m a t i o n   c a m e   s p i r a l i n g   d o w n   t o   l a n d   i n   t h e   c o u r t y a r d ,   a n d   L a u r e n c e   s a w   t h e   d r a g o n s   n o d d i n g   t o   M a x i m u s ,   i n c l i n i n g   t h e i r   h e a d s   r e s p e c t f u l l y .   A t   t h i s   d i s t a n c e   h e   c o u l d   n o t   m a k e   o u t   a n y   w o r d s ,   b u t   i t   w a s   c l e a r   t h e y   w e r e   a l l   c o n v e r s i n g   e a s i l y   a m o n g   t h e m s e l v e s   w h i l e   t h e i r   c a p t a i n s   m i l l e d   a b o u t   a n d   C e l e r i t a s   g a t h e r e d   t h e m   t o g e t h e r   t o   r e v i e w   t h e i r   p e r f o r m a n c e .   T e m e r a i r e   s a w   t h e m   a s   w e l l ,   a n d   s i g h e d   a   l i t t l e ,   t h o u g h   h e   s a i d   n o t h i n g ;   L a u r e n c e   l e a n e d   f o r w a r d   a n d   s t r o k e d   h i s   n e c k ,   a n d   s i l e n t l y   v o w e d   t o   b r i n g   h i m   b a c k   t h e   m o s t   e l e g a n t   j e w e l s   h e   c o u l d   f i n d   i n   t h e   w h o l e   o f   E d i n b u r g h ,   i f   h e   h a d   t o   d r a w   o u t   h a l f   h i s   c a p i t a l   t o   d o   s o . 
 
     
 
 L a u r e n c e   c a m e   o u t   i n t o   t h e   c o u r t y a r d   e a r l y   t h e   n e x t   m o r n i n g   t o   s a y   f a r e w e l l   t o   T e m e r a i r e   b e f o r e   h i s   t r i p   w i t h   R a n k i n .   H e   s t o p p e d   s h o r t   a s   h e   e m e r g e d   f r o m   t h e   h a l l :   L e v i t a s   w a s   b e i n g   p u t   u n d e r   g e a r   b y   a   s m a l l   g r o u n d   c r e w ,   w i t h   R a n k i n   a t   h i s   h e a d   r e a d i n g   a   n e w s p a p e r   a n d   p a y i n g   l i t t l e   a t t e n t i o n   t o   t h e   p r o c e e d i n g s . 
 
  H e l l o ,   L a u r e n c e ,    t h e   l i t t l e   d r a g o n   s a i d   t o   h i m   h a p p i l y .    L o o k ,   t h i s   i s   m y   c a p t a i n ,   h e   h a s   c o m e !   A n d   w e   a r e   f l y i n g   t o   E d i n b u r g h   t o d a y .  
 
  H a v e   y o u   b e e n   t a l k i n g   w i t h   h i m ?    R a n k i n   s a i d   t o   L a u r e n c e ,   g l a n c i n g   u p .    I   s e e   y o u   w e r e   n o t   e x a g g e r a t i n g ,   a n d   t h a t   y o u   d o   i n d e e d   e n j o y   d r a g o n   s o c i e t y ;   I   h o p e   y o u   w i l l   n o t   f i n d   y o u r s e l f   t i r i n g   o f   i t . 
 
 Y o u   w i l l   b e   t a k i n g   L a u r e n c e   a l o n g   w i t h   m y s e l f   t o d a y ;   y o u   m u s t   m a k e   a n   e f f o r t   t o   s h o w   h i m   a   g o o d   p a c e ,    h e   t o l d   L e v i t a s . 
 
  O h ,   I   w i l l ,   I   p r o m i s e ,    L e v i t a s   s a i d   a t   o n c e ,   b o b b i n g   h i s   h e a d   a n x i o u s l y . 
 
 L a u r e n c e   m a d e   s o m e   c i v i l   a n s w e r   a n d   w a l k e d   q u i c k l y   t o   T e m e r a i r e  s   s i d e   t o   c o v e r   h i s   c o n f u s i o n ;   h e   d i d   n o t   k n o w   w h a t   t o   d o .   T h e r e   w a s   n o   p o s s i b l e   w a y   t o   a v o i d   t h e   j o u r n e y   n o w   w i t h o u t   b e i n g   t r u l y   i n s u l t i n g ; 
 
 b u t   h e   f e l t   a l m o s t   i l l .   O v e r   t h e   l a s t   f e w   d a y s   h e   h a d   s e e n   m o r e   e v i d e n c e   t h a n   h e   l i k e d   o f   L e v i t a s  s   u n h a p p i n e s s   a n d   n e g l e c t :   t h e   l i t t l e   d r a g o n   w a t c h e d   a n x i o u s l y   f o r   a   h a n d l e r   w h o   d i d   n o t   c o m e ,   a n d   i f   h e   o r   h i s   h a r n e s s   h a d   b e e n   g i v e n   m o r e   t h a n   a   c u r s o r y   w i p e ,   i t   w a s   b e c a u s e   L a u r e n c e   h a d   e n c o u r a g e d   t h e   c a d e t s   t o   s e e   t o   h i m ,   a n d   a s k e d   H o l l i n   t o   c o n t i n u e   a t t e n d i n g   t o   h i s   h a r n e s s .   T o   f i n d   R a n k i n   t h e   o n e   r e s p o n s i b l e   f o r   s u c h   n e g l e c t   w a s   b i t t e r l y   d i s a p p o i n t i n g ;   t o   s e e   L e v i t a s   b e h a v i n g   w i t h   s u c h   s e r v i l i t y   a n d   g r a t i t u d e   f o r   t h e   l e a s t   c o l d   a t t e n t i o n   w a s   p a i n f u l . 
 
 P e r c e i v e d   t h r o u g h   t h e   l e n s   o f   h i s   n e g l e c t   o f   h i s   d r a g o n ,   R a n k i n  s   r e m a r k s   o n   d r a g o n s   t o o k   o n   a   c h a r a c t e r   o f   d i s d a i n   t h a t   c o u l d   o n l y   b e   s t r a n g e   a n d   u n p l e a s a n t   i n   a n   a v i a t o r ;   a n d   h i s   i s o l a t i o n   f r o m   h i s   f e l l o w   o f f i c e r s   a l s o ,   r a t h e r   t h a n   a n   i n d i c a t i o n   o f   n i c e   t a s t e .   E v e r y   o t h e r   a v i a t o r   h a d   i n t r o d u c e d   h i m s e l f   w i t h   h i s   d r a g o n  s   n a m e   r e a d y   t o   h i s   l i p s ;   R a n k i n   a l o n e   h a d   c o n s i d e r e d   h i s   f a m i l y   n a m e   o f   m o r e   i m p o r t a n c e ,   a n d   l e f t   L a u r e n c e   t o   f i n d   o u t   o n l y   b y   a c c i d e n t   t h a t   L e v i t a s   w a s   a s s i g n e d   t o   h i m .   B u t   L a u r e n c e   h a d   n o t   s e e n   t h r o u g h   a n y   o f   t h i s ,   a n d   n o w   h e   f o u n d   h e   h a d ,   i n   t h e   m o s t   u n g u a r d e d   s o r t   o f   w a y ,   e n c o u r a g e d   t h e   a c q u a i n t a n c e   o f   a   m a n   h e   c o u l d   n e v e r   r e s p e c t . 
 
   ( 9 5   
 
 
 
 
 
 
 
 H e   p e t t e d   T e m e r a i r e   a n d   m a d e   h i m   s o m e   r e a s s u r a n c e s   m e a n t   m o s t l y   f o r   h i s   o w n   c o m f o r t .    I s   a n y t h i n g   w r o n g ,   L a u r e n c e ?    T e m e r a i r e   s a i d ,   n o s i n g   a t   h i m   g e n t l y   w i t h   c o n c e r n .    Y o u   d o   n o t   s e e m   w e l l .  
 
  N o ,   I   a m   p e r f e c t l y   w e l l ,   I   a s s u r e   y o u ,    h e   s a i d ,   m a k i n g   a n   e f f o r t   t o   s o u n d   n o r m a l .    Y o u   a r e   q u i t e   c e r t a i n   y o u   d o   n o t   m i n d   m y   g o i n g ?    h e   a s k e d ,   w i t h   a   f a i n t   h o p e . 
 
  N o t   a t   a l l ,   a n d   y o u   w i l l   b e   b a c k   b y   e v e n i n g ,   w i l l   y o u   n o t ?    T e m e r a i r e   a s k e d .    N o w   t h a t   w e   h a v e   f i n i s h e d   D u n c a n ,   I   w a s   h o p i n g   p e r h a p s   y o u   c o u l d   r e a d   m e   s o m e t h i n g   m o r e   a b o u t   m a t h e m a t i c s ;   I   t h o u g h t   i t   w a s   v e r y   i n t e r e s t i n g   h o w   y o u   e x p l a i n e d   t h a t   y o u   c o u l d   t e l l   w h e r e   y o u   a r e ,   w h e n   y o u   h a v e   b e e n   s a i l i n g   f o r   a   l o n g   t i m e ,   o n l y   t h r o u g h   k n o w i n g   t h e   t i m e   a n d   s o m e   e q u a t i o n s .  
 
 L a u r e n c e   h a d   b e e n   v e r y   g l a d   t o   l e a v e   b e h i n d   m a t h e m a t i c s   a f t e r   h a v i n g   f o r c e d   t h e   b a s i c s   o f   t r i g o n o m e t r y   i n t o   h i s   h e a d .    C e r t a i n l y ,   i f   y o u   l i k e ,    h e   s a i d ,   t r y i n g   t o   k e e p   d i s m a y   o u t   o f   h i s   v o i c e .    B u t   I   t h o u g h t   p e r h a p s   y o u   w o u l d   e n j o y   s o m e t h i n g   a b o u t   C h i n e s e   d r a g o n s ?  
 
  O h ,   y e s ,   t h a t   w o u l d   b e   s p l e n d i d   t o o ;   w e   c o u l d   r e a d   t h a t   n e x t ,    T e m e r a i r e   s a i d .    I t   i s   v e r y   n i c e   h o w   m a n y   b o o k s   t h e r e   a r e ,   i n d e e d ;   a n d   o n   s o   m a n y   s u b j e c t s .  
 
 I f   i t   w o u l d   g i v e   T e m e r a i r e   s o m e t h i n g   t o   t h i n k   a b o u t   a n d   k e e p   h i m   f r o m   b e c o m i n g   d i s t r e s s e d ,   L a u r e n c e   w a s   p r e p a r e d   t o   g o   a s   f a r   a s   t o   b r i n g   h i s   L a t i n   u p   t o   s n u f f   a n d   r e a d   h i m 
 
 P r i n c i p i a   M a t h e m a t i c a   i n   t h e   o r i g i n a l ;   s o   h e   o n l y   s i g h e d   p r i v a t e l y .    V e r y   w e l l ,   t h e n   I   l e a v e   y o u   i n   t h e   h a n d s   o f   t h e   g r o u n d   c r e w ;   I   s e e   t h e m   c o m i n g   n o w .  
 
 H o l l i n   w a s   l e a d i n g   t h e   p a r t y ;   t h e   y o u n g   c r e w m a n   h a d   a t t e n d e d   s o   w e l l   t o   T e m e r a i r e  s   h a r n e s s   a n d   s e e n   t o   L e v i t a s   w i t h   s u c h   g o o d w i l l   t h a t   L a u r e n c e   h a d   s p o k e n   o f   h i m   t o   C e l e r i t a s ,   a n d   a s k e d   t o   h a v e   h i m   a s s i g n e d   t o   l e a d   T e m e r a i r e  s   g r o u n d   c r e w .   L a u r e n c e   w a s   p l e a s e d   t o   s e e   t h e   r e q u e s t   h a d   b e e n   g r a n t e d ; 
 
 b e c a u s e   t h i s   s t e p   w a s   e v i d e n t l y   a   p r o m o t i o n   o f   s o m e   s i g n i f i c a n c e ,   t h e r e   h a d   b e e n   s o m e   u n c e r t a i n t y   a b o u t   t h e   m a t t e r .   H e   n o d d e d   t o   t h e   y o u n g   m a n .    M r .   H o l l i n ,   w i l l   y o u   b e   s o   g o o d   a s   t o   p r e s e n t   m e   t o   t h e s e   o t h e r   m e n ?    h e   a s k e d . 
 
 W h e n   h e   h a d   b e e n   g i v e n   a l l   t h e i r   n a m e s   a n d   r e p e a t e d   t h e m   s i l e n t l y   o v e r   t o   f i x   t h e m   i n   h i s   m e m o r y ,   h e   d e l i b e r a t e l y   m e t   t h e i r   e y e s   i n   t u r n   a n d   s a i d   f i r m l y ,    I   a m   s u r e   T e m e r a i r e   w i l l   g i v e   y o u   n o   d i f f i c u l t y ,   b u t   I 
 
 t r u s t   y o u   w i l l   m a k e   a   p o i n t   o f   c o n s u l t i n g   h i s   c o m f o r t   a s   y o u   m a k e   t h e   a d j u s t m e n t s .   T e m e r a i r e ,   p l e a s e   h a v e   n o   h e s i t a t i o n   a b o u t   i n f o r m i n g   t h e s e   m e n   i f   y o u   n o t i c e   t h e   l e a s t   d i s c o m f o r t   o r   r e s t r i c t i o n   u p o n   y o u r   m o v e m e n t .  
 
 L e v i t a s  s   c a s e   h a d   p r o v i d e d   h i m   w i t h   e v i d e n c e   t h a t   s o m e   c r e w m e n   m i g h t   n e g l e c t   t h e i r   a s s i g n e d   d r a g o n  s   g e a r   i f   a   c a p t a i n   w a s   n o t   w a t c h f u l ,   a n d   i n d e e d   a n y t h i n g   e l s e   w a s   h a r d l y   t o   b e   e x p e c t e d .   T h o u g h   h e   h a d   n o   f e a r   o f   H o l l i n  s   n e g l e c t i n g   h i s   w o r k ,   L a u r e n c e   m e a n t   t o   p u t   t h e   o t h e r   m e n   o n   n o t i c e   t h a t   h e   w o u l d   n o t   t o l e r a t e   a n y   s u c h   n e g l e c t   w h e r e   T e m e r a i r e   w a s   c o n c e r n e d ;   i f   s u c h   s e v e r i t y   f i x e d   h i s   r e p u t a t i o n   a s   a   h a r d   c a p t a i n ,   s o   b e   i t .   P e r h a p s   i n   c o m p a r i s o n   w i t h   o t h e r   a v i a t o r s   h e   w a s ;   h e   w o u l d   n o t   n e g l e c t   w h a t   h e   c o n s i d e r e d   h i s   d u t y   f o r   t h e   s a k e   o f   b e i n g   l i k e d . 
 
   ( 9 6   
 
 
 
 
 
 
 
 A   m u r m u r   o f    V e r y   g o o d    a n d    R i g h t   y o u   a r e    c a m e   i n   r e s p o n s e ;   h e   w a s   a b l e   t o   i g n o r e   t h e   r a i s e d   e y e b r o w s   a n d   e x c h a n g e d   g l a n c e s .    C a r r y   o n ,   t h e n ,    h e   s a i d   w i t h   a   f i n a l   n o d ,   a n d   t u r n e d   a w a y   w i t h   n o   s m a l l   r e l u c t a n c e   t o   j o i n   R a n k i n . 
 
 A l l   h i s   p l e a s u r e   i n   t h e   e x p e d i t i o n   w a s   g o n e ;   i t   w a s   d i s t a s t e f u l   i n   t h e   e x t r e m e   t o   s t a n d   b y   w h i l e   R a n k i n   s n a p p e d   a t   L e v i t a s   a n d   o r d e r e d   h i m   t o   h u n c h   d o w n   u n c o m f o r t a b l y   f o r   t h e m   t o   b o a r d .   L a u r e n c e   c l i m b e d   u p   a s   q u i c k l y   a s   h e   c o u l d ,   a n d   d i d   h i s   b e s t   t o   s i t   w h e r e   h i s   w e i g h t   w o u l d   g i v e   L e v i t a s   t h e   l e a s t   d i f f i c u l t y . 
 
 T h e   f l i g h t   w a s   b r i e f ,   a t   l e a s t ;   L e v i t a s   w a s   v e r y   s w i f t ,   a n d   t h e   g r o u n d   r o l l e d   a w a y   a t   a   t r e m e n d o u s   p a c e . 
 
 H e   w a s   g l a d   t o   f i n d   t h e   s p e e d   o f   t h e i r   p a s s a g e   m a d e   c o n v e r s a t i o n   n e a r l y   i m p o s s i b l e ,   a n d   h e   w a s   a b l e   t o   g i v e   b r i e f   a n s w e r s   t o   t h e   f e w   r e m a r k s   R a n k i n   v e n t u r e d   t o   s h o u t .   T h e y   l a n d e d   l e s s   t h a n   t w o   h o u r s   a f t e r   t h e y   h a d   l e f t ,   a t   t h e   g r e a t   w a l l e d   c o v e r t   w h i c h   s p r e a d   o u t   b e n e a t h   t h e   w a t c h f u l   l o o m i n g   e y e   o f 
 
 E d i n b u r g h   C a s t l e . 
 
  S t a y   h e r e   q u i e t l y ;   I   d o   n o t   w a n t   t o   h e a r   t h a t   y o u   h a v e   b e e n   p e s t e r i n g   t h e   c r e w   w h e n   I   r e t u r n ,    R a n k i n   s a i d   s h a r p l y   t o   L e v i t a s ,   a f t e r   d i s m o u n t i n g ;   h e   t h r e w   t h e   r e i n s   o f   h i s   h a r n e s s   a r o u n d   a   p o s t ,   a s   i f   L e v i t a s   w e r e   a   h o r s e   t o   b e   t e t h e r e d .    Y o u   c a n   e a t   w h e n   w e   r e t u r n   t o   L o c h   L a g g a n .  
 
  I   d o   n o t   w a n t   t o   b o t h e r   t h e m ,   a n d   I   c a n   w a i t   t o   e a t ,   b u t   I   a m   a   l i t t l e   t h i r s t y ,    L e v i t a s   s a i d   i n   a   s m a l l   v o i c e .    I   t r i e d   t o   f l y   a s   f a s t   a s   I   c o u l d ,    h e   a d d e d . 
 
  I t   w a s   v e r y   f a s t   i n d e e d ,   L e v i t a s ,   a n d   I   a m   g r a t e f u l   t o   y o u .   O f   c o u r s e   y o u   m u s t   h a v e   s o m e t h i n g   t o   d r i n k ,    L a u r e n c e   s a i d ;   t h i s   w a s   a s   m u c h   a s   h e   c o u l d   b e a r .    Y o u   t h e r e ,    h e   c a l l e d   t o   t h e   g r o u n d   c r e w m e n   l o u n g i n g   a r o u n d   t h e   e d g e s   o f   t h e   c l e a r i n g ;   n o n e   o f   t h e m   h a d   s t i r r e d   w h e n   L e v i t a s   h a d   l a n d e d .    B r i n g   a   t r o u g h   o f   c l e a n   w a t e r   a t   o n c e ,   a n d   s e e   t o   h i s   h a r n e s s   w h i l e   y o u   a r e   a b o u t   i t .  
 
 T h e   m e n   l o o k e d   a   l i t t l e   s u r p r i s e d ,   b u t   t h e y   s e t   t o   w o r k   u n d e r   L a u r e n c e  s   h a r d   e y e .   R a n k i n   d i d   n o t   m a k e   a n y   o b j e c t i o n ,   a l t h o u g h   a s   t h e y   c l i m b e d   u p   t h e   s t a i r s   a w a y   f r o m   t h e   c o v e r t   a n d   o n t o   t h e   s t r e e t s   o f   t h e   c i t y   h e   s a i d ,    I   s e e   y o u   a r e   a   l i t t l e   t e n d e r - h e a r t e d   t o w a r d s   t h e m .   I   a m   h a r d l y   s u r p r i s e d ,   a s   t h a t   i s   t h e   c o m m o n   m o d e   a m o n g   a v i a t o r s ,   b u t   I   m u s t   t e l l   y o u   t h a t   I   f i n d   d i s c i p l i n e   a n s w e r s   f a r   b e t t e r   t h a n   t h e   s o r t   o f   c o d d l i n g   m o r e   o f t e n   s e e n .   L e v i t a s   f o r   i n s t a n c e   m u s t   a l w a y s   b e   r e a d y   f o r   a   l o n g   a n d   d a n g e r o u s   f l i g h t ; 
 
 i t   i s   g o o d   f o r   h i m   t o   b e   u s e d   t o   g o i n g   w i t h o u t .  
 
 L a u r e n c e   f e l t   a l l   t h e   a w k w a r d n e s s   o f   h i s   s i t u a t i o n ;   h e   w a s   h e r e   a s   R a n k i n  s   g u e s t ,   a n d   h e   w o u l d   h a v e   t o   f l y   b a c k   w i t h   t h e   m a n   i n   t h e   e v e n i n g .   N e v e r t h e l e s s ,   h e   c o u l d   n o t   r e s t r a i n   h i m s e l f   f r o m   s a y i n g ,    I   w i l l   n o t   d e n y   h a v i n g   t h e   w a r m e s t   s e n t i m e n t s   t o w a r d s   d r a g o n s   a s   a   w h o l e ;   i n   m y   e x p e r i e n c e   t h u s   f a r   I   h a v e   f o u n d   t h e m   u n i f o r m l y   a p p e a l i n g   a n d   w o r t h y   o f   n o t h i n g   b u t   r e s p e c t .   H o w e v e r ,   I   m u s t   d i s a g r e e   w i t h   y o u   v e r y   s t r o n g l y   t h a t   p r o v i d i n g   o r d i n a r y   a n d   r e a s o n a b l e   c a r e   i n   a n y   w a y   c o n s t i t u t e s   c o d d l i n g ,   a n d   I   h a v e   a l w a y s   f o u n d   t h a t   d e p r i v a t i o n   a n d   h a r d s h i p ,   w h e n   n e c e s s a r y ,   c a n   b e   b e t t e r   e n d u r e d   b y   m e n   w h o   h a v e   n o t   b e e n   s u b j e c t e d   t o   t h e m   p r e v i o u s l y   f o r   n o   c a u s e .  
 
   ( 9 7   
 
 
 
 
 
 
 
  O h ,   d r a g o n s   a r e   n o t   m e n ,   y o u   k n o w ;   b u t   I   w i l l   n o t   a r g u e   w i t h   y o u ,    R a n k i n   s a i d   e a s i l y .   P e r v e r s e l y   i t   m a d e   L a u r e n c e   e v e n   a n g r i e r ;   i f   R a n k i n   h a d   b e e n   w i l l i n g   t o   d e f e n d   h i s   p h i l o s o p h y ,   i t   c o u l d   h a v e   b e e n   a   s i n c e r e   i f   w r o n g h e a d e d   p o s i t i o n .   B u t   c l e a r l y   i t   w a s   n o t ;   R a n k i n   w a s   o n l y   c o n s u l t i n g   h i s   o w n   e a s e ,   a n d   t h e s e   r e m a r k s   w e r e   m e r e l y   e x c u s e s   f o r   t h e   n e g l e c t   h e   p e r f o r m e d . 
 
 F o r t u n a t e l y   t h e y   w e r e   a t   t h e   c r o s s r o a d s   w h e r e   t h e i r   p a t h s   w e r e   t o   d i v e r g e .   L a u r e n c e   d i d   n o t   h a v e   t o   e n d u r e   R a n k i n  s   c o m p a n y   a n y   l o n g e r ,   a s   t h e   m a n   h a d   t o   g o   o n   r o u n d s   t o   t h e   m i l i t a r y   o f f i c e s   i n   t h e   c i t y ; 
 
 t h e y   h a d   a g r e e d   t o   m e e t   b a c k   a t   t h e   c o v e r t   b e f o r e   t h e i r   d e p a r t u r e ,   a n d   h e   e s c a p e d   g l a d l y . 
 
 H e   w a n d e r e d   a r o u n d   t h e   c i t y   f o r   t h e   n e x t   h o u r   w i t h o u t   d i r e c t i o n   o r   p u r p o s e ,   s o l e l y   t o   c l e a r   h i s   m i n d   a n d   t e m p e r .   T h e r e   w a s   n o   o b v i o u s   w a y   t o   a m e l i o r a t e   L e v i t a s  s   s i t u a t i o n ,   a n d   R a n k i n   w a s   c l e a r l y   i n u r e d   t o   d i s a p p r o v a l :   L a u r e n c e   n o w   r e c a l l e d   B e r k l e y  s   s i l e n c e ,   H a r c o u r t  s   e v i d e n t   d i s c o m f o r t ,   t h e   a v o i d a n c e   o f   t h e   o t h e r   a v i a t o r s   i n   g e n e r a l ,   a n d   C e l e r i t a s  s   d i s a p p r o v a l .   I t   w a s   u n p l e a s a n t   t o   t h i n k   t h a t   b y   s h o w i n g   s u c h   a n   e v i d e n t   p a r t i a l i t y   f o r   R a n k i n  s   c o m p a n y ,   h e   h a d   g i v e n   h i m s e l f   t h e   c h a r a c t e r   o f   a p p r o v i n g   t h e   m a n  s   b e h a v i o r . 
 
 H e r e   w a s   s o m e t h i n g   f o r   w h i c h   h e   h a d   r i g h t l y   e a r n e d   t h e   c o l d   l o o k s   o f   t h e   o t h e r   o f f i c e r s .   I t   w a s   o f   n o   u s e   t o   s a y   h e   h a d   n o t   k n o w n :   h e   o u g h t   t o   h a v e   k n o w n .   I n s t e a d   o f   p u t t i n g   h i m s e l f   t o   t h e   t r o u b l e   o f   l e a r n i n g   t h e   w a y s   o f   h i s   n e w   c o m r a d e s - i n - a r m s ,   h e   h a d   b e e n   h a p p y   e n o u g h   t o   t h r o w   h i m s e l f   i n t o   t h e   c o m p a n y   o f   o n e   t h e y   a v o i d e d   a n d   l o o k e d   a t   a s k a n c e .   H e   c o u l d   h a r d l y   e x c u s e   h i m s e l f   b y   s a y i n g   h e   h a d   n o t   c o n s u l t e d   o r   t r u s t e d   t h e i r   g e n e r a l   j u d g m e n t . 
 
 H e   c a l m e d   h i m s e l f   o n l y   w i t h   d i f f i c u l t y .   H e   c o u l d   n o t   e a s i l y   u n d o   t h e   d a m a g e   h e   h a d   d o n e   i n   a   f e w   u n t h i n k i n g   d a y s ,   b u t   h e   c o u l d   a n d   w o u l d   a l t e r   h i s   b e h a v i o r   h e n c e f o r t h .   B y   p u t t i n g   f o r t h   t h e   d e d i c a t i o n   a n d   e f f o r t   t h a t   w a s   o n l y   T e m e r a i r e  s   d u e   i n   a n y   c a s e ,   h e   c o u l d   p r o v e   t h a t   h e   n e i t h e r   a p p r o v e d   n o r   i n t e n d e d   t o   p r a c t i c e   a n y   s o r t   o f   n e g l e c t .   B y   c o u r t e s y   a n d   a t t e n t i o n   t o   t h o s e   a v i a t o r s   w i t h   w h o m   h e   w o u l d   b e   t r a i n i n g ,   l i k e   B e r k l e y   a n d   t h e   o t h e r   c a p t a i n s   o f   t h e   f o r m a t i o n ,   h e   c o u l d   s h o w   t h a t   h e   d i d   n o t   h o l d   h i m s e l f   a b o v e   h i s   c o m p a n y .   T h e s e   s m a l l   m e a s u r e s   w o u l d   t a k e   a   g r e a t   d e a l   o f   t i m e   t o   r e p a i r   h i s   r e p u t a t i o n ,   b u t   t h e y   w e r e   a l l   h e   c o u l d   d o .   T h e   b e s t   h e   c o u l d   d o   w a s   r e s o l v e   u p o n   t h e m   a t   o n c e ,   a n d   p r e p a r e   t o   e n d u r e   h o w e v e r   l o n g   i t   w o u l d   t a k e . 
 
 H a v i n g   f i n a l l y   d r a w n   h i m s e l f   f r o m   h i s   s e l f - r e c r i m i n a t i o n ,   h e   n o w   t o o k   h i s   b e a r i n g s   a n d   h u r r i e d   o n   t o   t h e   o f f i c e s   o f   t h e   R o y a l   B a n k .   H i s   u s u a l   b a n k e r s   w e r e   D r u m m o n d s ,   i n   L o n d o n ,   b u t   o n   l e a r n i n g   t h a t   h e   w a s   t o   b e   s t a t i o n e d   a t   L o c h   L a g g a n ,   h e   h a d   w r i t t e n   t o   h i s   p r i z e - a g e n t   t o   d i r e c t   t h e   f u n d s   f r o m   t h e   c a p t u r e   o f   t h e 
 
 A m i t i  
 
 h e r e .   A s   s o o n   a s   h e   h a d   g i v e n   h i s   n a m e ,   h e   a t   o n c e   s a w   t h a t   t h e   i n s t r u c t i o n s   h a d   b e e n   r e c e i v e d   a n d   o b e y e d ;   f o r   h e   w a s   i n s t a n t l y   c o n d u c t e d   t o   a   p r i v a t e   o f f i c e   a n d   g r e e t e d   w i t h   p a r t i c u l a r   w a r m t h . 
 
 T h e   b a n k e r ,   a   M r .   D o n n e l l s o n ,   w a s   h a p p y   t o   i n f o r m   h i m ,   o n   h i s   i n q u i r y ,   t h a t   t h e   p r i z e - m o n e y   f o r   t h e 
 
 A m i t i  
 
 h a d   i n c l u d e d   a   b o u n t y   f o r   T e m e r a i r e   e q u a l   t o   t h e   v a l u e   t h a t   w o u l d   h a v e   b e e n   p l a c e d   o n   a n   u n h a t c h e d   e g g   o f   t h e   s a m e   b r e e d .    N o t   t h a t   a   n u m b e r   c o u l d   e a s i l y   b e   s e t t l e d   u p o n ,   a s   I   u n d e r s t a n d   i t ,   f o r   w e   h a v e   n o   n o t i o n   o f   w h a t   t h e   F r e n c h   p a i d   f o r   i t ,   b u t   a t   l e n g t h   i t   w a s   h e l d   e q u a l   t o   a   R e g a l   C o p p e r   e g g     ( 9 8   
 
 
 
 
 
   i n   v a l u e ,   a n d   I   a m   h a p p y   t o   s a y   t h a t   y o u r   t w o - e i g h t h s   s h a r e   o f   t h e   e n t i r e   p r i z e   c o m e s   t o   n e a r l y   f o u r t e e n   t h o u s a n d   p o u n d s ,    h e   f i n i s h e d ,   a n d   s t r u c k   L a u r e n c e   d u m b . 
 
 H a v i n g   r e c o v e r e d   o v e r   a   g l a s s   o f   e x c e l l e n t   b r a n d y ,   L a u r e n c e   s o o n   p e r c e i v e d   t h e   s e l f - s e r v i n g   e f f o r t s   o f 
 
 A d m i r a l   C r o f t   b e h i n d   t h i s   e x t r a o r d i n a r y   a s s e s s m e n t .   B u t   h e   h a r d l y   o b j e c t e d ;   a f t e r   a   b r i e f   d i s c u s s i o n   w h i c h   e n d e d   i n   h i s   a u t h o r i z i n g   t h e   B a n k   t o   i n v e s t   p e r h a p s   h a l f   o f   t h e   m o n e y   i n t o   t h e   F u n d s   f o r   h i m ,   h e   s h o o k   M r .   D o n n e l l s o n  s   h a n d   w i t h   e n t h u s i a s m   a n d   t o o k   a w a y   a   h a n d f u l   o f   b a n k n o t e s   a n d   g o l d ,   a l o n g   w i t h   a   g e n e r o u s l y   o f f e r e d   l e t t e r   w h i c h   h e   m i g h t   s h o w   t o   m e r c h a n t s   t o   e s t a b l i s h   h i s   c r e d i t .   T h e   n e w s   r e s t o r e d   h i s   s p i r i t s   t o   s o m e   e x t e n t ,   a n d   h e   s o o t h e d   t h e m   f u r t h e r   b y   p u r c h a s i n g   a   g r e a t   m a n y   b o o k s   a n d   e x a m i n i n g   s e v e r a l   d i f f e r e n t   p i e c e s   o f   v a l u a b l e   j e w e l r y ,   a n d   i m a g i n i n g   T e m e r a i r e  s   h a p p i n e s s   a t   r e c e i v i n g   t h e m   b o t h . 
 
 H e   s e t t l e d   f i n a l l y   u p o n   a   b r o a d   p e n d a n t   o f   p l a t i n u m   a l m o s t   l i k e   a   b r e a s t p l a t e ,   s e t   w i t h   s a p p h i r e s   a r o u n d   a   s i n g l e   e n o r m o u s   p e a r l ;   t h e   p i e c e   w a s   d e s i g n e d   t o   f a s t e n   a b o u t   t h e   d r a g o n  s   n e c k   w i t h   a   c h a i n   t h a t   c o u l d   b e   e x t e n d e d   a s   T e m e r a i r e   g r e w .   T h e   p r i c e   w a s   e n o u g h   t o   m a k e   h i m   s w a l l o w ,   b u t   h e   r e c k l e s s l y   s i g n e d   t h e   c h e q u e   r e g a r d l e s s ,   a n d   t h e n   w a i t e d   w h i l e   a   b o y   r a n   t o   c e r t i f y   t h e   a m o u n t   w i t h   t h e   B a n k   s o   h e   c o u l d   i m m e d i a t e l y   b e a r   a w a y   t h e   w e l l - w r a p p e d   p i e c e ,   w i t h   s o m e   d i f f i c u l t y   d u e   t o   i t s   w e i g h t . 
 
 F r o m   t h e r e   h e   w e n t   s t r a i g h t   b a c k   t o   t h e   c o v e r t ,   e v e n   t h o u g h   t h e r e   w a s   a n o t h e r   h o u r   t o   t h e   a p p o i n t e d   m e e t i n g   t i m e .   L e v i t a s   w a s   l y i n g   u n a t t e n d e d   i n   t h e   s a m e   d u s t y   l a n d i n g   g r o u n d ,   h i s   t a i l   c u r l e d   a r o u n d   h i m s e l f ;   h e   l o o k e d   t i r e d   a n d   l o n e l y .   T h e r e   w a s   a   s m a l l   h e r d   o f   s h e e p   k e p t   p e n n e d   i n   t h e   c o v e r t ;   L a u r e n c e   o r d e r e d   o n e   k i l l e d   a n d   b r o u g h t   f o r   h i m ,   t h e n   s a t   w i t h   t h e   d r a g o n   a n d   t a l k e d   t o   h i m   q u i e t l y   u n t i l   R a n k i n   r e t u r n e d . 
 
 T h e   f l i g h t   b a c k   w a s   a   l i t t l e   s l o w e r   t h a n   t h e   o n e   o u t ,   a n d   R a n k i n   s p o k e   c o l d l y   t o   L e v i t a s   w h e n   t h e y   l a n d e d .   P a s t   t h e   p o i n t   o f   c a r i n g   i f   i t   s e e m e d   r u d e ,   L a u r e n c e   i n t e r r u p t e d   w i t h   p r a i s e   a n d   p a t t e d   L e v i t a s .   I t   w a s   l i t t l e   e n o u g h ,   a n d   h e   f e l t   m i s e r a b l e   t o   s e e   t h e   l i t t l e   d r a g o n   h u d d l e d   s i l e n t l y   i n   a   c o r n e r   o f   t h e   c o u r t y a r d   a f t e r   R a n k i n   h a d   g o n e   i n s i d e .   B u t   A e r i a l   C o m m a n d   h a d   g i v e n   L e v i t a s   t o   R a n k i n ;   L a u r e n c e   h a d   n o   a u t h o r i t y   t o   c o r r e c t   t h e   m a n ,   w h o   w a s   s e n i o r   t o   h i m . 
 
 T e m e r a i r e  s   n e w   h a r n e s s   w a s   n e a t l y   a s s e m b l e d   u p o n   a   c o u p l e   o f   b e n c h e s   b y   t h e   s i d e   o f   t h e   c o u r t y a r d ,   t h e   b r o a d   n e c k - b r a c e   m a r k e d   w i t h   h i s   n a m e   i n   s i l v e r   r i v e t s .   T e m e r a i r e   h i m s e l f   w a s   s i t t i n g   o u t s i d e   a g a i n ,   l o o k i n g   o v e r   t h e   q u i e t   l a k e   v a l l e y   t h a t   w a s   g r a d u a l l y   f a d i n g   i n t o   s h a d o w   a s   t h e   l a t e - a f t e r n o o n   s u n   s a n k   i n   t h e   w e s t ,   h i s   e y e s   t h o u g h t f u l   a n d   a   l i t t l e   s a d .   L a u r e n c e   w e n t   t o   h i s   s i d e   a t   o n c e ,   c a r r y i n g   t h e   h e a v y   p a c k a g e s . 
 
 T e m e r a i r e  s   j o y   i n   t h e   p e n d a n t   w a s   s o   g r e a t   a s   t o   r e s c u e   L a u r e n c e  s   m o o d   a s   w e l l   a s   h i s   o w n .   T h e   s i l v e r   m e t a l   l o o k e d   d a z z l i n g   a g a i n s t   h i s   b l a c k   h i d e ,   a n d   o n c e   i t   w a s   o n   h e   t i l t e d   t h e   p i e c e   u p   w i t h   a   f o r e h a n d   t o   l o o k   a t   t h e   g r e a t   p e a r l   i n   e n o r m o u s   s a t i s f a c t i o n ,   h i s   p u p i l s   w i d e n i n g   t r e m e n d o u s l y   s o   h e   c o u l d   b e t t e r   e x a m i n e   i t .    A n d   I   d o   s o   l i k e   p e a r l s ,   L a u r e n c e ,    h e   s a i d ,   n u z z l i n g   a t   h i m   g r a t e f u l l y .    I t   i s   v e r y   b e a u t i f u l ; 
 
 b u t   w a s   i t   n o t   d r e a d f u l l y   e x p e n s i v e ?  
 
   ( 9 9   
 
 
 
 
 
 
 
  I t   i s   w o r t h   e v e r y   p e n n y   t o   s e e   y o u   l o o k i n g   s o   h a n d s o m e ,    L a u r e n c e   s a i d ,   m e a n i n g   t h a t   i t   w a s   w o r t h   e v e r y   p e n n y   t o   s e e   h i m   s o   h a p p y .    T h e   p r i z e - m o n e y   f o r   t h e 
 
 A m i t i  
 
 h a s   c o m e   i n ,   s o   I   a m   w e l l   i n   p o c k e t ,   m y   d e a r .   I n d e e d ,   i t   i s   q u i t e   y o u r   d u e ,   y o u   k n o w ,   f o r   t h e   b e t t e r   p a r t   o f   i t   c o m e s   f r o m   t h e   b o u n t y   f o r   o u r   h a v i n g   t a k e n   y o u r   e g g   f r o m   t h e   F r e n c h .  
 
  W e l l ,   t h a t   w a s   n o n e   o f   m y   d o i n g ,   a l t h o u g h   I   a m   v e r y   g l a d   i t   h a p p e n e d ,    T e m e r a i r e   s a i d .    I   a m   s u r e   I 
 
 c o u l d   n o t   h a v e   l i k e d   a n y   F r e n c h   c a p t a i n   h a l f   s o   m u c h   a s   y o u .   O h ,   L a u r e n c e ,   I   a m   s o   v e r y   h a p p y ,   a n d   n o n e   o f   t h e   o t h e r s   h a v e   a n y t h i n g   n e a r l y   s o   n i c e .    H e   c u d d l e d   h i m s e l f   a r o u n d   L a u r e n c e   w i t h   a   d e e p   s i g h   o f   s a t i s f a c t i o n . 
 
 L a u r e n c e   c l i m b e d   i n t o   t h e   c r o o k   o f   o n e   f o r e l e g   a n d   s a t   t h e r e   p e t t i n g   h i m   a n d   e n j o y i n g   h i s   c o n t i n u e d   q u i e t   g l o a t i n g   o v e r   t h e   p e n d a n t .   O f   c o u r s e ,   i f   t h e   F r e n c h   s h i p   h a d   n o t   b e e n   s o   d e l a y e d   a n d   t h e n   c a p t u r e d ,   s o m e   F r e n c h   a v i a t o r   w o u l d   h a v e   h a d   T e m e r a i r e   b y   n o w ;   L a u r e n c e   h a d   p r e v i o u s l y   g i v e n   l i t t l e   t h o u g h t   t o   w h a t   m i g h t   h a v e   b e e n .   L i k e l y   t h e   m a n   w a s   s o m e w h e r e   c u r s i n g   h i s   l u c k ;   t h e   F r e n c h   c e r t a i n l y   w o u l d   h a v e   l e a r n e d   t h a t   t h e   e g g   h a d   b e e n   c a p t u r e d   b y   n o w ,   e v e n   i f   t h e y   d i d   n o t   k n o w   t h a t   i t   h a d   h a t c h e d   a n 
 
 I m p e r i a l ,   o r   t h a t   T e m e r a i r e   h a d   b e e n   s u c c e s s f u l l y   h a r n e s s e d . 
 
 H e   l o o k e d   u p   a t   h i s   p r e e n i n g   d r a g o n   a n d   f e l t   t h e   r e s t   o f   h i s   s o r r o w   a n d   a n x i e t y   l e a v e   h i m ;   w h a t e v e r   e l s e   h a p p e n e d ,   h e   c o u l d   h a r d l y   c o m p l a i n   o f   t h e   t u r n   f a t e   h a d   s e r v e d   h i m ,   i n   c o m p a r i s o n   w i t h   t h a t   p o o r   f e l l o w .    I   h a v e   b r o u g h t   y o u   s o m e   b o o k s   a s   w e l l ,    h e   s a i d .    S h a l l   I   b e g i n   o n   N e w t o n   f o r   y o u ?   I   h a v e   f o u n d   a   t r a n s l a t i o n   o f   h i s   b o o k   o n   t h e   p r i n c i p l e s   o f   m a t h e m a t i c s ,   a l t h o u g h   I   w i l l   w a r n   y o u   a t   o n c e   t h a t   I 
 
 a m   w h o l l y   u n l i k e l y   t o   b e   a b l e   t o   m a k e   s e n s e   o f   w h a t   I   r e a d   f o r   y o u ;   I   a m   n o   g r e a t   h a n d   a t   m a t h e m a t i c s   b e y o n d   w h a t   m y   t u t o r s   g o t   i n t o   m y   h e a d   f o r   s a i l i n g .  
 
  P l e a s e   d o ,    T e m e r a i r e   s a i d ,   l o o k i n g   a w a y   f r o m   h i s   n e w   t r e a s u r e   f o r   a   m o m e n t .    I   a m   s u r e   w e   w i l l   b e   a b l e   t o   p u z z l e   i t   o u t   t o g e t h e r ,   w h a t e v e r   i t   i s .  
 
     
 
 C h a p t e r   7 
 
   
 
 L 
 
 A U R E N C E   R O S E   E A R L Y 
 
 t h e   n e x t   m o r n i n g   a n d   b r e a k f a s t e d   a l o n e ,   t o   h a v e   a   l i t t l e   t i m e   b e f o r e   t h e   t r a i n i n g   w o u l d   b e g i n .   H e   h a d   e x a m i n e d   t h e   n e w   h a r n e s s   c a r e f u l l y   l a s t   n i g h t ,   l o o k i n g   o v e r   e a c h   n e a t   s t i t c h   a n d   t e s t i n g   a l l   t h e   s o l i d   r i n g s ;   T e m e r a i r e   h a d   a l s o   a s s u r e d   h i m   t h a t   t h e   n e w   g e a r   w a s   v e r y   c o m f o r t a b l e ,   a n d   t h a t   t h e   c r e w m e n   h a d   b e e n   a t t e n t i v e   t o   h i s   w i s h e s .   H e   f e l t   s o m e   g e s t u r e   w a s   d u e ,   a n d   s o   h a v i n g   m a d e   s o m e   c a l c u l a t i o n s   i n   h i s   h e a d ,   h e   n o w   w a l k e d   o u t   t o   t h e   w o r k s h o p s . 
 
 H o l l i n   w a s   a l r e a d y   u p   a n d   w o r k i n g   i n   h i s   s t a l l ,   a n d   h e   s t e p p e d   o u t   a t   o n c e   o n   c a t c h i n g   s i g h t   o f   L a u r e n c e . 
 
  M o r n i n g   t o   y o u ,   s i r ;   I   h o p e   t h e r e   i s   n o t h i n g   w r o n g   w i t h   t h e   h a r n e s s ?    t h e   y o u n g   m a n   a s k e d . 
 
   ( 1 0 0   
 
 
 
 
 
 
 
  N o ;   o n   t h e   c o n t r a r y ,   I   c o m m e n d   y o u   a n d   y o u r   c o l l e a g u e s   h i g h l y ,    L a u r e n c e   s a i d .    I t   l o o k s   s p l e n d i d ,   a n d   T e m e r a i r e   t e l l s   m e   h e   i s   v e r y   h a p p y   i n   i t ;   t h a n k   y o u .   K i n d l y   t e l l   t h e   o t h e r s   f o r   m e   t h a t   I   w i l l   b e   h a v i n g   a n   a d d i t i o n a l   h a l f - c r o w n   f o r   e a c h   m a n   d i s b u r s e d   w i t h   t h e i r   p a y .  
 
  W h y ,   t h a t   i s   v e r y   k i n d   o f   y o u ,   s i r ,    H o l l i n   s a i d ,   l o o k i n g   p l e a s e d   b u t   n o t   t e r r i b l y   s u r p r i s e d ;   L a u r e n c e   w a s   v e r y   g l a d   t o   s e e   h i s   r e a c t i o n .   A n   e x t r a   r a t i o n   o f   r u m   o r   g r o g   w a s   o f   c o u r s e   n o t   a   d e s i r a b l e   r e w a r d   t o   m e n   w h o   c o u l d   b u y   l i q u o r   e a s i l y   f r o m   t h e   v i l l a g e   b e l o w ,   a n d   s o l d i e r s   a n d   a v i a t o r s   w e r e   p a i d   b e t t e r   t h a n   s a i l o r s ,   s o   h e   h a d   p u z z l e d   o v e r   a n   a p p r o p r i a t e   a m o u n t :   h e   w a n t e d   t o   r e w a r d   t h e i r   d i l i g e n c e ,   b u t   h e   d i d   n o t   w a n t   t o   s e e m   a s   t h o u g h   h e   w e r e   t r y i n g   t o   p u r c h a s e   t h e   m e n  s   l o y a l t y . 
 
  I   a l s o   w i s h   t o   c o m m e n d   y o u   p e r s o n a l l y ,    L a u r e n c e   a d d e d ,   m o r e   r e l a x e d   n o w .    L e v i t a s  s   h a r n e s s   l o o k s   i n   m u c h   b e t t e r   o r d e r ,   a n d   h e   s e e m s   m o r e   c o m f o r t a b l e .   I   a m   o b l i g e d   t o   y o u :   I   k n o w   i t   w a s   n o t   y o u r   d u t y .  
 
  O h !   N o t h i n g   t o   i t ,    H o l l i n   s a i d ,   s m i l i n g   b r o a d l y   n o w .    T h e   l i t t l e   f e l l o w   w a s   m a d e   s o   h a p p y ,   I   w a s   r i g h t   g l a d   t o   h a v e   d o n e   i t .   I  l l   g i v e   h i m   a   l o o k   o v e r   n o w   a n d   a g a i n   t o   m a k e   s u r e   h e  s   s t a y i n g   i n   g o o d   o r d e r . 
 
 S e e m s   t o   m e   h e  s   a   l i t t l e   l o n e l y ,    h e   a d d e d . 
 
 L a u r e n c e   w o u l d   n e v e r   g o   s o   f a r   a s   t o   c r i t i c i z e   a n o t h e r   o f f i c e r   t o   a   c r e w m a n ;   h e   c o n t e n t e d   h i m s e l f   w i t h   s a y i n g   m e r e l y ,    I   t h i n k   h e   w a s   c e r t a i n l y   g r a t e f u l   f o r   t h e   a t t e n t i o n ,   a n d   i f   y o u   s h o u l d   h a v e   t h e   t i m e ,   I 
 
 w o u l d   b e   g l a d   o f   i t .  
 
 I t   w a s   t h e   l a s t   m o m e n t   t h a t   h e   h a d   t i m e   t o   s p a r e   c o n c e r n   f o r   L e v i t a s ,   o r   a n y t h i n g   b e y o n d   t h e   t a s k s   i m m e d i a t e l y   b e f o r e   h i m .   C e l e r i t a s   h a d   s a t i s f i e d   h i m s e l f   t h a t   h e   u n d e r s t o o d   T e m e r a i r e  s   f l y i n g   c a p a b i l i t i e s ,   a n d   n o w   t h a t   T e m e r a i r e   h a d   h i s   f i n e   n e w   h a r n e s s ,   t h e i r   t r a i n i n g   b e g a n   i n   e a r n e s t .   F r o m   t h e   b e g i n n i n g ,   L a u r e n c e   w a s   s t a g g e r i n g   s t r a i g h t   t o   b e d   a f t e r   s u p p e r ,   a n d   h a v i n g   t o   b e   w o k e n   b y   t h e   s e r v a n t s   a t   t h e   f i r s t   l i g h t   o f   m o r n i n g ;   h e   c o u l d   b a r e l y   m u s t e r   a n y   s o r t   o f   c o n v e r s a t i o n   a t   t h e   d i n n e r   t a b l e ,   a n d   h e   s p e n t   e v e r y   f r e e   m o m e n t   e i t h e r   d o z i n g   w i t h   T e m e r a i r e   i n   t h e   s u n   o r   s o a k i n g   i n   t h e   h e a t   o f   t h e   b a t h s . 
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 C e l e r i t a s   w a s   m e r c i l e s s   a n d   t i r e l e s s   b o t h .   T h e r e   w e r e   c o u n t l e s s   r e p e t i t i o n s   o f   t h i s   w h e e l i n g   t u r n ,   o r   t h a t   p a t t e r n   o f   s w o o p s   a n d   d i v e s ;   t h e n   f l y i n g   s h o r t   b o m b i n g   r u n s   a t   t o p   s p e e d ,   d u r i n g   w h i c h   t h e   b e l l m e n   h u r l e d   p r a c t i c e   b o m b s   d o w n   a t   t a r g e t s   o n   t h e   v a l l e y   f l o o r .   L o n g   h o u r s   o f   g u n n e r y - p r a c t i c e ,   u n t i l 
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 T e m e r a i r e   c o u l d   h e a r   a   f u l l   v o l l e y   o f   e i g h t   r i f l e s   g o   o f f   b e h i n d   h i s   e a r s   w i t h o u t   s o   m u c h   a s   b l i n k i n g ; 
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 c r e w   m a n e u v e r s   a n d   d r i l l s   u n t i l   h e   n o   l o n g e r   t w i t c h e d   w h e n   h e   w a s   c l a m b e r e d   u p o n   o r   h i s   h a r n e s s   s h i f t e d ;   a n d   t o   c l o s e   e v e r y   d a y  s   w o r k ,   a n o t h e r   l o n g   s t r e t c h   o f   e n d u r a n c e   t r a i n i n g ,   s e n d i n g   h i m   a r o u n d   a n d   a r o u n d   u n t i l   h e   h a d   n e a r l y   d o u b l e d   t h e   a m o u n t   o f   t i m e   h e   c o u l d   s p e n d   a l o f t   a t   h i s   q u i c k e s t   p a c e . 
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 E v e n   w h i l e   T e m e r a i r e   w a s   s p r a w l e d   p a n t i n g   i n   t h e   t r a i n i n g   c o u r t y a r d   a n d   g e t t i n g   h i s   w i n d   b a c k ,   t h e   t r a i n i n g   m a s t e r   h a d   L a u r e n c e   p r a c t i c e   m o v i n g   a b o u t   t h e   h a r n e s s   b o t h   o n   T e m e r a i r e  s   b a c k   a n d   u p o n   r i n g s   h u n g   o v e r   t h e   c l i f f   w a l l ,   t o   i n c r e a s e   h i s   s k i l l   a t   a   t a s k   t h a t   o t h e r   a v i a t o r s   h a d   b e e n   d o i n g   f r o m   t h e i r   e a r l i e s t   y e a r s   i n   t h e   s e r v i c e .   I t   w a s   n o t   t o o   u n l i k e   m o v i n g   a b o u t   t h e   t o p s   i n   a   g a l e ,   i f   o n e   i m a g i n e d   a   s h i p   m o v i n g   a t   a   p a c e   o f   t h i r t y   m i l e s   i n   a n   h o u r   a n d   t u r n i n g   c o m p l e t e l y   s i d e w a y s   o r   u p s i d e   d o w n   a t   a n y     ( 1 0 1   
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   m o m e n t ;   h i s   h a n d s   s l i p p e d   f r e e   c o n s t a n t l y   d u r i n g   t h e   f i r s t   w e e k ,   a n d   w i t h o u t   t h e   p a i r e d   c a r a b i n e r s   h e   w o u l d   h a v e   p l u m m e t e d   t o   h i s   d e a t h   a   d o z e n   t i m e s   o v e r . 
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 A n d   a s   s o o n   a s   t h e y   w e r e   r e l e a s e d   f r o m   t h e   d a y  s   f l i g h t   t r a i n i n g ,   t h e y   w e r e   h a n d e d   s t r a i g h t   o v e r   t o   a n   o l d   c a p t a i n ,   J o u l s o n ,   f o r   d r i l l i n g   i n   a e r i a l   s i g n a l i n g .   T h e   f l a g   a n d   f l a r e   s i g n a l s   f o r   c o m m u n i c a t i n g   g e n e r a l   i n s t r u c t i o n s   w e r e   m u c h   t h e   s a m e   a s   i n   t h e   N a v y ,   a n d   t h e   m o s t   b a s i c   g a v e   L a u r e n c e   n o   d i f f i c u l t y ;   b u t   t h e   n e e d   t o   c o o r d i n a t e   q u i c k l y   b e t w e e n   d r a g o n s   i n   m i d - a i r   m a d e   t h e   u s u a l   t e c h n i q u e   o f   s p e l l i n g   o u t   m o r e   u n u s u a l   m e s s a g e s   i m p r a c t i c a l .   A s   a   r e s u l t ,   t h e r e   w a s   a   v a s t l y   l o n g e r   l i s t   o f   s i g n a l s ,   s o m e   r e q u i r i n g   a s   m a n y   a s   s i x   f l a g s ,   a n d   a l l   o f   t h e s e   h a d   t o   b e   b e a t e n   i n t o   t h e i r   h e a d s ,   f o r   a   c a p t a i n   c o u l d   n o t   r e l y   s o l e l y   u p o n   h i s   s i g n a l - o f f i c e r .   A   s i g n a l   s e e n   a n d   a c t e d   u p o n   e v e n   a   m o m e n t   m o r e   q u i c k l y   m i g h t   m a k e   a l l   t h e   d i f f e r e n c e   i n   t h e   w o r l d ,   s o   b o t h   c a p t a i n   a n d   d r a g o n   m u s t   k n o w   t h e m   a l l ;   t h e   s i g n a l - o f f i c e r   w a s   m e r e l y   a   s a f e g u a r d ,   a n d   h i s   d u t y   m o r e   t o   s e n d   s i g n a l s   f o r   L a u r e n c e   a n d   c a l l   h i s   a t t e n t i o n   t o   n e w   s i g n a l s   i n   b a t t l e   t h a n   t o   b e   t h e   s o l e   s o u r c e   o f   t r a n s l a t i o n . 
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 T o   L a u r e n c e  s   e m b a r r a s s m e n t ,   T e m e r a i r e   p r o v e d   q u i c k e r   t o   l e a r n   t h e   s i g n a l s   t h a n   h i m s e l f ;   e v e n   J o u l s o n   w a s   m o r e   t h a n   a   l i t t l e   t a k e n   a b a c k   a t   t h e   d r a g o n  s   p r o f i c i e n c y .    A n d   h e   i s   o l d   t o   b e   l e a r n i n g   t h e m ,   b e s i d e s ,    h e   t o l d   L a u r e n c e .    U s u a l l y   w e   s t a r t   t h e m   o n   t h e   f l a g s   t h e   v e r y   d a y   a f t e r   h a t c h i n g .   I   d i d   n o t   l i k e   t o   s a y   s o   b e f o r e ,   n o t   t o   b e   d i s c o u r a g i n g ,   b u t   I   e x p e c t e d   h i m   t o   h a v e   a   g o o d   d e a l   o f   t r o u b l e .   I f   a   d r a g o n e t   i s   a   b i t   s l o w   a n d   d o e s   n o t   l e a r n   a l l   t h e   s i g n a l s   b y   t h e   e n d   o f   t h e i r   f i f t h   o r   s i x t h   w e e k ,   h e   s t r u g g l e s   w i t h   t h e   l a s t   o n e s   s a d l y ;   b u t   h e r e   T e m e r a i r e   i s   a l r e a d y   o l d e r   t h a n   t h a t ,   a n d   l e a r n i n g   t h e m   a s   t h o u g h   h e   w e r e   f r e s h   f r o m   t h e   e g g .  
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 B u t   t h o u g h   T e m e r a i r e   h a d   n o   e x c e p t i o n a l   d i f f i c u l t y ,   t h e   e f f o r t   o f   m e m o r i z a t i o n   a n d   r e p e t i t i o n   w a s   s t i l l   a s   t i r i n g   a s   t h e i r   m o r e   p h y s i c a l   d u t i e s .   F i v e   w e e k s   o f   r i g o r o u s   w o r k   p a s s e d   t h i s   w a y ,   w i t h o u t   e v e n   a   b r e a k   o n   S u n d a y s ;   t h e y   p r o g r e s s e d   t o g e t h e r   w i t h   M a x i m u s   a n d   B e r k l e y   t h r o u g h   t h e   i n c r e a s i n g l y   c o m p l e x   m a n e u v e r s   t h a t   h a d   t o   b e   l e a r n e d   b e f o r e   t h e y   c o u l d   j o i n   t h e   f o r m a t i o n ,   a n d   a l l   t h e   t i m e   t h e   d r a g o n s   w e r e   g r o w i n g   e n o r m o u s l y .   B y   t h e   e n d   o f   t h i s   p e r i o d ,   M a x i m u s   h a d   a l m o s t   r e a c h e d   h i s   f u l l   a d u l t   s i z e ,   a n d   T e m e r a i r e   w a s   s c a r c e l y   o n e   m a n  s   h e i g h t   l e s s   i n   t h e   s h o u l d e r ,   t h o u g h   m u c h   l e a n e r ,   a n d   h i s   g r o w t h   w a s   n o w   m o s t l y   i n   b u l k   a n d   i n   h i s   w i n g s   r a t h e r   t h a n   h i s   h e i g h t . 
 
 H e   w a s   b e a u t i f u l l y   p r o p o r t i o n a t e   t h r o u g h o u t :   h i s   t a i l   w a s   l o n g   a n d   v e r y   g r a c e f u l ;   h i s   w i n g s   f i t   e l e g a n t l y   a g a i n s t   h i s   b o d y   a n d   l o o k e d   p r e c i s e l y   t h e   r i g h t   s i z e   w h e n   f a n n e d   o u t .   H i s   c o l o r s   h a d   i n t e n s i f i e d ,   t h e   b l a c k   h i d e   t u r n i n g   h a r d   a n d   g l o s s y   s a v e   f o r   t h e   s o f t   n o s e ,   a n d   t h e   b l u e   a n d   p a l e   g r e y   m a r k i n g s   o n   t h e   e d g e s   o f   h i s   w i n g s   s p r e a d i n g   a n d   b e c o m i n g   o p a l e s c e n t .   T o   L a u r e n c e  s   p a r t i a l   e y e ,   h e   w a s   t h e   h a n d s o m e s t   d r a g o n   i n   t h e   e n t i r e   c o v e r t ,   e v e n   w i t h o u t   t h e   g r e a t   s h i n i n g   p e a r l   b l a z o n e d   u p o n   h i s   c h e s t . 
 
 T h e   c o n s t a n t   o c c u p a t i o n ,   a l o n g   w i t h   t h e   r a p i d   g r o w t h ,   h a d   a t   l e a s t   t e m p o r a r i l y   e a s e d   T e m e r a i r e  s   u n h a p p i n e s s .   H e   w a s   n o w   l a r g e r   t h a n   a n y   o f   t h e   o t h e r   d r a g o n s   b u t   M a x i m u s ;   e v e n   L i l y   w a s   s h o r t e r   t h a n   h e   w a s ,   t h o u g h   h e r   w i n g s p a n   w a s   s t i l l   g r e a t e r .   T h o u g h   T e m e r a i r e   d i d   n o t   p u s h   h i m s e l f   f o r w a r d   a n d   w a s   n o t   g i v e n   p r e c e d e n c e   b y   t h e   f e e d e r s ,   L a u r e n c e   s a w   o n   t h e   o c c a s i o n s   w h e n   h e   o b s e r v e d   t h a t   m o s t   o f   t h e   o t h e r   d r a g o n s   d i d   u n c o n s c i o u s l y   g i v e   w a y   t o   h i m   a t   f e e d i n g   t i m e s ,   a n d   i f   T e m e r a i r e   d i d   n o t   c o m e   t o   b e   f r i e n d l y   w i t h   a n y   o f   t h e m ,   h e   s e e m e d   t o o   b u s y   t o   p a y   i t   m i n d ,   m u c h   a s   L a u r e n c e   h i m s e l f   w i t h   t h e   o t h e r     ( 1 0 2   
 
 
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   a v i a t o r s . 
 
 F o r   t h e   m o s t   p a r t ,   t h e y   w e r e   c o m p a n y   f o r   e a c h   o t h e r ;   t h e y   w e r e   r a r e l y   a p a r t   e x c e p t   w h i l e   e a t i n g   o r   s l e e p i n g ,   a n d   L a u r e n c e   h o n e s t l y   f e l t   l i t t l e   n e e d   o f   o t h e r   s o c i e t y .   I n d e e d ,   h e   w a s   g l a d   e n o u g h   f o r   t h e   e x c u s e ,   w h i c h   e n a b l e d   h i m   t o   a v o i d   R a n k i n  s   c o m p a n y   a l m o s t   e n t i r e l y .   B y   a n s w e r i n g   w i t h   r e s e r v e   o n   a l l   o c c a s i o n s   w h e n   h e   w a s   n o t   a b l e   t o   d o   s o ,   h e   f e l t   h e   h a d   a t   l e a s t   h a l t e d   t h e   p r o g r e s s   o f   t h e i r   a c q u a i n t a n c e ,   i f   n o t   p a r t l y   u n d o n e   i t .   H i s   a n d   T e m e r a i r e  s   a c q u a i n t a n c e   w i t h   M a x i m u s   a n d   B e r k l e y   p r o g r e s s e d ,   a t   l e a s t ,   w h i c h   k e p t   t h e m   f r o m   b e i n g   w h o l l y   i s o l a t e d   f r o m   t h e i r   f e l l o w s ,   t h o u g h   T e m e r a i r e   c o n t i n u e d   t o   p r e f e r   s l e e p i n g   o u t s i d e   o n   t h e   g r o u n d s ,   r a t h e r   t h a n   i n   t h e   c o u r t y a r d   w i t h   t h e   o t h e r   d r a g o n s . 
 
 T h e y   h a d   a l r e a d y   b e e n   a s s i g n e d   T e m e r a i r e  s   g r o u n d   c r e w :   b e s i d e s   H o l l i n   a s   t h e   h e a d ,   P r a t t   a n d   B e l l ,   a r m o r e r   a n d   l e a t h e r w o r k e r   r e s p e c t i v e l y ,   f o r m e d   t h e   c o r e ,   a l o n g   w i t h   t h e   g u n n e r   C a l l o w a y .   M a n y   d r a g o n s   h a d   n o   m o r e ,   b u t   a s   T e m e r a i r e   c o n t i n u e d   t o   g r o w ,   t h e   m a s t e r s   w e r e   s o m e w h a t   g r u d g i n g l y   g r a n t e d   a s s i s t a n t s :   f i r s t   o n e   a n d   t h e n   a   s e c o n d   f o r   e a c h ,   u n t i l   T e m e r a i r e  s   c o m p l e m e n t   w a s   o n l y   a   f e w   m e n   s h o r t   o f   M a x i m u s  s .   T h e   h a r n e s s - m a s t e r  s   n a m e   w a s   F e l l o w e s ;   h e   w a s   a   s i l e n t   b u t   d e p e n d a b l e   m a n ,   w i t h   s o m e   t e n   y e a r s   o f   e x p e r i e n c e   i n   h i s   l i n e ,   a n d   m o r e   t o   t h e   p o i n t   s k i l l f u l   a t   c o a x i n g   a d d i t i o n a l   m e n   o u t   o f   t h e   C o r p s ;   h e   m a n a g e d   t o   g e t   L a u r e n c e   e i g h t   h a r n e s s - m e n .   T h e y   w e r e   b a d l y   w a n t e d ,   a s   L a u r e n c e   p e r s i s t e d   i n   h a v i n g   T e m e r a i r e   o u t   o f   t h e   g e a r   w h e n e v e r   p o s s i b l e ;   h e   n e e d e d   t h e   f u l l   h a r n e s s   p u t   o n   a n d   o f f   f a r   m o r e   o f t e n   t h a n   m o s t   d r a g o n s . 
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 T h a t   a s i d e ,   h e   w a s   s a t i s f i e d ,   t h o u g h   i n c r e a s i n g l y   e a g e r   t o   b e   d o n e   w i t h   m a n e u v e r   d r i l l s ;   f o r t u n a t e l y 
 
 C e l e r i t a s   h a d   p r o n o u n c e d   T e m e r a i r e   a n d   M a x i m u s   a l m o s t   r e a d y   t o   j o i n   t h e   f o r m a t i o n .   T h e r e   w e r e   o n l y   t h e   l a s t   c o m p l e x   m a n e u v e r s   t o   b e   m a s t e r e d ,   t h o s e   f l o w n   e n t i r e l y   u p s i d e   d o w n ;   t h e   t w o   d r a g o n s   w e r e   i n   t h e   m i d s t   o f   p r a c t i c i n g   t h e s e   i n   a   c l e a r   m o r n i n g   w h e n   T e m e r a i r e   r e m a r k e d   t o   L a u r e n c e ,    T h a t   i s   V o l l y   o v e r   t h e r e ,   c o m i n g   t o w a r d s   u s ,    a n d   L a u r e n c e   l i f t e d   h i s   h e a d   t o   s e e   a   s m a l l   g r e y   s p e c k   w i n g i n g   i t s   w a y   r a p i d l y   t o   t h e   c o v e r t . 
 
 V o l l y   s a i l e d   d i r e c t l y   i n t o   t h e   v a l l e y   a n d   l a n d e d   i n   t h e   t r a i n i n g   c o u r t y a r d ,   a   v i o l a t i o n   o f   t h e   c o v e r t   r u l e s   w h e n   a   p r a c t i c e   w a s   i n   s e s s i o n ,   a n d   C a p t a i n   J a m e s   l e a p t   o f f   h i s   d r a g o n  s   b a c k   t o   t a l k   t o   C e l e r i t a s . 
 
 I n t e r e s t e d ,   T e m e r a i r e   r i g h t e d   h i m s e l f   a n d   s t o p p e d   i n   m i d - a i r   t o   w a t c h ,   t u m b l i n g   a b o u t   a l l   t h e   c r e w   e x c e p t   L a u r e n c e ,   w h o   w a s   b y   n o w   u s e d   t o   t h e   m a n e u v e r ;   M a x i m u s   k e p t   g o i n g   a   l i t t l e   l o n g e r   u n t i l   h e   n o t i c e d   t h a t   h e   w a s   a l o n e ,   t h e n   t u r n e d   a n d   f l e w   b a c k   d e s p i t e   B e r k l e y  s   r o a r e d   p r o t e s t s . 
 
  W h a t   d o   y o u   s u p p o s e   i t   i s ?    M a x i m u s   a s k e d   i n   h i s   r u m b l i n g   v o i c e ;   u n a b l e   t o   h o v e r   h i m s e l f ,   h e   w a s   o b l i g e d   t o   f l y   i n   c i r c l e s . 
 
  L i s t e n ,   y o u   g r e a t   l u m m o x ;   i f   i t   i s   a n y   o f   y o u r   a f f a i r   y o u   w i l l   b e   t o l d ,    B e r k l e y   s a i d .    W i l l   y o u   g e t   b a c k   t o   m a n e u v e r s ?  
 
  I   d o   n o t   k n o w ;   p e r h a p s   w e   c o u l d   a s k   V o l l y ,    T e m e r a i r e   s a i d .    A n d   t h e r e   i s   n o   s e n s e   i n   o u r   d o i n g   m a n e u v e r s   a n y m o r e ;   w e   a l r e a d y   k n o w   a l l   o f   t h e s e ,    h e   a d d e d .   H e   s o u n d e d   s o   m u l i s h   t h a t   L a u r e n c e   w a s   s t a r t l e d ;   h e   l e a n e d   f o r w a r d ,   f r o w n i n g ,   b u t   b e f o r e   h e   c o u l d   s p e a k ,   C e l e r i t a s   c a l l e d   t h e m   i n ,   u r g e n t l y . 
 
  T h e r e   h a s   b e e n   a n   a i r   b a t t l e   i n   t h e   N o r t h   S e a ,   o f f   A b e r d e e n ,    h e   s a i d   w i t h   n o   p r e l i m i n a r i e s ,   w h e n   t h e y   h a d   s c a r c e l y   l a n d e d .    S e v e r a l   d r a g o n s   o f   t h e   c o v e r t   o u t s i d e   E d i n b u r g h   r e s p o n d e d   t o   d i s t r e s s   s i g n a l s   f r o m   t h e   c i t y ;   t h o u g h   t h e y   d r o v e   o f f   t h e   F r e n c h   a t t a c k ,   V i c t o r i a t u s   w a s   w o u n d e d .   H e   i s   v e r y   w e a k   a n d   h a v i n g   d i f f i c u l t y   s t a y i n g   i n   t h e   a i r :   t h e   t w o   o f   y o u   a r e   l a r g e   e n o u g h   t o   h e l p   s u p p o r t   h i m   a n d   b r i n g   h i m   i n   m o r e   q u i c k l y .   V o l a t i l u s   a n d   C a p t a i n   J a m e s   w i l l   l e a d   y o u ;   g o   a t   o n c e .  
 
   ( 1 0 4   
 
 
 
 
 
 
 
 V o l l y   t o o k   t h e   l e a d   a n d   f l e w   o f f   a t   a   t e a r i n g   s p e e d ,   s h o w i n g   t h e m   h i s   h e e l s   e a s i l y :   h e   k e p t   o n l y   j u s t   w i t h i n   t h e   l i m i t s   o f   t h e i r   s i g h t .   M a x i m u s   c o u l d   n o t   k e e p   u p   e v e n   w i t h   T e m e r a i r e ,   h o w e v e r ,   s o   w i t h   f l a g - 
 
 s i g n a l s   a n d   s o m e   h a s t y   s h o u t i n g   b a c k   a n d   f o r t h   t h r o u g h   t h e   s p e a k i n g - t r u m p e t s ,   B e r k l e y   a n d   L a u r e n c e   a g r e e d   t h a t   T e m e r a i r e   w o u l d   g o   o n   a h e a d ,   a n d   h i s   c r e w   w o u l d   s e n d   u p   r e g u l a r   f l a r e s   t o   m a r k   t h e   d i r e c t i o n   f o r   M a x i m u s . 
 
 T h e   a r r a n g e m e n t s   m a d e ,   T e m e r a i r e   p u l l e d   a w a y   v e r y   r a p i d l y ;   g o i n g ,   L a u r e n c e   t h o u g h t ,   a   l i t t l e   t o o   f a s t . 
 
 T h e   d i s t a n c e   w a s   n o t   v e r y   g r e a t   a s   t h e   d r a g o n   f l e w ;   A b e r d e e n   w a s   s o m e   1 2 0   m i l e s   d i s t a n t ,   a n d   t h e   o t h e r   d r a g o n s   w o u l d   b e   c o m i n g   t o w a r d s   t h e m ,   c l o s i n g   t h e   d i s t a n c e   f r o m   t h e   o t h e r   s i d e .   S t i l l ,   t h e y   w o u l d   n e e d   t o   b e   a b l e   t o   f l y   t h e   s a m e   d i s t a n c e   a g a i n   t o   b r i n g   V i c t o r i a t u s   i n ,   a n d   e v e n   t h o u g h   t h e y   w o u l d   b e   f l y i n g   o v e r   l a n d ,   n o t   o c e a n ,   t h e y   c o u l d   n o t   l a n d   a n d   r e s t   w i t h   t h e   w o u n d e d   d r a g o n   l e a n i n g   u p o n   t h e m :   t h e r e   w o u l d   b e   n o   g e t t i n g   h i m   o f f   t h e   g r o u n d   a g a i n .   S o m e   m o d e r a t i o n   o f   s p e e d   w o u l d   b e   n e c e s s a r y . 
 
 L a u r e n c e   g l a n c e d   d o w n   a t   t h e   c h r o n o m e t e r   s t r a p p e d   d o w n   t o   T e m e r a i r e  s   h a r n e s s ,   w a i t e d   f o r   t h e   m i n u t e   h a n d   t o   s h i f t ,   t h e n   c o u n t e d   w i n g b e a t s .   T w e n t y - f i v e   k n o t s :   t o o   h i g h .    G e n t l y ,   i f   y o u   p l e a s e ,   T e m e r a i r e ,  
 
 h e   c a l l e d .    W e   h a v e   a   g o o d   d e a l   o f   w o r k   a h e a d   o f   u s .  
 
  I   a m   n o t   t i r e d   a t   a l l ,    T e m e r a i r e   s a i d ,   b u t   h e   s l o w e d   r e g a r d l e s s ;   L a u r e n c e   m a d e   h i s   n e w   s p e e d   a s   f i f t e e n   k n o t s :   a   g o o d   p a c e ,   a n d   o n e   t h a t   T e m e r a i r e   c o u l d   s u s t a i n   a l m o s t   i n d e f i n i t e l y . 
 
  P a s s   t h e   w o r d   f o r   M r .   G r a n b y ,    L a u r e n c e   s a i d ;   s h o r t l y ,   t h e   l i e u t e n a n t   c l a m b e r e d   f o r w a r d   t o   L a u r e n c e  s   p o s i t i o n   a t   t h e   b a s e   o f   T e m e r a i r e  s   n e c k ,   s w a p p i n g   c a r a b i n e r s   q u i c k l y   t o   m o v e   h i m s e l f   a l o n g .    W h a t   i s   y o u r   e s t i m a t e   o f   t h e   b e s t   r a t e   t h e   i n j u r e d   d r a g o n   c a n   b e   m a i n t a i n i n g ?    L a u r e n c e   a s k e d   h i m . 
 
 F o r   o n c e ,   G r a n b y   d i d   n o t   r e s p o n d   w i t h   c o l d   f o r m a l i t y ,   b u t   t h o u g h t f u l l y ;   a l l   t h e   a v i a t o r s   h a d   i m m e d i a t e l y   b e c o m e   v e r y   g r a v e   o n   t h e   m o m e n t   o f   h e a r i n g   o f   t h e   i n j u r e d   d r a g o n .    V i c t o r i a t u s   i s   a   P a r n a s s i a n ,    h e   s a i d .    A   l a r g e   m i d - w e i g h t :   h e a v i e r   t h a n   a   R e a p e r .   T h e y   d o n  t   h a v e   h e a v y - c o m b a t   d r a g o n s   a t   E d i n b u r g h ,   s o   t h e   o t h e r s   s u p p o r t i n g   h i m   m u s t   b e   m i d - w e i g h t s ;   t h e y   c a n n o t   b e   m a k i n g   m o r e   t h a n   t w e l v e   m i l e s   p e r   h o u r .  
 
 L a u r e n c e   p a u s e d   t o   c o n v e r t   b e t w e e n   k n o t s   a n d   m i l e s ,   t h e n   n o d d e d ;   T e m e r a i r e   w a s   g o i n g   a l m o s t   t w i c e   a s   q u i c k l y ,   t h e n .   T a k i n g   i n t o   a c c o u n t   V o l l y  s   s p e e d   i n   b r i n g i n g   t h e   m e s s a g e ,   t h e y   h a d   p e r h a p s   t h r e e   h o u r s   b e f o r e   t h e y   w o u l d   n e e d   t o   s t a r t   l o o k i n g   f o r   t h e   o t h e r   p a r t y .    V e r y   g o o d .   W e   m a y   a s   w e l l   u s e   t h e   t i m e ; 
 
 h a v e   t h e   t o p m e n   a n d   b e l l m e n   e x c h a n g e   p l a c e s   f o r   p r a c t i c e ,   a n d   t h e n   I   t h i n k   w e   w i l l   t r y   s o m e   g u n n e r y .  
 
 H e   f e l t   q u i t e   c a l m   a n d   s e t t l e d   h i m s e l f ,   b u t   h e   c o u l d   f e e l   T e m e r a i r e  s   e x c i t e m e n t   t r a n s m i t t i n g   i t s e l f   t h r o u g h   a   f a i n t   t w i t c h i n g   a l o n g   t h e   b a c k   o f   h i s   n e c k ;   o f   c o u r s e   t h i s   w a s   T e m e r a i r e  s   f i r s t   a c t i o n ,   o f   a n y   s o r t ,   a n d   L a u r e n c e   s t r o k e d   t h e   t w i t c h i n g   r i d g e   s o o t h i n g l y .   H e   s w a p p e d   a r o u n d   h i s   c a r a b i n e r s   a n d   t u r n e d   t o   o b s e r v e   t h e   m a n e u v e r s   h e   h a d   o r d e r e d .   I n   s e q u e n c e ,   a   t o p m a n   c l i m b e d   d o w n   t o   t h e   b e l l y - r i g g i n g   a t   t h e   s a m e   t i m e   a s   a   b e l l m a n   c l i m b e d   u p   t o   t h e   b a c k   o n   t h e   o t h e r   s i d e ,   t h e   t w o   w e i g h t s   b a l a n c i n g   e a c h   o t h e r .   A s   t h e   m a n   w h o   h a d   j u s t   c l i m b e d   u p   l o c k e d   h i m s e l f   i n t o   p l a c e ,   h e   t u g g e d   o n   t h e   s i g n a l - s t r a p ,   c o l o r e d   i n   a l t e r n a t i n g   s e c t i o n s   o f   b l a c k   a n d   w h i t e ,   a n d   p u l l e d   i t   a h e a d   a   s e c t i o n ;   i n   a   m o m e n t   i t   a d v a n c e d     ( 1 0 5   
 
 
 
 
 
   a g a i n ,   i n d i c a t i n g   t h a t   t h e   m a n   b e l o w   h a d   l o c k e d   h i m s e l f   i n   a s   w e l l .   A l l   w e n t   s m o o t h l y :   T e m e r a i r e   w a s   p r e s e n t l y   c a r r y i n g   t h r e e   t o p m e n   a n d   t h r e e   b e l l m e n ,   a n d   t h e   e x c h a n g e   t o o k   l e s s   t h a n   f i v e   m i n u t e s   a l l   t o l d . 
 
  M r .   A l l e n ,    L a u r e n c e   s a i d   s h a r p l y ,   c a l l i n g   o n e   o f   t h e   l o o k o u t s   t o   o r d e r :   a n   o l d e r   c a d e t ,   s o o n   t o   b e   m a d e   e n s i g n ,   n e g l e c t i n g   h i s   d u t y   t o   w a t c h   t h e   o t h e r   m e n   a t   t h e i r   w o r k .    C a n   y o u   t e l l   m e   w h a t   i s   i n   t h e   u p p e r   n o r t h - w e s t ?   N o ,   d o   n o t   t u r n   r o u n d   a n d   l o o k ;   y o u   m u s t   b e   a b l e   t o   a n s w e r   t h a t   q u e s t i o n   t h e   m o m e n t   i t   i s   a s k e d .   I   w i l l   s p e a k   w i t h   y o u r   i n s t r u c t o r ;   m i n d   y o u r   w o r k   n o w .  
 
 T h e   r i f l e m e n   t o o k   u p   t h e i r   p o s i t i o n s ,   a n d   L a u r e n c e   n o d d e d   t o   G r a n b y   t o   g i v e   t h e   o r d e r ;   t h e   t o p m e n   b e g a n   t h r o w i n g   o u t   t h e   f l a t   c e r a m i c   d i s k s   u s e d   f o r   t a r g e t i n g ,   a n d   t h e   r i f l e m e n   t o o k   t u r n s   a t t e m p t i n g   t o   s h o o t   t h e m   o u t   o f   t h e   a i r   a s   t h e y   f l e w   p a s t .   L a u r e n c e   w a t c h e d   a n d   f r o w n e d .    M r .   G r a n b y ,   M r .   R i g g s ,   I 
 
 m a k e   t w e l v e   t a r g e t s   o u t   o f   t w e n t y ;   y o u   c o n c u r ?   G e n t l e m e n ,   I   h o p e   I   n e e d   n o t   s a y   t h a t   t h i s   w i l l   n o t   d o   a g a i n s t   F r e n c h   s h a r p s h o o t e r s .   L e t   u s   b e g i n   a g a i n ,   a t   a   s l o w e r   r a t e :   p r e c i s i o n   f i r s t ,   s p e e d   s e c o n d ,   M r . 
 
 C o l l i n s ,   s o   p r a y   d o   n o t   b e   s o   h a s t y .  
 
 H e   k e p t   t h e m   a t   i t   f o r   a   f u l l   h o u r ,   t h e n   h a d   t h e   h a n d s   g o   t h r o u g h   t h e   c o m p l i c a t e d   h a r n e s s   a d j u s t m e n t s   f o r   s t o r m   f l y i n g ;   a f t e r w a r d s   h e   h i m s e l f   w e n t   d o w n   b e l o w   a n d   o b s e r v e d   t h e   m e n   s t a t i o n e d   b e l o w   w h i l e   t h e y   r e v e r t e d   t o   f a i r - w e a t h e r   r i g g i n g .   T h e y   d i d   n o t   h a v e   t h e   t e n t s   a b o a r d ,   s o   h e   c o u l d   n o t   h a v e   t h e m   p r a c t i c e   g o i n g   t o   q u a r t e r s   a n d   b r e a k i n g   d o w n   f u l l   g e a r ,   b u t   t h e y   d i d   w e l l   e n o u g h   a t   t h e   r i g g i n g   c h a n g e s ,   a n d   h e   t h o u g h t   t h e y   w o u l d   h a v e   d o n e   w e l l   e v e n   w i t h   t h e   a d d i t i o n a l   e q u i p m e n t . 
 
 T e m e r a i r e   o c c a s i o n a l l y   g l a n c e d   a r o u n d   t o   w a t c h   t h r o u g h o u t   t h e s e   m a n e u v e r s ,   h i s   e y e s   b r i g h t ;   b u t   f o r   t h e   m o s t   p a r t   h e   w a s   i n t e n t   o n   h i s   f l y i n g ,   r i s i n g   a n d   f a l l i n g   i n   t h e   a i r   t o   c a t c h   t h e   b e s t   c u r r e n t s ,   d r i v i n g   h i m s e l f   f o r w a r d   w i t h   g r e a t   s t e a d y   b e a t s ,   e a c h   t h r u s t   f u l l y   c a r r i e d   t h r o u g h .   L a u r e n c e   l a i d   h i s   h a n d   u p o n   t h e   l o n g ,   r o p y   m u s c l e s   o f   T e m e r a i r e  s   n e c k ,   f e e l i n g   t h e m   m o v e   s m o o t h l y   a s   t h o u g h   o i l e d   b e n e a t h   t h e   s k i n ,   a n d   w a s   n o t   t e m p t e d   t o   d i s t r a c t   h i m   w i t h   c o n v e r s a t i o n ;   t h e r e   w a s   n o   n e e d .   H e   k n e w   w i t h o u t   s p e a k i n g   t h a t   T e m e r a i r e   s h a r e d   h i s   s a t i s f a c t i o n   a t   p u t t i n g   t h e i r   j o i n t   t r a i n i n g   t o   r e a l   p u r p o s e   a t   l a s t . 
 
 L a u r e n c e   h a d   n o t   w h o l l y   r e a l i z e d   h i s   o w n   s e n s e   o f   q u i e t   f r u s t r a t i o n   t o   h a v e   b e e n   i n   s o m e   s e n s e   d e m o t e d   f r o m   a   s e r v i n g   o f f i c e r   t o   a   s c h o o l b o y ,   u n t i l   h e   n o w   f o u n d   h i m s e l f   a g a i n   e n g a g e d   i n   a c t i v e   d u t y . 
 
 T h e   t h r e e   h o u r s   w e r e   n e a r l y   u p   b y   t h e   c h r o n o m e t e r ,   a n d   i t   w a s   t i m e   t o   b e g i n   p r e p a r i n g   t o   g i v e   s u p p o r t   t o   t h e   i n j u r e d   d r a g o n ;   M a x i m u s   w a s   p e r h a p s   h a l f   a n   h o u r   b e h i n d   t h e m ,   a n d   T e m e r a i r e   w o u l d   h a v e   t o   c a r r y 
 
 V i c t o r i a t u s   a l o n e   u n t i l   t h e   R e g a l   C o p p e r   c a u g h t   u p .    M r .   G r a n b y ,    L a u r e n c e   s a i d ,   a s   h e   l a t c h e d   h i m s e l f   b a c k   i n   t o   h i s   n o r m a l   p o s i t i o n   a t   t h e   b a s e   o f   t h e   n e c k ,    l e t   u s   c l e a r   t h e   b a c k ;   a l l   t h e   m e n   b e l o w ,   s a v e   f o r   t h e   s i g n a l - e n s i g n   a n d   t h e   f o r w a r d   l o o k o u t s .  
 
  V e r y   g o o d ,   s i r ,    G r a n b y   s a i d ,   n o d d i n g ,   a n d   t u r n e d   a t   o n c e   t o   a r r a n g e   i t .   L a u r e n c e   w a t c h e d   h i m   w o r k   w i t h   m i n g l e d   s a t i s f a c t i o n   a n d   i r r i t a t i o n .   F o r   t h e   f i r s t   t i m e   i n   t h e   p a s t   w e e k ,   G r a n b y   h a d   b e e n   g o i n g   a b o u t   h i s   d u t i e s   w i t h o u t   t h a t   a i r   o f   s t i f f   r e s e n t m e n t ,   a n d   L a u r e n c e   c o u l d   e a s i l y   p e r c e i v e   t h e   e f f e c t s :   t h e   s p e e d   o f   n e a r l y   e v e r y   o p e r a t i o n   i m p r o v e d ;   m y r i a d   s m a l l   d e f e c t s   i n   h a r n e s s   p l a c e m e n t   a n d   c r e w   p o s i t i o n i n g ,   p r e v i o u s l y   i n v i s i b l e   t o   h i s   o w n   i n e x p e r i e n c e d   e y e ,   n o w   c o r r e c t e d ;   t h e   a t m o s p h e r e   a m o n g   t h e   m e n   m o r e   r e l a x e d .   A l l   t h e   m a n y   w a y s   i n   w h i c h   a n   e x c e l l e n t   f i r s t   l i e u t e n a n t   c o u l d   i m p r o v e   t h e   l i f e   o f   a   c r e w ,   a n d     ( 1 0 6   
 
 
 
 
 
 
 
 G r a n b y   w a s   n o w   p r o v e n   c a p a b l e   o f   t h e m   a l l ,   b u t   t h a t   o n l y   m a d e   h i s   e a r l i e r   a t t i t u d e   m o r e   r e g r e t t a b l e . 
 
 V o l a t i l u s   t u r n e d   a n d   c a m e   f l y i n g   b a c k   t o w a r d s   t h e m   o n l y   s h o r t l y   a f t e r   t h e y   h a d   c l e a r e d   t h e   t o p ;   J a m e s   p u l l e d   h i m   a b o u t   a n d   c u p p e d   h i s   h a n d s   a r o u n d   h i s   m o u t h   t o   c a l l   t o   L a u r e n c e .    I  v e   s i g h t e d   t h e m ,   t w o   p o i n t s   t o   t h e   n o r t h   a n d   t w e l v e   d e g r e e s   d o w n ;   y o u  l l   n e e d   t o   d r o p   t o   c o m e   u p   u n d e r   t h e m ,   f o r   I   d o n  t   t h i n k   h e   c a n   g e t   a n y   m o r e   e l e v a t i o n .    H e   s i g n a l e d   t h e   n u m b e r s   w i t h   h a n d   g e s t u r e s   a s   h e   s p o k e . 
 
  V e r y   g o o d ,    L a u r e n c e   c a l l e d   b a c k ,   t h r o u g h   h i s   s p e a k i n g - t r u m p e t ,   a n d   h a d   t h e   s i g n a l - e n s i g n   w a v e   a   c o n f i r m a t i o n   w i t h   f l a g s ;   T e m e r a i r e   w a s   l a r g e   e n o u g h   n o w   t h a t   V o l l y   c o u l d   n o t   g e t   s o   c l o s e   a s   t o   m a k e   v e r b a l   c o m m u n i c a t i o n   c e r t a i n . 
 
 T e m e r a i r e   s t o o p e d   i n t o   a   d i v e   a t   h i s   q u i c k   s i g n a l ,   a n d   v e r y   s o o n   L a u r e n c e   s a w   a   s p e c k   o n   t h e   h o r i z o n   r a p i d l y   e n l a r g e   i n t o   t h e   g r o u p   o f   d r a g o n s .   V i c t o r i a t u s   w a s   i n s t a n t l y   i d e n t i f i a b l e ;   h e   w a s   l a r g e r   b y   h a l f   t h a n   e i t h e r   o f   t h e   t w o   Y e l l o w   R e a p e r s   s t r u g g l i n g   t o   k e e p   h i m   a l o f t .   T h o u g h   t h e   i n j u r i e s   w e r e   a l r e a d y   u n d e r   t h i c k   b a n d a g e s   a p p l i e d   b y   h i s   c r e w ,   b l o o d   h a d   s e e p e d   t h r o u g h   s h o w i n g   t h e   s l a s h i n g   m a r k s   w h e r e   t h e   d r a g o n   h a d   e v i d e n t l y   t a k e n   b l o w s   f r o m   t h e   e n e m y   b e a s t s .   T h e   P a r n a s s i a n  s   o w n   c l a w s   w e r e   u n u s u a l l y   l a r g e ,   a n d   s t a i n e d   w i t h   b l o o d   a s   w e l l ;   h i s   j a w s   a l s o .   T h e   s m a l l e r   d r a g o n s   b e l o w   l o o k e d   c r o w d e d ,   a n d   t h e r e   w a s   n o   o n e   a b o a r d   t h e   i n j u r e d   d r a g o n   b u t   h i s   c a p t a i n   a n d   p e r h a p s   h a l f   a   d o z e n   m e n . 
 
  S i g n a l   t h e   t w o   s u p p o r t e r s :   p r e p a r e   t o   s t a n d   a s i d e ,    L a u r e n c e   s a i d ;   t h e   y o u n g   s i g n a l - e n s i g n   w a v e d   t h e   c o l o r e d   f l a g s   i n   r a p i d   s e q u e n c e ,   a n d   a   p r o m p t   a c k n o w l e d g m e n t   c a m e   b a c k .   T e m e r a i r e   h a d   a l r e a d y   f l o w n   a r o u n d   t h e   g r o u p   a n d   p o s i t i o n e d   h i m s e l f   p r o p e r l y :   h e   w a s   j u s t   b e l o w   a n d   t o   t h e   b a c k   o f   t h e   s e c o n d   s u p p o r t i n g   d r a g o n . 
 
  T e m e r a i r e ,   a r e   y o u   q u i t e   r e a d y ?    L a u r e n c e   c a l l e d .   T h e y   h a d   p r a c t i c e d   t h i s   m a n e u v e r   i n   t r a i n i n g ,   b u t   i t   w o u l d   b e   u n u s u a l l y   d i f f i c u l t   t o   c a r r y   o u t   h e r e :   t h e   i n j u r e d   d r a g o n   w a s   b a r e l y   b e a t i n g   h i s   w i n g s ,   a n d   h i s   e y e s   w e r e   h a l f - s h u t   w i t h   p a i n   a n d   e x h a u s t i o n ;   t h e   t w o   s u p p o r t e r s   w e r e   c l e a r l y   w o r n   o u t   t h e m s e l v e s . 
 
 T h e y   w o u l d   h a v e   t o   d r o p   o u t   o f   t h e   w a y   s m o o t h l y ,   a n d   T e m e r a i r e   d a r t   i n   v e r y   q u i c k l y ,   t o   a v o i d   h a v i n g 
 
 V i c t o r i a t u s   c o l l a p s e   i n t o   a   d e a d l y   p l u m m e t   t h a t   w o u l d   b e   i m p o s s i b l e   t o   a r r e s t . 
 
  Y e s ;   p l e a s e   l e t   u s   h u r r y ,   t h e y   l o o k   s o   v e r y   t i r e d ,    T e m e r a i r e   s a i d ,   g l a n c i n g   b a c k .   H i s   m u s c l e s   w e r e   t i g h t l y   g a t h e r e d ,   t h e y   h a d   m a t c h e d   t h e   o t h e r s    p a c e ,   a n d   n o t h i n g   m o r e   c o u l d   b e   g a i n e d   b y   w a i t i n g . 
 
  S i g n a l :   e x c h a n g e   p o s i t i o n s   o n   l e a d   d r a g o n  s   m a r k ,    L a u r e n c e   s a i d .   T h e   f l a g s   w a v e d ;   t h e   a c k n o w l e d g m e n t   c a m e .   T h e n   o n   b o t h   s i d e s   o f   t h e   f o r e m o s t   o f   t h e   t w o   s u p p o r t i n g   d r a g o n s ,   t h e   r e d   f l a g s   w e n t   o u t ,   a n d   t h e n   w e r e   s w a p p e d   f o r   t h e   g r e e n . 
 
 T h e   r e a r   d r a g o n   d r o p p e d   a n d   p e e l e d   a s i d e   s w i f t l y   a s   T e m e r a i r e   l u n g e d .   B u t   t h e   f o r w a r d   d r a g o n   w e n t   a   l i t t l e   t o o   s l o w l y ,   h i s   w i n g s   s t u t t e r i n g ,   a n d   V i c t o r i a t u s   b e g a n   t o   t i l t   f o r w a r d   a s   t h e   R e a p e r   t r i e d   t o   d e s c e n d   a w a y   a n d   m a k e   r o o m .    D i v e ,   d a m n   y o u ,   d i v e !    L a u r e n c e   r o a r e d   a t   t h e   t o p   o f   h i s   l u n g s ;   t h e   s m a l l e r   d r a g o n  s   l a s h i n g   t a i l   w a s   d a n g e r o u s l y   n e a r   T e m e r a i r e  s   h e a d ,   a n d   t h e y   c o u l d   n o t   m o v e   i n t o   p l a c e . 
 
   ( 1 0 7   
 
 
 
 
 
 
 
 T h e   R e a p e r   g a v e   u p   t h e   m a n e u v e r   a n d   s i m p l y   f o l d e d   h i s   w i n g s ;   h e   d r o p p e d   o u t   o f   t h e   w a y   l i k e   a   s t o n e . 
 
  T e m e r a i r e ,   y o u   m u s t   g e t   h i m   u p   a   l i t t l e   s o   y o u   c a n   c o m e   f o r w a r d ,    L a u r e n c e   s h o u t e d   a g a i n ,   c r o u c h e d   l o w   a g a i n s t   t h e   n e c k ;   V i c t o r i a t u s  s   h i n d q u a r t e r s   h a d   s e t t l e d   o v e r   T e m e r a i r e  s   s h o u l d e r s   i n s t e a d   o f   f u r t h e r   b a c k ,   a n d   t h e   g r e a t   b e l l y   w a s   l e s s   t h a n   t h r e e   f e e t   o v e r h e a d ,   b a r e l y   k e p t   u p   b y   t h e   i n j u r e d   d r a g o n  s   w a n i n g   s t r e n g t h . 
 
 T e m e r a i r e   s h o w e d   w i t h   a   b o b   o f   h i s   h e a d   t h a t   h e   h a d   h e a r d   a n d   u n d e r s t o o d ;   h e   b e a t   u p   r a p i d l y   a t   a n   a n g l e ,   p u s h i n g   t h e   s l u m p i n g   P a r n a s s i a n   b a c k   u p   h i g h e r   t h r o u g h   s h e e r   s t r e n g t h ,   t h e n   s n a p p e d   h i s   w i n g s   c l o s e d .   A   b r i e f ,   s i c k e n i n g   d r o p :   t h e n   h i s   w i n g s   f a n n e d   o u t   a g a i n .   W i t h   a   s i n g l e   g r e a t   t h r u s t ,   T e m e r a i r e   h a d   h i m s e l f   p r o p e r l y   p o s i t i o n e d ,   a n d   V i c t o r i a t u s   c a m e   h e a v i l y   d o w n   u p o n   t h e m   a g a i n . 
 
 L a u r e n c e   h a d   a   m o m e n t   o f   r e l i e f ;   t h e n   T e m e r a i r e   c r i e d   o u t   i n   p a i n .   H e   t u r n e d   a n d   s a w   i n   h o r r o r   t h a t   i n   h i s   c o n f u s i o n   a n d   a g o n y ,   V i c t o r i a t u s   w a s   s c r a b b l i n g   a t   T e m e r a i r e ,   a n d   t h e   g r e a t   c l a w s   h a d   r a k e d 
 
 T e m e r a i r e  s   s h o u l d e r   a n d   s i d e .   A b o v e ,   m u f f l e d ,   h e   h e a r d   t h e   o t h e r   c a p t a i n   s h o u t i n g ;   V i c t o r i a t u s   s t o p p e d ,   b u t   T e m e r a i r e   w a s   a l r e a d y   b l e e d i n g ,   a n d   s t r a p s   o f   t h e   h a r n e s s   w e r e   h a n g i n g   l o o s e   a n d   f l a p p i n g   i n   t h e   w i n d . 
 
 T h e y   w e r e   l o s i n g   e l e v a t i o n   r a p i d l y ;   T e m e r a i r e   w a s   s t r u g g l i n g   t o   k e e p   f l y i n g   u n d e r   t h e   o t h e r   d r a g o n  s   w e i g h t .   L a u r e n c e   f o u g h t   w i t h   h i s   c a r a b i n e r s ,   y e l l i n g   a t   t h e   s i g n a l - e n s i g n   t o   l e t   t h e   m e n   b e l o w   k n o w .   T h e   b o y   s c r a m b l e d   p a r t w a y   d o w n   t h e   n e c k - s t r a p ,   w a v i n g   t h e   w h i t e - a n d - r e d   f l a g   w i l d l y ;   i n   a   m o m e n t 
 
 L a u r e n c e   g r a t e f u l l y   s a w   G r a n b y   c l i m b i n g   u p   w i t h   t w o   o t h e r   m e n   t o   b a n d a g e   t h e   w o u n d s ,   r e a c h i n g   t h e   g a s h e s   m o r e   q u i c k l y   t h a n   h e   c o u l d .   H e   s t r o k e d   T e m e r a i r e ,   c a l l e d   r e a s s u r a n c e   t o   h i m   i n   a   v o i c e   t h a t   s t r u g g l e d   n o t   t o   b r e a k ;   T e m e r a i r e   d i d   n o t   s p a r e   t h e   e f f o r t   t o   t u r n   a n d   r e p l y ,   b u t   b r a v e l y   k e p t   b e a t i n g   h i s   w i n g s ,   t h o u g h   h i s   h e a d   w a s   d r o o p i n g   w i t h   t h e   s t r a i n . 
 
  N o t   d e e p ,    G r a n b y   s h o u t e d ,   f r o m   w h e r e   t h e y   w o r k e d   t o   p a d   t h e   g a s h e s ,   a n d   L a u r e n c e   c o u l d   b r e a t h e   a n d   t h i n k   c l e a r l y   a g a i n .   T h e   h a r n e s s   w a s   s h i f t i n g   u p o n   T e m e r a i r e  s   b a c k ;   a s i d e   f r o m   a   g r e a t   d e a l   o f   l e s s e r   r i g g i n g ,   t h e   m a i n   s h o u l d e r - s t r a p   h a d   b e e n   n e a r l y   c u t   t h r o u g h ,   s a v e d   o n l y   b y   t h e   w i r e s   t h a t   r a n   t h r o u g h   i t .   B u t   t h e   l e a t h e r   w a s   p a r t i n g ,   a n d   a s   s o o n   a s   i t   w e n t   t h e   w i r e s   w o u l d   b r e a k   u n d e r   t h e   s t r a i n   o f   a l l   t h e   m e n   a n d   g e a r   c u r r e n t l y   r i d i n g   b e l o w . 
 
  A l l   o f   y o u ;   t a k e   o f f   y o u r   h a r n e s s e s   a n d   p a s s   t h e m   t o   m e ,    L a u r e n c e   s a i d   t o   t h e   s i g n a l - e n s i g n   a n d   t h e   l o o k o u t s ;   t h e   t h r e e   b o y s   w e r e   t h e   o n l y   o n e s   l e f t   a b o v e ,   b e s i d e s   h i m .    T a k e   a   g o o d   g r i p   o n   t h e   m a i n   h a r n e s s   a n d   g e t   y o u r   a r m s   o r   l e g s   t u c k e d   b e n e a t h .    T h e   l e a t h e r   o f   t h e   p e r s o n a l   h a r n e s s e s   w a s   t h i c k ,   s o l i d l y   s t i t c h e d ,   w e l l - o i l e d ;   t h e   c a r a b i n e r s   w e r e   s o l i d   s t e e l :   n o t   q u i t e   a s   s t r o n g   a s   t h e   m a i n   h a r n e s s ,   b u t   n e a r l y   s o . 
 
 H e   s l u n g   t h e   t h r e e   h a r n e s s e s   o v e r   h i s   a r m   a n d   c l a m b e r e d   a l o n g   t h e   b a c k - s t r a p   t o   t h e   b r o a d e r   p a r t   o f   t h e   s h o u l d e r s .   G r a n b y   a n d   t h e   t w o   m i d w i n g m e n   w e r e   s t i l l   w o r k i n g   o n   t h e   i n j u r i e s   t o   T e m e r a i r e  s   s i d e ;   t h e y   s p a r e d   h i m   a   p u z z l e d   l o o k ,   a n d   L a u r e n c e   r e a l i z e d   t h e y   c o u l d   n o t   s e e   t h e   n e a r l y   s e v e r e d   s h o u l d e r - b a n d :   i t   w a s   h i d d e n   f r o m   t h e i r   v i e w   b y   T e m e r a i r e  s   f o r e l e g .   T h e r e   w a s   n o   t i m e   t o   c a l l   t h e m   f o r w a r d   t o   h e l p   i n   a n y   c a s e ;   t h e   b a n d   w a s   r a p i d l y   b e g i n n i n g   t o   g i v e   w a y . 
 
   ( 1 0 8   
 
 
 
 
 
 
 
 H e   c o u l d   n o t   c o m e   a t   i t   n o r m a l l y ;   i f   h e   t r i e d   t o   p u t   h i s   w e i g h t   o n   a n y   o f   t h e   r i n g s   a l o n g   t h e   s h o u l d e r - 
 
 b a n d ,   i t   w o u l d   c e r t a i n l y   b r e a k   a t   o n c e .   W o r k i n g   a s   q u i c k l y   a s   h e   c o u l d   u n d e r   t h e   r o a r i n g   p r e s s u r e   o f   t h e   w i n d ,   h e   h o o k e d   t w o   o f   t h e   h a r n e s s e s   t o g e t h e r   b y   t h e i r   c a r a b i n e r s ,   t h e n   l o o p e d   t h e m   a r o u n d   t h e   b a c k - 
 
 s t r a p .    T e m e r a i r e ,   s t a y   a s   l e v e l   a s   y o u   c a n ,    h e   s h o u t e d ;   t h e n ,   c l i n g i n g   t o   t h e   e n d s   o f   t h e   h a r n e s s e s ,   h e   u n l o c k e d   h i s   o w n   c a r a b i n e r s   a n d   c l i m b e d   c a r e f u l l y   o u t   o n t o   t h e   s h o u l d e r ,   h e l d   b y   n o t h i n g   m o r e   s e c u r e   t h a n   h i s   g r i p   o n   t h e   l e a t h e r . 
 
 G r a n b y   w a s   s h o u t i n g   s o m e t h i n g   a t   h i m ;   t h e   w i n d   w a s   t e a r i n g   i t   a w a y ,   a n d   h e   c o u l d   n o t   m a k e   o u t   t h e   w o r d s .   L a u r e n c e   t r i e d   t o   k e e p   h i s   e y e s   f i x e d   o n   t h e   s t r a p s ;   t h e   g r o u n d   b e l o w   w a s   t h e   b e a u t i f u l ,   f r e s h   g r e e n   o f   e a r l y   s p r i n g ,   s t r a n g e l y   c a l m   a n d   p a s t o r a l :   t h e y   w e r e   l o w   e n o u g h   t h a t   h e   c o u l d   s e e   w h i t e   d o t s   o f   s h e e p .   H e   w a s   i n   a r m  s   r e a c h   n o w ;   w i t h   a   h a n d   t h a t   s h o o k   s l i g h t l y ,   h e   l a t c h e d   t h e   f i r s t   c a r a b i n e r   o f   t h e   t h i r d   l o o s e   h a r n e s s   o n t o   t h e   r i n g   j u s t   a b o v e   t h e   c u t ,   a n d   t h e   s e c o n d   o n t o   t h e   r i n g   j u s t   b e l o w .   H e   p u l l e d   o n   t h e   s t r a p s ,   t h r o w i n g   h i s   w e i g h t   a g a i n s t   t h e m   a s   m u c h   a s   h e   d a r e d ;   h i s   a r m s   a c h e d   a n d   t r e m b l e d   a s   i f   w i t h   h i g h   f e v e r .   I n c h   b y   i n c h ,   h e   d r e w   t h e   s m a l l   h a r n e s s   t i g h t e r ,   u n t i l   a t   l a s t   t h e   p o r t i o n   b e t w e e n   t h e   c a r a b i n e r s   w a s   t h e   s a m e   s i z e   a s   t h e   c u t   p o r t i o n   o f   t h e   b a n d   a n d   w a s   t a k i n g   m u c h   o f   i t s   w e i g h t :   t h e   l e a t h e r   s t o p p e d   f r a y i n g   a w a y . 
 
 H e   l o o k e d   u p ;   G r a n b y   w a s   s l o w l y   c l i m b i n g   t o w a r d s   h i m ,   s n a p p i n g   o n t o   r i n g s   a s   h e   c a m e .   N o w   t h a t   t h e   h a r n e s s   w a s   i n   p l a c e ,   t h e   s t r a i n   w a s   n o t   a n   i m m e d i a t e   d a n g e r ,   s o   L a u r e n c e   d i d   n o t   w a v e   h i m   o f f ,   b u t   o n l y   s h o u t e d ,    C a l l   u p   M r .   F e l l o w e s ,    t h e   h a r n e s s - m a s t e r ,   a n d   p o i n t e d   t o   t h e   s p o t .   G r a n b y  s   e y e s   w i d e n e d   a s   h e   c a m e   o v e r   t h e   f o r e l e g   a n d   s a w   t h e   b r o k e n   s t r a p . 
 
 A s   G r a n b y   t u r n e d   t o   s i g n a l   b e l o w   f o r   h e l p ,   b r i g h t   s u n l i g h t   a b r u p t l y   f e l l   f u l l   o n   h i s   f a c e ;   V i c t o r i a t u s   w a s   s h u d d e r i n g   a b o v e   t h e m ,   w i n g s   c o n v u l s i n g ,   a n d   t h e   P a r n a s s i a n  s   c h e s t   c a m e   h e a v i l y   d o w n   o n 
 
 T e m e r a i r e  s   b a c k .   T e m e r a i r e   s t a g g e r e d   i n   m i d - a i r ,   o n e   s h o u l d e r   d i p p i n g   u n d e r   t h e   b l o w ,   a n d   L a u r e n c e   w a s   s l i d i n g   a l o n g   t h e   l i n k e d   h a r n e s s   s t r a p s ,   w e t   p a l m s   g i v i n g   h i m   n o   p u r c h a s e .   T h e   g r e e n   w o r l d   w a s   s p i n n i n g   b e n e a t h   h i m ,   a n d   h i s   h a n d s   w e r e   a l r e a d y   t i r e d   a n d   s l i c k   w i t h   s w e a t ;   h i s   g r i p   w a s   f a i l i n g . 
 
  L a u r e n c e ,   h o l d   o n !    T e m e r a i r e   c a l l e d ,   h e a d   t u r n e d   t o   l o o k   b a c k   a t   h i m ;   h i s   m u s c l e s   a n d   w i n g - j o i n t s   w e r e   s h i f t i n g   a s   h e   p r e p a r e d   t o   s n a t c h   L a u r e n c e   o u t   o f   t h e   a i r . 
 
  Y o u   m u s t   n o t   l e t   h i m   f a l l ,    L a u r e n c e   s h o u t e d ,   h o r r i f i e d ;   T e m e r a i r e   c o u l d   n o t   t r y   t o   c a t c h   h i m   e x c e p t   b y   t i p p i n g   V i c t o r i a t u s   o f f   h i s   b a c k ,   a n d   s e n d i n g   t h e   P a r n a s s i a n   t o   h i s   d e a t h .    T e m e r a i r e ,   y o u   m u s t   n o t !  
 
  L a u r e n c e !    T e m e r a i r e   c r i e d   a g a i n ,   h i s   c l a w s   f l e x i n g ;   h i s   e y e s   w e r e   w i d e   a n d   d i s t r e s s e d ,   a n d   h i s   h e a d   w a v e d   b a c k   a n d   f o r t h   i n   d e n i a l .   L a u r e n c e   c o u l d   s e e   h e   d i d   n o t   m e a n   t o   o b e y .   H e   s t r u g g l e d   t o   k e e p   h o l d   o f   t h e   l e a t h e r   s t r a p s ,   t o   t r y   a n d   c l i m b   u p ;   i f   h e   f e l l ,   i t   w a s   n o t   o n l y   h i s   o w n   l i f e   w h i c h   w o u l d   b e   f o r f e i t ,   b u t   t h e   i n j u r e d   d r a g o n   a n d   a l l   h i s   c r e w   s t i l l   a b o a r d . 
 
 G r a n b y   w a s   t h e r e   s u d d e n l y ,   s e i z i n g   L a u r e n c e  s   h a r n e s s   i n   b o t h   h i s   h a n d s .    L o c k   o n t o   m e ,    h e   s h o u t e d . 
 
 L a u r e n c e   s a w   a t   o n c e   w h a t   h e   m e a n t .   W i t h   o n e   h a n d   s t i l l   c l i n g i n g   t o   t h e   l i n k e d   h a r n e s s e s ,   h e   l o c k e d   h i s   l o o s e   c a r a b i n e r s   o n t o   t h e   r i n g s   o f   G r a n b y  s   h a r n e s s ,   t h e n   t r a n s f e r r e d   h i s   g r i p   t o   G r a n b y  s   c h e s t - s t r a p s . 
 
   ( 1 0 9   
 
 
 
 
 
 
 
 T h e n   t h e   m i d w i n g m e n   r e a c h e d   t h e m ;   a l l   a t   o n c e   t h e r e   w e r e   m a n y   s t r o n g   h a n d s   g r a b b i n g   a t   t h e m ,   d r a w i n g   L a u r e n c e   a n d   G r a n b y   b a c k   u p   t o g e t h e r   t o   t h e   m a i n   h a r n e s s ,   a n d   t h e y   h e l d   L a u r e n c e   i n   p l a c e   w h i l e   h e   l o c k e d   h i s   c a r a b i n e r s   b a c k   o n t o   t h e   p r o p e r   r i n g s . 
 
 H e   c o u l d   s c a r c e l y   b r e a t h e   y e t ,   b u t   h e   s e i z e d   h i s   s p e a k i n g - t r u m p e t   a n d   c a l l e d   u r g e n t l y ,    A l l   i s   w e l l .    H i s   v o i c e   w a s   h a r d l y   a u d i b l e ;   h e   p u l l e d   i n   a   d e e p   b r e a t h   a n d   t r i e d   a g a i n ,   m o r e   c l e a r l y   t h i s   t i m e :    I   a m   f i n e ,   T e m e r a i r e ;   o n l y   k e e p   f l y i n g .    T h e   t e n s e   m u s c l e s   b e n e a t h   t h e m   u n w o u n d   s l o w l y ,   a n d   T e m e r a i r e   b e a t   u p   a g a i n ,   r e g a i n i n g   a   l i t t l e   o f   t h e   e l e v a t i o n   t h e y   h a d   l o s t .   T h e   w h o l e   p r o c e s s   h a d   l a s t e d   p e r h a p s   f i f t e e n   m i n u t e s ;   h e   w a s   s h a k i n g   a s   i f   h e   h a d   b e e n   o n   d e c k   t h r o u g h o u t   a   t h r e e - d a y   g a l e ,   a n d   h i s   h e a r t   w a s   t h u n d e r i n g   i n   h i s   b r e a s t . 
 
 G r a n b y   a n d   t h e   m i d w i n g m e n   l o o k e d   s c a r c e l y   m o r e   c o m p o s e d .    W e l l   d o n e ,   g e n t l e m e n ,    L a u r e n c e   s a i d   t o   t h e m ,   a s   s o o n   a s   h e   t r u s t e d   h i s   v o i c e   t o   r e m a i n   s t e a d y .    L e t   u s   g i v e   M r .   F e l l o w e s   r o o m   t o   w o r k .   M r . 
 
 G r a n b y ,   b e   s o   g o o d   a s   t o   s e n d   s o m e o n e   u p   t o   V i c t o r i a t u s  s   c a p t a i n   a n d   s e e   w h a t   a s s i s t a n c e   w e   c a n   p r o v i d e ;   w e   m u s t   t a k e   w h a t   p r e c a u t i o n s   w e   c a n   t o   k e e p   h i m   f r o m   f u r t h e r   s t a r t s .  
 
 T h e y   g a p e d   a t   h i m   a   m o m e n t ;   G r a n b y   w a s   t h e   f i r s t   t o   r e c o v e r   h i s   w i t s ,   a n d   b e g a n   i s s u i n g   o r d e r s .   B y   t h e   t i m e   L a u r e n c e   h a d   m a d e   h i s   w a y ,   v e r y   c a u t i o u s l y ,   b a c k   t o   h i s   p o s t   a t   t h e   b a s e   o f   T e m e r a i r e  s   n e c k ,   t h e   m i d w i n g m e n   w e r e   w r a p p i n g   V i c t o r i a t u s  s   c l a w s   w i t h   b a n d a g e s   t o   p r e v e n t   h i m   f r o m   s c r a t c h i n g 
 
 T e m e r a i r e   a g a i n ,   a n d   M a x i m u s   w a s   c o m i n g   i n t o   s i g h t   i n   t h e   d i s t a n c e ,   h u r r y i n g   t o   t h e i r   a s s i s t a n c e . 
 
     
 
 T h e   r e s t   o f   t h e   f l i g h t   w a s   r e l a t i v e l y   u n e v e n t f u l ,   i f   t h e   e f f o r t   i n v o l v e d   i n   s u p p o r t i n g   a   n e a r l y   u n c o n s c i o u s   d r a g o n   t h r o u g h   t h e   a i r   w e r e   e v e r   t o   b e   c o n s i d e r e d   o r d i n a r y .   A s   s o o n   a s   t h e y   l a n d e d   V i c t o r i a t u s   s a f e l y   i n   t h e   c o u r t y a r d ,   t h e   s u r g e o n s   c a m e   h u r r y i n g   t o   s e e   t o   b o t h   h i m   a n d   T e m e r a i r e ;   t o   L a u r e n c e  s   g r e a t   r e l i e f ,   t h e   c u t s   i n d e e d   p r o v e d   q u i t e   s h a l l o w .   T h e y   w e r e   c l e a n e d   a n d   i n s p e c t e d ,   p r o n o u n c e d   m i n o r ,   a n d   a   l o o s e   p a d   p l a c e d   o v e r   t h e m   t o   k e e p   t h e   t o r n   h i d e   f r o m   b e i n g   i r r i t a t e d ;   t h e n   T e m e r a i r e   w a s   s e t   l o o s e   a n d 
 
 L a u r e n c e   t o l d   t o   l e t   h i m   s l e e p   a n d   e a t   a s   m u c h   a s   h e   l i k e d   f o r   a   w e e k . 
 
 I t   w a s   n o t   t h e   m o s t   p l e a s a n t   w a y   t o   w i n   a   f e w   d a y s   o f   l i b e r t y ,   b u t   t h e   r e s p i t e   w a s   i n f i n i t e l y   w e l c o m e . 
 
 L a u r e n c e   i m m e d i a t e l y   w a l k e d   T e m e r a i r e   t o   a n   o p e n   c l e a r i n g   n e a r   t h e   c o v e r t ,   n o t   w a n t i n g   t o   s t r a i n   h i m   b y   a n o t h e r   l e a p   a l o f t .   T h o u g h   t h e   c l e a r i n g   w a s   u p o n   t h e   m o u n t a i n ,   i t   w a s   r e l a t i v e l y   l e v e l ,   a n d   c o v e r e d   i n   s o f t   g r e e n   g r a s s ;   i t   f a c e d   s o u t h ,   a n d   t h e   s u n   c a m e   i n t o   i t   n e a r l y   t h e   e n t i r e   d a y .   T h e r e   t h e   t w o   o f   t h e m   s l e p t   t o g e t h e r   f r o m   t h a t   a f t e r n o o n   u n t i l   l a t e   i n   t h e   n e x t ,   L a u r e n c e   s t r e t c h e d   o u t   u p o n   T e m e r a i r e  s   w a r m   b a c k ,   u n t i l   h u n g e r   w o k e   t h e m   b o t h . 
 
  I   f e e l   m u c h   b e t t e r ;   I   a m   s u r e   I   c a n   h u n t   q u i t e   n o r m a l l y ,    T e m e r a i r e   s a i d ;   L a u r e n c e   w o u l d   n o t   h e a r   o f   i t . 
 
 H e   w a l k e d   b a c k   u p   t o   t h e   w o r k s h o p s   a n d   r o u s e d   t h e   g r o u n d   c r e w   i n s t e a d .   V e r y   s h o r t l y   t h e y   h a d   d r i v e n   a   s m a l l   g r o u p   o f   c a t t l e   u p   f r o m   t h e   p e n s   a n d   s l a u g h t e r e d   t h e m ;   T e m e r a i r e   d e v o u r e d   e v e r y   l a s t   s c r a p   a n d   f e l l   d i r e c t l y   b a c k   t o   s l e e p . 
 
   ( 1 1 0   
 
 
 
 
 
 
 
 L a u r e n c e   a   l i t t l e   d i f f i d e n t l y   a s k e d   H o l l i n   t o   a r r a n g e   f o r   t h e   s e r v a n t s   t o   b r i n g   h i m   s o m e   f o o d ;   i t   w a s   e n o u g h   l i k e   a s k i n g   t h e   m a n   f o r   p e r s o n a l   s e r v i c e   t o   m a k e   L a u r e n c e   u n c o m f o r t a b l e ,   b u t   h e   w a s   r e l u c t a n t   t o   l e a v e   T e m e r a i r e .   H o l l i n   t o o k   n o   o f f e n s e ;   b u t   w h e n   h e   r e t u r n e d ,   L i e u t e n a n t   G r a n b y   w a s   w i t h   h i m ,   a l o n g   w i t h   R i g g s   a n d   a   c o u p l e   o f   t h e   o t h e r   l i e u t e n a n t s . 
 
  Y o u   s h o u l d   g o   a n d   h a v e   s o m e t h i n g   h o t   t o   e a t ,   a n d   a   b a t h ,   a n d   t h e n   s l e e p   i n   y o u r   o w n   b e d ,    G r a n b y   s a i d   q u i e t l y ,   h a v i n g   w a v e d   t h e   o t h e r s   o f f   a   l i t t l e   d i s t a n c e .    Y o u   a r e   a l l   o v e r   b l o o d ,   a n d   i t   i s   n o t   w a r m   e n o u g h   y e t   f o r   y o u   t o   s l e e p   o u t s i d e   w i t h o u t   r i s k   t o   y o u r   h e a l t h .   I   a n d   t h e   o t h e r   o f f i c e r s   w i l l   t a k e   i t   i n   t u r n s   t o   s t a y   w i t h   h i m ;   w e   w i l l   f e t c h   y o u   a t   o n c e   i f   h e   w a k e s ,   o r   i f   a n y   c h a n g e   s h o u l d   o c c u r .  
 
 L a u r e n c e   b l i n k e d   a n d   l o o k e d   d o w n   a t   h i m s e l f ;   h e   h a d   n o t   e v e n   n o t i c e d   t h a t   h i s   c l o t h e s   w e r e   s p a t t e r e d   a n d   s t r e a k e d   w i t h   t h e   n e a r - b l a c k   o f   d r a g o n   b l o o d .   H e   r a n   a   h a n d   o v e r   h i s   u n s h a v e n   f a c e ;   h e   w a s   c l e a r l y   p r e s e n t i n g   a   r a t h e r   h o r r i b l e   p i c t u r e   t o   t h e   w o r l d .   H e   l o o k e d   u p   a t   T e m e r a i r e ;   t h e   d r a g o n   w a s   c o m p l e t e l y   u n a w a r e   o f   h i s   s u r r o u n d i n g s ,   s i d e s   r i s i n g   a n d   f a l l i n g   w i t h   a   l o w ,   s t e a d y   r u m b l e .    I   d a r e   s a y   y o u   a r e   r i g h t ,    h e   s a i d .    V e r y   w e l l ;   a n d   t h a n k   y o u ,    h e   a d d e d . 
 
 G r a n b y   n o d d e d ;   a n d   w i t h   a   l a s t   l o o k   u p   a t   t h e   s l e e p i n g   T e m e r a i r e ,   L a u r e n c e   t o o k   h i m s e l f   b a c k   t o   t h e   c a s t l e .   N o w   t h a t   i t   h a d   b e e n   b r o u g h t   t o   m i n d ,   t h e   s e n s a t i o n   o f   d i r t   a n d   s w e a t   w a s   u n p l e a s a n t   u p o n   h i s   s k i n ;   h e   h a d   g o t t e n   s o f t ,   w i t h   t h e   l u x u r y   o f   d a i l y   b a t h i n g   a t   h a n d .   H e   s t o p p e d   b y   h i s   r o o m   o n l y   l o n g   e n o u g h   t o   e x c h a n g e   h i s   s t a i n e d   c l o t h e s   f o r   f r e s h ,   a n d   w e n t   s t r a i g h t   t o   t h e   b a t h s . 
 
 I t   w a s   s h o r t l y   a f t e r   d i n n e r ,   a n d   m a n y   o f   t h e   o f f i c e r s   h a d   a   h a b i t   o f   b a t h i n g   a t   t h i s   h o u r ;   a f t e r   L a u r e n c e   h a d   t a k e n   a   q u i c k   p l u n g e   i n t o   t h e   p o o l ,   h e   f o u n d   t h e   s w e a t - r o o m   v e r y   c r o w d e d .   B u t   a s   h e   c a m e   i n ,   s e v e r a l   f e l l o w s   m a d e   r o o m   f o r   h i m ;   h e   g l a d l y   t o o k   t h e   o p e n e d   p l a c e ,   a n d   r e t u r n e d   t h e   n o d s   o f   g r e e t i n g   a r o u n d   t h e   r o o m   b e f o r e   h e   l a i d   h i m s e l f   d o w n .   H e   w a s   s o   t i r e d   t h a t   i t   o n l y   o c c u r r e d   t o   h i m   a f t e r   h i s   e y e s   w e r e   c l o s e d   i n   t h e   b l i s s f u l   h e a t   t h a t   t h e   a t t e n t i o n   h a d   b e e n   u n u s u a l ,   a n d   m a r k e d ;   h e   a l m o s t   s a t   u p   a g a i n   w i t h   s u r p r i s e . 
 
  W e l l   f l o w n ;   v e r y   w e l l   f l o w n ,   C a p t a i n ,    C e l e r i t a s   t o l d   h i m   t h a t   e v e n i n g ,   a p p r o v i n g l y ,   w h e n   h e   b e l a t e d l y   c a m e   t o   r e p o r t .    N o ,   y o u   n e e d   n o t   a p o l o g i z e   f o r   b e i n g   t a r d y .   L i e u t e n a n t   G r a n b y   h a s   g i v e n   m e   a   p r e l i m i n a r y   a c c o u n t ,   a n d   w i t h   C a p t a i n   B e r k l e y  s   r e p o r t   I   k n o w   w e l l   e n o u g h   w h a t   h a p p e n e d .   W e   p r e f e r   a   c a p t a i n   b e   m o r e   c o n c e r n e d   f o r   h i s   d r a g o n   t h a n   f o r   o u r   b u r e a u c r a c y .   I   t r u s t   T e m e r a i r e   i s   d o i n g   w e l l ?  
 
  T h a n k   y o u ,   s i r ,   y e s ,    L a u r e n c e   s a i d   g r a t e f u l l y .    T h e   s u r g e o n s   h a v e   t o l d   m e   t h e r e   i s   n o   c a u s e   f o r   a l a r m ,   a n d   h e   s a y s   h e   i s   q u i t e   c o m f o r t a b l e .   H a v e   y o u   a n y   d u t i e s   f o r   m e   d u r i n g   h i s   r e c o v e r y ?  
 
  N o t h i n g   o t h e r   t h a n   t o   k e e p   h i m   o c c u p i e d ,   w h i c h   y o u   m a y   f i n d   e n o u g h   o f   a   c h a l l e n g e ,    C e l e r i t a s   s a i d ,   w i t h   t h e   s n o r t   t h a t   p a s s e d   f o r   a   c h u c k l e   w i t h   h i m .    W e l l ,   t h a t   i s   n o t   q u i t e   t r u e ;   I   d o   h a v e   o n e   t a s k   f o r   y o u .   O n c e   T e m e r a i r e   i s   r e c o v e r e d ,   y o u   a n d   M a x i m u s   w i l l   b e   j o i n i n g   L i l y  s   f o r m a t i o n   s t r a i g h t a w a y .   W e   h a v e   h a d   n o t h i n g   b u t   b a d   n e w s   f r o m   t h e   w a r ,   a n d   t h e   l a t e s t   i s   w o r s e :   V i l l e n e u v e   a n d   h i s   f l e e t   h a v e   s l i p p e d   o u t   o f   T o u l o n   u n d e r   c o v e r   o f   a n   a e r i a l   r a i d   a g a i n s t   N e l s o n  s   f l e e t ;   w e   h a v e   l o s t   t r a c k   o f   t h e m . 
 
 U n d e r   t h e   c i r c u m s t a n c e s ,   a n d   g i v e n   t h i s   l o s t   w e e k ,   w e   c a n n o t   w a i t   a n y   l o n g e r .   T h e r e f o r e   i t   i s   t i m e   t o     ( 1 1 1   
 
 
 
 
 
   a s s i g n   y o u r   f l i g h t   c r e w ,   a n d   I   w o u l d   l i k e   y o u r   r e q u e s t s .   C o n s i d e r   t h e   m e n   w h o   h a v e   s e r v e d   w i t h   y o u   t h e s e   l a s t   w e e k s ,   a n d   w e   w i l l   d i s c u s s   t h e   m a t t e r   t o m o r r o w .  
 
 L a u r e n c e   w a l k e d   s l o w l y   b a c k   o u t   t o   t h e   c l e a r i n g   a f t e r   t h i s ,   d e e p   i n   t h o u g h t .   H e   h a d   b e g g e d   a   t e n t   f r o m   t h e   g r o u n d   c r e w s   a n d   b r o u g h t   a l o n g   a   b l a n k e t ;   h e   t h o u g h t   h e   w o u l d   b e   q u i t e   c o m f o r t a b l e   o n c e   h e   h a d   p i t c h e d   i t   b y   T e m e r a i r e  s   s i d e ,   a n d   h e   l i k e d   t h e   i d e a   b e t t e r   t h a n   s p e n d i n g   t h e   w h o l e   n i g h t   a w a y .   H e   f o u n d   T e m e r a i r e   s t i l l   s l e e p i n g   p e a c e f u l l y ,   t h e   f l e s h   a r o u n d   t h e   b a n d a g e d   a r e a   o n l y   o r d i n a r i l y   w a r m   t o   t h e   t o u c h . 
 
 H a v i n g   s a t i s f i e d   h i m s e l f   o n   t h i s   p o i n t ,   L a u r e n c e   s a i d ,    A   w o r d   w i t h   y o u ,   M r .   G r a n b y ,    a n d   l e d   t h e   l i e u t e n a n t   s o m e   s h o r t   d i s t a n c e   a w a y .    C e l e r i t a s   h a s   a s k e d   m e   t o   n a m e   m y   o f f i c e r s ,    h e   s a i d ,   l o o k i n g   s t e a d i l y   a t   G r a n b y ;   t h e   y o u n g   m a n   f l u s h e d   a n d   l o o k e d   d o w n .   L a u r e n c e   c o n t i n u e d ,    I   w i l l   n o t   p u t   y o u   i n   t h e   p o s i t i o n   o f   r e f u s i n g   a   p o s t ;   I   d o   n o t   k n o w   w h a t   t h a t   m e a n s   i n   t h e   C o r p s ,   b u t   I   k n o w   i n   t h e   N a v y   i t   w o u l d   b e   a   s e r i o u s   m a r k   a g a i n s t   y o u .   I f   y o u   w o u l d   h a v e   t h e   l e a s t   o b j e c t i o n ,   s p e a k   f r a n k l y ;   t h a t   w i l l   b e   a n   e n d   t o   t h e   m a t t e r .  
 
  S i r ,    G r a n b y   b e g a n ,   t h e n   s h u t   h i s   m o u t h   a b r u p t l y ,   l o o k i n g   m o r t i f i e d :   h e   h a d   u s e d   t h e   t e r m   s o   o f t e n   i n   v e i l e d   i n s o l e n c e .   H e   s t a r t e d   o v e r   a g a i n .    C a p t a i n ,   I   a m   w e l l   a w a r e   I   h a v e   d o n e   l i t t l e   e n o u g h   t o   d e s e r v e   s u c h   c o n s i d e r a t i o n ;   I   c a n   o n l y   s a y   t h a t   i f   y o u   a r e   w i l l i n g   t o   o v e r l o o k   w h a t   m y   p a s t   b e h a v i o r   h a s   b e e n ,   I 
 
 w o u l d   b e   v e r y   g l a d   o f   t h e   o p p o r t u n i t y .    T h i s   s p e e c h   w a s   a   l i t t l e   s t i l t e d   i n   h i s   m o u t h ,   a s   i f   h e   h a d   t r i e d   t o   r e h e a r s e   i t . 
 
 L a u r e n c e   n o d d e d ,   s a t i s f i e d .   H i s   d e c i s i o n   h a d   b e e n   a   n e a r   t h i n g ;   i f   i t   h a d   n o t   b e e n   f o r   T e m e r a i r e  s   s a k e ,   h e   w a s   n o t   s u r e   h e   c o u l d   h a v e   b o r n e   t o   t h u s   e x p o s e   h i m s e l f   t o   a   m a n   w h o   h a d   b e h a v e d   d i s r e s p e c t f u l l y   t o w a r d s   h i m ,   d e s p i t e   G r a n b y  s   r e c e n t   h e r o i c s .   B u t   G r a n b y   w a s   s o   c l e a r l y   t h e   b e s t   o f   t h e   l o t   t h a t 
 
 L a u r e n c e   h a d   d e c i d e d   t o   t a k e   t h e   r i s k .   H e   w a s   w e l l - p l e a s e d   w i t h   t h e   r e p l y ;   i t   w a s   f a i r   e n o u g h   a n d   r e s p e c t f u l   e v e n   i f   a w k w a r d l y   d e l i v e r e d .    V e r y   g o o d ,    h e   s a i d   s i m p l y . 
 
 T h e y   h a d   j u s t   b e g u n   w a l k i n g   b a c k   w h e n   G r a n b y   s u d d e n l y   s a i d ,    O h ,   d a m n   i t ;   I   m a y   n o t   b e   a b l e   t o   w o r d   i t   p r o p e r l y ,   b u t   I   c a n n o t   j u s t   l e a v e   t h i n g s   a t   t h a t :   I   h a v e   t o   t e l l   y o u   h o w   v e r y   s o r r y   I   a m .   I   k n o w   I   h a v e   b e e n   p l a y i n g   t h e   s c r u b .  
 
 L a u r e n c e   w a s   s u r p r i s e d   b y   h i s   f r a n k n e s s ,   b u t   n o t   d i s p l e a s e d ,   a n d   h e   c o u l d   n e v e r   h a v e   r e f u s e d   a n   a p o l o g y   o f f e r e d   w i t h   s o   m u c h   s i n c e r i t y   a n d   f e e l i n g   a s   w a s   o b v i o u s   i n   G r a n b y  s   t o n e .    I   a m   v e r y   h a p p y   t o   a c c e p t   y o u r   a p o l o g y ,    h e   s a i d ,   q u i e t l y   b u t   w i t h   r e a l   w a r m t h .    F o r   m y   p a r t ,   a l l   i s   f o r g o t t e n ,   I   a s s u r e   y o u ,   a n d   I 
 
 h o p e   t h a t   h e n c e f o r t h   w e   m a y   b e   b e t t e r   c o m r a d e s   t h a n   w e   h a v e   b e e n .  
 
 T h e y   s t o p p e d   a n d   s h o o k   h a n d s ;   G r a n b y   l o o k e d   b o t h   r e l i e v e d   a n d   h a p p y ,   a n d   w h e n   L a u r e n c e   t e n t a t i v e l y   i n q u i r e d   f o r   h i s   r e c o m m e n d a t i o n s   f o r   o t h e r   o f f i c e r s ,   h e   a n s w e r e d   w i t h   g r e a t   e n t h u s i a s m ,   a s   t h e y   m a d e   t h e i r   w a y   b a c k   t o w a r d s   T e m e r a i r e  s   s i d e . 
 
     
 
   ( 1 1 2   
 
 
 
 
 
 
 
 C h a p t e r   8 
 
   
 
 E 
 
 V E N   B E F O R E   T H E 
 
 p a d   o f   b a n d a g e s   h a d   c o m e   o f f ,   T e m e r a i r e   b e g a n   t o   m a k e   p l a i n t i v e   n o i s e s   a b o u t   w a n t i n g   t o   b e   b a t h e d   a g a i n ;   b y   t h e   e n d   o f   t h e   w e e k ,   t h e   c u t s   w e r e   s c a b b e d   o v e r   a n d   h e a l i n g ,   a n d   t h e   s u r g e o n s   g a v e   g r u d g i n g   a p p r o v a l .   H a v i n g   r o u n d e d   u p   w h a t   h e   a l r e a d y   t h o u g h t   o f   a s   h i s   c a d e t s ,   L a u r e n c e   c a m e   o u t   t o   t h e   c o u r t y a r d   t o   t a k e   t h e   w a i t i n g   T e m e r a i r e   d o w n ,   a n d   f o u n d   h i m   t a l k i n g   w i t h   t h e   f e m a l e 
 
 L o n g w i n g   w h o s e   f o r m a t i o n   t h e y   w o u l d   b e   j o i n i n g . 
 
  D o e s   i t   h u r t   w h e n   y o u   s p r a y ?    T e m e r a i r e   w a s   a s k i n g   i n q u i s i t i v e l y .   L a u r e n c e   c o u l d   s e e   t h a t   T e m e r a i r e   w a s   i n s p e c t i n g   t h e   p i t t e d   b o n e   s p u r s   o n   e i t h e r   s i d e   o f   h e r   j a w ,   e v i d e n t l y   w h e r e   t h e   a c i d   w a s   e j e c t e d . 
 
  N o ,   I   d o   n o t   f e e l   i t   i n   t h e   l e a s t ,    L i l y   a n s w e r e d .    T h e   s p r a y   w i l l   o n l y   c o m e   o u t   i f   I   a m   p o i n t i n g   m y   h e a d   d o w n ,   s o   I   d o   n o t   s p l a s h   m y s e l f ,   e i t h e r ;   a l t h o u g h   o f   c o u r s e   y o u   a l l   m u s t   b e   c a r e f u l   t o   a v o i d   i t   w h e n   w e   a r e   i n   f o r m a t i o n .  
 
 T h e   e n o r m o u s   w i n g s   w e r e   f o l d e d   a g a i n s t   h e r   b a c k ,   l o o k i n g   b r o w n   w i t h   t h e   t r a n s l u c e n t   f o l d s   o f   b l u e   a n d   o r a n g e   o v e r l a p p i n g   e a c h   o t h e r ;   o n l y   t h e   b l a c k - a n d - w h i t e   e d g e s   s t o o d   o u t   a g a i n s t   h e r   s i d e s .   H e r   e y e s   w e r e   s l i t - p u p i l e d ,   l i k e   T e m e r a i r e  s ,   b u t   o r a n g e - y e l l o w ,   a n d   t h e   e x p o s e d   b o n e   s p u r s   s h o w i n g   o n   e i t h e r   s i d e   o f   h e r   j a w   g a v e   h e r   a   v e r y   s a v a g e   a p p e a r a n c e .   B u t   s h e   s t o o d   w i t h   p e r f e c t   p a t i e n c e   w h i l e   h e r   g r o u n d   c r e w   s c r a m b l e d   o v e r   h e r ,   p o l i s h i n g   a n d   c l e a n i n g   e v e r y   s c r a p   o f   h a r n e s s   w i t h   g r e a t   a t t e n t i o n ;   C a p t a i n 
 
 H a r c o u r t   w a s   w a l k i n g   b a c k   a n d   f o r t h   a r o u n d   h e r   a n d   i n s p e c t i n g   t h e   w o r k . 
 
 L i l y   l o o k e d   d o w n   a t   L a u r e n c e   a s   h e   c a m e   t o   T e m e r a i r e  s   s i d e ;   h e r   a l a r m i n g   e y e s   g a v e   h e r   s t a r e   a   b a l e f u l   q u a l i t y ,   a l t h o u g h   s h e   w a s   o n l y   c u r i o u s .    A r e   y o u   T e m e r a i r e  s   c a p t a i n ?   C a t h e r i n e ,   s h a l l   w e   n o t   g o   t o   t h e   l a k e   w i t h   t h e m ?   I   a m   n o t   s u r e   I   w a n t   t o   g o   i n   t h e   w a t e r ,   b u t   I   w o u l d   l i k e   t o   s e e .  
 
  G o   t o   t h e   l a k e ?    C a p t a i n   H a r c o u r t   w a s   d r a w n   f r o m   h e r   i n s p e c t i o n   o f   t h e   h a r n e s s   b y   t h e   s u g g e s t i o n ,   a n d   s h e   s t a r e d   a t   L a u r e n c e   i n   o p e n   a s t o n i s h m e n t . 
 
  Y e s ;   I   a m   t a k i n g   T e m e r a i r e   t o   b a t h e ,    L a u r e n c e   s a i d   f i r m l y .    M r .   H o l l i n ,   l e t   u s   h a v e   t h e   l i g h t   h a r n e s s ,   i f   y o u   p l e a s e ,   a n d   s e e   i f   w e   c a n n o t   r i g   i t   t o   k e e p   t h e   s t r a p s   w e l l   a w a y   f r o m   t h e s e   c u t s .  
 
 H o l l i n   w a s   w o r k i n g   o n   c l e a n i n g   L e v i t a s  s   h a r n e s s ;   t h e   l i t t l e   d r a g o n   h a d   j u s t   c o m e   b a c k   f r o m   e a t i n g . 
 
  Y o u  l l   b e   g o i n g   a l o n g ?    h e   a s k e d   L e v i t a s .    I f   s o ,   s i r ,   m a y b e   t h e r e  s   n o   n e e d   t o   p u t   a n y   g e a r   o n 
 
 T e m e r a i r e ?    h e   a d d e d   t o   L a u r e n c e . 
 
  O h ,   I   w o u l d   l i k e   t o ,    L e v i t a s   s a i d ,   l o o k i n g   a t   L a u r e n c e   h o p e f u l l y ,   a s   i f   f o r   p e r m i s s i o n . 
 
   ( 1 1 3   
 
 
 
 
 
 
 
  T h a n k   y o u ,   L e v i t a s ,    L a u r e n c e   s a i d ,   b y   w a y   o f   a n s w e r .    T h a t   w i l l   b e   a n   e x c e l l e n t   s o l u t i o n ;   g e n t l e m e n ,   L e v i t a s   w i l l   t a k e   y o u   d o w n   a g a i n   t h i s   t i m e ,    h e   t o l d   t h e   c a d e t s ;   h e   h a d   l o n g   s i n c e   g i v e n   u p   t r y i n g   t o   a l t e r   h i s   a d d r e s s   o n   R o l a n d  s   b e h a l f ;   a s   s h e   s e e m e d   p e r f e c t l y   a b l e   t o   c o u n t   h e r s e l f   i n c l u d e d   r e g a r d l e s s ,   i t   w a s   e a s i e r   t o   t r e a t   h e r   j u s t   a s   t h e   o t h e r s .    T e m e r a i r e ,   s h a l l   I   r i d e   w i t h   t h e m ,   o r   w i l l   y o u   c a r r y   m e ?  
 
  I   w i l l   c a r r y   y o u ,   o f   c o u r s e ,    T e m e r a i r e   s a i d . 
 
 L a u r e n c e   n o d d e d .    M r .   H o l l i n ,   a r e   y o u   o t h e r w i s e   o c c u p i e d ?   Y o u r   a s s i s t a n c e   w o u l d   b e   h e l p f u l ,   a n d 
 
 L e v i t a s   c a n   c e r t a i n l y   m a n a g e   y o u   i f   T e m e r a i r e   c a r r i e s   m e .  
 
  W h y ,   I   w o u l d   b e   h a p p y ,   s i r ,   b u t   I   h a v e n  t   a   h a r n e s s ,    H o l l i n   s a i d ,   e y e i n g   L e v i t a s   w i t h   i n t e r e s t .    I   h a v e   n e v e r   b e e n   u p   b e f o r e ;   I   m e a n ,   n o t   o u t s i d e   t h e   g r o u n d - c r e w   r i g g i n g ,   t h a t   i s .   I   s u p p o s e   I   c a n   c o b b l e   s o m e t h i n g   t o g e t h e r   o u t   o f   a   s p a r e ,   t h o u g h ,   i f   y o u   g i v e   m e   a   m o m e n t .  
 
 W h i l e   H o l l i n   w a s   w o r k i n g   o n   r i g g i n g   h i m s e l f   o u t ,   M a x i m u s   d e s c e n d e d   i n t o   t h e   c o u r t y a r d ,   s h a k i n g   t h e   g r o u n d   a s   h e   l a n d e d .    A r e   y o u   r e a d y ?    h e   a s k e d   T e m e r a i r e ,   l o o k i n g   p l e a s e d ;   B e r k l e y   w a s   o n   h i s   b a c k ,   a l o n g   w i t h   a   c o u p l e   o f   m i d w i n g m e n . 
 
  H e   h a s   b e e n   m o a n i n g   a b o u t   i t   s o   l o n g   I   h a v e   g i v e n   i n ,    B e r k l e y   s a i d ,   i n   a n s w e r   t o   L a u r e n c e  s   a m u s e d   a n d   q u e s t i o n i n g   l o o k .    D a m n e d   f o o l i s h   i d e a   i f   y o u   a s k   m e ,   d r a g o n s   s w i m m i n g ;   g r e a t   n o n s e n s e .    H e   t h u m p e d   M a x i m u s  s   s h o u l d e r   a f f e c t i o n a t e l y ,   b e l y i n g   h i s   w o r d s . 
 
  W e   a r e   c o m i n g   a l s o ,    L i l y   s a i d ;   s h e   a n d   C a p t a i n   H a r c o u r t   h a d   h e l d   a   q u i e t   d i s c u s s i o n   w h i l e   t h e   r e s t   o f   t h e   p a r t y   a s s e m b l e d ,   a n d   n o w   s h e   l i f t e d   C a p t a i n   H a r c o u r t   a b o a r d   o n t o   h e r   h a r n e s s .   T e m e r a i r e   p i c k e d 
 
 L a u r e n c e   u p   c a r e f u l l y ;   d e s p i t e   t h e   g r e a t   t a l o n s   L a u r e n c e   h a d   n o t   t h e   l e a s t   c o n c e r n .   H e   w a s   p e r f e c t l y   c o m f o r t a b l e   i n   t h e   e n c l o s u r e   o f   t h e   c u r v i n g   f i n g e r s ;   h e   c o u l d   s i t   i n   t h e   p a l m   a n d   b e   a s   p r o t e c t e d   a s   i n   a   m e t a l   c a g e . 
 
 O n c e   d o w n   b y   t h e   s h o r e ,   o n l y   T e m e r a i r e   w e n t   d i r e c t l y   i n t o   t h e   d e e p   w a t e r   a n d   b e g a n   t o   s w i m .   M a x i m u s   c a m e   t e n t a t i v e l y   i n t o   t h e   s h a l l o w s ,   b u t   w e n t   n o   f u r t h e r   t h a n   h e   c o u l d   s t a n d ,   a n d   L i l y   s t o o d   o n   t h e   s h o r e   w a t c h i n g ,   n o s i n g   a t   t h e   w a t e r   b u t   n o t   g o i n g   i n .   L e v i t a s ,   a s   w a s   h i s   h a b i t ,   f i r s t   w a v e r e d   o n   t h e   s h o r e ,   a n d   t h e n   d a s h e d   o u t   a l l   a t   o n c e ,   s p l a s h i n g   a n d   f l a p p i n g   w i l d l y   w i t h   h i s   e y e s   t i g h t l y   s h u t   u n t i l   h e   g o t   o u t   t o   t h e   d e e p e r   w a t e r   a n d   b e g a n   t o   p a d d l e   a r o u n d   e n t h u s i a s t i c a l l y . 
 
  D o   w e   n e e d   t o   g o   i n   w i t h   t h e m ?    o n e   o f   B e r k l e y  s   m i d w i n g m e n   a s k e d ,   w i t h   a   c e r t a i n   t o n e   o f   a l a r m . 
 
  N o ,   d o   n o t   e v e n   c o n t e m p l a t e   i t ,    L a u r e n c e   s a i d .    T h i s   l a k e   i s   r u n o f f   f r o m   t h e   m o u n t a i n   s n o w s ,   a n d   w e   w o u l d   t u r n   b l u e   i n   a   m o m e n t .   B u t   t h e   s w i m   w i l l   t a k e   a w a y   t h e   w o r s t   o f   t h e   d i r t   a n d   b l o o d   f r o m   t h e i r   f e e d i n g ,   a n d   t h e   r e s t   w i l l   b e   m u c h   e a s i e r   t o   c l e a n   o n c e   t h e y   h a v e   s o a k e d   a   l i t t l e .  
 
  H m ,    L i l y   s a i d ,   l i s t e n i n g   t o   t h i s ,   a n d   v e r y   s l o w l y   c r e p t   o u t   i n t o   t h e   w a t e r . 
 
   ( 1 1 4   
 
 
 
 
 
 
 
  A r e   y o u   q u i t e   s u r e   i t   i s   n o t   t o o   c o l d   f o r   y o u ,   d e a r e s t ?    H a r c o u r t   c a l l e d   a f t e r   h e r .    I   h a v e   n e v e r   h e a r d   o f   a   d r a g o n   c a t c h i n g   a n   a g u e ;   I   s u p p o s e   i t   i s   o u t   o f   t h e   q u e s t i o n ?    s h e   s a i d   t o   L a u r e n c e   a n d   B e r k l e y . 
 
  N o ,   c o l d   j u s t   w a k e s    e m   u p ,   u n l e s s   i t   i s   f r e e z i n g   w e a t h e r ;   t h a t   t h e y   d o n  t   c a r e   f o r ,    B e r k l e y   s a i d ,   t h e n   r a i s e d   h i s   v o i c e   t o   b e l l o w ,    M a x i m u s ,   y o u   g r e a t   c o w a r d ,   g o   i n   i f   y o u   m e a n   t o ;   I   a m   n o t   g o i n g   t o   s t a n d   h e r e   a l l   d a y .  
 
  I   a m   n o t   a f r a i d ,    M a x i m u s   s a i d   i n d i g n a n t l y ,   a n d   l u n g e d   f o r w a r d ,   s e n d i n g   o u t   a   g r e a t   w a v e   t h a t   b r i e f l y   s w a m p e d   L e v i t a s   a n d   w a s h e d   o v e r   T e m e r a i r e .   L e v i t a s   c a m e   u p   w i t h   a   s p l u t t e r ,   a n d   T e m e r a i r e   s n o r t e d   a n d   d u c k e d   h i s   h e a d   i n t o   t h e   w a t e r   t o   s p l a s h   a t   M a x i m u s ;   i n   a   m o m e n t   t h e   t w o   w e r e   e n g a g e d   i n   a   r o y a l   b a t t l e   t h a t   b i d   f a i r   t o   m a k e   t h e   l a k e   l o o k   l i k e   t h e   A t l a n t i c   i n   a   f u l l   g a l e . 
 
 L e v i t a s   c a m e   f l u t t e r i n g   o u t   o f   t h e   l a k e ,   d r i p p i n g   c o l d   w a t e r   o n t o   a l l   o f   t h e   w a i t i n g   a v i a t o r s .   H o l l i n   a n d   t h e   c a d e t s   s e t   t o   w i p i n g   h i m   d o w n ,   a n d   t h e   l i t t l e   d r a g o n   s a i d ,    O h ,   I   d o   l i k e   s w i m m i n g   s o ;   t h a n k   y o u   f o r   l e t t i n g   m e   c o m e   a g a i n .  
 
  I   d o   n o t   s e e   w h y   y o u   c a n n o t   c o m e   a s   o f t e n   a s   y o u   l i k e ,    L a u r e n c e   s a i d ,   g l a n c i n g   a t   B e r k l e y   a n d 
 
 H a r c o u r t   t o   s e e   h o w   t h e y   w o u l d   t a k e   t h i s ;   n e i t h e r   o f   t h e m   s e e m e d   t o   g i v e   i t   t h e   s l i g h t e s t   t h o u g h t ,   o r   t o   t h i n k   h i s   i n t e r f e r e n c e   o f f i c i o u s . 
 
 L i l y   h a d   a t   l a s t   g o n e   i n   d e e p   e n o u g h   t o   b e   m o s t l y   s u b m e r g e d ,   o r   a t   l e a s t   a s   m u c h   a s   h e r   n a t u r a l   b u o y a n c y   w o u l d   a l l o w .   S h e   s t a y e d   w e l l   a w a y   f r o m   t h e   s p l a s h i n g   p a i r   o f   y o u n g e r   d r a g o n s ,   a n d   s c r u b b e d   a t   h e r   o w n   h i d e   w i t h   t h e   s i d e   o f   h e r   h e a d .   S h e   c a m e   o u t   n e x t ,   m o r e   i n t e r e s t e d   i n   b e i n g   w a s h e d   t h a n   i n   t h e   s w i m m i n g ,   a n d   r u m b l e d   i n   p l e a s u r e   a s   s h e   p o i n t e d   o u t   s p o t s   a n d   h a d   t h e m   c a r e f u l l y   c l e a n e d   b y 
 
 H a r c o u r t   a n d   t h e   c a d e t s . 
 
 M a x i m u s   a n d   T e m e r a i r e   f i n a l l y   h a d   e n o u g h ,   a n d   c a m e   o u t   t o   b e   w i p e d   d o w n   a s   w e l l .   M a x i m u s   r e q u i r e d   a l l   t h e   e x e r t i o n s   o f   B e r k l e y   a n d   h i s   t w o   g r o w n   m i d w i n g m e n .   W o r k i n g   o n   t h e   d e l i c a t e   s k i n   o f 
 
 T e m e r a i r e  s   f a c e   w h i l e   t h e   c a d e t s   s c r a m b l e d   a l l   o v e r   h i s   b a c k ,   L a u r e n c e   c o u l d   n o t   h i d e   a   s m i l e   a t 
 
 B e r k l e y  s   g r u m b l i n g   o v e r   h i s   d r a g o n  s   s i z e . 
 
 H e   s t e p p e d   b a c k   f r o m   h i s   w o r k   a   m o m e n t   t o   s i m p l y   e n j o y   t h e   s c e n e :   T e m e r a i r e   w a s   s p e a k i n g   w i t h   t h e   o t h e r   d r a g o n s   f r e e l y ,   h i s   e y e s   b r i g h t   a n d   h i s   h e a d   h e l d   p r o u d l y ,   w i t h   n o   m o r e   s i g n s   o f   s e l f - d o u b t ;   a n d   e v e n   i f   t h i s   s t r a n g e ,   m i x e d   c o m p a n y   w a s   n o t   a n y t h i n g   L a u r e n c e   w o u l d   o n c e   h a v e   s o u g h t   o u t   f o r   h i m s e l f ,   t h e   e a s y   c a m a r a d e r i e   w a r m e d   h i m   t h r o u g h .   H e   w a s   c o n s c i o u s   o f   h a v i n g   p r o v e n   h i m s e l f   a n d   h a v i n g   h e l p e d   T e m e r a i r e   t o   d o   t h e   s a m e ,   a n d   o f   t h e   d e e p   s a t i s f a c t i o n   o f   h a v i n g   f o u n d   a   t r u e   a n d   w o r t h y   p l a c e ,   f o r   t h e   b o t h   o f   t h e m . 
 
     
 
 T h e   p l e a s u r e   l a s t e d   u n t i l   t h e i r   r e t u r n   t o   t h e   c o u r t y a r d .   R a n k i n   w a s   s t a n d i n g   b y   t h e   s i d e   o f   t h e   c o u r t y a r d ,     ( 1 1 5   
 
 
 
 
 
   w e a r i n g   e v e n i n g   d r e s s   a n d   t a p p i n g   t h e   s t r a p s   o f   h i s   p e r s o n a l   h a r n e s s   a g a i n s t   t h e   s i d e   o f   h i s   l e g   i n   v e r y   o b v i o u s   i r r i t a t i o n ,   a n d   L e v i t a s   g a v e   a   l i t t l e   a l a r m e d   h o p   a s   h e   l a n d e d .    W h a t   d o   y o u   m e a n   b y   f l y i n g   o f f   l i k e   t h i s ?    R a n k i n   s a i d ,   n o t   e v e n   w a i t i n g   f o r   H o l l i n   a n d   t h e   c a d e t s   t o   c l i m b   d o w n .    W h e n   y o u   a r e   n o t   f e e d i n g ,   y o u   a r e   t o   b e   h e r e   a n d   w a i t i n g ,   d o   y o u   u n d e r s t a n d   m e ?   A n d   y o u   t h e r e ,   w h o   t o l d   y o u   t h a t   y o u   c o u l d   r i d e   h i m ?  
 
  L e v i t a s   w a s   k i n d   e n o u g h   t o   b e a r   t h e m   t o   o b l i g e   m e ,   C a p t a i n   R a n k i n ,    L a u r e n c e   s a i d ,   s t e p p i n g   o u t   o f 
 
 T e m e r a i r e  s   h a n d   a n d   s p e a k i n g   s h a r p l y   t o   d r a w   t h e   m a n  s   a t t e n t i o n   a w a y .    W e   h a v e   o n l y   b e e n   d o w n   a t   t h e   l a k e ,   a n d   a   s i g n a l   w o u l d   h a v e   f e t c h e d   u s   i n   a   m o m e n t .  
 
  I   d o   n o t   c a r e   t o   b e   r u n n i n g   a f t e r   s i g n a l - m e n   t o   h a v e   m y   d r a g o n   a v a i l a b l e ,   C a p t a i n   L a u r e n c e ,   a n d   I   w i l l   t h a n k   y o u   t o   m i n d   y o u r   o w n   b e a s t   a n d   l e a v e   m i n e   t o   m e ,    R a n k i n   s a i d ,   v e r y   c o l d l y .    I   s u p p o s e   y o u   a r e   w e t   n o w ?    h e   a d d e d   t o   L e v i t a s . 
 
  N o ,   n o ;   I   a m   s u r e   I   a m   m o s t l y   d r y ,   I   w a s   n o t   i n   f o r   v e r y   l o n g   a t   a l l ,   I   p r o m i s e ,    L e v i t a s   s a i d ,   h u n c h i n g   h i m s e l f   v e r y   s m a l l . 
 
  L e t   u s   h o p e   s o ,    R a n k i n   s a i d .    B e n d   d o w n ,   h u r r y   u p   a b o u t   i t .   A n d   y o u   l o t   a r e   t o   s t a y   a w a y   f r o m   h i m   f r o m   n o w   o n ,    h e   t o l d   t h e   c a d e t s   a s   h e   c l i m b e d   u p   i n   t h e i r   p l a c e ,   n e a r l y   s h o u l d e r i n g   H o l l i n   a s i d e . 
 
 L a u r e n c e   s t o o d   w a t c h i n g   L e v i t a s   f l y   a w a y   w i t h   R a n k i n   o n   h i s   b a c k ;   B e r k l e y   a n d   C a p t a i n   H a r c o u r t   w e r e   s i l e n t ,   a s   w e r e   t h e   o t h e r   d r a g o n s .   L i l y   a b r u p t l y   t u r n e d   h e r   h e a d   a n d   m a d e   a n   a n g r y   s p i t t i n g   n o i s e ;   o n l y   a   f e w   d r o p l e t s   f e l l ,   b u t   t h e y   s i z z l e d   a n d   s m o k e d   u p o n   t h e   s t o n e ,   l e a v i n g   d e e p   b l a c k   p o c k m a r k s . 
 
  L i l y !    C a p t a i n   H a r c o u r t   s a i d ,   b u t   t h e r e   w a s   a   q u a l i t y   o f   r e l i e f   i n   h e r   v o i c e   a t   t h e   b r e a k   i n   t h e   s i l e n c e . 
 
  P r a y   b r i n g   s o m e   h a r n e s s   o i l ,   P e c k ,    s h e   s a i d   t o   o n e   o f   h e r   g r o u n d   c r e w m e n ,   c l i m b i n g   d o w n ;   s h e   p o u r e d   i t   l i b e r a l l y   o v e r   t h e   a c i d   d r o p l e t s ,   u n t i l   s m o k e   c e a s e d   r i s i n g .    T h e r e ,   c o v e r   i t   w i t h   s o m e   s a n d ,   a n d   t o m o r r o w   i t   s h o u l d   b e   s a f e   t o   w a s h .  
 
 L a u r e n c e   w a s   a l s o   g l a d   f o r   t h e   s m a l l   d i s t r a c t i o n ;   h e   d i d   n o t   i m m e d i a t e l y   t r u s t   h i m s e l f   t o   s p e a k . 
 
 T e m e r a i r e   n u z z l e d   h i m   g e n t l y ,   a n d   t h e   c a d e t s   l o o k e d   a t   h i m   i n   w o r r y .    I   o u g h t n  t   e v e r   h a v e   s u g g e s t e d   i t ,   s i r ,    H o l l i n   s a i d .    I  m   s u r e   I   b e g   y o u r   p a r d o n ,   a n d   C a p t a i n   R a n k i n  s .  
 
  N o t   i n   t h e   l e a s t ,   M r .   H o l l i n ,    L a u r e n c e   s a i d ;   h e   c o u l d   h e a r   h i s   o w n   v o i c e ,   c o l d   a n d   v e r y   s t e r n ,   a n d   h e   t r i e d   t o   m i t i g a t e   t h e   e f f e c t   b y   a d d i n g ,    Y o u   h a v e   d o n e   n o t h i n g   w r o n g   w h a t s o e v e r .  
 
  I   d o n  t   s e e   a n y   r e a s o n   w h y   w e   o u g h t   t o   s t a y   a w a y   f r o m   L e v i t a s ,    R o l a n d   s a i d ,   l o w . 
 
 L a u r e n c e   d i d   n o t   h e s i t a t e   f o r   a   m o m e n t   i n   h i s   r e s p o n s e ;   i t   w a s   a s   s t r o n g   a n d   a u t o m a t i c   a s   h i s   o w n   h e l p l e s s   a n g e r   a g a i n s t   R a n k i n .    Y o u r   s u p e r i o r   o f f i c e r   h a s   g i v e n   y o u   o r d e r s   t o   d o   s o ,   M i s s   R o l a n d ;   i f   t h a t   i s   n o t   r e a s o n   e n o u g h   y o u   a r e   i n   t h e   w r o n g   s e r v i c e ,    h e   s n a p p e d .    L e t   m e   n e v e r   h e a r   y o u   m a k e   a n o t h e r   s u c h   r e m a r k .   T a k e   t h e s e   l i n e n s   b a c k   t o   t h e   l a u n d r y   a t   o n c e ,   i f   y o u   p l e a s e .   Y o u   w i l l   p a r d o n   m e ,     ( 1 1 6   
 
 
 
 
 
   g e n t l e m e n ,    h e   a d d e d   t o   t h e   o t h e r s ,    I   w i l l   g o   f o r   a   w a l k   b e f o r e   s u p p e r .  
 
 T e m e r a i r e   w a s   t o o   l a r g e   t o   s u c c e s s f u l l y   c r e e p   a f t e r   h i m ,   s o   t h e   d r a g o n   r e s o r t e d   i n s t e a d   t o   f l y i n g   p a s t   a n d   w a i t i n g   f o r   h i m   i n   t h e   f i r s t   s m a l l   c l e a r i n g   a l o n g   h i s   p a t h .   L a u r e n c e   h a d   t h o u g h t   h e   w a n t e d   t o   b e   a l o n e ,   b u t   h e   f o u n d   h e   w a s   v e r y   g l a d   t o   c o m e   i n t o   t h e   d r a g o n  s   e n c i r c l i n g   f o r e a r m s   a n d   l e a n   u p o n   h i s   w a r m   b u l k ,   l i s t e n i n g   t o   t h e   a l m o s t   m u s i c a l   t h r u m m i n g   o f   h i s   h e a r t   a n d   t h e   s t e a d y   r e v e r b e r a t i o n   o f   h i s   b r e a t h i n g .   T h e   a n g e r   s l i p p e d   a w a y ,   b u t   i t   l e f t   m i s e r y   i n   i t s   p l a c e .   H e   w o u l d   h a v e   d e s p e r a t e l y   l i k e d   t o   c a l l 
 
 R a n k i n   o u t . 
 
  I   d o   n o t   k n o w   w h y   L e v i t a s   e n d u r e s   i t ;   e v e n   i f   h e   i s   s m a l l ,   h e   i s   s t i l l   m u c h   b i g g e r   t h a n   R a n k i n ,  
 
 T e m e r a i r e   s a i d   e v e n t u a l l y . 
 
  W h y   d o   y o u   e n d u r e   i t   w h e n   I   a s k   y o u   t o   p u t   o n   a   h a r n e s s ,   o r   p e r f o r m   s o m e   d a n g e r o u s   m a n e u v e r ?  
 
 L a u r e n c e   s a i d .    I t   i s   h i s   d u t y ,   a n d   i t   i s   h i s   h a b i t .   F r o m   t h e   s h e l l   h e   h a s   b e e n   r a i s e d   t o   o b e y ,   a n d   h a s   s u f f e r e d   s u c h   t r e a t m e n t .   H e   l i k e l y   d o e s   n o t   c o n t e m p l a t e   a n y   a l t e r n a t i v e .  
 
  B u t   h e   s e e s   y o u ,   a n d   t h e   o t h e r   c a p t a i n s ;   n o   o n e   e l s e   i s   t r e a t e d   s o ,    T e m e r a i r e   s a i d .   H e   f l e x e d   h i s   c l a w s ; 
 
 t h e y   d u g   f u r r o w s   i n   t h e   g r o u n d .    I   d o   n o t   o b e y   y o u   b e c a u s e   i t   i s   a   h a b i t   a n d   I   c a n n o t   t h i n k   f o r   m y s e l f ;   I 
 
 d o   i t   b e c a u s e   I   k n o w   y o u   a r e   w o r t h y   o f   b e i n g   o b e y e d .   Y o u   w o u l d   n e v e r   t r e a t   m e   u n k i n d l y ,   a n d   y o u   w o u l d   n o t   a s k   m e   t o   d o   s o m e t h i n g   d a n g e r o u s   o r   u n p l e a s a n t   w i t h o u t   c a u s e .  
 
  N o ,   n o t   w i t h o u t   c a u s e ,    L a u r e n c e   s a i d .    B u t   w e   a r e   i n   a   h a r d   s e r v i c e ,   m y   d e a r ,   a n d   w e   m u s t   s o m e t i m e s   b e   w i l l i n g   t o   b e a r   a   g r e a t   d e a l .    H e   h e s i t a t e d ,   t h e n   a d d e d   g e n t l y ,    I   h a v e   b e e n   m e a n i n g   t o   s p e a k   t o   y o u   a b o u t   i t ,   T e m e r a i r e :   y o u   m u s t   p r o m i s e   m e   i n   f u t u r e   n o t   t o   p l a c e   m y   l i f e   a b o v e   t h a t   o f   s o   m a n y   o t h e r s . 
 
 Y o u   m u s t   s u r e l y   s e e   t h a t   V i c t o r i a t u s   i s   f a r   m o r e   n e c e s s a r y   t o   t h e   C o r p s   t h a n   I   c o u l d   e v e r   b e ,   e v e n   i f   t h e r e   w e r e   n o t   h i s   c r e w   t o   c o n s i d e r   a l s o ;   y o u   s h o u l d   n e v e r   h a v e   c o n t e m p l a t e d   r i s k i n g   t h e i r   l i v e s   t o   s a v e   m i n e .  
 
 T e m e r a i r e   c u r l e d   m o r e   c l o s e l y   a r o u n d   h i m .    N o ,   L a u r e n c e ,   I   c a n n o t   p r o m i s e   s u c h   a   t h i n g ,    h e   s a i d .    I 
 
 a m   s o r r y ,   b u t   I   w i l l   n o t   l i e   t o   y o u :   I   c o u l d   n o t   h a v e   l e t   y o u   f a l l .   Y o u   m a y   v a l u e   t h e i r   l i v e s   a b o v e   y o u r   o w n ;   I   c a n n o t   d o   s o ,   f o r   t o   m e   y o u   a r e   w o r t h   f a r   m o r e   t h a n   a l l   o f   t h e m .   I   w i l l   n o t   o b e y   y o u   i n   s u c h   a   c a s e ,   a n d   a s   f o r   d u t y ,   I   d o   n o t   c a r e   f o r   t h e   n o t i o n   a   g r e a t   d e a l ,   t h e   m o r e   I   s e e   o f   i t .  
 
 L a u r e n c e   w a s   n o t   s u r e   h o w   t o   a n s w e r   t h i s ;   h e   c o u l d   n o t   d e n y   t h a t   h e   w a s   t o u c h e d   b y   t h e   d e g r e e   t o   w h i c h 
 
 T e m e r a i r e   v a l u e d   h i m ,   y e t   i t   w a s   a l s o   a l a r m i n g   t o   h a v e   t h e   d r a g o n   e x p r e s s   s o   p l a i n l y   t h a t   h e   w o u l d   f o l l o w   o r d e r s   o r   n o t   a s   h i s   o w n   j u d g m e n t   d e c r e e d .   L a u r e n c e   t r u s t e d   t h a t   j u d g m e n t   a   g r e a t   d e a l ,   b u t   h e   f e l t   a g a i n   t h a t   h e   h a d   m a d e   a n   i n a d e q u a t e   e f f o r t   t o   t e a c h   T e m e r a i r e   t h e   v a l u e   o f   d i s c i p l i n e   a n d   d u t y .    I 
 
 w i s h   I   k n e w   h o w   t o   e x p l a i n   i t   t o   y o u   p r o p e r l y ,    h e   s a i d ,   a   l i t t l e   d e s p a i r i n g l y .    P e r h a p s   I   w i l l   t r y   a n d   f i n d   y o u   s o m e   b o o k s   o n   t h e   s u b j e c t .  
 
  I   s u p p o s e ,    T e m e r a i r e   s a i d ,   f o r   o n c e   d u b i o u s   a b o u t   r e a d i n g   s o m e t h i n g .    I   d o   n o t   t h i n k   a n y t h i n g   w o u l d   p e r s u a d e   m e   t o   b e h a v e   d i f f e r e n t l y .   I n   a n y   c a s e ,   I   w o u l d   m u c h   r a t h e r   j u s t   a v o i d   i t   e v e r   h a p p e n i n g   a g a i n . 
 
   ( 1 1 7   
 
 
 
 
 
 
 
 I t   w a s   v e r y   d r e a d f u l ,   a n d   I   w a s   a f r a i d   I   m i g h t   n o t   b e   a b l e   t o   c a t c h   y o u .  
 
 L a u r e n c e   c o u l d   s m i l e   a t   t h i s .    O n   t h a t   p o i n t   a t   l e a s t   w e   a r e   a g r e e d ,   a n d   I   w i l l   g l a d l y   p r o m i s e   y o u   t o   d o   m y   b e s t   t o   a v o i d   a n y   r e p e t i t i o n .  
 
     
 
 R o l a n d   c a m e   r u n n i n g   t o   f e t c h   h i m   t h e   n e x t   m o r n i n g ;   h e   h a d   s l e p t   b y   T e m e r a i r e  s   s i d e   a g a i n   i n   t h e   l i t t l e   t e n t .    C e l e r i t a s   w a n t s   y o u ,   s i r ,    s h e   s a i d ,   a n d   w e n t   b a c k   t o   t h e   c a s t l e   b y   h i s   s i d e ,   o n c e   h e   h a d   p u t   h i s   n e c k c l o t h   b a c k   o n   a n d   r e s t o r e d   h i s   c o a t .   T e m e r a i r e   g a v e   h i m   a   s l e e p y   m u r m u r   o f   f a r e w e l l ,   b a r e l y   o p e n i n g   o n e   e y e   b e f o r e   g o i n g   b a c k   t o   s l e e p .   A s   t h e y   w a l k e d ,   s h e   v e n t u r e d ,    C a p t a i n ,   a r e   y o u   s t i l l   a n g r y   a t   m e ?  
 
  W h a t ?    h e   s a i d ,   b l a n k l y ;   t h e n   h e   r e m e m b e r e d ,   a n d   s a i d ,    N o ,   R o l a n d ;   I   a m   n o t   a n g r y   w i t h   y o u .   Y o u   d o   u n d e r s t a n d   w h y   y o u   w e r e   w r o n g   t o   s p e a k   s o ,   I   h o p e .  
 
  Y e s ,    s h e   s a i d ,   a n d   h e   w a s   a b l e   t o   i g n o r e   t h a t   i t   c a m e   o u t   a   l i t t l e   d o u b t f u l l y .    I   d i d   n o t   s p e a k   t o   L e v i t a s ; 
 
 b u t   I   c o u l d   n o t   h e l p   s e e i n g   h e   d o e s   n o t   l o o k   v e r y   w e l l   t h i s   m o r n i n g .  
 
 L a u r e n c e   g l a n c e d   a t   t h e   W i n c h e s t e r   a s   t h e y   w a l k e d   t h r o u g h   t h e   c o u r t y a r d ;   L e v i t a s   w a s   c u r l e d   i n   t h e   b a c k   c o r n e r ,   f a r   f r o m   t h e   o t h e r   d r a g o n s ,   a n d   d e s p i t e   t h e   e a r l y   h o u r ,   h e   w a s   n o t   s l e e p i n g   b u t   s t a r i n g   d u l l y   a t   t h e   g r o u n d .   L a u r e n c e   l o o k e d   a w a y ;   t h e r e   w a s   n o t h i n g   t o   b e   d o n e . 
 
  R u n   a l o n g ,   R o l a n d ,    C e l e r i t a s   s a i d ,   w h e n   s h e   h a d   b r o u g h t   L a u r e n c e   t o   h i m .    C a p t a i n ,   I   a m   s o r r y   t o   h a v e   c a l l e d   y o u   s o   e a r l y ;   f i r s t ,   i s   T e m e r a i r e   w e l l   e n o u g h   t o   r e s u m e   h i s   t r a i n i n g ,   d o   y o u   t h i n k ?  
 
  I   b e l i e v e   s o ,   s i r ;   h e   i s   h e a l i n g   v e r y   q u i c k l y ,   a n d   y e s t e r d a y   h e   f l e w   d o w n   t o   t h e   l a k e   a n d   b a c k   w i t h   n o   d i f f i c u l t y ,    L a u r e n c e   s a i d . 
 
  G o o d ,   g o o d .    C e l e r i t a s   f e l l   s i l e n t ,   a n d   t h e n   h e   s i g h e d .    C a p t a i n ,   I   a m   o b l i g e d   t o   o r d e r   y o u   n o t   t o   i n t e r f e r e   w i t h   L e v i t a s   a n y   f u r t h e r ,    h e   s a i d . 
 
 L a u r e n c e   f e l t   h o t   c o l o r   c o m e   t o   h i s   f a c e .   S o   R a n k i n   h a d   c o m p l a i n e d   o f   h i m .   A n d   y e t   i t   w a s   n o   m o r e   t h a n   h e   d e s e r v e d ;   h e   w o u l d   n e v e r   h a v e   b r o o k e d   s u c h   o f f i c i o u s   i n v o l v e m e n t   i n   t h e   r u n n i n g   o f   h i s   s h i p ,   o r   h i s   m a n a g e m e n t   o f   T e m e r a i r e .   T h e   t h i n g   h a d   b e e n   w r o n g ,   w h a t e v e r   j u s t i f i c a t i o n s   h e   h a d   g i v e n   h i m s e l f ,   a n d   a n g e r   w a s   q u i c k l y   s u b s u m e d   i n   s h a m e .    S i r ,   I   a p o l o g i z e   t h a t   y o u   s h o u l d   h a v e   b e e n   p u t   t o   t h e   n e c e s s i t y   o f   t e l l i n g   m e   s o ;   I   a s s u r e   y o u   i t   w i l l   n o t   a r i s e   a g a i n .  
 
 C e l e r i t a s   s n o r t e d ;   h a v i n g   d e l i v e r e d   h i s   r e b u k e ,   h e   s e e m e d   a t   n o   g r e a t   p a i n s   t o   r e i n f o r c e   i t .    G i v e   m e   n o   a s s u r a n c e s ;   y o u   w o u l d   l o w e r   y o u r s e l f   i n   m y   e y e s   i f   y o u   c o u l d   m e a n   t h e m   w i t h   r e a l   h o n e s t y ,    h e   s a i d .    I t   i s   a   g r e a t   p i t y ,   a n d   I   a m   a t   f a u l t   a s   m u c h   a s   a n y o n e .   W h e n   I   c o u l d   n o t   t o l e r a t e   h i m   m y s e l f ,   A e r i a l     ( 1 1 8   
 
 
 
 
 
 
 
 C o m m a n d   t h o u g h t   h e   m i g h t   d o   a s   a   c o u r i e r ,   a n d   s e t   h i m   t o   a   W i n c h e s t e r ;   f o r   h i s   g r a n d f a t h e r  s   s a k e   I 
 
 c o u l d   n o t   b r i n g   m y s e l f   t o   s p e a k   a g a i n s t   i t ,   t h o u g h   I   k n e w   b e t t e r .  
 
 C o m f o r t i n g   a s   i t   w a s   t o   h a v e   t h e   r e p r i m a n d   s o f t e n e d ,   L a u r e n c e   w a s   c u r i o u s   t o   u n d e r s t a n d   w h a t   C e l e r i t a s   m e a n t   b y   n o t   b e i n g   a b l e   t o   t o l e r a t e   h i m ;   s u r e l y   A e r i a l   C o m m a n d   w o u l d   n e v e r   h a v e   p r o p o s e d   a   f e l l o w   l i k e   R a n k i n   a s   a   h a n d l e r   t o   a   d r a g o n   a s   e x t r a o r d i n a r y   a s   t h e   t r a i n i n g   m a s t e r .    D i d   y o u   k n o w   h i s   g r a n d f a t h e r   w e l l ?    h e   a s k e d ,   u n a b l e   t o   r e s i s t   m a k i n g   t h e   t e n t a t i v e   i n q u i r y . 
 
  M y   f i r s t   h a n d l e r ;   h i s   s o n   a l s o   s e r v e d   w i t h   m e ,    C e l e r i t a s   s a i d   b r i e f l y ,   t u r n i n g   h i s   h e a d   a s i d e ;   h i s   h e a d   d r o o p e d .   H e   r e c o v e r e d   a f t e r   a   m o m e n t   a n d   a d d e d ,    W e l l ,   I   h a d   h o p e s   f o r   t h e   b o y ,   b u t   a t   h i s   m o t h e r  s   i n s i s t e n c e   h e   w a s   n o t   r a i s e d   h e r e ,   a n d   h i s   f a m i l y   g a v e   h i m   s t r a n g e   n o t i o n s ;   h e   o u g h t   n e v e r   h a v e   b e e n   a n   a v i a t o r ,   m u c h   l e s s   a   c a p t a i n .   B u t   n o w   h e   i s ,   a n d   w h i l e   L e v i t a s   o b e y s   h i m ,   s o   h e   r e m a i n s .   I   c a n n o t   a l l o w   y o u   t o   i n t e r f e r e .   Y o u   c a n   i m a g i n e   w h a t   i t   w o u l d   m e a n   i f   w e   a l l o w e d   o f f i c e r s   t o   m e d d l e   w i t h   o n e   a n o t h e r  s   b e a s t s :   l i e u t e n a n t s   d e s p e r a t e   t o   b e   c a p t a i n s   c o u l d   h a r d l y   r e s i s t   t h e   t e m p t a t i o n   t o   s e d u c e   a w a y   a n y   d r a g o n   w h o   w a s   n o t   b l i s s f u l l y   h a p p y ,   a n d   w e   w o u l d   h a v e   c h a o s .  
 
 L a u r e n c e   b o w e d   h i s   h e a d .    I   u n d e r s t a n d   p e r f e c t l y ,   s i r .  
 
  I n   a n y   c a s e ,   I   w i l l   b e   g i v i n g   y o u   m o r e   p r e s s i n g   m a t t e r s   t o   a t t e n d   t o ,   f o r   t o d a y   w e   w i l l   b e g i n   y o u r   i n t e g r a t i o n   i n t o   L i l y  s   f o r m a t i o n ,    C e l e r i t a s   s a i d .    P r a y   g o   a n d   f e t c h   T e m e r a i r e ;   t h e   o t h e r s   w i l l   b e   h e r e   s h o r t l y .  
 
 W a l k i n g   b a c k   o u t ,   L a u r e n c e   w a s   t h o u g h t f u l .   H e   h a d   k n o w n ,   o f   c o u r s e ,   t h a t   t h e   l a r g e r   b r e e d s   w o u l d   o u t l i v e   t h e i r   h a n d l e r s ,   w h e n   t h e y   w e r e   n o t   k i l l e d   i n   b a t t l e   t o g e t h e r ;   h e   h a d   n o t   c o n s i d e r e d   t h a t   t h i s   w o u l d   l e a v e   t h e   d r a g o n s   a l o n e   a n d   w i t h o u t   a   p a r t n e r   a f t e r w a r d s ,   n o r   h o w   t h e y   o r   A e r i a l   C o m m a n d   w o u l d   m a n a g e   t h e   s i t u a t i o n .   O f   c o u r s e   i t   w a s   i n   B r i t a i n  s   b e s t   i n t e r e s t s   t o   h a v e   t h e   d r a g o n   c o n t i n u e   i n   s e r v i c e ,   w i t h   a   n e w   h a n d l e r ,   b u t   h e   a l s o   c o u l d   n o t   h e l p   b u t   t h i n k   t h e   d r a g o n   h i m s e l f   w o u l d   b e   h a p p i e r   s o ,   w i t h   d u t i e s   t o   o c c u p y   h i s   t h o u g h t s   a n d   k e e p   h i m   f r o m   t h e   k i n d   o f   s o r r o w   t h a t   C e l e r i t a s   o b v i o u s l y   s t i l l   f e l t . 
 
 A r r i v i n g   o n c e   a g a i n   a t   t h e   c l e a r i n g ,   L a u r e n c e   l o o k e d   a t   t h e   s l e e p i n g   T e m e r a i r e   w i t h   c o n c e r n .   O f   c o u r s e   t h e r e   w e r e   m a n y   y e a r s   b e f o r e   t h e m ,   a n d   t h e   f o r t u n e s   o f   w a r   m i g h t   e a s i l y   m a k e   a l l   s u c h   q u e s t i o n s   m o o t ,   b u t   T e m e r a i r e  s   f u t u r e   h a p p i n e s s   w a s   h i s   r e s p o n s i b i l i t y ,   h e a v i e r   b y   f a r   t o   h i m   t h a n   a n y   e s t a t e   c o u l d   h a v e   b e e n ,   a n d   s o m e   t i m e   s o o n   h e   w o u l d   h a v e   t o   c o n s i d e r   w h a t   p r o v i s i o n s   h e   c o u l d   m a k e   t o   e n s u r e   i t .   A   w e l l - 
 
 c h o s e n   f i r s t   l i e u t e n a n t ,   p e r h a p s ,   m i g h t   s t e p   i n t o   h i s   p l a c e ,   w i t h   T e m e r a i r e   b r o u g h t   t o   t h e   n o t i o n   o v e r   t h e   c o u r s e   o f   s e v e r a l   y e a r s . 
 
  T e m e r a i r e ,    h e   c a l l e d ,   s t r o k i n g   t h e   d r a g o n  s   n o s e ;   T e m e r a i r e   o p e n e d   h i s   e y e s   a n d   m a d e   a   s m a l l   r u m b l e . 
 
  I   a m   a w a k e ;   a r e   w e   f l y i n g   a g a i n   t o d a y ?    h e   s a i d ,   y a w n i n g   e n o r m o u s l y   u p   a t   t h e   s k y   a n d   t w i t c h i n g   h i s   w i n g s   a   l i t t l e . 
 
  Y e s ,   m y   d e a r ,    L a u r e n c e   s a i d .    C o m e ,   w e   m u s t   g e t   y o u   b a c k   i n t o   y o u r   h a r n e s s ;   I   a m   s u r e   M r .   H o l l i n     ( 1 1 9   
 
 
 
 
 
   w i l l   h a v e   i t   r e a d y   f o r   u s .  
 
     
 
 T h e   f o r m a t i o n   o r d i n a r i l y   f l e w   i n   a   w e d g e - s h a p e d   b l o c k   t h a t   r e s e m b l e d   n o t h i n g   m o r e   t h a n   a   f l o c k   o f   m i g r a t i n g   g e e s e ,   w i t h   L i l y   a t   t h e   h e a d .   T h e   Y e l l o w   R e a p e r s   M e s s o r i a   a n d   I m m o r t a l i s   f i l l e d   t h e   k e y   f l a n k i n g   p o s i t i o n s ,   p r o v i d i n g   t h e   p r o t e c t i v e   b u l k   t o   k e e p   L i l y   f r o m   c l o s e - q u a r t e r s   a t t a c k ,   w h i l e   t h e   e n d s   w e r e   h e l d   b y   t h e   s m a l l e r   b u t   m o r e   a g i l e   D u l c i a ,   a   G r e y   C o p p e r ,   a n d   a   P a s c a l  s   B l u e   c a l l e d   N i t i d u s .   A l l   w e r e   f u l l - g r o w n ,   a n d   a l l   b u t   L i l y   h a d   p r e v i o u s   c o m b a t   e x p e r i e n c e ;   t h e y   h a d   b e e n   e s p e c i a l l y   c h o s e n   f o r   t h i s   c r i t i c a l   f o r m a t i o n   t o   s u p p o r t   t h e   y o u n g   a n d   i n e x p e r i e n c e d   L o n g w i n g ,   a n d   t h e i r   c a p t a i n s   a n d   c r e w s   w e r e   r i g h t l y   p r o u d   o f   t h e i r   s k i l l . 
 
 L a u r e n c e   h a d   c a u s e   t o   b e   t h a n k f u l   f o r   t h e   e n d l e s s   l a b o r   a n d   r e p e t i t i o n   o f   t h e   l a s t   m o n t h   a n d   a   h a l f ;   i f   t h e   m a n e u v e r s   t h e y   h a d   p r a c t i c e d   f o r   s o   l o n g   h a d   n o t   b e c o m e   b y   n o w   s e c o n d   n a t u r e   f o r   T e m e r a i r e   a n d 
 
 M a x i m u s ,   t h e y   c o u l d   n e v e r   h a v e   k e p t   u p   w i t h   t h e   p r a c t i c e d ,   e f f o r t l e s s   a c r o b a t i c s   o f   t h e   o t h e r s .   T h e   t w o   l a r g e r   d r a g o n s   h a d   b e e n   a d d e d   i n t o   p o s i t i o n   s o   a s   t o   f o r m   a   b a c k   r o w   b e h i n d   L i l y ,   c l o s i n g   t h e   f o r m a t i o n   i n t o   a   t r i a n g l e   s h a p e .   I n   b a t t l e ,   t h e i r   p l a c e   w o u l d   b e   t o   f e n d   o f f   a n y   a t t e m p t s   t o   b r e a k   u p   t h e   f o r m a t i o n ,   t o   d e f e n d   i t   a g a i n s t   a t t a c k   f r o m   o t h e r   h e a v y - c o m b a t - c l a s s   d r a g o n s ,   a n d   t o   c a r r y   t h e   g r e a t   l o a d s   o f   b o m b s   t h a t   t h e i r   c r e w s   w o u l d   d r o p   b e l o w   u p o n   t h o s e   t a r g e t s   t h a t   h a d   a l r e a d y   b e e n   w e a k e n e d   b y   L i l y  s   a c i d . 
 
 L a u r e n c e   w a s   v e r y   g l a d   t o   s e e   T e m e r a i r e   a d m i t t e d   f u l l y   t o   t h e   c o m p a n y   o f   t h e   o t h e r   d r a g o n s   o f   t h e   f o r m a t i o n ,   a l t h o u g h   n o n e   o f   t h e   o l d e r   d r a g o n s   h a d   t h e   e n e r g y   f o r   m u c h   p l a y   o u t s i d e   t h e i r   w o r k .   F o r   t h e   m o s t   p a r t   t h e y   l a z e d   a b o u t   d u r i n g   t h e   s c a n t   i d l e   h o u r s ,   a n d   o n l y   o b s e r v e d   i n   t o l e r a n t   a m u s e m e n t   w h i l e 
 
 T e m e r a i r e   a n d   L i l y   a n d   M a x i m u s   t a l k e d   a n d   o c c a s i o n a l l y   w e n t   a l o f t   f o r   a   g a m e   o f   a e r i a l   t a g .   F o r   h i s   o w n   p a r t ,   L a u r e n c e   a l s o   f e l t   a   g r e a t   d e a l   m o r e   w e l c o m e   a m o n g   t h e   o t h e r   a v i a t o r s   n o w ,   a n d   d i s c o v e r e d   t h a t   h e   h a d   w i t h o u t   n o t i c i n g   i t   a d j u s t e d   t o   t h e   i n f o r m a l i t y   o f   t h e i r   r e l a t i o n s :   t h e   f i r s t   t i m e   h e   f o u n d   h i m s e l f   a d d r e s s i n g   C a p t a i n   H a r c o u r t   a s   s i m p l y    H a r c o u r t ,    i n   a   p o s t - t r a i n i n g   d i s c u s s i o n ,   h e   d i d   n o t   e v e n   r e a l i z e   h e   h a d   d o n e   s o   u n t i l   a f t e r   t h e   w o r d s   w e r e   o u t   o f   h i s   m o u t h . 
 
 T h e   c a p t a i n s   a n d   f i r s t   l i e u t e n a n t s   g e n e r a l l y   h e l d   s u c h   d i s c u s s i o n s   o f   s t r a t e g y   a n d   t a c t i c s   a t   d i n n e r t i m e ,   o r   d u r i n g   t h e   l a t e   e v e n i n g s   a f t e r   t h e   d r a g o n s   h a d   a l l   f a l l e n   a s l e e p .   L a u r e n c e  s   o p i n i o n   w a s   r a r e l y   s o l i c i t e d   i n   t h e s e   c o n v e r s a t i o n s ,   b u t   h e   d i d   n o t   t a k e   t h a t   g r e a t l y   t o   h e a r t :   t h o u g h   h e   w a s   q u i c k l y   c o m i n g   t o   g r a s p   t h e   p r i n c i p l e s   o f   a e r i a l   w a r f a r e ,   h e   s t i l l   c o n s i d e r e d   h i m s e l f   a   n e w c o m e r   t o   t h e   a r t ,   a n d   h e   c o u l d   h a r d l y   t a k e   o f f e n s e   a t   t h e   a v i a t o r s   d o i n g   t h e   s a m e .   S a v e   w h e n   h e   c o u l d   c o n t r i b u t e   s o m e   i n f o r m a t i o n   a b o u t 
 
 T e m e r a i r e  s   p a r t i c u l a r   c a p a b i l i t i e s ,   h e   r e m a i n e d   q u i e t   a n d   m a d e   n o   a t t e m p t   t o   i n s i n u a t e   h i m s e l f   i n t o   t h e   c o n v e r s a t i o n s ,   r a t h e r   l i s t e n i n g   f o r   t h e   p u r p o s e   o f   e d u c a t i n g   h i m s e l f . 
 
 T h e   c o n v e r s a t i o n   d i d   t u r n ,   f r o m   t i m e   t o   t i m e ,   t o   t h e   m o r e   g e n e r a l   s u b j e c t   o f   t h e   w a r ;   o u t   o f   t h e   w a y   a s   t h e y   w e r e ,   t h e i r   i n f o r m a t i o n   w a s   s e v e r a l   w e e k s   o u t   o f   d a t e ,   a n d   s p e c u l a t i o n   i r r e s i s t i b l e .   L a u r e n c e   j o i n e d   t h e m   o n e   e v e n i n g   t o   f i n d   S u t t o n   s a y i n g ,    T h e   F r e n c h   f l e e t   c o u l d   b e   b l o o d y   w e l l   a n y w h e r e .    S u t t o n   w a s 
 
 M e s s o r i a  s   c a p t a i n   a n d   t h e   s e n i o r   a m o n g   t h e m ,   a   v e t e r a n   o f   f o u r   w a r s ,   a n d   s o m e w h a t   g i v e n   t o   b o t h   p e s s i m i s m   a n d   c o l o r f u l   l a n g u a g e .    N o w   t h e y   h a v e   s l i p p e d   o u t   o f   T o u l o n ,   f o r   a l l   w e   k n o w   t h e   b a s t a r d s     ( 1 2 0   
 
 
 
 
 
   a r e   a l r e a d y   o n   t h e i r   w a y   a c r o s s   t h e   C h a n n e l ;   I   w o u l d n  t   b e   s u r p r i s e d   t o   f i n d   t h e   a r m y   o f   i n v a s i o n   o n   o u r   d o o r s t e p   t o m o r r o w .  
 
 L a u r e n c e   c o u l d   h a r d l y   l e t   t h i s   p a s s .    Y o u   a r e   m i s t a k e n ,   I   a s s u r e   y o u ,    h e   s a i d ,   t a k i n g   h i s   s e a t . 
 
  V i l l e n e u v e   a n d   h i s   f l e e t   h a v e   s l i p p e d   o u t   o f   T o u l o n ,   y e s ,   b u t   h e   i s   n o t   e n g a g e d   i n   a n y   g r a n d   o p e r a t i o n ,   o n l y   i n   f l i g h t :   N e l s o n   h a s   b e e n   i n   s t e a d y   p u r s u i t   a l l   a l o n g .  
 
  W h y ,   h a v e   y o u   h e a r d   s o m e t h i n g ,   L a u r e n c e ?    C h e n e r y ,   D u l c i a  s   c a p t a i n ,   a s k e d ,   l o o k i n g   u p   f r o m   t h e   d e s u l t o r y   g a m e   o f   v i n g t - e t - u n   t h a t   h e   a n d   L i t t l e ,   I m m o r t a l i s  s   c a p t a i n ,   w e r e   p l a y i n g . 
 
  I   h a v e   h a d   s o m e   l e t t e r s ,   y e s ;   o n e   f r o m   C a p t a i n   R i l e y ,   o f   t h e 
 
 R e l i a n t ,      L a u r e n c e   s a i d .    H e   i s   w i t h 
 
 N e l s o n  s   f l e e t :   t h e y   h a v e   c h a s e d   V i l l e n e u v e   a c r o s s   t h e   A t l a n t i c ,   a n d   h e   w r i t e s   t h a t   L o r d   N e l s o n   h a s   h o p e s   o f   c a t c h i n g   t h e   F r e n c h   i n   t h e   W e s t   I n d i e s .  
 
  O h ,   a n d   h e r e   w e   a r e   w i t h o u t   a n y   i d e a   o f   w h a t   i s   g o i n g   o n !    C h e n e r y   s a i d .    F o r   H e a v e n  s   s a k e ,   f e t c h   i t   h e r e   a n d   r e a d   i t   t o   u s ;   y o u   a r e   n o t   v e r y   g o o d   t o   b e   k e e p i n g   t h i s   a l l   t o   y o u r s e l f   w h i l e   w e   a r e   a l l   i n   t h e   d a r k .  
 
 H e   s p o k e   w i t h   t o o   m u c h   e a g e r n e s s   f o r   L a u r e n c e   t o   t a k e   o f f e n s e ;   a s   t h e   s e n t i m e n t s   w e r e   r e p e a t e d   b y   t h e   o t h e r   c a p t a i n s ,   h e   s e n t   a   s e r v a n t   t o   h i s   r o o m   t o   b r i n g   h i m   t h e   s c a n t   h a n d f u l   o f   l e t t e r s   h e   h a d   r e c e i v e d   f r o m   f o r m e r   c o l l e a g u e s   w h o   k n e w   h i s   n e w   d i r e c t i o n .   H e   w a s   o b l i g e d   t o   o m i t   s e v e r a l   p a s s a g e s   c o m m i s e r a t i n g   w i t h   h i m   o n   h i s   c h a n g e   i n   s i t u a t i o n ,   b u t   h e   m a n a g e d   t o   e l i d e   t h e m   g r a c e f u l l y   e n o u g h ,   a n d   t h e   o t h e r s   l i s t e n e d   w i t h   g r e a t   h u n g e r   t o   h i s   b i t s   a n d   p i e c e s   o f   n e w s . 
 
  S o   V i l l e n e u v e   h a s   s e v e n t e e n   s h i p s ,   t o   N e l s o n  s   t w e l v e ?    S u t t o n   s a i d .    I   d o n  t   t h i n k   m u c h   o f   t h e   b l i g h t e r   f o r   r u n n i n g ,   t h e n .   W h a t   i f   h e   t u r n s   a b o u t ?   R a c i n g   a c r o s s   t h e   A t l a n t i c   l i k e   t h i s ,   N e l s o n   c a n n o t   h a v e   a n y   a e r i a l   f o r c e ;   n o   t r a n s p o r t   c o u l d   k e e p   u p   t h e   p a c e ,   a n d   w e   d o   n o t   h a v e   a n y   d r a g o n s   s t a t i o n e d   i n   t h e   W e s t   I n d i e s .  
 
  I   d a r e   s a y   t h e   f l e e t   c o u l d   t a k e   h i m   w i t h   f e w e r   s h i p s   s t i l l ,    L a u r e n c e   s a i d ,   w i t h   s p i r i t .    Y o u   a r e   t o   r e m e m b e r   t h e   N i l e ,   s i r ,   a n d   b e f o r e   t h a t   t h e   b a t t l e   o f   C a p e   S t .   V i n c e n t :   w e   h a v e   o f t e n   b e e n   a t   s o m e   n u m e r i c a l   d i s a d v a n t a g e   a n d   s t i l l   c a r r i e d   t h e   d a y ;   a n d   L o r d   N e l s o n   h i m s e l f   h a s   n e v e r   l o s t   a   f l e e t   a c t i o n .  
 
 W i t h   s o m e   d i f f i c u l t y ,   h e   r e s t r a i n e d   h i m s e l f   a n d   s t o p p e d   h e r e ;   h e   d i d   n o t   w i s h   t o   s e e m   a n   e n t h u s i a s t . 
 
 T h e   o t h e r s   s m i l e d ,   b u t   n o t   i n   a n y   p a t r o n i z i n g   m a n n e r ,   a n d   L i t t l e   s a i d   i n   h i s   q u i e t   w a y ,    W e   m u s t   h o p e   h e   c a n   b r i n g   t h e m   t o   a c c o u n t ,   t h e n .   T h e   s a d   f a c t   o f   t h e   m a t t e r   i s ,   w h i l e   t h e   F r e n c h   f l e e t   r e m a i n s   i n   a n y   w a y   i n t a c t ,   w e   a r e   i n   d e a d l y   d a n g e r .   T h e   N a v y   c a n n o t   a l w a y s   b e   c a t c h i n g   t h e m ,   a n d   N a p o l e o n   o n l y   n e e d   h o l d   t h e   C h a n n e l   f o r   t w o   d a y s ,   p e r h a p s   t h r e e ,   t o   f e r r y   h i s   a r m y   a c r o s s .  
 
 T h i s   w a s   a   l o w e r i n g   t h o u g h t ,   a n d   t h e y   a l l   f e l t   i t s   w e i g h t .   B e r k l e y   a t   l a s t   b r o k e   t h e   r e s u l t i n g   s i l e n c e   w i t h   a   g r u n t   a n d   t o o k   u p   h i s   g l a s s   t o   d r a i n   i t .    Y o u   c a n   a l l   s i t   a b o u t   g l o o m i n g ;   I   a m   f o r   b e d ,    h e   s a i d .    W e   h a v e   e n o u g h   t o   d o   w i t h o u t   b o r r o w i n g   t r o u b l e .  
 
   ( 1 2 1   
 
 
 
 
 
 
 
  A n d   I   m u s t   b e   u p   e a r l y ,    H a r c o u r t   s a i d ,   s i t t i n g   u p .    C e l e r i t a s   w a n t s   L i l y   t o   p r a c t i c e   s p r a y i n g   u p o n   t a r g e t s   i n   t h e   m o r n i n g ,   b e f o r e   m a n e u v e r s .  
 
  Y e s ,   w e   a l l   o u g h t   t o   g e t   t o   s l e e p ,    S u t t o n   s a i d .    W e   c a n   h a r d l y   d o   b e t t e r   t h a n   t o   g e t   t h i s   f o r m a t i o n   i n t o   o r d e r ,   i n   a n y   c a s e ;   i f   a n y   c h a n c e   o f   f l a t t e n i n g   B o n a p a r t e  s   f l e e t   o f f e r s ,   y o u   m a y   b e   s u r e   t h a t   o n e   o f   t h e 
 
 L o n g w i n g   f o r m a t i o n s   w i l l   b e   w a n t e d ,   e i t h e r   o u r s   o r   o n e   o f   t h e   t w o   a t   D o v e r .  
 
 T h e   p a r t y   b r o k e   u p ,   a n d   L a u r e n c e   c l i m b e d   t o   h i s   t o w e r   r o o m   t h o u g h t f u l l y .   A   L o n g w i n g   c o u l d   s p i t   w i t h   t r e m e n d o u s   a c c u r a c y ;   i n   t h e i r   f i r s t   d a y   o f   t r a i n i n g   L a u r e n c e   h a d   s e e n   L i l y   d e s t r o y   t a r g e t s   w i t h   a   s i n g l e   q u i c k   s p u r t   f r o m   n e a r l y   f o u r   h u n d r e d   f e e t   i n   t h e   a i r ,   a n d   n o   c a n n o n   f r o m   t h e   g r o u n d   c o u l d   e v e r   f i r e   s o   f a r   s t r a i g h t   u p .   P e p p e r   g u n s   m i g h t   h a m p e r   h e r ,   b u t   h e r   o n l y   r e a l   d a n g e r   w o u l d   c o m e   f r o m   a l o f t :   s h e   w o u l d   b e   t h e   t a r g e t   o f   e v e r y   e n e m y   d r a g o n   i n   t h e   a i r ,   a n d   t h e   f o r m a t i o n   a s   a   w h o l e   w a s   d e s i g n e d   t o   p r o t e c t   h e r .   T h e   g r o u p   w o u l d   b e   a   f o r m i d a b l e   p r e s e n c e   u p o n   a n y   b a t t l e f i e l d ,   L a u r e n c e   c o u l d   e a s i l y   s e e ; 
 
 h e   w o u l d   n o t   h a v e   l i k e d   t o   b e   b e n e a t h   t h e m   i n   a   s h i p ,   a n d   t h e   p r o s p e c t   o f   d o i n g   s o   m u c h   g o o d   f o r 
 
 E n g l a n d   g a v e   h i m   f r e s h   i n t e r e s t   f o r   t h e   w o r k . 
 
 U n f o r t u n a t e l y ,   a s   t h e   w e e k s   w o r e   o n ,   h e   s a w   p l a i n l y   t h a t   T e m e r a i r e   f o u n d   i t   h a r d e r   g o i n g   t o   k e e p   u p   h i s   o w n   i n t e r e s t .   T h e   f i r s t   r e q u i r e m e n t   o f   f o r m a t i o n   f l y i n g   w a s   p r e c i s i o n ,   a n d   h o l d i n g   o n e  s   p o s i t i o n   r e l a t i v e   t o   t h e   o t h e r s .   N o w   t h a t   T e m e r a i r e   w a s   f l y i n g   w i t h   t h e   g r o u p ,   h e   w a s   l i m i t e d   b y   t h e   o t h e r s ,   a n d   w i t h   s p e e d   a n d   m a n e u v e r a b i l i t y   s o   f a r   b e y o n d   t h e   g e n e r a l ,   h e   s o o n   b e g a n   t o   f e e l   t h e   c o n s t r a i n t .   O n e   a f t e r n o o n ,   L a u r e n c e   o v e r h e a r d   h i m   a s k i n g ,    D o   y o u   e v e r   d o   m o r e   i n t e r e s t i n g   f l y i n g ?    t o   M e s s o r i a ;   s h e   w a s   a n   e x p e r i e n c e d   o l d e r   d r a g o n   o f   t h i r t y   y e a r s ,   w i t h   a   g r e a t   m a n y   b a t t l e - s c a r s   t o   r e n d e r   h e r   a n   o b j e c t   o f   a d m i r a t i o n . 
 
 S h e   s n o r t e d   i n d u l g e n t l y   a t   h i m .    I n t e r e s t i n g   i s   n o t   v e r y   g o o d ;   i t   i s   h a r d   t o   r e m e m b e r   i n t e r e s t i n g   i n   t h e   m i d d l e   o f   a   b a t t l e ,    s h e   s a i d .    Y o u   w i l l   g e t   u s e d   t o   i t ,   n e v e r   f e a r .  
 
 T e m e r a i r e   s i g h e d   a n d   w e n t   b a c k   t o   w o r k   w i t h o u t   a n y t h i n g   m o r e   l i k e   a   c o m p l a i n t ;   b u t   t h o u g h   h e   n e v e r   f a i l e d   t o   a n s w e r   a   r e q u e s t   o r   t o   p u t   f o r t h   a n   e f f o r t ,   h e   w a s   n o t   e n t h u s i a s t i c ,   a n d   L a u r e n c e   c o u l d   n o t   h e l p   w o r r y i n g .   H e   d i d   h i s   b e s t   t o   c o n s o l e   T e m e r a i r e   a n d   p r o v i d e   h i m   w i t h   o t h e r   s u b j e c t s   t o   e n g a g e   h i s   i n t e r e s t ;   t h e y   c o n t i n u e d   t h e i r   p r a c t i c e   o f   r e a d i n g   t o g e t h e r ,   a n d   T e m e r a i r e   l i s t e n e d   w i t h   g r e a t   i n t e r e s t   t o   e v e r y   m a t h e m a t i c a l   o r   s c i e n t i f i c   a r t i c l e   t h a t   L a u r e n c e   c o u l d   f i n d .   H e   f o l l o w e d   t h e m   a l l   w i t h o u t   d i f f i c u l t y ,   a n d   L a u r e n c e   f o u n d   h i m s e l f   i n   t h e   s t r a n g e   p o s i t i o n   o f   h a v i n g   T e m e r a i r e   e x p l a i n   t o   h i m   t h e   m a t e r i a l   w h i c h   h e   w a s   r e a d i n g   a l o u d . 
 
 E v e n   m o r e   u s e f u l l y ,   p e r h a p s   a   w e e k   a f t e r   t h e y   h a d   r e s u m e d   t r a i n i n g   a   p a r c e l   a r r i v e d   f o r   t h e m   i n   t h e   m a i l   f r o m   S i r   E d w a r d   H o w e .   I t   w a s   a d d r e s s e d   s o m e w h a t   w h i m s i c a l l y   t o   T e m e r a i r e ,   w h o   w a s   d e l i g h t e d   t o   r e c e i v e   a   p i e c e   o f   m a i l   o f   h i s   v e r y   o w n ;   L a u r e n c e   u n w r a p p e d   i t   f o r   h i m   a n d   f o u n d   w i t h i n   a   f i n e   v o l u m e   o f   d r a g o n   s t o r i e s   f r o m   t h e   O r i e n t ,   t r a n s l a t e d   b y   S i r   E d w a r d   h i m s e l f ,   a n d   j u s t   p u b l i s h e d . 
 
 T e m e r a i r e   d i c t a t e d   a   v e r y   g r a c e f u l   n o t e   o f   t h a n k s ,   t o   w h i c h   L a u r e n c e   a d d e d   h i s   o w n ,   a n d   t h e   O r i e n t a l     ( 1 2 2   
 
 
 
 
 
   t a l e s   b e c a m e   t h e   s e t   c o n c l u s i o n   t o   t h e i r   d a y s :   w h a t e v e r   o t h e r   r e a d i n g   t h e y   d i d ,   t h e y   w o u l d   f i n i s h   w i t h   o n e   o f   t h e   s t o r i e s .   E v e n   a f t e r   t h e y   h a d   r e a d   t h e m   a l l ,   T e m e r a i r e   w a s   p e r f e c t l y   h a p p y   t o   b e g i n   o v e r   a g a i n ,   o r   o c c a s i o n a l l y   r e q u e s t   a   p a r t i c u l a r   f a v o r i t e ,   s u c h   a s   t h e   s t o r y   o f   t h e   Y e l l o w   E m p e r o r   o f   C h i n a ,   t h e   f i r s t 
 
 C e l e s t i a l   d r a g o n ,   o n   w h o s e   a d v i c e   t h e   H a n   d y n a s t y   h a d   b e e n   f o u n d e d ;   o r   t h e   J a p a n e s e   d r a g o n   R a i d e n ,   w h o   h a d   d r i v e n   t h e   a r m a d a   o f   K u b l a i   K h a n   a w a y   f r o m   t h e   i s l a n d   n a t i o n .   H e   p a r t i c u l a r l y   l i k e d   t h e   l a s t   b e c a u s e   o f   t h e   p a r a l l e l   w i t h   B r i t a i n ,   m e n a c e d   b y   N a p o l e o n  s   G r a n d e   A r m  e   a c r o s s   t h e   C h a n n e l . 
 
 H e   l i s t e n e d   a l s o   w i t h   a   w i s t f u l   a i r   t o   t h e   s t o r y   o f   X i a o   S h e n g ,   t h e   e m p e r o r  s   m i n i s t e r ,   w h o   s w a l l o w e d   a   p e a r l   f r o m   a   d r a g o n  s   t r e a s u r y   a n d   b e c a m e   a   d r a g o n   h i m s e l f ;   L a u r e n c e   d i d   n o t   u n d e r s t a n d   h i s   a t t i t u d e ,   u n t i l   T e m e r a i r e   s a i d ,    I   d o   n o t   s u p p o s e   t h a t   i s   r e a l ?   T h e r e   i s   n o   w a y   t h a t   p e o p l e   c a n   b e c o m e   d r a g o n s ,   o r   t h e   r e v e r s e ?  
 
  N o ,   I   a m   a f r a i d   n o t ,    L a u r e n c e   s a i d   s l o w l y ;   t h e   n o t i o n   t h a t   T e m e r a i r e   m i g h t   h a v e   l i k e d   t o   m a k e   a   c h a n g e   w a s   d i s t r e s s i n g   t o   h i m ,   s u g g e s t i n g   a s   i t   d i d   a   v e r y   d e e p   u n h a p p i n e s s . 
 
 B u t   T e m e r a i r e   o n l y   s i g h e d   a n d   s a i d ,    O h ,   w e l l ;   I   t h o u g h t   a s   m u c h .   I t   w o u l d   h a v e   b e e n   n i c e ,   t h o u g h ,   t o   b e   a b l e   t o   r e a d   a n d   w r i t e   f o r   m y s e l f   w h e n   I   l i k e d ,   a n d   a l s o   t h e n   y o u   c o u l d   f l y   a l o n g s i d e   m e .  
 
 L a u r e n c e   l a u g h e d ,   r e a s s u r e d .    I   a m   s o r r y   i n d e e d   w e   c a n n o t   h a v e   s u c h   a   p l e a s u r e ;   b u t   e v e n   i f   i t   w e r e   p o s s i b l e ,   i t   d o e s   n o t   s o u n d   a   v e r y   c o m f o r t a b l e   p r o c e s s   f r o m   t h e   s t o r y ,   n o r   o n e   w h i c h   c o u l d   b e   r e v e r s e d .  
 
  N o ,   a n d   I   w o u l d   n o t   l i k e   t o   g i v e   u p   f l y i n g   a t   a l l ,   n o t   e v e n   f o r   r e a d i n g ,    T e m e r a i r e   s a i d .    B e s i d e s ,   i t   i s   v e r y   p l e a s a n t   t o   h a v e   y o u   r e a d   t o   m e ;   m a y   w e   h a v e   a n o t h e r   o n e ?   P e r h a p s   t h e   s t o r y   a b o u t   t h e   d r a g o n   w h o   m a d e   i t   r a i n ,   d u r i n g   t h e   d r o u g h t ,   b y   c a r r y i n g   w a t e r   f r o m   t h e   o c e a n ?  
 
 T h e   s t o r i e s   w e r e   o b v i o u s l y   m y t h s ,   b u t   S i r   E d w a r d  s   t r a n s l a t i o n   i n c l u d e d   a   g r e a t   m a n y   a n n o t a t i o n s ,   d e s c r i b i n g   t h e   r e a l i s t i c   b a s i s   f o r   t h e   l e g e n d s   a c c o r d i n g   t o   t h e   b e s t   m o d e r n   k n o w l e d g e .   L a u r e n c e   s u s p e c t e d   e v e n   t h e s e   m i g h t   b e   e x a g g e r a t e d   s l i g h t l y ;   S i r   E d w a r d   w a s   v e r y   c l e a r l y   e n t h u s i a s t i c   t o w a r d s 
 
 O r i e n t a l   d r a g o n s .   B u t   t h e y   s e r v e d   t h e i r   p u r p o s e   a d m i r a b l y :   t h e   f a n t a s t i c   s t o r i e s   m a d e   T e m e r a i r e   o n l y   m o r e   d e t e r m i n e d   t o   p r o v e   h i s   s i m i l a r   m e r i t ,   a n d   g a v e   h i m   b e t t e r   h e a r t   f o r   t h e   t r a i n i n g . 
 
 T h e   b o o k   a l s o   p r o v e d   u s e f u l   f o r   a n o t h e r   r e a s o n ,   f o r   o n l y   a   l i t t l e   w h i l e   a f t e r   i t s   a r r i v a l ,   T e m e r a i r e  s   a p p e a r a n c e   d i v e r g e d   y e t   a g a i n   f r o m   t h e   o t h e r   d r a g o n s ,   a s   h e   b e g a n   t o   s p r o u t   t h i n   t e n d r i l s   r o u n d   h i s   j a w s ,   a n d   a   r u f f   o f   d e l i c a t e   w e b b i n g   s t r e t c h e d   b e t w e e n   f l e x i b l e   h o r n s   a r o u n d   h i s   f a c e ,   a l m o s t   l i k e   a   f r i l l .   I t   g a v e   h i m   a   d r a m a t i c ,   s e r i o u s   l o o k ,   n o t   a t   a l l   u n b e c o m i n g ,   b u t   t h e r e   w a s   n o   d e n y i n g   h e   l o o k e d   v e r y   d i f f e r e n t   f r o m   t h e   o t h e r s ,   a n d   i f   i t   h a d   n o t   b e e n   f o r   t h e   l o v e l y   f r o n t i s p i e c e   o f   S i r   E d w a r d  s   b o o k ,   a n   e n g r a v i n g   o f   t h e   Y e l l o w   E m p e r o r   w h i c h   s h o w e d   t h a t   g r e a t   d r a g o n   i n   p o s s e s s i o n   o f   t h e   s a m e   s o r t   o f   r u f f ,   T e m e r a i r e   w o u l d   c e r t a i n l y   h a v e   b e e n   u n h a p p y   a t   b e i n g   y e t   a g a i n   m a r k e d   a p a r t   f r o m   h i s   f e l l o w s . 
 
 H e   w a s   s t i l l   a n x i o u s   a t   t h e   c h a n g e   i n   h i s   l o o k s ,   a n d   s h o r t l y   a f t e r   t h e   r u f f   h a d   c o m e   i n ,   L a u r e n c e   f o u n d   h i m   s t u d y i n g   h i s   r e f l e c t i o n   i n   t h e   s u r f a c e   o f   t h e   l a k e ,   t u r n i n g   h i s   h e a d   t h i s   w a y   a n d   t h a t   a n d   r o l l i n g   h i s   e y e s   b a c k   i n   h i s   h e a d   t o   s e e   h i m s e l f   a n d   t h e   r u f f   f r o m   d i f f e r e n t   a n g l e s . 
 
   ( 1 2 3   
 
 
 
 
 
 
 
  C o m e   n o w ,   y o u   a r e   l i k e   t o   m a k e   e v e r y o n e   t h i n k   y o u   a r e   a   v a i n   c r e a t u r e ,    L a u r e n c e   s a i d ,   r e a c h i n g   u p   t o   p e t   t h e   w a v i n g   t e n d r i l s .    T r u l y ,   t h e y   l o o k   v e r y   w e l l ;   p r a y   g i v e   t h e m   n o   t h o u g h t .  
 
 T e m e r a i r e   m a d e   a   s m a l l ,   s t a r t l e d   n o i s e ,   a n d   l e a n e d   i n   t o w a r d s   t h e   s t r o k i n g .    T h a t   f e e l s   s t r a n g e ,    h e   s a i d . 
 
  A m   I   h u r t i n g   y o u ?   A r e   t h e y   s o   t e n d e r ?    L a u r e n c e   s t o p p e d   a t   o n c e ,   a n x i o u s .   T h o u g h   h e   h a d   n o t   s a i d   a s   m u c h   t o   T e m e r a i r e ,   h e   h a d   n o t i c e d   f r o m   r e a d i n g   t h e   s t o r i e s   t h a t   t h e   C h i n e s e   d r a g o n s ,   a t   l e a s t   t h e 
 
 I m p e r i a l s   a n d   C e l e s t i a l s ,   d i d   n o t   s e e m   t o   d o   a   g r e a t   d e a l   o f   f i g h t i n g ,   e x c e p t   i n   m o m e n t s   o f   t h e   g r e a t e s t   c r i s i s   f o r   t h e i r   n a t i o n s .   T h e y   s e e m e d   m o r e   f a m e d   f o r   b e a u t y   a n d   w i s d o m ,   a n d   i f   t h e   C h i n e s e   b r e d   f o r   s u c h   q u a l i t i e s   f i r s t ,   i t   w o u l d   n o t   b e   i m p o s s i b l e   t h a t   t h e   t e n d r i l s   m i g h t   b e   o f   a   s e n s i t i v i t y   w h i c h   c o u l d   m a k e   t h e m   a   p o i n t   o f   v u l n e r a b i l i t y   i n   b a t t l e . 
 
 T e m e r a i r e   n u d g e d   h i m   a   l i t t l e   a n d   s a i d ,    N o ,   t h e y   d o   n o t   h u r t   a t   a l l .   P r a y   d o   i t   a g a i n ?    W h e n   L a u r e n c e   v e r y   c a r e f u l l y   r e s u m e d   t h e   s t r o k i n g ,   T e m e r a i r e   m a d e   a n   o d d   p u r r i n g   s o r t   o f   s o u n d ,   a n d   a b r u p t l y   s h i v e r e d   a l l   o v e r .    I   t h i n k   I   q u i t e   l i k e   i t ,    h e   a d d e d ,   h i s   e y e s   g r o w i n g   u n f o c u s e d   a n d   h e a v y - l i d d e d . 
 
 L a u r e n c e   s n a t c h e d   h i s   h a n d   a w a y .    O h ,   L o r d ,    h e   s a i d ,   g l a n c i n g   a r o u n d   i n   d e e p   e m b a r r a s s m e n t ; 
 
 t h a n k f u l l y   n o   o t h e r   d r a g o n s   o r   a v i a t o r s   w e r e   a b o u t   a t   t h e   m o m e n t .    I   h a d   b e t t e r   s p e a k   t o   C e l e r i t a s   a t   o n c e ;   I   t h i n k   y o u   a r e   c o m i n g   i n t o   s e a s o n   f o r   t h e   f i r s t   t i m e .   I   o u g h t   t o   h a v e   r e a l i z e d ,   w h e n   t h e y   s p r o u t e d ; 
 
 i t   m u s t   m e a n   y o u   h a v e   r e a c h e d   y o u r   f u l l   g r o w t h .  
 
 T e m e r a i r e   b l i n k e d .    O h ,   v e r y   w e l l ;   b u t   m u s t   y o u   s t o p ?    h e   a s k e d   p l a i n t i v e l y . 
 
     
 
  I t   i s   e x c e l l e n t   n e w s ,    C e l e r i t a s   s a i d ,   w h e n   L a u r e n c e   h a d   c o n v e y e d   t h i s   i n t e l l i g e n c e .    W e   c a n n o t   b r e e d   h i m   y e t ,   f o r   h e   c a n n o t   b e   s p a r e d   f o r   s o   l o n g ,   b u t   I   a m   v e r y   p l e a s e d   r e g a r d l e s s :   I   a m   a l w a y s   a n x i o u s   w h e n   s e n d i n g   a n   i m m a t u r e   d r a g o n   i n t o   b a t t l e .   A n d   I   w i l l   s e n d   w o r d   t o   t h e   b r e e d e r s ;   t h e y   w i l l   t h i n k   o f   t h e   b e s t   p o t e n t i a l   c r o s s e s   t o   m a k e .   T h e   a d d i t i o n   o f   I m p e r i a l   b l o o d   t o   o u r   l i n e s   c a n   o n l y   b e   o f   t h e   g r e a t e s t   b e n e f i t .  
 
  I s   t h e r e   a n y t h i n g  s o m e   m e a n s   o f   r e l i e f     L a u r e n c e   s t o p p e d ,   n o t   q u i t e   s u r e   h o w   t o   w o r d   t h e   q u e s t i o n   i n   a   w a y   w h i c h   w o u l d   n o t   s e e m   o u t r a g e o u s . 
 
  W e   w i l l   h a v e   t o   s e e ,   b u t   I   t h i n k   y o u   n e e d   n o t   w o r r y ,    C e l e r i t a s   s a i d   d r y l y .    W e   a r e   n o t   l i k e   h o r s e s   o r   d o g s ;   w e   c a n   c o n t r o l   o u r s e l v e s   a t   l e a s t   a s   w e l l   a s   y o u   h u m a n s .  
 
 L a u r e n c e   w a s   r e l i e v e d ;   h e   h a d   f e a r e d   t h a t   T e m e r a i r e   m i g h t   f i n d   i t   d i f f i c u l t   n o w   t o   b e   i n   c l o s e   c o m p a n y   w i t h   L i l y   o r   M e s s o r i a ,   o r   t h e   o t h e r   f e m a l e   d r a g o n s ,   t h o u g h   h e   r a t h e r   t h o u g h t   D u l c i a   w a s   t o o   s m a l l   t o   b e   a   p a r t n e r   o f   i n t e r e s t   t o   h i m .   B u t   h e   e x p r e s s e d   n o   i n t e r e s t   o f   t h a t   s o r t   i n   t h e m ;   L a u r e n c e   v e n t u r e d   t o   a s k     ( 1 2 4   
 
 
 
 
 
   h i m ,   o n c e   o r   t w i c e ,   i n   a   h i n t i n g   w a y ,   a n d   T e m e r a i r e   s e e m e d   m o s t l y   b a f f l e d   a t   t h e   n o t i o n . 
 
 N e v e r t h e l e s s   t h e r e   w e r e   s o m e   c h a n g e s ,   w h i c h   b e c a m e   p e r c e p t i b l e   b y   d e g r e e s .   L a u r e n c e   f i r s t   n o t i c e d   t h a t 
 
 T e m e r a i r e   w a s   m o r e   o f t e n   a w a k e   i n   t h e   m o r n i n g s   w i t h o u t   h a v i n g   t o   b e   r o u s e d ;   h i s   a p p e t i t e s   c h a n g e d   a l s o ,   a n d   h e   a t e   l e s s   f r e q u e n t l y ,   t h o u g h   i n   g r e a t e r   q u a n t i t i e s ,   a n d   m i g h t   v o l u n t a r i l y   g o   s o   l o n g   a s   t w o   d a y s   w i t h o u t   e a t i n g   a t   a l l . 
 
 L a u r e n c e   w a s   s o m e w h a t   c o n c e r n e d   t h a t   T e m e r a i r e   w a s   s t a r v i n g   h i m s e l f   t o   a v o i d   t h e   u n p l e a s a n t n e s s   o f   n o t   b e i n g   g i v e n   p r e c e d e n c e ,   o r   t h e   s i d e w a y s   l o o k s   o f   t h e   o t h e r   d r a g o n s   a t   h i s   n e w   a p p e a r a n c e .   H o w e v e r ,   h i s   f e a r s   w e r e   r e l i e v e d   i n   d r a m a t i c   f a s h i o n ,   s c a r c e l y   a   m o n t h   a f t e r   t h e   r u f f   h a d   d e v e l o p e d .   H e   h a d   j u s t   l a n d e d   T e m e r a i r e   a t   t h e   f e e d i n g   g r o u n d s   a n d   s t o o d   o f f   f r o m   t h e   m a s s   o f   a s s e m b l e d   d r a g o n s   t o   o b s e r v e ,   w h e n   L i l y   a n d   M a x i m u s   w e r e   c a l l e d   o n t o   t h e   g r o u n d s .   B u t   o n   t h i s   o c c a s i o n ,   a n o t h e r   d r a g o n   w a s   c a l l e d   d o w n   w i t h   t h e m :   a   n e w c o m e r   o f   a   b r e e d   L a u r e n c e   h a d   n e v e r   b e f o r e   s e e n ,   i t s   w i n g s   p a t t e r n e d   l i k e   m a r b l e ,   v e i n s   o f   o r a n g e   a n d   y e l l o w   a n d   b r o w n   s h o t   t h r o u g h   a   n e a r l y   t r a n s l u c e n t   i v o r y ,   a n d   v e r y   l a r g e ,   b u t   n o t   b i g g e r   t h a n   T e m e r a i r e . 
 
 T h e   o t h e r   d r a g o n s   o f   t h e   c o v e r t   g a v e   w a y   a n d   w a t c h e d   t h e m   g o   d o w n ,   b u t   T e m e r a i r e   u n e x p e c t e d l y   m a d e   a   l o w   r u m b l i n g   n o i s e ,   n o t   q u i t e   a   g r o w l ,   f r o m   d e e p   i n   h i s   t h r o a t ;   v e r y   l i k e   a   c r o a k i n g   b u l l f r o g   i f   a   f r o g   o f   s o m e   t w e l v e   t o n s   m i g h t   b e   i m a g i n e d ,   a n d   h e   l e a p t   d o w n   a f t e r   t h e m   u n i n v i t e d . 
 
 L a u r e n c e   c o u l d   n o t   s e e   t h e   f a c e s   o f   t h e   h e r d e r s ,   s o   f a r   b e l o w ,   b u t   t h e y   m i l l e d   a b o u t   t h e   f e n c e s   a s   i f   t a k e n   a b a c k ;   i t   w a s   q u i t e   c l e a r   h o w e v e r   t h a t   n o n e   o f   t h e m   l i k e d   t o   t r y   a n d   s h o o   T e m e r a i r e   a w a y ,   n o t   s u r p r i s i n g   c o n s i d e r i n g   t h a t   h e   w a s   a l r e a d y   u p   t o   h i s   c h o p s   i n   t h e   g o r e   o f   h i s   f i r s t   c o w .   L i l y   a n d   M a x i m u s   m a d e   n o   o b j e c t i o n ,   t h e   s t r a n g e   d r a g o n   o f   c o u r s e   d i d   n o t   e v e n   n o t i c e   i t   a s   a   c h a n g e ,   a n d   a f t e r   a   m o m e n t   t h e   h e r d e r s   r e l e a s e d   h a l f   a   d o z e n   m o r e   b e a s t s   i n t o   t h e   g r o u n d s ,   t h a t   a l l   f o u r   d r a g o n s   m i g h t   e a t   t h e i r   f i l l . 
 
  H e   i s   o f   a   s p l e n d i d   c o n f o r m i t y ;   h e   i s   y o u r s ,   i s   h e   n o t ?    L a u r e n c e   t u r n e d   t o   f i n d   h i m s e l f   a d d r e s s e d   b y   a   s t r a n g e r ,   w e a r i n g   t h i c k   w o o l e n   t r o u s e r s   a n d   a   p l a i n   c i v i l i a n  s   c o a t ,   b o t h   m a r k e d   w i t h   d r a g o n - s c a l e   i m p r e s s i o n s :   h e   w a s   c e r t a i n l y   a n   a v i a t o r   a n d   a n   o f f i c e r   b e s i d e s ,   h i s   c a r r i a g e   a n d   v o i c e   g e n t l e m a n - l i k e ,   b u t   h e   s p o k e   w i t h   a   h e a v y   F r e n c h   a c c e n t ,   a n d   L a u r e n c e   w a s   p u z z l e d   m o m e n t a r i l y   b y   h i s   p r e s e n c e . 
 
 T h e   F r e n c h m a n   w a s   n o t   a l o n e ;   S u t t o n   w a s   k e e p i n g   h i m   c o m p a n y ,   a n d   n o w   h e   s t e p p e d   f o r w a r d   t o   m a k e   t h e   i n t r o d u c t i o n s :   t h e   F r e n c h m a n  s   n a m e   w a s   C h o i s e u l . 
 
  I   h a v e   c o m e   f r o m   A u s t r i a   o n l y   l a s t   n i g h t ,   w i t h   P r a e c u r s o r i s ,    C h o i s e u l   s a i d ,   g e s t u r i n g   a t   t h e   m a r b l e d   d r a g o n   b e l o w ,   w h o   w a s   d a i n t i l y   t a k i n g   a n o t h e r   s h e e p ,   n e a t l y   a v o i d i n g   t h e   b l o o d   s p u r t i n g   f r o m 
 
 M a x i m u s  s   t h i r d   v i c t i m . 
 
  H e   h a s   s o m e   g o o d   n e w s   f o r   u s ,   t h o u g h   h e   m a k e s   a   l o n g   f a c e   o v e r   i t ,    S u t t o n   s a i d .    A u s t r i a   i s   m o b i l i z i n g ;   s h e   i s   c o m i n g   i n t o   t h e   w a r   w i t h   B o n a p a r t e   a g a i n ,   a n d   I   d a r e   s a y   h e   w i l l   h a v e   t o   t u r n   h i s   a t t e n t i o n   t o   t h e   R h i n e   i n s t e a d   o f   t h e   C h a n n e l ,   s o o n   e n o u g h .  
 
   ( 1 2 5   
 
 
 
 
 
 
 
 C h o i s e u l   s a i d ,    I   h o p e   I   d o   n o t   d i s c o u r a g e   y o u r   h o p e s   i n   a n y   w a y ;   I   w o u l d   b e   d e s o l a t e   t o   g i v e   y o u   u n n e c e s s a r y   c o n c e r n .   B u t   I   c a n n o t   s a y   t h a t   I   h a v e   g r e a t   c o n f i d e n c e   i n   t h e i r   c h a n c e s .   I   d o   n o t   w i s h   t o   s o u n d   u n g r a t e f u l ;   t h e   A u s t r i a n   c o r p s   w a s   g e n e r o u s   e n o u g h   t o   g r a n t   m y s e l f   a n d   P r a e c u r s o r i s   a s y l u m   d u r i n g   t h e   R e v o l u t i o n ,   a n d   I   a m   m o s t   d e e p l y   i n   t h e i r   d e b t .   B u t   t h e   a r c h d u k e s   a r e   f o o l s ,   a n d   t h e y   w i l l   n o t   l i s t e n   t o   t h e   f e w   g e n e r a l s   o f   c o m p e t e n c e   t h e y   h a v e .   A r c h d u k e   F e r d i n a n d   t o   f i g h t   t h e   g e n i u s   o f   M a r e n g o   a n d   E g y p t !   I t   i s   a n   a b s u r d i t y .  
 
  I   c a n n o t   s a y   t h a t   M a r e n g o   w a s   s o   b r i l l i a n t l y   r u n   a s   a l l   t h a t ,    S u t t o n   s a i d .    I f   t h e   A u s t r i a n s   h a d   o n l y   b r o u g h t   u p   t h e i r   s e c o n d   a e r i a l   d i v i s i o n   f r o m   V e r o n a   i n   t i m e ,   w e   w o u l d   h a v e   h a d   a   v e r y   d i f f e r e n t   e n d i n g ; 
 
 i t   w a s   a s   m u c h   l u c k   a s   a n y t h i n g .  
 
 L a u r e n c e   d i d   n o t   f e e l   h i m s e l f   s u f f i c i e n t l y   i n   c o m m a n d   o f   l a n d   t a c t i c s   t o   o f f e r   h i s   o w n   c o m m e n t ,   b u t   t h i s   s e e m e d   p e r i l o u s l y   c l o s e   t o   b r a v a d o ;   i n   a n y   c a s e ,   h e   h a d   a   h e a l t h y   r e s p e c t   f o r   l u c k ,   a n d   B o n a p a r t e   s e e m e d   t o   a t t r a c t   a   g r e a t e r   s h a r e   t h a n   m o s t   g e n e r a l s . 
 
 F o r   h i s   p a r t ,   C h o i s e u l   s m i l e d   b r i e f l y   a n d   d i d   n o t   c o n t r a d i c t ,   s a y i n g   o n l y ,    P e r h a p s   m y   f e a r s   a r e   e x c e s s i v e ;   s t i l l ,   t h e y   h a v e   b r o u g h t   u s   h e r e ,   f o r   o u r   p o s i t i o n   i n   a   d e f e a t e d   A u s t r i a   w o u l d   b e   u n t e n a b l e . 
 
 T h e r e   a r e   m a n y   m e n   i n   m y   f o r m e r   s e r v i c e   w h o   a r e   v e r y   s a v a g e   a g a i n s t   m e   f o r   h a v i n g   t a k e n   s o   v a l u a b l e   a   d r a g o n   a s   P r a e c u r s o r i s   a w a y ,    h e   e x p l a i n e d ,   i n   a n s w e r   t o   L a u r e n c e  s   l o o k   o f   i n q u i r y .    F r i e n d s   w a r n e d   m e   t h a t   B o n a p a r t e   m e a n s   t o   d e m a n d   o u r   s u r r e n d e r   a s   p a r t   o f   a n y   t e r m s   t h a t   m i g h t   b e   m a d e ,   a n d   t o   p l a c e   u s   u n d e r   a   c h a r g e   o f   t r e a s o n .   S o   a g a i n   w e   h a v e   h a d   t o   f l e e ,   a n d   n o w   w e   c a s t   o u r s e l v e s   u p o n   y o u r   g e n e r o s i t y .  
 
 H e   s p o k e   w i t h   a n   e a s y ,   p l e a s a n t   m a n n e r ,   b u t   t h e r e   w e r e   d e e p   l i n e s   a r o u n d   h i s   e y e s ,   a n d   t h e y   w e r e   u n h a p p y ;   L a u r e n c e   l o o k e d   a t   h i m   w i t h   s y m p a t h y .   H e   h a d   k n o w n   F r e n c h   o f f i c e r s   o f   h i s   s o r t   b e f o r e ,   n a v a l   m e n   w h o   h a d   f l e d   F r a n c e   a f t e r   t h e   R e v o l u t i o n ,   e a t i n g   t h e i r   h e a r t s   o u t   o n   E n g l a n d  s   s h o r e s ;   t h e i r   p o s i t i o n   w a s   a   s a d   a n d   b i t t e r   o n e :   w o r s e ,   h e   f e l t ,   t h a n   t h e   m e r e l y   d i s p o s s e s s e d   n o b l e m e n   w h o   h a d   f l e d   t o   s a v e   t h e i r   l i v e s ,   f o r   t h e y   f e l t   a l l   t h e   p a i n   o f   s i t t i n g   i d l e   w h i l e   t h e i r   n a t i o n   w a s   a t   w a r ,   a n d   e v e r y   v i c t o r y   c e l e b r a t e d   i n   E n g l a n d   w a s   a   w r e n c h i n g   l o s s   f o r   t h e i r   o w n   s e r v i c e . 
 
  O h   y e s ,   i t   i s   u n c o m m o n   g e n e r o u s   o f   u s ,   t a k i n g   i n   a   C h a n s o n - d e - G u e r r e   l i k e   t h i s ,    S u t t o n   s a i d ,   w i t h   h e a v y   b u t   w e l l - m e a n t   r a i l l e r y .    A f t e r   a l l ,   w e   h a v e   s o   v e r y   m a n y   h e a v y w e i g h t s   w e   c a n   h a r d l y   s q u e e z e   i n   a n o t h e r ,   p a r t i c u l a r l y   s o   f i n e   a n d   w e l l - t r a i n e d   a   v e t e r a n .  
 
 C h o i s e u l   b o w e d   s l i g h t l y   i n   a c k n o w l e d g m e n t   a n d   l o o k e d   d o w n   a t   h i s   d r a g o n   w i t h   a f f e c t i o n .    I   g l a d l y   a c c e p t   t h e   c o m p l i m e n t   f o r   P r a e c u r s o r i s ,   b u t   y o u   h a v e   a l r e a d y   m a n y   f i n e   b e a s t s   h e r e ;   t h a t   R e g a l   C o p p e r   l o o k s   p r o d i g i o u s ,   a n d   I   s e e   f r o m   h i s   h o r n s   h e   i s   n o t   y e t   a t   h i s   f u l l   g r o w t h .   A n d   y o u r   d r a g o n ,   C a p t a i n 
 
 L a u r e n c e ,   s u r e l y   h e   i s   s o m e   n e w   b r e e d ?   I   h a v e   n o t   s e e n   h i s   l i k e .  
 
  N o ,   n o r   a r e   y o u   l i k e l y   t o   a g a i n ,    S u t t o n   s a i d ,    u n l e s s   y o u   g o   h a l f w a y   r o u n d   t h e   w o r l d .  
 
  H e   i s   a n   I m p e r i a l ,   s i r ,   a   C h i n e s e   b r e e d ,    L a u r e n c e   s a i d ,   t o r n   b e t w e e n   n o t   w i s h i n g   t o   s h o w   o f f   a n d   a n     ( 1 2 6   
 
 
 
 
 
   u n d e n i a b l e   p l e a s u r e   i n   d o i n g   j u s t   s o .   C h o i s e u l  s   a s t o n i s h e d   r e a c t i o n ,   t h o u g h   d e c e n t l y   r e s t r a i n e d ,   w a s   h i g h l y   s a t i s f y i n g ,   b u t   t h e n   L a u r e n c e   w a s   o b l i g e d   t o   e x p l a i n   t h e   c i r c u m s t a n c e s   o f   T e m e r a i r e  s   a c q u i s i t i o n ,   a n d   h e   c o u l d   n o t   h e l p   b u t   f e e l   s o m e w h a t   a w k w a r d   w h e n   r e l a t i n g   t h e   t r i u m p h a n t   c a p t u r e   o f   a 
 
 F r e n c h   s h i p   a n d   a   F r e n c h   e g g   t o   a   F r e n c h m a n . 
 
 B u t   C h o i s e u l   w a s   c l e a r l y   u s e d   t o   t h e   s i t u a t i o n   a n d   h e a r d   t h e   s t o r y   w i t h   a t   l e a s t   t h e   a p p e a r a n c e   o f   c o m p l a i s a n c e ,   t h o u g h   h e   o f f e r e d   n o   r e m a r k .   T h o u g h   S u t t o n   w a s   i n c l i n e d   t o   d w e l l   o n   t h e   F r e n c h   l o s s   a   l i t t l e   s m u g l y ,   L a u r e n c e   h u r r i e d   o n   t o   a s k   w h a t   C h o i s e u l   w o u l d   b e   d o i n g   i n   t h e   c o v e r t . 
 
  I   u n d e r s t a n d   t h e r e   i s   a   f o r m a t i o n   i n   t r a i n i n g ,   a n d   t h a t   P r a e c u r s o r i s   a n d   I   a r e   t o   j o i n   i n   t h e   m a n e u v e r s : 
 
 s o m e   n o t i o n   I   b e l i e v e   o f   o u r   s e r v i n g   a s   a   r e l i e f ,   w h e n   c i r c u m s t a n c e s   a l l o w ,    C h o i s e u l   s a i d .    C e l e r i t a s   h o p e s   a l s o   t h a t   P r a e c u r s o r i s   m a y   b e   o f   s o m e   a s s i s t a n c e   i n   t h e   t r a i n i n g   o f   y o u r   h e a v i e s t   b e a s t s   f o r   f o r m a t i o n   f l y i n g :   w e   h a v e   a l w a y s   f l o w n   i n   f o r m a t i o n ,   f o r   c l o s e   o n   f o u r t e e n   y e a r s   n o w .  
 
 A   t h u n d e r i n g   r u s h   o f   w i n g s   i n t e r r u p t e d   t h e i r   c o n v e r s a t i o n   a s   t h e   o t h e r   d r a g o n s   w e r e   c a l l e d   t o   t h e   h u n t i n g   g r o u n d s ,   t h e   f i r s t   f o u r   h a v i n g   f i n i s h e d   t h e i r   m e a l ,   a n d   T e m e r a i r e   a n d   P r a e c u r s o r i s   b o t h   m a d e   a n   a t t e m p t   t o   l a n d   a t   t h e   s a m e   c o n v e n i e n t   o u t c r o p p i n g   n e a r b y :   L a u r e n c e   w a s   s t a r t l e d   t o   s e e   T e m e r a i r e   b a r e   h i s   t e e t h   a n d   f l a r e   h i s   r u f f   a t   t h e   o l d e r   d r a g o n .    I   b e g   y o u   t o   e x c u s e   m e ,    h e   s a i d   h a s t i l y ,   a n d   h u r r i e d   t o   f i n d   a n o t h e r   p l a c e ,   c a l l i n g   T e m e r a i r e ,   a n d   w i t h   r e l i e f   s a w   h i m   w h e e l   a w a y   a n d   f o l l o w . 
 
  I   w o u l d   h a v e   c o m e   t o   y o u ,    T e m e r a i r e   s a i d ,   a   l i t t l e   r e p r o a c h f u l l y ,   c a s t i n g   a   n a r r o w e d   e y e   a t 
 
 P r a e c u r s o r i s ,   w h o   w a s   n o w   o c c u p y i n g   t h e   c o n t e s t e d   p e r c h   a n d   s p e a k i n g   q u i e t l y   w i t h   C h o i s e u l . 
 
  T h e y   a r e   g u e s t s   h e r e ;   i t   i s   o n l y   c o u r t e o u s   t o   g i v e   w a y ,    L a u r e n c e   s a i d .    I   h a d   n o   n o t i o n   t h a t   y o u   w e r e   s o   f i e r c e   i n   m a t t e r s   o f   p r e c e d e n c e ,   m y   d e a r .  
 
 T e m e r a i r e   f u r r o w e d   t h e   g r o u n d   b e f o r e   h i m   w i t h   h i s   c l a w s .    H e   i s   n o t   a n y   b i g g e r   t h a n   I   a m ,    h e   s a i d . 
 
  A n d   h e   i s   n o t   a   L o n g w i n g ,   s o   h e   d o e s   n o t   s p i t   p o i s o n ,   a n d   t h e r e   a r e   n o   f i r e - b r e a t h i n g   d r a g o n s   i n 
 
 B r i t a i n ;   I   d o   n o t   s e e   w h y   h e   i s   a n y   b e t t e r   t h a n   I   a m .  
 
  H e   i s   n o t   o n e   j o t   b e t t e r ,   n o t   a t   a l l ,    L a u r e n c e   s a i d ,   s t r o k i n g   t h e   t e n s e d   f o r e l e g .    P r e c e d e n c e   i s   m e r e l y   a   m a t t e r   o f   f o r m a l i t y ,   a n d   y o u   a r e   p e r f e c t l y   w i t h i n   y o u r   r i g h t s   t o   e a t   w i t h   t h e   o t h e r s .   P r a y   d o   n o t   b e   q u a r r e l s o m e ,   h o w e v e r ;   t h e y   h a v e   f l e d   t h e   C o n t i n e n t ,   t o   b e   a w a y   f r o m   B o n a p a r t e .  
 
  O h ?    T e m e r a i r e  s   r u f f   s m o o t h e d   o u t   g r a d u a l l y   a g a i n s t   h i s   n e c k ,   a n d   h e   l o o k e d   a t   t h e   s t r a n g e   d r a g o n   w i t h   m o r e   i n t e r e s t .    B u t   t h e y   a r e   s p e a k i n g   F r e n c h ;   i f   t h e y   a r e   F r e n c h ,   w h y   a r e   t h e y   a f r a i d   o f 
 
 B o n a p a r t e ?  
 
  T h e y   a r e   r o y a l i s t s ,   l o y a l   t o   t h e   B o u r b o n   k i n g s ,    L a u r e n c e   s a i d .    I   d a r e   s a y   t h e y   l e f t   a f t e r   t h e   J a c o b i n s   p u t   t h e   K i n g   t o   d e a t h ;   i t   w a s   v e r y   d r e a d f u l   i n   F r a n c e   f o r   a   w h i l e ,   I   a m   a f r a i d ,   a n d   t h o u g h   B o n a p a r t e   i s   a t   l e a s t   n o t   c h o p p i n g   p e o p l e  s   h e a d s   o f f   a n y m o r e ,   h e   i s   s c a r c e l y   m u c h   b e t t e r   i n   t h e i r   e y e s ;   I   a s s u r e   y o u   t h e y   d e s p i s e   h i m   w o r s e   t h a n   w e   d o .  
 
   ( 1 2 7   
 
 
 
 
 
 
 
  W e l l ,   I   a m   s o r r y   i f   I   w a s   r u d e ,    T e m e r a i r e   m u r m u r e d ,   a n d   s t r a i g h t e n e d   u p   t o   a d d r e s s   P r a e c u r s o r i s . 
 
  V e u i l l e z   m  e x c u s e r ,   s i   j e   v o u s   a i   d  r a n g  ,  
 
 h e   s a i d ,   t o   L a u r e n c e  s   a s t o n i s h m e n t . 
 
 P r a e c u r s o r i s   t u r n e d   a r o u n d . 
 
  M a i s   n o n ,   p a s   d u   t o u t ,  
 
 h e   a n s w e r e d   m i l d l y ,   a n d   i n c l i n e d   h i s   h e a d . 
 
  P e r m e t t e z   q u e   j e   v o u s   p r  s e n t e   C h o i s e u l ,   m o n   c a p i t a i n e ,  
 
 h e   a d d e d . 
 
  E t   v o i c i   L a u r e n c e ,   l e   m i e n ,  
 
 T e m e r a i r e   s a i d .    L a u r e n c e ,   p r a y   b o w ,    h e   a d d e d ,   i n   a n   u n d e r t o n e ,   w h e n 
 
 L a u r e n c e   o n l y   s t o o d   s t a r i n g . 
 
 L a u r e n c e   a t   o n c e   m a d e   h i s   l e g ;   h e   o f   c o u r s e   c o u l d   n o t   i n t e r r u p t   t h e   f o r m a l   e x c h a n g e ,   b u t   h e   w a s   b u r s t i n g   w i t h   c u r i o s i t y ,   a n d   a s   s o o n   a s   t h e y   w e r e   w i n g i n g   t h e i r   w a y   d o w n   t o   t h e   l a k e   f o r   T e m e r a i r e  s   b a t h ,   h e   d e m a n d e d ,    B u t   h o w   o n   e a r t h   d o   y o u   c o m e   t o   s p e a k   F r e n c h ?  
 
 T e m e r a i r e   t u r n e d   h i s   h e a d   a b o u t .    W h a t   d o   y o u   m e a n ?   I s   i t   v e r y   u n u s u a l   t o   s p e a k   F r e n c h ?   I t   w a s   n o t   a t   a l l   d i f f i c u l t .  
 
  W e l l ,   i t   i s   p r o d i g i o u s   s t r a n g e ;   s o   f a r   a s   I   k n o w   y o u   h a v e   n e v e r   h e a r d   a   w o r d   o f   i t :   c e r t a i n l y   n o t   f r o m   m e ,   f o r   I   a m   l u c k y   i f   I   c a n   s a y   m y   b o n j o u r s   w i t h o u t   e m b a r r a s s i n g   m y s e l f ,    L a u r e n c e   s a i d . 
 
  I   a m   n o t   s u r p r i s e d   t h a t   h e   c a n   s p e a k   F r e n c h ,    C e l e r i t a s   s a i d ,   w h e n   L a u r e n c e   a s k e d   h i m   l a t e r   t h a t   a f t e r n o o n ,   a t   t h e   t r a i n i n g   g r o u n d s ,    b u t   o n l y   t h a t   y o u   s h o u l d   n o t   h a v e   h e a r d   h i m   d o   s o   b e f o r e ;   d o   y o u   m e a n   t o   s a y   T e m e r a i r e   d i d   n o t   s p e a k   F r e n c h   w h e n   h e   f i r s t   c r a c k e d   t h e   s h e l l ?   H e   s p o k e   E n g l i s h   d i r e c t l y ?  
 
  W h y ,   y e s ,    L a u r e n c e   s a i d .    I   c o n f e s s   w e   w e r e   s u r p r i s e d ,   b u t   o n l y   t o   h e a r   h i m   s p e a k   a t   a l l   s o   s o o n .   I s   i t   u n u s u a l ?  
 
  T h a t   h e   s p o k e ,   n o ;   w e   l e a r n   l a n g u a g e   t h r o u g h   t h e   s h e l l ,    C e l e r i t a s   s a i d .    A n d   a s   h e   w a s   a b o a r d   a 
 
 F r e n c h   v e s s e l   i n   t h e   m o n t h s   b e f o r e   h i s   h a t c h i n g ,   I   a m   n o t   s u r p r i s e d   a t   a l l   t h a t   h e   s h o u l d   k n o w   t h a t   t o n g u e .   I   a m   f a r   m o r e   s u r p r i s e d   t h a t   h e   w a s   a b l e   t o   s p e a k   E n g l i s h   a f t e r   o n l y   a   w e e k   a b o a r d .   F l u e n t l y ?  
 
  F r o m   t h e   f i r s t   m o m e n t ,    L a u r e n c e   s a i d ,   p l e a s e d   a t   t h i s   f r e s h   e v i d e n c e   o f   T e m e r a i r e  s   u n i q u e   g i f t s . 
 
  Y o u   h a v e   b e e n   f o r e v e r   s u r p r i s i n g   m e ,   m y   d e a r ,    h e   a d d e d ,   p a t t i n g   T e m e r a i r e  s   n e c k ,   m a k i n g   h i m   p r e e n   w i t h   s a t i s f a c t i o n . 
 
 B u t   T e m e r a i r e   c o n t i n u e d   s o m e w h a t   m o r e   p r i c k l y ,   p a r t i c u l a r l y   w h e r e   P r a e c u r s o r i s   w a s   c o n c e r n e d :   n o   o p e n   a n i m o s i t y ,   n o r   a n y   p a r t i c u l a r   h o s t i l i t y ,   b u t   h e   w a s   c l e a r l y   a n x i o u s   t o   s h o w   h i m s e l f   a n   e q u a l   t o   t h e   o l d e r   d r a g o n ,   p a r t i c u l a r l y   o n c e   C e l e r i t a s   b e g a n   t o   i n c l u d e   t h e   C h a n s o n - d e - G u e r r e   i n   t h e i r   m a n e u v e r s . 
 
 P r a e c u r s o r i s   w a s   n o t ,   L a u r e n c e   w a s   s e c r e t l y   g l a d   t o   s e e ,   a s   f l u i d   o r   g r a c e f u l   i n   t h e   a i r   a s   T e m e r a i r e ;   b u t   h i s   e x p e r i e n c e   a n d   t h a t   o f   h i s   c a p t a i n   c o u n t e d   f o r   a   g r e a t   d e a l ,   a n d   t h e y   k n e w   a n d   h a d   m a s t e r e d   m a n y   o f     ( 1 2 8   
 
 
 
 
 
   t h e   f o r m a t i o n   m a n e u v e r s   a l r e a d y .   T e m e r a i r e   g r e w   v e r y   i n t e n t   o n   h i s   w o r k ;   L a u r e n c e   s o m e t i m e s   c a m e   o u t   f r o m   d i n n e r   a n d   f o u n d   h i s   d r a g o n   f l y i n g   a l o n e   o v e r   t h e   l a k e ,   p r a c t i c i n g   t h e   m a n e u v e r s   h e   h a d   o n c e   f o u n d   s o   b o r i n g ,   a n d   o n   m o r e   t h a n   o n e   o c c a s i o n   h e   e v e n   a s k e d   t o   s a c r i f i c e   p a r t   o f   t h e i r   r e a d i n g   t i m e   t o   a d d i t i o n a l   w o r k .   H e   w o u l d   h a v e   w o r k e d   h i m s e l f   t o   e x h a u s t i o n   d a i l y   i f   L a u r e n c e   h a d   n o t   r e s t r a i n e d   h i m . 
 
 A t   l a s t   L a u r e n c e   w e n t   t o   C e l e r i t a s   t o   a s k   h i s   a d v i c e ,   h o p i n g   t o   l e a r n   s o m e   w a y   o f   e a s i n g   T e m e r a i r e  s   i n t e n s i t y ,   o r   p e r h a p s   p e r s u a d i n g   C e l e r i t a s   t o   s e p a r a t e   t h e   t w o   d r a g o n s .   B u t   t h e   t r a i n i n g   m a s t e r   l i s t e n e d   t o   h i s   o b j e c t i o n s   a n d   s a i d   c a l m l y ,    C a p t a i n   L a u r e n c e ,   y o u   a r e   t h i n k i n g   o f   y o u r   d r a g o n  s   h a p p i n e s s .   T h a t   i s   a s   i t   s h o u l d   b e ,   b u t   I   m u s t   t h i n k   f i r s t   o f   h i s   t r a i n i n g ,   a n d   t h e   n e e d s   o f   t h e   C o r p s .   D o   y o u   a r g u e   h e   i s   n o t   p r o g r e s s i n g   q u i c k l y ,   a n d   t o   g r e a t   l e v e l s   o f   s k i l l ,   s i n c e   P r a e c u r s o r i s   a r r i v e d ?  
 
 L a u r e n c e   c o u l d   o n l y   s t a r e ;   t h e   i d e a   t h a t   C e l e r i t a s   h a d   d e l i b e r a t e l y   p r o m o t e d   t h e   r i v a l r y   t o   e n c o u r a g e 
 
 T e m e r a i r e   w a s   f i r s t   s t a r t l i n g ,   t h e n   a l m o s t   o f f e n s i v e .    S i r ,   T e m e r a i r e   h a s   a l w a y s   b e e n   w i l l i n g ,   h a s   a l w a y s   p u t   f o r t h   h i s   b e s t   e f f o r t s ,    h e   b e g a n   a n g r i l y ,   a n d   o n l y   s t o p p e d   w h e n   C e l e r i t a s   s n o r t e d   t o   i n t e r r u p t   h i m . 
 
  P u l l   u p ,   C a p t a i n ,    h e   s a i d ,   w i t h   a   r o u g h   a m u s e m e n t .    I   a m   n o t   i n s u l t i n g   h i m .   T h e   t r u t h   i s ,   h e   i s   a   l i t t l e   t o o   i n t e l l i g e n t   t o   b e   a n   i d e a l   f o r m a t i o n   f i g h t e r .   I f   t h e   s i t u a t i o n   w e r e   d i f f e r e n t ,   w e   w o u l d   m a k e   h i m   a   f o r m a t i o n   l e a d e r   o r   a n   i n d e p e n d e n t ,   a n d   h e   w o u l d   d o   v e r y   w e l l .   B u t   a s   m a t t e r s   s t a n d ,   g i v e n   h i s   w e i g h t ,   w e   m u s t   h a v e   h i m   i n   f o r m a t i o n ,   a n d   t h a t   m e a n s   h e   m u s t   l e a r n   r o t e   m a n e u v e r s .   T h e y   a r e   s i m p l y   n o t   e n o u g h   t o   h o l d   h i s   a t t e n t i o n .   I t   i s   n o t   a   v e r y   c o m m o n   c o m p l a i n t ,   b u t   I   h a v e   s e e n   i t   b e f o r e ,   a n d   t h e   s i g n s   a r e   u n m i s t a k a b l e .  
 
 L a u r e n c e   u n h a p p i l y   c o u l d   o f f e r   n o   a r g u m e n t ;   t h e r e   w a s   p e r f e c t   t r u t h   i n   C e l e r i t a s  s   r e m a r k s .   S e e i n g   t h a t 
 
 L a u r e n c e   h a d   f a l l e n   s i l e n t ,   t h e   t r a i n i n g   m a s t e r   c o n t i n u e d ,    T h i s   r i v a l r y   a d d s   e n o u g h   s p i c e   t o   o v e r c o m e   a   n a t u r a l   b o r e d o m   w h i c h   w o u l d   s h o r t l y   p r o g r e s s   t o   f r u s t r a t i o n .   E n c o u r a g e   h i m ,   p r a i s e   h i m ,   k e e p   h i m   c o n f i d e n t   i n   y o u r   a f f e c t i o n ,   a n d   h e   w i l l   n o t   s u f f e r   f r o m   a   b i t   o f   s q u a b b l i n g   w i t h   a n o t h e r   m a l e ;   i t   i s   v e r y   n a t u r a l ,   a t   h i s   a g e ,   a n d   b e t t e r   h e   s h o u l d   s e t   h i m s e l f   a g a i n s t   P r a e c u r s o r i s   t h a n   M a x i m u s ;   P r a e c u r s o r i s   i s   o l d   e n o u g h   n o t   t o   t a k e   i t   s e r i o u s l y .  
 
 L a u r e n c e   c o u l d   n o t   b e   s o   s a n g u i n e ;   C e l e r i t a s   d i d   n o t   s e e   h o w   T e m e r a i r e   f r e t t e d .   Y e t   n e i t h e r   c o u l d 
 
 L a u r e n c e   d e n y   t h a t   h i s   r e m a r k s   w e r e   m o t i v a t e d   f r o m   a   s e l f i s h   p e r s p e c t i v e :   h e   d i s l i k e d   s e e i n g   T e m e r a i r e   d r i v i n g   h i m s e l f   s o   h a r d .   B u t   o f   c o u r s e   h e   n e e d e d   t o   b e   d r i v e n   h a r d ;   t h e y   a l l   d i d . 
 
 H e r e   i n   t h e   p l a c i d   g r e e n   n o r t h ,   i t   w a s   t o o   e a s y   t o   f o r g e t   t h a t   B r i t a i n   w a s   i n   g r e a t   d a n g e r .   V i l l e n e u v e   a n d   t h e   F r e n c h   n a v y   w e r e   s t i l l   o n   t h e   l o o s e ;   a c c o r d i n g   t o   d i s p a t c h e s ,   N e l s o n   h a d   c h a s e d   t h e m   a l l   t h e   w a y   t o   t h e   W e s t   I n d i e s   o n l y   t o   b e   e l u d e d   a g a i n ,   a n d   n o w   w a s   d e s p e r a t e l y   s e e k i n g   t h e m   i n   t h e   A t l a n t i c . 
 
 V i l l e n e u v e  s   i n t e n t i o n   w a s   c e r t a i n l y   t o   m e e t   w i t h   t h e   f l e e t   o u t   o f   B r e s t   a n d   t h e n   a t t e m p t   t o   s e i z e   t h e   s t r a i t s   o f   D o v e r ;   B o n a p a r t e   h a d   a   v a s t   n u m b e r   o f   t r a n s p o r t s   c r a m m i n g   e v e r y   p o r t   a l o n g   t h e   F r e n c h   c o a s t ,   w a i t i n g   o n l y   f o r   s u c h   a   b r e a k   i n   t h e   C h a n n e l   d e f e n s e s   t o   f e r r y   o v e r   t h e   m a s s i v e   a r m y   o f   i n v a s i o n . 
 
 L a u r e n c e   h a d   s e r v e d   o n   b l o c k a d e - d u t y   f o r   m a n y   l o n g   m o n t h s ,   a n d   h e   k n e w   w e l l   h o w   d i f f i c u l t   i t   w a s   t o   m a i n t a i n   d i s c i p l i n e   t h r o u g h   t h e   e n d l e s s ,   u n v a r y i n g   d a y s   w i t h   n o   e n e m y   i n   s i g h t .   T h e   d i s t r a c t i o n s   o f   m o r e     ( 1 2 9   
 
 
 
 
 
   c o m p a n y ,   a   w i d e r   l a n d s c a p e ,   b o o k s ,   g a m e s :   t h e s e   t h i n g s   m a d e   t h e   d u t y   o f   t r a i n i n g   m o r e   p l e a s a n t   b y   f a r ,   b u t   h e   n o w   r e c o g n i z e d   t h a t   i n   t h e i r   o w n   w a y   t h e y   w e r e   a s   i n s i d i o u s   a s   m o n o t o n y . 
 
 S o   h e   o n l y   b o w e d ,   a n d   s a i d ,    I   u n d e r s t a n d   y o u r   d e s i g n ,   s i r ;   t h a n k   y o u   f o r   t h e   e x p l a n a t i o n .    B u t   h e   r e t u r n e d   t o   T e m e r a i r e   s t i l l   d e t e r m i n e d   t o   c u r b   t h e   a l m o s t   o b s e s s i v e   p r a c t i c i n g ,   a n d   i f   p o s s i b l e   t o   f i n d   a n   a l t e r n a t i v e   m e a n s   o f   e n g a g i n g   t h e   d r a g o n  s   i n t e r e s t   i n   t h e   m a n e u v e r s . 
 
 T h e s e   w e r e   t h e   c i r c u m s t a n c e s   w h i c h   f i r s t   g a v e   h i m   t h e   n o t i o n   o f   e x p l a i n i n g   f o r m a t i o n   t a c t i c s   t o 
 
 T e m e r a i r e .   H e   d i d   s o   m o r e   f o r   T e m e r a i r e  s   s a k e   t h a n   h i s   o w n ,   h o p i n g   t o   g i v e   t h e   d r a g o n   s o m e   m o r e   i n t e l l e c t u a l   i n t e r e s t   i n   t h e   m a n e u v e r s .   B u t   T e m e r a i r e   f o l l o w e d   t h e   s u b j e c t   w i t h   e a s e ,   a n d   s h o r t l y   t h e   l e s s o n s   b e c a m e   r e a l   d i s c u s s i o n ,   a s   v a l u a b l e   t o   L a u r e n c e   a s   t o   T e m e r a i r e ,   a n d   m o r e   t h a n   c o m p e n s a t i n g   f o r   h i s   l a c k   o f   p a r t i c i p a t i o n   i n   t h e   d e b a t e s   w h i c h   t h e   c a p t a i n s   h e l d   a m o n g   t h e m s e l v e s . 
 
 T o g e t h e r   t h e y   e m b a r k e d   o n   d e s i g n i n g   a   s e r i e s   o f   t h e i r   o w n   m a n e u v e r s ,   t a k i n g   a d v a n t a g e   o f   T e m e r a i r e  s   u n u s u a l   f l y i n g   c a p a b i l i t i e s ,   w h i c h   c o u l d   b e   f i t t e d   i n t o   t h e   s l o w e r   a n d   m o r e   m e t h o d i c a l   p a c e   o f   t h e   f o r m a t i o n .   C e l e r i t a s   h i m s e l f   h a d   s p o k e n   o f   d e s i g n i n g   s u c h   m a n e u v e r s ,   b u t   t h e   p r e s s i n g   n e e d   f o r   t h e   f o r m a t i o n   h a d   f o r c e d   h i m   t o   p u t   a s i d e   t h e   p l a n   f o r   t h e   i m m e d i a t e   f u t u r e . 
 
 L a u r e n c e   s a l v a g e d   a n   o l d   f l i g h t - t a b l e   f r o m   t h e   a t t i c s ,   r e c r u i t e d   H o l l i n  s   h e l p   t o   r e p a i r   i t s   b r o k e n   l e g ,   a n d   s e t   i t   u p   i n   T e m e r a i r e  s   c l e a r i n g   u n d e r   h i s   d r a g o n  s   i n t e r e s t e d   e y e s .   I t   w a s   a   s o r t   o f   v a s t   d i o r a m a   s e t   u p o n   a   t a b l e ,   w i t h   a   l a t t i c e w o r k   o n   t o p ;   L a u r e n c e   d i d   n o t   h a v e   a   s e t   o f   t h e   p r o p e r   s c a l e   f i g u r e s   o f   d r a g o n s   t o   h a n g   f r o m   i t ,   b u t   h e   s u b s t i t u t e d   w h i t t l e d   a n d   c o l o r e d   b i t s   o f   w o o d ,   a n d   b y   t y i n g   t h e s e   w i t h   b i t s   o f   t h r e a d   f r o m   t h e   l a t t i c e ,   t h e y   w e r e   a b l e   t o   d i s p l a y   t h r e e - d i m e n s i o n a l   p o s i t i o n s   f o r   e a c h   o t h e r  s   c o n s i d e r a t i o n . 
 
 T e m e r a i r e   f r o m   t h e   b e g i n n i n g   d i s p l a y e d   a n   i n t u i t i v e   g r a s p   o f   a e r i a l   m o v e m e n t .   H e   c o u l d   i n s t a n t l y   d e c l a r e   w h e t h e r   a   m a n e u v e r   w a s   f e a s i b l e   o r   n o t ,   a n d   d e s c r i b e   t h e   m o v e m e n t s   n e c e s s a r y   t o   b r i n g   i t   a b o u t   i f   s o ;   t h e   i n i t i a l   i n s p i r a t i o n   f o r   a   n e w   m a n e u v e r   w a s   m o s t   o f t e n   h i s .   L a u r e n c e   i n   t u r n   c o u l d   b e t t e r   a s s e s s   t h e   r e l a t i v e   m i l i t a r y   s t r e n g t h s   o f   v a r i o u s   p o s i t i o n s ,   a n d   s u g g e s t   s u c h   m o d i f i c a t i o n s   a s   w o u l d   i m p r o v e   t h e   f o r c e   w h i c h   m i g h t   b e   b r o u g h t   t o   b e a r . 
 
 T h e i r   d i s c u s s i o n s   w e r e   l i v e l y   a n d   v o c a l ,   a n d   a t t r a c t e d   t h e   a t t e n t i o n   o f   t h e   r e s t   o f   h i s   c r e w ;   G r a n b y   t e n t a t i v e l y   a s k e d   t o   o b s e r v e ,   a n d   w h e n   L a u r e n c e   g a v e   l e a v e ,   w a s   s h o r t l y   f o l l o w e d   b y   t h e   s e c o n d   l i e u t e n a n t ,   E v a n s ,   a n d   m a n y   o f   t h e   m i d w i n g m e n .   T h e i r   y e a r s   o f   t r a i n i n g   a n d   e x p e r i e n c e   g a v e   t h e m   a   f o u n d a t i o n   o f   k n o w l e d g e   w h i c h   b o t h   L a u r e n c e   a n d   T e m e r a i r e   l a c k e d ,   a n d   t h e i r   s u g g e s t i o n s   f u r t h e r   r e f i n e d   t h e   d e s i g n . 
 
  S i r ,   t h e   o t h e r s   h a v e   a s k e d   m e   t o   p r o p o s e   t o   y o u   t h a t   p e r h a p s   w e   m i g h t   t r y   s o m e   o f   t h e   n e w   m a n e u v e r s ,  
 
 G r a n b y   s a i d   t o   h i m ,   s o m e   f e w   w e e k s   i n t o   t h e   p r o j e c t .    W e   w o u l d   b e   m o r e   t h a n   h a p p y   t o   s a c r i f i c e   o u r   e v e n i n g s   t o   t h e   w o r k ;   i t   w o u l d   b e   i n f a m o u s   n o t   t o   h a v e   a   c h a n c e   o f   s h o w i n g   w h a t   h e   c a n   d o .  
 
 L a u r e n c e   w a s   d e e p l y   m o v e d ,   n o t   m e r e l y   b y   t h e i r   e n t h u s i a s m ,   b u t   b y   s e e i n g   t h a t   G r a n b y   a n d   t h e   c r e w     ( 1 3 0   
 
 
 
 
 
   f e l t   t h e   s a m e   d e s i r e   t o   s e e   T e m e r a i r e   a c k n o w l e d g e d   a n d   a p p r o v e d .   H e   w a s   v e r y   g l a d   i n d e e d   t o   f i n d   t h e   o t h e r s   a s   p r o u d   o f   a n d   f o r   T e m e r a i r e   a s   h e   h i m s e l f   w a s .    I f   w e   h a v e   e n o u g h   h a n d s   p r e s e n t   t o m o r r o w   e v e n i n g ,   p e r h a p s   w e   m a y ,    L a u r e n c e   s a i d . 
 
 E v e r y   o f f i c e r   f r o m   h i s   t h r e e   r u n n e r s   o n   u p   w a s   p r e s e n t   t e n   m i n u t e s   e a r l y .   L a u r e n c e   l o o k e d   o v e r   t h e m   a   l i t t l e   b e m u s e d   a s   h e   a n d   T e m e r a i r e   d e s c e n d e d   f r o m   t h e i r   d a i l y   t r i p   t o   t h e   l a k e ;   h e   o n l y   n o w   r e a l i z e d ,   w i t h   a l l   o f   t h e m   l i n e d   u p   a n d   w a i t i n g ,   t h a t   h i s   a e r i a l   c r e w   w o r e   t h e i r   f u l l   u n i f o r m s ,   e v e n   n o w   i n   t h i s   i m p r o m p t u   s e s s i o n .   T h e   o t h e r   c r e w s   w e r e   o f t e n   t o   b e   s e e n   w i t h o u t   c o a t s   o r   n e c k c l o t h s ,   p a r t i c u l a r l y   i n   t h e   r e c e n t   h e a t ;   h e   c o u l d   n o t   h e l p   b u t   t a k e   t h i s   a s   a   c o m p l i m e n t   t o   h i s   o w n   h a b i t . 
 
 M r .   H o l l i n   a n d   t h e   g r o u n d   c r e w   w e r e   a l s o   r e a d y   a n d   w a i t i n g ;   e v e n   t h o u g h   T e m e r a i r e   w a s   i n c l i n e d   t o   f i d g e t   i n   h i s   e x c i t e m e n t ,   t h e y   s w i f t l y   h a d   h i m   i n   h i s   c o m b a t - d u t y   h a r n e s s ,   a n d   t h e   a e r i a l   c r e w   c a m e   s w a r m i n g   a b o a r d . 
 
  A l l   a b o a r d   a n d   l a t c h e d   o n ,   s i r ,    G r a n b y   s a i d ,   t a k i n g   u p   h i s   o w n   l a u n c h   p o s i t i o n   o n   T e m e r a i r e  s   r i g h t   s h o u l d e r . 
 
  V e r y   w e l l .   T e m e r a i r e ,   w e   w i l l   b e g i n   w i t h   t h e   s t a n d a r d   c l e a r - w e a t h e r   p a t r o l   p a t t e r n   t w i c e ,   t h e n   s h i f t   t o   t h e   m o d i f i e d   v e r s i o n   o n   m y   s i g n a l ,    L a u r e n c e   s a i d . 
 
 T e m e r a i r e   n o d d e d ,   h i s   e y e s   b r i g h t ,   a n d   l a u n c h e d   h i m s e l f   i n t o   t h e   a i r .   I t   w a s   t h e   s i m p l e s t   o f   t h e i r   n e w   m a n e u v e r s ,   a n d   T e m e r a i r e   h a d   l i t t l e   d i f f i c u l t y   f o l l o w i n g   i t ;   t h e   g r e a t e r   p r o b l e m ,   L a u r e n c e   s a w   a t   o n c e ,   a s   T e m e r a i r e   p u l l e d   o u t   o f   t h e   l a s t   c o r k s c r e w i n g   t u r n   a n d   b a c k   i n t o   h i s   s t a n d a r d   p o s i t i o n ,   w o u l d   b e   i n   a c c u s t o m i n g   t h e   c r e w .   T h e   r i f l e m e n   h a d   m i s s e d   a t   l e a s t   h a l f   t h e i r   t a r g e t s ,   a n d   T e m e r a i r e  s   s i d e s   w e r e   s t a i n e d   w h e r e   t h e   l i g h t l y   w e i g h t e d   s a c k s   f u l l   o f   a s h   t h a t   s t o o d   f o r   b o m b s   i n   p r a c t i c e   h a d   h i t   h i m   i n s t e a d   o f   f a l l i n g   b e l o w . 
 
  W e l l ,   M r .   G r a n b y ,   w e   h a v e   s o m e   w o r k   a h e a d   o f   u s   b e f o r e   w e   c a n   m a k e   a   c r e d i t a b l e   s h o w i n g   o f   i t ,  
 
 L a u r e n c e   s a i d ,   a n d   G r a n b y   n o d d e d   r u e f u l l y . 
 
  I n d e e d ,   s i r ;   p e r h a p s   i f   h e   f l e w   a   l i t t l e   s l o w e r   a t   f i r s t ?    G r a n b y   s a i d . 
 
  I   t h i n k   p e r h a p s   w e   m u s t   a d j u s t   o u r   t h i n k i n g   a s   w e l l ,    L a u r e n c e   s a i d ,   s t u d y i n g   t h e   p a t t e r n   o f   a s h   m a r k s . 
 
  W e   c a n n o t   b e   h u r l i n g   b o m b s   d u r i n g   t h e s e   q u i c k   t u r n s   h e   m a k e s ,   t h e r e   i s   n o   w a y   w e   c a n   b e   s u r e   o f   m i s s i n g   h i m .   S o   w e   c a n n o t   w o r k   s t e a d i l y :   w e   m u s t   w a i t   a n d   r e l e a s e   t h e   e q u i v a l e n t   o f   a   f u l l   b r o a d s i d e   i n   t h e   m o m e n t s   w h e n   h e   i s   l e v e l .   W e   w i l l   b e   a t   g r e a t e r   r i s k   o f   m i s s i n g   a   t a r g e t   e n t i r e l y ,   b u t   t h a t   r i s k   c a n   b e   b o r n e ;   t h e   o t h e r   c a n n o t .  
 
 T e m e r a i r e   f l e w   i n   a n   e a s y   c i r c u i t   w h i l e   t h e   t o p m e n   a n d   b e l l m e n   h a s t i l y   a d j u s t e d   t h e i r   b o m b i n g   g e a r ;   t h i s   t i m e ,   w h e n   t h e y   a t t e m p t e d   t h e   m a n e u v e r   a g a i n ,   L a u r e n c e   s a w   t h e   s a c k s   f a l l i n g   a w a y ,   a n d   t h e r e   w e r e   n o   f r e s h   m a r k s   t o   b e   s e e n   o n   T e m e r a i r e  s   s i d e s .   T h e   r i f l e m e n ,   a l s o   w a i t i n g   f o r   t h e   l e v e l   p a r t s   o f   t h e   r u n ,   i m p r o v e d   t h e i r   r e c o r d   a s   w e l l ,   a n d   a f t e r   h a l f   a   d o z e n   r e p e t i t i o n s ,   L a u r e n c e   w a s   w e l l - s a t i s f i e d   w i t h   t h e     ( 1 3 1   
 
 
 
 
 
   r e s u l t s . 
 
  W h e n   w e   c a n   d e l i v e r   o u r   f u l l   a l l o t m e n t   o f   b o m b s   a n d   a c h i e v e   p e r h a p s   a n   e i g h t y   p e r c e n t   s u c c e s s   r a t e   i n   o u r   g u n n e r y ,   o n   t h i s   a n d   t h e   o t h e r   f o u r   n e w   m a n e u v e r s ,   I   w i l l   c o n s i d e r   o u r   w o r k   w o r t h   b r i n g i n g   t o 
 
 C e l e r i t a s  s   a t t e n t i o n ,    L a u r e n c e   s a i d ,   w h e n   t h e y   h a d   a l l   d i s m o u n t e d   a n d   t h e   g r o u n d   c r e w   w e r e   s t r i p p i n g 
 
 T e m e r a i r e   a n d   p o l i s h i n g   t h e   d u s t   a n d   g r i m e   o f f   h i s   h i d e .    A n d   I   t h i n k   i t   e m i n e n t l y   a c h i e v a b l e :   I 
 
 c o m m e n d   a l l   o f   y o u ,   g e n t l e m e n ,   o n   a   m o s t   c r e d i t a b l e   p e r f o r m a n c e .  
 
 L a u r e n c e   h a d   p r e v i o u s l y   b e e n   s p a r i n g   w i t h   h i s   p r a i s e ,   n o t   w i s h i n g   t o   s e e m   a s   t h o u g h   h e   w a s   c o u r t i n g   t h e   c r e w  s   a f f e c t i o n s ,   b u t   n o w   h e   f e l t   h e   c o u l d   s c a r c e l y   b e   o v e r l y   e n t h u s i a s t i c ,   a n d   h e   w a s   p l e a s e d   t o   s e e   t h e   h e a r t f e l t   r e s p o n s e   o f   h i s   o f f i c e r s   t o   t h e   a p p r o v a l .   T h e y   w e r e   u n i f o r m l y   e a g e r   t o   c o n t i n u e ,   a n d   a f t e r   a n o t h e r   f o u r   w e e k s   o f   p r a c t i c e ,   L a u r e n c e   w a s   i n d e e d   b e g i n n i n g   t o   t h i n k   t h e m   r e a d y   t o   p e r f o r m   f o r   a   w i d e r   a u d i e n c e   w h e n   t h e   d e c i s i o n   w a s   t a k e n   f r o m   h i s   h a n d s . 
 
  T h a t   w a s   a n   i n t e r e s t i n g   v a r i a t i o n   y o u   w e r e   f l y i n g   l a s t   e v e n i n g ,   C a p t a i n ,    C e l e r i t a s   s a i d   t o   h i m   a t   t h e   e n d   o f   t h e   m o r n i n g   s e s s i o n ,   a s   t h e   d r a g o n s   o f   t h e   f o r m a t i o n   l a n d e d   a n d   t h e   c r e w s   d i s e m b a r k e d .    L e t   u s   s e e   y o u   f l y   i t   t o m o r r o w   i n   f o r m a t i o n .    W i t h   t h a t   h e   n o d d e d   a n d   d i s m i s s e d   t h e m ,   a n d   L a u r e n c e   w a s   l e f t   t o   c a l l   t o g e t h e r   h i s   c r e w   a n d   T e m e r a i r e   f o r   a   h a s t y   f i n a l   p r a c t i c e . 
 
 T e m e r a i r e   w a s   i n c l i n e d   t o   b e   a n x i o u s ,   l a t e   t h a t   e v e n i n g ,   a f t e r   t h e   o t h e r s   h a d   g o n e   b a c k   i n s i d e   a n d   h e   a n d 
 
 L a u r e n c e   w e r e   s i t t i n g   q u i e t l y   t o g e t h e r   i n   t h e   d a r k ,   t o o   t i r e d   t o   d o   m o r e   t h a n   r e s t   i n   e a c h   o t h e r  s   c o m p a n y . 
 
  C o m e ,   d o   n o t   l e t   y o u r s e l f   f r e t ,    L a u r e n c e   s a i d .    Y o u   w i l l   d o   v e r y   w e l l   t o m o r r o w ;   y o u   h a v e   m a s t e r e d   a l l   o f   t h e   m a n e u v e r s   f r o m   b e g i n n i n g   t o   e n d .   W e   h a v e   b e e n   h o l d i n g   b a c k   o n l y   t o   g i v e   t h e   c r e w   b e t t e r   m a s t e r y .  
 
  I   a m   n o t   v e r y   w o r r i e d   a b o u t   t h e   f l y i n g ,   b u t   w h a t   i f   C e l e r i t a s   d o e s   n o t   a p p r o v e   o f   t h e   m a n e u v e r s ?  
 
 T e m e r a i r e   s a i d .    W e   w o u l d   h a v e   w a s t e d   a l l   o u r   t i m e   t o   n o   p u r p o s e .  
 
  I f   h e   t h o u g h t   t h e   m a n e u v e r s   w h o l l y   u n w i s e ,   h e   w o u l d   n e v e r   h a v e   s o l i c i t e d   u s ,    L a u r e n c e   s a i d .    A n d   i n   a n y   c a s e   o u r   t i m e   h a s   n o t   b e e n   w a s t e d   i n   t h e   l e a s t ;   t h e   c r e w   h a v e   a l l   l e a r n e d   t h e i r   w o r k   a   g o o d   d e a l   b e t t e r   f o r   h a v i n g   t o   g i v e   m o r e   a t t e n t i o n   a n d   t h o u g h t   t o   t h e i r   t a s k s ,   a n d   e v e n   i f   C e l e r i t a s   d i s a p p r o v e d   e n t i r e l y   I   w o u l d   s t i l l   c o u n t   a l l   t h e s e   e v e n i n g s   o f   o u r s   p r o f i t a b l y   s p e n t .  
 
 H e   a t   l a s t   s o o t h e d   T e m e r a i r e   t o   s l e e p   a n d   h i m s e l f   d o z e d   o f f   b y   t h e   d r a g o n  s   s i d e ;   t h o u g h   i t   w a s   e a r l y 
 
 S e p t e m b e r ,   t h e   s u m m e r  s   w a r m t h   w a s   l i n g e r i n g ,   a n d   h e   t o o k   n o   c h i l l .   D e s p i t e   a l l   h i s   r e a s s u r a n c e s   t o 
 
 T e m e r a i r e ,   L a u r e n c e   h i m s e l f   w a s   u p   a n d   a l e r t   b y   f i r s t   l i g h t ,   a n d   h e   c o u l d   n o t   w h o l l y   r e p r e s s   a   d e g r e e   o f   a n x i e t y   i n   h i s   o w n   b r e a s t .   M o s t   o f   h i s   c r e w   w e r e   a t   t h e   b r e a k f a s t   t a b l e   a s   e a r l y   a s   h e   w a s ,   s o   h e   m a d e   a   p o i n t   o f   s p e a k i n g   w i t h   s e v e r a l   o f   t h e m ,   a n d   e a t i n g   h e a r t i l y ;   h e   w o u l d   r a t h e r   h a v e   n o t   t a k e n   a n y t h i n g   b u t   c o f f e e . 
 
   ( 1 3 2   
 
 
 
 
 
 
 
 W h e n   h e   c a m e   o u t   i n t o   t h e   t r a i n i n g   c o u r t y a r d   h e   f o u n d   T e m e r a i r e   t h e r e   a l r e a d y   i n   h i s   g e a r   a n d   l o o k i n g   o v e r   t h e   v a l l e y ;   h i s   t a i l   w a s   l a s h i n g   t h e   a i r   u n e a s i l y .   C e l e r i t a s   w a s   n o t   y e t   t h e r e ;   f i f t e e n   m i n u t e s   p a s s e d   b e f o r e   a n y   o f   t h e   o t h e r   d r a g o n s   o f   t h e   f o r m a t i o n   a r r i v e d ,   a n d   b y   t h e n   L a u r e n c e   h a d   t a k e n   T e m e r a i r e   a n d   h i s   c r e w   o u t   t o   f l y   a   f e w   c i r c u i t s   o f   t h e   a r e a .   T h e   y o u n g e r   e n s i g n s   a n d   m i d w i n g m e n   w e r e   p a r t i c u l a r l y   i n c l i n e d   t o   b e   s h r i l l ,   a n d   h e   h a d   t h e   h a n d s   g o   t h r o u g h   e x c h a n g i n g   p l a c e s   t o   s e t t l e   t h e i r   n e r v e s . 
 
 D u l c i a   l a n d e d ,   a n d   M a x i m u s   a f t e r   h e r ;   t h e   f u l l   f o r m a t i o n   w a s   n o w   a s s e m b l e d ,   a n d   L a u r e n c e   b r o u g h t 
 
 T e m e r a i r e   b a c k   i n   t o   t h e   c o u r t y a r d .   C e l e r i t a s   h a d   s t i l l   n o t   y e t   a r r i v e d .   L i l y   w a s   y a w n i n g   w i d e l y ; 
 
 P r a e c u r s o r i s   w a s   q u i e t l y   s p e a k i n g   w i t h   N i t i d u s ,   t h e   P a s c a l  s   B l u e ,   w h o   a l s o   s p o k e   F r e n c h ,   h i s   e g g   h a v i n g   b e e n   p u r c h a s e d   f r o m   a   F r e n c h   h a t c h e r y   m a n y   y e a r s   b e f o r e   t h e   s t a r t   o f   t h e   w a r ,   w h e n   r e l a t i o n s   h a d   b e e n   a m i c a b l e   e n o u g h   t o   p e r m i t   s u c h   e x c h a n g e s .   T e m e r a i r e   s t i l l   l o o k e d   a t   P r a e c u r s o r i s   w i t h   a   b r o o d i n g   e y e ,   b u t   f o r   o n c e   L a u r e n c e   d i d   n o t   m i n d ,   i f   i t   w o u l d   p r o v i d e   s o m e   d i s t r a c t i o n . 
 
 A   b r i g h t   f l u r r y   o f   w i n g s   c a u g h t   h i s   e y e ;   l o o k i n g   u p ,   h e   s a w   C e l e r i t a s   c o m i n g   i n   t o   l a n d ,   a n d   b e y o n d   h i m   t h e   r a p i d l y   d w i n d l i n g   f o r m s   o f   s e v e r a l   W i n c h e s t e r s   a n d   G r e y l i n g s ,   g o i n g   a w a y   i n   v a r i o u s   d i r e c t i o n s . 
 
 L o w e r   i n   t h e   s k y ,   t w o   Y e l l o w   R e a p e r s   w e r e   h e a d i n g   s o u t h   i n   c o m p a n y   w i t h   V i c t o r i a t u s ,   t h o u g h   t h e   w o u n d e d   P a r n a s s i a n  s   c o n v a l e s c e n c e   w a s   n o t   p r o p e r l y   o v e r .   A l l   t h e   d r a g o n s   c a m e   a l e r t ,   s i t t i n g   u p ;   t h e   c a p t a i n s    v o i c e s   d i e d   a w a y ;   t h e   c r e w s   f e l l   i n t o   a   h e a v y   a n d   e x p e c t a n t   s i l e n c e ,   a l l   b e f o r e   C e l e r i t a s   e v e n   r e a c h e d   t h e   g r o u n d . 
 
  V i l l e n e u v e   a n d   h i s   f l e e t   h a v e   b e e n   c a u g h t ,    C e l e r i t a s   s a i d ,   r a i s i n g   h i s   v o i c e   t o   b e   h e a r d   o v e r   t h e   n o i s e . 
 
  T h e y   h a v e   b e e n   p e n n e d   u p   i n   t h e   p o r t   o f   C a d i z ,   w i t h   t h e   S p a n i s h   n a v y   a l s o .    E v e n   a s   h e   s p o k e ,   t h e   s e r v a n t s   w e r e   r u n n i n g   o u t   o f   t h e   h a l l ,   c a r r y i n g   h a s t i l y   p a c k e d   b a g s   a n d   b o x e s ;   e v e n   t h e   m a i d s   a n d   c o o k s   h a d   b e e n   p r e s s e d   i n t o   d u t y .   W i t h o u t   b e i n g   o r d e r e d ,   T e m e r a i r e   r o s e   t o   a l l   f o u r   l e g s ,   j u s t   a s   d i d   t h e   o t h e r   d r a g o n s ;   t h e   g r o u n d   c r e w s   w e r e   a l r e a d y   u n r o l l i n g   t h e   b e l l y - n e t t i n g   a n d   c l i m b i n g   u p   t o   r i g   t h e   t e n t s . 
 
  M o r t i f e r u s   h a s   b e e n   s e n t   t o   C a d i z ;   L i l y  s   f o r m a t i o n   m u s t   g o   t o   t h e   C h a n n e l   a t   o n c e   t o   t a k e   t h e   p l a c e   o f   h i s   w i n g .   C a p t a i n   H a r c o u r t ,    C e l e r i t a s   s a i d ,   t u r n i n g   t o   h e r ,    E x c i d i u m   r e m a i n s   a t   t h e   C h a n n e l ,   a n d   h e   h a s   e i g h t y   y e a r s    e x p e r i e n c e ;   y o u   a n d   L i l y   m u s t   t r a i n   w i t h   h i m   i n   e v e r y   f r e e   m o m e n t   y o u   h a v e .   I   a m   g i v i n g   C a p t a i n   S u t t o n   c o m m a n d   o f   t h e   f o r m a t i o n   f o r   t h e   m o m e n t ;   t h i s   i s   n o   r e f l e c t i o n   u p o n   y o u r   w o r k ,   b u t   w i t h   t h i s   a b b r e v i a t i o n   o f   y o u r   t r a i n i n g ,   w e   m u s t   h a v e   m o r e   e x p e r i e n c e   i n   t h e   r o l e .  
 
 I t   w a s   m o r e   u s u a l   f o r   t h e   c a p t a i n   o f   t h e   l e a d   d r a g o n   o f   a   f o r m a t i o n   t o   b e   t h e   c o m m a n d e r ,   l a r g e l y   b e c a u s e   t h a t   d r a g o n   h a d   t o   l e a d   o f f   e v e r y   m a n e u v e r ,   b u t   s h e   n o d d e d   w i t h o u t   a n y   s i g n   o f   o f f e n s e .    Y e s ,   c e r t a i n l y ,    s h e   s a i d ;   h e r   v o i c e   c a m e   o u t   a   l i t t l e   h i g h ,   a n d   L a u r e n c e   g l a n c e d   a t   h e r   w i t h   q u i c k   s y m p a t h y : 
 
 L i l y   h a d   h a t c h e d   u n e x p e c t e d l y   e a r l y ,   a n d   H a r c o u r t   h a d   b e c o m e   a   c a p t a i n   b a r e l y   o u t   o f   h e r   o w n   t r a i n i n g ; 
 
 t h i s   m i g h t   w e l l   b e   h e r   f i r s t   a c t i o n ,   o r   v e r y   n e a r l y   s o . 
 
 C e l e r i t a s   g a v e   h e r   a n   a p p r o v i n g   n o d .    C a p t a i n   S u t t o n ,   y o u   w i l l   n a t u r a l l y   c o n s u l t   w i t h   C a p t a i n   H a r c o u r t   a s   f a r   a s   p o s s i b l e .  
 
  O f   c o u r s e ,    S u t t o n   s a i d ,   b o w i n g   t o   H a r c o u r t   f r o m   h i s   p o s i t i o n   a b o a r d   M e s s o r i a  s   b a c k . 
 
   ( 1 3 3   
 
 
 
 
 
 
 
 T h e   b a g g a g e   w a s   a l r e a d y   p u l l e d   d o w n   t i g h t ,   a n d   C e l e r i t a s   t o o k   a   m o m e n t   t o   i n s p e c t   e a c h   o f   t h e   h a r n e s s e s   i n   t u r n .    V e r y   g o o d :   t r y   y o u r   l o a d s .   M a x i m u s ,   b e g i n .  
 
 O n e   b y   o n e ,   t h e   d r a g o n s   a l l   r o s e   t o   t h e i r   h i n d   l e g s ,   w i n d   t e a r i n g   a c r o s s   t h e   c o u r t y a r d   a s   t h e y   b e a t   t h e i r   w i n g s   a n d   t r i e d   t o   s h a k e   t h e   r i g g i n g   l o o s e ;   o n e   b y   o n e   t h e y   d r o p p e d   a n d   r e p o r t e d ,    A l l   l i e s   w e l l .  
 
  G r o u n d   c r e w s   a b o a r d ,    C e l e r i t a s   s a i d ,   a n d   L a u r e n c e   w a t c h e d   w h i l e   H o l l i n   a n d   h i s   m e n   h u r r i e d   i n t o   t h e   b e l l y - r i g g i n g   a n d   s t r a p p e d   t h e m s e l v e s   i n   f o r   t h e   l o n g   f l i g h t .   T h e   s i g n a l   c a m e   u p   f r o m   b e l o w ,   i n d i c a t i n g   t h e y   w e r e   r e a d y ,   a n d   h e   n o d d e d   t o   h i s   s i g n a l - e n s i g n ,   T u r n e r ,   w h o   r a i s e d   t h e   g r e e n   f l a g .   M a x i m u s  s   a n d 
 
 P r a e c u r s o r i s  s   c r e w s   r a i s e d   t h e i r   f l a g s   o n l y   a   m o m e n t   l a t e r ;   t h e   s m a l l e r   d r a g o n s   w e r e   a l r e a d y   w a i t i n g . 
 
 C e l e r i t a s   s a t   b a c k   o n t o   h i s   h a u n c h e s ,   s u r v e y i n g   t h e m   a l l .    F l y   w e l l ,    h e   s a i d   s i m p l y . 
 
 T h e r e   w a s   n o t h i n g   m o r e ,   n o   o t h e r   c e r e m o n y   o r   p r e p a r a t i o n ;   C a p t a i n   S u t t o n  s   s i g n a l - e n s i g n   r a i s e d   t h e   f l a g   f o r   f o r m a t i o n   g o   a l o f t ,   a n d   T e m e r a i r e   s p r a n g   i n t o   t h e   a i r   w i t h   t h e   o t h e r s ,   f a l l i n g   i n t o   p o s i t i o n   b e s i d e 
 
 M a x i m u s .   T h e   w i n d   w a s   i n   t h e   n o r t h - w e s t ,   a l m o s t   d i r e c t l y   b e h i n d   t h e m ,   a n d   a s   t h e y   r o s e   t h r o u g h   t h e   c l o u d   c o v e r ,   f a r   t o   t h e   e a s t   L a u r e n c e   c o u l d   s e e   t h e   f a i n t   g l i m m e r   o f   s u n l i g h t   o n   w a t e r . 
 
     
 
     
 
 C h a p t e r   9 
 
   
 
 T 
 
 H E   R I F L E - B A L L   P A S S E D 
 
 s o   c l o s e   i t   s t i r r e d   L a u r e n c e  s   h a i r ;   t h e   c r a c k   o f   r e t u r n   f i r e   s o u n d e d   b e h i n d   h i m ,   a n d   T e m e r a i r e   s l a s h e d   o u t   a t   t h e   F r e n c h   d r a g o n   a s   t h e y   s w e p t   p a s t ,   r a k i n g   t h e   d e e p   b l u e   h i d e   w i t h   l o n g   g a s h e s   e v e n   a s   h e   t w i s t e d   g r a c e f u l l y   t o   a v o i d   t h e   o t h e r   d r a g o n  s   t a l o n s . 
 
  I t  s   a   F l e u r - d e - N u i t ,   s i r ,   t h e   c o l o r i n g ,    G r a n b y   s h o u t e d ,   w i n d   w h i p p i n g   a w a y   a t   h i s   h a i r ,   a s   t h e   b l u e   d r a g o n   p u l l e d   a w a y   w i t h   a   b e l l o w   a n d   w h e e l e d   a b o u t   f o r   a n o t h e r   a t t e m p t   a t   t h e   f o r m a t i o n ,   i t s   c r e w   a l r e a d y   c l a m b e r i n g   d o w n   t o   s t a n c h   t h e   b l e e d i n g :   t h e   w o u n d s   w e r e   n o t   d i s a b l i n g . 
 
 L a u r e n c e   n o d d e d .    Y e s .   M r .   M a r t i n ,    h e   c a l l e d ,   m o r e   l o u d l y ,    g e t   t h e   f l a s h - p o w d e r   r e a d y ;   w e   w i l l   g i v e   t h e m   a   s h o w   o n   t h e i r   n e x t   p a s s .    T h e   F r e n c h   b r e e d   w e r e   h e a v i l y   b u i l t   a n d   d a n g e r o u s ,   b u t   t h e y   w e r e   n o c t u r n a l   b y   n a t u r e ,   a n d   t h e i r   e y e s   s e n s i t i v e   t o   s u d d e n   f l a s h e s   o f   b r i g h t   l i g h t .    M r .   T u r n e r ,   t h e   f l a s h - 
 
 p o w d e r   w a r n i n g   s i g n a l ,   i f   y o u   p l e a s e .  
 
   ( 1 3 4   
 
 
 
 
 
 
 
 A   q u i c k   c o n f i r m a t i o n   c a m e   f r o m   M e s s o r i a  s   s i g n a l - e n s i g n ;   t h e   Y e l l o w   R e a p e r   w a s   h e r s e l f   e n g a g e d   i n   f e n d i n g   o f f   a   s p i r i t e d   a t t a c k   a g a i n s t   t h e   f r o n t   o f   t h e   f o r m a t i o n   b y   a   F r e n c h   m i d d l e w e i g h t .   L a u r e n c e   r e a c h e d   o u t   t o   p a t   T e m e r a i r e  s   n e c k ,   c a t c h i n g   h i s   a t t e n t i o n .    W e   a r e   g o i n g   t o   g i v e   t h e   F l e u r - d e - N u i t   a   d o s e   o f   f l a s h - p o w d e r ,    h e   s h o u t e d .    H o l d   t h i s   p o s i t i o n ,   a n d   w a i t   f o r   t h e   s i g n a l .  
 
  Y e s ,   I   a m   r e a d y ,    T e m e r a i r e   s a i d ,   a   d e e p   n o t e   o f   e x c i t e m e n t   r i n g i n g   i n   h i s   v o i c e ;   h e   w a s   a l m o s t   t r e m b l i n g . 
 
  P r a y   b e   c a r e f u l ,    L a u r e n c e   c o u l d   n o t   h e l p   a d d i n g ;   t h e   F r e n c h   d r a g o n   w a s   a n   o l d e r   o n e ,   j u d g i n g   b y   i t s   s c a r s ,   a n d   h e   d i d   n o t   w a n t   T e m e r a i r e   t o   b e   h u r t   t h r o u g h   o v e r c o n f i d e n c e . 
 
 T h e   F l e u r - d e - N u i t   a r r o w e d   t o w a r d s   t h e m ,   t r y i n g   o n c e   a g a i n   t o   b a r r e l   b e t w e e n   T e m e r a i r e   a n d   N i t i d u s : 
 
 t h e   g o a l   w a s   c l e a r l y   t o   s p l i t   a p a r t   t h e   f o r m a t i o n ,   i n j u r i n g   o n e   o r   t h e   o t h e r   d r a g o n   i n   t h e   p r o c e s s ,   w h i c h   w o u l d   l e a v e   L i l y   v u l n e r a b l e   t o   a t t a c k   f r o m   b e h i n d   o n   a   s u b s e q u e n t   p a s s .   S u t t o n   w a s   a l r e a d y   s i g n a l i n g   a   n e w   m a n e u v e r   w h i c h   w o u l d   b r i n g   t h e m   a b o u t   a n d   g i v e   L i l y   a n   a n g l e   o f   a t t a c k   a g a i n s t   t h e   F l e u r - d e - N u i t ,   w h i c h   w a s   t h e   l a r g e s t   o f   t h e   F r e n c h   a s s a i l a n t s ,   b u t   b e f o r e   i t   c o u l d   b e   a c c o m p l i s h e d   t h i s   n e x t   r u n   h a d   t o   b e   d e f l e c t e d . 
 
  A l l   h a n d s   a t   t h e   r e a d y ;   s t a n d   b y   o n   t h e   p o w d e r ,    L a u r e n c e   s a i d ,   u s i n g   t h e   s p e a k i n g - t r u m p e t   t o   a m p l i f y   h i s   o r d e r s ,   a s   t h e   m a s s i v e   b l u e - a n d - b l a c k   c r e a t u r e   c a m e   r o a r i n g   t o w a r d s   t h e m .   T h e   s p e e d   o f   t h e   e n g a g e m e n t   w a s   f a r   b e y o n d   a n y t h i n g   L a u r e n c e   h a d   e v e r   b e f o r e   e x p e r i e n c e d .   I n   t h e   N a v y ,   a n   e x c h a n g e   o f   f i r e   m i g h t   l a s t   f i v e   m i n u t e s ;   h e r e   a   p a s s   w a s   o v e r   i n   l e s s   t h a n   o n e ,   a n d   t h e n   a   s e c o n d   c a m e   a l m o s t   i m m e d i a t e l y .   T h i s   t i m e   t h e   F r e n c h   d r a g o n   w a s   a n g l i n g   c l o s e r   t o w a r d s   N i t i d u s ,   w a n t i n g   n o t h i n g   m o r e   t o   d o   w i t h   T e m e r a i r e  s   c l a w s ;   t h e   s m a l l e r   P a s c a l  s   B l u e   w o u l d   n o t   b e   a b l e   t o   h o l d   h i s   p o s i t i o n   a g a i n s t   t h e   g r e a t   b u l k .    H a r d   t o   l a r b o a r d ;   c l o s e   w i t h   h i m !    h e   s h o u t e d   t o   T e m e r a i r e . 
 
 T e m e r a i r e   a n s w e r e d   a t   o n c e ;   h i s   g r e a t   b l a c k   w i n g s   a b r u p t l y   s w i v e l e d   a n d   t i l t e d   t h e m   t o w a r d s   t h e   F l e u r - 
 
 d e - N u i t ,   a n d   T e m e r a i r e   c l o s e d   m o r e   s w i f t l y   t h a n   a   t y p i c a l   h e a v y - c o m b a t   d r a g o n   w o u l d   h a v e   b e e n   a b l e   t o   d o .   T h e   e n e m y   d r a g o n   j e r k e d   a n d   l o o k e d   a t   t h e m   i n   r e f l e x ,   a n d   L a u r e n c e   s h o u t e d ,    L i g h t   t h e   p o w d e r ,    a s   h e   c a u g h t   a   g l i m p s e   o f   t h e   p a l e   w h i t e   e y e s . 
 
 H e   o n l y   j u s t   c l o s e d   h i s   o w n   e y e s   i n   t i m e ;   t h e   b r i l l i a n t   f l a s h   w a s   v i s i b l e   e v e n   t h r o u g h   h i s   e y e l i d s ,   a n d   t h e 
 
 F l e u r - d e - N u i t   b e l l o w e d   i n   p a i n .   L a u r e n c e   o p e n e d   h i s   e y e s   a g a i n   t o   f i n d   T e m e r a i r e   s l a s h i n g   f i e r c e l y   a t   t h e   o t h e r   d r a g o n ,   c a r v i n g   d e e p   s t r o k e s   i n t o   i t s   b e l l y ,   a n d   h i s   r i f l e m e n   s t r a f i n g   t h e   b e l l m e n   o n   t h e   o t h e r   s i d e .    T e m e r a i r e ,   h o l d   y o u r   p o s i t i o n ,    L a u r e n c e   c a l l e d ;   T e m e r a i r e   w a s   i n   d a n g e r   o f   f a l l i n g   b e h i n d   i n   h i s   e n t h u s i a s m   f o r   f i g h t i n g   o f f   t h e   o t h e r   d r a g o n . 
 
 W i t h   a   s t a r t ,   T e m e r a i r e   b e a t   h i s   w i n g s   i n   a   f l u r r y   a n d   l u n g e d   b a c k   i n t o   h i s   p l a c e   i n   t h e   f o r m a t i o n ; 
 
 S u t t o n  s   s i g n a l - e n s i g n   r a i s e d   t h e   g r e e n   f l a g ,   a n d   a s   a   u n i t   t h e y   a l l   w h e e l e d   a r o u n d   i n   a   t i g h t   l o o p ,   L i l y   a l r e a d y   o p e n i n g   h e r   j a w s   a n d   h i s s i n g :   t h e   F l e u r - d e - N u i t   w a s   s t i l l   f l y i n g   b l i n d ,   a n d   s t r e a m i n g   b l o o d   i n t o   t h e   a i r   a s   i t s   c r e w   t r i e d   t o   g u i d e   i t   a w a y . 
 
   ( 1 3 5   
 
 
 
 
 
 
 
  E n e m y   a b o v e !   E n e m y   a b o v e !    M a x i m u s  s   l a r b o a r d   l o o k o u t   w a s   p o i n t i n g   f r a n t i c a l l y   u p w a r d s ;   e v e n   a s   t h e   b o y   s h r i l l e d ,   a   t e r r i b l e   t h i c k   r o a r i n g   l i k e   t h u n d e r   s o u n d e d   i n   t h e i r   e a r s   a n d   d r o w n e d   h i m   o u t :   a   G r a n d 
 
 C h e v a l i e r   c a m e   p l u m m e t i n g   d o w n   t o w a r d s   t h e m .   T h e   d r a g o n  s   p a l e   b e l l y   h a d   a l l o w e d   i t   t o   b l e n d   i n t o   t h e   h e a v y   c l o u d   c o v e r   u n d e t e c t e d   b y   t h e   l o o k o u t s ,   a n d   n o w   i t   d e s c e n d e d   t o w a r d s   L i l y ,   g r e a t   c l a w s   o p e n i n g   w i d e ;   i t   w a s   n e a r l y   t w i c e   h e r   s i z e ,   a n d   o u t w e i g h e d   e v e n   M a x i m u s . 
 
 L a u r e n c e   w a s   s h o c k e d   t o   s e e   M e s s o r i a   a n d   I m m o r t a l i s   b o t h   s u d d e n l y   d r o p ;   h e   r e a l i z e d   b e l a t e d l y   i t   w a s   t h e   r e f l e x   w h i c h   C e l e r i t a s   h a d   w a r n e d   t h e m   o f ,   s o   l o n g   a g o :   a   r e a c t i o n   t o   b e i n g   s t a r t l e d   f r o m   a b o v e . 
 
 N i t i d u s   h a d   g i v e n   a   s t a r t l e d   j e r k   o f   h i s   w i n g s ,   b u t   r e c o v e r e d ,   a n d   D u l c i a   h a d   k e p t   h e r   p o s i t i o n ,   b u t 
 
 M a x i m u s   h a d   p u t   o n   a   b u r s t   o f   s p e e d   a n d   o v e r s h o t   t h e   o t h e r s ,   a n d   L i l y   h e r s e l f   w a s   w h e e l i n g   a r o u n d   i n   i n s t i n c t i v e   a l a r m .   T h e   f o r m a t i o n   h a d   d i s s o l v e d   i n t o   c h a o s ,   a n d   s h e   w a s   w h o l l y   e x p o s e d . 
 
  R e a d y   a l l   g u n s ;   s t r a i g h t   a t   h i m !    h e   r o a r e d ,   s i g n a l i n g   f r a n t i c a l l y   t o   T e m e r a i r e ;   i t   w a s   u n n e c e s s a r y ,   f o r   a f t e r   a   m o m e n t  s   h o v e r i n g ,   T e m e r a i r e   h a d   a l r e a d y   l a u n c h e d   h i m s e l f   t o   L i l y  s   d e f e n s e .   T h e   C h e v a l i e r   w a s   t o o   c l o s e   t o   d e f l e c t   h i m   e n t i r e l y ,   b u t   i f   t h e y   c o u l d   s t r i k e   h i m   b e f o r e   h e   w a s   a b l e   t o   l a t c h   o n   t o   L i l y ,   t h e y   c o u l d   s t i l l   s a v e   h e r   f r o m   a   f a t a l   m a u l i n g ,   a n d   g i v e   h e r   t i m e   t o   s t r i k e   b a c k . 
 
 T h e   f o u r   o t h e r   F r e n c h   d r a g o n s   w e r e   a l l   c o m i n g   a b o u t   a g a i n .   T e m e r a i r e   p u t   o n   a   b u r s t   o f   s u d d e n   s p e e d   a n d   j u s t   b a r e l y   s l i d   p a s t   t h e   r e a c h i n g   c l a w s   o f   t h e   P  c h e u r - C o u r o n n  ,   a n d   c o l l i d e d   w i t h   t h e   g r e a t   F r e n c h   b e a s t   w i t h   a l l   h i s   c l a w s   o u t s t r e t c h e d   e v e n   a s   t h e   C h e v a l i e r   s l a s h e d   a t   L i l y  s   b a c k . 
 
 S h e   s h r i e k e d   i n   p a i n   a n d   f u r y ,   t h r a s h i n g ;   t h e   t h r e e   d r a g o n s   w e r e   a l l   e n t a n g l e d   n o w ,   b e a t i n g   t h e i r   w i n g s   f u r i o u s l y   i n   o p p o s i t e   d i r e c t i o n s ,   c l a w i n g   a n d   s l a s h i n g .   L i l y   c o u l d   n o t   s p i t   u p w a r d s ;   t h e y   h a d   t o   s o m e h o w   g e t   h e r   l o o s e ,   b u t   T e m e r a i r e   w a s   m u c h   s m a l l e r   t h a n   t h e   C h e v a l i e r ,   a n d   L a u r e n c e   c o u l d   s e e   t h e   e n o r m o u s   d r a g o n  s   c l a w s   s i n k i n g   d e e p e r   i n t o   L i l y  s   f l e s h ,   e v e n   t h o u g h   h e r   c r e w   w e r e   h a c k i n g   a t   t h e   i r o n - h a r d   t a l o n s   w i t h   a x e s . 
 
  G e t   a   b o m b   u p   h e r e ,    L a u r e n c e   s n a p p e d   t o   G r a n b y ;   t h e y   w o u l d   h a v e   t o   t r y   a n d   h u r l   o n e   i n t o   t h e 
 
 C h e v a l i e r  s   b e l l y - r i g g i n g ,   d e s p i t e   t h e   d a n g e r   o f   m i s s i n g   a n d   s t r i k i n g   T e m e r a i r e   o r   L i l y . 
 
 T e m e r a i r e   k e p t   s l a s h i n g   a w a y   i n   a   b l i n d   p a s s i o n ,   h i s   s i d e s   b e l l i n g   o u t   f o r   b r e a t h ;   h e   r o a r e d   s o   t r e m e n d o u s l y   t h a t   h i s   b o d y   v i b r a t e d   w i t h   t h e   f o r c e   a n d   L a u r e n c e  s   e a r s   a c h e d .   T h e   C h e v a l i e r   s h u d d e r e d   w i t h   p a i n ;   s o m e w h e r e   o n   h i s   o t h e r   s i d e ,   M a x i m u s   a l s o   r o a r e d ,   b l o c k e d   f r o m   L a u r e n c e  s   s i g h t   b y   t h e 
 
 F r e n c h   d r a g o n  s   b u l k .   T h e   a t t a c k   h a d   i t s   e f f e c t :   t h e   C h e v a l i e r   b e l l o w e d   i n   h i s   d e e p   h o a r s e   v o i c e ,   a n d   h i s   c l a w s   s p r a n g   f r e e . 
 
  C u t   l o o s e ,    L a u r e n c e   s h o u t e d .    T e m e r a i r e ,   c u t   l o o s e ;   g e t   b e t w e e n   h i m   a n d   L i l y .    I n   a n s w e r ,   T e m e r a i r e   p u l l e d   h i m s e l f   f r e e   a n d   d r o p p e d .   L i l y   w a s   m o a n i n g ,   s t r e a m i n g   b l o o d ,   a n d   s h e   w a s   l o s i n g   e l e v a t i o n   r a p i d l y .   H a v i n g   d r i v e n   o f f   t h e   C h e v a l i e r   w a s   n o t   e n o u g h :   t h e   o t h e r   d r a g o n s   w e r e   n o w   a s   g r e a t   a   d a n g e r   t o   h e r   u n t i l   s h e   c o u l d   g e t   b a c k   a l o f t   i n t o   f i g h t i n g   p o s i t i o n .   L a u r e n c e   h e a r d   C a p t a i n   H a r c o u r t   c a l l i n g   o r d e r s   w h o s e   w o r d s   h e   c o u l d   n o t   m a k e   o u t ;   a b r u p t l y   L i l y  s   b e l l y - r i g g i n g   f e l l   a w a y   l i k e   a   g r e a t   n e t   s i n k i n g   d o w n   t h r o u g h   t h e   c l o u d s ,   a n d   b o m b s ,   s u p p l i e s ,   b a g g a g e ,   a l l   w e n t   t u m b l i n g   d o w n   a n d   v a n i s h e d     ( 1 3 6   
 
 
 
 
 
   i n t o   t h e   w a t e r s   o f   t h e   C h a n n e l   b e l o w ;   h e r   g r o u n d   c r e w   w e r e   a l l   t y i n g   t h e m s e l v e s   t o   t h e   m a i n   h a r n e s s   i n s t e a d . 
 
 T h u s   l i g h t e n e d ,   L i l y   s h u d d e r e d   a n d   m a d e   a   g r e a t   e f f o r t ,   b e a t i n g   b a c k   u p   i n t o   t h e   s k y ;   t h e   w o u n d s   w e r e   b e i n g   p a c k e d   w i t h   w h i t e   b a n d a g e s ,   b u t   e v e n   a t   a   d i s t a n c e   L a u r e n c e   c o u l d   s e e   s h e   w o u l d   n e e d   s t i t c h i n g . 
 
 M a x i m u s   h a d   t h e   C h e v a l i e r   e n g a g e d ,   b u t   t h e   P  c h e u r - C o u r o n n    a n d   t h e   F l e u r - d e - N u i t   w e r e   f a l l i n g   i n t o   a   s m a l l   w e d g e   f o r m a t i o n   w i t h   t h e   o t h e r   F r e n c h   m i d d l e - w e i g h t ,   p r e p a r i n g   t o   t a k e   a   d a s h   a t   L i l y   a g a i n . 
 
 T e m e r a i r e   m a i n t a i n e d   p o s i t i o n   j u s t   a b o v e   L i l y   a n d   h i s s e d   t h r e a t e n i n g l y ,   h i s   b l o o d y   c l a w s   f l e x i n g ;   b u t   s h e   w a s   c l i m b i n g   t o o   s l o w l y . 
 
 T h e   b a t t l e   h a d   t u r n e d   i n t o   a   w i l d   m e l e e ;   t h o u g h   t h e   o t h e r   B r i t i s h   d r a g o n s   h a d   n o w   r e c o v e r e d   f r o m   t h e i r   i n i t i a l   f r i g h t ,   t h e y   w e r e   i n   n o   s o r t   o f   o r d e r .   H a r c o u r t   w a s   w h o l l y   o c c u p i e d   w i t h   L i l y  s   d i f f i c u l t i e s ,   a n d   t h e   l a s t   F r e n c h   d r a g o n ,   a   P  c h e u r - R a y  ,   w a s   f i g h t i n g   M e s s o r i a   f a r   b e l o w .   C l e a r l y   t h e   F r e n c h   h a d   i d e n t i f i e d   S u t t o n   a s   t h e   c o m m a n d e r ,   a n d   w e r e   k e e p i n g   h i m   o u t   o f   t h e   w a y ;   a   s t r a t e g y   L a u r e n c e   c o u l d   g r i m l y   a d m i r e .   H e   h a d   n o   a u t h o r i t y   t o   t a k e   c o m m a n d ,   h e   w a s   t h e   m o s t   j u n i o r   c a p t a i n   i n   t h e   p a r t y ,   b u t   s o m e t h i n g   h a d   t o   b e   d o n e . 
 
  T u r n e r ,    h e   s a i d ,   c a t c h i n g   h i s   s i g n a l - e n s i g n  s   a t t e n t i o n ;   b u t   b e f o r e   h e   g a v e   a n y   o r d e r ,   t h e   o t h e r   B r i t i s h   d r a g o n s   w e r e   a l r e a d y   w h e e l i n g   a r o u n d   a n d   i n   m o t i o n . 
 
  S i g n a l ,   s i r ,   f o r m   u p   a r o u n d   l e a d e r ,      T u r n e r   s a i d ,   p o i n t i n g . 
 
 L a u r e n c e   l o o k e d   b a c k   a n d   s a w   P r a e c u r s o r i s   s w i n g i n g   i n t o   M a x i m u s  s   u s u a l   p l a c e   w i t h   s i g n a l - f l a g s   w a v i n g :   n o t   b e i n g   l i m i t e d   t o   t h e   f o r m a t i o n  s   p a c e ,   C h o i s e u l   a n d   t h e   b i g   d r a g o n   h a d   g o n e   o n   a h e a d   o f   t h e m ,   b u t   h i s   l o o k o u t s   h a d   e v i d e n t l y   c a u g h t   s i g h t   o f   t h e   b a t t l e   a n d   h e   h a d   n o w   r e t u r n e d .   L a u r e n c e   t a p p e d 
 
 T e m e r a i r e  s   s h o u l d e r   t o   d r a w   h i s   a t t e n t i o n   t o   t h e   s i g n a l .    I   s e e   i t ,    T e m e r a i r e   c a l l e d   b a c k ,   a n d   a t   o n c e   b a c k w i n g e d   a n d   s e t t l e d   i n t o   h i s   p r o p e r   p o s i t i o n . 
 
 A n o t h e r   s i g n a l   f l a s h e d   o u t ,   a n d   L a u r e n c e   b r o u g h t   T e m e r a i r e   u p   a n d   i n   c l o s e r ;   N i t i d u s   a l s o   p u l l e d   i n   m o r e   t i g h t l y ,   a n d   t o g e t h e r   t h e y   c l o s e d   t h e   g a p   i n   t h e   f o r m a t i o n   w h e r e   M e s s o r i a   w o u l d   n o r m a l l y   h a v e   b e e n . 
 
 F o r m a t i o n   r i s e   t o g e t h e r ,   t h e   n e x t   s i g n a l   c a m e ,   a n d   w i t h   t h e   o t h e r   d r a g o n s   a r o u n d   h e r ,   L i l y   t o o k   h e a r t   a n d   w a s   a b l e   t o   b e a t   u p   m o r e   s t r o n g l y :   t h e   b l e e d i n g   h a d   s t o p p e d   a t   l a s t .   T h e   t r i o   o f   F r e n c h   d r a g o n s   h a d   s e p a r a t e d ;   t h e y   c o u l d   n o   l o n g e r   h o p e   t o   s u c c e e d   w i t h   a   c o l l e c t i v e   c h a r g e ,   n o t   s t r a i g h t   i n t o   L i l y  s   j a w s ,   a n d   t h e   f o r m a t i o n   w o u l d   b e   u p   t o   t h e   l e v e l   o f   t h e   C h e v a l i e r   i n   a   m o m e n t . 
 
 M a x i m u s   b r e a k   a w a y ,   t h e   s i g n a l   f l a s h e d :   M a x i m u s   w a s   s t i l l   e n g a g e d   i n   c l o s e   q u a r t e r s   w i t h   t h e 
 
 C h e v a l i e r ,   a n d   r i f l e s   w e r e   c r a c k i n g   a w a y   o n   b o t h   s i d e s .   T h e   g r e a t   R e g a l   C o p p e r   g a v e   a   f i n a l   s l a s h   o f   h i s   c l a w s   a n d   p u s h e d   a w a y :   j u s t   a   f r a c t i o n   t o o   s o o n ,   f o r   t h e   f o r m a t i o n   w a s   n o t   y e t   h i g h   e n o u g h ,   a n d   a n o t h e r   f e w   m o m e n t s   w e r e   n e c e s s a r y   b e f o r e   L i l y   w o u l d   b e   a b l e   t o   s t r i k e . 
 
 T h e   C h e v a l i e r  s   c r e w   n o w   s a w   h i s   f r e s h   d a n g e r   a n d   s e n t   t h e   b i g   d r a g o n   b a c k   a l o f t ,   a   g r e a t   d e a l   o f   s h o u t i n g   g o i n g   o n   a b o a r d   i n   F r e n c h .   T h o u g h   h e   w a s   b l e e d i n g   f r o m   m a n y   w o u n d s ,   t h e   C h e v a l i e r   w a s   s o     ( 1 3 7   
 
 
 
 
 
   l a r g e   t h a t   t h e s e   d i d   n o t   h a m p e r   h i m   s e v e r e l y ,   a n d   h e   w a s   s t i l l   a b l e   t o   c l i m b   q u i c k e r   t h a n   t h e   i n j u r e d   L i l y . 
 
 A f t e r   a   m o m e n t ,   C h o i s e u l   s i g n a l e d ,   F o r m a t i o n   h o l d   e l e v a t i o n ,   a n d   t h e y   g a v e   u p   t h e   p u r s u i t . 
 
 T h e   F r e n c h   d r a g o n s   c a m e   t o g e t h e r   a t   a   d i s t a n c e   i n t o   a   l o o s e   c l u s t e r ,   w h e e l i n g   a r o u n d   a s   t h e y   c o n s i d e r e d   t h e i r   n e x t   a t t a c k .   B u t   t h e n   t h e y   a l l   t u r n e d   a s   o n e   a n d   f l e d   r a p i d l y   n o r t h - e a s t ,   t h e   P  c h e u r - R a y  
 
 d i s e n g a g i n g   f r o m   M e s s o r i a   a l s o .   T e m e r a i r e  s   l o o k o u t s   w e r e   a l l   c a l l i n g   o u t   a n d   p o i n t i n g   t o   t h e   s o u t h ,   a n d   w h e n   L a u r e n c e   l o o k e d   o v e r   h i s   s h o u l d e r   h e   s a w   t e n   d r a g o n s   f l y i n g   t o w a r d s   t h e m   a t   g r e a t   s p e e d ,   B r i t i s h   s i g n a l s   f l a s h i n g   o u t   f r o m   t h e   L o n g w i n g   i n   t h e   l e a d . 
 
     
 
 T h e   L o n g w i n g   w a s   i n d e e d   E x c i d i u m ;   h e   a n d   h i s   f o r m a t i o n   a c c o m p a n i e d   t h e m   a l o n g   t h e   r e s t   o f   t h e   j o u r n e y   t o   t h e   D o v e r   c o v e r t ,   t h e   t w o   h e a v y w e i g h t   C h e q u e r e d   N e t t l e s   a m o n g   t h e m   t a k i n g   i t   i n   t u r n   t o   s u p p o r t   L i l y   o n   t h e   w a y .   S h e   w a s   m a k i n g   r e a s o n a b l e   p r o g r e s s ,   b u t   h e r   h e a d   w a s   d r o o p i n g ,   a n d   s h e   m a d e   a   v e r y   h e a v y   l a n d i n g ,   h e r   l e g s   t r e m b l i n g   s o   t h a t   t h e   c r e w   o n l y   b a r e l y   m a n a g e d   t o   s c r a m b l e   o f f   b e f o r e   s h e   c r u m p l e d   t o   t h e   g r o u n d .   C a p t a i n   H a r c o u r t  s   f a c e   w a s   s t r e a k e d   w i t h   u n a s h a m e d   t e a r s ,   a n d   s h e   r a n   t o 
 
 L i l y  s   h e a d   a n d   s t o o d   t h e r e   c a r e s s i n g   h e r   a n d   m u r m u r i n g   l o v i n g   e n c o u r a g e m e n t   w h i l e   t h e   s u r g e o n s   b e g a n   t h e i r   w o r k . 
 
 L a u r e n c e   d i r e c t e d   T e m e r a i r e   t o   l a n d   o n   t h e   v e r y   e d g e   o f   t h e   c o v e r t  s   l a n d i n g   g r o u n d ,   s o   t h e   i n j u r e d   d r a g o n s   m i g h t   h a v e   m o r e   r o o m .   M a x i m u s ,   I m m o r t a l i s ,   a n d   M e s s o r i a   h a d   a l l   t a k e n   p a i n f u l   i f   n o t   d a n g e r o u s   w o u n d s   i n   t h e   b a t t l e ,   t h o u g h   n o t h i n g   l i k e   w h a t   L i l y   h a d   s u f f e r e d ,   a n d   t h e i r   l o w   c r i e s   o f   p a i n   w e r e   v e r y   d i f f i c u l t   t o   h e a r .   L a u r e n c e   r e p r e s s e d   a   s h u d d e r   a n d   s t r o k e d   T e m e r a i r e  s   s l e e k   n e c k ;   h e   w a s   d e e p l y   g r a t e f u l   f o r   T e m e r a i r e  s   q u i c k n e s s   a n d   g r a c e ,   w h i c h   h a d   p r e s e r v e d   h i m   f r o m   t h e   o t h e r s    f a t e . 
 
  M r .   G r a n b y ,   l e t   u s   u n l o a d   a t   o n c e ,   a n d   t h e n   i f   y o u   p l e a s e ,   l e t   u s   s e e   w h a t   w e   c a n   s p a r e   f o r   t h e   c o m f o r t   o f   L i l y  s   c r e w ;   t h e y   h a v e   n o   b a g g a g e   l e f t ,   i t   l o o k s   t o   m e .  
 
  V e r y   g o o d ,   s i r ,    G r a n b y   s a i d ,   t u r n i n g   t o   g i v e   t h e   o r d e r s   a t   o n c e . 
 
 I t   t o o k   s e v e r a l   h o u r s   t o   s e t t l e   t h e   d r a g o n s   d o w n   a n d   g e t   t h e m   u n p a c k e d   a n d   f e d ;   f o r t u n a t e l y   t h e   c o v e r t   w a s   a   v e r y   l a r g e   o n e ,   c o v e r i n g   p e r h a p s   o n e   h u n d r e d   a c r e s   w h e n   i n c l u d i n g   t h e   c a t t l e   p a s t u r e s ,   a n d   t h e r e   w a s   n o   d i f f i c u l t y   a b o u t   f i n d i n g   a   c o m f o r t a b l y   l a r g e   c l e a r i n g   f o r   T e m e r a i r e .   T e m e r a i r e   w a s   w a v e r i n g   b e t w e e n   e x c i t e m e n t   a t   h a v i n g   s e e n   h i s   f i r s t   b a t t l e   a n d   d e e p   a n x i e t y   f o r   L i l y  s   s a k e ;   f o r   o n c e   h e   a t e   o n l y   i n d i f f e r e n t l y ,   a n d   L a u r e n c e   f i n a l l y   t o l d   t h e   c r e w   t o   t a k e   a w a y   t h e   r e m a i n d e r   o f   t h e   c a r c a s s e s .    W e   c a n   h u n t   i n   t h e   m o r n i n g ,   t h e r e   i s   n o   n e e d   t o   f o r c e   y o u r s e l f   t o   e a t ,    h e   s a i d . 
 
  T h a n k   y o u ;   I   t r u l y   d o   n o t   f e e l   v e r y   h u n g r y   a t   t h e   m o m e n t ,    T e m e r a i r e   s a i d ,   s e t t l i n g   d o w n   h i s   h e a d .   H e   w a s   q u i e t   w h i l e   t h e y   c l e a n e d   h i m ,   u n t i l   t h e   c r e w m e n   h a d   g o n e   a n d   l e f t   h i m   a l o n e   w i t h   L a u r e n c e .   H i s   e y e s   w e r e   c l o s e d   t o   s l i t s ,   a n d   f o r   a   m o m e n t   L a u r e n c e   w o n d e r e d   i f   h e   h a d   f a l l e n   a s l e e p ;   t h e n   h e   o p e n e d   t h e m   a   l i t t l e   m o r e   a n d   a s k e d   s o f t l y ,    L a u r e n c e ,   i s   i t   a l w a y s   s o ,   a f t e r   a   b a t t l e ?  
 
   ( 1 3 8   
 
 
 
 
 
 
 
 L a u r e n c e   d i d   n o t   n e e d   t o   a s k   w h a t   h e   m e a n t ;   T e m e r a i r e  s   w e a r i n e s s   a n d   s o r r o w   w e r e   a p p a r e n t .   I t   w a s   h a r d   t o   k n o w   h o w   t o   a n s w e r ;   h e   w a n t e d   s o   v e r y   m u c h   t o   r e a s s u r e .   Y e t   h e   h i m s e l f   w a s   s t i l l   t e n s e   a n d   a n g r y ,   a n d   w h i l e   t h e   s e n s a t i o n   w a s   f a m i l i a r ,   i t s   l i n g e r i n g   w a s   n o t .   H e   h a d   b e e n   i n   m a n y   a c t i o n s ,   n o   l e s s   d e a d l y   o r   d a n g e r o u s ,   b u t   t h i s   o n e   h a d   d i f f e r e d   i n   t h e   c r u c i a l   r e s p e c t :   w h e n   t h e   e n e m y   t o o k   a i m   a t   h i s   c h a r g e ,   t h e y   w e r e   t h r e a t e n i n g   n o t   h i s   s h i p ,   b u t   h i s   d r a g o n ,   a l r e a d y   t h e   d e a r e s t   c r e a t u r e   t o   h i m   i n   t h e   w o r l d .   N o r   c o u l d   h e   c o n t e m p l a t e   i n j u r y   t o   L i l y   o r   M a x i m u s   o r   a n y   o f   t h e   m e m b e r s   o f   t h e   f o r m a t i o n   w i t h   a n y   s o r t   o f   d e t a c h m e n t ;   t h e y   m i g h t   n o t   b e   h i s   o w n   T e m e r a i r e ,   b u t   t h e y   w e r e   f u l l   c o m r a d e s - i n - a r m s   a s   w e l l .   I t   w a s   n o t   a t   a l l   t h e   s a m e ,   a n d   t h e   s u r p r i s e   a t t a c k   h a d   c a u g h t   h i m   u n p r e p a r e d   i n   h i s   m i n d . 
 
  I t   i s   o f t e n   d i f f i c u l t   a f t e r w a r d s ,   I   a m   a f r a i d ,   p a r t i c u l a r l y   w h e n   a   f r i e n d   h a s   b e e n   i n j u r e d ,   o r   p e r h a p s   k i l l e d ,    h e   s a i d   f i n a l l y .    I   w i l l   s a y   t h a t   I   f i n d   t h i s   a c t i o n   e s p e c i a l l y   h a r d   t o   b e a r ;   t h e r e   w a s   n o t h i n g   t o   b e   g a i n e d ,   f o r   o u r   p a r t ,   a n d   w e   d i d   n o t   s e e k   i t   o u t .  
 
  Y e s ,   t h a t   i s   t r u e ,    T e m e r a i r e   s a i d ,   h i s   r u f f   d r o o p i n g   l o w   u p o n   h i s   n e c k .    I t   w o u l d   b e   b e t t e r   i f   I   c o u l d   t h i n k   w e   h a d   a l l   f o u g h t   s o   h a r d ,   a n d   L i l y   h a d   b e e n   h u r t ,   f o r   s o m e   p u r p o s e .   B u t   t h e y   o n l y   c a m e   t o   h u r t   u s ,   s o   w e   d i d   n o t   e v e n   p r o t e c t   a n y o n e .  
 
  T h a t   i s   n o t   t r u e   a t   a l l ;   y o u   p r o t e c t e d   L i l y ,    L a u r e n c e   s a i d .    A n d   c o n s i d e r :   t h e   F r e n c h   m a d e   a   v e r y   c l e v e r   a n d   s k i l l f u l   a t t a c k ,   t a k i n g   u s   w h o l l y   b y   s u r p r i s e ,   w i t h   a   f o r c e   e q u a l   t o   o u r   o w n   i n   n u m b e r s   a n d   s u p e r i o r   i n   e x p e r i e n c e ,   a n d   w e   d e f e a t e d   i t   a n d   d r o v e   t h e m   o f f .   T h a t   i s   s o m e t h i n g   t o   b e   p r o u d   o f ,   i s   i t   n o t ?  
 
  I   s u p p o s e   t h a t   i s   t r u e ,    T e m e r a i r e   s a i d ;   h i s   s h o u l d e r s   s e t t l e d   a s   h e   r e l a x e d .    I f   o n l y   L i l y   w i l l   b e   a l l   r i g h t ,    h e   a d d e d . 
 
  L e t   u s   h o p e   s o ;   b e   s u r e   t h a t   a l l   t h a t   c a n   b e   d o n e   f o r   h e r ,   w i l l   b e ,    L a u r e n c e   s a i d ,   s t r o k i n g   h i s   n o s e . 
 
  C o m e   n o w ,   y o u   m u s t   b e   t i r e d .   W i l l   y o u   n o t   s l e e p ?   S h a l l   I   r e a d   t o   y o u   a   l i t t l e ?  
 
  I   d o   n o t   t h i n k   I   c a n   s l e e p ,    T e m e r a i r e   s a i d .    B u t   I   w o u l d   l i k e   y o u   t o   r e a d   t o   m e ,   a n d   I   w i l l   l i e   q u i e t l y   a n d   r e s t .    H e   y a w n e d   a s   s o o n   a s   h e   h a d   f i n i s h e d   s a y i n g   t h i s ,   a n d   w a s   a s l e e p   b e f o r e   L a u r e n c e   h a d   e v e n   t a k e n   t h e   b o o k   o u t .   T h e   w e a t h e r   h a d   f i n a l l y   t u r n e d ,   a n d   t h e   w a r m ,   e v e n   b r e a t h s   r i s i n g   f r o m   h i s   n o s t r i l s   m a d e   s m a l l   p u f f s   o f   f o g   i n   t h e   c r i s p   a i r . 
 
 L e a v i n g   h i m   t o   s l e e p ,   L a u r e n c e   w a l k e d   q u i c k l y   b a c k   t o   t h e   c o v e r t   h e a d q u a r t e r s ;   t h e   p a t h   t h r o u g h   t h e   d r a g o n - f i e l d s   w a s   l i t   w i t h   h a n g i n g   l a n t e r n s ,   a n d   i n   a n y   c a s e   h e   c o u l d   s e e   t h e   w i n d o w s   u p   a h e a d .   A n   e a s t e r l y   w i n d   w a s   c a r r y i n g   t h e   s a l t   a i r   i n   f r o m   t h e   h a r b o r ,   m i n g l e d   w i t h   t h e   c o p p e r y   s m e l l   o f   t h e   w a r m   d r a g o n s ,   a l r e a d y   f a m i l i a r   a n d   h a r d l y   n o t i c e d .   H e   h a d   a   w a r m   r o o m   o n   t h e   s e c o n d   f l o o r ,   w i t h   a   w i n d o w   t h a t   l o o k e d   o u t   o n t o   t h e   b a c k   g a r d e n s ,   a n d   h i s   b a g g a g e   h a d   a l r e a d y   b e e n   u n p a c k e d .   H e   l o o k e d   a t   t h e   w r i n k l e d   c l o t h e s   r u e f u l l y ;   e v i d e n t l y   t h e   s e r v a n t s   a t   t h e   c o v e r t   h a d   n o   m o r e   n o t i o n   o f   p a c k i n g   t h a n   t h e   a v i a t o r s   t h e m s e l v e s   d i d . 
 
 T h e r e   w a s   a   g r e a t   n o i s e   o f   r a i s e d   v o i c e s   a s   h e   c a m e   i n t o   t h e   s e n i o r   o f f i c e r s    d i n i n g   r o o m ,   d e s p i t e   t h e   l a t e     ( 1 3 9   
 
 
 
 
 
   h o u r ;   t h e   o t h e r   c a p t a i n s   o f   t h e   f o r m a t i o n   w e r e   a s s e m b l e d   a t   t h e   l o n g   t a b l e   w h e r e   t h e i r   o w n   m e a l   w a s   g o i n g   l a r g e l y   u n t o u c h e d . 
 
  I s   t h e r e   a n y   w o r d   a b o u t   L i l y ?    h e   a s k e d ,   t a k i n g   t h e   e m p t y   c h a i r   b e t w e e n   B e r k l e y   a n d   D u l c i a  s   c a p t a i n ,   C h e n e r y ;   C a p t a i n   H a r c o u r t   a n d   C a p t a i n   L i t t l e   o f   I m m o r t a l i s   w e r e   t h e   o n l y   o n e s   n o t   p r e s e n t . 
 
  H e   c u t   h e r   t o   t h e   b o n e ,   t h e   g r e a t   c o w a r d ,   b u t   t h a t   i s   a l l   w e   k n o w ,    C h e n e r y   s a i d .    T h e y   a r e   s t i l l   s e w i n g   h e r   u p ,   a n d   s h e   h a s n  t   t a k e n   a n y t h i n g   t o   e a t .  
 
 L a u r e n c e   k n e w   t h a t   w a s   a   b a d   s i g n ;   i n j u r e d   d r a g o n s   u s u a l l y   b e c a m e   r a v e n o u s ,   u n l e s s   t h e y   w e r e   i n   v e r y   g r e a t   p a i n .    M a x i m u s   a n d   M e s s o r i a ?    h e   a s k e d ,   l o o k i n g   a t   B e r k l e y   a n d   S u t t o n . 
 
  A t e   w e l l ,   a n d   f a s t   a s l e e p ,    B e r k l e y   s a i d ;   h i s   u s u a l l y   p l a c i d   f a c e   w a s   d r a w n   a n d   h a g g a r d ,   a n d   h e   h a d   a   s t r e a k   o f   d a r k   b l o o d   r u n n i n g   a c r o s s   h i s   f o r e h e a d   i n t o   h i s   b r i s t l y   h a i r .    T h a t   w a s   d a m n e d   q u i c k   o f   y o u   t o d a y ,   L a u r e n c e ;   w e  d   h a v e   l o s t   h e r .  
 
  N o t   q u i c k   e n o u g h ,    L a u r e n c e   s a i d   q u i e t l y ,   f o r e s t a l l i n g   t h e   m u r m u r   o f   a g r e e m e n t ;   h e   h a d   n o t   t h e   l e a s t   d e s i r e   t o   b e   p r a i s e d   f o r   t h i s   d a y  s   w o r k ,   t h o u g h   h e   w a s   p r o u d   o f   w h a t   T e m e r a i r e   h a d   d o n e . 
 
  Q u i c k e r   t h a n   t h e   r e s t   o f   u s ,    S u t t o n   s a i d ,   d r a i n i n g   h i s   g l a s s ;   f r o m   t h e   l o o k s   o f   h i s   c h e e k s   a n d   n o s e ,   i t   w a s   n o t   h i s   f i r s t .    T h e y   c a u g h t   u s   p r o p e r l y   f l a t - f o o t e d ,   d a m n e d   F r o g s .   W h a t   t h e   d e v i l   t h e y   w e r e   d o i n g   t o   h a v e   a   p a t r o l   t h e r e ,   I   w o u l d   l i k e   t o   k n o w .  
 
  T h e   r o u t e   f r o m   L a g g a n   t o   D o v e r   i s n  t   m u c h   o f   a   s e c r e t ,   S u t t o n ,    L i t t l e   s a i d ,   c o m i n g   t o   t h e   t a b l e ;   t h e y   d r a g g e d   c h a i r s   a b o u t   t o   m a k e   r o o m   f o r   h i m   a t   t h e i r   e n d   o f   t h e   t a b l e .    I m m o r t a l i s   i s   s e t t l e d   a n d   e a t i n g ,   b y   t h e   b y ;   s p e a k i n g   o f   w h i c h ,   p l e a s e   g i v e   m e   t h a t   c h i c k e n   h e r e .    H e   w r e n c h e d   o f f   a   l e g   w i t h   h i s   h a n d s   a n d   t o r e   i n t o   i t   h u n g r i l y . 
 
 L o o k i n g   a t   h i m ,   L a u r e n c e   f e l t   t h e   f i r s t   s t i r r i n g s   o f   a p p e t i t e ;   t h e   o t h e r   c a p t a i n s   s e e m e d   t o   f e e l   t h e   s a m e   w a y ,   a n d   f o r   t h e   n e x t   t e n   m i n u t e s   t h e r e   w a s   s i l e n c e   w h i l e   t h e y   p a s s e d   t h e   p l a t e s   a r o u n d   a n d   c o n c e n t r a t e d   o n   t h e i r   f o o d ;   t h e y   h a d   n o n e   o f   t h e m   e a t e n   s i n c e   a   h a s t y   b r e a k f a s t   b e f o r e   d a w n   a t   t h e   c o v e r t   n e a r 
 
 M i d d l e s b r o u g h .   T h e   w i n e   w a s   n o t   v e r y   g o o d ,   b u t   L a u r e n c e   d r a n k   s e v e r a l   g l a s s e s   a n y w a y . 
 
  I   e x p e c t   t h e y  v e   b e e n   l u r k i n g   a b o u t   b e t w e e n   F e l i x s t o w e   a n d   D o v e r ,   j u s t   w a i t i n g   t o   g e t   a   d r o p   o n   u s ,  
 
 L i t t l e   s a i d   a f t e r   a   w h i l e ,   w i p i n g   h i s   m o u t h   a n d   c o n t i n u i n g   h i s   e a r l i e r   t h o u g h t .    B y   G o d ,   i f   y o u   e v e r   c a t c h   m e   t a k i n g   I m m o r t a l i s   t h a t   w a y   a g a i n ;   o v e r l a n d   i t   i s   f o r   u s   f r o m   n o w   o n ,   u n l e s s   w e  r e   l o o k i n g   f o r   a   f i g h t .  
 
  R i g h t   y o u   a r e ,    C h e n e r y   s a i d ,   w i t h   h e a r t f e l t   a g r e e m e n t .    H e l l o ,   C h o i s e u l ;   p u l l   u p   a   c h a i r .    H e   s h u f f l e d   o v e r   a   l i t t l e   m o r e ,   a n d   t h e   r o y a l i s t   c a p t a i n   j o i n e d   t h e m . 
 
  G e n t l e m e n ,   I   a m   v e r y   h a p p y   t o   s a y   t h a t   L i l y   h a s   b e g u n   t o   e a t ;   I   h a v e   j u s t   c o m e   f r o m   C a p t a i n   H a r c o u r t ,  
 
   ( 1 4 0   
 
 
 
 
 
   h e   s a i d ,   a n d   r a i s e d   a   g l a s s .    T o   t h e i r   h e a l t h ,   m a y   I   p r o p o s e ?  
 
  H e a r ,   h e a r ,    S u t t o n   s a i d ,   r e f i l l i n g   h i s   o w n   g l a s s ;   t h e y   a l l   j o i n e d   i n   t h e   t o a s t ,   a n d   t h e r e   w a s   a   g e n e r a l   s i g h   o f   r e l i e f . 
 
  H e r e   y o u   a l l   a r e ,   t h e n ;   e a t i n g ,   I   h o p e ?   G o o d ,   v e r y   g o o d .    A d m i r a l   L e n t o n   h a d   c o m e   u p   t o   j o i n   t h e m ;   h e   w a s   t h e   c o m m a n d e r - i n - c h i e f   o f   t h e   C h a n n e l   D i v i s i o n ,   a n d   t h u s   a l l   t h o s e   d r a g o n s   a t   t h e   D o v e r   c o v e r t . 
 
  N o ,   d o n  t   b e   f o o l s ,   d o n  t   g e t   u p ,    h e   s a i d   i m p a t i e n t l y ,   a s   L a u r e n c e   a n d   C h o i s e u l   b e g a n   t o   r i s e ,   a n d   t h e   o t h e r s   b e l a t e d l y   f o l l o w e d .    A f t e r   t h e   d a y   y o u  v e   h a d ,   f o r   H e a v e n  s   s a k e .   H e r e ,   p a s s   t h a t   b o t t l e   o v e r ,   S u t t o n .   S o ,   y o u   a l l   k n o w   t h a t   L i l y   i s   e a t i n g ?   Y e s ,   t h e   s u r g e o n s   h o p e   s h e   w i l l   b e   f l y i n g   s h o r t   d i s t a n c e s   i n   a   c o u p l e   o f   w e e k s ,   a n d   i n   t h e   m e a n t i m e   y o u   h a v e   a t   l e a s t   n i c e l y   m a u l e d   a   c o u p l e   o f   t h e i r   h e a v y - c o m b a t   b e a s t s .   A   t o a s t   t o   y o u r   f o r m a t i o n ,   g e n t l e m e n .  
 
 L a u r e n c e   w a s   a t   l a s t   b e g i n n i n g   t o   f e e l   h i s   t e n s i o n   a n d   d i s t r e s s   e a s e ;   k n o w i n g   L i l y   a n d   t h e   o t h e r s   w e r e   o u t   o f   d a n g e r   w a s   a   g r e a t   r e l i e f ,   a n d   t h e   w i n e   h a d   l o o s e n e d   t h e   t i g h t   k n o t   i n   h i s   t h r o a t .   T h e   o t h e r s   s e e m e d   t o   f e e l   m u c h   t h e   s a m e   w a y ,   a n d   c o n v e r s a t i o n   g r e w   s l o w   a n d   f r a g m e n t e d ;   t h e y   w e r e   a l l   m u c h   i n c l i n e d   t o   n o d   o v e r   t h e i r   c u p s . 
 
  I   a m   q u i t e   c e r t a i n   t h a t   t h e   G r a n d   C h e v a l i e r   w a s   T r i u m p h a l i s ,    C h o i s e u l   w a s   t e l l i n g   A d m i r a l   L e n t o n   q u i e t l y .    I   h a v e   s e e n   h i m   b e f o r e ;   h e   i s   o n e   o f   F r a n c e  s   m o s t   d a n g e r o u s   f i g h t e r s .   H e   w a s   c e r t a i n l y   a t   t h e 
 
 D i j o n   c o v e r t ,   n e a r   t h e   R h i n e ,   w h e n   P r a e c u r s o r i s   a n d   I   l e f t   A u s t r i a ,   a n d   I   m u s t   r e p r e s e n t   t o   y o u ,   s i r ,   t h a t   i t   b e a r s   o u t   a l l   m y   w o r s t   f e a r s :   B o n a p a r t e   w o u l d   n o t   h a v e   b r o u g h t   h i m   h e r e   i f   h e   w a s   n o t   w h o l l y   c o n f i d e n t   o f   v i c t o r y   a g a i n s t   A u s t r i a ,   a n d   I   a m   s u r e   m o r e   o f   t h e   F r e n c h   d r a g o n s   a r e   o n   t h e i r   w a y   t o   a s s i s t 
 
 V i l l e n e u v e .  
 
  I   w a s   i n c l i n e d   t o   a g r e e   w i t h   y o u   b e f o r e ,   C a p t a i n ;   n o w   I   a m   s u r e   o f   i t ,    L e n t o n   s a i d .    B u t   f o r   t h e   m o m e n t ,   a l l   w e   c a n   d o   i s   h o p e   M o r t i f e r u s   r e a c h e s   N e l s o n   b e f o r e   t h e   F r e n c h   d r a g o n s   r e a c h   V i l l e n e u v e ,   a n d   t h a t   h e   c a n   d o   t h e   j o b ;   w e   c a n n o t   s p a r e   E x c i d i u m   i f   w e   d o   n o t   h a v e   L i l y .   I   w o u l d   n o t   b e   s u r p r i s e d   i f   t h a t   w a s   w h a t   t h e y   i n t e n d e d   b y   t h i s   s t r i k e ;   i t   i s   t h e   c l e v e r   s o r t   o f   w a y   t h a t   d a m n e d   C o r s i c a n   t h i n k s .  
 
 L a u r e n c e   c o u l d   n o t   h e l p   t h i n k i n g   o f   t h e 
 
 R e l i a n t ,   p e r h a p s   e v e n   n o w   u n d e r   t h e   t h r e a t   o f   a   f u l l - s c a l e   F r e n c h   a e r i a l   a t t a c k ,   a n d   t h e   o t h e r   s h i p s   o f   t h e   g r e a t   f l e e t   c u r r e n t l y   b l o c k a d i n g   C a d i z .   S o   m a n y   o f   h i s   f r i e n d s   a n d   a c q u a i n t a n c e s ;   e v e n   i f   t h e   F r e n c h   d r a g o n s   d i d   n o t   a r r i v e   f i r s t ,   t h e r e   w o u l d   b e   a   g r e a t   n a v a l   b a t t l e   t o   b e   f o u g h t ,   a n d   h o w   m a n y   w o u l d   b e   l o s t   w i t h o u t   h i s   e v e r   h e a r i n g   a n o t h e r   w o r d   f r o m   t h e m ?   H e   h a d   n o t   d e v o t e d   m u c h   t i m e   t o   c o r r e s p o n d e n c e   i n   t h e   l a s t   b u s y   m o n t h s ;   n o w   h e   r e g r e t t e d   t h e   n e g l e c t   d e e p l y . 
 
  H a v e   w e   h a d   a n y   d i s p a t c h e s   f r o m   t h e   b l o c k a d e   a t   C a d i z ?    h e   a s k e d .    H a v e   t h e y   s e e n   a n y   a c t i o n ?  
 
  N o t   t h a t   I   h a v e   h e a r d   o f ,    L e n t o n   s a i d .    O h ,   t h a t  s   r i g h t ,   y o u  r e   o u r   f e l l o w   f r o m   t h e   N a v y ,   a r e n  t   y o u ? 
 
 W e l l ,   I   w i l l   b e   s t a r t i n g   t h o s e   o f   y o u   w i t h   u n i n j u r e d   b e a s t s   o n   p a t r o l l i n g   o v e r   t h e   C h a n n e l   F l e e t   a n y w a y   w h i l e   t h e   o t h e r s   r e c o v e r ;   y o u   c a n   t o u c h   d o w n   f o r   a   b i t   b y   t h e   f l a g s h i p   a n d   h e a r   t h e   n e w s .   T h e y  l l   b e   d a m n e d   g l a d   t o   s e e   y o u ;   w e   h a v e n  t   b e e n   a b l e   t o   s p a r e   a n y o n e   l o n g   e n o u g h   t o   b r i n g   t h e m   t h e   p o s t   i n   a     ( 1 4 1   
 
 
 
 
 
   m o n t h .  
 
  W i l l   y o u   w a n t   u s   t o m o r r o w ,   t h e n ?    C h e n e r y   a s k e d ,   s t i f l i n g   a   y a w n ,   n o t   e n t i r e l y   s u c c e s s f u l l y . 
 
  N o ,   I   c a n   s p a r e   y o u   a   d a y .   S e e   t o   y o u r   d r a g o n s ,   a n d   e n j o y   t h e   r e s t   w h i l e   i t   l a s t s ,    L e n t o n   s a i d ,   w i t h   a   s h a r p ,   b r a y i n g   l a u g h .    I  l l   b e   h a v i n g   y o u   r o u s t e d   o u t   o f   b e d   a t   d a w n   t h e   d a y   a f t e r .  
 
     
 
 T e m e r a i r e   s l e p t   v e r y   h e a v i l y   a n d   l a t e   t h e   n e x t   m o r n i n g ,   l e a v i n g   L a u r e n c e   t o   o c c u p y   h i m s e l f   f o r   s o m e   h o u r s   a f t e r   b r e a k f a s t .   H e   m e t   B e r k l e y   a t   t h e   t a b l e ,   a n d   w a l k e d   b a c k   w i t h   h i m   t o   s e e   M a x i m u s .   T h e   R e g a l 
 
 C o p p e r   w a s   s t i l l   e a t i n g ,   a   p r o c e s s i o n   o f   f r e s h - s l a u g h t e r e d   s h e e p   g o i n g   d o w n   h i s   g u l l e t   o n e   a f t e r   a n o t h e r ,   a n d   h e   o n l y   r u m b l e d   a   w o r d l e s s ,   m o u t h - f u l l   g r e e t i n g   a s   t h e y   c a m e   t o   t h e   c l e a r i n g . 
 
 B e r k l e y   b r o u g h t   o u t   a   b o t t l e   o f   r a t h e r   t e r r i b l e   w i n e ,   a n d   d r a n k   m o s t   o f   i t   h i m s e l f   w h i l e   L a u r e n c e   s i p p e d   a t   h i s   g l a s s   t o   b e   p o l i t e ,   a s   t h e y   t o l d   o v e r   t h e   b a t t l e   a g a i n   w i t h   d i a g r a m s   s c r a t c h e d   i n   t h e   d i r t   a n d   p e b b l e s   r e p r e s e n t i n g   t h e   d r a g o n s .    W e   w o u l d   d o   v e r y   w e l l   t o   a d d   a   l i g h t - f l y e r ,   a   G r e y l i n g   i f   o n e   c a n   b e   s p a r e d ,   t o   f l y   l o o k o u t   a b o v e   t h e   f o r m a t i o n ,    B e r k l e y   s a i d ,   s i t t i n g   b a c k   h e a v i l y   u p o n   a   r o c k .    I t   i s   a l l   o u r   b i g   d r a g o n s   b e i n g   y o u n g ;   w h e n   t h e   b i g   o n e s   p a n i c   i n   t h a t   w a y ,   t h e   l i t t l e   o n e s   w i l l   h a v e   a   s t a r t   e v e n   i f   t h e y   k n o w   b e t t e r .  
 
 L a u r e n c e   n o d d e d .    A l t h o u g h   I   h o p e   t h i s   m i s a d v e n t u r e   w i l l   a t   l e a s t   h a v e   g i v e n   t h e m   s o m e   e x p e r i e n c e   i n   d e a l i n g   w i t h   t h e   f r i g h t ,    h e   s a i d .    I n   a n y   e v e n t ,   t h e   F r e n c h   c a n n o t   c o u n t   o n   h a v i n g   s u c h   i d e a l   c i r c u m s t a n c e s   o f t e n ;   w i t h o u t   t h e   c l o u d   c o v e r   t h e y   s h o u l d   n e v e r   h a v e   m a n a g e d   i t .  
 
  G e n t l e m e n ;   a r e   y o u   l o o k i n g   o v e r   t h e   p l a n   o f   y e s t e r d a y ?    C h o i s e u l   h a d   b e e n   w a l k i n g   p a s t   t o w a r d s   t h e   h e a d q u a r t e r s ;   h e   j o i n e d   t h e m   a n d   c r o u c h e d   d o w n   b e s i d e   t h e   d i a g r a m .    I   a m   v e r y   s o r r y   t o   h a v e   b e e n   a w a y   a t   t h e   b e g i n n i n g .    H i s   c o a t   w a s   d u s t y   a n d   h i s   n e c k c l o t h   w a s   s t a i n e d   b a d l y   w i t h   s w e a t :   h e   l o o k e d   a s   t h o u g h   h e   h a d   n o t   s h i f t e d   h i s   c l o t h e s   s i n c e   y e s t e r d a y ,   a n d   a   t h i n   t r a c e r y   o f   r e d   v e i n s   s t o o d   o u t   i n   t h e   w h i t e s   o f   h i s   e y e s ;   h e   r u b b e d   h i s   f a c e   a s   h e   l o o k e d   d o w n . 
 
  H a v e   y o u   b e e n   u p   a l l   n i g h t ?    L a u r e n c e   a s k e d . 
 
 C h o i s e u l   s h o o k   h i s   h e a d .    N o ,   b u t   I   t o o k   i t   i n   t u r n s   w i t h   C a t h e r i n e  w i t h   H a r c o u r t  t o   s l e e p   a   l i t t l e ,   b y 
 
 L i l y ;   s h e   w o u l d   n o t   r e s t   o t h e r w i s e .    H e   s h u t   h i s   e y e s   i n   a n   e n o r m o u s   y a w n ,   a n d   n e a r l y   f e l l   o v e r . 
 
  M e r c i ,  
 
 h e   s a i d ,   g r a t e f u l   f o r   L a u r e n c e  s   s t e a d y i n g   h a n d ,   a n d   p u s h e d   h i m s e l f   s l o w l y   t o   h i s   f e e t .    I   w i l l   l e a v e   y o u ;   I   m u s t   g e t   C a t h e r i n e   s o m e   f o o d .  
 
  P r a y   g o   a n d   g e t   s o m e   r e s t ,    L a u r e n c e   s a i d .    I   w i l l   b r i n g   h e r   s o m e t h i n g ;   T e m e r a i r e   i s   a s l e e p ,   a n d   I   a m   a t   l i b e r t y .  
 
   ( 1 4 2   
 
 
 
 
 
 
 
 H a r c o u r t   h e r s e l f   w a s   w i d e   a w a k e ,   p a l e   w i t h   a n x i e t y   b u t   s t e a d y   n o w ,   g i v i n g   o r d e r s   t o   t h e   c r e w   a n d   f e e d i n g   L i l y   w i t h   c h u n k s   o f   s t i l l - s t e a m i n g   b e e f   f r o m   h e r   o w n   h a n d ,   a   c o n s t a n t   s t r e a m   o f   e n c o u r a g e m e n t   c o m i n g   f r o m   h e r   l i p s .   L a u r e n c e   h a d   b r o u g h t   h e r   s o m e   b r e a d   w i t h   b a c o n ;   s h e   w o u l d   h a v e   t a k e n   t h e   s a n d w i c h   i n   h e r   b l o o d y   h a n d s ,   u n w i l l i n g   t o   i n t e r r u p t ,   b u t   h e   m a n a g e d   t o   c o a x   h e r   a w a y   l o n g   e n o u g h   t o   w a s h   a   l i t t l e   a n d   e a t   w h i l e   a   c r e w m a n   t o o k   h e r   p l a c e .   L i l y   k e p t   e a t i n g ,   w i t h   o n e   g o l d e n   e y e   r e s t i n g   o n 
 
 H a r c o u r t   f o r   r e a s s u r a n c e . 
 
 C h o i s e u l   c a m e   b a c k   b e f o r e   H a r c o u r t   h a d   q u i t e   f i n i s h e d ,   h i s   n e c k c l o t h   a n d   c o a t   g o n e   a n d   a   s e r v a n t   f o l l o w i n g   w i t h   a   p o t   o f   c o f f e e ,   s t r o n g   a n d   h o t .    Y o u r   l i e u t e n a n t   i s   l o o k i n g   f o r   y o u ,   L a u r e n c e ;   T e m e r a i r e   b e g i n s   t o   s t i r ,    h e   s a i d ,   s i t t i n g   d o w n   a g a i n   h e a v i l y   b e s i d e   h e r .    I   c a n n o t   m a n a g e   t o   s l e e p ;   t h e   c o f f e e   h a s   d o n e   m e   w e l l .  
 
  T h a n k   y o u ,   J e a n - P a u l ,   i f   y o u   a r e   n o t   t o o   t i r e d ,   I   w o u l d   b e   v e r y   g r a t e f u l   f o r   y o u r   c o m p a n y ,    s h e   s a i d ,   a l r e a d y   d r i n k i n g   h e r   s e c o n d   c u p .    P r a y   h a v e   n o   h e s i t a t i o n ,   L a u r e n c e ,   I   a m   s u r e   T e m e r a i r e   m u s t   b e   a n x i o u s .   I   a m   o b l i g e d   t o   y o u   f o r   c o m i n g .  
 
 L a u r e n c e   b o w e d   t o   t h e m   b o t h ,   t h o u g h   h e   h a d   a   s e n s e   o f   a w k w a r d n e s s   f o r   t h e   f i r s t   o c c a s i o n   s i n c e   h e   h a d   g r o w n   u s e d   t o   H a r c o u r t .   S h e   w a s   l e a n i n g   w i t h   n o   a p p e a r a n c e   o f   c o n s c i o u s n e s s   a g a i n s t   C h o i s e u l  s   s h o u l d e r ,   a n d   h e   w a s   l o o k i n g   d o w n   a t   h e r   w i t h   u n d i s g u i s e d   w a r m t h ;   s h e   w a s   q u i t e   y o u n g ,   a f t e r   a l l ,   a n d 
 
 L a u r e n c e   c o u l d   n o t   h e l p   f e e l i n g   t h e   a b s e n c e   o f   a n y   s u i t a b l e   c h a p e r o n e . 
 
 H e   c o n s o l e d   h i m s e l f   t h a t   n o t h i n g   c o u l d   h a p p e n   w i t h   L i l y   a n d   t h e   c r e w   p r e s e n t ,   e v e n   i f   t h e y   h a d   n o t   b o t h   b e e n   s o   o b v i o u s l y   d o n e   i n ;   i n   a n y   c a s e ,   h e   c o u l d   h a r d l y   s t a y   u n d e r   t h e   c i r c u m s t a n c e s ,   a n d   h e   h u r r i e d   a w a y   t o   T e m e r a i r e  s   c l e a r i n g . 
 
 T h e   r e s t   o f   t h e   d a y   h e   s p e n t   g r a t e f u l l y   i n   i d l e n e s s ,   s e a t e d   c o m f o r t a b l y   i n   h i s   u s u a l   p l a c e   i n   t h e   c r o o k   o f 
 
 T e m e r a i r e  s   f o r e l e g   a n d   w r i t i n g   l e t t e r s ;   h e   h a d   f o r m e d   a n   e x t e n s i v e   c o r r e s p o n d e n c e   w h i l e   a t   s e a ,   w i t h   a l l   t h e   l o n g   h o u r s   t o   f i l l ,   a n d   n o w   m a n y   o f   h i s   a c q u a i n t a n c e   w e r e   o w e d   r e s p o n s e s .   H i s   m o t h e r ,   t o o ,   h a d   m a n a g e d   t o   w r i t e   h i m   s e v e r a l   h a s t y   a n d   s h o r t   l e t t e r s ,   e v i d e n t l y   k e p t   f r o m   h i s   f a t h e r  s   k n o w l e d g e ;   a t   l e a s t   t h e y   w e r e   n o t   f r a n k e d ,   s o   L a u r e n c e   w a s   o b l i g e d   t o   p a y   t o   r e c e i v e   t h e m . 
 
 H a v i n g   g o r g e d   h i m s e l f   t o   c o m p e n s a t e   f o r   h i s   l a c k   o f   a p p e t i t e   t h e   n i g h t   b e f o r e ,   T e m e r a i r e   t h e n   l i s t e n e d   t o   t h e   l e t t e r s   L a u r e n c e   w a s   w r i t i n g   a n d   d i c t a t e d   h i s   o w n   c o n t r i b u t i o n s ,   s e n d i n g   g r e e t i n g s   t o   L a d y 
 
 A l l e n d a l e ,   a n d   t o   R i l e y .    A n d   d o   a s k   C a p t a i n   R i l e y   t o   g i v e   m y   b e s t   w i s h e s   t o   t h e   c r e w   o f   t h e 
 
 R e l i a n t ,    
 
 h e   s a i d .    I t   s e e m s   s o   v e r y   l o n g   a g o ,   L a u r e n c e ,   d o e s   i t   n o t ?   I   h a v e   n o t   h a d   f i s h   i n   m o n t h s   n o w .  
 
 L a u r e n c e   s m i l e d   a t   t h i s   m e a s u r e   o f   t i m e .    A   g r e a t   d e a l   h a s   h a p p e n e d ,   c e r t a i n l y ;   i t   i s   s t r a n g e   t o   t h i n k   i t   h a s   n o t   e v e n   b e e n   a   y e a r ,    h e   s a i d ,   s e a l i n g   t h e   e n v e l o p e   a n d   w r i t i n g   t h e   d i r e c t i o n .    I   o n l y   h o p e   t h e y   a r e   a l l   w e l l .    I t   w a s   t h e   l a s t ,   a n d   h e   l a i d   i t   u p o n   t h e   s u b s t a n t i a l   p i l e   w i t h   s a t i s f a c t i o n ;   h e   w a s   a   g r e a t   d e a l   e a s i e r   i n   h i s   c o n s c i e n c e   n o w .    R o l a n d ,    h e   c a l l e d ,   a n d   s h e   c a m e   r u n n i n g   u p   f r o m   w h e r e   t h e   c a d e t s   w e r e   p l a y i n g   a   g a m e   o f   j a c k s .    G o   t a k e   t h i s   t o   t h e   d i s p a t c h   p o s t ,    h e   s a i d ,   h a n d i n g   h e r   t h e   s t a c k . 
 
   ( 1 4 3   
 
 
 
 
 
 
 
  S i r ,    s h e   s a i d ,   a   l i t t l e   n e r v o u s l y ,   a c c e p t i n g   t h e   l e t t e r s ,    w h e n   I   a m   d o n e ,   m i g h t   I   h a v e   l i b e r t y   f o r   t h e   e v e n i n g ?  
 
 H e   w a s   s t a r t l e d   b y   t h e   r e q u e s t ;   s e v e r a l   o f   t h e   e n s i g n s   a n d   m i d w i n g m e n   h a d   p u t   i n   f o r   l i b e r t y ,   a n d   h a d   i t   g r a n t e d ,   t h a t   t h e y   m i g h t   v i s i t   t h e   c i t y ,   b u t   t h e   i d e a   o f   a   t e n - y e a r - o l d   c a d e t   w a n d e r i n g   a b o u t   D o v e r   a l o n e   w a s   a b s u r d ,   e v e n   i f   s h e   w e r e   n o t   a   g i r l .    W o u l d   t h i s   b e   f o r   y o u r s e l f   a l o n e ,   o r   w i l l   y o u   b e   g o i n g   w i t h   o n e   o f   t h e   o t h e r s ?    h e   a s k e d ,   t h i n k i n g   s h e   m i g h t   h a v e   b e e n   i n v i t e d   t o   j o i n   o n e   o f   t h e   o l d e r   o f f i c e r s   i n   a   r e s p e c t a b l e   e x c u r s i o n . 
 
  N o ,   s i r ,   o n l y   f o r   m e ,    s h e   s a i d ;   s h e   l o o k e d   s o   v e r y   h o p e f u l   t h a t   L a u r e n c e   t h o u g h t   f o r   a   m o m e n t   o f   g r a n t i n g   i t   a n d   t a k i n g   h e r   h i m s e l f ,   b u t   h e   c o u l d   n o t   l i k e   t o   l e a v e   T e m e r a i r e   a l o n e   t o   b r o o d   o v e r   t h e   p r e v i o u s   d a y . 
 
  P e r h a p s   a n o t h e r   t i m e ,   R o l a n d ,    h e   s a i d   g e n t l y .    W e   w i l l   b e   h e r e   i n   D o v e r   f o r   a   l o n g   t i m e   n o w ,   a n d   I 
 
 p r o m i s e   y o u   w i l l   h a v e   a n o t h e r   o p p o r t u n i t y .  
 
  O h ,    s h e   s a i d ,   d o w n c a s t .    Y e s ,   s i r .    S h e   w e n t   a w a y   d r o o p i n g   s o   t h a t   L a u r e n c e   f e l t   g u i l t y . 
 
 T e m e r a i r e   w a t c h e d   h e r   g o   a n d   i n q u i r e d ,    L a u r e n c e ,   i s   t h e r e   s o m e t h i n g   p a r t i c u l a r l y   i n t e r e s t i n g   i n   D o v e r ,   a n d   m i g h t   w e   g o   a n d   s e e   i t ?   S o   m a n y   o f   o u r   c r e w   s e e m   t o   b e   m a k i n g   a   v i s i t .  
 
  O h   d e a r ,    L a u r e n c e   s a i d ;   h e   f e l t   r a t h e r   a w k w a r d   e x p l a i n i n g   t h a t   t h e   m a i n   a t t r a c t i o n   w a s   t h e   a b u n d a n c e   o f   h a r b o r   p r o s t i t u t e s   a n d   c h e a p   l i q u o r .    W e l l ,   a   c i t y   h a s   a   g r e a t   m a n y   p e o p l e   i n   i t ,   a n d   t h u s   v a r i o u s   e n t e r t a i n m e n t s   p r o v i d e d   i n   c l o s e   p r o x i m i t y ,    h e   t r i e d . 
 
  D o   y o u   m e a n   s u c h   a s   m o r e   b o o k s ?    T e m e r a i r e   s a i d .    B u t   I   h a v e   n e v e r   s e e n   D u n n e   o r   C o l l i n s   r e a d i n g ,   a n d   t h e y   w e r e   s o   v e r y   e x c i t e d   t o   b e   g o i n g :   t h e y   t a l k e d   o f   n o t h i n g   e l s e   a l l   y e s t e r d a y   e v e n i n g .  
 
 L a u r e n c e   s i l e n t l y   c u r s e d   t h e   t w o   u n f o r t u n a t e   y o u n g   m i d w i n g m e n   f o r   c o m p l i c a t i n g   h i s   t a s k ,   a l r e a d y   p l a n n i n g   t h e i r   n e x t   w e e k  s   d u t i e s   i n   a   v e n g e f u l   s p i r i t .    T h e r e   i s   a l s o   t h e   t h e a t e r ,   a n d   c o n c e r t s ,    h e   s a i d   l a m e l y .   B u t   t h i s   w a s   c a r r y i n g   c o n c e a l m e n t   t o o   f a r :   t h e   s t i n g   o f   d i s h o n e s t y   w a s   u n p l e a s a n t ,   a n d   h e   c o u l d   n o t   b e a r   t o   f e e l   h e   h a d   b e e n   d e c e i t f u l   t o   T e m e r a i r e ,   w h o   a f t e r   a l l   w a s   g r o w n   n o w .    B u t   I   a m   a f r a i d   t h a t   s o m e   o f   t h e m   g o   t h e r e   t o   d r i n k ,   a n d   k e e p   l o w   c o m p a n y ,    h e   s a i d   m o r e   f r a n k l y . 
 
  O h ,   y o u   m e a n   w h o r e s ,    T e m e r a i r e   s a i d ,   s t a r t l i n g   L a u r e n c e   s o   g r e a t l y   h e   n e a r l y   f e l l   f r o m   h i s   s e a t .    I   d i d   n o t   k n o w   t h e y   h a d   t h o s e   i n   c i t i e s ,   t o o ,   b u t   n o w   I   u n d e r s t a n d .  
 
  W h e r e   o n   e a r t h   h a d   y o u   h e a r d   o f   t h e m ?    L a u r e n c e   a s k e d ,   s t e a d y i n g   h i m s e l f ;   n o w   r e l i e v e d   o f   t h e   b u r d e n   o f   e x p l a n a t i o n ,   h e   f e l t   i r r a t i o n a l l y   o f f e n d e d   t h a t   s o m e o n e   e l s e   h a d   c h o s e n   t o   e n l i g h t e n   T e m e r a i r e . 
 
  O h ,   V i c t o r i a t u s   a t   L o c h   L a g g a n   t o l d   m e ,   f o r   I   w o n d e r e d   w h y   t h e   o f f i c e r s   w e r e   g o i n g   d o w n   t o   t h e   v i l l a g e   w h e n   t h e y   d i d   n o t   h a v e   f a m i l y   t h e r e ,    T e m e r a i r e   s a i d .    B u t   y o u   h a v e   n e v e r   g o n e ;   a r e   y o u   s u r e     ( 1 4 4   
 
 
 
 
 
   y o u   w o u l d   n o t   l i k e   t o ?    h e   a d d e d ,   a l m o s t   h o p e f u l l y . 
 
  M y   d e a r ,   y o u   m u s t   n o t   s a y   s u c h   t h i n g s ,    L a u r e n c e   s a i d ,   b l u s h i n g   a n d   s h a k i n g   w i t h   l a u g h t e r   a t   t h e   s a m e   t i m e .    I t   i s   n o t   a   r e s p e c t a b l e   s u b j e c t   f o r   c o n v e r s a t i o n ,   a t   a l l ,   a n d   i f   m e n   c a n n o t   b e   p r e v e n t e d   f r o m   i n d u l g i n g   t h e   h a b i t ,   t h e y   a t   l e a s t   o u g h t   n o t   t o   b e   e n c o u r a g e d .   I   s h a l l   c e r t a i n l y   s p e a k   w i t h   D u n n e   a n d 
 
 C o l l i n s ;   t h e y   o u g h t   n o t   t o   b e   b r a g g i n g   a b o u t   i t ,   a n d   e s p e c i a l l y   n o t   w h e r e   t h e   e n s i g n s   m i g h t   h e a r .  
 
  I   d o   n o t   u n d e r s t a n d ,    T e m e r a i r e   s a i d .    V i n d i c a t u s   s a i d   t h a t   i t   w a s   p r o d i g i o u s l y   n i c e   f o r   m e n ,   a n d   a l s o   d e s i r a b l e ,   f o r   o t h e r w i s e   t h e y   m i g h t   l i k e   t o   g e t   m a r r i e d ,   a n d   t h a t   d i d   n o t   s o u n d   v e r y   p l e a s a n t   a t   a l l . 
 
 A l t h o u g h   i f   y o u   v e r y   m u c h   w i s h e d   t o ,   I   s u p p o s e   I   w o u l d   n o t   m i n d .    H e   m a d e   t h i s   l a s t   s p e e c h   w i t h   v e r y   l i t t l e   s i n c e r i t y ,   l o o k i n g   a t   L a u r e n c e   s i d e w a y s ,   a s   i f   t o   g a u g e   t h e   e f f e c t . 
 
 L a u r e n c e  s   m i r t h   a n d   e m b a r r a s s m e n t   b o t h   f a d e d   a t   o n c e .    I   a m   a f r a i d   y o u   h a v e   b e e n   g i v e n   s o m e   v e r y   i n c o m p l e t e   k n o w l e d g e ,    h e   s a i d   g e n t l y .    F o r g i v e   m e ;   I   o u g h t   t o   h a v e   s p o k e n   o f   t h e s e   m a t t e r s   t o   y o u   b e f o r e .   I   m u s t   b e g   y o u   t o   h a v e   n o   a n x i e t y :   y o u   a r e   m y   f i r s t   c h a r g e   a n d   w i l l   a l w a y s   b e ,   e v e n   i f   I   s h o u l d   e v e r   m a r r y ,   a n d   I   d o   n o t   s u p p o s e   I   w i l l .  
 
 H e   p a u s e d   a   m o m e n t   t o   r e f l e c t   i f   s p e a k i n g   f u r t h e r   w o u l d   g i v e   T e m e r a i r e   m o r e   w o r r y ,   b u t   i n   t h e   e n d   h e   d e c i d e d   t o   e r r   o n   t h e   s i d e   o f   f u l l   c o n f i d e n c e ,   a n d   a d d e d ,    T h e r e   w a s   s o m e t h i n g   o f   a n   u n d e r s t a n d i n g   b e t w e e n   m y s e l f   a n d   a   l a d y ,   b e f o r e   y o u   c a m e   t o   m e ,   b u t   s h e   h a s   s i n c e   s e t   m e   a t   l i b e r t y .  
 
  D o   y o u   m e a n   s h e   h a s   r e f u s e d   y o u ?    T e m e r a i r e   s a i d ,   v e r y   i n d i g n a n t l y ,   b y   w a y   o f   d e m o n s t r a t i n g   t h a t   d r a g o n s   m i g h t   b e   a s   c o n t r a r y   a s   m e n .    I   a m   v e r y   s o r r y ,   L a u r e n c e ;   i f   y o u   l i k e   t o   g e t   m a r r i e d ,   I   a m   s u r e   y o u   c a n   f i n d   s o m e o n e   e l s e ,   m u c h   n i c e r .  
 
  T h i s   i s   v e r y   f l a t t e r i n g ,   b u t   I   a s s u r e   y o u ,   I   h a v e   n o t   t h e   l e a s t   d e s i r e   t o   s e e k   o u t   a   r e p l a c e m e n t ,    L a u r e n c e   s a i d . 
 
 T e m e r a i r e   d u c k e d   h i s   h e a d   a   l i t t l e ,   a n d   m a d e   n o   f u r t h e r   d e m u r r a l s ,   q u i t e   e v i d e n t l y   p l e a s e d .    B u t 
 
 L a u r e n c e     h e   s a i d ,   t h e n   h a l t e d .    L a u r e n c e ,    h e   a s k e d ,    i f   i t   i s   n o t   a   f i t   s u b j e c t ,   d o e s   t h a t   m e a n   I   o u g h t   n o t   s p e a k   o f   i t   a n y m o r e ?  
 
  Y o u   m u s t   b e   c a r e f u l   t o   a v o i d   i t   i n   a n y   w i d e r   c o m p a n y ,   b u t   y o u   m a y   a l w a y s   s p e a k   o f   a n y t h i n g   y o u   l i k e   t o   m e ,    L a u r e n c e   s a i d . 
 
  I   a m   m e r e l y   c u r i o u s ,   n o w ,   i f   t h a t   i s   a l l   t h e r e   i s   i n   D o v e r ,    T e m e r a i r e   s a i d .    F o r   R o l a n d   i s   t o o   y o u n g   f o r   w h o r e s ,   i s   s h e   n o t ?  
 
  I   a m   b e g i n n i n g   t o   f e e l   t h e   n e e d   o f   a   g l a s s   o f   w i n e   t o   f o r t i f y   m y s e l f   a g a i n s t   t h i s   c o n v e r s a t i o n ,    L a u r e n c e   s a i d   r u e f u l l y . 
 
   ( 1 4 5   
 
 
 
 
 
 
 
     
 
 T h a n k f u l l y ,   T e m e r a i r e   w a s   s a t i s f i e d   w i t h   s o m e   f u r t h e r   e x p l a n a t i o n   o f   w h a t   t h e   t h e a t e r   a n d   c o n c e r t s   m i g h t   b e ,   a n d   t h e   o t h e r   a t t r a c t i o n s   o f   a   c i t y ;   h e   t u r n e d   h i s   a t t e n t i o n   w i l l i n g l y   t o   a   d i s c u s s i o n   o f   t h e   p l a n n e d   r o u t e   f o r   t h e i r   p a t r o l ,   w h i c h   a   r u n n e r   h a d   b r o u g h t   o v e r   t h a t   m o r n i n g ,   a n d   e v e n   i n q u i r e d   a b o u t   t h e   p o s s i b i l i t y   o f   c a t c h i n g   s o m e   f i s h   f o r   d i n n e r .   L a u r e n c e   w a s   g l a d   t o   s e e   h i m   s o   r e c o v e r e d   i n   s p i r i t   a f t e r   t h e   p r e v i o u s   d a y  s   m i s f o r t u n e s ,   a n d   h a d   j u s t   d e c i d e d   t h a t   h e   w o u l d   t a k e   R o l a n d   t o   t h e   t o w n   a f t e r   a l l ,   i f 
 
 T e m e r a i r e   d i d   n o t   o b j e c t ,   w h e n   h e   s a w   h e r   r e t u r n i n g   i n   t h e   c o m p a n y   o f   a n o t h e r   c a p t a i n :   a   w o m a n . 
 
 H e   h a d   b e e n   s i t t i n g   u p o n   T e m e r a i r e  s   f o r e l e g   i n   w h a t   h e   w a s   a b r u p t l y   c o n s c i o u s   w a s   a   s t a t e   o f   d i s a r r a y ; 
 
 h e   h u r r i e d l y   c l i m b e d   d o w n   o n   t h e   f a r   s i d e   s o   t h a t   h e   w a s   b r i e f l y   h i d d e n   b y   T e m e r a i r e  s   b o d y .   T h e r e   w a s   n o   t i m e   t o   p u t   b a c k   h i s   c o a t ,   w h i c h   w a s   h u n g   o v e r   a   t r e e   l i m b   s o m e   d i s t a n c e   a w a y   i n   a n y   c a s e ,   b u t   h e   t u c k e d   h i s   s h i r t   b a c k   i n t o   h i s   t r o u s e r s   a n d   t i e d   h i s   n e c k c l o t h   h a s t i l y   b a c k   r o u n d   h i s   n e c k . 
 
 H e   c a m e   a r o u n d   t o   m a k e   h i s   b o w ,   a n d   n e a r l y   s t u m b l e d   a s   h e   s a w   h e r   c l e a r l y ;   s h e   w a s   n o t   u n h a n d s o m e ,   b u t   h e r   f a c e   w a s   m a r r e d   b a d l y   b y   a   s c a r   t h a t   c o u l d   o n l y   h a v e   b e e n   m a d e   b y   a   s w o r d ;   t h e   l e f t   e y e   d r o o p e d   a   l i t t l e   a t   t h e   c o r n e r   w h e r e   t h e   b l a d e   h a d   j u s t   m i s s e d   i t ,   a n d   t h e   f l e s h   w a s   d r a w n   a l o n g   a n   a n g r y   r e d   l i n e   a l l   t h e   w a y   d o w n   h e r   f a c e ,   f a d i n g   t o   a   t h i n n e r   w h i t e   s c a r   a l o n g   h e r   n e c k .   S h e   w a s   h i s   o w n   a g e ,   o r   p e r h a p s   a   l i t t l e   o l d e r ;   t h e   s c a r   m a d e   i t   d i f f i c u l t   t o   t e l l ,   b u t   i n   a n y   c a s e   s h e   w o r e   t h e   t r i p l e   b a r s   w h i c h   m a r k e d   h e r   a s   a   s e n i o r   c a p t a i n ,   a n d   a   s m a l l   g o l d   m e d a l   o f   t h e   N i l e   i n   h e r   l a p e l . 
 
  L a u r e n c e ,   i s   i t ?    s h e   s a i d ,   w i t h o u t   w a i t i n g   f o r   a n y   s o r t   o f   i n t r o d u c t i o n ,   w h i l e   h e   w a s   s t i l l   b u s y   s t r i v i n g   t o   c o n c e a l   h i s   s u r p r i s e .    I   a m   J a n e   R o l a n d ,   E x c i d i u m  s   c a p t a i n ;   I   w o u l d   t a k e   i t   a s   a   p e r s o n a l   f a v o r   i f   I 
 
 m i g h t   h a v e   E m i l y   f o r   t h e   e v e n i n g  i f   s h e   c a n   p o s s i b l y   b e   s p a r e d .    S h e   g l a n c e d   p o i n t e d l y   a t   t h e   i d l e   c a d e t s   a n d   e n s i g n s ;   h e r   t o n e   w a s   s a r c a s t i c ,   a n d   s h e   w a s   c l e a r l y   o f f e n d e d . 
 
  I   b e g   y o u r   p a r d o n ,    L a u r e n c e   s a i d ,   r e a l i z i n g   h i s   m i s t a k e .    I   h a d   t h o u g h t   s h e   w a n t e d   l i b e r t y   t o   v i s i t   t h e   t o w n ;   I   d i d   n o t   r e a l i z e     A n d   h e r e   h e   b a r e l y   c a u g h t   h i m s e l f ;   h e   w a s   q u i t e   s u r e   t h e y   w e r e   m o t h e r   a n d   d a u g h t e r ,   n o t   o n l y   b e c a u s e   o f   t h e   s h a r e d   n a m e   b u t   a l s o   a   c e r t a i n   s i m i l a r i t y   o f   f e a t u r e   a n d   e x p r e s s i o n ,   b u t   h e   c o u l d   n o t   s i m p l y   m a k e   t h e   a s s u m p t i o n .    C e r t a i n l y   y o u   m a y   h a v e   h e r ,    h e   f i n i s h e d   i n s t e a d . 
 
 H e a r i n g   h i s   e x p l a n a t i o n ,   C a p t a i n   R o l a n d   u n b e n t   a t   o n c e .    H a !   I   s e e ,   w h a t   m i s c h i e f   y o u   m u s t   h a v e   i m a g i n e d   h e r   g e t t i n g   i n t o ,    s h e   s a i d ;   h e r   l a u g h   w a s   c u r i o u s l y   h e a r t y   a n d   u n f e m i n i n e .    W e l l ,   I   p r o m i s e   I 
 
 s h a n  t   l e t   h e r   r u n   w i l d ,   a n d   t o   h a v e   h e r   b a c k   b y   e i g h t   o  c l o c k .   T h a n k   y o u ;   E x c i d i u m   a n d   I   h a v e   n o t   s e e n   h e r   i n   a l m o s t   a   y e a r ,   a n d   w e   a r e   i n   d a n g e r   o f   f o r g e t t i n g   w h a t   s h e   l o o k s   l i k e .  
 
 L a u r e n c e   b o w e d   a n d   s a w   t h e m   o f f ;   R o l a n d   h u r r y i n g   t o   k e e p   u p   w i t h   h e r   m o t h e r  s   l o n g ,   m a n n i s h   s t r i d e ,   s p e a k i n g   t h e   w h o l e   t i m e   i n   o b v i o u s   e x c i t e m e n t   a n d   e n t h u s i a s m ,   a n d   w a v i n g   h e r   h a n d   t o w a r d s   h e r   f r i e n d s   a s   s h e   w e n t   a w a y .   W a t c h i n g   t h e m   g o ,   L a u r e n c e   f e l t   a   l i t t l e   f o o l i s h ;   h e   h a d   a t   l a s t   g r o w n   u s e d   t o 
 
 C a p t a i n   H a r c o u r t ,   a n d   s h o u l d   h a v e   b e e n   a b l e   t o   d r a w   t h e   n a t u r a l   c o n c l u s i o n .   E x c i d i u m   w a s   a f t e r   a l l   a n o t h e r   L o n g w i n g ;   p r e s u m a b l y   h e   t o o   i n s i s t e d   o n   a   f e m a l e   c a p t a i n   j u s t   a s   d i d   L i l y ,   a n d   w i t h   h i s   m a n y     ( 1 4 6   
 
 
 
 
 
   y e a r s   o f   s e r v i c e ,   h i s   c a p t a i n   c o u l d   s c a r c e l y   h a v e   a v o i d e d   b a t t l e .   Y e t   L a u r e n c e   h a d   t o   o w n   h e   w a s   s u r p r i s e d ,   a n d   n o t   a   l i t t l e   s h o c k e d ,   t o   s e e   a   w o m a n   s o   c u t   a b o u t   a n d   s o   f o r w a r d ;   H a r c o u r t ,   h i s   o n l y   o t h e r   e x a m p l e   o f   a   f e m a l e   c a p t a i n ,   w a s   b y   n o   m e a n s   m i s s i s h ,   b u t   s h e   w a s   s t i l l   q u i t e   y o u n g   a n d   c o n s c i o u s   o f   h e r   e a r l y   p r o m o t i o n ,   w h i c h   p e r h a p s   m a d e   h e r   l e s s   a s s u r e d . 
 
 W i t h   t h e   s u b j e c t   o f   m a r r i a g e   s o   f r e s h   i n   h i s   m i n d   a f t e r   h i s   d i s c u s s i o n   w i t h   T e m e r a i r e ,   h e   a l s o   c o u l d   n o t   h e l p   w o n d e r i n g   a b o u t   E m i l y  s   f a t h e r ;   i f   m a r r i a g e   w a s   a n   a w k w a r d   p r o p o s i t i o n   f o r   a   m a l e   a v i a t o r ,   i t   s e e m e d   n e a r l y   i n c o n c e i v a b l e   f o r   a   f e m a l e   o n e .   T h e   o n l y   t h i n g   h e   c o u l d   i m a g i n e   w a s   t h a t   E m i l y   w a s   n a t u r a l - b o r n ,   a n d   a s   s o o n   a s   t h e   i d e a   o c c u r r e d   t o   h i m   h e   s c o l d e d   h i m s e l f   t o   b e   e n t e r t a i n i n g   s u c h   t h o u g h t s   a b o u t   a   p e r f e c t l y   r e s p e c t a b l e   w o m a n   h e   h a d   j u s t   m e t . 
 
 B u t   h i s   i n v o l u n t a r y   g u e s s   p r o v e d   e n t i r e l y   c o r r e c t ,   i n   t h e   e v e n t .    I   a m   a f r a i d   I   h a v e   n o t   t h e   s l i g h t e s t   i d e a ; 
 
 I   h a v e   n o t   s e e n   h i m   i n   t e n   y e a r s ,    s h e   s a i d ,   l a t e r   t h a t   e v e n i n g ;   s h e   h a d   i n v i t e d   h i m   t o   j o i n   h e r   f o r   a   l a t e   s u p p e r   a t   t h e   o f f i c e r s    c l u b   a f t e r   b r i n g i n g   E m i l y   b a c k ,   a n d   a f t e r   a   f e w   g l a s s e s   o f   w i n e   h e   h a d   n o t   b e e n   a b l e   t o   r e s i s t   m a k i n g   a   t e n t a t i v e   i n q u i r y   a f t e r   t h e   h e a l t h   o f   E m i l y  s   f a t h e r .    I t   i s   n o t   a s   t h o u g h   w e   w e r e   m a r r i e d ,   y o u   k n o w ;   I   d o   n o t   b e l i e v e   h e   e v e n   k n o w s   E m i l y  s   n a m e .  
 
 S h e   s e e m e d   w h o l l y   u n c o n s c i o u s   o f   a n y   s h a m e ,   a n d   a f t e r   a l l   L a u r e n c e   h a d   p r i v a t e l y   f e l t   a n y   m o r e   l e g i t i m a t e   s i t u a t i o n   w o u l d   h a v e   b e e n   i m p o s s i b l e .   B u t   h e   w a s   u n c o m f o r t a b l e   n e v e r t h e l e s s ;   t h a n k f u l l y ,   t h o u g h   s h e   n o t i c e d ,   s h e   d i d   n o t   t a k e   a n y   o f f e n s e   a t   i t   f o r   h e r s e l f ,   b u t   r a t h e r   s a i d   k i n d l y ,    I   d a r e   s a y   o u r   w a y s   a r e   s t i l l   o d d   t o   y o u .   B u t   y o u   c a n   m a r r y ,   i f   y o u   l i k e ,   i t   i s   n o t   h e l d   a g a i n s t   y o u   a t   a l l   i n   t h e   C o r p s .   I t   i s   o n l y   t h a t   i t   i s   r a t h e r   h a r d   o n   t h e   o t h e r   p e r s o n ,   a l w a y s   t a k i n g   s e c o n d   p l a c e   t o   a   d r a g o n .   F o r   m y   o w n   p a r t ,   I   h a v e   n e v e r   f e l t   a n y t h i n g   w a n t i n g ;   I   s h o u l d   n e v e r   h a v e   d e s i r e d   c h i l d r e n   i f   i t   w e r e   n o t   f o r 
 
 E x c i d i u m  s   s a k e ,   a l t h o u g h   E m i l y   i s   a   d e a r ,   a n d   I   a m   v e r y   h a p p y   t o   h a v e   h e r .   B u t   i t   w a s   s a d l y   i n c o n v e n i e n t ,   f o r   a l l   t h a t .  
 
  S o   E m i l y   i s   t o   f o l l o w   y o u   a s   h i s   c a p t a i n ?    L a u r e n c e   s a i d .    M a y   I   a s k   y o u ,   a r e   t h e   d r a g o n s ,   t h e   l o n g - 
 
 l i v e d   o n e s ,   I   m e a n ,   a l w a y s   i n h e r i t e d   t h i s   w a y ?  
 
  W h e n   w e   c a n   m a n a g e   i t ;   t h e y   t a k e   i t   v e r y   h a r d ,   y o u   s e e ,   l o s i n g   a   h a n d l e r ,   a n d   t h e y   a r e   m o r e   l i k e l y   t o   a c c e p t   a   n e w   o n e   i f   i t   i s   s o m e o n e   t h e y   h a v e   s o m e   c o n n e c t i o n   t o ,   a n d   w h o m   t h e y   f e e l   s h a r e s   t h e i r   g r i e f ,  
 
 s h e   s a i d .    S o   w e   b r e e d   o u r s e l v e s   a s   m u c h   a s   t h e m ;   I   e x p e c t   t h e y   w i l l   b e   a s k i n g   y o u   t o   m a n a g e   o n e   o r   t w o   f o r   t h e   C o r p s   y o u r s e l f .  
 
  G o o d   L o r d ,    h e   s a i d ,   s t a r t l e d   b y   t h e   i d e a ;   h e   h a d   d i s c a r d e d   t h e   t h o u g h t   o f   c h i l d r e n   w i t h   h i s   p l a n s   o f   m a r r i a g e ,   f r o m   t h e   v e r y   m o m e n t   o f   E d i t h  s   r e f u s a l ,   a n d   s t i l l   f u r t h e r   g o n e   n o w   t h a t   h e   w a s   a w a r e   o f 
 
 T e m e r a i r e  s   o b j e c t i o n s ;   h e   c o u l d   n o t   i m m e d i a t e l y   i m a g i n e   h o w   h e   m i g h t   a r r a n g e   t h e   m a t t e r . 
 
  I   s u p p o s e   i t   m u s t   b e   r a t h e r   s h o c k i n g   t o   y o u ,   p o o r   f e l l o w .   I   a m   s o r r y ,    s h e   s a i d .    I   w o u l d   o f f e r ,   b u t   y o u   o u g h t   t o   w a i t   u n t i l   h e   i s   a t   l e a s t   t e n   y e a r s   o l d ;   a n d   i n   a n y   c a s e   I   c a n n o t   b e   s p a r e d   j u s t   n o w .  
 
 L a u r e n c e   r e q u i r e d   a   m o m e n t   t o   u n d e r s t a n d   w h a t   s h e   m e a n t ,   t h e n   h e   s n a t c h e d   u p   h i s   w i n e g l a s s   w i t h   a n     ( 1 4 7   
 
 
 
 
 
   u n s t e a d y   h a n d   a n d   e n d e a v o r e d   t o   c o n c e a l   h i s   f a c e   b e h i n d   i t ;   h e   c o u l d   f e e l   c o l o r   r i s i n g   i n   h i s   c h e e k s   d e s p i t e   a l l   t h e   w i l l   i n   t h e   w o r l d   t o   p r e v e n t   i t .    V e r y   k i n d ,    h e   s a i d   i n t o   t h e   c u p ,   s t r a n g l e d   h a l f   b e t w e e n   m o r t i f i c a t i o n   a n d   l a u g h t e r ;   i t   w a s   n o t   t h e   s o r t   o f   o f f e r   h e   h a d   e v e r   e n v i s i o n e d   r e c e i v i n g ,   e v e n   i f   i t   h a d   o n l y   h a l f   b e e n   m a d e . 
 
  C a t h e r i n e   m i g h t   d o   f o r   y o u   b y   t h e n ,   h o w e v e r ,    R o l a n d   w e n t   o n ,   s t i l l   i n   t h a t   a p p a l l i n g l y   p r a c t i c a l   t o n e . 
 
  T h a t   m i g h t   d o   n i c e l y ,   i n d e e d ;   y o u   c o u l d   h a v e   o n e   e a c h   f o r   L i l y   a n d   T e m e r a i r e .  
 
  T h a n k   y o u !    h e   s a i d ,   v e r y   f i r m l y ,   i n   d e s p e r a t i o n   t r y i n g   t o   c h a n g e   t h e   s u b j e c t .    M a y   I   b r i n g   y o u   a   g l a s s   o f   s o m e t h i n g   t o   d r i n k ?  
 
  O h ,   y e s ;   p o r t   w o u l d   b e   s p l e n d i d ,   t h a n k   y o u ,    s h e   s a i d .   B y   t h i s   t i m e   h e   w a s   b e y o n d   b e i n g   s h o c k e d ;   a n d   w h e n   h e   r e t u r n e d   w i t h   t w o   g l a s s e s   a n d   s h e   o f f e r e d   h i m   a n   a l r e a d y - l i t   c i g a r ,   h e   s h a r e d   i t   w i t h   h e r   w i l l i n g l y . 
 
 H e   s t a y e d   t a l k i n g   w i t h   h e r   f o r   s e v e r a l   h o u r s   m o r e ,   u n t i l   t h e y   w e r e   t h e   o n l y   o n e s   l e f t   i n   t h e   c l u b   a n d   t h e   s e r v a n t s   w e r e   b e g i n n i n g   t o   p o i n t e d l y   s t o p   c o n c e a l i n g   t h e i r   y a w n s .   T h e y   c l i m b e d   t h e   s t a i r s   t o g e t h e r .    I t   i s   n o t   s o   v e r y   l a t e   a s   a l l   t h a t ,    s h e   s a i d ,   l o o k i n g   a t   t h e   h a n d s o m e   g r e a t   c l o c k   a t   t h e   e n d   o f   t h e   u p p e r   l a n d i n g .    A r e   y o u   v e r y   t i r e d ?   W e   m i g h t   h a v e   a   h a n d   o r   t w o   o f   p i q u e t   i n   m y   r o o m s .  
 
 B y   t h i s   t i m e   h e   h a d   b e g u n   t o   b e   s o   e a s y   w i t h   h e r   t h a t   h e   t h o u g h t   n o t h i n g   o f   t h e   s u g g e s t i o n .   W h e n   h e   l e f t   h e r   a t   l a s t ,   v e r y   l a t e ,   t o   r e t u r n   t o   h i s   o w n   r o o m s ,   a   s e r v a n t   w a s   w a l k i n g   d o w n   t h e   h a l l   a n d   g l a n c e d   a t   h i m ;   o n l y   t h e n   d i d   h e   c o n s i d e r   t h e   p r o p r i e t y   o f   h i s   b e h a v i o r   a n d   s u f f e r   a   q u a l m .   B u t   t h e   d a m a g e ,   i f   a n y ,   h a d   a l r e a d y   b e e n   d o n e ;   h e   p u t   i t   f r o m   h i s   m i n d ,   a n d   s o u g h t   h i s   b e d   a t   l a s t . 
 
     
 
 C h a p t e r   1 0 
 
   
 
 H 
 
 E   W A S   S U F F I C I E N T L Y 
 
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 A d m i r a l   L o r d   G a r d n e r   w h e n   t h e y   l a n d e d   a t   t h e   f l a g s h i p . 
 
 T h a n k s   t o   t h e   w e a t h e r ,   i t   w a s   a   p l e a s a n t   f l i g h t ,   e v e n   i f   n o t   a   v e r y   s m o o t h   o n e :   w i n d   c u r r e n t s   s e e m e d   t o   v a r y   u n p r e d i c t a b l y   o n c e   t h e y   h a d   m o v e d   o u t   o v e r   t h e   o p e n   w a t e r ,   a n d   T e m e r a i r e   f o l l o w e d   s o m e   u n c o n s c i o u s   i n s t i n c t   i n   r i s i n g   a n d   f a l l i n g   t o   c a t c h   t h e   b e s t   w i n d .   A f t e r   a n   h o u r  s   p a t r o l ,   t h e y   r e a c h e d   t h e   p o i n t   o f   s e p a r a t i o n ;   C a p t a i n   R o l a n d   r a i s e d   a   h a n d   i n   f a r e w e l l   a s   T e m e r a i r e   a n g l e d   a w a y   s o u t h   a n d   s w e p t   p a s t   E x c i d i u m ;   t h e   s u n   w a s   n e a r l y   s t r a i g h t   o v e r h e a d ,   a n d   t h e   o c e a n   g l i t t e r e d   b e n e a t h   t h e m . 
 
   ( 1 4 9   
 
 
 
 
 
 
 
  L a u r e n c e ,   I   s e e   t h e   s h i p s   a h e a d ,    T e m e r a i r e   s a i d ,   p e r h a p s   h a l f   a n   h o u r   l a t e r ,   a n d   L a u r e n c e   l i f t e d   h i s   t e l e s c o p e ,   h a v i n g   t o   c u p   a   h a n d   a r o u n d   h i s   e y e   a n d   s q u i n t   a g a i n s t   t h e   s u n   b e f o r e   h e   c o u l d   s e e   t h e   s a i l s   o n   t h e   w a t e r . 
 
  W e l l   s i g h t e d ,    L a u r e n c e   c a l l e d   b a c k ,   a n d   s a i d ,    G i v e   t h e m   t h e   p r i v a t e   s i g n a l   i f   y o u   p l e a s e ,   M r . 
 
 T u r n e r .    T h e   s i g n a l - e n s i g n   b e g a n   r u n n i n g   u p   t h e   p a t t e r n   o f   f l a g s   t h a t   w o u l d   m a r k   t h e m   a s   a   B r i t i s h   p a r t y ;   l e s s   o f   a   f o r m a l i t y   i n   t h e i r   c a s e ,   t h a n k s   t o   T e m e r a i r e  s   u n u s u a l   a p p e a r a n c e . 
 
 S h o r t l y   t h e y   w e r e   s i g h t e d   a n d   i d e n t i f i e d ;   t h e   l e a d i n g   B r i t i s h   s h i p   f i r e d   a   h a n d s o m e   s a l u t e   o f   n i n e   g u n s ,   m o r e   p e r h a p s   t h a n   w a s   s t r i c t l y   d u e   t o   T e m e r a i r e ,   a s   h e   w a s   n o t   a n   o f f i c i a l   f o r m a t i o n   l e a d e r .   W h e t h e r   i t   w a s   m i s u n d e r s t a n d i n g   o r   g e n e r o s i t y ,   L a u r e n c e   w a s   p l e a s e d   b y   t h e   a t t e n t i o n ,   a n d   h a d   t h e   r i f l e m e n   f i r e   o f f   a   r e t u r n   s a l u t e   a s   t h e y   s w e p t   b y   o v e r h e a d . 
 
 T h e   f l e e t   w a s   a   s t i r r i n g   s i g h t ,   w i t h   t h e   l e a n   a n d   e l e g a n t   c u t t e r s   a l r e a d y   l e a p i n g   a c r o s s   t h e   w a t e r   t o   c l u s t e r   a r o u n d   t h e   f l a g s h i p   i n   a n t i c i p a t i o n   o f   t h e   p o s t ,   a n d   t h e   g r e a t   s h i p s - o f - t h e - l i n e   t a c k i n g   s t e a d i l y   i n t o   t h e   n o r t h e r l y   w i n d   t o   k e e p   t h e i r   p o s i t i o n s ,   w h i t e   s a i l s   b r i l l i a n t   a g a i n s t   t h e   w a t e r ,   c o l o r s   f l y i n g   i n   p r o u d   d i s p l a y   f r o m   e v e r y   m a i n m a s t .   L a u r e n c e   c o u l d   n o t   r e s i s t   l e a n i n g   f o r w a r d   t o   w a t c h   o v e r   T e m e r a i r e  s   s h o u l d e r ,   s o   f a r   t h a t   t h e   c a r a b i n e r   s t r a p s   d r e w   t a u t . 
 
  S i g n a l   f r o m   t h e   f l a g s h i p ,   s i r ,    T u r n e r   s a i d ,   a s   t h e y   d r e w   n e a r   e n o u g h   f o r   t h e   f l a g s   t o   b e   r e a d a b l e . 
 
  C a p t a i n   c o m e   a b o a r d   o n   l a n d i n g .  
 
 L a u r e n c e   n o d d e d ;   n o   l e s s   t h a n   h e   h a d   a n t i c i p a t e d .    P r a y   a c k n o w l e d g e ,   M r .   T u r n e r .   M r .   G r a n b y ,   I   t h i n k   w e   w i l l   d o   a   p a s s   o v e r   t h e   r e s t   o f   t h e   f l e e t   t o   t h e   s o u t h ,   w h i l e   t h e y   m a k e   r e a d y   f o r   u s .    T h e   c r e w   o f   t h e 
 
 H i b e r n i a   a n d   t h e   n e i g h b o r i n g 
 
 A g i n c o u r t   h a d   b e g u n   c a s t i n g   o u t   t h e   f l o a t i n g   p l a t f o r m s   t h a t   w o u l d   b e   l a s h e d   t o g e t h e r   t o   f o r m   a   l a n d i n g   s u r f a c e   f o r   t h e   d r a g o n s ,   a n d   a   s m a l l   c u t t e r   w a s   a l r e a d y   m o v i n g   a m o n g   t h e m ,   g a t h e r i n g   u p   t h e   t o w - l i n e s .   L a u r e n c e   k n e w   f r o m   e x p e r i e n c e   t h a t   t h e   o p e r a t i o n   r e q u i r e d   s o m e   t i m e ,   a n d   w o u l d   g o   n o   q u i c k e r   w i t h   t h e   d r a g o n s   c i r c l i n g   d i r e c t l y   o v e r h e a d . 
 
 B y   t h e   t i m e   t h e y   h a d   c o m p l e t e d   t h e i r   s w e e p   a n d   r e t u r n e d ,   t h e   p l a t f o r m s   w e r e   r e a d y .    B e l l m e n   u p   a b o v e ,   M r .   G r a n b y ,    L a u r e n c e   o r d e r e d ;   t h e   c r e w   o f   t h e   l o w e r   r i g g i n g   q u i c k l y   c a m e   s c r a m b l i n g   u p   o n t o 
 
 T e m e r a i r e  s   b a c k .   T h e   l a s t   f e w   s a i l o r s   h a s t i l y   c l e a r e d   o f f   t h e   d e c k   a s   T e m e r a i r e   m a d e   h i s   d e s c e n t ,   w i t h 
 
 N i t i d u s   a n d   D u l c i a   f o l l o w i n g   c l o s e   u p o n   h i m ;   t h e   p l a t f o r m   b o b b e d   a n d   s a n k   l o w e r   i n   t h e   w a t e r   a s 
 
 T e m e r a i r e  s   g r e a t   w e i g h t   c a m e   u p o n   i t ,   b u t   t h e   l a s h i n g s   h e l d   s e c u r e .   N i t i d u s   a n d   D u l c i a   l a n d e d   a t   o p p o s i t e   c o r n e r s   o n c e   T e m e r a i r e   h a d   s e t t l e d   h i m s e l f ,   a n d   L a u r e n c e   s w u n g   h i m s e l f   d o w n .    R u n n e r s ,   b r i n g   t h e   p o s t ,    h e   s a i d ,   a n d   h i m s e l f   t o o k   t h e   s e a l e d   e n v e l o p e   o f   d i s p a t c h e s   f r o m   A d m i r a l   L e n t o n   t o 
 
 A d m i r a l   G a r d n e r . 
 
 L a u r e n c e   c l i m b e d   e a s i l y   i n t o   t h e   w a i t i n g   c u t t e r ,   w h i l e   h i s   r u n n e r s   R o l a n d ,   D y e r ,   a n d   M o r g a n   h u r r i e d   t o   h a n d   t h e   b a g s   o f   p o s t   o v e r   t o   t h e   o u t s t r e t c h e d   h a n d s   o f   t h e   s a i l o r s .   H e   w e n t   t o   t h e   s t e r n ;   T e m e r a i r e   w a s   s p r a w l e d   l o w   t o   b e t t e r   p r e s e r v e   t h e   b a l a n c e   o f   t h e   p l a t f o r m ,   w i t h   h i s   h e a d   r e s t i n g   u p o n   t h e   e d g e   o f   t h e   p l a t f o r m   v e r y   c l o s e   t o   t h e   c u t t e r ,   m u c h   t o   t h e   d i s c o m f o r t   o f   t h a t   v e s s e l  s   c r e w .    I   w i l l   r e t u r n   p r e s e n t l y ,  
 
   ( 1 5 0   
 
 
 
 
 
 
 
 L a u r e n c e   t o l d   h i m .    P r a y   g i v e   L i e u t e n a n t   G r a n b y   t h e   w o r d   i f   y o u   r e q u i r e   a n y t h i n g .  
 
  I   w i l l ,   b u t   I   d o   n o t   t h i n k   I   w i l l   n e e d   t o ;   I   a m   p e r f e c t l y   w e l l ,    T e m e r a i r e   a n s w e r e d ,   t o   s t a r t l e d   l o o k s   f r o m   t h e   c u t t e r  s   c r e w ,   w h i c h   o n l y   i n c r e a s e d   a s   h e   a d d e d ,    B u t   i f   w e   c o u l d   g o   h u n t i n g   a f t e r w a r d s ,   I   w o u l d   b e   g l a d   o f   i t ;   I   a m   s u r e   I   s a w   s o m e   s p l e n d i d   l a r g e   t u n n y s   o n   o u r   w a y .  
 
 T h e   c u t t e r   w a s   a n   e l e g a n t ,   c l e a n - l i n e d   v e s s e l ,   a n d   s h e   b o r e   L a u r e n c e   t o   t h e 
 
 H i b e r n i a   a t   a   p a c e   w h i c h   h e   w o u l d   o n c e   h a v e   t h o u g h t   t h e   h e i g h t   o f   s p e e d ;   n o w   h e   s t o o d   l o o k i n g   o u t   a l o n g   h e r   b o w s p r i t ,   r u n n i n g   b e f o r e   t h e   w i n d ,   a n d   t h e   b r e e z e   i n   h i s   f a c e   s e e m e d   b a r e l y   a n y t h i n g . 
 
 T h e y   h a d   r i g g e d   a   b o s u n  s   c h a i r   o v e r   t h e 
 
 H i b e r n i a 
 
  s   s i d e ,   w h i c h   L a u r e n c e   i g n o r e d   w i t h   d i s d a i n ;   h i s   s e a - 
 
 l e g s   h a d   s c a r c e l y   d e s e r t e d   h i m ,   a n d   i n   a n y   c a s e   c l i m b i n g   u p   t h e   s i d e   p r e s e n t e d   h i m   w i t h   n o   d i f f i c u l t y . 
 
 C a p t a i n   B e d f o r d   w a s   w a i t i n g   t o   g r e e t   h i m ,   a n d   s t a r t e d   i n   o p e n   s u r p r i s e   a s   L a u r e n c e   c l i m b e d   a b o a r d :   t h e y   h a d   s e r v e d   t o g e t h e r   i n   t h e 
 
 G o l i a t h   a t   t h e   N i l e . 
 
  G o o d   L o r d ,   L a u r e n c e ;   I   h a d   n o   n o t i o n   o f   y o u r   b e i n g   h e r e   i n   t h e   C h a n n e l ,    h e   s a i d ,   f o r m a l   g r e e t i n g   f o r g o t t e n ,   a n d   m e e t i n g   h i m   i n s t e a d   w i t h   a   h e a r t y   h a n d s h a k e .    I s   t h a t   y o u r   b e a s t ,   t h e n ?    h e   a s k e d ,   s t a r i n g   a c r o s s   t h e   w a t e r   a t   T e m e r a i r e ,   w h o   w a s   i n   h i s   b u l k   n o t   m u c h   s m a l l e r   t h a n   t h e   s e v e n t y - f o u r - g u n 
 
 A g i n c o u r t   b e h i n d   h i m .    I   t h o u g h t   h e   h a d   o n l y   j u s t   h a t c h e d   a   s i x m o n t h   g o n e .  
 
 L a u r e n c e   c o u l d   n o t   h e l p   a   s w e l l i n g   p r i d e ;   h e   h o p e d   t h a t   h e   c o n c e a l e d   i t   a s   h e   a n s w e r e d ,    Y e s ,   t h a t   i s 
 
 T e m e r a i r e .   H e   i s   n o t   y e t   e i g h t   m o n t h s   o l d ,   y e t   h e   d o e s   h a v e   n e a r l y   h i s   f u l l   g r o w t h .    W i t h   d i f f i c u l t y   h e   r e s t r a i n e d   h i m s e l f   f r o m   b o a s t i n g   f u r t h e r ;   n o t h i n g ,   h e   w a s   s u r e ,   c o u l d   b e   m o r e   i r r i t a t i n g ,   l i k e   o n e   o f   t h o s e   m e n   w h o   c o u l d   n o t   s t o p   t a l k i n g   o f   t h e   b e a u t y   o f   t h e i r   m i s t r e s s ,   o r   t h e   c l e v e r n e s s   o f   t h e i r   c h i l d r e n .   I n   a n y   c a s e ,   T e m e r a i r e   d i d   n o t   r e q u i r e   p r a i s i n g ;   a n y   o b s e r v e r   l o o k i n g   a t   h i m   c o u l d   h a r d l y   f a i l   t o   m a r k   h i s   d i s t i n c t i v e   a n d   e l e g a n t   a p p e a r a n c e . 
 
  O h ,   I   s e e ,    B e d f o r d   s a i d ,   l o o k i n g   a t   h i m   w i t h   a   b e m u s e d   e x p r e s s i o n .   T h e n   t h e   l i e u t e n a n t   a t   B e d f o r d  s   s h o u l d e r   c o u g h e d   m e a n i n g f u l l y .   B e d f o r d   g l a n c e d   a t   t h e   f e l l o w   a n d   t h e n   s a i d ,    F o r g i v e   m e ;   I   w a s   s o   t a k e n   a b a c k   t o   s e e   y o u   t h a t   I   h a v e   b e e n   k e e p i n g   y o u   s t a n d i n g   a b o u t .   P r a y   c o m e   t h i s   w a y ,   L o r d   G a r d n e r   i s   w a i t i n g   t o   s e e   y o u .  
 
 A d m i r a l   L o r d   G a r d n e r   h a d   o n l y   l a t e l y   c o m e   t o   h i s   p o s i t i o n   a s   c o m m a n d e r   i n   t h e   C h a n n e l ,   o n   S i r 
 
 W i l l i a m   C o r n w a l l i s  s   r e t i r e m e n t ;   t h e   s t r a i n   o f   f o l l o w i n g   s o   s u c c e s s f u l   a   l e a d e r   i n   s o   d i f f i c u l t   a   p o s i t i o n   w a s   t e l l i n g   u p o n   h i m .   L a u r e n c e   h a d   s e r v e d   i n   t h e   C h a n n e l   F l e e t   s e v e r a l   y e a r s   b e f o r e ,   a s   a   l i e u t e n a n t ; 
 
 t h e y   h a d   n e v e r   b e e n   i n t r o d u c e d   p r e v i o u s l y ,   b u t   L a u r e n c e   h a d   s e e n   h i m   s e v e r a l   t i m e s ,   a n d   h i s   f a c e   w a s   m a r k e d l y   a g e d . 
 
  Y e s ,   I   s e e ,   L a u r e n c e ,   i s   i t ?    G a r d n e r   s a i d ,   a s   t h e   f l a g - l i e u t e n a n t   p r e s e n t e d   h i m ,   a n d   m u r m u r e d   a   f e w   w o r d s   w h i c h   L a u r e n c e   c o u l d   n o t   h e a r .    P r a y   b e   s e a t e d ;   I   m u s t   r e a d   t h e s e   d i s p a t c h e s   a t   o n c e ,   a n d   t h e n   I 
 
 h a v e   a   f e w   w o r d s   t o   g i v e   y o u   t o   c a r r y   b a c k   f o r   m e   t o   L e n t o n ,    h e   s a i d ,   b r e a k i n g   t h e   s e a l   a n d   s t u d y i n g   t h e   c o n t e n t s .   L o r d   G a r d n e r   g r u n t e d   a n d   n o d d e d   t o   h i m s e l f   a s   h e   r e a d   t h r o u g h   t h e   m e s s a g e s ;   f r o m   h i s     ( 1 5 1   
 
 
 
 
 
   s h a r p   l o o k ,   L a u r e n c e   k n e w   w h e n   h e   r e a c h e d   t h e   a c c o u n t   o f   t h e   r e c e n t   s k i r m i s h . 
 
  W e l l ,   L a u r e n c e ,   y o u   h a v e   a l r e a d y   s e e n   s o m e   s h a r p   a c t i o n ,   I   g a t h e r ,    h e   s a i d ,   l a y i n g   a s i d e   t h e   p a p e r s   a t   l a s t .    I t   i s   j u s t   a s   w e l l   f o r   y o u   a l l   t o   g e t   s o m e   s e a s o n i n g ,   I   e x p e c t ;   i t   c a n n o t   b e   l o n g   b e f o r e   w e   s e e   s o m e t h i n g   m o r e   f r o m   t h e m ,   a n d   y o u   m u s t   t e l l   L e n t o n   s o   f o r   m e .   I   h a v e   b e e n   s e n d i n g   e v e r y   s l o o p   a n d   b r i g   a n d   c u t t e r   I   d a r e   t o   r i s k   c l o s e   i n   t o   t h e   s h o r e ,   a n d   t h e   F r e n c h   a r e   b u s y   a s   b e e s   i n l a n d   o u t s i d e 
 
 C h e r b o u r g .   W e   c a n n o t   t e l l   w i t h   w h a t ,   p r e c i s e l y ,   b u t   t h e y   c a n   h a r d l y   b e   p r e p a r i n g   f o r   a n y t h i n g   b u t   i n v a s i o n ,   a n d   j u d g i n g   b y   t h e i r   a c t i v i t y ,   t h e y   m e a n   i t   t o   b e   s o o n .  
 
  S u r e l y   B o n a p a r t e   c a n n o t   h a v e   m o r e   n e w s   o f   t h e   f l e e t   i n   C a d i z   t h a n   d o   w e ?    L a u r e n c e   s a i d ,   d i s t u r b e d   b y   t h i s   i n t e l l i g e n c e .   T h e   d e g r e e   o f   c o n f i d e n c e   a u g u r e d   b y   s u c h   p r e p a r a t i o n s   w a s   f r i g h t e n i n g l y   h i g h ,   a n d   t h o u g h   B o n a p a r t e   w a s   c e r t a i n l y   a r r o g a n t ,   h i s   a r r o g a n c e   h a d   r a r e l y   p r o v e n   t o   b e   w h o l l y   u n f o u n d e d . 
 
  N o t   o f   i m m e d i a t e   e v e n t s ,   n o ,   o f   t h a t   I   a m   n o w   t h a n k f u l l y   c e r t a i n .   Y o u   h a v e   b r o u g h t   m e   c o n f i r m a t i o n   t h a t   o u r   d i s p a t c h - r i d e r s   h a v e   b e e n   c o m i n g   b a c k   a n d   f o r t h   s t e a d i l y ,    G a r d n e r   s a i d ,   t a p p i n g   t h e   s h e a f   o f   p a p e r s   o n   h i s   d e s k .    H o w e v e r ,   h e   c a n n o t   b e   s o   w i l d   a s   t o   i m a g i n e   h e   c a n   c o m e   a c r o s s   w i t h o u t   h i s   f l e e t ,   a n d   t h a t   s u g g e s t s   h e   e x p e c t s   t h e m   s o o n .  
 
 L a u r e n c e   n o d d e d ;   t h a t   e x p e c t a t i o n   m i g h t   s t i l l   b e   i l l - f o u n d e d   o r   w i s h f u l ,   b u t   t h a t   B o n a p a r t e   h a d   i t   a t   a l l   m e a n t   N e l s o n  s   f l e e t   w a s   i n   i m m i n e n t   d a n g e r . 
 
 G a r d n e r   s e a l e d   t h e   p a c k e t   o f   r e t u r n i n g   d i s p a t c h e s   a n d   h a n d e d   t h e m   o v e r .    T h e r e ;   I   a m   m u c h   o b l i g e d   t o   y o u ,   L a u r e n c e ,   a n d   f o r   y o u r   b r i n g i n g   t h e   p o s t   t o   u s .   N o w   I   t r u s t   y o u   w i l l   j o i n   u s   f o r   d i n n e r ,   a n d   o f   c o u r s e   y o u r   f e l l o w   c a p t a i n s   a s   w e l l ?    h e   s a i d ,   r i s i n g   f r o m   h i s   d e s k .    C a p t a i n   B r i g g s   o f   t h e 
 
 A g i n c o u r t   w i l l   j o i n   u s   a s   w e l l ,   I   t h i n k .  
 
 A   l i f e t i m e   o f   n a v a l   t r a i n i n g   h a d   i n c u l c a t e d   i n   L a u r e n c e   t h e   p r e c e p t   t h a t   s u c h   a n   i n v i t a t i o n   f r o m   a   s u p e r i o r   o f f i c e r   w a s   a s   g o o d   a s   a   c o m m a n d ,   a n d   t h o u g h   G a r d n e r   w a s   n o   l o n g e r   s t r i c t l y   h i s   s u p e r i o r ,   i t   r e m a i n e d   i m p o s s i b l e   t o   e v e n   t h i n k   o f   r e f u s i n g .   B u t   L a u r e n c e   c o u l d   n o t   h e l p   b u t   c o n s i d e r   T e m e r a i r e   w i t h   s o m e   a n x i e t y ,   a n d   N i t i d u s   w i t h   e v e n   m o r e .   T h e   P a s c a l  s   B l u e   w a s   a   n e r v o u s   c r e a t u r e   w h o   r e q u i r e d   a   g r e a t   d e a l   o f   c a r e f u l   m a n a g e m e n t   f r o m   C a p t a i n   W a r r e n   u n d e r   o r d i n a r y   c i r c u m s t a n c e s ,   a n d   L a u r e n c e   w a s   c e r t a i n   t h a t   h e   w o u l d   b e   d i s t r e s s e d   a t   t h e   p r o s p e c t   o f   r e m a i n i n g   a b o a r d   t h e   m a k e s h i f t   f l o a t i n g   p l a t f o r m   w i t h o u t   h i s   h a n d l e r   a n d   n o   o f f i c e r   a b o v e   t h e   r a n k   o f   l i e u t e n a n t   a n y w h e r e   t o   b e   s e e n . 
 
 A n d   y e t   d r a g o n s   d i d   w a i t   u n d e r   s u c h   c o n d i t i o n s   a l l   t h e   t i m e ;   i f   t h e r e   h a d   b e e n   a   g r e a t e r   a e r i a l   t h r e a t   a g a i n s t   t h e   f l e e t ,   s e v e r a l   m i g h t   e v e n   h a v e   b e e n   s t a t i o n e d   u p o n   p l a t f o r m s   a t   a l l   t i m e s ,   w i t h   t h e i r   c a p t a i n s   f r e q u e n t l y   c a l l e d   u p o n   t o   j o i n   t h e   n a v a l   o f f i c e r s   i n   p l a n n i n g .   L a u r e n c e   c o u l d   n o t   l i k e   s u b j e c t i n g   t h e   d r a g o n s   t o   s u c h   a   w a i t   f o r   n o   b e t t e r   c a u s e   t h a n   a   d i n n e r   e n g a g e m e n t ,   b u t   n e i t h e r   c o u l d   h e   h o n e s t l y   s a y   t h e r e   w a s   a n y   a c t u a l   r i s k   t o   t h e m . 
 
  S i r ,   n o t h i n g   c o u l d   g i v e   m e   g r e a t e r   p l e a s u r e ,   a n d   I   a m   s u r e   I   s p e a k   f o r   C a p t a i n   W a r r e n   a n d   C a p t a i n 
 
 C h e n e r y   a s   w e l l ,    h e   s a i d :   t h e r e   w a s   n o t h i n g   e l s e   t o   b e   d o n e .   I n d e e d   G a r d n e r   c o u l d   h a r d l y   b e   s a i d   t o   b e     ( 1 5 2   
 
 
 
 
 
   w a i t i n g   f o r   a n   a n s w e r ;   h e   h a d   a l r e a d y   g o n e   t o   t h e   d o o r   t o   c a l l   i n   h i s   l i e u t e n a n t . 
 
 H o w e v e r ,   o n l y   C h e n e r y   c a m e   o v e r   i n   r e s p o n s e   t o   t h e   s i g n a l e d   i n v i t a t i o n ,   b e a r i n g   s i n c e r e   b u t   m i l d   r e g r e t s .    N i t i d u s   w i l l   f r e t   i f   h e   i s   l e f t   a l o n e ,   y o u   s e e ,   s o   W a r r e n   t h i n k s   i t   m u c h   b e t t e r   i f   h e   d o e s   n o t   l e a v e   h i m ,    w a s   a l l   t h e   e x p l a n a t i o n   h e   o f f e r e d ,   m a d e   t o   G a r d n e r   v e r y   c h e e r f u l l y ;   h e   s e e m e d   u n c o n s c i o u s   o f   t h e   d e e p   s o l e c i s m   h e   w a s   c o m m i t t i n g . 
 
 L a u r e n c e   p r i v a t e l y   w i n c e d   a t   t h e   s t a r t l e d   a n d   s o m e w h a t   o f f e n d e d   l o o k s   t h i s   p r o c u r e d ,   n o t   m e r e l y   f r o m 
 
 L o r d   G a r d n e r   b u t   f r o m   t h e   o t h e r   c a p t a i n s   a n d   t h e   f l a g - l i e u t e n a n t   a s   w e l l ,   t h o u g h   h e   c o u l d   n o t   h e l p   b u t   f e e l   r e l i e v e d .   S t i l l   t h e   d i n n e r   b e g a n   a w k w a r d l y ,   a n d   c o n t i n u e d   s o . 
 
 T h e   a d m i r a l   w a s   c l e a r l y   o p p r e s s e d   b y   t h o u g h t s   o f   h i s   w o r k ,   a n d   t h e r e   w e r e   l o n g   p e r i o d s   b e t w e e n   h i s   r e m a r k s .   T h e   t a b l e   w o u l d   h a v e   b e e n   a   s i l e n t   a n d   h e a v y   o n e ,   s a v e   t h a t   C h e n e r y   w a s   i n   h i s   u s u a l   f o r m ,   h i g h - s p i r i t e d   a n d   q u i c k   t o   m a k e   c o n v e r s a t i o n ,   a n d   h e   s p o k e   f r e e l y   i n   c o m p l e t e   d i s r e g a r d   o f   t h e   n a v a l   c o n v e n t i o n   t h a t   r e s e r v e d   t h e   r i g h t   o f   s t a r t i n g   c o n v e r s a t i o n   t o   L o r d   G a r d n e r . 
 
 W h e n   a d d r e s s e d   d i r e c t l y ,   t h e   n a v a l   o f f i c e r s   w o u l d   p a u s e   v e r y   p o i n t e d l y   b e f o r e   r e s p o n d i n g   t o   h i m ,   a s   b r i e f l y   a s   p o s s i b l e ,   b e f o r e   d r o p p i n g   t h e   s u b j e c t .   L a u r e n c e   w a s   a t   f i r s t   a g o n i z e d   o n   h i s   b e h a l f ,   a n d   t h e n   b e g a n   t o   g r o w   a n g r y .   I t   m u s t   h a v e   b e e n   c l e a r   t o   e v e n   t h e   m o s t   s e n s i t i v e   t e m p e r   t h a t   C h e n e r y   w a s   s p e a k i n g   i n   i g n o r a n c e ;   h i s   c h o s e n   s u b j e c t s   w e r e   i n n o c u o u s ,   a n d   t o   s i t   i n   s u l l e n   a n d   r e p r o a c h f u l   s i l e n c e   s e e m e d   t o   L a u r e n c e   a   f a r   g r e a t e r   p i e c e   o f   r u d e n e s s . 
 
 C h e n e r y   c o u l d   n o t   h e l p   b u t   n o t i c e   t h e   c o l d   r e s p o n s e ;   a s   y e t   h e   w a s   o n l y   b e g i n n i n g   t o   l o o k   p u z z l e d ,   n o t   o f f e n d e d ,   b u t   t h a t   w o u l d   h a r d l y   l a s t .   W h e n   h e   g a m e l y   t r i e d   o n c e   m o r e ,   t h i s   t i m e   L a u r e n c e   d e l i b e r a t e l y   v o l u n t e e r e d   a   r e p l y .   T h e   t w o   o f   t h e m   c a r r i e d   t h e   d i s c u s s i o n   a l o n g   b e t w e e n   t h e m   f o r   s e v e r a l   m i n u t e s ,   a n d   t h e n   G a r d n e r ,   h i s   a t t e n t i o n   d r a w n   f r o m   h i s   b r o w n   s t u d y ,   g l a n c e d   u p   a n d   c o n t r i b u t e d   a   r e m a r k .   T h e   c o n v e r s a t i o n   w a s   t h u s   b l e s s e d ,   a n d   t h e   o t h e r   o f f i c e r s   j o i n e d   i n   a t   l a s t ;   L a u r e n c e   m a d e   a   g r e a t   e f f o r t ,   a n d   k e p t   t h e   t o p i c   r u n n i n g   t h r o u g h o u t   t h e   r e s t   o f   t h e   m e a l . 
 
 W h a t   o u g h t   t o   h a v e   b e e n   a   p l e a s u r e   t h u s   b e c a m e   a   c h o r e ,   a n d   h e   w a s   v e r y   g l a d   w h e n   t h e   p o r t   w a s   t a k e n   o f f   t h e   t a b l e ,   a n d   t h e y   w e r e   i n v i t e d   t o   s t e p   u p   o n   d e c k   f o r   c i g a r s   a n d   c o f f e e .   T a k i n g   h i s   c u p ,   h e   w e n t   t o   s t a n d   b y   t h e   l a r b o a r d   t a f f r a i l   t o   b e t t e r   s e e   t h e   f l o a t i n g   p l a t f o r m :   T e m e r a i r e   w a s   s l e e p i n g   q u i e t l y   w i t h   t h e   s u n   b e a t i n g   o n   h i s   s c a l e s ,   o n e   f o r e l e g   d a n g l i n g   o v e r   t h e   s i d e   i n t o   t h e   w a t e r ,   a n d   N i t i d u s   a n d   D u l c i a   w e r e   r e s t i n g   a g a i n s t   h i m . 
 
 B e d f o r d   c a m e   t o   s t a n d   a n d   l o o k   w i t h   h i m ,   i n   w h a t   L a u r e n c e   t o o k   a s   c o m p a n i o n a b l e   s i l e n c e ;   a f t e r   a   m o m e n t   B e d f o r d   s a i d ,    I   s u p p o s e   h e   i s   a   v a l u a b l e   a n i m a l   a n d   w e   m u s t   b e   g l a d   t o   h a v e   h i m ,   b u t   i t   i s   a p p a l l i n g   y o u   s h o u l d   b e   c h a i n e d   t o   s u c h   a   l i f e ,   a n d   i n   s u c h   c o m p a n y .  
 
 L a u r e n c e   c o u l d   n o t   i m m e d i a t e l y   c o m m a n d   t h e   p o w e r   o f   s p e e c h   i n   r e s p o n s e   t o   t h i s   r e m a r k   s o   f u l l   o f   s i n c e r e   p i t y ;   h a l f   a   d o z e n   a n s w e r s   a l l   c r o w d e d   t o   h i s   l i p s .   H e   d r e w   a   b r e a t h   t h a t   s h o o k   i n   h i s   t h r o a t   a n d   s a i d   i n   a   l o w ,   s a v a g e   v o i c e ,    S i r ,   y o u   w i l l   n o t   s p e a k   t o   m e   i n   s u c h   t e r m s ,   e i t h e r   o f   T e m e r a i r e   o r   o f   m y     ( 1 5 3   
 
 
 
 
 
   c o l l e a g u e s ;   I   w o n d e r   t h a t   y o u   c o u l d   i m a g i n e   s u c h   a n   a d d r e s s   a c c e p t a b l e .  
 
 B e d f o r d   s t e p p e d   b a c k   f r o m   h i s   v e h e m e n c e .   L a u r e n c e   t u r n e d   a w a y   a n d   l e f t   h i s   c o f f e e   c u p   c l a t t e r i n g   u p o n   t h e   s t e w a r d  s   t r a y .    S i r ,   I   t h i n k   w e   m u s t   b e   l e a v i n g ,    h e   s a i d   t o   G a r d n e r ,   k e e p i n g   h i s   v o i c e   e v e n .    A s   t h i s   i s   T e m e r a i r e  s   f i r s t   f l i g h t   a l o n g   t h i s   c o u r s e ,   b e s t   w e r e   w e   t o   r e t u r n   b e f o r e   s u n s e t .  
 
  O f   c o u r s e ,    G a r d n e r   s a i d ,   o f f e r i n g   a   h a n d .    G o d s p e e d ,   C a p t a i n ;   I   h o p e   w e   w i l l   s e e   y o u   a g a i n   s h o r t l y .  
 
     
 
 D e s p i t e   t h i s   e x c u s e ,   L a u r e n c e   d i d   n o t   f i n d   h i m s e l f   b a c k   a t   t h e   c o v e r t   u n t i l   s h o r t l y   a f t e r   n i g h t f a l l .   H a v i n g   s e e n   T e m e r a i r e   s n a t c h   s e v e r a l   l a r g e   t u n n y s   f r o m   t h e   w a t e r ,   N i t i d u s   a n d   D u l c i a   e x p r e s s e d   t h e   i n c l i n a t i o n   t o   t r y   f i s h i n g   t h e m s e l v e s ,   a n d   T e m e r a i r e   w a s   p e r f e c t l y   h a p p y   t o   c o n t i n u e   d e m o n s t r a t i n g .   T h e   y o u n g e r   c r e w m e n   w e r e   n o t   e n t i r e l y   p r e p a r e d   f o r   t h e   e x p e r i e n c e   o f   b e i n g   o n   b o a r d   w h i l e   t h e i r   d r a g o n   h u n t e d ;   b u t   a f t e r   t h e   f i r s t   p l u m m e t i n g   d r o p   h a d   a c c u s t o m e d   t h e m   t o   t h e   e x p e r i e n c e ,   t h e   s t a r t l e d   y e l l s   v a n i s h e d ,   a n d   t h e y   r a p i d l y   c a m e   t o   v i e w   t h e   p r o c e s s   a s   a   g a m e . 
 
 L a u r e n c e   f o u n d   t h a t   h i s   b l a c k   m o o d   c o u l d   n o t   s u r v i v e   t h e i r   e n t h u s i a s m :   t h e   b o y s   c h e e r e d   w i l d l y   e a c h   t i m e   T e m e r a i r e   r o s e   u p   w i t h   y e t   a n o t h e r   t u n n y   w r i g g l i n g   i n   h i s   c l a w s ,   a n d   s e v e r a l   o f   t h e m   e v e n   s o u g h t   p e r m i s s i o n   t o   c l i m b   b e l o w ,   t h e   b e t t e r   t o   b e   s p l a s h e d   a s   T e m e r a i r e   m a d e   h i s   c a t c h . 
 
 T h o r o u g h l y   g l u t t e d   a n d   f l y i n g   s o m e w h a t   m o r e   s l o w l y   b a c k   t o w a r d s   t h e   c o a s t ,   T e m e r a i r e   h u m m e d   i n   h a p p i n e s s   a n d   c o n t e n t m e n t ,   t u r n e d   h i s   h e a d   a r o u n d   t o   l o o k   a t   L a u r e n c e   w i t h   b r i g h t - e y e d   g r a t i t u d e ,   a n d   s a i d ,    H a s   t h i s   n o t   b e e n   a   p l e a s a n t   d a y ?   I t   h a s   b e e n   a   l o n g   t i m e   s i n c e   w e   h a v e   h a d   s u c h   s p l e n d i d   f l y i n g ,  
 
 a n d   L a u r e n c e   f o u n d   t h a t   h e   h a d   n o   a n g e r   l e f t   t o   c o n c e a l   i n   m a k i n g   h i s   r e p l y . 
 
 T h e   l a m p s   t h r o u g h o u t   t h e   c o v e r t   w e r e   j u s t   c o m i n g   a l i g h t ,   l i k e   g r e a t   f i r e f l i e s   a g a i n s t   t h e   d a r k n e s s   o f   t h e   s c a t t e r e d   t r e e s ,   t h e   g r o u n d   c r e w s   m o v i n g   a m o n g   t h e m   w i t h   t h e i r   t o r c h e s   e v e n   a s   T e m e r a i r e   m a d e   h i s   d e s c e n t .   M o s t   o f   t h e   y o u n g e r   o f f i c e r s   w e r e   s t i l l   s o a k i n g   w e t   a n d   b e g i n n i n g   t o   s h i v e r   a s   t h e y   c l i m b e d   d o w n   f r o m   T e m e r a i r e  s   w a r m   b u l k ;   L a u r e n c e   d i s m i s s e d   t h e m   t o   t h e i r   r e s t   a n d   s t o o d   w a t c h   w i t h 
 
 T e m e r a i r e   h i m s e l f   w h i l e   t h e   g r o u n d   c r e w   f i n i s h e d   u n h a r n e s s i n g   h i m .   H o l l i n   l o o k e d   a t   h i m   a   l i t t l e   r e p r o a c h f u l l y   a s   t h e   m e n   b r o u g h t   d o w n   t h e   n e c k   a n d   s h o u l d e r   h a r n e s s e s ,   e n c r u s t e d   w i t h   f i s h   s c a l e s ,   b o n e s ,   a n d   e n t r a i l s ,   a n d   a l r e a d y   b e g i n n i n g   t o   s t i n k . 
 
 T e m e r a i r e   w a s   t o o   p l e a s e d   a n d   w e l l - f e d   f o r   L a u r e n c e   t o   f e e l   a p o l o g e t i c ;   h e   o n l y   s a i d   c h e e r f u l l y ,    I   a m   a f r a i d   w e   h a v e   m a d e   s o m e   h e a v y   w o r k   f o r   y o u ,   M r .   H o l l i n ,   b u t   a t   l e a s t   h e   w i l l   n o t   n e e d   f e e d i n g   t o n i g h t .  
 
  A y e ,   s i r ,    H o l l i n   s a i d   g l o o m i l y ,   a n d   m a r s h a l e d   h i s   m e n   t o   t h e   t a s k . 
 
 T h e   h a r n e s s   r e m o v e d   a n d   h i s   h i d e   w a s h e d   d o w n   b y   t h e   c r e w ,   w h o   b y   t h i s   t i m e   h a d   f o r m e d   t h e   t e c h n i q u e     ( 1 5 4   
 
 
 
 
 
   o f   p a s s i n g   b u c k e t s   a l o n g   r a t h e r   l i k e   a   f i r e   b r i g a d e   t o   c l e a n   h i m   a f t e r   h i s   m e a l s ,   T e m e r a i r e   y a w n e d   e n o r m o u s l y ,   b e l c h e d ,   a n d   s p r a w l e d   o u t   u p o n   t h e   g r o u n d   w i t h   s o   s e l f - s a t i s f i e d   a n   e x p r e s s i o n   t h a t 
 
 L a u r e n c e   l a u g h e d   a t   h i m .    I   m u s t   g o   a n d   d e l i v e r   t h e s e   d i s p a t c h e s ,    h e   s a i d .    W i l l   y o u   s l e e p ,   o r   s h a l l   w e   r e a d   t h i s   e v e n i n g ?  
 
  F o r g i v e   m e ,   L a u r e n c e ,   I   t h i n k   I   a m   t o o   s l e e p y ,    T e m e r a i r e   s a i d ,   y a w n i n g   a g a i n .    L a p l a c e   i s   d i f f i c u l t   t o   f o l l o w   e v e n   w h e n   I   a m   q u i t e   a w a k e ,   a n d   I   d o   n o t   w a n t   t o   r i s k   m i s u n d e r s t a n d i n g .  
 
 A s   L a u r e n c e   h a d   e n o u g h   d i f f i c u l t y   f o r   h i s   o w n   p a r t   m e r e l y   i n   p r o n o u n c i n g   t h e   F r e n c h   o f   L a p l a c e  s   t r e a t i s e   o n   c e l e s t i a l   m e c h a n i c s   w e l l   e n o u g h   f o r   T e m e r a i r e   t o   c o m p r e h e n d ,   w i t h o u t   m a k i n g   a n y   e f f o r t   t o   h i m s e l f   g r a s p   t h e   p r i n c i p l e s   h e   w a s   r e a d i n g   a l o u d ,   h e   w a s   p e r f e c t l y   w i l l i n g   t o   b e l i e v e   t h i s .    V e r y   w e l l ,   m y   d e a r ;   I   w i l l   s e e   y o u   i n   t h e   m o r n i n g ,   t h e n ,    h e   s a i d ,   a n d   s t o o d   s t r o k i n g   T e m e r a i r e  s   n o s e   u n t i l   t h e   d r a g o n  s   e y e s   h a d   s l i d   s h u t ,   a n d   h i s   b r e a t h i n g   h a d   e v e n e d   o u t   i n t o   s l u m b e r . 
 
     
 
 A d m i r a l   L e n t o n   r e c e i v e d   t h e   d i s p a t c h e s   a n d   t h e   v e r b a l   m e s s a g e   w i t h   f r o w n i n g   c o n c e r n .    I   d o   n o t   l i k e   i t   i n   t h e   l e a s t ,   n o t   i n   t h e   l e a s t ,    h e   s a i d .    W o r k i n g   i n l a n d ,   i s   h e ?   L a u r e n c e ,   c o u l d   h e   b e   b u i l d i n g   m o r e   b o a t s   o n   s h o r e ,   p l a n n i n g   t o   a d d   t o   h i s   f l e e t   w i t h o u t   o u r   k n o w i n g ?  
 
  S o m e   a w k w a r d   t r a n s p o r t s   h e   m i g h t   p e r h a p s   b e   a b l e   t o   m a k e ,   s i r ,   b u t   n e v e r   s h i p s - o f - t h e - l i n e ,    L a u r e n c e   s a i d   a t   o n c e ,   w i t h   p e r f e c t   c e r t a i n t y   o n   t h e   s u b j e c t .    A n d   h e   a l r e a d y   h a s   a   g r e a t   m a n y   t r a n s p o r t s ,   i n   e v e r y   p o r t   a l o n g   t h e   c o a s t l i n e ;   i t   i s   d i f f i c u l t   t o   c o n c e i v e   t h a t   h e   m i g h t   r e q u i r e   m o r e .  
 
  A n d   a l l   t h i s   i s   a r o u n d   C h e r b o u r g ,   n o t   C a l a i s ,   t h o u g h   t h e   d i s t a n c e   i s   g r e a t e r ,   a n d   o u r   f l e e t   i s   c l o s e r   b y .   I 
 
 c a n n o t   a c c o u n t   f o r   i t ,   b u t   G a r d n e r   i s   q u i t e   r i g h t ;   I   a m   d a m n e d   s u r e   h e   m e a n s   m i s c h i e f ,   a n d   h e   c a n n o t   v e r y   w e l l   d o   i t   u n t i l   h i s   f l e e t   i s   h e r e .    A b r u p t l y   h e   s t o o d   a n d   w a l k e d   s t r a i g h t   f r o m   t h e   o f f i c e ;   u n s u r e   w h e t h e r   t o   t a k e   t h i s   a s   a   d i s m i s s a l ,   L a u r e n c e   f o l l o w e d   h i m   t h r o u g h   t h e   h e a d q u a r t e r s   a n d   o u t s i d e ,   t o   t h e   c l e a r i n g   w h e r e   L i l y   w a s   l y i n g   i n   h e r   r e c o v e r y . 
 
 C a p t a i n   H a r c o u r t   w a s   s i t t i n g   b y   L i l y  s   h e a d ,   s t r o k i n g   h e r   f o r e l e g ,   o v e r   a n d   o v e r ;   C h o i s e u l   w a s   w i t h   h e r   a n d   r e a d i n g   q u i e t l y   t o   t h e m   b o t h .   L i l y  s   e y e s   w e r e   s t i l l   d u l l   w i t h   p a i n ,   b u t   i n   a   m o r e   e n c o u r a g i n g   s i g n ,   s h e   h a d   e v i d e n t l y   j u s t   e a t e n   w h o l e   f o o d   a t   l a s t ,   f o r   t h e r e   w a s   a   g r e a t   h e a p   o f   c r a c k e d   b o n e s   s t i l l   b e i n g   c l e a r e d   a w a y   b y   t h e   g r o u n d   c r e w . 
 
 C h o i s e u l   p u t   d o w n   h i s   b o o k   a n d   s a i d   a   q u i e t   w o r d   t o   H a r c o u r t ,   t h e n   c a m e   t o   t h e m .    S h e   i s   a l m o s t   a s l e e p ; 
 
 I   b e g   y o u   n o t   t o   s t i r   h e r ,    h e   s a i d ,   v e r y   s o f t l y . 
 
 L e n t o n   n o d d e d   a n d   b e c k o n e d   h i m   a n d   L a u r e n c e   b o t h   f u r t h e r   a w a y .    H o w   d o e s   s h e   p r o g r e s s ?    h e   a s k e d . 
 
  V e r y   w e l l ,   s i r ,   a c c o r d i n g   t o   t h e   s u r g e o n s ;   t h e y   s a y   s h e   h e a l s   a s   q u i c k l y   a s   c o u l d   b e   h o p e d ,    C h o i s e u l     ( 1 5 5   
 
 
 
 
 
   s a i d .    C a t h e r i n e   h a s   n o t   l e f t   h e r   s i d e .  
 
  G o o d ,   g o o d ,    L e n t o n   s a i d .    T h r e e   w e e k s ,   t h e n ,   i f   t h e i r   o r i g i n a l   e s t i m a t e   h o l d s   t r u e .   W e l l ,   g e n t l e m e n ,   I 
 
 h a v e   c h a n g e d   m y   m i n d ;   I   a m   g o i n g   t o   s e n d   T e m e r a i r e   o u t   o n   p a t r o l   e v e r y   d a y   d u r i n g   h e r   r e c o v e r y ,   r a t h e r   t h a n   g i v i n g   h i m   a n d   P r a e c u r s o r i s   t u r n   a n d   t u r n   a b o u t .   Y o u   d o   n o t   n e e d   t h e   e x p e r i e n c e ,   C h o i s e u l ,   a n d   T e m e r a i r e   d o e s ;   y o u   w i l l   h a v e   t o   k e e p   P r a e c u r s o r i s   e x e r c i s e d   i n d e p e n d e n t l y .  
 
 C h o i s e u l   b o w e d ,   w i t h   n o   h i n t   o f   d i s s a t i s f a c t i o n ,   i f   h e   f e l t   a n y .    I   a m   h a p p y   t o   s e r v e   i n   a n y   w a y   I   c a n ,   s i r ; 
 
 y o u   n e e d   m e r e l y   d i r e c t   m e .  
 
 L e n t o n   n o d d e d .    W e l l ,   a n d   f o r   n o w ,   s t a y   w i t h   H a r c o u r t   a s   m u c h   a s   e v e r   y o u   c a n ;   I   a m   s u r e   y o u   k n o w   w h a t   i t   i s   t o   h a v e   a   w o u n d e d   b e a s t ,    h e   s a i d .   C h o i s e u l   r e j o i n e d   h e r   b y   t h e   n o w - s l e e p i n g   L i l y ,   a n d   L e n t o n   l e d   L a u r e n c e   a w a y   a g a i n ,   s c o w l i n g   i n   p r i v a t e   t h o u g h t .    L a u r e n c e ,    h e   s a i d ,    w h i l e   y o u   p a t r o l ,   I   w a n t   y o u   t o   t r y   a n d   r u n   f o r m a t i o n   m a n e u v e r s   w i t h   N i t i d u s   a n d   D u l c i a ;   I   k n o w   y o u   h a v e   n o t   b e e n   t r a i n e d   t o   s m a l l - f o r m a t i o n   w o r k ,   b u t   W a r r e n   a n d   C h e n e r y   c a n   h e l p   y o u   t h e r e .   I   w a n t   h i m   a b l e   t o   l e a d   a   p a i r   o f   l i g h t - c o m b a t a n t s   i n   a   f i g h t   i n d e p e n d e n t l y ,   i f   n e e d   b e .  
 
  V e r y   g o o d ,   s i r ,    L a u r e n c e   s a i d ,   a   l i t t l e   s t a r t l e d ;   h e   w a n t e d   b a d l y   t o   a s k   f o r   s o m e   e x p l a n a t i o n ,   a n d   r e p r e s s e d   h i s   c u r i o s i t y   w i t h   s o m e   d i f f i c u l t y . 
 
 T h e y   c a m e   t o   t h e   c l e a r i n g   w h e r e   E x c i d i u m   w a s   j u s t   f a l l i n g   a s l e e p ;   C a p t a i n   R o l a n d   w a s   s p e a k i n g   w i t h   h e r   g r o u n d   c r e w m e n   a n d   i n s p e c t i n g   a   p i e c e   o f   t h e   h a r n e s s .   S h e   n o d d e d   t o   t h e m   b o t h   a n d   c a m e   a w a y   w i t h   t h e m ;   t h e y   w a l k e d   b a c k   t o g e t h e r   t o w a r d s   t h e   h e a d q u a r t e r s . 
 
  R o l a n d ,   c a n   y o u   d o   w i t h o u t   A u c t o r i t a s   a n d   C r e s c e n d i u m ?    L e n t o n   a s k e d   a b r u p t l y . 
 
 S h e   l i f t e d   a n   e y e b r o w   a t   h i m .    I f   I   h a v e   t o ,   o f   c o u r s e ,    s h e   s a i d .    W h a t  s   t h i s   a b o u t ?  
 
 L e n t o n   d i d   n o t   s e e m   t o   o b j e c t   t o   b e i n g   s o   d i r e c t l y   q u e r i e d .    W e   m u s t   b e g i n   t o   t h i n k   a b o u t   s e n d i n g 
 
 E x c i d i u m   t o   C a d i z   o n c e   L i l y   i s   f l y i n g   w e l l ,    h e   s a i d .    I   a m   n o t   g o i n g   t o   h a v e   t h e   k i n g d o m   l o s t   f o r   w a n t   o f   o n e   d r a g o n   i n   t h e   r i g h t   p l a c e ;   w e   c a n   h o l d   o u t   a g a i n s t   a e r i a l   r a i d s   a   l o n g   t i m e   h e r e ,   w i t h   t h e   h e l p   o f   t h e   C h a n n e l   F l e e t   a n d   t h e   s h o r e   b a t t e r i e s ,   a n d   t h a t   f l e e t   m u s t   n o t   b e   a l l o w e d   t o   e s c a p e .  
 
 I f   L e n t o n   d i d   c h o o s e   t o   s e n d   E x c i d i u m   a n d   h i s   f o r m a t i o n   a w a y ,   t h e i r   a b s e n c e   w o u l d   l e a v e   t h e   C h a n n e l   v u l n e r a b l e   t o   a e r i a l   a t t a c k ;   y e t   i f   t h e   F r e n c h   a n d   S p a n i s h   f l e e t   e s c a p e d   C a d i z   a n d   c a m e   n o r t h ,   t o   j o i n   w i t h   t h e   s h i p s   i n   p o r t   a t   B r e s t   a n d   C a l a i s ,   p e r h a p s   e v e n   a   s i n g l e   d a y   o f   s o   o v e r w h e l m i n g   a n   a d v a n t a g e   w o u l d   b e   e n o u g h   f o r   N a p o l e o n   t o   f e r r y   o v e r   h i s   i n v a s i o n   f o r c e . 
 
 L a u r e n c e   d i d   n o t   e n v y   L e n t o n   t h e   d e c i s i o n ;   w i t h o u t   k n o w i n g   w h e t h e r   B o n a p a r t e  s   a e r i a l   d i v i s i o n s   w e r e   h a l f w a y   t o   C a d i z   o v e r l a n d   o r   s t i l l   a l o n g   t h e   A u s t r i a n   b o r d e r ,   t h e   c h o i c e   c o u l d   o n l y   b e   h a l f   g u e s s .   Y e t   i t   w o u l d   h a v e   t o   b e   m a d e ,   i f   o n l y   t h r o u g h   i n a c t i o n ,   a n d   L e n t o n   w a s   c l e a r l y   p r e p a r e d   i n s t e a d   t o   t a k e   t h e   r i s k . 
 
   ( 1 5 6   
 
 
 
 
 
 
 
 N o w   L e n t o n  s   d e s i g n   w i t h   r e g a r d   t o   T e m e r a i r e  s   o r d e r s   w a s   c l e a r :   t h e   a d m i r a l   w a n t e d   t h e   f l e x i b i l i t y   o f   h a v i n g   a   s e c o n d   f o r m a t i o n   o n   h a n d ,   e v e n   i f   a   s m a l l   a n d   i m p e r f e c t l y   t r a i n e d   o n e .   L a u r e n c e   t h o u g h t   t h a t   h e   r e c a l l e d   t h a t   A u c t o r i t a s   a n d   C r e s c e n d i u m   w e r e   m i d d l e - w e i g h t   c o m b a t   d r a g o n s ,   p a r t   o f   E x c i d i u m  s   s u p p o r t i n g   f o r c e s ;   p e r h a p s   L e n t o n   i n t e n d e d   t o   m a t c h   t h e m   w i t h   T e m e r a i r e ,   t o   m a k e   a   m a n e u v e r a b l e   s t r i k e   f o r c e   o f   t h e   t h r e e   o f   t h e m . 
 
  T r y i n g   t o   o u t - g u e s s   B o n a p a r t e ;   t h e   t h o u g h t   m a k e s   m y   b l o o d   r u n   c o l d ,    C a p t a i n   R o l a n d   s a i d ,   e c h o i n g 
 
 L a u r e n c e  s   s e n t i m e n t s .    B u t   w e   w i l l   b e   r e a d y   t o   g o   w h e n e v e r   y o u   w a n t   t o   s e n d   u s ;   I   w i l l   f l y   m a n e u v e r s   w i t h o u t   A u c t o r   a n d   C r e s s y   a s   t i m e   a l l o w s .  
 
  G o o d ,   s e e   t o   i t ,    L e n t o n   s a i d ,   a s   t h e y   c l i m b e d   t h e   s t a i r s   t o   t h e   f o y e r .    I   w i l l   l e a v e   y o u   n o w ;   I   h a v e   a n o t h e r   t e n   d i s p a t c h e s   t o   r e a d   y e t ,   m o r e  s   t h e   p i t y .   G o o d n i g h t ,   g e n t l e m e n .  
 
  G o o d n i g h t ,   L e n t o n ,    R o l a n d   s a i d ,   a n d   s t r e t c h e d   o u t   w i t h   a   y a w n   w h e n   h e   w a s   g o n e .    A h   w e l l ,   f o r m a t i o n   f l y i n g   w o u l d   b e   d e a d l y   b o r i n g   w i t h o u t   a   c h a n g e - a b o u t   e v e r y   s o   o f t e n ,   a n y   r o a d .   W h a t   d o   y o u   s a y   t o   s o m e   s u p p e r ?  
 
 T h e y   h a d   s o m e   s o u p   a n d   t o a s t e d   b r e a d ,   a n d   a   n i c e   S t i l t o n   a f t e r ,   w i t h   p o r t ,   a n d   o n c e   a g a i n   s e t t l e d   i n 
 
 R o l a n d  s   r o o m   f o r   s o m e   p i q u e t .   A f t e r   a   f e w   h a n d s ,   a n d   s o m e   i d l e   c o n v e r s a t i o n ,   s h e   s a i d ,   w i t h   t h e   f i r s t   n o t e   o f   d i f f i d e n c e   h e   h a d   e v e r   h e a r d   f r o m   h e r ,    L a u r e n c e ,   m a y   I   m a k e   s o   b o l d   
 
 T h e   q u e s t i o n   m a d e   h i m   s t a r e ,   a s   s h e   h a d   n e v e r   b e f o r e   h e s i t a t e d   t o   f o r g e   a h e a d   o n   a n y   s u b j e c t   w h a t s o e v e r .    C e r t a i n l y ,    h e   s a i d ,   t r y i n g   t o   i m a g i n e   w h a t   s h e   c o u l d   p o s s i b l y   m e a n   t o   a s k   h i m .   A b r u p t l y   h e   w a s   a w a r e   o f   h i s   s u r r o u n d i n g s :   t h e   l a r g e   a n d   r u m p l e d   b e d ,   l e s s   t h a n   t e n   s t e p s   a w a y ;   t h e   o p e n   t h r o a t   o f   h e r   d r e s s i n g - g o w n ,   f o r   w h i c h   s h e   h a d   e x c h a n g e d   h e r   c o a t   a n d   b r e e c h e s ,   b e h i n d   a   s c r e e n ,   w h e n   t h e y   f i r s t   c a m e   i n t o   t h e   r o o m .   H e   l o o k e d   d o w n   a t   h i s   c a r d s ,   h i s   f a c e   h e a t i n g ;   h i s   h a n d s   t r e m b l e d   a   l i t t l e . 
 
  I f   y o u   h a v e   a n y   r e l u c t a n c e ,   I   b e g   y o u   t o   t e l l   m e   a t   o n c e ,    s h e   a d d e d . 
 
  N o ,    L a u r e n c e   s a i d   a t   o n c e ,    I   w o u l d   b e   v e r y   h a p p y   t o   o b l i g e   y o u .   I   a m   s u r e ,    h e   a d d e d   b e l a t e d l y ,   a s   h e   r e a l i z e d   s h e   h a d   n o t   y e t   a s k e d . 
 
  Y o u   a r e   v e r y   k i n d ,    s h e   s a i d ,   a n d   a   w i d e   f l a s h   o f   a   s m i l e   c r o s s e d   h e r   f a c e ,   l o p s i d e d l y ,   t h e   r i g h t   s i d e   o f   h e r   m o u t h   t u r n i n g   u p   m o r e   t h a n   t h e   s c a r r e d   l e f t .   T h e n   s h e   w e n t   o n ,    A n d   I   w o u l d   b e   v e r y   g r a t e f u l   i f   y o u   w o u l d   t e l l   m e ,   w i t h   r e a l   h o n e s t y ,   w h a t   y o u   t h i n k   o f   E m i l y  s   w o r k ,   a n d   o f   h e r   i n c l i n a t i o n   f o r   t h e   l i f e .  
 
 H e   w a s   h a r d - p r e s s e d   n o t   t o   t u r n   c r i m s o n   a t   h i s   m i s t a k e n   a s s u m p t i o n ,   e v e n   a s   s h e   a d d e d ,    I   k n o w   i t   i s   a   w r e t c h e d   t h i n g   t o   a s k   y o u   t o   s p e a k   i l l   o f   h e r   t o   m e ,   b u t   I   h a v e   s e e n   w h a t   c o m e s   o f   r e l y i n g   t o o   h e a v i l y   u p o n   t h e   l i n e   o f   s u c c e s s i o n ,   w i t h o u t   g o o d   t r a i n i n g .   I f   y o u   h a v e   a n y   c a u s e   t o   d o u b t   h e r   s u i t a b i l i t y ,   I   b e g   y o u   t o   t e l l   m e   n o w ,   w h i l e   t h e r e   s t i l l   m a y   b e   t i m e   t o   r e p a i r   t h e   f a u l t .  
 
   ( 1 5 7   
 
 
 
 
 
 
 
 H e r   a n x i e t y   w a s   v e r y   p l a i n   n o w ,   a n d   t h i n k i n g   o f   R a n k i n   a n d   h i s   d i s g r a c e f u l   t r e a t m e n t   o f   L e v i t a s ,   L a u r e n c e   c o u l d   w e l l   u n d e r s t a n d   i t ;   s y m p a t h y   e n a b l e d   h i m   t o   r e c o v e r   f r o m   h i s   s e l f - i n f l i c t e d   e m b a r r a s s m e n t .    I   h a v e   s e e n   t h e   c o n s e q u e n c e s   o f   w h a t   y o u   d e s c r i b e   a s   w e l l ,    h e   s a i d ,   q u i c k   t o   r e a s s u r e   h e r .    I   p r o m i s e   y o u   I   w o u l d   s p e a k   f r a n k l y   i f   I   s a w   a n y   s u c h   s i g n s ;   i n d e e d ,   I   s h o u l d   n e v e r   h a v e   t a k e n   h e r   o n   a s   a   r u n n e r   i f   I   w e r e   n o t   e n t i r e l y   c o n v i n c e d   o f   h e r   r e l i a b i l i t y ,   a n d   h e r   d e d i c a t i o n   t o   h e r   d u t y .   S h e   i s   t o o   y o u n g   f o r   c e r t a i n t y ,   o f   c o u r s e ,   b u t   I   t h i n k   h e r   v e r y   p r o m i s i n g .  
 
 R o l a n d   b l e w   o u t   a   b r e a t h   g u s t i l y   a n d   s a t   b a c k   i n   h e r   c h a i r ,   l e t t i n g   h e r   h a n d   o f   c a r d s   d r o p   a s   s h e   s t o p p e d   e v e n   p r e t e n d i n g   t o   b e   p a y i n g   t h e m   a t t e n t i o n .    L o r d ,   h o w   y o u   r e l i e v e   m e ,    s h e   s a i d .    I   h o p e d ,   o f   c o u r s e ,   b u t   I   f i n d   I   c a n n o t   t r u s t   m y s e l f   o n   t h e   s u b j e c t .    S h e   l a u g h e d   w i t h   r e l i e f ,   a n d   w e n t   t o   h e r   b u r e a u   f o r   a   n e w   b o t t l e   o f   w i n e . 
 
 L a u r e n c e   h e l d   o u t   h i s   g l a s s   f o r   h e r   t o   f i l l .    T o   E m i l y  s   s u c c e s s ,    h e   p r o p o s e d ,   a n d   t h e y   d r a n k ;   t h e n   s h e   r e a c h e d   o u t ,   t o o k   t h e   g l a s s   f r o m   h i s   h a n d ,   a n d   k i s s e d   h i m .   H e   h a d   i n d e e d   b e e n   w h o l l y   m i s t a k e n ;   o n   t h i s   m a t t e r ,   s h e   p r o v e d   n o t   a t   a l l   t e n t a t i v e . 
 
     
 
 C h a p t e r   1 1 
 
   
 
 L 
 
 A U R E N C E   C O U L D   N O T 
 
 h e l p   w i n c i n g   a t   t h e   h a p h a z a r d   w a y   i n   w h i c h   J a n e   t h r e w   h e r   t h i n g s   o u t   o f   t h e   w a r d r o b e   a n d   i n t o   h e a p s   u p o n   t h e   b e d .    M a y   I   h e l p   y o u ?    h e   a s k e d   f i n a l l y ,   o u t   o f   d e s p e r a t i o n ,   a n d   t o o k   p o s s e s s i o n   o f   h e r   b a g g a g e .    N o ,   I   b e g   y o u ,   p e r m i t   m e   t h e   l i b e r t y ;   y o u   m a y   c o n s i d e r   y o u r   f l i g h t   p a t h   a s   I 
 
 d o   t h i s ,    h e   s a i d . 
 
  T h a n k   y o u ,   L a u r e n c e ,   t h a t   i s   v e r y   k i n d   o f   y o u .    S h e   s a t   d o w n   w i t h   h e r   m a p s   i n s t e a d .    I t   w i l l   b e   a   s t r a i g h t f o r w a r d   f l i g h t ,   I   h o p e ,    s h e   w e n t   o n ,   s c r i b b l i n g   c a l c u l a t i o n s   a n d   m o v i n g   t h e   s m a l l   b i t s   o f   w o o d   w h i c h   s h e   w a s   u s i n g   t o   r e p r e s e n t   t h e   s c a t t e r e d   d r a g o n   t r a n s p o r t   s h i p s   t h a t   w o u l d   p r o v i d e   E x c i d i u m   a n d   h i s   f o r m a t i o n   w i t h   r e s t i n g   p l a c e s   o n   t h e i r   w a y   t o   C a d i z .    S o   l o n g   a s   t h e   w e a t h e r   h o l d s ,   l e s s   t h a n   t w o   w e e k s   s h o u l d   s e e   u s   t h e r e .    W i t h   s o   m u c h   u r g e n t   n e e d ,   t h e   d r a g o n s   w o u l d   n o t   b e   g o i n g   b y   a   s i n g l e   t r a n s p o r t ,   b u t   r a t h e r   w o u l d   f l y   f r o m   o n e   t r a n s p o r t   t o   a n o t h e r ,   a t t e m p t i n g   t o   p r e d i c t   t h e i r   l o c a t i o n s   b a s e d   o n   t h e   c u r r e n t   a n d   t h e   w i n d . 
 
 L a u r e n c e   n o d d e d ,   t h o u g h   a   l i t t l e   g r i m l y ;   t h e y   w e r e   o n l y   a   d a y   s h y   o f   O c t o b e r ,   a n d   t h e r e   w a s   e v e r y   l i k e l i h o o d   a t   t h i s   t i m e   o f   y e a r   t h a t   t h e   w e a t h e r   w o u l d   n o t   h o l d .   T h e n   s h e   w o u l d   b e   f a c e d   w i t h   t h e   d a n g e r o u s   c h o i c e   o f   t r y i n g   t o   f i n d   a   t r a n s p o r t   t h a t   m i g h t   e a s i l y   h a v e   b e e n   b l o w n   o f f - c o u r s e ,   o r   s e e k i n g   s h e l t e r   i n l a n d   i n   t h e   f a c e   o f   S p a n i s h   a r t i l l e r y .   P r e s u m i n g ,   o f   c o u r s e ,   t h a t   t h e   f o r m a t i o n   w a s   n o t   i t s e l f   b r o u g h t   d o w n   b y   a   s t o r m :   d r a g o n s   w e r e   f r o m   t i m e   t o   t i m e   c a s t   d o w n   b y   l i g h t n i n g   o r   h e a v y   w i n d s ,   a n d   i f   f l u n g   i n t o   a   h e a v y   o c e a n ,   t h e y   c o u l d   e a s i l y   d r o w n   w i t h   a l l   t h e i r   c r e w . 
 
   ( 1 5 8   
 
 
 
 
 
 
 
 B u t   t h e r e   w a s   n o   c h o i c e .   L i l y   h a d   r e c o v e r e d   w i t h   g r e a t   s p e e d   o v e r   t h e   i n t e r v e n i n g   w e e k s ;   s h e   h a d   l e d   t h e   f o r m a t i o n   t h r o u g h   a   f u l l   p a t r o l   o n l y   y e s t e r d a y ,   a n d   l a n d e d   w i t h o u t   p a i n   o r   s t i f f n e s s .   L e n t o n   h a d   l o o k e d   h e r   o v e r ,   s p o k e n   a   f e w   w o r d s   w i t h   h e r   a n d   C a p t a i n   H a r c o u r t ,   a n d   g o n e   s t r a i g h t a w a y   t o   g i v e   J a n e   h e r   o r d e r s   f o r   C a d i z .   L a u r e n c e   h a d   b e e n   e x p e c t i n g   a s   m u c h ,   o f   c o u r s e ,   b u t   h e   c o u l d   n o t   h e l p   f e e l i n g   c o n c e r n ,   b o t h   f o r   t h e   d r a g o n s   g o i n g   a n d   f o r   t h o s e   r e m a i n i n g   b e h i n d . 
 
  T h e r e ,   t h a t   w i l l   d o ,    s h e   s a i d ,   f i n i s h i n g   h e r   c h a r t   a n d   t h r o w i n g   d o w n   h e r   p e n ;   h e   l o o k e d   u p   f r o m   t h e   b a g g a g e   i n   s u r p r i s e :   h e   h a d   f a l l e n   i n t o   a   b r o w n   s t u d y   a n d   p a c k e d   m e c h a n i c a l l y ,   w i t h o u t   m a r k i n g   w h a t   h e   d i d ;   n o w   h e   r e a l i z e d   t h a t   h e   h a d   b e e n   s i l e n t   f o r   n e a r l y   t w e n t y   m i n u t e s   t o g e t h e r ,   a n d   t h a t   h e   h a d   o n e   o f   h e r   s t a y s   i n   h i s   h a n d s .   H e   h a s t i l y   d r o p p e d   i t   a t o p   t h e   n e a t l y   p a c k e d   t h i n g s   i n   h e r   s m a l l   c a s e ,   a n d   c l o s e d   t h e   l i d . 
 
 T h e   s u n l i g h t   w a s   b e g i n n i n g   t o   c o m e   i n   a t   t h e   w i n d o w ;   t h e i r   t i m e   w a s   g o n e .    T h e r e ,   L a u r e n c e ,   d o   n o t   l o o k   s o   g l u m ;   I   h a v e   m a d e   t h e   f l i g h t   t o   G i b r a l t a r   a   d o z e n   t i m e s ,    s h e   s a i d ,   c o m i n g   t o   k i s s   h i m   s o u n d l y . 
 
  Y o u   w i l l   h a v e   a   w o r s e   t i m e   o f   i t   h e r e ,   I   a m   a f r a i d ;   t h e y   w i l l   u n d o u b t e d l y   t r y   s o m e   m i s c h i e f   o n c e   t h e y   k n o w   w e   a r e   g o n e .  
 
  I   h a v e   e v e r y   c o n f i d e n c e   i n   y o u ,    L a u r e n c e   s a i d ,   r i n g i n g   t h e   b e l l   f o r   t h e   s e r v a n t s .    I   o n l y   h o p e   w e   h a v e   n o t   m i s j u d g e d .    I t   w a s   a s   m u c h   a s   h e   w o u l d   s a y   c r i t i c a l   o f   L e n t o n ,   p a r t i c u l a r l y   o n   a   s u b j e c t   w h e r e   h e   c o u l d   n o t   b e   u n b i a s e d .   Y e t   h e   f e l t   t h a t   e v e n   i f   h e   h a d   n o t   h a d   a   p e r s o n a l   o b j e c t i o n   t o   m a k e   t o   p l a c i n g 
 
 E x c i d i u m   a n d   h i s   f o r m a t i o n   i n   d a n g e r ,   h e   w o u l d   s t i l l   h a v e   b e e n   c o n c e r n e d   b y   t h e   l a c k   o f   f u r t h e r   i n t e l l i g e n c e . 
 
 V o l l y   h a d   a r r i v e d   t h r e e   d a y s   b e f o r e   w i t h   a   r e p o r t   f u l l   o f   f r e s h   n e g a t i v e s .   A   h a n d f u l   o f   F r e n c h   d r a g o n s   h a d   a r r i v e d   i n   C a d i z :   e n o u g h   t o   k e e p   M o r t i f e r u s   f r o m   f o r c i n g   o u t   t h e   f l e e t ,   b u t   n o t   a   t e n t h   o f   t h e   d r a g o n s   w h i c h   h a d   b e e n   s t a t i o n e d   a l o n g   t h e   R h i n e .   A n d   i n   c a u s e   f o r   m o r e   c o n c e r n ,   e v e n   t h o u g h   n e a r l y   e v e r y   l i g h t   a n d   q u i c k   d r a g o n   n o t   w h o l l y   i n v o l v e d   i n   d i s p a t c h   s e r v i c e   h a d   b e e n   p r e s s e d   i n t o   s c o u t i n g   a n d   s p y i n g ,   t h e y   s t i l l   k n e w   n o t h i n g   m o r e   o f   B o n a p a r t e  s   w o r k   a c r o s s   t h e   C h a n n e l . 
 
 H e   w a l k e d   w i t h   h e r   t o   E x c i d i u m  s   c l e a r i n g   a n d   s a w   h e r   a b o a r d ;   i t   w a s   s t r a n g e ,   f o r   h e   f e l t   a s   t h o u g h   h e   o u g h t   t o   f e e l   m o r e .   H e   w o u l d   h a v e   p u t   a   b u l l e t   i n   h i s   b r a i n s   s o o n e r   t h a n   l e t   E d i t h   g o   t o   f a c e   d a n g e r   w h i l e   h e   r e m a i n e d   b e h i n d   h i m s e l f ,   y e t   h e   c o u l d   s a y   h i s   a d i e u s   t o   R o l a n d   w i t h o u t   m u c h   m o r e   o f   a   p a n g   t h a n   i n   b i d d i n g   f a r e w e l l   t o   a n y   o t h e r   c o m r a d e .   S h e   b l e w   h i m   a   f r i e n d l y   k i s s   f r o m   a t o p   E x c i d i u m  s   b a c k ,   o n c e   h e r   c r e w   w e r e   a l l   a b o a r d .    I   w i l l   s e e   y o u   i n   a   f e w   m o n t h s ,   I   a m   s u r e ,   o r   s o o n e r   i f   w e   c a n   c h a s e   t h e   F r o g s   o u t   o f   h a r b o r ,    s h e   c a l l e d   d o w n .    F a i r   w i n d s ,   a n d   m i n d   y o u   d o n  t   l e t   E m i l y   r u n   w i l d .  
 
 H e   r a i s e d   a   h a n d   t o   h e r .    G o d s p e e d ,    h e   c a l l e d ,   a n d   s t o o d   w a t c h i n g   a s   t h e   e n o r m o u s   w i n g s   c a r r i e d 
 
 E x c i d i u m   u p ,   t h e   o t h e r   d r a g o n s   o f   h i s   f o r m a t i o n   r i s i n g   t o   j o i n   h i m ,   u n t i l   t h e y   h a d   a l l   d w i n d l e d   o u t   o f   s i g h t   t o   t h e   s o u t h . 
 
     
 
   ( 1 5 9   
 
 
 
 
 
 
 
 A l t h o u g h   t h e y   k e p t   a   w a r y   e y e   o n   t h e   C h a n n e l   s k i e s ,   t h e   f i r s t   w e e k s   a f t e r   E x c i d i u m  s   d e p a r t u r e   w e r e   q u i e t .   N o   r a i d s   c a m e ,   a n d   L e n t o n   w a s   o f   t h e   o p i n i o n   t h a t   t h e   F r e n c h   s t i l l   t h o u g h t   E x c i d i u m   w a s   i n   r e s i d e n c e ,   a n d   w e r e   c o r r e s p o n d i n g l y   r e l u c t a n t   t o   m a k e   a n y   v e n t u r e .    T h e   l o n g e r   w e   c a n   k e e p   t h e m   t h i n k i n g   i t ,   t h e   b e t t e r ,    h e   s a i d   t o   t h e   a s s e m b l e d   c a p t a i n s   a f t e r   a n o t h e r   u n e v e n t f u l   p a t r o l .    A s i d e   f r o m   t h e   b e n e f i t   t o   u s ,   j u s t   a s   w e l l   i f   t h e y   d o n  t   r e a l i z e   a n o t h e r   f o r m a t i o n   i s   n e a r i n g   t h e i r   p r e c i o u s   f l e e t   a t   C a d i z .  
 
 T h e y   a l l   t o o k   a   g r e a t   m e a s u r e   o f   c o m f o r t   f r o m   t h e   n e w s   o f   E x c i d i u m  s   s a f e   a r r i v a l ,   w h i c h   V o l l y   b r o u g h t   a l m o s t   t w o   w e e k s   t o   t h e   d a y   f r o m   h i s   d e p a r t u r e .    T h e y  d   a l r e a d y   b e g u n   w h e n   I   l e f t ,    C a p t a i n   J a m e s   t o l d   t h e   o t h e r   c a p t a i n s   t h e   n e x t   d a y ,   t a k i n g   a   h u r r i e d   b r e a k f a s t   b e f o r e   s e t t i n g   o u t   o n   h i s   r e t u r n   j o u r n e y .    Y o u   c o u l d   h e a r   t h e   S p a n i a r d s   h o w l i n g   f o r   m i l e s :   t h e i r   m e r c h a n t m e n   a r e   a s   q u i c k   t o   f a l l   a p a r t   u n d e r   d r a g o n - 
 
 s p r a y   a s   a n y   s h i p - o f - t h e - l i n e ,   a n d   t h e i r   s h o p s   a n d   h o u s e s   a s   w e l l .   I   e x p e c t   t h e y  l l   f i r e   o n   t h e   F r e n c h m e n   t h e m s e l v e s   i f   V i l l e n e u v e   d o e s n  t   c o m e   o u t   s o o n ,   a l l i a n c e   o r   n o t .  
 
 T h e   a t m o s p h e r e   g r e w   l i g h t e r   a f t e r   t h i s   e n c o u r a g i n g   n e w s ,   a n d   L e n t o n   c u t   t h e i r   p a t r o l   a   l i t t l e   s h o r t   a n d   g r a n t e d   t h e m   a l l   l i b e r t y   f o r   c e l e b r a t i o n ,   a   w e l c o m e   r e s p i t e   t o   m e n   w h o   h a d   b e e n   w o r k i n g   a t   a   f r e n e t i c   p a c e .   T h e   m o r e   e n e r g e t i c   w e n t   i n t o   t o w n ;   m o s t   s e i z e d   a   l i t t l e   s l e e p ,   a s   d i d   t h e   w e a r y   d r a g o n s . 
 
 L a u r e n c e   t o o k   t h e   o p p o r t u n i t y   t o   e n j o y   a   q u i e t   e v e n i n g  s   r e a d i n g   w i t h   T e m e r a i r e ;   t h e y   s t a y e d   t o g e t h e r   l a t e   i n t o   t h e   n i g h t ,   r e a d i n g   b y   t h e   l i g h t   o f   t h e   l a n t e r n s .   L a u r e n c e   w o k e   o u t   o f   a   l i g h t   d o z e   s o m e   t i m e   a f t e r   t h e   m o o n   h a d   r i s e n :   T e m e r a i r e  s   h e a d   w a s   d a r k   a g a i n s t   t h e   i l l u m i n a t e d   s k y ,   a n d   h e   w a s   l o o k i n g   s e a r c h i n g l y   t o   t h e   n o r t h   o f   t h e i r   c l e a r i n g .    I s   s o m e t h i n g   t h e   m a t t e r ?    L a u r e n c e   a s k e d   h i m .   S i t t i n g   u p ,   h e   c o u l d   h e a r   a   f a i n t   n o i s e ,   s t r a n g e   a n d   h i g h . 
 
 E v e n   a s   t h e y   l i s t e n e d ,   t h e   s o u n d   s t o p p e d .    L a u r e n c e ,   t h a t   w a s   L i l y ,   I   t h i n k ,    T e m e r a i r e   s a i d ,   h i s   r u f f   s t a n d i n g   u p   s t i f f l y . 
 
 L a u r e n c e   s l i d   d o w n   a t   o n c e .    S t a y   h e r e ;   I   w i l l   r e t u r n   a s   q u i c k l y   a s   I   m a y ,    h e   s a i d ,   a n d   T e m e r a i r e   n o d d e d   w i t h o u t   e v e r   l o o k i n g   a w a y . 
 
 T h e   p a t h s   t h r o u g h   t h e   c o v e r t   w e r e   l a r g e l y   d e s e r t e d   a n d   u n l i t :   E x c i d i u m  s   f o r m a t i o n   g o n e ,   a l l   t h e   l i g h t   d r a g o n s   o u t   o n   s c o u t i n g   d u t y ,   a n d   t h e   n i g h t   c o l d   e n o u g h   t o   s e n d   e v e n   t h e   m o s t   d e d i c a t e d   c r e w s   i n t o   t h e   b a r r a c k s   b u i l d i n g s .   T h e   g r o u n d   h a d   f r o z e n   t h r e e   d a y s   b e f o r e ;   i t   w a s   p a c k e d   a n d   h a r d   e n o u g h   f o r   h i s   h e e l s   t o   d r u m   h o l l o w l y   u p o n   i t   a s   h e   w a l k e d . 
 
 L i l y  s   c l e a r i n g   w a s   e m p t y ;   a   f a i n t   m u r m u r   o f   n o i s e   f r o m   t h e   b a r r a c k s ,   w h o s e   l i t   w i n d o w s   h e   c o u l d   s e e   d i s t a n t l y ,   t h r o u g h   t h e   t r e e s ,   a n d   n o   o n e   a b o u t   t h e   b u i l d i n g s .   L i l y   h e r s e l f   w a s   c r o u c h e d   m o t i o n l e s s ,   h e r   y e l l o w   e y e s   r e d - r i m m e d   a n d   s t a r i n g ,   a n d   s h e   w a s   c l a w i n g   t h e   g r o u n d   s i l e n t l y .   L o w   v o i c e s ,   a n d   t h e   s o u n d   o f   c r y i n g ;   L a u r e n c e   w o n d e r e d   i f   h e   w a s   i n t r u d i n g   u n t i m e l y ,   b u t   L i l y  s   e v i d e n t   d i s t r e s s   d e c i d e d   h i m :   h e   w a l k e d   i n t o   t h e   c l e a r i n g ,   c a l l i n g   i n   a   s t r o n g   v o i c e ,    H a r c o u r t ?   A r e   y o u   t h e r e ?  
 
  N o   f u r t h e r    c a m e   C h o i s e u l  s   v o i c e ,   l o w   a n d   s h a r p :   L a u r e n c e   c a m e   a r o u n d   L i l y  s   h e a d   a n d   h a l t e d   i n     ( 1 6 0   
 
 
 
 
 
   d r e a d f u l   s u r p r i s e :   C h o i s e u l   w a s   h o l d i n g   H a r c o u r t   b y   t h e   a r m ,   a n d   t h e r e   w a s   a n   e x p r e s s i o n   o f   c o m p l e t e   d e s p a i r   o n   h i s   f a c e .    M a k e   n o   s o u n d ,   L a u r e n c e ,    h e   s a i d ;   t h e r e   w a s   a   s w o r d   i n   h i s   h a n d ,   a n d   b e h i n d   h i m   o n   t h e   g r o u n d   L a u r e n c e   c o u l d   s e e   a   y o u n g   m i d w i n g m a n   s t r e t c h e d   o u t ,   d a r k   b l o o d s t a i n s   s p r e a d i n g   o v e r   t h e   b a c k   o f   h i s   c o a t .    N o   s o u n d   a t   a l l .  
 
  F o r   G o d  s   s a k e ,   w h a t   d o   y o u   t h i n k   y o u   a r e   a b o u t ?    L a u r e n c e   s a i d .    H a r c o u r t ,   i s   i t   w e l l   w i t h   y o u ?  
 
  H e   h a s   k i l l e d   W i l p o y s ,    s h e   s a i d   t h i c k l y ;   s h e   w a s   w a v e r i n g   w h e r e   s h e   s t o o d ,   a n d   a s   t h e   t o r c h l i g h t   c a m e   o n   h e r   f a c e   h e   c o u l d   s e e   a   b r u i s e   a l r e a d y   d a r k e n i n g   a c r o s s   h a l f   h e r   f o r e h e a d .    L a u r e n c e ,   n e v e r   m i n d   a b o u t   m e ,   y o u   m u s t   g o   a n d   f e t c h   h e l p ;   h e   m e a n s   t o   d o   L i l y   a   m i s c h i e f .  
 
  N o ,   n e v e r ,   n e v e r ,    C h o i s e u l   s a i d .    I   m e a n   n o   h a r m   t o   h e r   o r   y o u ,   C a t h e r i n e ,   I   s w e a r   i t .   B u t   I   w i l l   n o t   b e   a n s w e r a b l e   i f   y o u   i n t e r f e r e ,   L a u r e n c e ;   d o   n o t h i n g .    H e   r a i s e d   t h e   s w o r d ;   b l o o d   g l e a m e d   o n   i t s   e d g e ,   n o t   f a r   f r o m   H a r c o u r t  s   n e c k ,   a n d   L i l y   m a d e   t h e   t h i n   e e r i e   n o i s e   a g a i n ,   a   h i g h - p i t c h e d   w h i n i n g   t h a t   g r a t e d   a g a i n s t   t h e   e a r .   C h o i s e u l   w a s   p a l e ,   h i s   f a c e   t a k i n g   o n   a   g r e e n i s h   c a s t   i n   t h e   l i g h t ,   a n d   h e   l o o k e d   d e s p e r a t e   e n o u g h   t o   d o   a n y t h i n g ;   L a u r e n c e   k e p t   h i s   p o s i t i o n ,   h o p i n g   f o r   a   b e t t e r   m o m e n t . 
 
 C h o i s e u l   s t o o d   s t a r i n g   a t   h i m   a   m o m e n t   l o n g e r ,   u n t i l   s a t i s f i e d   L a u r e n c e   d i d   n o t   m e a n   t o   g o ,   a n d   t h e n   s a i d ,    W e   w i l l   g o   a l l   o f   u s   t o g e t h e r   t o   P r a e c u r s o r i s ;   L i l y ,   y o u   w i l l   s t a y   h e r e ,   a n d   f o l l o w   w h e n   y o u   s e e   u s   g o   a l o f t :   I   p r o m i s e   y o u   n o   h a r m   w i l l   c o m e   t o   C a t h e r i n e   s o   l o n g   a s   y o u   o b e y .  
 
  O h ,   y o u   m i s e r a b l e ,   c o w h e a r t e d   t r a i t o r   d o g ,    H a r c o u r t   s a i d ,    d o   y o u   t h i n k   I   a m   g o i n g   t o   g o   t o   F r a n c e   w i t h   y o u ,   a n d   l i c k   B o n a p a r t e  s   b o o t s ?   H o w   l o n g   h a v e   y o u   b e e n   p l a n n i n g   t h i s ?    S h e   s t r u g g l e d   t o   p u l l   a w a y   f r o m   h i m ,   e v e n   s t a g g e r i n g   a s   s h e   w a s ,   b u t   C h o i s e u l   s h o o k   h e r   a n d   s h e   n e a r l y   f e l l . 
 
 L i l y   s n a r l e d ,   h a l f - r i s i n g ,   h e r   w i n g s   m a n t l i n g :   L a u r e n c e   c o u l d   s e e   t h e   b l a c k   a c i d   g l i s t e n i n g   a t   t h e   e d g e s   o f   h e r   b o n e   s p u r s .    C a t h e r i n e !    s h e   h i s s e d ,   t h e   s o u n d   d i s t o r t e d   t h r o u g h   h e r   c l e n c h e d   t e e t h . 
 
  S i l e n c e ,   e n o u g h ,    C h o i s e u l   s a i d ,   p u l l i n g   H a r c o u r t   u p   a n d   c l o s e   t o   h i s   b o d y ,   p i n n i n g   h e r   a r m s :   t h e   s w o r d   s t i l l   h e l d   s t e a d y   i n   h i s   o t h e r   h a n d ,   L a u r e n c e  s   e y e s   a l w a y s   u p o n   i t ,   w a i t i n g   f o r   a   c h a n c e .    Y o u   w i l l   f o l l o w ,   L i l y ;   y o u   w i l l   d o   a s   I   h a v e   s a i d .   W e   a r e   g o i n g   n o w ;   m a r c h ,   a t   o n c e ,   m o n s i e u r ,   t h e r e .    H e   g e s t u r e d   w i t h   t h e   s w o r d .   L a u r e n c e   d i d   n o t   t u r n   a r o u n d ,   b u t   s t e p p e d   b a c k w a r d s ,   a n d   o n c e   b e n e a t h   t h e   s h a d o w   o f   t h e   t r e e s   h e   m o v e d   m o r e   s l o w l y   s t i l l ,   s o   t h a t   C h o i s e u l   c a m e   u n k n o w i n g l y   c l o s e r   t h a n   h e   m e a n t   t o   d o . 
 
 A   m o m e n t   o f   w i l d   g r a p p l i n g :   t h e n   t h e y   a l l   t h r e e   w e n t   t o   t h e   g r o u n d   i n   a   h e a p ,   t h e   s w o r d   f l y i n g   a n d 
 
 H a r c o u r t   c a u g h t   b e t w e e n   t h e m .   T h e y   s t r u c k   t h e   g r o u n d   h e a v i l y ,   b u t   C h o i s e u l   w a s   b e n e a t h ,   a n d   f o r   a   m o m e n t   L a u r e n c e   h a d   t h e   a d v a n t a g e ;   h e   w a s   f o r c e d   t o   s a c r i f i c e   i t   t o   r o l l   H a r c o u r t   f r e e   a n d   o u t   o f   h a r m  s   w a y ,   a n d   C h o i s e u l   s t r u c k   h i m   a c r o s s   t h e   f a c e   a s   s o o n   a s   s h e   w a s   c l e a r ,   t h r o w i n g   h i m   o f f . 
 
 T h e y   r o l l e d   a b o u t   o n   t h e   g r o u n d ,   b a t t e r i n g   a t   e a c h   o t h e r   a w k w a r d l y ,   b o t h   t r y i n g   t o   r e a c h   f o r   t h e   s w o r d   e v e n   a s   t h e y   s t r u g g l e d .   C h o i s e u l   w a s   p o w e r f u l l y   b u i l t   a n d   t a l l e r ,   a n d   t h o u g h   L a u r e n c e   h a d   a   f a r   g r e a t e r     ( 1 6 1   
 
 
 
 
 
   e x p e r i e n c e   o f   c l o s e   c o m b a t ,   t h e   F r e n c h m a n  s   w e i g h t   b e g a n   t o   t e l l   a s   t h e y   w r e s t l e d .   L i l y   w a s   r o a r i n g   o u t   l o u d   n o w ,   v o i c e s   c a l l i n g   i n   t h e   d i s t a n c e ,   a n d   d e s p a i r   g a v e   C h o i s e u l   a   b u r s t   o f   s t r e n g t h :   h e   d r o v e   a   f i s t   i n t o   L a u r e n c e  s   s t o m a c h   a n d   l u n g e d   f o r   t h e   s w o r d   w h i l e   L a u r e n c e   c u r l e d   g a s p i n g   a b o u t   t h e   p a i n . 
 
 T h e n   t h e r e   w a s   a   t r e m e n d o u s   r o a r i n g   a b o v e   t h e m :   t h e   g r o u n d   s h u d d e r e d ,   b r a n c h e s   t u m b l i n g   d o w n   i n   a   r a i n   o f   d r y   l e a v e s   a n d   p i n e   n e e d l e s ,   a n d   a n   i m m e n s e   o l d   t r e e   w a s   w r e n c h e d   w h o l e   o u t   o f   t h e   g r o u n d   b e s i d e   t h e m :   T e m e r a i r e   w a s   a b o v e   t h e m ,   b e a t i n g   w i l d l y   a s   h e   t o r e   a w a y   t h e   c o v e r .   M o r e   b e l l o w i n g ,   n o w   f r o m   P r a e c u r s o r i s :   t h e   F r e n c h   d r a g o n  s   p a l e   m a r b l e d   w i n g s   w e r e   v i s i b l e   i n   t h e   d a r k ,   a p p r o a c h i n g ,   a n d 
 
 T e m e r a i r e   w r i t h e d   a r o u n d   t o   f a c e   h i m ,   c l a w s   s t r e t c h i n g   o u t .   L a u r e n c e   d r a g g e d   h i m s e l f   u p   a n d   t h r e w   h i m s e l f   o n t o   C h o i s e u l ,   b e a r i n g   h i m   d o w n   t o   t h e   g r o u n d   w i t h   a l l   h i s   w e i g h t :   h e   w a s   r e t c h i n g   e v e n   a s   t h e y   s t r u g g l e d ,   b u t   T e m e r a i r e  s   d a n g e r   s p u r r e d   h i m   o n . 
 
 C h o i s e u l   m a n a g e d   t o   t u r n   t h e m   o v e r   a n d   f o r c e   a n   a r m   a g a i n s t   L a u r e n c e  s   t h r o a t ,   p r e s s i n g   h a r d ;   c h o k i n g ,   L a u r e n c e   c a u g h t   o n l y   a   g l i m p s e   o f   m o t i o n ,   a n d   t h e n   C h o i s e u l   w e n t   l i m p :   H a r c o u r t   h a d   f e t c h e d   a n   i r o n   b a r   f r o m   L i l y  s   g e a r   a n d   s t r u c k   h i m   u p o n   t h e   b a c k   o f   t h e   h e a d . 
 
 S h e   w a s   n e a r l y   f a i n t i n g   w i t h   t h e   e f f o r t ,   L i l y   t r y i n g   t o   c r o w d   b e t w e e n   t h e   t r e e s   t o   r e a c h   h e r ;   t h e   c r e w   w e r e   r u s h i n g   i n t o   t h e   c l e a r i n g   n o w   a t   l a s t ,   h o w e v e r ,   a n d   m a n y   h a n d s   h e l p e d   L a u r e n c e   u p   t o   h i s   f e e t . 
 
  S t a n d   o v e r   t h a t   m a n   t h e r e ,   b r i n g   t o r c h e s ,    L a u r e n c e   s a i d ,   g a s p i n g .    A n d   g e t   a   f u l l - v o i c e d   m a n   h e r e ,   w i t h   a   s p e a k i n g - t r u m p e t ;   h u r r y ,   d a m n   y o u ,    f o r   a b o v e ,   T e m e r a i r e   a n d   P r a e c u r s o r i s   w e r e   s t i l l   c i r c l i n g   e a c h   o t h e r ,   c l a w s   f l a s h i n g . 
 
 H a r c o u r t  s   f i r s t   l i e u t e n a n t   w a s   a   b i g - c h e s t e d   m a n   w i t h   a   v o i c e   t h a t   n e e d e d   n o   t r u m p e t :   a s   s o o n   a s   h e   u n d e r s t o o d   t h e   c i r c u m s t a n c e s   h e   c u p p e d   h i s   h a n d s   a r o u n d   h i s   m o u t h   a n d   b e l l o w e d   u p   a t   P r a e c u r s o r i s . 
 
 T h e   b i g   F r e n c h   d r a g o n   b r o k e   o f f   a n d   f l e w   i n   w i l d   d e s p e r a t e   c i r c l e s   f o r   a   m o m e n t   a s   h e   p e e r e d   d o w n   t o   w h e r e   C h o i s e u l   w a s   b e i n g   s e c u r e d ,   a n d   t h e n   w i t h   d r o o p i n g   h e a d   h e   r e t u r n e d   t o   t h e   g r o u n d ,   T e m e r a i r e   h o v e r i n g   w a t c h f u l l y   u n t i l   h e   h a d   l a n d e d . 
 
 M a x i m u s   w a s   h o u s e d   n o t   f a r   o f f ,   a n d   B e r k l e y   h a d   c o m e   t o   t h e   c l e a r i n g   o n   h e a r i n g   t h e   n o i s e :   h e   t o o k   c h a r g e   n o w ,   s e t t i n g   m e n   t o   c h a i n   P r a e c u r s o r i s ,   a n d   o t h e r s   t o   b e a r   H a r c o u r t   a n d   C h o i s e u l   t o   t h e   s u r g e o n s ; 
 
 s t i l l   o t h e r s   t o   t a k e   a w a y   p o o r   W i l p o y s   t o   b e   b u r i e d .    N o ,   t h a n k   y o u ,   I   c a n   m a n a g e ,    L a u r e n c e   s a i d ,   s h a k i n g   o f f   t h e   w i l l i n g   h a n d s   t h a t   w o u l d   h a v e   c a r r i e d   h i m   a s   w e l l ;   h i s   b r e a t h   w a s   r e t u r n i n g ,   a n d   h e   w a l k e d   s l o w l y   o v e r   t o   t h e   c l e a r i n g   w h e r e   T e m e r a i r e   h a d   l a n d e d   b e s i d e   L i l y ,   t o   c o m f o r t   b o t h   t h e   d r a g o n s   a n d   t r y   t o   c a l m   t h e m . 
 
     
 
 C h o i s e u l   d i d   n o t   r o u s e   f o r   t h e   b e t t e r   p a r t   o f   a   d a y ,   a n d   w h e n   h e   f i r s t   w o k e   h e   w a s   t h i c k - t o n g u e d   a n d   c o n f u s e d   i n   h i s   s p e e c h .   Y e t   b y   t h e   n e x t   m o r n i n g ,   h e   w a s   o n c e   a g a i n   i n   c o m m a n d   o f   h i m s e l f ,   a n d   a t   f i r s t   r e f u s e d   t o   a n s w e r   a n y   q u e s t i o n s   w h a t s o e v e r . 
 
   ( 1 6 2   
 
 
 
 
 
 
 
 P r a e c u r s o r i s   h a d   b e e n   r i n g e d   r o u n d   b y   a l l   t h e   o t h e r   d r a g o n s ,   a n d   o r d e r e d   t o   r e m a i n   o n   t h e   g r o u n d   u n d e r   p a i n   o f   C h o i s e u l  s   d e a t h :   a   t h r e a t   t o   t h e   h a n d l e r   w a s   t h e   o n e   t h i n g   w h i c h   c o u l d   h o l d   a n   u n w i l l i n g   d r a g o n ,   a n d   t h e   m e a n s   b y   w h i c h   C h o i s e u l   h a d   i n t e n d e d   t o   f o r c e   L i l y   t o   d e f e c t   t o   F r a n c e   w e r e   n o w   u s e d   a g a i n s t   h i m .   P r a e c u r s o r i s   m a d e   n o   a t t e m p t   t o   d e f y   t h e   c o m m a n d ,   b u t   h u d d l e d   i n t o   a   m i s e r a b l e   h e a p   b e n e a t h   h i s   c h a i n s ,   e a t i n g   n o t h i n g ,   a n d   o c c a s i o n a l l y   k e e n i n g   s o f t l y . 
 
  H a r c o u r t ,    L e n t o n   s a i d   a t   l a s t ,   c o m i n g   i n t o   t h e   d i n i n g   r o o m   a n d   f i n d i n g   t h e m   a l l   a s s e m b l e d   a n d   w a i t i n g ,    I   a m   d a m n e d   s o r r y ,   b u t   I   m u s t   a s k   y o u   t o   t r y :   h e   h a s   n o t   s p o k e n   t o   a n y o n e   e l s e ,   b u t   i f   h e   h a s   t h e   h o n o r   o f   a   y e l l o w   r a t   h e   m u s t   f e e l   s o m e   e x p l a n a t i o n   o w e d   y o u .   W i l l   y o u   a s k   h i m ?  
 
 S h e   n o d d e d ,   a n d   t h e n   s h e   d r a i n e d   h e r   g l a s s ,   b u t   h e r   f a c e   s t a y e d   s o   v e r y   p a l e   t h a t   L a u r e n c e   a s k e d   q u i e t l y ,    S h o u l d   y o u   l i k e   m e   t o   a c c o m p a n y   y o u ?  
 
  Y e s ,   i f   y o u   p l e a s e ,    s h e   s a i d   a t   o n c e ,   g r a t e f u l l y ,   a n d   h e   f o l l o w e d   h e r   t o   t h e   s m a l l ,   d a r k   c e l l   w h e r e 
 
 C h o i s e u l   w a s   i n c a r c e r a t e d . 
 
 C h o i s e u l   c o u l d   n o t   m e e t   h e r   g a z e ,   n o r   s p e a k   t o   h e r ;   h e   s h o o k   h i s   h e a d   a n d   s h u d d e r e d ,   a n d   e v e n   w e p t   a s   s h e   a s k e d   h i m   q u e s t i o n s   i n   a n   u n s t e a d y   v o i c e .    O h   d a m n   y o u ,    s h e   c r i e d   a t   l a s t ,   c r a c k l i n g   w i t h   a n g e r . 
 
  H o w   c o u l d  h o w   c o u l d   y o u   h a v e   a   h e a r t   t o   d o   t h i s ?   E v e r y   w o r d   y o u   h a v e   s a i d   t o   m e   w a s   a   l i e ;   t e l l   m e ,   d i d   y o u   e v e n   a r r a n g e   t h a t   f i r s t   a m b u s h ,   o n   o u r   w a y   h e r e ?   T e l l   m e !  
 
 H e r   v o i c e   w a s   b r e a k i n g ,   a n d   h e   h a d   d r o p p e d   h i s   f a c e   i n t o   h i s   h a n d s ;   n o w   h e   r a i s e d   i t   a n d   c r i e d   t o 
 
 L a u r e n c e ,    F o r   G o d  s   s a k e ,   m a k e   h e r   g o ;   I   w i l l   t e l l   y o u   a n y t h i n g   y o u   l i k e ,   o n l y   s e n d   h e r   o u t ,    a n d   d r o p p e d   i t   b a c k   d o w n   a g a i n . 
 
 L a u r e n c e   d i d   n o t   i n   t h e   l e a s t   w a n t   t o   b e   h i s   i n t e r r o g a t o r ,   b u t   h e   c o u l d   n o t   p r o l o n g   H a r c o u r t  s   s u f f e r i n g   u n n e c e s s a r i l y ;   h e   t o u c h e d   h e r   o n   t h e   s h o u l d e r ,   a n d   s h e   f l e d   a t   o n c e .   I t   w a s   d e e p l y   u n p l e a s a n t   t o   h a v e   t o   a s k   C h o i s e u l   q u e s t i o n s ,   s t i l l   m o r e   u n p l e a s a n t   t o   h e a r   t h a t   h e   h a d   b e e n   a   t r a i t o r   s i n c e   c o m i n g   f r o m 
 
 A u s t r i a . 
 
  I   s e e   w h a t   y o u   t h i n k   o f   m e ,    C h o i s e u l   a d d e d ,   n o t i n g   t h e   l o o k   o f   d i s g u s t   o n   L a u r e n c e  s   f a c e .    A n d   y o u   h a v e   a   r i g h t ;   b u t   f o r   m e ,   t h e r e   w a s   n o   c h o i c e .  
 
 L a u r e n c e   h a d   b e e n   k e e p i n g   h i m s e l f   s t r i c t l y   t o   q u e s t i o n s ,   b u t   t h i s   p a l t r y   a t t e m p t   a t   e x c u s e   i n f l a m e d   h i m   b e y o n d   h i s   r e s i s t a n c e .   W i t h   c o n t e m p t ,   h e   s a i d ,    Y o u   m i g h t   h a v e   c h o s e n   t o   b e   h o n e s t ,   a n d   d o n e   y o u r   d u t y   i n   t h e   p l a c e   y o u   b e g g e d   o f   u s .  
 
 C h o i s e u l   l a u g h e d ,   w i t h   n o   m i r t h   i n   t h e   s o u n d .    I n d e e d ;   a n d   w h e n   B o n a p a r t e   i s   i n   L o n d o n   t h i s 
 
 C h r i s t m a s t i m e ,   w h a t   t h e n ?   Y o u   m a y   l o o k   a t   m e   t h a t   w a y   i f   y o u   l i k e ;   I   h a v e   n o   d o u b t   o f   i t ,   a n d   I   a s s u r e   y o u   i f   I   t h o u g h t   a n y   d e e d   o f   m i n e   c o u l d   a l t e r   t h a t   o u t c o m e ,   I   w o u l d   h a v e   a c t e d .  
 
  I n s t e a d   y o u   h a v e   b e c o m e   a   t r a i t o r   t w i c e   o v e r   a n d   h e l p e d   h i m ,   w h e n   y o u r   f i r s t   b e t r a y a l   c o u l d   o n l y   b e     ( 1 6 3   
 
 
 
 
 
   e x c u s e d   i f   y o u   h a d   b e e n   s i n c e r e   i n   y o u r   p r i n c i p l e s ,    L a u r e n c e   s a i d ;   h e   w a s   d i s t u r b e d   b y   C h o i s e u l  s   c e r t a i n t y ,   t h o u g h   h e   w o u l d   n e v e r   c o n c e i v e   o f   g i v i n g   a n y   s i g n   a s   m u c h . 
 
  A h ,   p r i n c i p l e s ,    C h o i s e u l   s a i d ;   a l l   h i s   b r a v a d o   h a d   d e s e r t e d   h i m ,   a n d   h e   s e e m e d   n o w   o n l y   w e a r y   a n d   r e s i g n e d .    F r a n c e   i s   n o t   s o   u n d e r - s t r e n g t h   a s   a r e   y o u ,   a n d   B o n a p a r t e   h a s   e x e c u t e d   d r a g o n s   f o r   t r e a s o n   b e f o r e .   W h a t   d o   p r i n c i p l e s   m a t t e r   t o   m e   w h e n   I   s e e   t h e   s h a d o w   o f   t h e   g u i l l o t i n e   h a n g i n g   u p o n 
 
 P r a e c u r s o r i s ,   a n d   w h e r e   w a s   I   t o   t a k e   h i m ?   T o   R u s s i a ?   H e   w i l l   o u t l i v e   m e   b y   t w o   c e n t u r i e s ,   a n d   y o u   m u s t   k n o w   h o w   t h e y   t r e a t   d r a g o n s   t h e r e .   I   c o u l d   h a r d l y   f l y   h i m   t o   A m e r i c a   w i t h o u t   a   t r a n s p o r t .   M y   o n l y   h o p e   w a s   a   p a r d o n ,   a n d   B o n a p a r t e   o f f e r e d   i t   o n l y   a t   a   p r i c e .  
 
  B y   w h i c h   y o u   m e a n   L i l y ,    L a u r e n c e   s a i d   c o l d l y . 
 
 S u r p r i s i n g l y ,   C h o i s e u l   s h o o k   h i s   h e a d .    N o ,   h i s   p r i c e   w a s   n o t   C a t h e r i n e  s   d r a g o n ,   b u t   y o u r s .    A t   t h e   b l a n k   l o o k   u p o n   L a u r e n c e  s   f a c e ,   h e   a d d e d ,    T h e   C h i n e s e   e g g   w a s   s e n t   a s   a   g i f t   f o r   h i m   f r o m   t h e 
 
 I m p e r i a l   T h r o n e ;   h e   m e a n t   m e   t o   r e t r i e v e   i t .   H e   d i d   n o t   k n o w   T e m e r a i r e   w a s   a l r e a d y   h a t c h e d .    C h o i s e u l   s h r u g g e d   a n d   s p r e a d   h i s   h a n d s .    I   t h o u g h t   p e r h a p s   i f   I   k i l l e d   h i m   
 
 L a u r e n c e   s t r u c k   h i m   f u l l   a c r o s s   t h e   f a c e ,   w i t h   s u c h   f o r c e   a s   t o   k n o c k   h i m   o n t o   t h e   s t o n e   f l o o r   o f   t h e   c e l l ; 
 
 h i s   c h a i r   r o c k e d   a n d   f e l l   o v e r   w i t h   a   c l a t t e r .   C h o i s e u l   c o u g h e d   a n d   b l o t t e d   b l o o d   f r o m   h i s   l i p ,   a n d   t h e   g u a r d   o p e n e d   t h e   d o o r   a n d   l o o k e d   i n s i d e .    E v e r y t h i n g   a l l   r i g h t ,   s i r ?    h e   a s k e d ,   l o o k i n g   s t r a i g h t   a t 
 
 L a u r e n c e ;   h e   p a i d   n o t   t h e   s l i g h t e s t   m i n d   t o   C h o i s e u l  s   i n j u r y . 
 
  Y e s ,   y o u   m a y   g o ,    L a u r e n c e   s a i d   f l a t l y ,   w i p i n g   b l o o d   f r o m   h i s   h a n d   o n t o   h i s   h a n d k e r c h i e f   a s   t h e   d o o r   c l o s e d   o n c e   a g a i n .   H e   w o u l d   o r d i n a r i l y   h a v e   b e e n   a s h a m e d   t o   s t r i k e   a   p r i s o n e r ,   b u t   i n   t h i s   m o m e n t   h e   f e l t   n o t   t h e   s l i g h t e s t   q u a l m ;   h i s   h e a r t   w a s   s t i l l   b e a t i n g   v e r y   q u i c k l y . 
 
 C h o i s e u l   s l o w l y   s e t   h i s   c h a i r   b a c k   u p r i g h t   a n d   s a t   d o w n   o n c e   m o r e .   M o r e   q u i e t l y ,   h e   s a i d ,    I   a m   s o r r y .   I 
 
 c o u l d   n o t   b r i n g   m y s e l f   t o   i t ,   i n   t h e   e n d ,   a n d   I   t h o u g h t   i n s t e a d     H e   s t o p p e d ,   s e e i n g   t h e   c o l o r   r i s e   a g a i n   i n   L a u r e n c e  s   f a c e . 
 
 T h e   v e r y   n o t i o n   t h a t   f o r   a l l   t h e s e   m o n t h s   s u c h   m a l i c e   h a d   b e e n   l u r k i n g   s o   c l o s e   t o   T e m e r a i r e ,   a v e r t e d   o n l y   b y   s o m e   m o m e n t a r y   q u i r k   o f   c o n s c i e n c e   o n   C h o i s e u l  s   p a r t ,   w a s   e n o u g h   t o   m a k e   h i s   b l o o d   r u n   c o l d .   W i t h   l o a t h i n g ,   h e   s a i d ,    A n d   s o   i n s t e a d   y o u   t r i e d   t o   s e d u c e   a   g i r l   b a r e l y   p a s t   h e r   s c h o o l r o o m   y e a r s   a n d   a b d u c t   h e r .  
 
 C h o i s e u l   s a i d   n o t h i n g ;   i n d e e d ,   L a u r e n c e   c o u l d   h a r d l y   i m a g i n e   w h a t   d e f e n s e   h e   c o u l d   h a v e   o f f e r e d .   A f t e r   a   m o m e n t  s   p a u s e ,   L a u r e n c e   a d d e d ,    Y o u   c a n   h a v e   n o   f u r t h e r   p r e t e n s i o n s   t o   h o n o r :   t e l l   m e   w h a t 
 
 B o n a p a r t e   p l a n s ,   a n d   p e r h a p s   L e n t o n   w i l l   h a v e   P r a e c u r s o r i s   s e n t   t o   t h e   b r e e d i n g   g r o u n d s   i n 
 
 N e w f o u n d l a n d ,   i f   i n d e e d   y o u r   m o t i v e   i s   f o r   h i s   l i f e ,   a n d   n o t   y o u r   o w n   m i s e r a b l e   h i d e .  
 
 C h o i s e u l   p a l e d ,   b u t   s a i d ,    I   k n o w   v e r y   l i t t l e ,   b u t   w h a t   I   k n o w   I   w i l l   t e l l   y o u ,   i f   h e   g i v e s   h i s   w o r d   t o   d o   a s   m u c h .  
 
   ( 1 6 4   
 
 
 
 
 
 
 
  N o ,    L a u r e n c e   s a i d .    Y o u   m a y   s p e a k   a n d   h o p e   f o r   a   m e r c y   y o u   d o   n o t   d e s e r v e   i f   y o u   c h o o s e ;   I   w i l l   n o t   b a r g a i n   w i t h   y o u .  
 
 C h o i s e u l   b o w e d   h i s   h e a d ,   a n d   w h e n   h e   s p o k e   h e   w a s   b r o k e n ,   s o   f a i n t   L a u r e n c e   h a d   t o   s t r a i n   t o   h e a r   h i m . 
 
  I   d o   n o t   k n o w   w h a t   h e   i n t e n d s ,   p r e c i s e l y ,   b u t   h e   d e s i r e d   m e   t o   u r g e   t h e   w e a k e n i n g   o f   t h e   c o v e r t   h e r e   m o s t   p a r t i c u l a r l y ,   t o   h a v e   a s   m a n y   s e n t   s o u t h   t o   t h e   M e d i t e r r a n e a n   a s   c o u l d   b e   a r r a n g e d .  
 
 L a u r e n c e   f e l t   s i c k   w i t h   d i s m a y ;   t h i s   g o a l   a t   l e a s t   h a d   b e e n   b r i l l i a n t l y   a c c o m p l i s h e d .    D o e s   h e   h a v e   s o m e   m e a n s   f o r   h i s   f l e e t   t o   e s c a p e   C a d i z ?    h e   d e m a n d e d .    D o e s   h e   s u p p o s e   h e   c a n   b r i n g   t h e m   h e r e   w i t h o u t   f a c i n g   N e l s o n ?  
 
  D o   y o u   i m a g i n e   B o n a p a r t e   c o n f i d e d   i n   m e ?    C h o i s e u l   s a i d ,   n o t   l i f t i n g   h i s   h e a d .    T o   h i m   a l s o   I   w a s   a   t r a i t o r ;   I   w a s   t o l d   t h e   t a s k s   I   w a s   t o   a c c o m p l i s h ,   n o t h i n g   m o r e .  
 
 L a u r e n c e   s a t i s f i e d   h i m s e l f   w i t h   a   f e w   m o r e   q u e s t i o n s   t h a t   C h o i s e u l   t r u l y   k n e w   n o t h i n g   e l s e ;   h e   l e f t   t h e   r o o m   f e e l i n g   b o t h   s o i l e d   a n d   a l a r m e d ,   a n d   w e n t   a t   o n c e   t o   L e n t o n . 
 
     
 
 T h e   n e w s   c a s t   a   h e a v y   p a l l   u p o n   t h e   w h o l e   c o v e r t .   T h e   c a p t a i n s   h a d   n o t   b r o a d c a s t   t h e   d e t a i l s ,   b u t   e v e n   t h e   l o w l i e s t   c a d e t   o r   c r e w m a n   c o u l d   t e l l   t h a t   a   s h a d o w   l a y   u p o n   t h e m .   C h o i s e u l   h a d   t i m e d   h i s   a t t e m p t   w e l l :   t h e   d i s p a t c h - r i d e r   w o u l d   n o t   r e a c h   t h e m   a g a i n   f o r   s i x   d a y s ,   a n d   f r o m   t h e r e   t w o   w e e k s   o r   m o r e   w o u l d   b e   r e q u i r e d   t o   s e e   a n y   p o r t i o n   o f   t h e   f o r c e s   f r o m   t h e   M e d i t e r r a n e a n   r e s t o r e d   t o   t h e   C h a n n e l . 
 
 M i l i t i a   f o r c e s   a n d   s e v e r a l   A r m y   d e t a c h m e n t s   h a d   a l r e a d y   b e e n   s e n t   f o r ;   t h e y   w o u l d   a r r i v e   w i t h i n   a   f e w   d a y s ,   t o   b e g i n   e m p l a c i n g   a d d i t i o n a l   a r t i l l e r y   a l o n g   t h e   c o a s t l i n e . 
 
 L a u r e n c e ,   w i t h   a d d i t i o n a l   c a u s e   f o r   a n x i e t y ,   h a d   s p o k e n   t o   G r a n b y   a n d   H o l l i n   t o   r a i s e   t h e i r   c a u t i o n   o n 
 
 T e m e r a i r e  s   b e h a l f .   I f   B o n a p a r t e   w e r e   j e a l o u s   e n o u g h   o f   h a v i n g   s o   p e r s o n a l   a   p r i z e   t a k e n   a w a y ,   h e   m i g h t   w e l l   s e n d   a n o t h e r   a g e n t ,   t h i s   o n e   m o r e   w i l l i n g   t o   s l a y   t h e   d r a g o n   h e   c o u l d   n o   l o n g e r   c l a i m .    Y o u   m u s t   p r o m i s e   m e   t o   b e   c a r e f u l ,    h e   t o l d   T e m e r a i r e   a s   w e l l .    E a t   n o t h i n g   u n l e s s   o n e   o f   u s   i s   b y ,   a n d   h a s   a p p r o v e d   i t ;   a n d   i f   a n y o n e   w h o m   I   h a v e   n o t   p r e s e n t e d   t o   y o u   s e e k s   t o   a p p r o a c h   y o u ,   d o   n o t   u n d e r   a n y   c i r c u m s t a n c e s   p e r m i t   i t ,   e v e n   i f   y o u   m u s t   f l y   t o   a n o t h e r   c l e a r i n g .  
 
  I   w i l l   h a v e   a   c a r e ,   L a u r e n c e ,   I   p r o m i s e ,    s a i d   T e m e r a i r e .    I   d o   n o t   u n d e r s t a n d ,   t h o u g h ,   w h y   t h e   F r e n c h 
 
 E m p e r o r   s h o u l d   w a n t   t o   h a v e   m e   k i l l e d ;   h o w   c o u l d   t h a t   i m p r o v e   h i s   c i r c u m s t a n c e s ?   H e   w o u l d   d o   b e t t e r   t o   a s k   t h e m   f o r   a n o t h e r   e g g .  
 
  M y   d e a r ,   t h e   C h i n e s e   w o u l d   h a r d l y   c o n d e s c e n d   t o   g i v e   h i m   a   s e c o n d   w h e r e   t h e   f i r s t   w e n t   s o   b a d l y   a s t r a y   w h i l e   i n   t h e   k e e p i n g   o f   h i s   o w n   m e n ,    h e   s a i d .    I   a m   s t i l l   p u z z l e d   a t   t h e i r   h a v i n g   g i v e n   h i m   e v e n   o n e ,   i n d e e d ;   h e   m u s t   h a v e   s o m e   p r o d i g i o u s l y   g i f t e d   d i p l o m a t   a t   t h e i r   c o u r t .   A n d   I   s u p p o s e   h i s   p r i d e   m a y     ( 1 6 5   
 
 
 
 
 
   b e   h u r t ,   t o   t h i n k   t h a t   a   l o w l y   B r i t i s h   c a p t a i n   s t a n d s   i n   t h e   p l a c e   w h i c h   h e   h a d   m e a n t   t o   o c c u p y   h i m s e l f .  
 
 T e m e r a i r e   s n o r t e d   w i t h   d i s d a i n .    I   a m   s u r e   I   w o u l d   n e v e r   h a v e   l i k e d   h i m   i n   t h e   l e a s t ,   e v e n   i f   I   h a d   h a t c h e d   i n   F r a n c e ,    h e   s a i d .    H e   s o u n d s   a   v e r y   u n p l e a s a n t   p e r s o n .  
 
  O h ,   I   c a n n o t   t r u l y   s a y .   O n e   h e a r s   a   g r e a t   d e a l   o f   h i s   p r i d e ,   b u t   t h e r e   i s   n o   d e n y i n g   t h a t   h e   i s   a   v e r y   g r e a t   m a n ,   e v e n   i f   h e   i s   a   t y r a n t ,    L a u r e n c e   s a i d   r e l u c t a n t l y ;   h e   w o u l d   h a v e   b e e n   a   g r e a t   d e a l   h a p p i e r   t o   b e   a b l e   t o   c o n v i n c e   h i m s e l f   t h a t   B o n a p a r t e   w a s   a   f o o l . 
 
 L e n t o n   g a v e   o r d e r s   t h a t   p a t r o l s   n o w   w e r e   t o   b e   f l o w n   o n l y   b y   h a l f   t h e   f o r m a t i o n   a t   a   t i m e ,   t h e   r e s t   k e p t   b a c k   a t   t h e   c o v e r t   f o r   i n t e n s i v e   c o m b a t   t r a i n i n g .   U n d e r   c o v e r   o f   n i g h t ,   s e v e r a l   a d d i t i o n a l   d r a g o n s   w e r e   s e c r e t l y   f l o w n   d o w n   f r o m   t h e   c o v e r t s   a t   E d i n b u r g h   a n d   I n v e r n e s s ,   i n c l u d i n g   V i c t o r i a t u s ,   t h e   P a r n a s s i a n   w h o m   t h e y   h a d   r e s c u e d   w h a t   n o w   s e e m e d   a   l o n g   t i m e   a g o .   H i s   c a p t a i n ,   R i c h a r d   C l a r k ,   m a d e   a   n i c e   p o i n t   o f   c o m i n g   t o   g r e e t   L a u r e n c e   a n d   T e m e r a i r e .    I   h o p e   y o u   c a n   f o r g i v e   m e   f o r   n o t   p a y i n g   y o u   m y   r e s p e c t s   a n d   m y   g r a t i t u d e   s o o n e r ,    h e   s a i d .    I   c o n f e s s   a t   L a g g a n   I   h a d   v e r y   l i t t l e   t h o u g h t   f o r   a n y t h i n g   b u t   h i s   r e c o v e r y ,   a n d   w e   w e r e   s h i p p e d   o u t   a g a i n   w i t h o u t   w a r n i n g ,   a s   I   b e l i e v e   w e r e   y o u .  
 
 L a u r e n c e   s h o o k   h i s   h a n d   h e a r t i l y .    P r a y   d o   n o t   g i v e   i t   a   t h o u g h t ,    h e   s a i d .    I   h o p e   h e   i s   w h o l l y   r e c o v e r e d ?  
 
  E n t i r e l y ,   t h a n k   H e a v e n ,   a n d   n o n e   t o o   s o o n ,   e i t h e r ,    C l a r k   s a i d   g r i m l y .    I   u n d e r s t a n d   t h e   a s s a u l t   i s   e x p e c t e d   a t   a n y   m o m e n t .  
 
 A n d   y e t   t h e   d a y s   s t r e t c h e d   o u t ,   p a i n f u l l y   l o n g   w i t h   a n t i c i p a t i o n ,   a n d   n o   a t t a c k   c a m e .   T h r e e   m o r e 
 
 W i n c h e s t e r s   w e r e   b r o u g h t   d o w n   f o r   a d d i t i o n a l   s c o u t i n g ,   b u t   o n e   a n d   a l l   t h e y   r e t u r n e d   f r o m   t h e i r   d a n g e r o u s   f o r a y s   t o   t h e   F r e n c h   s h o r e s   t o   r e p o r t   h e a v y   p a t r o l s   a t   a l l   h o u r s   a l o n g   t h e   e n e m y  s   c o a s t l i n e ; 
 
 t h e r e   w a s   n o   c h a n c e   o f   p e n e t r a t i n g   f a r   e n o u g h   i n l a n d   t o   a c q u i r e   m o r e   i n f o r m a t i o n . 
 
 L e v i t a s   w a s   a m o n g   t h e m ,   b u t   t h e   c o m p a n y   w a s   l a r g e   e n o u g h   t h a t   L a u r e n c e   w a s   n o t   o b l i g e d   t o   s e e   m u c h   o f   R a n k i n ,   f o r   w h i c h   h e   w a s   g r a t e f u l .   H e   t r i e d   n o t   t o   s e e   t h e   s i g n s   o f   t h a t   n e g l e c t   w h i c h   h e   c o u l d   d o   n o   m o r e   t o   c u r e ;   h e   f e l t   h e   c o u l d   n o t   v i s i t   t h e   l i t t l e   d r a g o n   f u r t h e r   w i t h o u t   p r o v o k i n g   a   q u a r r e l   w h i c h   m i g h t   b e   d i s a s t r o u s   t o   t h e   t e m p e r   o f   t h e   w h o l e   c o v e r t .   H o w e v e r ,   h e   c o m p r o m i s e d   w i t h   h i s   c o n s c i e n c e   s o   f a r   a s   t o   s a y   n o t h i n g   w h e n   h e   s a w   H o l l i n   c o m i n g   t o   T e m e r a i r e  s   c l e a r i n g   v e r y   e a r l y   t h e   n e x t   m o r n i n g   w i t h   a   b u c k e t   f u l l   o f   d i r t y   c l e a n i n g   r a g s   a n d   a   g u i l t y   e x p r e s s i o n . 
 
 A   g r e a t   c o l d n e s s   s e t t l e d   o v e r   t h e   c a m p   a s   n i g h t   c a m e   o n   S u n d a y ,   t h e   f i r s t   w e e k   o f   w a i t i n g   g o n e : 
 
 V o l a t i l u s   h a d   n o t   a r r i v e d   a s   e x p e c t e d .   T h e   w e a t h e r   h a d   b e e n   c l e a r ,   c e r t a i n l y   n o   c a u s e   f o r   d e l a y ;   i t   s t a y e d   s o   f o r   t w o   f u r t h e r   d a y s ,   a n d   t h e n   a   t h i r d ;   s t i l l   h e   d i d   n o t   c o m e .   L a u r e n c e   t r i e d   n o t   t o   l o o k   t o   t h e   s k i e s ,   a n d   i g n o r e d   h i s   m e n   d o i n g   t h e   s a m e ,   u n t i l   t h a t   n i g h t   h e   f o u n d   E m i l y   c r y i n g   q u i e t l y   o u t s i d e   t h e   c l e a r i n g ,   h a v i n g   c r e p t   a w a y   f r o m   t h e   b a r r a c k s   f o r   a   l i t t l e   p r i v a c y . 
 
 S h e   w a s   v e r y   a s h a m e d   t o   b e   c a u g h t   a t   i t ,   a n d   p r e t e n d e d   t h e r e   w a s   o n l y   s o m e   d u s t   i n   h e r   e y e s .   L a u r e n c e     ( 1 6 6   
 
 
 
 
 
   t o o k   h e r   t o   h i s   r o o m s   a n d   h a d   s o m e   c o c o a   b r o u g h t ;   h e   t o l d   h e r ,    I   w a s   t w o   y e a r s   o l d e r   t h a n   y o u   a r e   n o w   w h e n   I   f i r s t   w e n t   t o   s e a ,   a n d   I   b l u b b e r e d   a t   n i g h t   f o r   a   w e e k .    S h e   l o o k e d   s o   v e r y   s k e p t i c a l   a t   t h i s   a c c o u n t   t h a t   a   l a u g h   w a s   d r a w n   f r o m   h i m .    N o ,   I   a m   n o t   i n v e n t i n g   t h i s   f o r   y o u r   b e n e f i t ,    h e   s a i d .    W h e n   y o u   a r e   a   c a p t a i n ,   a n d   f i n d   o n e   o f   y o u r   o w n   c a d e t s   i n   s i m i l a r   c i r c u m s t a n c e s ,   I   i m a g i n e   y o u   w i l l   t e l l   t h e m   w h a t   I   h a v e   j u s t   t o l d   y o u .  
 
  I   a m   n o t   r e a l l y   a f r a i d ,    s h e   s a i d ,   w e a r i n e s s   a n d   c o c o a   h a v i n g   c o m b i n e d   t o   m a k e   h e r   d r o w s y   a n d   u n g u a r d e d .    I   k n o w   E x c i d i u m   w i l l   n e v e r   l e t   a n y t h i n g   h a p p e n   t o   M o t h e r ,   a n d   h e   i s   t h e   f i n e s t   d r a g o n   i n   a l l   E u r o p e .    S h e   w o k e   u p   a t   h a v i n g   m a d e   t h i s   s l i p ,   a n d   a d d e d   a n x i o u s l y ,    T e m e r a i r e   i s   v e r y   n e a r l y   a s   g o o d ,   o f   c o u r s e .  
 
 L a u r e n c e   n o d d e d   g r a v e l y .    T e m e r a i r e   i s   a   g r e a t   d e a l   y o u n g e r .   P e r h a p s   h e   w i l l   e q u a l   E x c i d i u m   s o m e   d a y ,   w h e n   h e   h a s   m o r e   e x p e r i e n c e .  
 
  Y e s ,   j u s t   s o ,    s h e   s a i d ,   v e r y   r e l i e v e d ,   a n d   h e   c o n c e a l e d   h i s   s m i l e .   F i v e   m i n u t e s   l a t e r   s h e   w a s   a s l e e p ;   h e   l a i d   h e r   o n   t h e   b e d   a n d   w e n t   t o   s l e e p   w i t h   T e m e r a i r e . 
 
     
 
  L a u r e n c e ,   L a u r e n c e .    H e   s t i r r e d   a n d   b l i n k e d   u p w a r d s ;   T e m e r a i r e   w a s   n u d g i n g   h i m   a w a k e   u r g e n t l y ,   t h o u g h   t h e   s k y   w a s   s t i l l   d a r k .   L a u r e n c e   w a s   d i m l y   a w a r e   o f   a   l o w   r o a r i n g   n o i s e ,   a   c r o w d   o f   v o i c e s ,   a n d   t h e n   t h e   c r a c k   o f   g u n f i r e .   H e   s t a r t e d   u p   a t   o n c e :   n o n e   o f   h i s   c r e w   w e r e   i n   t h e   c l e a r i n g ,   n o r   h i s   o f f i c e r s . 
 
  W h a t   i s   i t ?    T e m e r a i r e   a s k e d ,   r i s i n g   t o   h i s   f e e t   a n d   u n f u r l i n g   h i s   w i n g s   a s   L a u r e n c e   c l i m b e d   d o w n . 
 
  A r e   w e   b e i n g   a t t a c k e d ?   I   d o   n o t   s e e   a n y   d r a g o n s   a l o f t .  
 
  S i r ,   s i r !    M o r g a n   c a m e   r u n n i n g   i n t o   t h e   c l e a r i n g ,   n e a r l y   f a l l i n g   o v e r   h i m s e l f   i n   h i s   h a s t e   a n d   e a g e r n e s s . 
 
  V o l l y   i s   h e r e ,   s i r ,   a n d   t h e r e   h a s   b e e n   a   g r e a t   b a t t l e ,   a n d   N a p o l e o n   i s   k i l l e d !  
 
  O h ,   d o e s   t h a t   m e a n   t h e   w a r   i s   o v e r   a l r e a d y ?    T e m e r a i r e   a s k e d ,   d i s a p p o i n t e d .    I   h a v e   n o t   e v e n   b e e n   i n   a n y   r e a l   b a t t l e s   y e t .  
 
  P e r h a p s   t h e   n e w s   m a y   h a v e   g r o w n   i n   t h e   t e l l i n g ;   I   s h o u l d   b e   s u r p r i s e d   t o   l e a r n   t h a t   B o n a p a r t e   i s   t r u l y   d e a d ,    L a u r e n c e   s a i d ,   b u t   h e   h a d   i d e n t i f i e d   t h e   n o i s e   a s   c h e e r i n g ,   a n d   c e r t a i n l y   s o m e   g o o d   n e w s   h a d   a r r i v e d ,   i f   n o t   o f   q u i t e   s u c h   a n   a b s u r d   c a l i b e r .    M o r g a n ,   g o   a n d   r o u s e   M r .   H o l l i n   a n d   t h e   g r o u n d   c r e w   w i t h   m y   a p o l o g i e s   f o r   t h e   h o u r ,   a n d   a s k   t h e m   t o   b r i n g   T e m e r a i r e   h i s   b r e a k f a s t .   M y   d e a r ,    h e   s a i d ,   t u r n i n g   t o   T e m e r a i r e ,    I   w i l l   g o   a n d   l e a r n   w h a t   I   c a n ,   a n d   r e t u r n   w i t h   t h e   n e w s   s o o n e s t .  
 
  Y e s ,   p l e a s e ,   a n d   d o   h u r r y ,    T e m e r a i r e   s a i d   u r g e n t l y ,   r e a r i n g   u p   o n   h i s   b a c k   l e g s   t o   s e e   a b o v e   t h e   t r e e s   w h a t   m i g h t   b e   i n   p r o g r e s s . 
 
 T h e   h e a d q u a r t e r s   w a s   b l a z i n g   w i t h   l i g h t ;   V o l l y   w a s   s i t t i n g   o n   t h e   p a r a d e   g r o u n d s   b e f o r e   t h e   b u i l d i n g     ( 1 6 7   
 
 
 
 
 
   t e a r i n g   r a v e n o u s l y   i n t o   a   s h e e p ,   a   c o u p l e   o f   g r o u n d s m e n   w i t h   t h e   d i s p a t c h   s e r v i c e   k e e p i n g   o f f   t h e   g r o w i n g   c r o w d   o f   m e n   s t r e a m i n g   f r o m   t h e   b a r r a c k s .   S e v e r a l   o f   t h e   y o u n g   A r m y   a n d   m i l i t i a   o f f i c e r s   w e r e   f i r i n g   o f f   t h e i r   g u n s   i n   t h e i r   e x c i t e m e n t ,   a n d   L a u r e n c e   w a s   f o r c e d   t o   n e a r l y   p u s h   h i s   w a y   t h r o u g h   t o   r e a c h   t h e   d o o r s . 
 
 T h e   d o o r s   t o   L e n t o n  s   o f f i c e   w e r e   c l o s e d ,   b u t   C a p t a i n   J a m e s   w a s   s i t t i n g   i n   t h e   o f f i c e r s    c l u b ,   e a t i n g   w i t h   s c a r c e l y   l e s s   f e r o c i t y   t h a n   h i s   d r a g o n ,   a n d   a l r e a d y   a l l   t h e   o t h e r   c a p t a i n s   w e r e   w i t h   h i m ,   h a v i n g   t h e   n e w s . 
 
  N e l s o n   t o l d   m e   t o   w a i t ;   s a i d   t h e y  d   c o m e   o u t   o f   p o r t   b e f o r e   I   h a d   t i m e   t o   m a k e   a n o t h e r   c i r c u i t ,    J a m e s   w a s   s a y i n g ,   o u t   o f   t h e   c o r n e r   o f   h i s   m o u t h   a n d   s o m e w h a t   m u f f l e d   b y   t o a s t ,   w h i l e   S u t t o n   a t t e m p t e d   t o   s k e t c h   t h e   s c e n e   o n   a   p i e c e   o f   p a p e r .    I   h a r d l y   b e l i e v e d   h i m ,   b u t   s u r e   e n o u g h ,   b y   S u n d a y   m o r n i n g   o u t   t h e y   c a m e ,   a n d   w e   m e t   t h e m   o f f   C a p e   T r a f a l g a r   e a r l y   o n   M o n d a y .  
 
 H e   s w a l l o w e d   d o w n   a   c u p   o f   c o f f e e ,   a l l   t h e   c o m p a n y   w a i t i n g   i m p a t i e n t l y   f o r   h i m   t o   f i n i s h ,   a n d   p u s h e d   h i s   p l a t e   a s i d e   f o r   a   m o m e n t   t o   t a k e   t h e   p a p e r   f r o m   S u t t o n .    H e r e ,   l e t   m e ,    h e   s a i d ,   d r a w i n g   l i t t l e   c i r c l e s   t o   m a r k   t h e   p o s i t i o n s   o f   t h e   s h i p s .    T w e n t y - s e v e n   a n d   t w e l v e   d r a g o n s   o f   o u r s ,   a g a i n s t   t h i r t y - t h r e e   a n d   t e n .  
 
  T w o   c o l u m n s ,   b r e a k i n g   t h e i r   l i n e   t w i c e ?    L a u r e n c e   a s k e d ,   s t u d y i n g   t h e   d i a g r a m   w i t h   s a t i s f a c t i o n :   j u s t   t h e   s o r t   o f   s t r a t e g y   t o   t h r o w   t h e   F r e n c h   i n t o   d i s a r r a y ,   f r o m   w h i c h   t h e i r   i l l - t r a i n e d   c r e w s   c o u l d   h a r d l y   h a v e   r e c o v e r e d . 
 
  W h a t ?   O h ,   t h e   s h i p s ,   y e s ,   w i t h   E x c i d i u m   a n d   L a e t i f i c a t   o v e r   t h e   w e a t h e r   c o l u m n ,   M o r t i f e r u s   o v e r   t h e   l e e ,    J a m e s   s a i d .    I t   w a s   h o t   w o r k   a t   t h e   h e a d   o f   t h e   d i v i s i o n s ,   I   c a n   t e l l   y o u ;   I   c o u l d n  t   s e e   s o   m u c h   a s   a   s p a r   f r o m   a b o v e   f o r   t h e   c l o u d s   o f   s m o k e .   A t   o n e   t i m e   I   t h o u g h t   f o r   s u r e 
 
 V i c t o r y   h a d   b l o w n   u p ;   t h e 
 
 S p a n i s h   h a d   o n e   o f   t h o s e   b l a s t e d   l i t t l e   F l e c h a - d e l - F u e g o s   o v e r   t h e r e ,   d a s h i n g   a b o u t   q u i c k e r   t h a n   o u r   g u n s   c o u l d   a n s w e r .   H e   h a d   a l l   h e r   s a i l s   o n   f i r e   b e f o r e   L a e t i f i c a t   s e n t   h i m   r u n n i n g   w i t h   h i s   t a i l   b e t w e e n   h i s   l e g s .  
 
  W h a t   w e r e   o u r   l o s s e s ?    W a r r e n   a s k e d ,   h i s   q u i e t   v o i c e   c u t t i n g   t h r o u g h   t h e   h i g h   s p i r i t s   o f   t h e i r   e x c i t e m e n t . 
 
 J a m e s   s h o o k   h i s   h e a d .    I t   w a s   a   p r o p e r   b l o o d b a t h   a n d   n o   m i s t a k e ,    h e   s a i d   s o m b e r l y .    I   s u p p o s e   w e   h a v e   n e a r   a   t h o u s a n d   m e n   k i l l e d ;   a n d   p o o r   N e l s o n   h i m s e l f   c a m e   i n   a   h a i r s b r e a d t h   o f   i t :   t h e   f i r e - b r e a t h e r   s e t   a l i g h t   o n e   o f 
 
 V i c t o r y 
 
  s   s a i l s ,   a n d   i t   c a m e   d o w n   u p o n   h i m   w h e r e   h e   s t o o d   o n   t h e   q u a r t e r d e c k .   A 
 
 c o u p l e   o f   q u i c k - t h i n k i n g   f e l l o w s   d o u s e d   h i m   w i t h   t h e   s c u t t l e b u t t ,   b u t   t h e y   s a y   h i s   m e d a l s   w e r e   m e l t e d   t o   h i s   s k i n ,   a n d   h e   w i l l   w e a r   t h e m   a l l   t h e   t i m e ,   n o w .  
 
  A   t h o u s a n d   m e n ;   G o d   r e s t   t h e i r   s o u l s ,    W a r r e n   s a i d ;   c o n v e r s a t i o n   c e a s e d ,   a n d   w h e n   f i n a l l y   r e s u m e d   i t   w a s   a t   f i r s t   s u b d u e d . 
 
 B u t   e x c i t e m e n t ,   j o y   g r a d u a l l y   o v e r c a m e   w h a t   p e r h a p s   w e r e   t h e   m o r e   p r o p e r   s e n t i m e n t s   o f   t h e   m o m e n t . 
 
   ( 1 6 8   
 
 
 
 
 
 
 
  I   h o p e   y o u   w i l l   e x c u s e   m e ,   g e n t l e m e n ,    L a u r e n c e   s a i d ,   n e a r l y   s h o u t i n g   a s   t h e   n o i s e   c l i m b e d   t o   a   f r e s h   p i t c h ;   i t   p r e c l u d e d   a n y   c h a n c e   o f   a c q u i r i n g   f u r t h e r   i n t e l l i g e n c e   f o r   t h e   m o m e n t .    I   p r o m i s e d   T e m e r a i r e   t o   r e t u r n   a t   o n c e .   J a m e s ,   I   s u p p o s e   t h a t   t h e   r e p o r t   o f   B o n a p a r t e  s   d e m i s e   i s   a   f a l s e   o n e ?  
 
  Y e s ,   m o r e  s   t h e   p i t y :   u n l e s s   h e   f a l l s   d o w n   i n   a n   a p o p l e x y   o v e r   t h e   n e w s ,    J a m e s   c a l l e d   b a c k ,   w h i c h   r o u s e d   a   g e n e r a l   s h o u t   o f   l a u g h t e r   t h a t   c o n t i n u e d   b y   n a t u r a l   p r o g r e s s i o n   i n t o   a   r o u n d   o f    H e a r t s   o f   O a k ,  
 
 a n d   t h e   s i n g i n g   f o l l o w e d   L a u r e n c e   o u t   t h e   d o o r   a n d   e v e n   t h r o u g h   t h e   c o v e r t ,   a s   t h e   s o n g   w a s   t a k e n   u p   b y   t h e   m e n   o u t s i d e . 
 
     
 
 B y   t h e   t i m e   t h e   s u n   r o s e ,   t h e   c o v e r t   w a s   h a l f   e m p t y .   S c a r c e l y   a   m a n   h a d   s l e p t ;   t h e   p r e v a i l i n g   m o o d   c o u l d   n o t   h e l p   b u t   b e   j o y f u l   a l m o s t   t o   t h e   p o i n t   o f   h y s t e r i a ,   a s   n e r v e s   w h i c h   h a d   b e e n   d r a w n   t o   t h e i r   l i m i t s   a b r u p t l y   r e l a x e d .   L e n t o n   d i d   n o t   e v e n   a t t e m p t   t o   c a l l   t h e   m e n   t o   o r d e r   a n d   l o o k e d   t h e   o t h e r   w a y   a s   t h e y   p o u r e d   o u t   o f   t h e   c o v e r t   i n t o   t h e   c i t y ,   t o   c a r r y   t h e   n e w s   t o   t h o s e   w h o   h a d   n o t   y e t   h e a r d   a n d   m i n g l e   t h e i r   v o i c e s   i n t o   t h e   g e n e r a l   r e j o i c i n g . 
 
  W h a t e v e r   s c h e m e   o f   i n v a s i o n   B o n a p a r t e   h a s   b e e n   w o r k i n g   t o w a r d s ,   t h i s   m u s t   s u r e l y   h a v e   p u t   p a i d   t o   i t ,    C h e n e r y   s a i d   e x u l t a n t l y ,   l a t e r   t h a t   e v e n i n g ,   a s   t h e y   s t o o d   t o g e t h e r   o n   t h e   b a l c o n y   a n d   w a t c h e d   t h e   r e t u r n i n g   c r o w d   s t i l l   m i l l i n g   m o r e   s l o w l y   a b o u t   i n   t h e   p a r a d e   g r o u n d s   b e l o w ,   a l l   t h e   m e n   t h o r o u g h l y   d r u n k   b u t   t o o   h a p p y   f o r   q u a r r e l i n g ,   s n a t c h e s   o f   s o n g   b u r s t i n g   o u t   o c c a s i o n a l l y   t o   f l o a t   u p   t o w a r d s   t h e m . 
 
  H o w   I   s h o u l d   l i k e   t o   s e e   h i s   f a c e .  
 
  I   t h i n k   w e   h a v e   b e e n   g i v i n g   h i m   t o o   m u c h   c r e d i t ,    L e n t o n   s a i d ;   h i s   c h e e k s   w e r e   r e d   w i t h   p o r t   a n d   s a t i s f a c t i o n ,   a s   w e l l   t h e y   m i g h t   b e :   h i s   j u d g m e n t   t o   s e n d   E x c i d i u m   h a d   p r o v e n   s o u n d   a n d   c o n t r i b u t e d   m a t e r i a l l y   t o   t h e   v i c t o r y .    I   t h i n k   i t   c l e a r   h e   d o e s   n o t   u n d e r s t a n d   t h e   n a v y   s o   w e l l   a s   t h e   a r m y   a n d   t h e   a e r i a l   c o r p s .   A n   u n i n f o r m e d   m a n   m i g h t   w e l l   i m a g i n e   t h a t   t h i r t y - t h r e e   s h i p s - o f - t h e - l i n e   h a d   n o   e x c u s e   t o   l o s e   s o   t h o r o u g h l y   t o   t w e n t y - s e v e n .  
 
  B u t   h o w   c a n   i t   h a v e   t a k e n   h i s   a e r i a l   d i v i s i o n s   s o   l o n g   t o   r e a c h   t h e m ?    H a r c o u r t   s a i d .    O n l y   t e n   d r a g o n s ,   a n d   f r o m   w h a t   J a m e s   s a i d ,   m o r e   t h a n   h a l f   o f   t h o s e   S p a n i s h  t h a t   i s   n o t   a   t e n t h   o f   t h e   s t r e n g t h   h e   h a d   i n   A u s t r i a .   P e r h a p s   h e   h a s   n o t   m o v e d   t h e m   f r o m   t h e   R h i n e   a f t e r   a l l ?  
 
  I   h a v e   h e a r d   t h e   p a s s e s   o v e r   t h e   P y r e n e e s   a r e   d a m n e d   d i f f i c u l t ,   t h o u g h   I   h a v e   n e v e r   t r i e d   t h e m   m y s e l f ,  
 
 C h e n e r y   s a i d .    B u t   I   d a r e   s a y   h e   n e v e r   s e n t   t h e m ,   t h i n k i n g   V i l l e n e u v e   h a d   w h a t   f o r c e s   h e   n e e d e d ,   a n d   t h e y   h a v e   a l l   b e e n   l o l l i n g   a b o u t   i n   c o v e r t   a n d   g e t t i n g   f a t .   N o   d o u b t   h e   h a s   b e e n   t h i n k i n g   a l l   t h i s   t i m e   t h a t 
 
 V i l l e n e u v e   w o u l d   s a i l   s t r a i g h t   t h r o u g h   N e l s o n ,   p e r h a p s   l o s i n g   o n e   o r   t w o   s h i p s   i n   t h e   p r o c e s s :   e x p e c t i n g   t h e m   d a i l y ,   a n d   w o n d e r i n g   w h e r e   t h e y   w e r e ,   a n d   w e   h e r e   b i t i n g   o u r   n a i l s   m e a n w h i l e   f o r   n o   g o o d   r e a s o n .  
 
  A n d   n o w   h i s   a r m y   c a n n o t   c o m e   a c r o s s ,    H a r c o u r t   s a i d . 
 
   ( 1 6 9   
 
 
 
 
 
 
 
  Q u o t h   L o r d   S t .   V i n c e n t ,    I   d o n  t   s a y   t h e y   c a n n o t   c o m e ,   b u t   t h e y   c a n n o t   c o m e   b y   s e a ,       C h e n e r y   s a i d ,   g r i n n i n g .    A n d   i f   B o n a p a r t e   t h i n k s   t o   t a k e   B r i t a i n   w i t h   f o r t y   d r a g o n s   a n d   t h e i r   c r e w s ,   h e   i s   v e r y   w e l c o m e   t o   t r y ,   a n d   w e   c a n   g i v e   h i m   a   t a s t e   o f   t h o s e   g u n s   t h e   m i l i t i a   f e l l o w s   h a v e   b e e n   s o   b u s i l y   d i g g i n g - i n .   I t   w o u l d   b e   a   p i t y   t o   w a s t e   a l l   t h e i r   h a r d   w o r k .  
 
  I   c o n f e s s   I   w o u l d   n o t   m i n d   a   c h a n c e   t o   g i v e   t h a t   r a s c a l   y e t   a n o t h e r   d o s e   o f   m e d i c i n e ,    L e n t o n   s a i d . 
 
  B u t   h e   w i l l   n o t   b e   s o   f o o l i s h ;   w e   m u s t   b e   c o n t e n t   w i t h   h a v i n g   d o n e   o u r   d u t y ,   a n d   l e t   t h e   A u s t r i a n s   h a v e   t h e   g l o r y   o f   p o l i s h i n g   h i m   o f f .   H i s   h o p e   o f   i n v a s i o n   i s   d o n e .    H e   s w a l l o w e d   t h e   r e s t   o f   h i s   p o r t   a n d   s a i d   a b r u p t l y ,    T h e r e   i s   n o   m o r e   p u t t i n g   i t   o f f ,   t h o u g h ,   I   a m   a f r a i d ;   w e   c a n n o t   n e e d   a n y t h i n g   m o r e   f r o m 
 
 C h o i s e u l   n o w .  
 
 I n   t h e   s i l e n c e   t h a t   f e l l   a m o n g   t h e m ,   H a r c o u r t  s   d r a w n   b r e a t h   w a s   a l m o s t   a   s o b ,   b u t   s h e   m a d e   n o   p r o t e s t ,   a n d   h e r   v o i c e   r e m a i n e d   a d m i r a b l y   s t e a d y   a s   s h e   m e r e l y   a s k e d ,    H a v e   y o u   d e c i d e d   w h a t   y o u   w i l l   d o   w i t h 
 
 P r a e c u r s o r i s ?  
 
  W e   w i l l   s e n d   h i m   t o   N e w f o u n d l a n d   i f   h e   w i l l   g o ;   t h e y   n e e d   a n o t h e r   b r e e d i n g   s i r e   t h e r e   t o   f i l l   o u t   t h e i r   c o m p l e m e n t ,   a n d   i t   i s   n o t   a s   t h o u g h   h e   w e r e   v i c i o u s ,    L e n t o n   s a i d .    T h e   f a u l t   i s   w i t h   C h o i s e u l ,   n o t   h i m .  
 
 H e   s h o o k   h i s   h e a d .    I t   i s   a   d a m n e d   p i t y ,   o f   c o u r s e ,   a n d   a l l   o u r   b e a s t s   w i l l   b e   c r e e p i n g   a b o u t   m i s e r a b l e   f o r   d a y s ,   b u t   t h e r e   i s   n o t h i n g   e l s e   f o r   i t .   B e s t   t o   g e t   i t   d o n e   w i t h   q u i c k l y ;   t o m o r r o w   m o r n i n g .  
 
 C h o i s e u l   w a s   g i v e n   a   f e w   m o m e n t s   w i t h   P r a e c u r s o r i s ,   t h e   b i g   d r a g o n   n e a r l y   d r a p e d   w i t h   c h a i n s   a n d   w a t c h e d   c l o s e l y   b y   M a x i m u s   a n d   T e m e r a i r e   o n   e i t h e r   s i d e .   L a u r e n c e   f e l t   t h e   s h u d d e r s   g o   t h r o u g h 
 
 T e m e r a i r e  s   b o d y   a s   t h e y   s t o o d   t h e i r   u n p l e a s a n t   g u a r d ,   f o r c e d   t o   o b s e r v e   w h i l e   P r a e c u r s o r i s   s w u n g   h i s   h e a d   f r o m   s i d e   t o   s i d e   i n   d e n i a l ,   a n d   C h o i s e u l   m a d e   a   d e s p e r a t e   a t t e m p t   t o   p e r s u a d e   h i m   t o   a c c e p t   t h e   s h e l t e r   L e n t o n   h a d   o f f e r e d .   A t   l a s t   t h e   g r e a t   h e a d   d r o o p e d   i n   t h e   b a r e s t   h i n t   o f   a   n o d ,   a n d   C h o i s e u l   s t e p p e d   c l o s e   t o   l a y   h i s   c h e e k   a g a i n s t   t h e   s m o o t h   n o s e . 
 
 T h e n   t h e   g u a r d s   s t e p p e d   f o r w a r d ;   P r a e c u r s o r i s   t r i e d   t o   l a s h   a t   t h e m ,   b u t   t h e   e n t a n g l i n g   c h a i n s   p u l l e d   h i m   b a c k ,   a n d   a s   t h e y   l e d   C h o i s e u l   a w a y   t h e   d r a g o n   s c r e a m e d :   a   d r e a d f u l   s o u n d .   T e m e r a i r e   h u n c h e d   h i m s e l f   a w a y   f r o m   i t ,   h i s   w i n g s   f l a r i n g ,   a n d   m o a n e d   s o f t l y ;   L a u r e n c e   l e a n e d   f o r w a r d   a n d   s t r e t c h e d   h i m s e l f   f u l l y   a g a i n s t   h i s   n e c k ,   s t r o k i n g   o v e r   a n d   o v e r .    D o   n o t   l o o k ,   m y   d e a r ,    h e   s a i d ,   t h e   w o r d s   s t r u g g l i n g   t o   c o m e   t h r o u g h   t h e   t h i c k e n i n g   o f   h i s   t h r o a t .    I t   w i l l   b e   o v e r   i n   a   m o m e n t .  
 
 P r a e c u r s o r i s   s c r e a m e d   o n c e   m o r e ,   a t   t h e   e n d ;   t h e n   h e   f e l l   t o   t h e   g r o u n d   h e a v i l y ,   a s   i f   a l l   v i t a l   f o r c e   h a d   g o n e   f r o m   h i s   b o d y .   L e n t o n   s i g n a l e d   t h a t   t h e y   m i g h t   g o ,   a n d   L a u r e n c e   t o u c h e d   T e m e r a i r e  s   s i d e . 
 
  A w a y ,   a w a y ,    h e   s a i d ,   a n d   T e m e r a i r e   l a u n c h e d   h i m s e l f   f a r   f r o m   t h e   s c a f f o l d   a t   o n c e ,   s t r i k i n g   o u t   o v e r   t h e   c l e a n ,   e m p t y   s e a . 
 
     
 
  L a u r e n c e ,   m a y   I   b r i n g   M a x i m u s   o v e r   h e r e ,   a n d   L i l y ?    B e r k l e y   a s k e d ,   i n   h i s   u s u a l   a b r u p t   w a y ,   h a v i n g     ( 1 7 0   
 
 
 
 
 
   c o m e   u p o n   h i m   w i t h o u t   w a r n i n g .    Y o u r   c l e a r i n g   i s   b i g   e n o u g h ,   I   t h i n k .  
 
 L a u r e n c e   r a i s e d   h i s   h e a d   a n d   s t a r e d   a t   h i m   d u l l y .   T e m e r a i r e   w a s   s t i l l   h u d d l e d   i n   m i s e r y ,   h e a d   h i d d e n   b e n e a t h   h i s   w i n g s ,   i n c o n s o l a b l e :   t h e y   h a d   f l o w n   f o r   h o u r s ,   j u s t   t h e   t w o   o f   t h e m   a n d   t h e   o c e a n   b e l o w ,   u n t i l   L a u r e n c e   h a d   a t   l a s t   b e g g e d   h i m   t o   t u r n   b a c k   t o   l a n d ,   o u t   o f   f e a r   t h a t   h e   w o u l d   b e c o m e   e x h a u s t e d . 
 
 H e   h i m s e l f   f e l t   a l m o s t   b r u i s e d   a n d   i l l ,   a s   i f   f e v e r i s h .   H e   h a d   a t t e n d e d   a t   h a n g i n g s   b e f o r e ,   a   g r i m   r e a l i t y   o f   n a v a l   l i f e ,   a n d   C h o i s e u l   h a d   b e e n   f a r   m o r e   d e s e r v i n g   o f   t h e   f a t e   t h a n   m a n y   a   m a n   L a u r e n c e   h a d   s e e n   a t   t h e   e n d   o f   a   r o p e ;   h e   c o u l d   n o t   s a y   w h y   h e   f e l t   s u c h   a n g u i s h   n o w . 
 
  I f   y o u   l i k e ,    h e   s a i d ,   w i t h o u t   e n t h u s i a s m ,   l e t t i n g   h i s   h e a d   s i n k   a g a i n .   H e   d i d   n o t   l o o k   u p   a t   t h e   r u s h   o f   w i n g s   a n d   s h a d o w s   a s   M a x i m u s   c a m e   o v e r   t h e   c l e a r i n g ,   h i s   e n o r m o u s   b u l k   b l o t t i n g   o u t   t h e   s u n   u n t i l   h e   l a n d e d   h e a v i l y   b e s i d e   T e m e r a i r e ;   L i l y   f o l l o w e d   a f t e r   h i m .   T h e y   h u d d l e d   a t   o n c e   a r o u n d   e a c h   o t h e r   a n d 
 
 T e m e r a i r e ;   a f t e r   a   f e w   m o m e n t s ,   T e m e r a i r e   u n w o u n d   h i m s e l f   e n o u g h   t o   e n t w i n e   m o r e   t h o r o u g h l y   w i t h   t h e m   b o t h ,   a n d   L i l y   s p r e a d   h e r   g r e a t   w i n g s   o v e r   t h e m   a l l . 
 
 B e r k l e y   l e d   H a r c o u r t   o v e r   t o   w h e r e   L a u r e n c e   s a t   l e a n i n g   a g a i n s t   T e m e r a i r e  s   s i d e ,   a n d   p u s h e d   h e r   u n r e s i s t i n g   t o   s i t   b e s i d e   h i m ;   h e   l o w e r e d   h i s   s t o u t   f r a m e   a w k w a r d l y   t o   t h e   g r o u n d   o p p o s i t e   t h e m   a n d   h a n d e d   a b o u t   a   d a r k   b o t t l e .   L a u r e n c e   t o o k   i t   a n d   d r a n k   w i t h o u t   c u r i o s i t y :   s t r o n g ,   u n w a t e r e d   r u m ,   a n d   h e   h a d   n o t   e a t e n   a n y t h i n g   a l l   d a y ;   i t   w e n t   t o   h i s   h e a d   v e r y   q u i c k l y ,   a n d   h e   w a s   g l a d   f o r   t h e   m u f f l i n g   o f   a l l   s e n s a t i o n . 
 
 H a r c o u r t   b e g a n   t o   w e e p   a f t e r   a   l i t t l e   w h i l e ,   a n d   L a u r e n c e   w a s   h o r r i f i e d   t o   f i n d   h i s   o w n   f a c e   w e t   e v e n   a s   h e   r e a c h e d   t o   g r i p   h e r   s h o u l d e r .    H e   w a s   a   t r a i t o r ,   n o t h i n g   b u t   a   l y i n g   t r a i t o r ,    H a r c o u r t   s a i d ,   s c r u b b i n g   t e a r s   a w a y   w i t h   t h e   b a c k   o f   h e r   h a n d .    I   a m   n o t   s o r r y   i n   t h e   l e a s t ;   I   a m   n o t   s o r r y   a t   a l l .    S h e   s p o k e   w i t h   a n   e f f o r t ,   a s   t h o u g h   s h e   w e r e   t r y i n g   t o   c o n v i n c e   h e r s e l f . 
 
 B e r k l e y   h a n d e d   h e r   t h e   b o t t l e   a g a i n .    I t   i s   n o t   h i m ;   d a m n e d   r o t t e r ,   d e s e r v e d   i t ,    h e   s a i d .    Y o u   a r e   s o r r y   o n   a c c o u n t   o f   t h e   d r a g o n ,   a n d   s o   a r e   t h e y .   T h e y   d o n  t   t h i n k   m u c h   o f   K i n g   a n d   c o u n t r y ,   y o u   k n o w ; 
 
 P r a e c u r s o r i s   n e v e r   k n e w   a   d a m n e d   t h i n g   a b o u t   i t   b u t   w h e r e   C h o i s e u l   t o l d   h i m   t o   g o .  
 
  T e l l   m e ,    L a u r e n c e   s a i d   a b r u p t l y ,    w o u l d   B o n a p a r t e   h a v e   r e a l l y   e x e c u t e d   t h e   d r a g o n   f o r   t r e a s o n ?  
 
  L i k e l y   e n o u g h ;   t h e   C o n t i n e n t a l s   d o ,   o n c e   i n   a   g r e a t   w h i l e .   M o r e   t o   s c a r e   t h e   r i d e r s   o f f   t h e   n o t i o n   t h a n   b e c a u s e   t h e y   b l a m e   t h e   b e a s t s ,    B e r k l e y   s a i d . 
 
 L a u r e n c e   w a s   s o r r y   t o   h a v e   a s k e d ;   s o r r y   t o   k n o w   t h a t   C h o i s e u l   h a d   b e e n   t e l l i n g   t h e   t r u t h   s o   f a r   a t   l e a s t . 
 
  S u r e l y   t h e   C o r p s   w o u l d   h a v e   g r a n t e d   h i m   s h e l t e r   i n   t h e   c o l o n i e s ,   i f   h e   h a d   a s k e d ,    h e   s a i d   a n g r i l y . 
 
  T h e r e   i s   s t i l l   n o   p o s s i b l e   e x c u s e .   H e   d e s i r e d   h i s   p l a c e   i n   F r a n c e   r e s t o r e d ;   h e   w a s   w i l l i n g   t o   r i s k 
 
 P r a e c u r s o r i s   t o   h a v e   i t   b a c k ,   f o r   w e   m i g h t   j u s t   a s   e a s i l y   h a v e   c h o s e n   t o   p u t   h i s   d r a g o n   t o   d e a t h .  
 
 B e r k l e y   s h o o k   h i s   h e a d .    K n e w   w e   a r e   t o o   h a r d   u p   f o r   b r e e d e r s   t o   d o   a s   m u c h ,    h e   s a i d .    N o t   t o   e x c u s e   t h e   f e l l o w ;   I   d a r e   s a y   y o u   a r e   r i g h t .   H e   t h o u g h t   B o n a p a r t e   w a s   g o i n g   t o   r o l l   u s   u p ,   a n d   h e   d i d   n o t   l i k e   t o     ( 1 7 1   
 
 
 
 
 
   g o   a n d   l i v e   i n   t h e   c o l o n i e s .    B e r k l e y   s h r u g g e d .    S t i l l   d a m n e d   h a r d   o n   t h e   d r a g o n ,   a n d   h e   h a s   n o t   d o n e   a n y t h i n g   w r o n g .  
 
  T h a t   i s   n o t   t r u e ;   h e   h a s ,    T e m e r a i r e   p u t   i n   u n e x p e c t e d l y ,   a n d   t h e y   l o o k e d   u p   a t   h i m ;   M a x i m u s   a n d   L i l y   r a i s e d   t h e i r   h e a d s   a s   w e l l   t o   l i s t e n .    C h o i s e u l   c o u l d   n o t   h a v e   f o r c e d   h i m   t o   f l y   a w a y   f r o m   F r a n c e ,   n o r   t o   c o m e   h e r e   b e n t   o n   h u r t i n g   u s .   I t   d o e s   n o t   s e e m   t o   m e   t h a t   h e   i s   a n y   l e s s   g u i l t y   a t   a l l .  
 
  I   s u p p o s e   i t   i s   l i k e l y   h e   d i d   n o t   u n d e r s t a n d   w h a t   w a s   b e i n g   a s k e d   o f   h i m ,    H a r c o u r t   s a i d   t e n t a t i v e l y   t o   t h i s   c h a l l e n g e . 
 
 T e m e r a i r e   s a i d ,    T h e n   h e   o u g h t   t o   h a v e   r e f u s e d   u n t i l   h e   d i d   u n d e r s t a n d :   h e   i s   n o t   s i m p l e ,   l i k e   V o l l y .   H e   m i g h t   h a v e   s a v e d   h i s   r i d e r  s   l i f e ,   t h e n ,   a n d   h i s   h o n o r   t o o .   I   w o u l d   b e   a s h a m e d   t o   l e t   m y   r i d e r   b e   e x e c u t e d ,   a n d   n o t   m e   t o o ,   i f   I   h a d   d o n e   a s   m u c h .    H e   a d d e d   v e n o m o u s l y ,   h i s   t a i l   l a s h i n g   t h e   a i r ,    A n d   I 
 
 w o u l d   n o t   l e t   a n y o n e   e x e c u t e   L a u r e n c e   a n y w a y ;   I   s h o u l d   l i k e   t o   s e e   t h e m   t r y .  
 
 M a x i m u s   a n d   L i l y   b o t h   r u m b l e d   i n   a g r e e m e n t .    I   w i l l   n e v e r   l e t   B e r k l e y   c o m m i t   t r e a s o n ,   e v e r ,  
 
 M a x i m u s   s a i d ,    b u t   i f   h e   d i d ,   I   w o u l d   s t e p   o n   a n y o n e   w h o   t r i e d   t o   h a n g   h i m .  
 
  I   w o u l d   j u s t   t a k e   C a t h e r i n e   a n d   g o   a w a y ,   I   t h i n k ,    L i l y   s a i d .    B u t   p e r h a p s   P r a e c u r s o r i s   w o u l d   h a v e   l i k e d   t o   d o   t h e   s a m e .   I   s u p p o s e   h e   c o u l d   n o t   b r e a k   a l l   t h o s e   c h a i n s ,   f o r   h e   i s   s m a l l e r   t h a n   e i t h e r   o f   y o u ,   a n d   h e   c a n n o t   s p r a y .   A l s o ,   t h e r e   w a s   o n l y   o n e   o f   h i m ,   a n d   h e   w a s   b e i n g   g u a r d e d .   I   d o   n o t   k n o w   w h a t   I 
 
 w o u l d   d o ,   i f   I   c o u l d   n o t   h a v e   e s c a p e d .  
 
 S h e   f i n i s h e d   s o f t l y ,   a n d   t h e y   a l l   b e g a n   t o   s l u m p   d o w n   i n   f r e s h   m i s e r y ,   h u d d l i n g   t o g e t h e r   a g a i n ,   u n t i l 
 
 T e m e r a i r e   s t o p p e d   a n d   s a i d   w i t h   s u d d e n   d e c i s i o n ,    I   w i l l   t e l l   y o u   w h a t   w e   s h a l l   d o :   i f   e v e r   y o u   n e e d   t o   r e s c u e   C a t h e r i n e ,   o r   y o u   B e r k l e y ,   M a x i m u s ,   I   w i l l   h e l p   y o u ,   a n d   y o u   w i l l   d o   a s   m u c h   f o r   m e .   T h e n   w e   d o   n o t   n e e d   t o   w o r r y ;   I   d o   n o t   s u p p o s e   a n y o n e   c o u l d   s t o p   a l l   t h r e e   o f   u s ,   a t   l e a s t   n o t   b e f o r e   w e   c o u l d   e s c a p e .  
 
 A l l   t h r e e   o f   t h e m   a p p e a r e d   i m m e a s u r a b l y   c h e e r e d   b y   t h i s   e x c e l l e n t   s c h e m e ;   L a u r e n c e   w a s   n o w   r e g r e t t i n g   t h e   a m o u n t   o f   r u m   h e   h a d   c o n s u m e d ,   f o r   h e   c o u l d   n o t   p r o p e r l y   f o r m   t h e   p r o t e s t   h e   f e l t   h a d   t o   b e   m a d e ,   a n d   u r g e n t l y . 
 
  E n o u g h   o f   t h a t ,   y o u   d a m n e d   c o n s p i r a t o r s ;   y o u   w i l l   h a v e   u s   h a n g e d   a   g r e a t   d e a l   s o o n e r   t h a n   w e   w i l l ,  
 
 B e r k l e y   s a i d ,   t h a n k f u l l y ,   o n   h i s   b e h a l f .    W i l l   y o u   h a v e   s o m e t h i n g   t o   e a t ,   n o w ?   W e   a r e   n o t   g o i n g   t o   e a t   u n t i l   y o u   d o ,   a n d   i f   y o u   a r e   s o   b u s y   t o   p r o t e c t   u s ,   y o u   m a y   a s   w e l l   b e g i n   b y   s a v i n g   u s   f r o m   s t a r v a t i o n .  
 
  I   d o   n o t   t h i n k   y o u   a r e   i n   a n y   d a n g e r   o f   s t a r v i n g ,    M a x i m u s   s a i d .    T h e   s u r g e o n   s a i d   o n l y   t w o   w e e k s   a g o   t h a t   y o u   a r e   t o o   f a t .  
 
  T h e   d e v i l !    B e r k l e y   s a i d   i n d i g n a n t l y ,   s i t t i n g   u p ,   a n d   M a x i m u s   s n o r t e d   i n   a m u s e m e n t   a t   h a v i n g   p r o v o k e d   h i m ;   b u t   s h o r t l y   t h e   t h r e e   d r a g o n s   d i d   a l l o w   t h e m s e l v e s   t o   b e   p e r s u a d e d   t o   t a k e   s o m e   f o o d ,     ( 1 7 2   
 
 
 
 
 
   a n d   M a x i m u s   a n d   L i l y   r e t u r n e d   t o   t h e i r   o w n   c l e a r i n g s   t o   b e   f e d . 
 
  I   a m   s t i l l   s o r r y   f o r   P r a e c u r s o r i s ,   e v e n   t h o u g h   h e   a c t e d   b a d l y ,    T e m e r a i r e   s a i d   p r e s e n t l y ,   h a v i n g   f i n i s h e d   h i s   m e a l .    I   d o   n o t   s e e   w h y   t h e y   c o u l d   n o t   l e t   C h o i s e u l   g o   o f f   t o   t h e   c o l o n i e s   w i t h   h i m .  
 
  T h e r e   m u s t   b e   a   p r i c e   f o r   s u c h   t h i n g s ,   o r   e l s e   m e n   w o u l d   d o   t h e m   m o r e   o f t e n ,   a n d   i n   a n y   c a s e   h e   d e s e r v e d   t o   b e   p u n i s h e d   f o r   i t ,    L a u r e n c e   s a i d ;   h i s   o w n   h e a d   h a d   c l e a r e d   w i t h   s o m e   f o o d   a n d   s t r o n g   c o f f e e .    C h o i s e u l   m e a n t   t o   m a k e   L i l y   s u f f e r   a s   m u c h   a s   P r a e c u r s o r i s   d o e s ;   o n l y   i m a g i n e   i f   t h e   F r e n c h   h a d   m e   p r i s o n e r ,   a n d   d e m a n d e d   t h a t   y o u   f l y   f o r   t h e m   a g a i n s t   y o u r   f r i e n d s   a n d   f o r m e r   c o m r a d e s   t o   s a v e   m y   l i f e .  
 
  Y e s ,   I   d o   s e e ,    T e m e r a i r e   s a i d ,   b u t   w i t h   d i s s a t i s f a c t i o n   i n   h i s   t o n e .    Y e t   i t   s t i l l   s e e m s   t o   m e   t h e y   m i g h t   h a v e   p u n i s h e d   h i m   d i f f e r e n t l y .   W o u l d   i t   n o t   h a v e   b e e n   b e t t e r   t o   k e e p   h i m   a   p r i s o n e r   a n d   f o r c e 
 
 P r a e c u r s o r i s   t o   f l y   f o r   u s ?  
 
  I   s e e   y o u   h a v e   a   n i c e   s e n s e   o f   t h e   a p p r o p r i a t e ,    L a u r e n c e   s a i d .    B u t   I   d o   n o t   k n o w   t h a t   I   c a n   s e e   a n y   l e s s e r   p u n i s h m e n t   f o r   t r e a s o n ;   i t   i s   t o o   d e s p i c a b l e   a   c r i m e   t o   b e   p u n i s h e d   b y   m e r e   i m p r i s o n m e n t .  
 
  A n d   y e t   P r a e c u r s o r i s   i s   n o t   t o   b e   p u n i s h e d   t h e   s a m e   w a y ,   o n l y   b e c a u s e   i t   i s   n o t   p r a c t i c a l ,   a n d   h e   i s   n e e d e d   f o r   b r e e d i n g ?    T e m e r a i r e   s a i d . 
 
 L a u r e n c e   c o n s i d e r e d   t h e   m a t t e r   a n d   c o u l d   n o t   f i n d   a n   a n s w e r   f o r   t h i s .    I   s u p p o s e ,   i n   a l l   h o n e s t y ,   b e i n g   a v i a t o r s   o u r s e l v e s   w e   c a n n o t   l i k e   t h e   i d e a   o f   p u t t i n g   a   d r a g o n   t o   d e a t h ,   a n d   s o   w e   h a v e   f o u n d   a n   e x c u s e   f o r   l e t t i n g   h i m   l i v e ,    h e   s a i d   f i n a l l y .    A n d   a s   o u r   l a w s   a r e   m e a n t   f o r   m e n ,   p e r h a p s   i t   i s   n o t   w h o l l y   f a i r   t o   e n f o r c e   t h e m   u p o n   h i m .  
 
  O h ,   t h a t 
 
 I   c a n   w e l l   a g r e e   w i t h ,    T e m e r a i r e   s a i d .    S o m e   o f   t h e   l a w s   w h i c h   I   h a v e   h e a r d   m a k e   v e r y   l i t t l e   s e n s e ,   a n d   I   d o   n o t   k n o w   t h a t   I   w o u l d   o b e y   t h e m   i f   i t   w e r e   n o t   t o   o b l i g e   y o u .   I t   s e e m s   t o   m e   t h a t   i f   y o u   w i s h   t o   a p p l y   l a w s   t o   u s ,   i t   w e r e   o n l y   r e a s o n a b l e   t o   c o n s u l t   u s   o n   t h e m ,   a n d   f r o m   w h a t   y o u   h a v e   r e a d   t o   m e   a b o u t   P a r l i a m e n t ,   I   d o   n o t   t h i n k   a n y   d r a g o n s   a r e   i n v i t e d   t o   g o   t h e r e .  
 
  N e x t   y o u   w i l l   c r y   o u t   a g a i n s t   t a x a t i o n   w i t h o u t   r e p r e s e n t a t i o n ,   a n d   t h r o w   a   b a s k e t   o f   t e a   i n t o   t h e   h a r b o r ,    L a u r e n c e   s a i d .    Y o u   a r e   i n d e e d   a   v e r y   J a c o b i n   a t   h e a r t ,   a n d   I   t h i n k   I   m u s t   g i v e   u p   t r y i n g   t o   c u r e   y o u   o f   i t ;   I   c a n   b u t   w a s h   m y   h a n d s   a n d   d e n y   r e s p o n s i b i l i t y .  
 
     
 
 C h a p t e r   1 2 
 
   
 
   ( 1 7 3   
 
 
 
 
 
 
 
 B 
 
 Y   T H E   N E X T 
 
 m o r n i n g   P r a e c u r s o r i s   h a d   a l r e a d y   g o n e ,   s e n t   a w a y   t o   a   d r a g o n   t r a n s p o r t   l a u n c h i n g   f r o m 
 
 P o r t s m o u t h   f o r   t h e   s m a l l   c o v e r t   i n   N o v a   S c o t i a ,   w h e n c e   h e   w o u l d   b e   l e d   t o   N e w f o u n d l a n d ,   a n d   a t   l a s t   i m m u r e d   i n   t h e   b r e e d i n g   g r o u n d s   w h i c h   h a d   l a t e l y   b e e n   s t a r t e d   t h e r e .   L a u r e n c e   h a d   a v o i d e d   a n y   f u r t h e r   s i g h t   o f   t h e   s t r i c k e n   d r a g o n ,   a n d   d e l i b e r a t e l y   h a d   k e p t   T e m e r a i r e   a w a k e   l a t e   t h e   n i g h t   b e f o r e ,   s o   t h a t   h e   w o u l d   s l e e p   p a s t   t h e   m o m e n t   o f   d e p a r t u r e . 
 
 L e n t o n   h a d   c h o s e n   h i s   t i m e   a s   w i s e l y   a s   h e   c o u l d ;   t h e   g e n e r a l   r e j o i c i n g   o v e r   t h e   v i c t o r y   a t   T r a f a l g a r   c o n t i n u e d ,   a n d   s e r v e d   t o   c o u n t e r   t h e   p r i v a t e   u n h a p p i n e s s   t o   s o m e   e x t e n t .   T h a t   v e r y   d a y   a   d i s p l a y   o f   f i r e w o r k s   w a s   a n n o u n c e d   b y   p a m p h l e t s ,   t o   b e   h e l d   o v e r   t h e   m o u t h   o f   t h e   T h a m e s ;   a n d   L i l y ,   T e m e r a i r e ,   a n d   M a x i m u s ,   b e i n g   t h e   y o u n g e s t   o f   t h e   d r a g o n s   a t   t h e   c o v e r t   a n d   t h e   w o r s t   a f f e c t e d ,   w e r e   s e n t   t o   o b s e r v e   b y   L e n t o n  s   o r d e r s . 
 
 L a u r e n c e   w a s   d e e p l y   g r a t e f u l   f o r   t h e   w o r d   a s   t h e   b r i l l i a n t   d i s p l a y s   l i t   t h e   s k y   a n d   t h e   m u s i c   f r o m   t h e   b a r g e s   d r i f t e d   t o   t h e m   a c r o s s   t h e   w a t e r :   T e m e r a i r e  s   e y e s   w e r e   w i d e   w i t h   e x c i t e m e n t ,   t h e   b r i g h t   b u r s t s   o f   c o l o r   r e f l e c t i n g   i n   h i s   p u p i l s   a n d   h i s   s c a l e s ,   a n d   h e   c o c k e d   h i s   h e a d   f i r s t   o n e   w a y   t h e n   a n o t h e r ,   i n   a n   e f f o r t   t o   h e a r   m o r e   c l e a r l y .   H e   t a l k e d   o f   n o t h i n g   b u t   t h e   m u s i c   a n d   t h e   e x p l o s i o n s   a n d   t h e   l i g h t s ,   a l l   t h e   w a y   b a c k   t o   t h e   c o v e r t .    I s   t h a t   a   c o n c e r t ,   t h e n ,   t h e   s o r t   t h e y   h a v e   i n   D o v e r ?    h e   a s k e d .    L a u r e n c e ,   c a n n o t   w e   g o   a g a i n ,   a n d   p e r h a p s   a   l i t t l e   c l o s e r   n e x t   t i m e ?   I   c o u l d   s i t   v e r y   q u i e t l y ,   a n d   I   w o u l d   n o t   d i s t u r b   a n y o n e .  
 
  I   a m   a f r a i d   f i r e w o r k s   s u c h   a s   t h o s e   a r e   a   s p e c i a l   o c c a s i o n ,   m y   d e a r ;   c o n c e r t s   a r e   o n l y   m u s i c ,    L a u r e n c e   s a i d ,   a v o i d i n g   a n   a n s w e r ;   h e   c o u l d   w e l l   i m a g i n e   t h e   r e a c t i o n   o f   t h e   c i t y  s   i n h a b i t a n t s   t o   a   d r a g o n  s   c o m i n g   t o   t a k e   i n   a   c o n c e r t . 
 
  O h ,    T e m e r a i r e   s a i d ,   b u t   h e   w a s   n o t   g r e a t l y   d a m p e n e d .    I   w o u l d   s t i l l   l i k e   t h a t   e x t r e m e l y ;   I   c o u l d   n o t   h e a r   v e r y   w e l l   t o n i g h t .  
 
  I   d o   n o t   k n o w   t h a t   t h e r e   i s   a n y   s u i t a b l e   a c c o m m o d a t i o n   w h i c h   c o u l d   b e   m a d e   i n   t h e   c i t y ,    L a u r e n c e   s a i d   s l o w l y   a n d   r e l u c t a n t l y ,   b u t   h a p p i l y   a   s u d d e n   i n s p i r a t i o n   c a m e   t o   h i m ,   a n d   h e   a d d e d ,    b u t   p e r h a p s   I 
 
 c a n   h i r e   s o m e   m u s i c i a n s   t o   c o m e   t o   t h e   c o v e r t   a n d   p l a y   f o r   y o u ,   i n s t e a d ;   t h a t   w o u l d   b e   a   g r e a t   d e a l   m o r e   c o m f o r t a b l e ,   i n   a n y   c a s e .  
 
  Y e s ,   i n d e e d ,   t h a t   w o u l d   b e   s p l e n d i d ,    T e m e r a i r e   s a i d   e a g e r l y .   H e   c o m m u n i c a t e d   t h i s   i d e a   t o   M a x i m u s   a n d   L i l y   a s   s o o n   a s   t h e y   h a d   a l l   o n c e   a g a i n   l a n d e d ,   a n d   t h e   t w o   o f   t h e m   p r o f e s s e d   e q u a l   i n t e r e s t . 
 
  D a m n   y o u ,   L a u r e n c e ,   y o u   h a d   m u c h   b e t t e r   l e a r n   t o   s a y   n o ;   y o u   w i l l   f o r e v e r   b e   g e t t i n g   u s   i n t o   t h e s e   a b s u r d   s t a r t s ,    B e r k l e y   s a i d .    J u s t   s e e   i f   a n y   m u s i c i a n s   w i l l   c o m e   h e r e ,   f o r   l o v e   o r   m o n e y .  
 
  F o r   l o v e ,   p e r h a p s   n o t ;   b u t   f o r   a   w e e k  s   w a g e s   a n d   a   h e a r t y   m e a l ,   I   a m   q u i t e   c e r t a i n   m o s t   m u s i c i a n s   c o u l d   b e   p e r s u a d e d   t o   p l a y   i n   t h e   h e a r t   o f   B e d l a m ,    L a u r e n c e   s a i d . 
 
   ( 1 7 4   
 
 
 
 
 
 
 
  I t   s o u n d s   a   f i n e   i d e a   t o   m e ,    H a r c o u r t   s a i d .    I   w o u l d   q u i t e   l i k e   i t   m y s e l f .   I   h a v e   n o t   b e e n   t o   a   c o n c e r t   e x c e p t   o n c e   w h e n   I   w a s   s i x t e e n ;   I   h a d   t o   p u t   o n   s k i r t s   f o r   i t ,   a n d   a f t e r   o n l y   h a l f   a n   h o u r   a   d r e a d f u l   f e l l o w   s a t   n e x t   t o   m e   a n d   w h i s p e r e d   i m p o l i t e   r e m a r k s   u n t i l   I   p o u r e d   a   p o t   o f   c o f f e e   i n t o   h i s   l a p .   I t   q u i t e   s p o i l e d   m y   p l e a s u r e ,   e v e n   t h o u g h   h e   w e n t   a w a y   s t r a i g h t   a f t e r .  
 
  C h r i s t   a b o v e ,   H a r c o u r t ,   i f   I   e v e r   h a v e   r e a s o n   t o   o f f e n d   y o u ,   I   w i l l   m a k e   d a m n e d   s u r e   y o u   h a v e   n o t h i n g   h o t   a t   h a n d ,    B e r k l e y   s a i d ;   w h i l e   L a u r e n c e   s t r u g g l e d   b e t w e e n   n e a r l y   e q u a l   p o r t i o n s   o f   d i s m a y :   a t   h e r   h a v i n g   b e e n   s u b j e c t e d   t o   s u c h   i n s u l t   a n d   a t   h e r   m e a n s   o f   r e p u l s i o n . 
 
  W e l l ,   I   w o u l d   h a v e   s t r u c k   h i m ,   b u t   I   w o u l d   h a v e   h a d   t o   g e t   u p .   Y o u   h a v e   n o   n o t i o n   h o w   d i f f i c u l t   i t   i s   t o   a r r a n g e   s k i r t s   w h e n   s i t t i n g   d o w n ;   i t   t o o k   m e   f i v e   m i n u t e s   t o g e t h e r   t h e   f i r s t   t i m e ,    s h e   s a i d   r e a s o n a b l y . 
 
  S o   I   d i d   n o t   w a n t   t o   h a v e   i t   a l l   t o   d o   a g a i n .   T h e n   t h e   w a i t e r   c a m e   b y   a n d   I   t h o u g h t   t h a t   w o u l d   b e   e a s i e r ,   a n d   a n y w a y   m o r e   l i k e   s o m e t h i n g   a   g i r l   o u g h t   t o   d o .  
 
 S t i l l   a   l i t t l e   p a l e   w i t h   t h e   n o t i o n ,   L a u r e n c e   b a d e   t h e m   g o o d n i g h t ,   a n d   t o o k   T e m e r a i r e   o f f   t o   h i s   r e s t .   H e   s l e p t   o n c e   a g a i n   i n   t h e   s m a l l   t e n t   b y   h i s   s i d e ,   e v e n   t h o u g h   h e   t h o u g h t   T e m e r a i r e   w a s   w e l l   o v e r   h i s   d i s t r e s s ,   a n d   w a s   r e w a r d e d   i n   t h e   m o r n i n g   b y   b e i n g   w o k e n   e a r l y ,   T e m e r a i r e   p e e r i n g   i n t o   t h e   t e n t   w i t h   o n e   g r e a t   e y e   a n d   i n q u i r i n g   i f   p e r h a p s   L a u r e n c e   w o u l d   l i k e   t o   g o   t o   D o v e r   a n d   a r r a n g e   f o r   t h e   c o n c e r t   t o d a y . 
 
  I   w o u l d   l i k e   t o   s l e e p   u n t i l   a   c i v i l i z e d   h o u r ,   b u t   a s   t h a t   i s   e v i d e n t l y   n o t   t o   b e ,   p e r h a p s   I   w i l l   a s k   l e a v e   o f 
 
 L e n t o n   t o   g o ,    L a u r e n c e   s a i d ,   y a w n i n g   a s   h e   c r a w l e d   f r o m   t h e   t e n t .    M a y   I   h a v e   m y   b r e a k f a s t   f i r s t ?  
 
  O h ,   c e r t a i n l y ,    T e m e r a i r e   s a i d ,   w i t h   a n   a i r   o f   g e n e r o s i t y . 
 
 M u t t e r i n g   a   l i t t l e ,   L a u r e n c e   p u l l e d   h i s   c o a t   b a c k   o n   a n d   b e g a n   t o   w a l k   b a c k   t o   t h e   h e a d q u a r t e r s .   H a l f w a y   t o   t h e   b u i l d i n g ,   h e   n e a r l y   c o l l i d e d   w i t h   M o r g a n ,   r u n n i n g   t o   f i n d   h i m .    S i r ,   A d m i r a l   L e n t o n   w a n t s   y o u ,  
 
 t h e   b o y   s a i d ,   p a n t i n g   w i t h   e x c i t e m e n t ,   w h e n   L a u r e n c e   h a d   s t e a d i e d   h i m .    A n d   h e   s a y s ,   T e m e r a i r e   i s   t o   g o   i n t o   c o m b a t   r i g .  
 
  V e r y   g o o d ,    L a u r e n c e   s a i d ,   c o n c e a l i n g   h i s   s u r p r i s e .    G o   t e l l   L i e u t e n a n t   G r a n b y   a n d   M r .   H o l l i n   a t   o n c e ,   a n d   t h e n   d o   a s   L i e u t e n a n t   G r a n b y   t e l l s   y o u ;   m i n d   y o u   s p e a k   o f   t h i s   t o   n o   o n e   e l s e .  
 
  Y e s ,   s i r ,    t h e   b o y   s a i d ,   a n d   d a s h e d   o f f   a g a i n   t o   t h e   b a r r a c k s ;   L a u r e n c e   q u i c k e n e d   h i s   p a c e . 
 
  C o m e   i n ,   L a u r e n c e ,    L e n t o n   s a i d   i n   r e p l y   t o   h i s   k n o c k ;   i t   s e e m e d   t h a t   e v e r y   o t h e r   c a p t a i n   i n   t h e   c o v e r t   w a s   a l r e a d y   c r o w d e d   i n t o   t h e   o f f i c e   a s   w e l l .   T o   L a u r e n c e  s   s u r p r i s e ,   R a n k i n   w a s   a t   t h e   f r o n t   o f   t h e   r o o m ,   s i t t i n g   b y   L e n t o n  s   d e s k .   B y   w o r d l e s s   a g r e e m e n t ,   t h e y   h a d   m a n a g e d   t o   a v o i d   s p e a k i n g   t o   o n e   a n o t h e r   s i n c e   R a n k i n  s   t r a n s f e r   f r o m   L o c h   L a g g a n ,   a n d   L a u r e n c e   h a d   k n o w n   n o t h i n g   o f   h i s   a n d 
 
 L e v i t a s  s   a c t i v i t i e s .   T h e s e   h a d   e v i d e n t l y   b e e n   m o r e   d a n g e r o u s   t h a n   L a u r e n c e   m i g h t   h a v e   i m a g i n e d :   a   b a n d a g e   a r o u n d   R a n k i n  s   t h i g h   w a s   v i s i b l y   s t a i n e d   w i t h   b l o o d ,   a n d   h i s   c l o t h e s   a l s o ;   h i s   t h i n   f a c e   w a s   p a l e   a n d   s e t   w i t h   p a i n . 
 
   ( 1 7 5   
 
 
 
 
 
 
 
 L e n t o n   w a i t e d   o n l y   u n t i l   t h e   d o o r   h a d   c l o s e d   b e h i n d   t h e   l a s t   f e w   s t r a g g l e r s   t o   b e g i n ;   h e   s a i d   g r i m l y ,    I 
 
 d a r e   s a y   y o u   a l r e a d y   r e a l i z e ,   g e n t l e m e n :   w e   h a v e   b e e n   c e l e b r a t i n g   t o o   s o o n .   C a p t a i n   R a n k i n   h a s   j u s t   r e t u r n e d   f r o m   a   f l i g h t   o v e r   t h e   c o a s t ;   h e   w a s   a b l e   t o   s l i p   p a s t   t h e i r   b o r d e r s ,   a n d   c a u g h t   a   l o o k   a t   w h a t   t h a t   d a m n e d   C o r s i c a n   h a s   b e e n   w o r k i n g   o n .   Y o u   m a y   s e e   f o r   y o u r s e l v e s .  
 
 H e   p u s h e d   a c r o s s   h i s   d e s k   a   s h e e t   o f   p a p e r ,   s m u d g e d   w i t h   d i r t   a n d   b l o o d s t a i n s   t h a t   d i d   n o t   o b s c u r e   a n   e l e g a n t l y   d r a f t e d   d i a g r a m   i n   R a n k i n  s   p r e c i s e   h a n d .   L a u r e n c e   f r o w n e d ,   t r y i n g   t o   p u z z l e   t h e   t h i n g   o u t :   i t   l o o k e d   r a t h e r   l i k e   a   s h i p - o f - t h e - l i n e ,   b u t   w i t h   n o   r a i l i n g s   a t   a l l   a r o u n d   h e r   u p p e r   d e c k ,   a n d   n o   m a s t s   s h i p p e d ,   w i t h   s t r a n g e   t h i c k   b e a m s   p r o t r u d i n g   f r o m   b o t h   s i d e s   f o r e   a n d   a f t ,   a n d   n o   g u n p o r t s . 
 
  W h a t   i s   i t   f o r ?    C h e n e r y   s a i d ,   t u r n i n g   i t   a r o u n d .    I   t h o u g h t   h e   a l r e a d y   h a d   b o a t s ?  
 
  P e r h a p s   i t   w i l l   b e c o m e   c l e a r e r   i f   I   e x p l a i n   t h a t   h e   h a d   d r a g o n s   c a r r y i n g   t h e m   a b o u t   o v e r   t h e   g r o u n d ,  
 
 R a n k i n   s a i d .   L a u r e n c e   u n d e r s t o o d   a t   o n c e :   t h e   b e a m s   w e r e   i n t e n d e d   t o   g i v e   t h e   d r a g o n s   a   p l a c e   t o   h o l d ; 
 
 N a p o l e o n   m e a n t   t o   f l y   h i s   t r o o p s   o v e r   t h e   N a v y  s   g u n s   e n t i r e l y ,   w h i l e   s o   m a n y   o f   B r i t a i n  s   a e r i a l   f o r c e s   w e r e   o c c u p i e d   a t   t h e   M e d i t e r r a n e a n . 
 
 L e n t o n   s a i d ,    W e   a r e   n o t   c e r t a i n   h o w   m a n y   m e n   h e   w i l l   h a v e   i n   e a c h   
 
  S i r ,   I   b e g   y o u r   p a r d o n ;   m a y   I   a s k ,   h o w   l o n g   a r e   t h e s e   v e s s e l s ?    L a u r e n c e   a s k e d ,   i n t e r r u p t i n g .    A n d   i s   t h i s   t o   s c a l e ?  
 
  T o   m y   e y e ,   y e s ,    R a n k i n   s a i d .    T h e   o n e   w h i c h   I   s a w   i n   m i d - a i r   h a d   t w o   R e a p e r s   t o   a   s i d e ,   a n d   r o o m   t o   s p a r e ;   p e r h a p s   t w o   h u n d r e d   f e e t   f r o m   f r o n t   t o   b a c k .  
 
  T h e y   w i l l   b e   t h r e e - d e c k e r s   i n s i d e ,   t h e n ,    L a u r e n c e   s a i d   g r i m l y .    I f   t h e y   s l i n g   h a m m o c k s ,   h e   c a n   f i t   a s   m a n y   a s   t w o   t h o u s a n d   m e n   a p i e c e ,   f o r   a   s h o r t   j o u r n e y ,   i f   h e   m e a n s   t o   c a r r y   n o   p r o v i s i o n s .  
 
 A   m u r m u r   o f   a l a r m   w e n t   a r o u n d   t h e   r o o m .   L e n t o n   s a i d ,    L e s s   t h a n   t w o   h o u r s   t o   c r o s s   e a c h   w a y ,   e v e n   i f   t h e y   l a u n c h   f r o m   C h e r b o u r g ,   a n d   h e   h a s   s i x t y   d r a g o n s   o r   m o r e .  
 
  H e   c o u l d   l a n d   f i f t y   t h o u s a n d   m e n   b y   m i d m o r n i n g ,   g o o d   G o d ,    s a i d   o n e   o f   t h e   c a p t a i n s   L a u r e n c e   d i d   n o t   k n o w ,   a   m a n   w h o   h a d   a r r i v e d   o n l y   r e c e n t l y ;   t h e   s a m e   c a l c u l a t i o n   w a s   r u n n i n g   i n   a l l   t h e i r   h e a d s .   I t   w a s   i m p o s s i b l e   n o t   t o   l o o k   a b o u t   t h e   r o o m   a n d   t a l l y   t h e i r   o w n   s i d e :   l e s s   t h a n   t w e n t y   m e n ,   a   g o o d   q u a r t e r   o f   w h o m   w e r e   t h e   s c o u t   a n d   c o u r i e r   c a p t a i n s   w h o s e   b e a s t s   c o u l d   d o   v e r y   l i t t l e   i n   c o m b a t . 
 
  B u t   s u r e l y   t h e   t h i n g s   m u s t   b e   h o p e l e s s   t o   m a n a g e   i n   t h e   a i r ,   a n d   c a n   t h e   d r a g o n s   c a r r y   s u c h   a   w e i g h t ?  
 
 S u t t o n   a s k e d ,   s t u d y i n g   t h e   d e s i g n   f u r t h e r . 
 
  L i k e l y   h e   h a s   b u i l t   t h e m   f r o m   l i g h t   w o o d ;   h e   o n l y   n e e d s   t h e m   t o   l a s t   a   d a y ,   a f t e r   a l l ,   a n d   t h e y   n e e d   n o t   b e   w a t e r t i g h t ,    L a u r e n c e   s a i d .    H e   n e e d s   o n l y   a n   e a s t e r l y   w i n d   t o   c a r r y   h i m   o v e r ;   w i t h   t h a t   n a r r o w     ( 1 7 6   
 
 
 
 
 
   f r a m i n g   t h e y   w i l l   o f f e r   v e r y   l i t t l e   r e s i s t a n c e .   B u t   t h e y   w i l l   b e   v u l n e r a b l e   i n   t h e   a i r ,   a n d   s u r e l y   E x c i d i u m   a n d   M o r t i f e r u s   a r e   a l r e a d y   o n   t h e i r   w a y   b a c k ?  
 
  F o u r   d a y s   a w a y ,   a t   b e s t ,   a n d   B o n a p a r t e   m u s t   k n o w   t h a t   a s   w e l l   a s   d o   w e ,    L e n t o n   s a i d .    H e   h a s   s p e n t   n e a r l y   h i s   e n t i r e   f l e e t   a n d   t h e   S p a n i s h   a s   w e l l   t o   b u y   h i m s e l f   f r e e d o m   f r o m   t h e i r   p r e s e n c e ;   h e   i s   n o t   g o i n g   t o   w a s t e   t h e   c h a n c e .    T h e   o b v i o u s   t r u t h   o f   t h i s   w a s   f e l t   a t   o n c e ;   a   g r i m   a n d   e x p e c t a n t   s i l e n c e   f e l l   u p o n   t h e   r o o m .   L e n t o n   l o o k e d   d o w n   a t   h i s   d e s k ,   t h e n   s t o o d   u p ,   u n c h a r a c t e r i s t i c a l l y   s l o w ;   L a u r e n c e   f o r   t h e   f i r s t   t i m e   n o t i c e d   t h a t   h i s   h a i r   w a s   g r e y   a n d   t h i n . 
 
  G e n t l e m e n ,    L e n t o n   s a i d   f o r m a l l y ,    t h e   w i n d   i s   i n   t h e   n o r t h   t o d a y ,   s o   w e   m a y   h a v e   a   l i t t l e   g r a c e   i f   h e   c h o o s e s   t o   w a i t   f o r   a   b e t t e r   w i n d .   A l l   o f   o u r   s c o u t s   w i l l   b e   f l y i n g   i n   s h i f t s   j u s t   o f f   C h e r b o u r g ;   w e   w i l l   h a v e   a n   h o u r  s   w a r n i n g   a t   l e a s t .   I   d o   n o t   n e e d   t o   t e l l   y o u   w e   w i l l   b e   h o p e l e s s l y   o u t n u m b e r e d ;   w e   c a n   o n l y   d o   o u r   b e s t ,   a n d   d e l a y   i f   w e   c a n n o t   p r e v e n t .  
 
 N o   o n e   s p o k e ,   a n d   a f t e r   a   m o m e n t   h e   s a i d ,    W e   w i l l   n e e d   e v e r y   h e a v y -   a n d   m i d d l e w e i g h t   b e a s t   o n   i n d e p e n d e n t   d u t y ;   y o u r   t a s k   w i l l   b e   t o   d e s t r o y   t h e s e   t r a n s p o r t s .   C h e n e r y ,   W a r r e n ,   t h e   t w o   o f   y o u   w i l l   t a k e   m i d w i n g   p o s i t i o n s   i n   L i l y  s   f o r m a t i o n ,   a n d   t w o   o f   o u r   s c o u t s   w i l l   t a k e   t h e   w i n g - t i p   p o s i t i o n s . 
 
 C a p t a i n   H a r c o u r t ,   u n d o u b t e d l y   B o n a p a r t e   w i l l   r e s e r v e   s o m e   d r a g o n s   f o r   d e f e n s e ;   y o u r   t a s k   i s   t o   k e e p   t h o s e   d e f e n d e r s   o c c u p i e d   a s   b e s t   y o u   c a n .  
 
  Y e s ,   s i r ,    s h e   s a i d ;   t h e   o t h e r s   n o d d e d . 
 
 L e n t o n   t o o k   a   d e e p   b r e a t h   a n d   r u b b e d   h i s   f a c e .    T h e r e   i s   n o t h i n g   e l s e   t o   b e   s a i d ,   g e n t l e m e n ;   g o   t o   y o u r   p r e p a r a t i o n s .  
 
     
 
 T h e r e   w a s   n o   s e n s e   i n   k e e p i n g   i t   f r o m   t h e   m e n ;   t h e   F r e n c h   h a d   n e a r l y   c a u g h t   R a n k i n   o n   h i s   w a y   b a c k   a n d   a l r e a d y   k n e w   t h a t   t h e i r   s e c r e t   a t   l a s t   w a s   o u t .   L a u r e n c e   q u i e t l y   t o l d   h i s   l i e u t e n a n t s ,   t h e n   s e n t   t h e m   a b o u t   t h e i r   w o r k ;   h e   c o u l d   s e e   t h e   p a s s a g e   o f   t h e   n e w s   t h r o u g h   t h e   r a n k s :   m e n   l e a n i n g   i n   t o   h e a r   f r o m   o n e   a n o t h e r ,   t h e i r   f a c e s   h a r d e n i n g   a s   t h e y   g r a s p e d   t h e   s i t u a t i o n ,   a n d   t h e   o r d i n a r y   i d l e   c o n v e r s a t i o n   o f   a   m o r n i n g   v a n i s h i n g   q u i t e   a w a y .   H e   w a s   p r o u d   t o   s e e   e v e n   t h e   y o u n g e s t   o f f i c e r s   t a k e   i t   w i t h   g r e a t   c o u r a g e   a n d   g o   s t r a i g h t   b a c k   t o   t h e i r   w o r k . 
 
 T h i s   w a s   t h e   f i r s t   t i m e   T e m e r a i r e   w o u l d   e v e r   u s e   t h e   c o m p l e t e   a c c o u t r e m e n t s   o f   h e a v y   c o m b a t   o u t s i d e   o f   p r a c t i c e ;   f o r   p a t r o l   a   m u c h   l i g h t e r   s e t   o f   g e a r   w a s   u s e d ,   a n d   t h e i r   p r e v i o u s   e n g a g e m e n t   h a d   b e e n   u n d e r   t r a v e l i n g   h a r n e s s .   T e m e r a i r e   s t o o d   v e r y   s t r a i g h t   a n d   s t i l l ,   o n l y   h i s   h e a d   t u r n e d   a b o u t   s o   h e   c o u l d   w a t c h   w i t h   g r e a t   e x c i t e m e n t   a s   t h e   m e n   r i g g e d   h i m   o u t   w i t h   t h e   h e a v i e s t   l e a t h e r   h a r n e s s ,   t r i p l e - r i v e t e d ,   a n d   b e g a n   h o o k i n g   i n   t h e   e n o r m o u s   p a n e l s   o f   c h a i n - m e s h   t h a t   w o u l d   s e r v e   a s   a r m o r . 
 
 L a u r e n c e   b e g a n   h i s   o w n   i n s p e c t i o n   o f   t h e   e q u i p m e n t   a n d   b e l a t e d l y   r e a l i z e d   t h a t   H o l l i n   w a s   n o w h e r e   t o     ( 1 7 7   
 
 
 
 
 
   b e   s e e n ;   h e   l o o k e d   t h r e e   t i m e s   t h r o u g h   t h e   w h o l e   c l e a r i n g   b e f o r e   h e   q u i t e   b e l i e v e d   t h e   m a n  s   a b s e n c e ,   a n d   t h e n   c a l l e d   t h e   a r m o r e r   P r a t t   a w a y   f r o m   h i s   w o r k   o n   t h e   g r e a t   p r o t e c t i v e   p l a t e s   w h i c h   w o u l d   s h i e l d 
 
 T e m e r a i r e  s   b r e a s t   a n d   s h o u l d e r s   d u r i n g   t h e   f i g h t i n g .    W h e r e   i s   M r .   H o l l i n ?    h e   a s k e d . 
 
  W h y ,   I   d o n  t   b e l i e v e   I  v e   s e e n   h i m   t h i s   m o r n i n g ,   s i r ,    P r a t t   s a i d ,   s c r a t c h i n g   h i s   h e a d .    H e   w a s   i n   l a s t   n i g h t ,   t h o u g h .  
 
  V e r y   g o o d ,    L a u r e n c e   s a i d ,   a n d   d i s m i s s e d   h i m .    R o l a n d ,   D y e r ,   M o r g a n ,    h e   c a l l e d ,   a n d   w h e n   t h e   t h r e e   r u n n e r s   c a m e ,   h e   s a i d ,    G o   a n d   s e e   i f   y o u   c a n   f i n d   M r .   H o l l i n ,   a n d   t h e n   t e l l   h i m   I   e x p e c t   h i m   h e r e   a t   o n c e ,   i f   y o u   p l e a s e .  
 
  Y e s ,   s i r ,    t h e y   s a i d   a l m o s t   i n   u n i s o n ,   a n d   d a s h e d   o f f   i n   d i f f e r e n t   d i r e c t i o n s   a f t e r   a   h u r r i e d   c o n s u l t a t i o n . 
 
 H e   r e t u r n e d   t o   w a t c h i n g   t h e   m e n   w o r k ,   a   d e e p   f r o w n   o n   h i s   f a c e ;   h e   w a s   a s t o n i s h e d   a n d   d i s m a y e d   t o   f i n d   t h e   m a n   f a i l i n g   i n   h i s   d u t y   a t   a l l ,   a n d   u n d e r   t h e s e   c i r c u m s t a n c e s   m o s t   p a r t i c u l a r l y ;   h e   w o n d e r e d   i f 
 
 H o l l i n   c o u l d   h a v e   f a l l e n   i l l   a n d   g o n e   t o   t h e   s u r g e o n s :   i t   s e e m e d   t h e   o n l y   e x c u s e ,   b u t   t h e   m a n   w o u l d   s u r e l y   h a v e   t o l d   o n e   o f   h i s   c r e w m a t e s . 
 
 M o r e   t h a n   a n   h o u r   w e n t   b y ,   a n d   T e m e r a i r e   w a s   i n   f u l l   r i g   w i t h   t h e   c r e w   p r a c t i c i n g   b o a r d i n g   m a n e u v e r s   u n d e r   L i e u t e n a n t   G r a n b y  s   s e v e r e   e y e ,   b e f o r e   y o u n g   R o l a n d   c a m e   h u r r y i n g   b a c k   t o   t h e   c l e a r i n g .    S i r ,  
 
 s h e   s a i d ,   p a n t i n g   a n d   u n h a p p y .    S i r ,   M r .   H o l l i n   i s   w i t h   L e v i t a s ,   p l e a s e   d o   n o t   b e   a n g r y ,    s h e   s a i d ,   a l l   i n   o n e   r u s h i n g   b r e a t h . 
 
  A h ,    L a u r e n c e   s a i d ,   a   l i t t l e   e m b a r r a s s e d ;   h e   c o u l d   h a r d l y   a d m i t   t o   R o l a n d   t h a t   h e   h a d   b e e n   t u r n i n g   a   b l i n d   e y e   t o   H o l l i n  s   v i s i t s ,   s o   s h e   n a t u r a l l y   w a s   r e l u c t a n t   t o   b e   a   t a l e - b e a r e r   o n   a   f e l l o w   a v i a t o r .    H e   w i l l   h a v e   t o   a n s w e r   f o r   i t ,   b u t   t h a t   c a n   w a i t ;   g o   a n d   t e l l   h i m   h e   i s   n e e d e d   a t   o n c e .  
 
  S i r ,   I   t o l d   h i m   s o ,   b u t   h e   s a i d   h e   c a n n o t   l e a v e   L e v i t a s ,   a n d   h e   t o l d   m e   t o   g o   a w a y   a t   o n c e ,   a n d   t o   t e l l   y o u   t h a t   h e   b e g s   y o u   t o   c o m e ,   i f   o n l y   y o u   c a n ,    s h e   s a i d ,   v e r y   q u i c k l y ,   a n d   e y e i n g   h i m   n e r v o u s l y   t o   s e e   h o w   h e   w o u l d   t a k e   t h i s   i n s u b o r d i n a t i o n . 
 
 L a u r e n c e   s t a r e d ;   h e   c o u l d   n o t   a c c o u n t   f o r   t h e   e x t r a o r d i n a r y   r e s p o n s e ,   b u t   a f t e r   a   m o m e n t ,   h i s   e s t i m a t e   o f 
 
 H o l l i n  s   c h a r a c t e r   d e c i d e d   h i m .    M r .   G r a n b y ,    h e   c a l l e d ,    I   m u s t   g o   f o r   a   m o m e n t ;   I   l e a v e   t h i n g s   i n   y o u r   h a n d s .   R o l a n d ,   s t a y   h e r e   a n d   c o m e   f e t c h   m e   a t   o n c e   i f   a n y t h i n g   o c c u r s ,    h e   t o l d   h e r . 
 
 H e   w a l k e d   q u i c k l y ,   t o r n   b e t w e e n   t e m p e r   a n d   c o n c e r n ,   a n d   r e l u c t a n c e   t o   o n c e   a g a i n   e x p o s e   h i m s e l f   t o   a   c o m p l a i n t   f r o m   R a n k i n ,   p a r t i c u l a r l y   u n d e r   t h e   c i r c u m s t a n c e s .   N o   o n e   c o u l d   d e n y   t h e   m a n   h a d   d o n e   h i s   d u t y   b r a v e l y ,   j u s t   n o w ,   a n d   t o   o f f e r   h i m   i n s u l t   d i r e c t l y   a f t e r   w o u l d   b e   a n   e x t r a o r d i n a r y   p i e c e   o f   r u d e n e s s . 
 
 A n d   a t   t h e   s a m e   t i m e ,   L a u r e n c e   c o u l d   n o t   h e l p   b u t   g r o w   a n g r y   a t   t h e   m a n   a s   h e   f o l l o w e d   R o l a n d  s   d i r e c t i o n s :   L e v i t a s  s   c l e a r i n g   w a s   o n e   o f   t h e   s m a l l   o n e s   n e a r e s t   t h e   h e a d q u a r t e r s ,   u n d o u b t e d l y   c h o s e n   f o r 
 
 R a n k i n  s   c o n v e n i e n c e   r a t h e r   t h a n   h i s   d r a g o n  s ;   t h e   g r o u n d s   w e r e   p o o r l y   t e n d e d ,   a n d   w h e n   L e v i t a s   c a m e   i n t o   v i e w ,   L a u r e n c e   s a w   h e   w a s   l y i n g   i n   a   c i r c l e   o f   b a r e   s a n d y   d i r t ,   w i t h   h i s   h e a d   i n   H o l l i n  s   l a p . 
 
   ( 1 7 8   
 
 
 
 
 
 
 
  W e l l ,   M r .   H o l l i n ,   w h a t  s   a l l   t h i s ?    L a u r e n c e   s a i d ,   i r r i t a t i o n   m a k i n g   h i s   t o n e   s h a r p ;   t h e n   h e   c a m e   a r o u n d   a n d   s a w   t h e   g r e a t   e x p a n s e   o f   b a n d a g e s   t h a t   c o v e r e d   L e v i t a s  s   f l a n k   a n d   b e l l y ,   h i d d e n   f r o m   t h e   o t h e r   s i d e ,   a n d   a l r e a d y   s o a k e d   t h r o u g h   w i t h   t h e   n e a r - b l a c k   b l o o d .    M y   G o d ,    h e   s a i d   i n v o l u n t a r i l y . 
 
 L e v i t a s  s   e y e s   o p e n e d   a   l i t t l e   a t   t h e   s o u n d   a n d   t u r n e d   u p   t o   l o o k   a t   h i m   h o p e f u l l y ;   t h e y   w e r e   g l a z e d   a n d   b r i g h t   w i t h   p a i n ,   b u t   a f t e r   a   m o m e n t   r e c o g n i t i o n   c a m e   i n t o   t h e m ,   a n d   t h e   l i t t l e   d r a g o n   s i g h e d   a n d   c l o s e d   t h e m   a g a i n ,   w i t h o u t   a   w o r d . 
 
  S i r ,    H o l l i n   s a i d ,    I  m   s o r r y ,   I   k n o w   I  v e   m y   d u t y ,   b u t   I   c o u l d n  t   l e a v e   h i m .   T h e   s u r g e o n  s   g o n e ;   s a y s   t h e r e  s   n o t h i n g   m o r e   t o   b e   d o n e   f o r   h i m ,   a n d   i t   w o n  t   b e   l o n g .   T h e r e   i s   n o   o n e   h e r e   a t   a l l ,   n o t   e v e n   t o   s e n d   f o r   s o m e   w a t e r .    H e   s t o p p e d ,   a n d   s a i d   a g a i n ,    I   c o u l d n  t   l e a v e   h i m .  
 
 L a u r e n c e   k n e l t   b e s i d e   h i m   a n d   p u t   h i s   h a n d   o n   L e v i t a s  s   h e a d ,   v e r y   l i g h t l y   f o r   f e a r   o f   c a u s i n g   h i m   m o r e   p a i n .    N o ,    h e   s a i d .    O f   c o u r s e   n o t .  
 
 H e   w a s   g l a d   n o w   t o   f i n d   h i m s e l f   s o   c l o s e   t o   t h e   h e a d q u a r t e r s .   T h e r e   w e r e   s o m e   c r e w m e n   i d l i n g   b y   t h e   d o o r   t a l k i n g   o f   t h e   n e w s ,   s o   h e   c o u l d   s e n d   t h e m   t o   H o l l i n  s   a s s i s t a n c e ,   a n d   R a n k i n   w a s   i n   t h e   o f f i c e r s  
 
 c l u b ,   e a s i l y   f o u n d .   H e   w a s   d r i n k i n g   w i n e ,   h i s   c o l o r   a l r e a d y   g r e a t l y   i m p r o v e d   a n d   h a v i n g   s h i f t e d   h i s   b l o o d s t a i n e d   c l o t h i n g   f o r   f r e s h ;   L e n t o n   a n d   a   c o u p l e   o f   t h e   s c o u t   c a p t a i n s   w e r e   s i t t i n g   w i t h   h i m   a n d   d i s c u s s i n g   p o s i t i o n s   t o   h o l d   a l o n g   t h e   c o a s t l i n e . 
 
 C o m i n g   u p   t o   h i m ,   L a u r e n c e   t o l d   h i m   v e r y   q u i e t l y ,    I f   y o u   c a n   w a l k ,   g e t   o n   y o u r   f e e t ;   o t h e r w i s e   I   w i l l   c a r r y   y o u .  
 
 R a n k i n   p u t   d o w n   h i s   g l a s s   a n d   s t a r e d   a t   h i m   c o l d l y .    I   b e g   y o u r   p a r d o n ?    h e   s a i d .    I   g a t h e r   t h i s   i s   s o m e   m o r e   o f   y o u r   o f f i c i o u s   
 
 L a u r e n c e   p a i d   n o   a t t e n t i o n ,   b u t   s e i z e d   t h e   b a c k   o f   h i s   c h a i r   a n d   h e a v e d .   R a n k i n   f e l l   f o r w a r d ,   s c r a b b l i n g   t o   c a t c h   h i m s e l f   o n   t h e   f l o o r ;   L a u r e n c e   t o o k   h i m   b y   t h e   s c r u f f   o f   h i s   c o a t   a n d   d r a g g e d   h i m   u p   t o   h i s   f e e t ,   i g n o r i n g   h i s   g a s p   o f   p a i n . 
 
  L a u r e n c e ,   w h a t   i n   G o d  s   n a m e     L e n t o n   s a i d   i n   a s t o n i s h m e n t ,   r i s i n g   t o   h i s   f e e t . 
 
  L e v i t a s   i s   d y i n g ;   C a p t a i n   R a n k i n   w i s h e s   t o   m a k e   h i s   f a r e w e l l s ,    L a u r e n c e   s a i d ,   l o o k i n g   L e n t o n   s q u a r e l y   i n   t h e   e y e   a n d   h o l d i n g   R a n k i n   u p   b y   t h e   c o l l a r   a n d   t h e   a r m .    H e   b e g s   t o   b e   e x c u s e d .  
 
 T h e   o t h e r   c a p t a i n s   s t a r e d ,   h a l f   o u t   o f   t h e i r   c h a i r s .   L e n t o n   l o o k e d   a t   R a n k i n ,   t h e n   v e r y   d e l i b e r a t e l y   s a t   b a c k   d o w n   a g a i n .    V e r y   g o o d ,    h e   s a i d ,   a n d   r e a c h e d   f o r   t h e   b o t t l e ;   t h e   o t h e r   c a p t a i n s   s l o w l y   s a n k   b a c k   d o w n   a s   w e l l . 
 
 R a n k i n   s t u m b l e d   a l o n g   i n   h i s   g r i p ,   n o t   e v e n   t r y i n g   t o   f r e e   h i m s e l f ,   s h r i n k i n g   a   l i t t l e   f r o m   L a u r e n c e   a s     ( 1 7 9   
 
 
 
 
 
   t h e y   w e n t ;   o u t s i d e   t h e   c l e a r i n g ,   L a u r e n c e   s t o p p e d   a n d   f a c e d   h i m .    Y o u   w i l l   b e   g e n e r o u s   t o   h i m ,   d o   y o u   u n d e r s t a n d   m e ?    h e   s a i d .    Y o u   w i l l   g i v e   h i m   e v e r y   w o r d   o f   p r a i s e   h e   h a s   e a r n e d   f r o m   y o u   a n d   n e v e r   r e c e i v e d ;   y o u   w i l l   t e l l   h i m   h e   h a s   b e e n   b r a v e ,   a n d   l o y a l ,   a n d   a   b e t t e r   p a r t n e r   t h a n   y o u   h a v e   d e s e r v e d .  
 
 R a n k i n   s a i d   n o t h i n g ,   o n l y   s t a r e d   a s   i f   L a u r e n c e   w e r e   a   d a n g e r o u s   l u n a t i c ;   L a u r e n c e   s h o o k   h i m   a g a i n . 
 
  B y   G o d ,   y o u   w i l l   d o   a l l   t h i s   a n d   m o r e ,   a n d   h o p e   t h a t   i t   i s   e n o u g h   t o   s a t i s f y   m e ,    h e   s a i d   s a v a g e l y ,   a n d   d r a g g e d   h i m   o n . 
 
 H o l l i n   w a s   s t i l l   s i t t i n g   w i t h   L e v i t a s  s   h e a d   i n   h i s   l a p ,   a   b u c k e t   n o w   b e s i d e   h i m ;   h e   w a s   s q u e e z i n g   w a t e r   f r o m   a   c l e a n   c l o t h   i n t o   t h e   d r a g o n  s   o p e n   m o u t h .   H e   l o o k e d   a t   R a n k i n   w i t h o u t   b o t h e r i n g   t o   h i d e   h i s   c o n t e m p t ,   b u t   t h e n   h e   b e n t   o v e r   a n d   s a i d ,    L e v i t a s ,   c o m e   a l o n g   n o w ;   l o o k   w h o  s   c o m e .  
 
 L e v i t a s  s   e y e s   o p e n e d ,   b u t   t h e y   w e r e   m i l k y   a n d   b l i n d .    M y   c a p t a i n ?    h e   s a i d   u n c e r t a i n l y . 
 
 L a u r e n c e   t h r u s t   R a n k i n   f o r w a r d   a n d   d o w n   o n t o   h i s   k n e e s ,   n o n e   t o o   g e n t l y ;   R a n k i n   g a s p e d   a n d   c l u t c h e d   a t   h i s   t h i g h ,   b u t   h e   s a i d ,    Y e s ,   I   a m   h e r e .    H e   l o o k e d   u p   a t   L a u r e n c e   a n d   s w a l l o w e d ,   t h e n   a d d e d   a w k w a r d l y ,    Y o u   h a v e   b e e n   v e r y   b r a v e .  
 
 T h e r e   w a s   n o t h i n g   n a t u r a l   o r   s i n c e r e   i n   t h e   t o n e ;   i t   w a s   a s   u n g r a c e f u l   a s   c o u l d   b e   i m a g i n e d .   B u t   L e v i t a s   o n l y   s a i d ,   v e r y   s o f t l y ,    Y o u   c a m e .    H e   l i c k e d   a t   a   f e w   d r o p s   o f   w a t e r   a t   t h e   c o r n e r   o f   h i s   m o u t h .   T h e   b l o o d   w a s   s t i l l   w e l l i n g   s l u g g i s h l y   f r o m   b e n e a t h   t h e   d r e s s i n g ,   t h i c k   e n o u g h   t o   s l i g h t l y   p a r t   t h e   b a n d a g e s   o n e   f r o m   t h e   o t h e r ,   g l i s t e n i n g   a n d   b l a c k .   R a n k i n   s h i f t e d   u n e a s i l y ;   h i s   b r e e c h e s   a n d   s t o c k i n g s   w e r e   b e i n g   s o a k e d   t h r o u g h ,   b u t   h e   l o o k e d   u p   a t   L a u r e n c e   a n d   d i d   n o t   t r y   t o   m o v e   a w a y . 
 
 L e v i t a s   g a v e   a   l o w   s i g h ,   a n d   t h e n   t h e   s h a l l o w   m o v e m e n t   o f   h i s   s i d e s   c e a s e d .   H o l l i n   c l o s e d   h i s   e y e s   w i t h   o n e   r o u g h   h a n d . 
 
 L a u r e n c e  s   h a n d   w a s   s t i l l   h e a v y   o n   t h e   b a c k   o f   R a n k i n  s   n e c k ;   n o w   h e   l i f t e d   i t   a w a y ,   r a g e   g o n e ,   a n d   o n l y   t i g h t - l i p p e d   d i s g u s t   l e f t .    G o ,    h e   s a i d .    W e   w h o   v a l u e d   h i m   w i l l   m a k e   t h e   a r r a n g e m e n t s ,   n o t   y o u .  
 
 H e   d i d   n o t   e v e n   l o o k   a t   t h e   m a n   a s   R a n k i n   l e f t   t h e   c l e a r i n g .    I   c a n n o t   s t a y ,    h e   s a i d   q u i e t l y   t o   H o l l i n . 
 
  C a n   y o u   m a n a g e ?  
 
  Y e s ,    H o l l i n   s a i d ,   s t r o k i n g   t h e   l i t t l e   h e a d .    T h e r e   c a n  t   b e   a n y t h i n g ,   w i t h   t h e   b a t t l e   c o m i n g   a n d   a l l ,   b u t 
 
 I  l l   s e e   h e  s   t a k e n   a n d   b u r i e d   p r o p e r .   T h a n k   y o u ,   s i r ;   i t   m e a n t   a   g r e a t   d e a l   t o   h i m .  
 
  M o r e   t h a n   i t   o u g h t ,    L a u r e n c e   s a i d .   H e   s t o o d   l o o k i n g   d o w n   a t   L e v i t a s   a   s h o r t   w h i l e   l o n g e r ;   t h e n   h e   w e n t   b a c k   t o   t h e   h e a d q u a r t e r s   a n d   f o u n d   A d m i r a l   L e n t o n . 
 
  W e l l ?    L e n t o n   a s k e d ,   s c o w l i n g ,   a s   L a u r e n c e   w a s   s h o w n   i n t o   h i s   o f f i c e . 
 
  S i r ,   I   a p o l o g i z e   f o r   m y   b e h a v i o r ,    L a u r e n c e   s a i d .    I   a m   h a p p y   t o   b e a r   a n y   c o n s e q u e n c e s   y o u   s h o u l d   t h i n k   a p p r o p r i a t e .  
 
   ( 1 8 0   
 
 
 
 
 
 
 
  N o ,   n o ,   w h a t   a r e   y o u   t a l k i n g   a b o u t ?   I   m e a n   L e v i t a s ,    L e n t o n   s a i d   i m p a t i e n t l y . 
 
 L a u r e n c e   p a u s e d ,   t h e n   s a i d ,    D e a d ,   w i t h   a   g r e a t   d e a l   o f   p a i n ,   b u t   h e   w e n t   e a s i l y   a t   t h e   e n d .  
 
 L e n t o n   s h o o k   h i s   h e a d .    D a m n e d   p i t y ,    h e   s a i d ,   p o u r i n g   a   g l a s s   o f   b r a n d y   f o r   L a u r e n c e   a n d   h i m s e l f .   H e   f i n i s h e d   h i s   o w n   g l a s s   i n   t w o   g r e a t   s w a l l o w s   a n d   s i g h e d   h e a v i l y .    A n d   a   w r e t c h e d   t i m e   f o r   R a n k i n   t o   b e c o m e   u n h a r n e s s e d ,    h e   s a i d .    W e   h a v e   a   W i n c h e s t e r   h a t c h i n g   u n e x p e c t e d l y   a t   C h a t h a m :   a n y   d a y   n o w ,   b y   t h e   h a r d e n i n g   o f   t h e   s h e l l .   I   h a v e   b e e n   s c r a m b l i n g   t o   f i n d   a   f e l l o w   i n   r a n g e   w o r t h y   o f   t h e   p o s i t i o n   a n d   w i l l i n g   t o   b e   p u t   t o   a   W i n c h e s t e r ;   n o w   h e r e   h e   i s   o n   t h e   l o o s e   a n d   h a v i n g   m a d e   h i m s e l f   a   h e r o   b r i n g i n g   u s   t h i s   n e w s .   I f   I   d o n  t   s e n d   h i m   a n d   t h e   b e a s t   e n d s   u p   u n h a r n e s s e d ,   w e   w i l l   h a v e   a   y o w l   f r o m   h i s   e n t i r e   d a m n e d   f a m i l y ,   a n d   a   q u e s t i o n   t a k e n   u p   i n   P a r l i a m e n t ,   l i k e   a s   n o t .  
 
  I   w o u l d   r a t h e r   s e e   a   d r a g o n   d e a d   t h a n   i n   h i s   h a n d s ,    L a u r e n c e   s a i d ,   s e t t i n g   d o w n   h i s   g l a s s   h a r d .    S i r ,   i f   y o u   w a n t   a   m a n   w h o   w i l l   b e   a   c r e d i t   t o   t h e   s e r v i c e ,   s e n d   M r .   H o l l i n ;   I   w o u l d   v o u c h   w i t h   m y   l i f e   f o r   h i m .  
 
  W h a t ,   y o u r   g r o u n d - c r e w   m a s t e r ?    L e n t o n   f r o w n e d   a t   h i m ,   b u t   t h o u g h t f u l l y .    T h a t   i s   a   t h o u g h t ,   i f   y o u   t h i n k   h i m   s u i t e d   f o r   t h e   t a s k ;   h e   c o u l d   n o t   f e e l   h e   w a s   h u r t i n g   h i s   c a r e e r   b y   s u c h   a   s t e p .   N o t   a   g e n t l e m a n ,   I   s u p p o s e .  
 
  N o ,   s i r ,   u n l e s s   b y   g e n t l e m a n   y o u   m e a n   a   m a n   o f   h o n o r   r a t h e r   t h a n   b r e e d i n g ,    L a u r e n c e   s a i d . 
 
 L e n t o n   s n o r t e d   a t   t h i s .    W e l l ,   w e   a r e   n o t   s o   s t i f f - n e c k e d   a   l o t   w e   m u s t   p a y   t h a t   a   g r e a t   d e a l   o f   m i n d ,    h e   s a i d .    I   d a r e   s a y   i t   w i l l   a n s w e r   n i c e l y ;   i f   w e   a r e   n o t   a l l   d e a d   o r   c a p t u r e d   b y   t h e   t i m e   t h e   e g g   c r a c k s ,   a t   a n y   r a t e .  
 
     
 
 H o l l i n   s t a r e d   w h e n   L a u r e n c e   r e l i e v e d   h i m   o f   h i s   d u t i e s ,   a n d   s a i d   a   l i t t l e   h e l p l e s s l y ,    M y   o w n   d r a g o n ?  
 
 H e   h a d   t o   t u r n   a w a y   a n d   h i d e   h i s   f a c e ;   L a u r e n c e   p r e t e n d e d   n o t   t o   s e e .    S i r ,   I   d o n  t   k n o w   h o w   t o   t h a n k   y o u ,    h e   s a i d ,   w h i s p e r i n g   t o   k e e p   h i s   v o i c e   f r o m   b r e a k i n g . 
 
  I   h a v e   p r o m i s e d   y o u   w i l l   b e   a   c r e d i t   t o   t h e   s e r v i c e ;   s e e   t o   i t   y o u   d o   n o t   m a k e   m e   a   l i a r ,   a n d   I   w i l l   b e   c o n t e n t ,    L a u r e n c e   s a i d ,   a n d   s h o o k   h i s   h a n d .    Y o u   m u s t   g o   a t   o n c e ;   t h e   h a t c h i n g   i s   e x p e c t e d   a t   a l m o s t   a n y   d a y ,   a n d   t h e r e   i s   a   c a r r i a g e   w a i t i n g   t o   t a k e   y o u   t o   C h a t h a m .  
 
 L o o k i n g   d a z e d ,   H o l l i n   a c c e p t e d   L a u r e n c e  s   h a n d ,   a n d   t h e   b a g   w i t h   h i s   f e w   p o s s e s s i o n s   w h i c h   h i s   f e l l o w s   o n   t h e   g r o u n d   c r e w   h a d   h a s t i l y   p a c k e d   f o r   h i m ,   t h e n   a l l o w e d   h i m s e l f   t o   b e   l e d   o f f   t o w a r d s   t h e   w a i t i n g   c a r r i a g e   b y   y o u n g   D y e r .   T h e   c r e w   w e r e   b e a m i n g   u p o n   h i m   a s   t h e y   w e n t ;   h e   w a s   o b l i g e d   t o   s h a k e   a   g r e a t   m a n y   h a n d s ,   u n t i l   L a u r e n c e ,   f e a r i n g   h e   w o u l d   n e v e r   g e t   u n d e r   w a y ,   s a i d ,    G e n t l e m e n ,   t h e     ( 1 8 1   
 
 
 
 
 
   w i n d   i s   s t i l l   i n   t h e   n o r t h ;   l e t   u s   g e t   s o m e   o f   t h i s   a r m o r   o f f   T e m e r a i r e   f o r   t h e   n i g h t ,    a n d   p u t   t h e m   t o   w o r k . 
 
 T e m e r a i r e   w a t c h e d   h i m   g o   a   l i t t l e   s a d l y .    I   a m   v e r y   g l a d   t h a t   t h e   n e w   d r a g o n   w i l l   h a v e   h i m   i n s t e a d   o f 
 
 R a n k i n ,   b u t   I   w i s h   t h e y   h a d   g i v e n   h i m   t o   L e v i t a s   s o o n e r ,   a n d   p e r h a p s   H o l l i n   w o u l d   h a v e   k e p t   h i m   f r o m   d y i n g ,    h e   s a i d   t o   L a u r e n c e ,   a s   t h e   c r e w   w o r k e d   o n   h i m . 
 
  W e   c a n n o t   k n o w   w h a t   w o u l d   h a v e   h a p p e n e d ,    L a u r e n c e   s a i d .    B u t   I   a m   n o t   c e r t a i n   L e v i t a s   c o u l d   e v e r   h a v e   b e e n   h a p p y   w i t h   s u c h   a n   e x c h a n g e ;   e v e n   a t   t h e   e n d   h e   o n l y   w a n t e d   R a n k i n  s   a f f e c t i o n ,   a s   s t r a n g e   a s   t h a t   s e e m s   t o   u s .  
 
 L a u r e n c e   s l e p t   w i t h   T e m e r a i r e   a g a i n   t h a t   e v e n i n g ,   c l o s e   a n d   s h e l t e r e d   i n   h i s   a r m s   a n d   w r a p p e d   i n   s e v e r a l   w o o l e n   b l a n k e t s   a g a i n s t   t h e   e a r l y   f r o s t .   H e   w o k e   j u s t   b e f o r e   f i r s t   l i g h t   t o   s e e   t h e   b a r r e n   t r e e - t o p s   b e n d i n g   a w a y   f r o m   t h e   s u n r i s e :   a n   e a s t e r l y   w i n d ,   b l o w i n g   f r o m   F r a n c e . 
 
  T e m e r a i r e ,    h e   c a l l e d   q u i e t l y ,   a n d   t h e   g r e a t   h e a d   r o s e   u p   a b o v e   h i m   t o   s n i f f   t h e   a i r . 
 
  T h e   w i n d   h a s   c h a n g e d ,    T e m e r a i r e   s a i d ,   a n d   b e n t   d o w n   t o   n u z z l e   h i m . 
 
 L a u r e n c e   a l l o w e d   h i m s e l f   t h e   i n d u l g e n c e   o f   f i v e   m i n u t e s ,   l y i n g   w a r m   a n d   e m b r a c e d ,   w i t h   h i s   h a n d s   r e s t i n g   o n   t h e   n a r r o w ,   t e n d e r   s c a l e s   o f   T e m e r a i r e  s   n o s e .    I   h o p e   I   h a v e   n e v e r   g i v e n   y o u   c a u s e   f o r   u n h a p p i n e s s ,   m y   d e a r ,    h e   s a i d   s o f t l y . 
 
  N e v e r ,   L a u r e n c e ,    T e m e r a i r e   s a i d ,   v e r y   l o w . 
 
 T h e   g r o u n d   c r e w   c a m e   h u r r y i n g   f r o m   t h e   b a r r a c k s   t h e   m o m e n t   h e   t o u c h e d   t h e   b e l l .   T h e   c h a i n - m e s h   h a d   b e e n   l e f t   i n   t h e   c l e a r i n g ,   u n d e r   a   c l o t h ,   a n d   T e m e r a i r e   h a d   s l e p t   i n   t h e   h e a v y   h a r n e s s   f o r   t h i s   o n c e .   H e   w a s   q u i c k l y   f i t t e d   o u t ,   w h i l e   a t   t h e   o t h e r   s i d e   o f   t h e   c l e a r i n g   G r a n b y   r e v i e w e d   e v e r y   m a n  s   h a r n e s s   a n d   c a r a b i n e r s .   L a u r e n c e   s u b m i t t e d   t o   h i s   i n s p e c t i o n   a s   w e l l ,   t h e n   t o o k   a   m o m e n t   t o   c l e a n   a n d   r e l o a d   h i s   p i s t o l s   f r e s h ,   a n d   b e l t   o n   h i s   s w o r d . 
 
 T h e   s k y   w a s   c o l d   a n d   w h i t e ,   a   f e w   d a r k e r   g r e y   c l o u d s   s c u d d i n g   l i k e   s h a d o w s .   N o   o r d e r s   h a d   c o m e   y e t . 
 
 A t   L a u r e n c e  s   r e q u e s t ,   T e m e r a i r e   l i f t e d   h i m   u p   t o   h i s   s h o u l d e r   a n d   r e a r e d   o n t o   h i s   h i n d   l e g s ;   h e   c o u l d   s e e   t h e   d a r k   l i n e   o f   t h e   o c e a n   p a s t   t h e   t r e e s ,   a n d   t h e   s h i p s   b o b b i n g   i n   t h e   h a r b o r .   T h e   w i n d   c a m e   s t r o n g l y   i n t o   h i s   f a c e ,   c o l d   a n d   s a l t .    T h a n k   y o u ,   T e m e r a i r e ,    h e   s a i d ,   a n d   T e m e r a i r e   s e t   h i m   d o w n   a g a i n .    M r . 
 
 G r a n b y ,   w e   w i l l   g e t   t h e   c r e w   a b o a r d ,    L a u r e n c e   s a i d . 
 
 T h e   g r o u n d   c r e w   p u t   u p   a   g r e a t   n o i s e ,   m o r e   a   r o a r   t h a n   a   c h e e r ,   a s   T e m e r a i r e   r o s e   i n t o   t h e   a i r ;   L a u r e n c e   c o u l d   h e a r   i t   e c h o e d   t h r o u g h o u t   t h e   c o v e r t   a s   t h e   o t h e r   g r e a t   b e a s t s   b e a t   u p   i n t o   t h e   s k y .   M a x i m u s   w a s   a   g r e a t   b l a z i n g   p r e s e n c e   i n   h i s   r e d - g o l d   b r i l l i a n c e ,   d w a r f i n g   t h e   o t h e r s ;   V i c t o r i a t u s   a n d   L i l y   a l s o   s t o o d   o u t   a g a i n s t   t h e   c r o w d   o f   s m a l l e r   Y e l l o w   R e a p e r s . 
 
   ( 1 8 2   
 
 
 
 
 
 
 
 L e n t o n  s   f l a g   w a s   s t r e a m i n g   f r o m   h i s   d r a g o n   O b v e r s a r i a ,   t h e   g o l d e n   A n g l e w i n g ;   s h e   w a s   o n l y   a   l i t t l e   l a r g e r   t h a n   t h e   R e a p e r s ,   b u t   s h e   c u t   t h r o u g h   t h e   c r o w d   o f   d r a g o n s   a n d   t o o k   t h e   l e a d   w i t h   e f f o r t l e s s   g r a c e ,   h e r   w i n g s   r o t a t i n g   a l m o s t   a s   d i d   T e m e r a i r e  s .   A s   t h e   l a r g e r   d r a g o n s   h a d   b e e n   s e t   o n   i n d e p e n d e n t   d u t y ,   T e m e r a i r e   d i d   n o t   n e e d   t o   k e e p   t o   t h e   f o r m a t i o n  s   s p e e d ;   h e   q u i c k l y   n e g o t i a t e d   a   p o s i t i o n   n e a r   t h e   l e a d i n g   e d g e   o f   t h e   f o r c e . 
 
 T h e   w i n d   w a s   i n   t h e i r   f a c e s ,   c o l d   a n d   d a m p ,   a n d   t h e   l o w   w h i s t l i n g   s h r i e k   o f   t h e i r   p a s s a g e   c a r r i e d   a w a y   a l l   n o i s e ,   l e a v i n g   o n l y   t h e   l e a t h e r y   s n a p   o f   T e m e r a i r e  s   w i n g s ,   e a c h   b e a t   l i k e   a   s a i l   g o i n g   t a u t ,   a n d   t h e   c r e a k i n g   o f   t h e   h a r n e s s .   N o t h i n g   e l s e   b r o k e   t h e   u n n a t u r a l ,   h e a v y   s i l e n c e   o f   t h e   c r e w .   T h e y   w e r e   a l r e a d y   d r a w n   i n   s i g h t :   a t   t h i s   d i s t a n c e   t h e   F r e n c h   d r a g o n s   s e e m e d   a   c l o u d   o f   g u l l s   o r   s p a r r o w s ,   s o   m a n y   w e r e   t h e y ,   a n d   w h e e l i n g   s o   i n   u n i s o n . 
 
 T h e   F r e n c h   w e r e   k e e p i n g   a t   a   c o n s i d e r a b l e   h e i g h t ,   s o m e   n i n e   h u n d r e d   f e e t   a b o v e   t h e   s u r f a c e   o f   t h e   w a t e r ,   w e l l   o u t   o f   r a n g e   o f   e v e n   t h e   l o n g e s t   p e p p e r   g u n s .   B e l o w   t h e m ,   a   l o v e l y   a n d   f u t i l e   s p r e a d   o f   w h i t e   s a i l :   t h e   C h a n n e l   F l e e t ,   m a n y   o f   t h e   s h i p s   w r e a t h e d   i n   s m o k e   w h e r e   t h e y   h a d   t r i e d   a   h o p e l e s s   s h o t .   M o r e   o f   t h e   s h i p s   h a d   t a k e n   u p   p o s i t i o n s   n e a r e r   t h e   l a n d ,   d e s p i t e   t h e   t e r r i b l e   d a n g e r   o f   p l a c i n g   t h e m s e l v e s   s o   c l o s e   t o   a   l e e w a r d   s h o r e ;   i f   t h e   F r e n c h   c o u l d   b e   f o r c e d   t o   l a n d   v e r y   n e a r   t h e   e d g e   o f   t h e   c l i f f s ,   t h e y   m i g h t   y e t   c o m e   i n t o   r a n g e   o f   t h e   l o n g   g u n s ,   i f   b r i e f l y . 
 
 E x c i d i u m   a n d   M o r t i f e r u s   w e r e   r a c i n g   b a c k   f r o m   T r a f a l g a r   a t   f r a n t i c   s p e e d   w i t h   t h e i r   f o r m a t i o n s ,   b u t   t h e y   c o u l d   n o t   h o p e   t o   a r r i v e   b e f o r e   t h e   e n d   o f   t h e   w e e k .   T h e r e   w a s   n o t   a   m a n   a m o n g   t h e m   b u t   h a d   k n o w n   t o   a   n i c e t y   t h e   n u m b e r s   w h i c h   t h e   F r e n c h   c o u l d   m u s t e r   a g a i n s t   t h e m .   R a t i o n a l l y ,   t h e r e   h a d   n e v e r   b e e n   a n y   c a u s e   f o r   h o p e . 
 
 E v e n   s o ,   i t   w a s   a   d i f f e r e n t   t h i n g   t o   s e e   t h o s e   n u m b e r s   m a d e   f l e s h   a n d   w i n g :   f u l l y   t w e l v e   o f   t h e   l i g h t   w o o d e n   t r a n s p o r t s   w h i c h   R a n k i n   h a d   s p i e d   o u t ,   e a c h   c a r r i e d   b y   f o u r   d r a g o n s ,   a n d   d e f e n d e d   b y   a s   m a n y   m o r e   b e s i d e s .   L a u r e n c e   h a d   n e v e r   h e a r d   o f   s u c h   a   f o r c e   i n   m o d e r n   w a r f a r e ;   i t   w a s   t h e   s t u f f   o f   t h e 
 
 C r u s a d e s ,   w h e n   d r a g o n s   h a d   b e e n   s m a l l e r   a n d   t h e   c o u n t r y   m o r e   w i l d ,   t h e   m o r e   e a s i l y   t o   f e e d   t h e m . 
 
 T h i s   o c c u r r i n g   t o   h i m ,   L a u r e n c e   t u r n e d   t o   G r a n b y   a n d   s a i d   c a l m l y ,   l o u d   e n o u g h   t o   c a r r y   b a c k   t o   t h e   m e n ,    T h e   l o g i s t i c s   o f   f e e d i n g   s o   m a n y   d r a g o n s   t o g e t h e r   m u s t   b e   i m p r a c t i c a l   f o r   a n y   e x t e n d e d   p e r i o d ; 
 
 h e   w i l l   n o t   b e   a b l e   t o   t r y   t h i s   a g a i n   s o o n .  
 
 G r a n b y   o n l y   s t a r e d   a t   h i m   a   m o m e n t ,   t h e n   w i t h   a   s t a r t   h e   s a i d   h u r r i e d l y ,    J u s t   s o ;   r i g h t   y o u   a r e .   S h o u l d   w e   g i v e   t h e   m e n   a   l i t t l e   e x e r c i s e ?   I   t h i n k   w e   h a v e   a t   l e a s t   h a l f   a n   h o u r  s   g r a c e   b e f o r e   w e   m e e t   t h e m .  
 
  V e r y   g o o d ,    L a u r e n c e   s a i d ,   p u s h i n g   h i m s e l f   u p   t o   h i s   f e e t ;   t h e   f o r c e   o f   t h e   w i n d   w a s   g r e a t ,   b u t   b r a c e d   a g a i n s t   h i s   s t r a p s   h e   w a s   a b l e   t o   t u r n   a r o u n d .   T h e   m e n   d i d   n o t   q u i t e   l i k e   t o   m e e t   h i s   e y e s ,   b u t   t h e r e   w a s   a n   e f f e c t :   b a c k s   s t r a i g h t e n e d ,   w h i s p e r s   s t o p p e d ;   n o n e   o f   t h e m   c a r e d   t o   s h o w   f e a r   o r   r e l u c t a n c e   t o   h i s   f a c e . 
 
  M r .   J o h n s ,   e x c h a n g e   o f   p o s i t i o n s ,   i f   y o u   p l e a s e ,    G r a n b y   c a l l e d   t h r o u g h   h i s   s p e a k i n g - t r u m p e t ;   s h o r t l y     ( 1 8 3   
 
 
 
 
 
   t h e   t o p m e n   a n d   b e l l m e n   h a d   r u n   t h r o u g h   t h e i r   e x c h a n g e   u n d e r   t h e   d i r e c t i o n   o f   t h e i r   l i e u t e n a n t s ,   a n d   t h e   m e n   w e r e   w a r m e d   u p   a g a i n s t   t h e   b i t i n g   w i n d ;   t h e i r   f a c e s   l o o k e d   a   l i t t l e   l e s s   p i n c h e d .   T h e y   c o u l d   n o t   e n g a g e   i n   t r u e   g u n n e r y - p r a c t i c e   w i t h   t h e   o t h e r   c r e w s   s o   c l o s e ,   b u t   w i t h   a   c o m m e n d a b l e   s h o w   o f   e n e r g y ,   L i e u t e n a n t   R i g g s   h a d   h i s   r i f l e m e n   f i r e   b l a n k s   t o   l o o s e n   t h e i r   f i n g e r s .   D u n n e   h a d   l o n g ,   t h i n   h a n d s ,   a t   p r e s e n t   b l e d   w h i t e   w i t h   c o l d ;   a s   h e   s t r u g g l e d   t o   r e l o a d ,   h i s   p o w d e r - h o r n   s l i p p e d   o u t   o f   h i s   f i n g e r s   a n d   n e a r l y   w e n t   o v e r   t h e   s i d e .   C o l l i n s   o n l y   s a v e d   i t   b y   l e a n i n g   n e a r l y   s t r a i g h t   o u t   f r o m   T e m e r a i r e  s   b a c k ,   j u s t   b a r e l y   c a t c h i n g   t h e   c o r d . 
 
 T e m e r a i r e   g l a n c e d   b a c k   o n c e   a s   t h e   s h o t s   w e n t   o f f ,   b u t   s t r a i g h t e n e d   h i m s e l f   a g a i n   w i t h o u t   a n y   r e m i n d e r . 
 
 H e   w a s   f l y i n g   e a s i l y ,   a t   a   p a c e   w h i c h   h e   c o u l d   h a v e   s u s t a i n e d   f o r   t h e   b e t t e r   p a r t   o f   a   d a y ;   h i s   b r e a t h i n g   w a s   n o t   l a b o r e d   o r   e v e n   m u c h   q u i c k e n e d .   H i s   o n l y   d i f f i c u l t y   w a s   a n   e x c e s s   o f   h i g h   s p i r i t s :   a s   t h e   F r e n c h   d r a g o n s   c a m e   m o r e   c l o s e l y   i n t o   v i e w ,   h e   s u c c u m b e d   t o   e x c i t e m e n t   a n d   p u t   o n   a   b u r s t   o f   s p e e d ;   b u t   a t   t h e   t o u c h   o f   L a u r e n c e  s   h a n d ,   h e   d r e w   b a c k   a g a i n   i n t o   t h e   l i n e . 
 
 T h e   F r e n c h   d e f e n d e r s   h a d   f o r m e d   i n t o   a   l o o s e l y   w o v e n   l i n e - o f - b a t t l e ,   t h e   l a r g e r   d r a g o n s   a b o v e ,   w i t h   t h e   s m a l l e r   o n e s   b e n e a t h   i n   a   d a r t i n g   u n p r e d i c t a b l e   m a s s ,   f o r m i n g   a   w a l l   s h i e l d i n g   t h e   t r a n s p o r t   v e s s e l s   a n d   t h e i r   c a r r i e r s .   L a u r e n c e   f e l t   i f   o n l y   t h e y   c o u l d   b r e a k   t h r o u g h   t h e   l i n e ,   t h e r e   m i g h t   b e   s o m e   h o p e .   T h e   c a r r i e r s ,   m o s t   o f   t h e m   o f   t h e   m i d d l e - w e i g h t   P  c h e u r - R a y    b r e e d ,   w e r e   l a b o r i n g   g r e a t l y :   t h e   u n a c c u s t o m e d   w e i g h t   w a s   t e l l i n g   o n   t h e m ,   a n d   h e   w a s   s u r e   t h e y   w o u l d   b e   v u l n e r a b l e   t o   a n   a t t a c k . 
 
 B u t   t h e y   h a d   t w e n t y - t h r e e   d r a g o n s   t o   t h e   F r e n c h   f o r t y - a n d - m o r e   d e f e n d e r s ,   a n d   a l m o s t   a   q u a r t e r   o f   t h e 
 
 B r i t i s h   f o r c e   w a s   m a d e   u p   o f   G r e y l i n g s   a n d   W i n c h e s t e r s ,   n o   p r o p e r   m a t c h   f o r   t h e   c o m b a t - w e i g h t   d r a g o n s .   G e t t i n g   t h r o u g h   t h e   l i n e   w o u l d   b e   n e a r l y   i m p o s s i b l e ;   a n d   o n c e   t h r o u g h ,   a n y   a t t a c k e r   w o u l d   i m m e d i a t e l y   b e   i s o l a t e d   a n d   v u l n e r a b l e   i n   t u r n . 
 
 O n   O b v e r s a r i a ,   L e n t o n   s e n t   u p   t h e   f l a g s   f o r   a t t a c k : 
 
 E n g a g e   t h e   e n e m y   m o r e   c l o s e l y . 
 
 L a u r e n c e   f e l t   h i s   o w n   h e a r t   b e g i n   b e a t i n g   f a s t e r ,   w i t h   t h e   t r e m b l e   o f   e x c i t e m e n t   t h a t   w o u l d   f a d e   o n l y   a f t e r   t h e   f i r s t   m o m e n t s   o f   b a t t l e .   H e   r a i s e d   t h e   s p e a k i n g - t r u m p e t   a n d   c a l l e d   f o r w a r d ,    C h o o s e   y o u r   t a r g e t ,   T e m e r a i r e ; 
 
 i f   e v e r   y o u   c a n   g e t   u s   a l o n g s i d e   a   t r a n s p o r t ,   y o u   c a n n o t   d o   w r o n g .    I n   t h e   c o n f u s i o n   o f   t h e   e n o r m o u s   c r o w d   o f   d r a g o n s ,   h e   t r u s t e d   T e m e r a i r e  s   i n s t i n c t s   b e t t e r   t h a n   h i s   o w n ;   i f   t h e r e   w a s   a   g a p   i n   t h e   F r e n c h   l i n e ,   L a u r e n c e   w a s   s u r e   t h a t   T e m e r a i r e   w o u l d   s e e   i t . 
 
 B y   w a y   o f   a n s w e r ,   T e m e r a i r e   s t r u c k   o u t   i m m e d i a t e l y   f o r   o n e   o f   t h e   o u t l y i n g   t r a n s p o r t s ,   a s   i f   h e   m e a n t   t o   g o   s t r a i g h t   a t   i t ;   a b r u p t l y   h e   f o l d e d   h i s   w i n g s   a n d   d i v e d ,   a n d   t h e   t h r e e   F r e n c h   d r a g o n s   w h o   h a d   c l o s e d   r a n k s   i n   f r o n t   o f   h i m   d a s h e d   i n   p u r s u i t .   S w i v e l i n g   h i s   w i n g s ,   T e m e r a i r e   h a l t e d   h i m s e l f   i n   m i d - a i r   w h i l e   t h e   t h r e e   w e n t   f l a s h i n g   p a s t ;   w i t h   a   f e w   m i g h t y   w i n g - s t r o k e s   h e   w a s   n o w   f l y i n g   d i r e c t l y   u p   t o w a r d s   t h e   u n p r o t e c t e d   b e l l y   o f   t h e   f i r s t   c a r r i e r   o n   t h e   l a r b o a r d   s i d e ,   a n d   n o w   L a u r e n c e   c o u l d   s e e   t h a t   t h i s   d r a g o n ,   a   s m a l l e r   f e m a l e   P  c h e u r - R a y  ,   w a s   v i s i b l y   t i r e d :   h e r   w i n g s   l a b o r i n g ,   e v e n   t h o u g h   h e r   p a c e   w a s   s t i l l   r e g u l a r . 
 
  R e a d y   b o m b s ,    L a u r e n c e   s h o u t e d .   A s   T e m e r a i r e   c a m e   h u r t l i n g   p a s t   t h e   P  c h e u r - R a y    a n d   s l a s h e d   a t   t h e   F r e n c h   d r a g o n  s   s i d e ,   t h e   c r e w   h u r l e d   t h e   b o m b s   o n t o   t h e   d e c k   o f   t h e   t r a n s p o r t .   T h e   c r a c k   o f   g u n f i r e     ( 1 8 4   
 
 
 
 
 
   c a m e   f r o m   t h e   P  c h e u r  s   b a c k ,   a n d   L a u r e n c e   h e a r d   a   c r y   b e h i n d   h i m :   C o l l i n s   t h r e w   u p   h i s   a r m s   a n d   w e n t   l i m p   i n   h i s   h a r n e s s ,   h i s   r i f l e   t u m b l i n g   a w a y   i n t o   t h e   w a t e r   b e l o w .   A   m o m e n t   l a t e r   t h e   b o d y   f o l l o w e d :   h e   w a s   d e a d ,   a n d   o n e   o f   t h e   o t h e r s   h a d   c u t   h i m   l o o s e . 
 
 T h e r e   w e r e   n o   g u n s   o n   t h e   t r a n s p o r t   i t s e l f ,   b u t   t h e   d e c k   w a s   b u i l t   s l a n t i n g   l i k e   a   r o o f :   t h r e e   o f   t h e   b o m b s   r o l l e d   o f f   b e f o r e   t h e y   c o u l d   b u r s t ,   d r i f t i n g   s m o k e   a s   t h e y   f e l l   u s e l e s s l y .   H o w e v e r ,   t w o   e x p l o d e d   i n   t i m e : 
 
 t h e   w h o l e   t r a n s p o r t   s a g g e d   i n   m i d - a i r   a s   t h e   s h o c k   b r i e f l y   t h r e w   t h e   P  c h e u r   o f f   h e r   p a c e ,   g a p i n g   h o l e s   t o r n   i n   t h e   w o o d e n   p l a n k i n g .   L a u r e n c e   c a u g h t   a   s i n g l e   g l i m p s e   o f   a   p a l e ,   s t a r i n g   f a c e   i n s i d e ,   s m u d g e d   w i t h   d i r t   a n d   i n h u m a n   w i t h   t e r r o r ;   t h e n   T e m e r a i r e   w a s   a n g l i n g   a w a y . 
 
 B l o o d   w a s   d r i p p i n g   f r o m   s o m e w h e r e   b e l o w ,   a   t h i n   b l a c k   s t r e a m ;   L a u r e n c e   l e a n e d   t o   c h e c k ,   b u t   s a w   n o   i n j u r y ;   T e m e r a i r e   w a s   f l y i n g   w e l l .    G r a n b y ,    h e   s h o u t e d ,   p o i n t i n g . 
 
  F r o m   h i s   c l a w s  t h e   o t h e r   b e a s t ,    G r a n b y   s h o u t e d   b a c k ,   a f t e r   a   m o m e n t ,   a n d   L a u r e n c e   n o d d e d . 
 
 B u t   t h e r e   w a s   n o   o p p o r t u n i t y   f o r   a   s e c o n d   p a s s :   t w o   m o r e   F r e n c h   d r a g o n s   w e r e   c o m i n g   a t   t h e m   d i r e c t l y . 
 
 T e m e r a i r e   b e a t   u p   q u i c k l y   i n t o   t h e   s k y ,   t h e   e n e m y   b e a s t s   f o l l o w i n g ;   t h e y   h a d   s e e n   h i s   t r i c k   o f   m a n e u v e r i n g   a n d   w e r e   c o m i n g   a t   a   m o r e   c a u t i o u s   p a c e   s o   a s   n o t   t o   o v e r r u n   h i m . 
 
  D o u b l e   b a c k ,   s t r a i g h t   d o w n   a n d   a t   t h e m ,    L a u r e n c e   c a l l e d   t o   T e m e r a i r e . 
 
  G u n s   r e a d y ,    R i g g s   s h o u t e d   b e h i n d   h i m ,   a s   T e m e r a i r e   d r e w   a   d e e p ,   s w e l l i n g   b r e a t h   a n d   n e a t l y   t u r n e d   b a c k   o n   h i m s e l f   i n   m i d - a i r .   N o   l o n g e r   a t   w a r   w i t h   g r a v i t y ,   h e   p l u m m e t e d   t o w a r d s   t h e   F r e n c h   d r a g o n s ,   r o a r i n g   f u r i o u s l y .   T h e   t r e m e n d o u s   v o l u m e   r a t t l e d   L a u r e n c e  s   b o n e s   e v e n   i n   t h e   f a c e   o f   t h e   w i n d ;   t h e   d r a g o n   i n   t h e   l e a d   r e c o i l e d ,   s h r i e k i n g ,   a n d   e n t a n g l e d   t h e   h e a d   o f   t h e   s e c o n d   i n   i t s   w i n g s . 
 
 T e m e r a i r e   f l e w   s t r a i g h t   d o w n   b e t w e e n   t h e m ,   t h r o u g h   t h e   b i t t e r   s m o k e   o f   t h e   e n e m y   g u n f i r e ,   t h e   B r i t i s h   r i f l e s   s p e a k i n g   i n   a n s w e r ;   s e v e r a l   o f   t h e   e n e m y   d e a d   w e r e   a l r e a d y   c u t   l o o s e   a n d   f a l l i n g .   T e m e r a i r e   l a s h e d   o u t   a n d   c a r v e d   a   g a s h   a l o n g   t h e   s e c o n d   d r a g o n  s   f l a n k   a s   t h e y   w e n t   p a s t ;   t h e   s p u r t i n g   b l o o d   s p l a s h e d   L a u r e n c e  s   t r o u s e r s ,   f e v e r - h o t   a g a i n s t   h i s   s k i n . 
 
 T h e y   w e r e   a w a y ,   a n d   t h e   t w o   a t t a c k e r s   w e r e   s t i l l   s t r u g g l i n g   t o   r i g h t   t h e m s e l v e s :   t h e   f i r s t   w a s   f l y i n g   v e r y   b a d l y   a n d   m a k i n g   s h r i l l   n o i s e s   o f   p a i n .   E v e n   a s   L a u r e n c e   g l a n c e d   b e h i n d   t h e m   h e   s a w   t h e   d r a g o n   b e i n g   t u r n e d   b a c k   f o r   F r a n c e :   w i t h   t h e i r   a d v a n t a g e   i n   n u m b e r s ,   B o n a p a r t e  s   a v i a t o r s   h a d   n o   n e e d   t o   p u s h   t h e i r   d r a g o n s   p a s t   i n j u r y . 
 
  B r a v e l y   d o n e ,    L a u r e n c e   c a l l e d ,   u n a b l e   t o   k e e p   j u b i l a t i o n ,   p r i d e   o u t   o f   h i s   v o i c e ,   a s   a b s u r d   a s   i t   w a s   t o   i n d u l g e   i n   s u c h   s e n t i m e n t s   a t   t h e   h e i g h t   o f   s o   d e s p e r a t e   a   b a t t l e .   B e h i n d   h i m ,   t h e   c r e w   c h e e r e d   w i l d l y   a s   t h e   s e c o n d   o f   t h e   F r e n c h   d r a g o n s   p u l l e d   a w a y   t o   f i n d   a n o t h e r   o p p o n e n t ,   n o t   d a r i n g   t o   a t t e m p t   T e m e r a i r e   a l o n e .   A t   o n c e   T e m e r a i r e   w a s   w i n g i n g   b a c k   t o w a r d s   t h e i r   o r i g i n a l   t a r g e t ,   h e a d   r a i s e d   p r o u d l y :   h e   w a s   s t i l l   u n m a r k e d . 
 
   ( 1 8 5   
 
 
 
 
 
 
 
 T h e i r   f o r m a t i o n - p a r t n e r   M e s s o r i a   w a s   a t   t h e   t r a n s p o r t :   t h i r t y   y e a r s   o f   e x p e r i e n c e   m a d e   h e r   a n d   S u t t o n   w i l y ,   a n d   t h e y   t o o   h a d   w o n   p a s t   t h e   l i n e - o f - b a t t l e ,   t o   c o n t i n u e   t h e   a t t a c k   o n   t h e   a l r e a d y - w e a k e n e d 
 
 P  c h e u r   w h o m   T e m e r a i r e   h a d   i n j u r e d .   A   p a i r   o f   t h e   s m a l l e r   P o u x - d e - C i e l   w e r e   d e f e n d i n g   t h e   P  c h e u r ; 
 
 t o g e t h e r   t h e y   w e r e   m o r e   t h a n   M e s s o r i a  s   w e i g h t ,   b u t   s h e   w a s   m a k i n g   u s e   o f   e v e r y   t r i c k   s h e   h a d ,   s k i l l f u l l y   b a i t i n g   t h e m   f o r w a r d ,   t r y i n g   t o   m a k e   a n   o p e n i n g   f o r   a   d a s h   a t   t h e   P  c h e u r .   M o r e   s m o k e   w a s   p o u r i n g   f r o m   t h e   t r a n s p o r t  s   d e c k :   S u t t o n  s   c r e w   h a d   e v i d e n t l y   m a n a g e d   t o   l a n d   a   f e w   m o r e   b o m b s   u p o n   i t . 
 
 F l a n k   t o   l a r b o a r d ,   S u t t o n   s i g n a l e d   f r o m   M e s s o r i a  s   b a c k   a s   t h e y   a p p r o a c h e d .   M e s s o r i a   m a d e   a   d a s h   a t   t h e   t w o   d e f e n d e r s   t o   k e e p   t h e i r   a t t e n t i o n   o n   h e r ,   w h i l e   T e m e r a i r e   s w e p t   f o r w a r d   a n d   l a s h e d   a t   t h e 
 
 P  c h e u r  s   s i d e ,   h i s   c l a w s   t e a r i n g   t h r o u g h   t h e   c h a i n - m e s h   w i t h   a   h i d e o u s   n o i s e ;   d a r k   b l o o d   s p u r t e d . 
 
 B e l l o w i n g ,   i n s t i n c t i v e l y   t r y i n g   t o   l a s h   o u t   a t   T e m e r a i r e   i n   d e f e n s e ,   t h e   P  c h e u r   l e t   g o   t h e   b e a m   w i t h   o n e   f o r e l e g ;   i t   w a s   s e c u r e d   t o   t h e   d r a g o n  s   b o d y   b y   m a n y   h e a v y   c h a i n s ,   b u t   e v e n   s o   t h e   t r a n s p o r t   l i s t e d   v i s i b l y   d o w n ,   a n d   L a u r e n c e   c o u l d   h e a r   t h e   m e n   i n s i d e   y e l l i n g . 
 
 T e m e r a i r e   m a d e   a n   u n g r a c e f u l   b u t   e f f e c t i v e   f l u t t e r i n g   h o p   a n d   a v o i d e d   t h e   s t r i k e ,   s t i l l   c l o s e l y   e n g a g e d ; 
 
 h e   t o r e   a w a y   m o r e   o f   t h e   c h a i n - m e s h   a n d   c l a w e d   t h e   P  c h e u r   a g a i n .    P r e p a r e   v o l l e y ,    R i g g s   b e l l o w e d ,   a n d   t h e   r i f l e m e n   s t r a f e d   t h e   P  c h e u r  s   b a c k   c r u e l l y .   L a u r e n c e   s a w   o n e   o f   t h e   F r e n c h   o f f i c e r s   t a k i n g   a i m   a t   T e m e r a i r e  s   h e a d ;   h e   f i r e d   h i s   o w n   p i s t o l s ,   a n d   w i t h   t h e   s e c o n d   s h o t ,   t h e   m a n   w e n t   d o w n   c l u t c h i n g   h i s   l e g . 
 
  S i r ,   p e r m i s s i o n   t o   b o a r d ,    G r a n b y   c a l l e d   f o r w a r d .   T h e   P  c h e u r  s   t o p m e n   a n d   r i f l e m e n   h a d   s u f f e r e d   h e a v y   l o s s e s ;   i t s   b a c k   w a s   l a r g e l y   c l e a r e d ,   a n d   t h e   o p p o r t u n i t y   w a s   i d e a l ;   G r a n b y   w a s   s t a n d i n g   a t   t h e   r e a d y   w i t h   a   d o z e n   o f   t h e   m e n ,   a l l   o f   t h e m   w i t h   s w o r d s   d r a w n   a n d   h a n d s   r e a d y   t o   u n l o c k   t h e i r   c a r a b i n e r s . 
 
 L a u r e n c e   h a d   b e e n   d r e a d i n g   t h i s   p o s s i b i l i t y   o f   a l l   t h i n g s ;   i t   w a s   o n l y   w i t h   d e e p   r e l u c t a n c e   t h a t   h e   g a v e 
 
 T e m e r a i r e   t h e   w o r d   a n d   l a i d   t h e m   a l o n g s i d e   t h e   F r e n c h   d r a g o n .    B o a r d e r s   a w a y ,    h e   s h o u t e d ,   w a v i n g 
 
 G r a n b y   h i s   p e r m i s s i o n   w i t h   a   l o w ,   s i n k i n g   f e e l i n g   i n   h i s   b e l l y ;   n o t h i n g   c o u l d   h a v e   b e e n   m o r e   u n p l e a s a n t   t h a n   t o   w a t c h   h i s   m e n   m a k e   t h a t   t e r r i f y i n g   u n h a r n e s s e d   l e a p   i n t o   t h e   w a i t i n g   e n e m y  s   h a n d s ,   w h i l e   h e   h i m s e l f   h a d   t o   r e m a i n   a t   h i s   s t a t i o n . 
 
 A   t e r r i b l e   u l u l a t i n g   c r y   i n   t h e   n e a r   d i s t a n c e :   L i l y   h a d   j u s t   s t r u c k   a   F r e n c h   d r a g o n   f u l l   i n   t h e   f a c e ,   a n d   i t   w a s   s c r a b b l i n g   a n d   c l a w i n g   a t   i t s   o w n   f a c e ,   j e r k i n g   i n   o n e   d i r e c t i o n   a n d   t h e n   t h e   n e x t ,   f r e n z i e d   w i t h   t h e   p a i n .   T e m e r a i r e  s   s h o u l d e r s   h u n c h e d   w i t h   s y m p a t h y   j u s t   a s   t h e   P  c h e u r  s   d i d ;   L a u r e n c e   f l i n c h e d   h i m s e l f   f r o m   t h e   i n t o l e r a b l e   s o u n d .   T h e n   t h e   s c r e a m i n g   s t o p p e d ,   a b r u p t l y ;   a   s i c k e n i n g   r e l i e f :   t h e   c a p t a i n   h a d   c r e p t   o u t   a l o n g   t h e   n e c k   a n d   p u t   a   b u l l e t   i n t o   h i s   o w n   d r a g o n  s   h e a d   r a t h e r   t h a n   s e e   t h e   c r e a t u r e   d i e   s l o w l y   a s   t h e   a c i d   a t e   t h r o u g h   t h e   s k u l l   a n d   i n t o   t h e   b r a i n .   M a n y   o f   h i s   c r e w   h a d   l e a p t   t o   o t h e r   d r a g o n s   f o r   s a f e t y ,   s o m e   e v e n   t o   L i l y  s   b a c k ,   b u t   h e   h a d   s a c r i f i c e d   t h e   o p p o r t u n i t y ;   L a u r e n c e   s a w   h i m   f a l l i n g   a l o n g s i d e   t h e   t u m b l i n g   d r a g o n ,   a n d   t h e y   p l u n g e d   i n t o   t h e   o c e a n   t o g e t h e r . 
 
 H e   w r e n c h e d   h i m s e l f   f r o m   t h e   h o r r i b l e   f a s c i n a t i o n   o f   t h e   s i g h t ;   t h e   b l o o d y   s t r u g g l e   a b o a r d   t h e   P  c h e u r  s     ( 1 8 6   
 
 
 
 
 
   b a c k   w a s   g o i n g   w e l l   f o r   t h e m ,   a n d   h e   c o u l d   a l r e a d y   s e e   a   c o u p l e   o f   t h e   m i d w i n g m e n   w o r k i n g   o n   t h e   c h a i n s   t h a t   s e c u r e d   t h e   t r a n s p o r t   t o   t h e   d r a g o n .   B u t   t h e   P  c h e u r  s   d i s t r e s s   h a d   n o t   g o n e   u n n o t i c e d : 
 
 a n o t h e r   F r e n c h   d r a g o n   w a s   c o m i n g   t o w a r d s   t h e m   a t   s p e e d ,   a n d   s o m e   e x c e p t i o n a l l y   d a r i n g   m e n   w e r e   c l i m b i n g   o u t   o f   t h e   h o l e s   i n   t h e   d a m a g e d   t r a n s p o r t ,   t r y i n g   t o   m a k e   t h e i r   w a y   u p   t h e   c h a i n s   t o   t h e 
 
 P  c h e u r  s   b a c k   t o   p r o v i d e   a s s i s t a n c e .   E v e n   a s   L a u r e n c e   c a u g h t   s i g h t   o f   t h e m ,   a   c o u p l e   o f   t h e m   s l i p p e d   o n   t h e   s l o p i n g   d e c k   a n d   f e l l ;   b u t   t h e r e   w e r e   m o r e   t h a n   a   d o z e n   m a k i n g   t h e   a t t e m p t ,   a n d   i f   t h e y   w e r e   t o   r e a c h   t h e   P  c h e u r ,   t h e y   w o u l d   c e r t a i n l y   t u r n   t h e   t i d e   o f   b a t t l e   a g a i n s t   G r a n b y   a n d   t h e   b o a r d e r s . 
 
 M e s s o r i a   c r i e d   o u t   t h e n ,   a   l o n g   s h r i l l   w a i l .    F a l l   b a c k ,    L a u r e n c e   h e a r d   S u t t o n   s h o u t i n g .   S h e   w a s   s t r e a m i n g   d a r k   b l o o d   f r o m   a   d e e p   c u t   a c r o s s   h e r   b r e a s t b o n e ,   a n o t h e r   w o u n d   o n   h e r   f l a n k   a l r e a d y   b e i n g   p a c k e d   w i t h   w h i t e   b a n d a g e ;   s h e   d r o p p e d   a n d   w h e e l e d   a w a y ,   l e a v i n g   t h e   t w o   P o u x - d e - C i e l   w h o   h a d   b e e n   a t t a c k i n g   h e r   a t   l i b e r t y .   T h o u g h   t h e y   w e r e   m u c h   s m a l l e r   t h a n   T e m e r a i r e ,   h e   c o u l d   n o t   e n g a g e   t h e 
 
 P  c h e u r   w h i l e   u n d e r   a t t a c k   f r o m   t w o   d i r e c t i o n s :   L a u r e n c e   h a d   e i t h e r   t o   c a l l   b a c k   t h e   b o a r d i n g   p a r t y ,   o r   a b a n d o n   t h e m   a n d   h o p e   t h e y   c o u l d   t a k e   t h e   P  c h e u r ,   s e c u r i n g   i t s   s u r r e n d e r   b y   s e i z i n g   i t s   c a p t a i n   a l i v e . 
 
  G r a n b y !    L a u r e n c e   s h o u t e d ;   t h e   l i e u t e n a n t   l o o k e d   a r o u n d ,   w i p i n g   b l o o d   f r o m   a   c u t   o n   h i s   f a c e ,   a n d   n o d d e d   a s   s o o n   a s   h e   s a w   t h e i r   p o s i t i o n ,   w a v i n g   t h e m   o f f .   L a u r e n c e   t o u c h e d   T e m e r a i r e  s   s i d e   a n d   c a l l e d   t o   h i m ;   w i t h   a   l a s t   p a r t i n g   s l a s h   a c r o s s   t h e   P  c h e u r  s   f l a n k   t h a t   l a i d   w h i t e   b o n e   b a r e ,   T e m e r a i r e   s p u n   a w a y ,   g a i n i n g   s o m e   d i s t a n c e ,   a n d   h o v e r e d   t o   p e r m i t   t h e m   t o   s u r v e y .   T h e   t w o   s m a l l e r   F r e n c h   d r a g o n s   d i d   n o t   p u r s u e ,   b u t   r e m a i n e d   h o v e r i n g   c l o s e   t o   t h e   P  c h e u r ;   t h e y   d i d   n o t   d a r e   t r y   t o   g e t   c l o s e   e n o u g h   t o   s e n d   m e n   o v e r ,   f o r   T e m e r a i r e   c o u l d   e a s i l y   o v e r w h e l m   t h e m   i f   t h e y   p u t   t h e m s e l v e s   i n   s o   e x p o s e d   a   p o s i t i o n . 
 
 Y e t   T e m e r a i r e   h i m s e l f   w a s   a l s o   i n   s o m e   d a n g e r .   T h e   r i f l e m e n   a n d   h a l f   t h e   b e l l m e n   h a d   g o n e   f o r   t h e   b o a r d i n g   p a r t y ;   w e l l   w o r t h   t h e   r i s k ,   f o r   i f   t h e y   t o o k   t h e   P  c h e u r ,   t h e   t r a n s p o r t   c o u l d   n o t   v e r y   w e l l   c o n t i n u e   o n ;   i f   i t   d i d   n o t   f a l l   e n t i r e l y ,   a t   l e a s t   t h e   t h r e e   r e m a i n i n g   d r a g o n s   w o u l d   l i k e l y   b e   f o r c e d   t o   t u r n   b a c k   f o r   F r a n c e .   B u t   t h a t   m e a n t   T e m e r a i r e   w a s   n o w   u n d e r m a n n e d ,   a n d   t h e y   w e r e   v u l n e r a b l e   t o   b o a r d i n g   t h e m s e l v e s :   t h e y   c o u l d   n o t   r i s k   a n o t h e r   c l o s e   e n g a g e m e n t . 
 
 T h e   b o a r d i n g   p a r t y   w a s   m a k i n g   s t e a d y   p r o g r e s s   n o w   a g a i n s t   t h e   l a s t   m e n   r e s i s t i n g   a b o a r d   t h e   P  c h e u r  s   b a c k ;   t h e y   w o u l d   c e r t a i n l y   o u t d i s t a n c e   t h e   m e n   f r o m   t h e   t r a n s p o r t .   O n e   o f   t h e   P o u x - d e - C i e l   d a s h e d   i n   a n d   t r i e d   t o   l i e   a l o n g s i d e   t h e   P  c h e u r ;    A t   t h e m ,    L a u r e n c e   c a l l e d ,   a n d   T e m e r a i r e   d i v e d   i n s t a n t l y ,   h i s   r a k i n g   c l a w s   a n d   t e e t h   s e n d i n g   t h e   s m a l l e r   b e a s t   i n t o   a   h u r r i e d   r e t r e a t .   L a u r e n c e   h a d   t o   s e n d   T e m e r a i r e   w i n g i n g   a w a y   a g a i n ,   b u t   i t   h a d   b e e n   e n o u g h .   T h e   F r e n c h   h a d   l o s t   t h e i r   c h a n c e ,   a n d   t h e   P  c h e u r   w a s   c r y i n g   o u t   i n   a l a r m ,   t w i s t i n g   h e r   h e a d   a r o u n d :   G r a n b y   w a s   s t a n d i n g   a t   t h e   F r e n c h   d r a g o n  s   n e c k   w i t h   a   p i s t o l   a i m e d   a t   a   m a n  s   h e a d  t h e y   h a d   t a k e n   t h e   c a p t a i n . 
 
 A t   G r a n b y  s   o r d e r ,   t h e   c h a i n s   w e r e   f l u n g   o f f   t h e   P  c h e u r ,   a n d   t h e y   t u r n e d   t h e   c a p t u r e d   F r e n c h   d r a g o n  s   h e a d   t o w a r d s   D o v e r .   S h e   f l e w   u n w i l l i n g l y   a n d   s l o w l y ,   h e a d   t u r n i n g   b a c k   e v e r y   f e w   m o m e n t s   i n   a n x i e t y   f o r   h e r   c a p t a i n ;   b u t   s h e   w e n t ,   a n d   t h e   t r a n s p o r t   w a s   l e f t   h a n g i n g   w i l d l y   a s k e w ,   t h e   t h r e e   r e m a i n i n g   d r a g o n s   s t r u g g l i n g   d e s p e r a t e l y   u n d e r   i t s   w e i g h t . 
 
 L a u r e n c e   h a d   l i t t l e   o p p o r t u n i t y   t o   e n j o y   t h e   t r i u m p h :   t w o   f r e s h   d r a g o n s   c a m e   d i v i n g   a t   t h e m :   a   P e t i t     ( 1 8 7   
 
 
 
 
 
 
 
 C h e v a l i e r   c o n s i d e r a b l y   l a r g e r   t h a n   T e m e r a i r e   d e s p i t e   t h e   n a m e ,   a n d   a   m i d d l e w e i g h t   P  c h e u r - C o u r o n n  
 
 w h o   d a s h e d   t o   s e i z e   t h e   s a g g i n g   s u p p o r t   b e a m .   T h e   m e n   s t i l l   c l i n g i n g   t o   t h e   r o o f   t h r e w   t h e   d a n g l i n g   c h a i n s   t o   t h e   f r e s h   d r a g o n  s   c r e w ,   a n d   i n   m o m e n t s   t h e   t r a n s p o r t   w a s   r i g h t e d   a n d   u n d e r   w a y   a g a i n . 
 
 T h e   P o u x - d e - C i e l   w e r e   c o m i n g   a t   t h e m   a g a i n   f r o m   o p p o s i t e   s i d e s ,   a n d   t h e   P e t i t   C h e v a l i e r   w a s   a n g l i n g   r o u n d   f r o m   b e h i n d :   t h e i r   p o s i t i o n   w a s   e x p o s e d ,   a n d   g r o w i n g   r a p i d l y   h o p e l e s s .    W i t h d r a w ,   T e m e r a i r e ,  
 
 L a u r e n c e   c a l l e d ,   b i t t e r   t h o u g h   t h e   o r d e r   w a s   t o   g i v e .   T e m e r a i r e   t u r n e d   a w a y   a t   o n c e ,   b u t   t h e   p u r s u i n g   d r a g o n s   d r e w   n e a r e r ;   h e   h a d   b e e n   f i g h t i n g   h a r d   n o w   f o r   n e a r l y   h a l f   a n   h o u r ,   a n d   h e   w a s   t i r i n g . 
 
 T h e   t w o   P o u x - d e - C i e l   w e r e   w o r k i n g   i n   c o n c e r t ,   t r y i n g   t o   h e r d   T e m e r a i r e   t o w a r d s   t h e   b i g   d r a g o n ,   d a r t i n g   a c r o s s   h i s   p a t h   o f   f l i g h t   t o   s l o w   h i m .   T h e   P e t i t   C h e v a l i e r   s u d d e n l y   p u t   o n   a   b u r s t   o f   s p e e d ,   a n d   a s   h e   d r e w   a l o n g s i d e   t h e m   a   h a n d f u l   o f   m e n   l e a p t   o v e r .       W a r e   b o a r d e r s ,    L i e u t e n a n t   J o h n s   s h o u t e d   i n   h i s   h o a r s e   b a r i t o n e ,   a n d   T e m e r a i r e   l o o k e d   r o u n d   i n   a l a r m .   F e a r   g a v e   h i m   f r e s h   e n e r g y   t o   d r a w   a w a y   f r o m   t h e   p u r s u i t ;   t h e   C h e v a l i e r   f e l l   b e h i n d ,   a n d   a f t e r   T e m e r a i r e   l a s h e d   o u t   a n d   c a u g h t   o n e   o f   t h e   P o u x - d e - 
 
 C i e l ,   t h e y   t o o   a b a n d o n e d   t h e   c h a s e . 
 
 H o w e v e r ,   t h e r e   w e r e   e i g h t   m e n   a l r e a d y   c r o s s e d   o v e r   a n d   l a t c h e d   o n ;   L a u r e n c e   g r i m l y   r e l o a d e d   h i s   p i s t o l s ,   t h r u s t i n g   t h e m   i n t o   h i s   b e l t ,   t h e n   l e n g t h e n e d   h i s   c a r a b i n e r   s t r a p s   a n d   s t o o d .   T h e   f i v e   t o p m e n   u n d e r   L i e u t e n a n t   J o h n s   w e r e   t r y i n g   t o   h o l d   t h e   b o a r d e r s   a t   t h e   m i d d l e   o f   T e m e r a i r e  s   b a c k .   L a u r e n c e   m a d e   h i s   w a y   b a c k   a s   q u i c k l y   a s   h e   d a r e d .   H i s   f i r s t   s h o t   w e n t   w i d e ,   h i s   s e c o n d   t o o k   a   F r e n c h m a n   d i r e c t l y   i n   t h e   c h e s t ;   t h e   m a n   f e l l   c o u g h i n g   b l o o d   a n d   d a n g l e d   l i m p l y   f r o m   t h e   h a r n e s s . 
 
 T h e n   i t   w a s   h o t ,   f r a n t i c   s w o r d - w o r k ,   w i t h   t h e   s k y   w h i p p i n g   p a s t   t o o   q u i c k l y   t o   s e e   a n y t h i n g   b u t   t h e   m e n   b e f o r e   h i m .   A   F r e n c h   l i e u t e n a n t   w a s   s t a n d i n g   i n   f r o n t   o f   h i m ;   t h e   m a n   s a w   h i s   g o l d   b a r s   a n d   a i m e d   a   p i s t o l   a t   h i m ;   L a u r e n c e   b a r e l y   h e a r d   t h e   s p e e c h   t h e   m a n   t r i e d   t o   m a k e   h i m ,   a n d   p a i d   n o   a t t e n t i o n ,   b u t   k n o c k e d   t h e   g u n   a w a y   w i t h   h i s   s w o r d - a r m   a n d   c l u b b e d   t h e   F r e n c h m a n   o n   t h e   t e m p l e   w i t h   h i s   p i s t o l - 
 
 b u t t .   T h e   l i e u t e n a n t   f e l l ;   t h e   m a n   b e h i n d   h i m   l u n g e d ,   b u t   t h e   w i n d   o f   t h e i r   p a s s a g e   w a s   a g a i n s t   h i m ,   a n d   t h e   s w o r d - t h r u s t   s c a r c e l y   p e n e t r a t e d   t h e   l e a t h e r   c o a t   L a u r e n c e   w o r e . 
 
 L a u r e n c e   c u t   t h e   m a n  s   h a r n e s s - s t r a p s   a n d   k i c k e d   h i m   o f f   w i t h   a   b o o t   t o   t h e   m i d d l e ,   t h e n   l o o k e d   a r o u n d   f o r   m o r e   b o a r d e r s ;   b u t   b y   g o o d   f o r t u n e   t h e   o t h e r s   w e r e   a l l   d e a d   o r   d i s a r m e d ,   a n d   f o r   t h e i r   p a r t   o n l y 
 
 C h a l l o n e r   a n d   W r i g h t   h a d   f a l l e n ,   e x c e p t   f o r   L i e u t e n a n t   J o h n s ,   w h o   w a s   h a n g i n g   f r o m   h i s   c a r a b i n e r s ,   b l o o d   w e l l i n g   u p   f u r i o u s l y   f r o m   a   p i s t o l - w o u n d   i n   h i s   c h e s t ;   b e f o r e   t h e y   c o u l d   t r y   t o   t e n d   h i m ,   h e   g a v e   a   f i n a l   r a t t l i n g   g a s p   a n d   a l s o   w a s   s t i l l . 
 
 L a u r e n c e   b e n t   d o w n   a n d   c l o s e d   J o h n s  s   d e a d ,   s t a r i n g   e y e s ,   a n d   h u n g   h i s   o w n   s w o r d   b a c k   o n   h i s   b e l t . 
 
  M r .   M a r t i n ,   t a k e   c o m m a n d   o f   t h e   t o p ,   a c t i n g   l i e u t e n a n t .   G e t   t h e s e   b o d i e s   c l e a r e d   a w a y .  
 
  Y e s ,   s i r ,    M a r t i n   s a i d ,   p a n t i n g ;   t h e r e   w a s   a   b l o o d y   g a s h   a c r o s s   h i s   c h e e k ,   a n d   r e d   s p l a s h e s   o f   b l o o d   i n   h i s   y e l l o w   h a i r .    I s   y o u r   a r m   a l l   r i g h t ,   C a p t a i n ?  
 
 L a u r e n c e   l o o k e d ;   b l o o d   w a s   s e e p i n g   a   l i t t l e   t h r o u g h   t h e   r e n t   i n   t h e   c o a t ,   b u t   h e   c o u l d   m o v e   t h e   a r m     ( 1 8 8   
 
 
 
 
 
   e a s i l y ,   a n d   h e   f e l t   n o   w e a k n e s s .    O n l y   a   s c r a t c h ;   I   w i l l   t i e   i t   u p   d i r e c t l y .  
 
 H e   c l a m b e r e d   o v e r   a   b o d y   a n d   b a c k   t o   h i s   s t a t i o n   a t   t h e   n e c k   a n d   l a t c h e d   h i m s e l f   i n   t i g h t ,   t h e n   p u l l e d   l o o s e   h i s   n e c k c l o t h   t o   w r a p   a r o u n d   t h e   w o u n d .    B o a r d e r s   r e p e l l e d ,    h e   c a l l e d ,   a n d   t h e   n e r v o u s   t e n s i o n   l e f t   T e m e r a i r e  s   s h o u l d e r s .   T e m e r a i r e   h a d   d r a w n   a w a y   f r o m   t h e   b a t t l e f i e l d ,   a s   p r o p e r   w h e n   b o a r d e d ; 
 
 n o w   h e   t u r n e d   b a c k   a r o u n d ,   a n d   w h e n   L a u r e n c e   l o o k e d   u p   h e   c o u l d   s e e   t h e   w h o l e   e x t e n t   o f   t h e   f i e l d   o f   b a t t l e ,   w h e r e   i t   w a s   n o t   o b s c u r e d   b y   s m o k e   a n d   d r a g o n   w i n g s . 
 
 A l l   b u t   t h r e e   o f   t h e   t r a n s p o r t s   w e r e   u n d e r   n o   s o r t   o f   a t t a c k   a t   a l l :   t h e   B r i t i s h   d r a g o n s   w e r e   b e i n g   h e a v i l y   e n g a g e d   b y   t h e   F r e n c h   d e f e n d e r s .   L i l y   w a s   f l y i n g   v i r t u a l l y   a l o n e ;   o n l y   N i t i d u s   r e m a i n e d   w i t h   h e r ,   t h e   o t h e r s   o f   t h e i r   f o r m a t i o n   n o w h e r e   i n   L a u r e n c e  s   s i g h t .   H e   l o o k e d   f o r   M a x i m u s   a n d   s a w   h i m   e n g a g e d   c l o s e l y   w i t h   t h e i r   o l d   e n e m y ,   t h e   G r a n d   C h e v a l i e r ;   t h e   i n t e r v e n i n g   t w o   m o n t h s   o f   g r o w t h   h a d   b r o u g h t 
 
 M a x i m u s   c l o s e r   t o   h i s   s i z e ,   a n d   t h e   t w o   o f   t h e m   w e r e   t e a r i n g   a t   e a c h   o t h e r   i n   a   t e r r i b l e   s a v a g e r y . 
 
 A t   t h i s   d i s t a n c e   t h e   s o u n d   o f   t h e   b a t t l e   w a s   m u f f l e d ;   i n s t e a d   h e   c o u l d   h e a r   a   m o r e   f a t a l   o n e   e n t i r e l y :   t h e   c r a s h   o f   t h e   w a v e s ,   b r e a k i n g   u p o n   t h e   f o o t   o f   t h e   w h i t e   c l i f f s .   T h e y   h a d   b e e n   d r i v e n   n e a r l y   t o   s h o r e ,   a n d   h e   c o u l d   s e e   t h e   r e d - a n d - w h i t e   c o a t s   o f   t h e   s o l d i e r s   f o r m e d   u p   o n   t h e   g r o u n d .   I t   w a s   n o t   y e t   m i d d a y . 
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 A b r u p t l y   a   p h a l a n x   o f   s i x   h e a v y - w e i g h t   d r a g o n s   b r o k e   o f f   f r o m   t h e   F r e n c h   l i n e   a n d   d i v e d   t o w a r d s   t h e   g r o u n d ,   a l l   o f   t h e m   r o a r i n g   a t   t h e   t o p   o f   t h e i r   l u n g s   w h i l e   t h e i r   c r e w s   t h r e w   b o m b s   d o w n .   T h e   t h i n   r a n k s   o f   r e d c o a t s   w a v e r e d   a s   i n   a   b r e e z e ,   a n d   t h e   m a s s   o f   m i l i t i a   i n   t h e   c e n t e r   a l m o s t   b r o k e ,   m e n   f a l l i n g   t o   t h e i r   k n e e s   a n d   c o v e r i n g   t h e i r   h e a d s ,   t h o u g h   s c a r c e l y   a n y   r e a l   d a m a g e   w a s   d o n e .   A   d o z e n   g u n s   w e r e   f i r e d   o f f ,   w i l d l y :   s h o t s   w a s t e d ,   L a u r e n c e   t h o u g h t   i n   d e s p a i r ,   a n d   t h e   l e a d i n g   t r a n s p o r t   c o u l d   m a k e   i t s   d e s c e n t   a l m o s t   u n m o l e s t e d . 
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 A b o v e ,   M a x i m u s   h a d   l a n d e d   o n   t h e   s e c o n d   t r a n s p o r t   a n d   w a s   c l a w i n g   a t   t h e   c h a i n s ;   h i s   w e i g h t   w a s   t o o   m u c h   f o r   t h e   c a r r i e r s   t o   s u p p o r t ,   b u t   t h e y   w e r e   s t r u g g l i n g   v a l i a n t l y ,   a n d   w i t h   a   g r e a t   h e a v e   i n   u n i s o n   t h e y   m a n a g e d   t o   g e t   t h e   t r a n s p o r t   o v e r   t h e   e d g e   o f   t h e   c l i f f   a s   h e   f i n a l l y   b r o k e   t h e   s u p p o r t s .   T h e   w o o d e n   s h e l l   f e l l   t w e n t y   f e e t   t h r o u g h   t h e   a i r   a n d   c r a c k e d   o p e n   l i k e   a n   e g g ,   s p i l l i n g   m e n   a n d   g u n s   e v e r y w h e r e ,   b u t   t h e   d i s t a n c e   w a s   n o t   g r e a t   e n o u g h .   S u r v i v o r s   w e r e   s t a g g e r i n g   t o   t h e i r   f e e t   a l m o s t   a t   o n c e ,   a n d   t h e y   w e r e   s a f e l y   b e h i n d   t h e i r   o w n   a l r e a d y - e s t a b l i s h e d   l i n e . 
 
 M a x i m u s   h a d   l a n d e d   h e a v i l y   b e h i n d   t h e   B r i t i s h   l i n e s :   h i s   s i d e s   w e r e   s t e a m i n g   i n   t h e   c o l d   a i r ,   b l o o d   r u n n i n g   f r e e l y   f r o m   a   d o z e n   w o u n d s   a n d   m o r e ,   a n d   h i s   w i n g s   w e r e   d r o o p e d   t o   t h e   g r o u n d :   h e   s t r u g g l e d   t o   b e a t   t h e m   a g a i n ,   t o   g e t   a l o f t ,   a n d   c o u l d   n o t ,   b u t   f e l l   b a c k   o n t o   h i s   h a u n c h e s   t r e m b l i n g   i n   e v e r y   l i m b . 
 
 T h r e e   o r   f o u r   t h o u s a n d   m e n   a l r e a d y   o n   t h e   g r o u n d ,   a n d   f i v e   g u n s ;   t h e   B r i t i s h   t r o o p s   m a s s e d   h e r e   o n l y   t w e n t y   t h o u s a n d ,   a n d   m o s t   o f   t h o s e   m i l i t i a ,   w h o   w e r e   p l a i n l y   u n w i l l i n g   t o   c h a r g e   i n   t h e   f a c e   o f   d r a g o n s   a b o v e :   m a n y   m e n   w e r e   a l r e a d y   t r y i n g   t o   r u n .   I f   t h e   F r e n c h   c o m m a n d e r   h a d   a n y   s e n s e   a t   a l l ,   h e   w o u l d   s c a r c e l y   w a i t   f o r   a n o t h e r   t h r e e   o r   f o u r   t r a n s p o r t s   t o   l a u n c h   h i s   o w n   c h a r g e ,   a n d   i f   h i s   m e n   o v e r r a n   t h e   g u n   e m p l a c e m e n t s   t h e y   c o u l d   t u r n   t h e   a r t i l l e r y   a g a i n s t   t h e   B r i t i s h   d r a g o n s   a n d   c l e a r   t h e   a p p r o a c h e s   c o m p l e t e l y . 
 
  L a u r e n c e ,    T e m e r a i r e   s a i d ,   t u r n i n g   h i s   h e a d   a r o u n d ,    t w o   m o r e   o f   t h o s e   v e s s e l s   a r e   g o i n g   i n   t o   l a n d .  
 
  Y e s ,    L a u r e n c e   s a i d ,   l o w .    W e   m u s t   t r y   a n d   s t o p   t h e m ;   i f   t h e y   l a n d ,   t h e   b a t t l e   o n   t h e   g r o u n d   i s   l o s t .  
 
 T e m e r a i r e   w a s   q u i e t   a   m o m e n t ,   e v e n   a s   h e   t u r n e d   h i s   p a t h   o f   f l i g h t   o n t o   a n   a n g l e   t h a t   w o u l d   b r i n g   h i m   a h e a d   o f   t h e   l e a d i n g   t r a n s p o r t .   T h e n   h e   s a i d ,    L a u r e n c e ,   w e   c a n n o t   s u c c e e d ,   c a n   w e ?  
 
 T h e   t w o   f o r w a r d   l o o k o u t s ,   y o u n g   e n s i g n s ,   w e r e   l i s t e n i n g   a l s o ,   s o   t h a t   L a u r e n c e   h a d   t o   s p e a k   a s   m u c h   t o   t h e m   a s   t o   T e m e r a i r e .    N o t   f o r e v e r ,   p e r h a p s ,    L a u r e n c e   s a i d .    B u t   w e   m a y   y e t   d o   e n o u g h   t o   h e l p   p r o t e c t 
 
 E n g l a n d :   i f   t h e y   a r e   f o r c e d   t o   l a n d   o n e   a t   a   t i m e ,   o r   i n   w o r s e   p o s i t i o n s ,   t h e   m i l i t i a   m a y   b e   a b l e   t o   h o l d     ( 1 9 0   
 
 
 
 
 
   t h e m   f o r   s o m e   t i m e .  
 
 T e m e r a i r e   n o d d e d ,   a n d   L a u r e n c e   t h o u g h t   h e   u n d e r s t o o d   t h e   u n s p o k e n   t r u t h :   t h e   b a t t l e   w a s   l o s t ,   a n d   e v e n   t h i s   w a s   o n l y   a   t o k e n   a t t e m p t .    A n d   w e   m u s t   s t i l l   t r y ,   o r   w e   w o u l d   b e   l e a v i n g   o u r   f r i e n d s   t o   f i g h t   w i t h o u t   u s ,    T e m e r a i r e   s a i d .    I   t h i n k   t h i s   i s   w h a t   y o u   h a v e   m e a n t   b y   d u t y ,   a l l   a l o n g ;   I   d o   u n d e r s t a n d ,   a t   l e a s t   t h i s   m u c h   o f   i t .  
 
  Y e s ,    L a u r e n c e   s a i d ,   h i s   t h r o a t   a c h i n g .   T h e y   h a d   o u t s t r i p p e d   t h e   t r a n s p o r t s   a n d   w e r e   o v e r   t h e   g r o u n d   n o w ,   w i t h   t h e   m i l i t i a   a   b l u r r e d   s e a   o f   r e d   b e l o w .   T e m e r a i r e   w a s   s w i n g i n g   a b o u t   t o   f a c e   t h e   f i r s t   o f   t h e   t r a n s p o r t s   h e a d - o n ;   t h e r e   w a s   o n l y   j u s t   e n o u g h   t i m e   f o r   L a u r e n c e   t o   p u t   h i s   h a n d   o n   T e m e r a i r e  s   n e c k ,   a   s i l e n t   c o m m u n i o n . 
 
 T h e   s i g h t   o f   l a n d   w a s   p u t t i n g   h e a r t   i n t o   t h e   F r e n c h   d r a g o n s :   t h e i r   s p e e d   w a s   i n c r e a s i n g .   T h e r e   w e r e   t w o 
 
 P  c h e u r s   a t   t h e   f o r e   o f   t h e   t r a n s p o r t ;   r o u g h l y   e q u a l   i n   s i z e ,   a n d   n e i t h e r   i n j u r e d :   L a u r e n c e   l e f t   i t   t o 
 
 T e m e r a i r e   t o   d e c i d e   w h i c h   w o u l d   b e   h i s   t a r g e t ,   a n d   r e l o a d e d   h i s   o w n   p i s t o l s . 
 
 T e m e r a i r e   s t o p p e d   a n d   h o v e r e d   i n   m i d - a i r   b e f o r e   t h e   o n c o m i n g   d r a g o n s ,   s p r e a d i n g   h i s   w i n g s   a s   i f   t o   b a r   t h e   w a y ;   h i s   r u f f   r a i s e d   i n s t i n c t i v e l y   u p ,   t h e   w e b b e d   s k i n   t r a n s l u c e n t   g r e y   i n   t h e   s u n l i g h t .   A   s l o w ,   d e e p   s h u d d e r   p a s s e d   a l o n g   h i s   l e n g t h   a s   h e   d r e w   b r e a t h   a n d   h i s   s i d e s   s w e l l e d   o u t   e v e n   f u r t h e r   a g a i n s t   h i s   m a s s i v e   r i b   c a g e ,   m a k i n g   t h e   b o n e s   s t a n d   o u t   i n   r e l i e f :   t h e r e   w a s   a   s t r a n g e   s t r e t c h e d - t i g h t   q u a l i t y   t o   h i s   s k i n ,   s o   t h a t   L a u r e n c e   b e g a n   t o   b e   a l a r m e d :   h e   c o u l d   f e e l   t h e   a i r   m o v i n g   b e n e a t h ,   e c h o i n g ,   r e s o n a t i n g ,   i n   t h e   c h a m b e r s   o f   T e m e r a i r e  s   l u n g s . 
 
 A   l o w   r e v e r b e r a t i o n   s e e m e d   t o   b u i l d   t h r o u g h o u t   T e m e r a i r e  s   f l e s h ,   l i k e   a   d r u m - b e a t   r o l l i n g . 
 
  T e m e r a i r e ,    L a u r e n c e   c a l l e d ,   o r   t r i e d   t o ;   h e   c o u l d   n o t   h e a r   h i m s e l f   s p e a k   a t   a l l .   H e   f e l t   a   s i n g l e   t r e m e n d o u s   s h u d d e r   t r a v e l   f o r w a r d   a l o n g   T e m e r a i r e  s   b o d y ,   a l l   t h e   g a t h e r e d   b r e a t h   c a u g h t   u p   i n   t h a t   m o t i o n :   T e m e r a i r e   o p e n e d   h i s   j a w s ,   a n d   w h a t   e m e r g e d   w a s   a   r o a r   t h a t   w a s   l e s s   s o u n d   t h a n   f o r c e ,   a   t e r r i b l e   w a v e   o f   n o i s e   s o   v a s t   i t   s e e m e d   t o   d i s t o r t   t h e   a i r   b e f o r e   h i m . 
 
 L a u r e n c e   c o u l d   n o t   s e e   f o r   a   m o m e n t   t h r o u g h   t h e   b r i e f   h a z e ;   w h e n   h i s   v i s i o n   c l e a r e d ,   h e   a t   f i r s t   d i d   n o t   u n d e r s t a n d .   A h e a d   o f   t h e m ,   t h e   t r a n s p o r t   w a s   s h a t t e r i n g   a s   i f   b e n e a t h   t h e   f o r c e   o f   a   f u l l   b r o a d s i d e ,   t h e   l i g h t   w o o d   c r a c k i n g   l i k e   g u n f i r e ,   m e n   a n d   c a n n o n   s p i l l i n g   o u t   i n t o   t h e   b r o k e n   s u r f   f a r   b e l o w   a t   t h e   f o o t   o f   t h e   c l i f f s .   H i s   j a w   a n d   e a r s   w e r e   a c h i n g   a s   i f   h e   h a d   b e e n   s t r u c k   o n   t h e   h e a d ,   a n d   T e m e r a i r e  s   b o d y   w a s   s t i l l   t r e m b l i n g   b e n e a t h   h i m . 
 
  L a u r e n c e ,   I   t h i n k   I   d i d   t h a t ,    T e m e r a i r e   s a i d ;   h e   s o u n d e d   m o r e   s h o c k e d   t h a n   p l e a s e d .   L a u r e n c e   s h a r e d   h i s   s e n t i m e n t s :   h e   c o u l d   n o t   i m m e d i a t e l y   b r i n g   h i m s e l f   t o   s p e a k . 
 
 T h e   f o u r   d r a g o n s   w e r e   s t i l l   a t t a c h e d   t o   t h e   b e a m s   o f   t h e   r u i n e d   t r a n s p o r t ,   a n d   t h e   f o r e   d r a g o n   t o   l a r b o a r d   w a s   b l e e d i n g   f r o m   i t s   n o s t r i l s ,   c h o k i n g   a n d   c r y i n g   i n   p a i n .   H u r r y i n g   t o   s a v e   t h e   d r a g o n ,   i t s   c r e w   c a s t   o f f   t h e   c h a i n s ,   l e t t i n g   t h e   f r a g m e n t   f a l l   a w a y ,   a n d   i t   m a n a g e d   t h e   l a s t   q u a r t e r   m i l e   t o   l a n d   b e h i n d   t h e   F r e n c h   l i n e s .   T h e   c a p t a i n   a n d   c r e w   l e a p t   d o w n   a t   o n c e ;   t h e   i n j u r e d   d r a g o n   w a s   h u d d l e d   a n d   p a w i n g   a t   i t s   h e a d ,     ( 1 9 1   
 
 
 
 
 
   m o a n i n g . 
 
 B e h i n d   t h e m ,   a   w i l d   c h e e r   w a s   g o i n g   u p   f r o m   t h e   B r i t i s h   r a n k s ,   a n d   g u n f i r e   f r o m   t h e   F r e n c h :   t h e   s o l d i e r s   o n   t h e   g r o u n d   w e r e   s h o o t i n g   a t   T e m e r a i r e .    S i r ,   w e   a r e   i n   r a n g e   o f   t h o s e   c a n n o n ,   i f   t h e y   g e t   t h e m   l o a d e d ,    M a r t i n   s a i d   u r g e n t l y . 
 
 T e m e r a i r e   h e a r d   a n d   d a s h e d   o u t   o v e r   t h e   w a t e r ,   f o r   t h e   m o m e n t   b e y o n d   t h e i r   r e a c h ,   a n d   h o v e r e d   i n   p l a c e .   T h e   F r e n c h   a d v a n c e   h a d   h a l t e d   f o r   a   m o m e n t ,   s e v e r a l   o f   t h e   d e f e n d e r s   m i l l i n g   a b o u t ,   w a r y   o f   c o m i n g   c l o s e r   a n d   a s   c o n f u s e d   a s   L a u r e n c e   a n d   T e m e r a i r e   h i m s e l f   w e r e .   B u t   i n   a   m o m e n t   t h e   F r e n c h   c a p t a i n s   a b o v e   m i g h t   u n d e r s t a n d ,   o r   a t   l e a s t   c o l l e c t   t h e m s e l v e s ;   t h e y   w o u l d   m a k e   a   c o n c e r t e d   a t t a c k   o n 
 
 T e m e r a i r e   a n d   b r i n g   h i m   d o w n .   T h e r e   w a s   o n l y   a   l i t t l e   t i m e   l e f t   i n   w h i c h   t o   m a k e   u s e   o f   t h e   s u r p r i s e . 
 
  T e m e r a i r e ,    h e   c a l l e d   u r g e n t l y ,    f l y   l o w e r   a n d   t r y   i f   y o u   c a n   s t r i k i n g   a t   t h o s e   t r a n s p o r t s   f r o m   b e l o w ,   a t   c l i f f - h e i g h t .   M r .   T u r n e r ,    h e   s a i d ,   t u r n i n g   t o   t h e   s i g n a l - e n s i g n ,    g i v e   t h o s e   s h i p s   b e l o w   a   g u n   a n d   s h o w   t h e m   t h e   s i g n a l   f o r   e n g a g e   t h e   e n e m y   m o r e   c l o s e l y ; 
 
 I   b e l i e v e   t h e y   w i l l   t a k e   m y   m e a n i n g .  
 
  I   w i l l   t r y ,    T e m e r a i r e   s a i d   u n c e r t a i n l y ,   a n d   d i v e d   l o w e r ,   g a t h e r i n g   h i m s e l f   a n d   o n c e   a g a i n   t a k i n g   t h a t   t r e m e n d o u s   s w e l l i n g   b r e a t h .   C u r v i n g   b a c k   u p w a r d s ,   h e   r o a r e d   o n c e   a g a i n ,   t h i s   t i m e   a t   t h e   u n d e r s i d e   o f   o n e   o f   t h e   t r a n s p o r t s   s t i l l   o v e r   t h e   w a t e r .   T h e   d i s t a n c e   w a s   g r e a t e r ,   a n d   t h e   v e s s e l   d i d   n o t   w h o l l y   s h a t t e r ,   b u t   g r e a t   c r a c k s   o p e n e d   i n   t h e   p l a n k s   o f   t h e   h u l l ;   t h e   f o u r   d r a g o n s   a b o v e   w e r e   a t   o n c e   d e s p e r a t e l y   o c c u p i e d   i n   k e e p i n g   i t   f r o m   b r e a k i n g   o p e n   a l l   t h e   r e s t   o f   t h e   w a y . 
 
 A n   a r r o w - h e a d   f o r m a t i o n   o f   F r e n c h   d r a g o n s   c a m e   d i v i n g   d i r e c t l y   t o w a r d s   t h e m ,   s o m e   s i x   h e a v y w e i g h t   d r a g o n s   b e h i n d   t h e   G r a n d   C h e v a l i e r   i n   t h e   l e a d .   T e m e r a i r e   d a r t e d   a w a y   a n d   a t   L a u r e n c e  s   t o u c h   d r o p p e d   l o w e r   o v e r   t h e   w a t e r ,   w h e r e   h a l f   a   d o z e n   f r i g a t e s   a n d   t h r e e   s h i p s - o f - t h e - l i n e   l a y   i n   w a i t .   A s   t h e y   s w e p t   p a s t   t h e i r   l o n g   g u n s   s p o k e   i n   a   r o l l i n g   b r o a d s i d e ,   o n e   g u n   a f t e r   a n o t h e r ,   s c a t t e r i n g   t h e   F r e n c h   d r a g o n s   i n t o   s h r i l l   c o n f u s i o n   a s   t h e y   t r i e d   t o   a v o i d   t h e   f l y i n g   g r a p e s h o t   a n d   c a n n o n b a l l s . 
 
  N o w ,   q u i c k l y ,   t h e   n e x t   o n e ,    L a u r e n c e   c a l l e d   t o   T e m e r a i r e ,   t h o u g h   t h e   o r d e r   w a s   s c a r c e l y   n e c e s s a r y : 
 
 T e m e r a i r e   h a d   a l r e a d y   d o u b l e d   b a c k   u p o n   h i m s e l f .   H e   w e n t   d i r e c t l y   a t   t h e   u n d e r s i d e   o f   t h e   n e x t   t r a n s p o r t   i n   l i n e :   t h e   l a r g e s t ,   f l o w n   b y   f o u r   h e a v y w e i g h t   d r a g o n s ,   a n d   w i t h   e n s i g n s   o f   g o l d e n   e a g l e s   f l y i n g   f r o m   t h e   d e c k . 
 
  T h o s e   a r e   h i s   f l a g s ,   a r e   t h e y   n o t ?    T e m e r a i r e   c a l l e d   b a c k .    B o n a p a r t e   i s   o n   t h e r e ?  
 
  M o r e   l i k e l y   o n e   o f   h i s   M a r s h a l s ,    L a u r e n c e   s h o u t e d   o v e r   t h e   w i n d ,   b u t   h e   f e l t   a   w i l d   e x c i t e m e n t   a n y w a y .   T h e   d e f e n d e r s   w e r e   f o r m i n g   u p   a g a i n   a t   a   h i g h e r   e l e v a t i o n ,   r e a d y   t o   c o m e   a f t e r   t h e m   o n c e   m o r e ;   b u t   T e m e r a i r e   b e a t   f o r w a r d   w i t h   f e r o c i o u s   z e a l   a n d   o u t d i s t a n c e d   t h e m .   T h i s   l a r g e r   t r a n s p o r t ,   m a d e   o f   h e a v i e r   w o o d ,   d i d   n o t   b r e a k   a s   e a s i l y ;   e v e n   s o ,   t h e   w o o d   c r a c k e d   l i k e   t h e   s o u n d   o f   p i s t o l - s h o t ,   s p l i n t e r s   f l y i n g   e v e r y w h e r e . 
 
 T e m e r a i r e   d i v e d   d o w n   t o   a t t e m p t   a   s e c o n d   p a s s ;   s u d d e n l y   L i l y   w a s   f l y i n g   a l o n g s i d e   t h e m ,   a n d     ( 1 9 2   
 
 
 
 
 
 
 
 O b v e r s a r i a   o n   t h e i r   o t h e r   s i d e ,   L e n t o n   b e l l o w i n g   t h r o u g h   h i s   s p e a k i n g - t r u m p e t ,    G o   a t   t h e m ,   j u s t   g o   a t   t h e m ;   w e   w i l l   t a k e   c a r e   o f   t h o s e   d a m n e d   b u g g e r s     a n d   t h e   t w o   o f   t h e m   w h i r l e d   t o   i n t e r c e p t   t h e   F r e n c h   d e f e n d e r s   c o m i n g   a f t e r   T e m e r a i r e   a g a i n . 
 
 B u t   e v e n   a s   T e m e r a i r e   b e g a n   h i s   c l i m b ,   f r e s h   s i g n a l s   w e n t   u p   f r o m   t h e   d a m a g e d   t r a n s p o r t .   T h e   f o u r   d r a g o n s   w h o   w e r e   c a r r y i n g   i t   t o g e t h e r   w h e e l e d   a r o u n d   a n d   b e g a n   t o   p u l l   a w a y ;   a n d   a c r o s s   t h e   b a t t l e f i e l d   a l l   t h e   t r a n s p o r t s   s t i l l   a l o f t   g a v e   w a y   a n d   t u r n e d ,   f o r   t h e   l o n g   a n d   w e a r y   f l i g h t   b a c k   i n   r e t r e a t   t o   F r a n c e . 
 
     
 
 E p i l o g u e 
 
   
 
   
 
  L 
 
 A U R E N C E ,   B E   A 
 
 g o o d   f e l l o w   a n d   b r i n g   m e   a   g l a s s   o f   w i n e ,    J a n e   R o l a n d   s a i d ,   a l l   b u t   f a l l i n g   i n t o   t h e   c h a i r   b e s i d e   h i s ,   w i t h o u t   t h e   s l i g h t e s t   c a r e   f o r   t h e   r u i n   s h e   w a s   m a k i n g   o f   h e r   s k i r t s .    T w o   s e t s   i s   m o r e   t h a n   e n o u g h   d a n c i n g   f o r   m e ;   I   a m   n o t   g e t t i n g   u p   f r o m   t h i s   t a b l e   a g a i n   u n t i l   I   l e a v e .  
 
  S h o u l d   y o u   p r e f e r   t o   g o   a t   o n c e ?    h e   a s k e d ,   r i s i n g .    I   a m   h a p p y   t o   t a k e   y o u .  
 
  I f   y o u   m e a n   I   a m   s o   u n g a i n l y   i n   a   d r e s s   t h a t   y o u   t h i n k   I   c a n n o t   w a l k   a   q u a r t e r   o f   a   m i l e   o v e r   e v e n   g r o u n d   w i t h o u t   f a l l i n g   d o w n ,   y o u   m a y   s a y   s o ,   a n d   t h e n   I   w i l l   k n o c k   y o u   o n   t h e   h e a d   w i t h   t h i s   c h a r m i n g   r e t i c u l e ,    s h e   s a i d ,   w i t h   h e r   d e e p   l a u g h .    I   h a v e   n o t   g o t   m y s e l f   u p   i n   t h i s   f a s h i o n   t o   w a s t e   i t   b y   r u n n i n g   a w a y   s o   s o o n .   E x c i d i u m   a n d   I   w i l l   b e   b a c k   a t   D o v e r   i n   a   w e e k ,   a n d   t h e n   L o r d   k n o w s   h o w   l o n g   i t   w i l l   b e   b e f o r e   I   h a v e   a n o t h e r   c h a n c e   t o   s e e   a   b a l l ,   m u c h   l e s s   o n e   s u p p o s e d l y   i n   o u r   h o n o r .  
 
  I   w i l l   f e t c h   a n d   c a r r y   w i t h   y o u ,   L a u r e n c e .   I f   t h e y   a r e   n o t   g o i n g   t o   f e e d   u s   a n y t h i n g   m o r e   t h a n   t h e s e 
 
 F r e n c h   t i d b i t s ,   I   a m   g o i n g   t o   g e t   m o r e   o f   t h e m ,    C h e n e r y   s a i d ,   g e t t i n g   u p   f r o m   h i s   c h a i r   a s   w e l l . 
 
  H e a r ,   h e a r ,    B e r k l e y   s a i d .    B r i n g   t h e   p l a t t e r .  
 
 T h e y   w e r e   p a r t e d   a t   t h e   t a b l e s   b y   t h e   c r u s h   o f   t h e   c r o w d ,   w h i c h   w a s   g r o w i n g   e x t r e m e   a s   t h e   h o u r   d r e w   o n ;   L o n d o n   s o c i e t y   w a s   s t i l l   n e a r l y   d e l i r i o u s   w i t h   j o y   o v e r   t h e   j o i n t   v i c t o r i e s   a t   T r a f a l g a r   a n d   D o v e r ,   a n d   t e m p o r a r i l y   a s   h a p p y   t o   e n t h u s e   o v e r   t h e   a v i a t o r s   a s   i t   h a d   b e e n   t o   d i s d a i n   t h e m   b e f o r e .   H i s   c o a t   a n d   b a r s   w o n   h i m   e n o u g h   s m i l e s   a n d   g e s t u r e s   o f   p r e c e d e n c e   t h a t   L a u r e n c e   m a n a g e d   t o   a c q u i r e   t h e   g l a s s   o f   w i n e   w i t h o u t   g r e a t   d i f f i c u l t y .   R e l u c t a n t l y   h e   g a v e   u p   t h e   n o t i o n   o f   t a k i n g   a   c i g a r   f o r   h i m s e l f ;   i t   w o u l d   h a v e   b e e n   t h e   h e i g h t   o f   r u d e n e s s   t o   i n d u l g e   w h i l e   J a n e   a n d   H a r c o u r t   c o u l d   n o t .   H e   t o o k   a   s e c o n d   g l a s s   i n s t e a d ;   h e   i m a g i n e d   s o m e o n e   a t   t h e   t a b l e   w o u l d   c a r e   f o r   i t . 
 
 B o t h   h i s   h a n d s   t h u s   o c c u p i e d ,   h e   w a s   h a p p i l y   n o t   f o r c e d   t o   d o   m o r e   t h a n   b o w   s l i g h t l y   w h e n   h e   w a s     ( 1 9 3   
 
 
 
 
 
   a d d r e s s e d   o n   h i s   w a y   b a c k   t o   t h e   t a b l e .    C a p t a i n   L a u r e n c e ,    M i s s   M o n t a g u   s a i d ,   s m i l i n g   w i t h   a   g r e a t   d e a l   m o r e   f r i e n d l i n e s s   t h a n   s h e   h a d   s h o w n   h i m   i n   h i s   p a r e n t s    h o u s e ;   s h e   l o o k e d   d i s a p p o i n t e d   t o   n o t   b e   a b l e   t o   g i v e   h i m   h e r   h a n d .    H o w   s p l e n d i d   i t   i s   t o   s e e   y o u   a g a i n ;   i t   h a s   b e e n   a g e s   s i n c e   w e   w e r e   a l l   t o g e t h e r   a t   W o l l a t o n   H a l l .   H o w   i s   d e a r   T e m e r a i r e ?   M y   h e a r t   w a s   i n   m y   t h r o a t   w h e n   I   h e a r d   o f   t h e   n e w s ; 
 
 I   w a s   s u r e   y o u   s h o u l d   b e   i n   t h e   t h i c k   o f   t h e   b a t t l e ,   a n d   s o   o f   c o u r s e   i t   w a s .  
 
  H e   i s   v e r y   w e l l ,   t h a n k   y o u ,    L a u r e n c e   s a i d ,   a s   p o l i t e l y   a s   h e   c o u l d   m a n a g e ; 
 
 d e a r   T e m e r a i r e   r a n k l e d   e x t r e m e l y .   B u t   h e   w a s   n o t   g o i n g   t o   b e   o p e n l y   r u d e   t o   a   w o m a n   h e   h a d   m e t   a s   o n e   o f   h i s   p a r e n t s    g u e s t s ,   e v e n   i f   h i s   f a t h e r   h a d   n o t   y e t   b e e n   s o f t e n e d   b y   s o c i e t y  s   n e w   a p p r o b a t i o n ;   t h e r e   w a s   n o   s e n s e   i n   a g g r a v a t i n g   t h e   q u a r r e l   a n d   p e r h a p s   n e e d l e s s l y   m a k i n g   h i s   m o t h e r  s   s i t u a t i o n   m o r e   d i f f i c u l t . 
 
  M a y   I   p r e s e n t   y o u   t o   L o r d   W i n s d a l e ?    s h e   s a i d ,   t u r n i n g   t o   h e r   c o m p a n i o n .    T h i s   i s   C a p t a i n   L a u r e n c e ; 
 
 L o r d   A l l e n d a l e  s   s o n ,   y o u   k n o w ,    s h e   a d d e d ,   i n   a n   u n d e r t o n e   t h a t   L a u r e n c e   c o u l d   b a r e l y   h e a r . 
 
  C e r t a i n l y ,   c e r t a i n l y ,    W i n s d a l e   s a i d ,   o f f e r i n g   a   v e r y   s l i g h t   n o d ,   w h a t   h e   a p p e a r e d   t o   t h i n k   a   p i e c e   o f   g r e a t   c o n d e s c e n s i o n .    Q u i t e   t h e   m a n   o f   t h e   h o u r ,   L a u r e n c e ;   y o u   a r e   t o   b e   h i g h l y   c o m m e n d e d .   W e   m u s t   a l l   c o u n t   o u r s e l v e s   f o r t u n a t e   t h a t   y o u   w e r e   a b l e   t o   a c q u i r e   t h e   a n i m a l   f o r   E n g l a n d .  
 
  Y o u   a r e   t o o   k i n d   t o   s a y   s o ,   W i n s d a l e ,    L a u r e n c e   s a i d ,   d e l i b e r a t e l y   f o r w a r d   t o   t h e   s a m e   d e g r e e .    Y o u   m u s t   e x c u s e   m e ;   t h i s   w i n e   w i l l   g r o w   t o o   w a r m   s h o r t l y .  
 
 M i s s   M o n t a g u   c o u l d   h a r d l y   m i s s   t h e   s h o r t n e s s   o f   h i s   t o n e   n o w ;   s h e   l o o k e d   a n g r y   f o r   a   m o m e n t ,   t h e n   s a i d ,   w i t h   g r e a t   s w e e t n e s s ,    O f   c o u r s e !   P e r h a p s   y o u   a r e   g o i n g   t o   s e e   M i s s   G a l m a n ,   a n d   c a n   b e a r   h e r   m y   g r e e t i n g s ?   O h ,   b u t   h o w   a b s u r d   o f   m e ;   I   m u s t   s a y   M r s .   W o o l v e y ,   n o w ,   a n d   s h e   i s   n o t   i n   t o w n   a n y   l o n g e r ,   i s   s h e ?  
 
 H e   r e g a r d e d   h e r   w i t h   d i s l i k e ;   h e   w o n d e r e d   a t   t h e   c o m b i n a t i o n   o f   p e r c e p t i o n   a n d   s p i t e   t h a t   h a d   e n a b l e d   h e r   t o   f e r r e t   o u t   t h e   f o r m e r   c o n n e c t i o n   b e t w e e n   h i m s e l f   a n d   E d i t h .    N o ,   I   b e l i e v e   s h e   a n d   h e r   h u s b a n d   a r e   p r e s e n t l y   t o u r i n g   t h e   l a k e   c o u n t r y ,    h e   s a i d ,   a n d   b o w e d   h i m s e l f   a w a y ,   d e e p l y   g r a t e f u l   t h a t   s h e   h a d   n o t   h a d   t h e   o p p o r t u n i t y   o f   s u r p r i s i n g   h i m   w i t h   t h e   n e w s . 
 
 H i s   m o t h e r   h a d   g i v e n   h i m   i n t e l l i g e n c e   o f   t h e   m a t c h   i n   a   l e t t e r   s e n t   o n l y   s h o r t l y   a f t e r   t h e   b a t t l e ,   a n d   r e a c h i n g   h i m   s t i l l   a t   D o v e r ;   s h e   h a d   w r i t t e n ,   a f t e r   c o n v e y i n g   t h e   n e w s   o f   t h e   e n g a g e m e n t ,    I   h o p e   w h a t   I 
 
 w r i t e   d o e s   n o t   g i v e   y o u   t o o   m u c h   p a i n ;   I   k n o w   y o u   h a v e   l o n g   a d m i r e d   h e r ,   a n d   i n d e e d   I   h a v e   a l w a y s   c o n s i d e r e d   h e r   c h a r m i n g ,   a l t h o u g h   I   c a n n o t   t h i n k   h i g h l y   o f   h e r   j u d g m e n t   i n   t h i s   m a t t e r .  
 
 T h e   t r u e   b l o w   h a d   f a l l e n   l o n g   b e f o r e   t h e   l e t t e r   c a m e ;   n e w s   o f   E d i t h  s   m a r r i a g e   t o   a n o t h e r   m a n   c o u l d   n o t   b e   u n e x p e c t e d ,   a n d   h e   h a d   b e e n   a b l e   t o   r e a s s u r e   h i s   m o t h e r   w i t h   p e r f e c t   s i n c e r i t y .   I n d e e d ,   h e   c o u l d   n o t   f a u l t   E d i t h  s   j u d g m e n t :   i n   r e t r o s p e c t   h e   s a w   h o w   v e r y   d i s a s t r o u s   t h e   m a t c h   w o u l d   h a v e   b e e n ,   o n   b o t h   s i d e s ;   h e   c o u l d   n o t   h a v e   s p a r e d   h e r   s o   m u c h   a s   a   t h o u g h t   f o r   t h e   l a s t   n i n e   m o n t h s   o r   m o r e .   T h e r e   w a s   n o   r e a s o n   W o o l v e y   s h o u l d   n o t   m a k e   E d i t h   a   p e r f e c t l y   g o o d   h u s b a n d .   H e   h i m s e l f   c e r t a i n l y   c o u l d   n o t   h a v e ,   a n d   h e   t h o u g h t   t h a t   h e   w o u l d   t r u l y   b e   a b l e   t o   w i s h   h e r   h a p p y ,   i f   h e   s a w   h e r   a g a i n . 
 
   ( 1 9 4   
 
 
 
 
 
 
 
 B u t   h e   w a s   s t i l l   i r r i t a t e d   b y   M i s s   M o n t a g u  s   i n s i n u a t i o n s ,   a n d   h i s   f a c e   h a d   e v i d e n t l y   s e t   i n t o   s o m e w h a t   f o r b i d d i n g   l i n e s ;   a s   h e   c a m e   b a c k   t o   t h e   t a b l e ,   J a n e   t o o k   t h e   g l a s s e s   f r o m   h i m   a n d   s a i d ,    Y o u   w e r e   l o n g   e n o u g h   a b o u t   i t ;   w a s   s o m e o n e   p e s t e r i n g   y o u ?   D o   n o t   p a y   t h e m   a n y   m i n d ;   t a k e   a   t u r n   o u t s i d e ,   a n d   s e e   h o w   T e m e r a i r e   i s   e n j o y i n g   h i m s e l f :   t h a t   w i l l   p u t   y o u   i n   a   b e t t e r   f r a m e   o f   m i n d .  
 
 T h e   n o t i o n   a p p e a l e d   i m m e n s e l y .    I   t h i n k   I   w i l l ,   i f   y o u   w i l l   p a r d o n   m e ,    h e   s a i d ,   w i t h   a   b o w   t o   t h e   c o m p a n y . 
 
  L o o k   i n   o n   M a x i m u s   f o r   m e ,   s e e   i f   h e   w a n t s   a n y   m o r e   d i n n e r ,    B e r k l e y   c a l l e d   a f t e r   h i m . 
 
  A n d   L i l y !    H a r c o u r t   s a i d ,   t h e n   l o o k e d   g u i l t i l y   a b o u t   t o   s e e   i f   a n y   o f   t h e   g u e s t s   a t   t h e   n e a r b y   t a b l e s   h a d   o v e r h e a r d :   n a t u r a l l y   t h e   c o m p a n y   d i d   n o t   r e a l i z e   t h a t   t h e   w o m e n   w i t h   t h e   a v i a t o r s   w e r e   t h e m s e l v e s   c a p t a i n s ,   a n d   a s s u m e d   t h e m   r a t h e r   w i v e s ,   t h o u g h   J a n e  s   s c a r r e d   f a c e   h a d   e a r n e d   s e v e r a l   s t a r t l e d   l o o k s ,   w h i c h   s h e   i g n o r e d   w i t h   p e r f e c t   e a s e . 
 
 L a u r e n c e   l e f t   t h e   t a b l e   t o   t h e i r   n o i s y   a n d   s p i r i t e d   d i s c u s s i o n ,   m a k i n g   h i s   w a y   o u t d o o r s .   T h e   a n c i e n t   c o v e r t   n e a r   L o n d o n   h a d   l o n g   a g o   b e e n   e n c r o a c h e d   u p o n   b y   t h e   c i t y   a n d   g i v e n   u p   b y   t h e   C o r p s ,   s a v e   f o r   u s e   b y   c o u r i e r s ,   b u t   f o r   t h e   o c c a s i o n   i t   h a d   b e e n   b r i e f l y   r e c l a i m e d ,   a n d   a   g r e a t   p a v i l i o n   e s t a b l i s h e d   a t   t h e   n o r t h e r n   e d g e   w h e r e   t h e   h e a d q u a r t e r s   h a d   o n c e   s t o o d . 
 
 B y   t h e   a v i a t o r s    r e q u e s t ,   t h e   m u s i c i a n s   h a d   b e e n   s e t   a t   t h e   v e r y   e d g e   o f   t h e   p a v i l i o n ,   w h e r e   t h e   d r a g o n s   c o u l d   g a t h e r   a r o u n d   o u t s i d e   t o   l i s t e n .   T h e   m u s i c i a n s   h a d   b e e n   a t   f i r s t   s o m e w h a t   d i s t r e s s e d   b y   t h e   n o t i o n   a n d   i n c l i n e d   t o   e d g e   t h e i r   c h a i r s   a w a y ,   b u t   a s   t h e   e v e n i n g   w o r e   o n   a n d   t h e   d r a g o n s   p r o v e d   a   m o r e   a p p r e c i a t i v e   a u d i e n c e   t h a n   t h e   n o i s y   c r o w d   o f   s o c i e t y ,   t h e i r   f e a r   w a s   g r a d u a l l y   o v e r c o m e   b y   t h e i r   v a n i t y . 
 
 L a u r e n c e   c a m e   o u t   t o   f i n d   t h e   f i r s t   v i o l i n i s t   h a v i n g   a b a n d o n e d   t h e   o r c h e s t r a   e n t i r e l y   a n d   p l a y i n g   s n a t c h e s   o f   v a r i o u s   a i r s   i n   a   r a t h e r   d i d a c t i c   m a n n e r   f o r   t h e   d r a g o n s ,   d e m o n s t r a t i n g   t h e   w o r k   o f   d i f f e r e n t   c o m p o s e r s . 
 
 M a x i m u s   a n d   L i l y   w e r e   a m o n g   t h e   i n t e r e s t e d   g r o u p ,   l i s t e n i n g   w i t h   f a s c i n a t i o n   a n d   a s k i n g   a   g r e a t   m a n y   q u e s t i o n s .   L a u r e n c e   s a w   a f t e r   a   m o m e n t ,   w i t h   s o m e   s u r p r i s e ,   t h a t   T e m e r a i r e   w a s   i n s t e a d   c u r l e d   u p   i n   a   s m a l l   c l e a r i n g   b e y o n d   t h e   o t h e r s ,   o f f   t o   t h e   s i d e   a n d   t a l k i n g   w i t h   a   g e n t l e m a n   w h o s e   f a c e   L a u r e n c e   c o u l d   n o t   s e e . 
 
 H e   s k i r t e d   t h e   g r o u p   a n d   a p p r o a c h e d ,   c a l l i n g   T e m e r a i r e  s   n a m e   s o f t l y ;   t h e   m a n   t u r n e d ,   h e a r i n g   h i m . 
 
 W i t h   a   s t a r t   o f   p l e a s a n t   s u r p r i s e ,   L a u r e n c e   r e c o g n i z e d   S i r   E d w a r d   H o w e ,   a n d   h u r r i e d   f o r w a r d   t o   g r e e t   h i m . 
 
  I   a m   v e r y   h a p p y   i n d e e d   t o   s e e   y o u ,   s i r ,    L a u r e n c e   s a i d ,   s h a k i n g   h i s   h a n d .    I   h a d   n o t   h e a r d   t h a t   y o u   w e r e   b a c k   i n   L o n d o n ,   a l t h o u g h   I   m a d e   a   p o i n t   o f   i n q u i r i n g   a f t e r   y o u   w h e n   w e   f i r s t   a r r i v e d .  
 
  I   w a s   i n   I r e l a n d   w h e n   t h e   n e w s   r e a c h e d   m e ;   I   h a v e   o n l y   j u s t   c o m e   t o   L o n d o n ,    S i r   E d w a r d   s a i d ,   a n d     ( 1 9 5   
 
 
 
 
 
 
 
 L a u r e n c e   o n l y   t h e n   n o t i c e d   t h a t   h e   w a s   s t i l l   i n   t r a v e l i n g - c l o t h e s ,   a n d   h i s   b o o t s   w e r e   d u s t - s t a i n e d .    I   h o p e   y o u   w i l l   f o r g i v e   m e ;   I   p r e s u m e d   o n   o u r   a c q u a i n t a n c e   t o   c o m e   d e s p i t e   t h e   l a c k   o f   a   f o r m a l   i n v i t a t i o n ,   i n   h o p e s   o f   s p e a k i n g   w i t h   y o u   a t   o n c e .   W h e n   I   s a w   t h e   c r o w d   i n s i d e ,   I   t h o u g h t   i t   b e s t   t o   c o m e   a n d   s t a y   w i t h   T e m e r a i r e   u n t i l   y o u   a p p e a r e d   r a t h e r   t h a n   t r y   t o   s e e k   y o u   w i t h i n .  
 
  I n d e e d ,   I   a m   i n   y o u r   d e b t   f o r   p u t t i n g   y o u r s e l f   t o   s o   m u c h   t r o u b l e ,    L a u r e n c e   s a i d .    I   c o n f e s s   I   h a v e   b e e n   v e r y   a n x i o u s   t o   s p e a k   w i t h   y o u   e v e r   s i n c e   d i s c o v e r i n g   T e m e r a i r e  s   a b i l i t y ,   w h i c h   I   e x p e c t   i s   t h e   n e w s   w h i c h   h a s   b r o u g h t   y o u .   A l l   h e   c a n   t e l l   u s   i s   t h a t   t h e   s e n s a t i o n   i s   t h e   s a m e   a s   t h a t   o f   r o a r i n g ;   w e   c a n n o t   a c c o u n t   f o r   h o w   m e r e   s o u n d   m i g h t   p r o d u c e   s o   e x t r a o r d i n a r y   a n   e f f e c t ,   a n d   n o n e   o f   u s   h a v e   e v e r   h e a r d   o f   a n y t h i n g   l i k e .  
 
  N o ,   y o u   w o u l d   n o t   h a v e ,    S i r   E d w a r d   s a i d .    L a u r e n c e     H e   s t o p p e d   a n d   g l a n c e d   a t   t h e   c r o w d   o f   d r a g o n s   b e t w e e n   t h e m   a n d   t h e   p a v i l i o n ,   a l l   n o w   r u m b l i n g   i n   a p p r o v a l   a t   t h e   c l o s e   o f   t h e   f i r s t   p e r f o r m a n c e .    M i g h t   w e   s p e a k   s o m e w h e r e   i n   m o r e   p r i v a c y ?  
 
  W e   c a n   a l w a y s   g o   t o   m y   o w n   c l e a r i n g ,   i f   y o u   w o u l d   l i k e   t o   b e   s o m e w h e r e   q u i e t e r ,    T e m e r a i r e   s a i d .    I 
 
 a m   h a p p y   t o   c a r r y   y o u   b o t h ,   a n d   i t   w i l l   n o t   t a k e   m e   a   m o m e n t   t o   f l y   t h e r e .  
 
  P e r h a p s   t h a t   w o u l d   b e   b e s t ,   i f   y o u   h a v e   n o   o b j e c t i o n ?    S i r   E d w a r d   a s k e d   L a u r e n c e ,   a n d   T e m e r a i r e   b r o u g h t   t h e m   o v e r   c a r e f u l l y   i n   h i s   f o r e c l a w s ,   s e t t i n g   t h e m   d o w n   i n   t h e   d e s e r t e d   c l e a r i n g   b e f o r e   s e t t l i n g   h i m s e l f   c o m f o r t a b l y .    I   m u s t   b e g   y o u r   p a r d o n   f o r   p u t t i n g   y o u   t o   s u c h   t r o u b l e ,   a n d   i n t e r r u p t i n g   y o u r   e v e n i n g ,    S i r   E d w a r d   s a i d . 
 
  S i r ,   I   a s s u r e   y o u   I   a m   v e r y   h a p p y   t o   h a v e   i t   i n t e r r u p t e d   i n   t h i s   c a u s e ,    L a u r e n c e   s a i d .    P r a y   h a v e   n o   c o n c e r n   o n   t h a t   s c o r e .    H e   w a s   i m p a t i e n t   t o   l e a r n   w h a t   S i r   E d w a r d   m i g h t   k n o w ;   a   c o n c e r n   o v e r 
 
 T e m e r a i r e  s   s a f e t y   f r o m   s o m e   p o s s i b l e   a g e n t   o f   N a p o l e o n  s   l i n g e r e d   w i t h   h i m ,   p e r h a p s   e v e n   i n c r e a s e d   b y   t h e   v i c t o r y . 
 
  I   w i l l   k e e p   y o u   i n   s u s p e n s e   n o   l o n g e r ,    S i r   E d w a r d   s a i d .    A l t h o u g h   I   d o   n o t   i n   t h e   l e a s t   p r e t e n d   t o   u n d e r s t a n d   t h e   m e c h a n i c a l   p r i n c i p l e s   b y   w h i c h   T e m e r a i r e  s   a b i l i t y   o p e r a t e s ,   t h e   e f f e c t s   a r e   d e s c r i b e d   i n   l i t e r a t u r e ,   a n d   s o   I   m a y   i d e n t i f y   i t   f o r   y o u :   t h e   C h i n e s e ,   a n d   t h e   J a p a n e s e ,   f o r   t h a t   m a t t e r ,   c a l l   i t   b y   t h e   n a m e   d i v i n e   w i n d . 
 
 T h i s   t e l l s   y o u   l i t t l e   b e y o n d   w h a t   y o u   a l r e a d y   k n o w   f r o m   e x a m p l e ,   I   a m   a f r a i d ,   b u t   t h e   t r u e   i m p o r t a n c e   l i e s   i n   t h i s :   i t   i s   a n   a b i l i t y   u n i q u e   t o   o n e   b r e e d   a n d   o n e   b r e e d   a l o n e  t h e   C e l e s t i a l .  
 
 T h e   n a m e   h u n g   i n   s i l e n c e   f o r   l o n g   m o m e n t s ;   L a u r e n c e   d i d   n o t   i m m e d i a t e l y   k n o w   w h a t   t o   t h i n k . 
 
 T e m e r a i r e   l o o k e d   b e t w e e n   t h e m   u n c e r t a i n l y .    I s   t h a t   v e r y   d i f f e r e n t   f r o m   a n   I m p e r i a l ?    h e   a s k e d .    A r e   t h e y   n o t   b o t h   C h i n e s e   b r e e d s ?  
 
  V e r y   d i f f e r e n t   i n d e e d ,    S i r   E d w a r d   a n s w e r e d   h i m .    I m p e r i a l   d r a g o n s   a r e   r a r e   e n o u g h ;   b u t   t h e   C e l e s t i a l s   a r e   g i v e n   o n l y   t o   t h e   E m p e r o r s   t h e m s e l v e s ,   o r   t h e i r   n e a r e s t   k i n .   I   s h o u l d   b e   s u r p r i s e d   i f   t h e r e   w e r e   m o r e   t h a n   a   f e w   s c o r e   i n   a l l   t h e   w o r l d .  
 
   ( 1 9 6   
 
 
 
 
 
 
 
  T h e   E m p e r o r s   t h e m s e l v e s ,    L a u r e n c e   r e p e a t e d ,   i n   w o n d e r   a n d   s l o w l y   g r o w i n g   c o m p r e h e n s i o n .    Y o u   w i l l   n o t   h a v e   h e a r d   t h i s ,   s i r ,   b u t   w e   t o o k   a   F r e n c h   s p y   a t   t h e   c o v e r t   i n   D o v e r   s h o r t l y   b e f o r e   t h e   b a t t l e :   h e   r e v e a l e d   t o   u s   t h a t   T e m e r a i r e  s   e g g   w a s   m e a n t   n o t   m e r e l y   f o r   F r a n c e ,   b u t   f o r   B o n a p a r t e   h i m s e l f .  
 
 S i r   E d w a r d   n o d d e d .    I   a m   n o t   s u r p r i s e d   t o   h e a r   a s   m u c h .   T h e   S e n a t e   v o t e d   B o n a p a r t e   t h e   c r o w n   i n   M a y   b e f o r e   l a s t ;   t h e   t i m e   o f   y o u r   e n c o u n t e r   w i t h   t h e   F r e n c h   v e s s e l   s u g g e s t s   t h e   C h i n e s e   g a v e   h i m   t h e   e g g   a s   s o o n   a s   t h e y   l e a r n e d .   I   c a n n o t   i m a g i n e   w h y   t h e y   s h o u l d   h a v e   m a d e   h i m   s u c h   a   g i f t ;   t h e y   h a v e   g i v e n   n o   o t h e r   s i g n s   o f   a l l y i n g   t h e m s e l v e s   w i t h   F r a n c e ,   b u t   t h e   t i m i n g   i s   t o o   e x a c t   f o r   a n y   o t h e r   e x p l a n a t i o n .  
 
  A n d   i f   t h e y   h a d   s o m e   n o t i o n   o f   w h e n   t o   e x p e c t   t h e   h a t c h i n g ,   t h a t   m i g h t   w e l l   e x p l a i n   t h e   m o d e   o f   t r a n s p o r t   a s   w e l l ,    L a u r e n c e   f i n i s h e d   f o r   h i m .    S e v e n   m o n t h s   f r o m   C h i n a   t o   F r a n c e ,   a r o u n d   C a p e   H o r n : 
 
 t h e   F r e n c h   c o u l d   h a r d l y   h a v e   h o p e d   t o   m a n a g e   i t   e x c e p t   w i t h   a   f a s t   f r i g a t e ,   r e g a r d l e s s   o f   t h e   r i s k .  
 
  L a u r e n c e ,    S i r   E d w a r d   s a i d   w i t h   p r o n o u n c e d   u n h a p p i n e s s ,    I   m u s t   h e a r t i l y   b e g   y o u r   f o r g i v e n e s s   f o r   h a v i n g   s o   m i s l e d   y o u .   I   c a n n o t   e v e n   p l e a d   t h e   e x c u s e   o f   i g n o r a n c e :   I   h a v e   r e a d   d e s c r i p t i o n s   o f 
 
 C e l e s t i a l s ,   a n d   s e e n   m a n y   d r a w i n g s   o f   t h e m .   I t   s i m p l y   n e v e r   o c c u r r e d   t o   m e   t h a t   t h e   r u f f   a n d   t e n d r i l s   m i g h t   n o t   d e v e l o p   s a v e   w i t h   m a t u r i t y ;   i n   b o d y   a n d   w i n g - s h a p e   t h e y   a r e   i d e n t i c a l   t o   t h e   I m p e r i a l s .  
 
  I   b e g   y o u   n o t   t o   r e f i n e   u p o n   i t ,   s i r ;   n o   f o r g i v e n e s s   i s   c a l l e d   f o r ,   i n   t h e   l e a s t ,    L a u r e n c e   s a i d .    I t   c o u l d   s c a r c e l y   h a v e   m a d e   m u c h   d i f f e r e n c e   t o   h i s   t r a i n i n g ,   a n d   i n   t h e   e v e n t ,   w e   h a v e   l e a r n e d   o f   h i s   a b i l i t y   i n   v e r y   g o o d   t i m e .    H e   s m i l e d   u p   a t   T e m e r a i r e ,   a n d   s t r o k e d   t h e   s l e e k   f o r e l e g   b e s i d e   h i m ,   w h i l e   T e m e r a i r e   s n o r t e d   i n   h a p p y   a g r e e m e n t .    S o ,   m y   d e a r ,   y o u   a r e   a   C e l e s t i a l ;   I   s h o u l d   n o t   b e   s u r p r i s e d   a t   a l l .   N o   w o n d e r   B o n a p a r t e   w a s   i n   s u c h   a   t a k i n g   t o   l o s e   y o u .  
 
  I   i m a g i n e   h e   w i l l   c o n t i n u e   a n g r y ,    S i r   E d w a r d   s a i d .    A n d   w h a t   i s   w o r s e ,   w e   m a y   h a v e   t h e   C h i n e s e   o n   o u r   n e c k s   o v e r   i t ,   w h e n   t h e y   l e a r n ;   t h e y   a r e   p r i c k l y   t o   a n   e x t r e m e ,   w h e r e   t h e   E m p e r o r  s   s t a n d i n g   m a y   b e   s a i d   t o   b e   c o n c e r n e d ,   a n d   I   d o   n o t   d o u b t   t h e y   w i l l   b e   a n n o y e d   t o   s e e   a   B r i t i s h   s e r v i n g   o f f i c e r   i n   p o s s e s s i o n   o f   t h e i r   t r e a s u r e .  
 
  I   d o   n o t   s e e   h o w   i t   c o n c e r n s   e i t h e r   N a p o l e o n   o r   t h e m   i n   t h e   l e a s t ,    T e m e r a i r e   s a i d ,   b r i s t l i n g .    I   a m   n o   l o n g e r   i n   t h e   s h e l l ,   a n d   I   d o   n o t   c a r e   i f   L a u r e n c e   i s   n o t   a n   e m p e r o r .   W e   d e f e a t e d   N a p o l e o n   i n   b a t t l e   a n d   m a d e   h i m   f l y   a w a y   e v e n   t h o u g h   h e   i s   o n e ;   I   c a n n o t   s e e   t h a t   t h e r e   i s   a n y t h i n g   p a r t i c u l a r l y   n i c e   a b o u t   t h e   t i t l e .  
 
  N e v e r   f r e t ,   m y   d e a r ;   t h e y   h a v e   n o   g r o u n d s   o n   w h i c h   t o   m a k e   o b j e c t i o n ,    L a u r e n c e   s a i d .    W e   d i d   n o t   t a k e   y o u   f r o m   a   C h i n e s e   v e s s e l ,   a r g u a b l y   a   n e u t r a l ,   b u t   f r o m   a   F r e n c h   m a n - o f - w a r ;   t h e y   c h o s e   t o   h a n d   y o u r   e g g   t o   o u r   e n e m y ,   a n d   y o u   w e r e   w h o l l y   l a w f u l   p r i z e .  
 
  I   a m   g l a d   t o   h e a r   i t ,    S i r   E d w a r d   s a i d ,   t h o u g h   h e   l o o k e d   d o u b t f u l .    T h e y   m a y   s t i l l   c h o o s e   t o   b e   q u a r r e l s o m e   a b o u t   i t ;   t h e i r   r e g a r d   f o r   t h e   l a w s   o f   o t h e r   n a t i o n s   i s   v e r y   s m a l l ,   a n d   v a n i s h e s   e n t i r e l y   w h e r e   i t   c o n f l i c t s   w i t h   t h e i r   o w n   n o t i o n s   o f   p r o p e r   b e h a v i o r .   P r a y   h a v e   y o u   a n y   n o t i o n   o f   h o w   t h e y   s t a n d   w i t h   r e s p e c t   t o   u s ?  
 
   ( 1 9 7   
 
 
 
 
 
 
 
  T h e y   c o u l d   m a k e   a   p r e t t y   l o u d   n o i s e ,   I   s u p p o s e ,    L a u r e n c e   s a i d   u n c e r t a i n l y .    I   k n o w   t h e y   h a v e   n o   n a v y   t o   s p e a k   o f ,   b u t   o n e   h e a r s   a   g r e a t   d e a l   o f   t h e i r   d r a g o n s .   I   w i l l   b r i n g   t h e   n e w s   t o   A d m i r a l   L e n t o n ,   t h o u g h ,   a n d   I   a m   s u r e   h e   w i l l   k n o w   b e t t e r   t h a n   I   d o   h o w   t o   m e e t   a n y   p o s s i b l e   d i f f e r e n c e   o f   o p i n i o n   w i t h   t h e m   o v e r   t h e   m a t t e r .  
 
 A   r u s h i n g   s o u n d   o f   w i n g s   c a m e   o v e r h e a d ,   a n d   t h e   g r o u n d   s h o o k   w i t h   i m p a c t :   M a x i m u s   h a d   c o m e   f l y i n g   b a c k   t o   h i s   o w n   c l e a r i n g ,   o n l y   a   s h o r t   d i s t a n c e   a w a y ;   L a u r e n c e   c o u l d   s e e   h i s   r e d - g o l d   h i d e   v i s i b l e   t h r o u g h   t h e   t r e e s .   S e v e r a l   s m a l l e r   d r a g o n s   f l e w   p a s t   o v e r h e a d   a l s o ,   g o i n g   b a c k   t o   t h e i r   o w n   r e s t i n g   p l a c e s :   t h e   b a l l   w a s   e v i d e n t l y   b r e a k i n g   u p ,   a n d   L a u r e n c e   r e a l i z e d   f r o m   t h e   l o w - b u r n i n g   l a n t e r n s   t h a t   t h e   h o u r   h a d   g r o w n   l a t e . 
 
  Y o u   m u s t   b e   t i r e d   f r o m   y o u r   j o u r n e y ,    h e   s a i d ,   t u r n i n g   b a c k   t o   S i r   E d w a r d .    I   a m   o n c e   a g a i n   d e e p l y   o b l i g e d   t o   y o u ,   s i r ,   f o r   b r i n g i n g   m e   t h i s   i n t e l l i g e n c e .   M a y   I   a s k   y o u ,   a s   a   f u r t h e r   f a v o r ,   t o   j o i n   m e   f o r   d i n n e r   t o m o r r o w ?   I   d o   n o t   w i s h   t o   k e e p   y o u   s t a n d i n g   a b o u t   i n   t h i s   c o l d ,   b u t   I   c o n f e s s   I   h a v e   a   g r e a t   m a n y   q u e s t i o n s   o n   t h e   s u b j e c t   I   s h o u l d   l i k e   t o   p u t   t o   y o u ,   a n d   I   w o u l d   b e   h a p p y   t o   l e a r n   a n y t h i n g   m o r e   y o u   k n o w   o f   C e l e s t i a l s .  
 
  I t   w i l l   b e   m y   p l e a s u r e ,    S i r   E d w a r d   s a i d ,   a n d   b o w e d   t o   b o t h   o f   t h e m .    N o ,   I   t h a n k   y o u ;   I   c a n   f i n d   m y   o w n   w a y   o u t ,    h e   s a i d ,   w h e n   L a u r e n c e   w o u l d   h a v e   a c c o m p a n i e d   h i m .    I   g r e w   u p   i n   L o n d o n ,   a n d   w o u l d   o f t e n   c o m e   w a n d e r i n g   a b o u t   h e r e   a s   a   b o y ,   d r e a m i n g   o f   d r a g o n s ;   I   d a r e   s a y   I   k n o w   t h e   p l a c e   b e t t e r   t h a n   d o   y o u ,   i f   y o u   h a v e   o n l y   b e e n   h e r e   a   f e w   d a y s .    H e   b a d e   t h e m   f a r e w e l l ,   h a v i n g   a r r a n g e d   t h e   a p p o i n t m e n t . 
 
     
 
 L a u r e n c e   h a d   m e a n t   t o   s t a y   t h e   n i g h t   a t   a   n e a r b y   h o t e l   w h e r e   C a p t a i n   R o l a n d   h a d   t a k e n   a   r o o m ,   b u t   h e   f o u n d   h e   w a s   d i s i n c l i n e d   t o   l e a v e   T e m e r a i r e ;   i n s t e a d   h e   s e a r c h e d   o u t   s o m e   o l d   b l a n k e t s   i n   t h e   s t a b l e   b e i n g   u s e d   b y   t h e   g r o u n d   c r e w ,   a n d   m a d e   h i m s e l f   a   s o m e w h a t   d u s t y   n e s t   i n   T e m e r a i r e  s   a r m s ,   h i s   c o a t   r o l l e d   u p   t o   s e r v e   a s   a   p i l l o w .   H e   w o u l d   m a k e   h i s   a p o l o g i e s   i n   t h e   m o r n i n g ;   J a n e   w o u l d   u n d e r s t a n d . 
 
  L a u r e n c e ,   w h a t   i s   C h i n a   l i k e ?    T e m e r a i r e   a s k e d   i d l y ,   a f t e r   t h e y   h a d   s e t t l e d   d o w n   t o g e t h e r ,   h i s   w i n g s   s h e l t e r i n g   t h e m   f r o m   t h e   w i n t r y   a i r . 
 
  I   h a v e   n e v e r   b e e n ,   m y   d e a r ;   o n l y   t o   I n d i a ,    h e   s a i d .    B u t   I   u n d e r s t a n d   i t   i s   v e r y   s p l e n d i d ;   i t   i s   t h e   o l d e s t   n a t i o n   i n   t h e   w o r l d ,   y o u   k n o w ;   i t   e v e n   p r e d a t e s   R o m e .   A n d   c e r t a i n l y   t h e i r   d r a g o n s   a r e   t h e   f i n e s t   i n   t h e   w o r l d ,    h e   a d d e d ,   a n d   s a w   T e m e r a i r e   p r e e n   w i t h   s a t i s f a c t i o n . 
 
  W e l l ,   p e r h a p s   w e   m a y   v i s i t ,   w h e n   t h e   w a r   i s   o v e r   a n d   w e   h a v e   w o n .   I   w o u l d   l i k e   t o   m e e t   a n o t h e r 
 
 C e l e s t i a l   s o m e d a y ,    T e m e r a i r e   s a i d .    B u t   a s   f o r   t h e i r   s e n d i n g   m e   t o   N a p o l e o n ,   t h a t   i s   g r e a t   n o n s e n s e ;   I 
 
 a m   n e v e r   g o i n g   t o   l e t   a n y o n e   t a k e   y o u   f r o m   m e .  
 
   ( 1 9 8   
 
 
 
 
 
 
 
  N o r   I ,   m y   d e a r ,    L a u r e n c e   s a i d ,   s m i l i n g ,   d e s p i t e   a l l   t h e   c o m p l i c a t i o n s   w h i c h   h e   k n e w   m i g h t   a r i s e   i f 
 
 C h i n a   d i d   o b j e c t .   I n   h i s   h e a r t   h e   s h a r e d   t h e   s i m p l i c i t y   o f   T e m e r a i r e  s   v i e w   o f   t h e   m a t t e r ,   a n d   h e   f e l l   a s l e e p   a l m o s t   a t   o n c e   i n   t h e   s e c u r i t y   o f   t h e   s l o w ,   d e e p   r u s h i n g   o f   T e m e r a i r e  s   h e a r t b e a t ,   s o   v e r y   m u c h   l i k e   t h e   e n d l e s s   s o u n d   o f   t h e   s e a . 
 
     
 
     
 
   
 
   
 
   
 
   
 
   
 
     
 
   
 
     
 
 S e l e c t e d   e x t r a c t s   f r o m 
 
 O b s e r v a t i o n s   o n   t h e   O r d e r   D r a c o n i a   i n   E u r o p e ,   w i t h   N o t e s   o n   t h e   O r i e n t a l 
 
 B r e e d s 
 
   
 
 B y   S i r   E d w a r d   H o w e ,   F . R . S . 
 
 L O N D O N 
 
 J O H N   M U R R A Y ,   A L B E M A R L E   S T R E E T 
 
 1 7 9 6 
 
 P r e f a t o r y   N o t e   f r o m   t h e   A u t h o r   o n   t h e   M e a s u r e   o f   D r a g o n   W e i g h t s 
 
 I 
 
 N C R E D U L I T Y   I S   T H E 
 
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 P  r o u s e   e n c o u n t e r e d   a n   I m p e r i a l   d r a g o n   a t   t h e   K o r e a n   c o u r t ,   w h o   t h r o u g h   t h e i r   c l o s e   r e l a t i o n s   t o   t h e   c o u r t   o f   C h i n a   h a v e   b e e n   o f t e n   g r a n t e d   t h e   p r i v i l e g e   o f   a n   I m p e r i a l   e g g .   T h e   f i r s t   F r e n c h m a n   t o   a t t e n d   a t   t h i s   c o u r t   i n   r e c e n t   m e m o r y ,   h e   w a s   a s k e d   f o r   l e s s o n s   i n   h i s   n a t i v e   t o n g u e ,   a n d   b y   h i s   r e p o r t s ,   t h e   d r a g o n   t h o u g h   f u l l - g r o w n   w a s   w e l l   a b l e   t o   h o l d   a   c o n v e r s a t i o n   b y   t h e   t i m e   o f   h i s   d e p a r t u r e ,   s o m e   o n e   m o n t h   l a t e r ,   a n   a c h i e v e m e n t   h a r d l y   t o   b e   s c o r n e d   e v e n   b y   a   g i f t e d   l i n g u i s t .   .   .   . 
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 T h a t   t h e   C e l e s t i a l   i s   c l o s e l y   r e l a t e d   t o   t h e   I m p e r i a l   m a y   b e   i n f e r r e d   f r o m   t h e   f e w   i l l u s t r a t i o n s   w e   i n   t h e 
 
 W e s t   h a v e   m a n a g e d   t o   o b t a i n   o f   t h i s   b r e e d ,   b u t   v e r y   l i t t l e   e l s e   i s   k n o w n   o f   t h e m .   T h e   d i v i n e   w i n d ,   t h a t   m o s t   m y s t e r i o u s   o f   d r a c o n i c   a b i l i t i e s ,   i s   k n o w n   t o   u s   o n l y   b y   h e a r s a y ,   w h i c h   w o u l d   h a v e   u s   b e l i e v e   t h a t   t h e   C e l e s t i a l s   a r e   a b l e   t o   p r o d u c e   e a r t h q u a k e s   o r   s t o r m s ,   c a p a b l e   o f   l e v e l i n g   a   c i t y .   P l a i n l y   t h e   e f f e c t s   h a v e   b e e n   h e a r t i l y   e x a g g e r a t e d ,   b u t   t h e r e   i s   c o n s i d e r a b l e   p r a c t i c a l   r e s p e c t   f o r   t h e   a b i l i t y   a m o n g   t h e 
 
 O r i e n t a l   n a t i o n s ,   w h i c h   c a u t i o n s   a g a i n s t   a n y   r a s h   d i s m i s s a l   o f   t h i s   g i f t   a s   p u r e   p h a n t a s y .   .   .   . 
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 a n d   f o r e m o s t   t o   t h e   g r o u p   o f   b e t a   r e a d e r s   w h o   s a w 
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 H i s   M a j e s t y  s   D r a g o n 
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 t h r o u g h   t o   c o m p l e t i o n ,   f r o m   t h e   v e r y   f i r s t   c h a p t e r   t o   t h e   l a s t ,   a n d   w h o   g a v e   m e   n o t   o n l y   a n   e n t h u s i a s t i c   a u d i e n c e   t o   w r i t e   f o r   b u t   e n o r m o u s   q u a n t i t i e s   o f   e x c e l l e n t   a d v i c e :   H o l l y   B e n t o n ,   D a n a   D u p o n t ,   D o r i s 
 
 E g a n ,   D i a n a   F o x ,   L a u r a   K a n i s ,   S h e l l e y   M i t c h e l l ,   L .   S a l o m ,   M i c o l e   S u d b e r g ,   a n d   R e b e c c a   T u s h n e t ;   a n d   t o   F r a n c e s c a   C o p p a ,   f o r   t e l l i n g   m e   t o   d o   i t   i n   t h e   f i r s t   p l a c e .   T h a n k s   a l s o   t o   S a r a   R o s e n b a u m   a n d   e v e r y o n e   e l s e   o n   l i v e j o u r n a l   w h o   c o n t r i b u t e d   t i t l e   s u g g e s t i o n s . 
 
 I  v e   b e e n   l u c k y   e n o u g h   t o   h a v e   t h e   h e l p   o f   a   w o n d e r f u l   a g e n t ,   C y n t h i a   M a n s o n ,   w h o   i s   a l s o   a   f r i e n d ;   a n d     ( 2 0 3   
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   t h e   a d v i c e   o f   n o t   o n e   b u t   t w o   t e r r i f i c   e d i t o r s ,   B e t s y   M i t c h e l l   a t   D e l   R e y   a n d   J a n e   J o h n s o n   a t 
 
 H a r p e r C o l l i n s   U K .   M a n y   o t h e r   f r i e n d s   a n d   r e a d e r s   g a v e   m e   e n c o u r a g e m e n t   a n d   a d v i c e   a l o n g   t h e   w a y ,   a n d   h e l p e d   w i t h   e v e r y t h i n g   f r o m   t i t l e   s u g g e s t i o n s   t o   c a t c h i n g   o u t - o f - p e r i o d   w o r d s ;   I   w i s h   I   c o u l d   l i s t   t h e m   a l l   b u t   w i l l   s e t t l e   f o r   s a y i n g   a   g e n e r a l   a n d   h e a r t f e l t   t h a n k - y o u .   I  d   a l s o   l i k e   t o   t h a n k   s e v e r a l   p e o p l e   w h o   w e n t   o u t   o f   t h e i r   w a y   t o   h e l p   w i t h   m y   r e s e a r c h :   S u s a n   P a l m e r   a t   t h e   S o a n e   M u s e u m   i n   L o n d o n ,   F i o n a   M u r r a y   a n d   t h e   v o l u n t e e r   s t a f f   a t   t h e   G e o r g i a n   H o u s e   i n   E d i n b u r g h ,   a n d   H e l e n   R o c h e   a t   t h e 
 
 M e r r i o n   H o t e l   i n   D u b l i n . 
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 T o   m y   m o t h e r   a n d   f a t h e r   a n d   S o n i a ,   m u c h   l o v e   a n d   g r a t i t u d e ;   a n d   l a s t   a n d   m o s t   i m p o r t a n t :   t h i s   b o o k   i s   d e d i c a t e d   t o   m y   h u s b a n d ,   C h a r l e s ,   w h o   h a s   g i v e n   m e   s o   m a n y   g i f t s   t h a t   I   c a n  t   e v e n   b e g i n   t o   m e n t i o n   t h e m   a l l ,   t h e   f i r s t   a n d   b e s t   o f   w h i c h   i s   j o y . 
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 P r a i s e   f o r 
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 H i s   M a j e s t y  s   D r a g o n 
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 
  A   s p l e n d i d   n o v e l .   N o t   o n l y   i s   i t   a   n e w   w a y   t o   u t i l i z e   d r a g o n s ,   i t  s   a   v e r y   c l e v e r   o n e   a n d   f i t s   n e a t l y   i n t o   t h e   h i s t o r i c a l   n i c h e   t h i s   a u t h o r   h a s   u s e d .   T h e   p l o t   w a s   e x c e l l e n t ,   e x t r a o r d i n a r y   i n   t h a t   t h e   r e a d e r   h a s   n o   i d e a   w h e r e   i t  s   l e a d i n g  w h i c h   i s   a l w a y s   f u n .   L e t  s   h o p e   t h i s   i s   t h e   f i r s t   o f   m a n y   f r o m   N a o m i   N o v i k . 
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 S h e  l l   b e   o n e   t o   w a t c h .  
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  A 
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 N N E     C   A F F R E Y 
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 M   C 
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  O n e   o f   t h e   b e s t   b o o k s   I  v e   r e a d   i n   y e a r s  a   t r u l y   n e w   a p p r o a c h .   L o t s   o f   f u n   a n d   c l e v e r l y   t h o u g h t   o u t   i d e a s . 
 
 H i s   M a j e s t y  s   D r a g o n   b r i n g s   t h e   N a p o l e o n i c   e r a   b a c k   t o   l i f e   w i t h   a   d e l i g h t f u l   n e w   t w i s t .  
 
  D 
 
 A V I D     E I N T U C H 
 
 F 
 
 ,   a u t h o r   o f 
 
 M i d s h i p m a n  s   H o p e   a n d   t h e   N i c h o l a s   S e a f o r t   s e r i e s 
 
  W o w ! 
 
 H i s   M a j e s t y  s   D r a g o n   i s   a   w o n d e r f u l   b o o k ,   s t y l i s h ,   w i t t y ,   e n g a g i n g ,   t h o u g h t f u l .   T h e   c h a n g e s   i n   s o c i a l   s t r u c t u r e   t o   a c c o m m o d a t e   d r a g o n s   a n d   a v i a t o r s   m a k e   g o o d   s e n s e ;   t h e   c o n f l i c t   L a u r e n c e   h a s   w i t h   h i s   f a m i l y   a n d   h i s   o n e t i m e   f i a n c  e   a s   a   r e s u l t   a d d s   a   g r e a t   d e a l   t o   t h e   d e p t h   o f   t h e   s t o r y .   T h e r e  s   a   r e a s o n a b l e   a p p r o a c h   t o   a e r i a l   t a c t i c s   w i t h i n   d r a g o n   l i m i t a t i o n s ,   a s   w e l l .   A s   f o r   T e m e r a i r e   h i m s e l f   .   .   .   t h e   m o s t   e n g a g i n g   f i c t i o n a l   d r a g o n   s i n c e   M a c A v o y  s 
 
 T e a   w i t h   t h e   B l a c k   D r a g o n . 
 
  
 
  E 
 
 L I Z A B E T H 
 
 M 
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 Y o n g x i n g   l i f t e d   a   h a n d ,   g e n e r a l l y   a f t e r   o n e   o f   B a r h a m  s   m o r e   i n v o l v e d   p e r i o d s . 
 
 T w o   o t h e r   o f f i c i a l   e n v o y s   s a t   t o   Y o n g x i n g  s   e i t h e r   s i d e .   T h e s e   m e n   h a d   b e e n   p r e s e n t e d   t o   L a u r e n c e   o n l y   p e r f u n c t o r i l y ,   a n d   t h e y   h a d   n e i t h e r   o f   t h e m   s a i d   a   w o r d ,   t h o u g h   t h e   y o u n g e r ,   c a l l e d   S u n   K a i ,   h a d   b e e n   w a t c h i n g   a l l   t h e   p r o c e e d i n g s ,   i m p a s s i v e l y ,   a n d   f o l l o w i n g   t h e   t r a n s l a t o r  s   w o r d s   w i t h   q u i e t   a t t e n t i o n .   T h e   e l d e r ,   a   b i g ,   r o u n d - b e l l i e d   m a n   w i t h   a   t u f t e d   g r e y   b e a r d ,   h a d   g r a d u a l l y   b e e n   o v e r c o m e   b y   t h e   h e a t :   h i s   h e a d   h a d   s u n k   f o r w a r d   o n t o   h i s   c h e s t ,   m o u t h   h a l f - o p e n   f o r   a i r ,   a n d   h i s   h a n d   w a s   b a r e l y   e v e n   m o v i n g   h i s   f a n   t o w a r d s   h i s   f a c e .   T h e y   w e r e   r o b e d   i n   d a r k   b l u e   s i l k ,   a l m o s t   a s   e l a b o r a t e l y   a s   t h e   p r i n c e   h i m s e l f ,   a n d   t o g e t h e r   t h e y   m a d e   a n   i m p o s i n g   f a  a d e :   c e r t a i n l y   n o   s u c h   e m b a s s y   h a d   e v e r   b e e n   s e e n   i n   t h e   W e s t . 
 
 A   f a r   m o r e   p r a c t i c e d   d i p l o m a t   t h a n   B a r h a m   m i g h t   h a v e   b e e n   p a r d o n e d   f o r   s u c c u m b i n g   t o   s o m e   d e g r e e   o f   s e r v i l i t y ,   b u t   L a u r e n c e   w a s   s c a r c e l y   i n   a n y   m o o d   t o   b e   f o r g i v i n g ;   t h o u g h   h e   w a s   n e a r l y   m o r e   f u r i o u s   w i t h   h i m s e l f ,   a t   h a v i n g   h o p e d   f o r   a n y t h i n g   b e t t e r .   H e   h a d   c o m e   e x p e c t i n g   t o   p l e a d   h i s   c a s e ,   a n d   p r i v a t e l y   i n   h i s   h e a r t   h e   h a d   e v e n   i m a g i n e d   a   r e p r i e v e ;   i n s t e a d   h e   h a d   b e e n   s c o l d e d   i n   t e r m s   h e   w o u l d   h a v e   s c r u p l e d   t o   u s e   t o   a   r a w   l i e u t e n a n t ,   a n d   a l l   i n   f r o n t   o f   a   f o r e i g n   p r i n c e   a n d   h i s   r e t i n u e ,   a s s e m b l e d   l i k e   a   t r i b u n a l   t o   h e a r   h i s   c r i m e s .   S t i l l   h e   h e l d   h i s   t o n g u e   a s   l o n g   a s   h e   c o u l d   m a n a g e ,   b u t   w h e n   B a r h a m   a t   l a s t   c a m e   a b o u t   t o   s a y i n g ,   w i t h   a n   a i r   o f   g r e a t   c o n d e s c e n s i o n ,    N a t u r a l l y ,   C a p t a i n ,   w e   h a v e   i t   i n   m i n d   t h a t   y o u   s h a l l   b e   p u t   t o   a n o t h e r   h a t c h l i n g ,   a f t e r w a r d s ,    L a u r e n c e   h a d   r e a c h e d   h i s   l i m i t . 
 
  N o ,   s i r ,    h e   s a i d ,   b r e a k i n g   i n .    I   a m   s o r r y ,   b u t   n o :   I   w i l l   n o t   d o   i t ,   a n d   a s   f o r   a n o t h e r   p o s t ,   I   m u s t   b e g   t o   b e   e x c u s e d .  
 
 S i t t i n g   b e s i d e   B a r h a m ,   A d m i r a l   P o w y s   o f   t h e   A e r i a l   C o r p s   h a d   r e m a i n e d   q u i t e   s i l e n t   t h r o u g h   t h e   c o u r s e   o f   t h e   m e e t i n g ;   n o w   h e   o n l y   s h o o k   h i s   h e a d ,   w i t h o u t   a n y   a p p e a r a n c e   o f   s u r p r i s e ,   a n d   f o l d e d   h i s   h a n d s   t o g e t h e r   o v e r   h i s   a m p l e   b e l l y .   B a r h a m   g a v e   h i m   a   f u r i o u s   l o o k   a n d   s a i d   t o   L a u r e n c e ,    P e r h a p s   I   a m   n o t   c l e a r ,   C a p t a i n ;   t h i s   i s   n o t   a   r e q u e s t .   Y o u   h a v e   b e e n   g i v e n   y o u r   o r d e r s ,   y o u   w i l l   c a r r y   t h e m   o u t .  
 
  I   w i l l   b e   h a n g e d   f i r s t ,    L a u r e n c e   s a i d   f l a t l y ,   p a s t   c a r i n g   t h a t   h e   w a s   s p e a k i n g   i n   s u c h   t e r m s   t o   t h e   F i r s t 
 
 L o r d   o f   t h e   A d m i r a l t y :   t h e   d e a t h   o f   h i s   c a r e e r   i f   h e   h a d   s t i l l   b e e n   a   n a v a l   o f f i c e r ,   a n d   i t   c o u l d   s c a r c e l y   d o   h i m   a n y   g o o d   e v e n   a s   a n   a v i a t o r .   Y e t   i f   t h e y   m e a n t   t o   s e n d   T e m e r a i r e   a w a y ,   b a c k   t o   C h i n a ,   h i s   c a r e e r   a s     ( 2 0 6   
 
 
 
 
 
   a n   a v i a t o r   w a s   f i n i s h e d :   h e   w o u l d   n e v e r   a c c e p t   a   p o s i t i o n   w i t h   a n y   o t h e r   d r a g o n .   N o n e   o t h e r   w o u l d   e v e r   c o m p a r e ,   t o   L a u r e n c e  s   m i n d ,   a n d   h e   w o u l d   n o t   s u b j e c t   a   h a t c h l i n g   t o   b e i n g   s e c o n d - b e s t   w h e n   t h e r e   w e r e   m e n   i n   t h e   C o r p s   l i n e d   u p   s i x - d e e p   f o r   t h e   c h a n c e . 
 
 Y o n g x i n g   d i d   n o t   s a y   a n y t h i n g ,   b u t   h i s   l i p s   t i g h t e n e d ;   h i s   a t t e n d a n t s   s h i f t e d   a n d   m u r m u r e d   a m o n g   t h e m s e l v e s   i n   t h e i r   o w n   l a n g u a g e .   L a u r e n c e   d i d   n o t   t h i n k   h e   w a s   i m a g i n i n g   t h e   h i n t   o f   d i s d a i n   i n   t h e i r   t o n e ,   d i r e c t e d   l e s s   a t   h i m s e l f   t h a n   a t   B a r h a m ;   a n d   t h e   F i r s t   L o r d   e v i d e n t l y   s h a r e d   t h e   i m p r e s s i o n ,   h i s   f a c e   g r o w i n g   m o t t l e d   a n d   c h o l e r i c   w i t h   t h e   e f f o r t   o f   p r e s e r v i n g   t h e   a p p e a r a n c e   o f   c a l m .    B y   G o d ,   L a u r e n c e ; 
 
 i f   y o u   i m a g i n e   y o u   c a n   s t a n d   h e r e   i n   t h e   m i d d l e   o f   W h i t e h a l l   a n d   m u t i n y ,   y o u   a r e   w r o n g ;   I   t h i n k   p e r h a p s   y o u   a r e   f o r g e t t i n g   t h a t   y o u r   f i r s t   d u t y   i s   t o   y o u r   c o u n t r y   a n d   y o u r   K i n g ,   n o t   t o   t h i s   d r a g o n   o f   y o u r s .  
 
  N o ,   s i r ;   i t   i s   y o u   w h o   a r e   f o r g e t t i n g .   I t   w a s   f o r   d u t y   I   p u t   T e m e r a i r e   i n t o   h a r n e s s ,   s a c r i f i c i n g   m y   n a v a l   r a n k ,   w i t h   n o   k n o w l e d g e   t h e n   t h a t   h e   w a s   a n y   b r e e d   t r u l y   o u t   o f   t h e   o r d i n a r y ,   m u c h   l e s s   a   C e l e s t i a l ,  
 
 L a u r e n c e   s a i d .    A n d   f o r   d u t y   I   t o o k   h i m   t h r o u g h   a   d i f f i c u l t   t r a i n i n g   a n d   i n t o   a   h a r d   a n d   d a n g e r o u s   s e r v i c e ;   f o r   d u t y   I   h a v e   t a k e n   h i m   i n t o   b a t t l e ,   a n d   a s k e d   h i m   t o   h a z a r d   h i s   l i f e   a n d   h a p p i n e s s .   I   w i l l   n o t   a n s w e r   s u c h   l o y a l   s e r v i c e   w i t h   l i e s   a n d   d e c e i t .  
 
  E n o u g h   n o i s e ,   t h e r e ,    B a r h a m   s a i d .    A n y o n e   w o u l d   t h i n k   y o u   w e r e   b e i n g   a s k e d   t o   h a n d   o v e r   y o u r   f i r s t b o r n .   I   a m   s o r r y   i f   y o u   h a v e   m a d e   s u c h   a   p e t   o f   t h e   c r e a t u r e   y o u   c a n n o t   b e a r   t o   l o s e   h i m   
 
  T e m e r a i r e   i s   n e i t h e r   m y   p e t   n o r   m y   p r o p e r t y ,   s i r ,    L a u r e n c e   s n a p p e d .    H e   h a s   s e r v e d   E n g l a n d   a n d   t h e 
 
 K i n g   a s   m u c h   a s   I   h a v e ,   o r   y o u   y o u r s e l f ,   a n d   n o w ,   b e c a u s e   h e   d o e s   n o t   c h o o s e   t o   g o   b a c k   t o   C h i n a ,   y o u   s t a n d   t h e r e   a n d   a s k   m e   t o   l i e   t o   h i m .   I   c a n n o t   i m a g i n e   w h a t   c l a i m   t o   h o n o r   I   s h o u l d   h a v e   i f   I   a g r e e d   t o   i t . 
 
 I n d e e d ,    h e   a d d e d ,   u n a b l e   t o   r e s t r a i n   h i m s e l f ,    I   w o n d e r   t h a t   y o u   s h o u l d   e v e n   h a v e   m a d e   t h e   p r o p o s a l ;   I 
 
 w o n d e r   a t   i t   g r e a t l y .  
 
  O h ,   y o u r   s o u l   t o   t h e   d e v i l ,   L a u r e n c e ,    B a r h a m   s a i d ,   l o s i n g   h i s   l a s t   v e n e e r   o f   f o r m a l i t y ;   h e   h a d   b e e n   a   s e r v i n g   s e a - o f f i c e r   f o r   y e a r s   b e f o r e   j o i n i n g   G o v e r n m e n t ,   a n d   h e   w a s   s t i l l   v e r y   l i t t l e   a   p o l i t i c i a n   w h e n   h i s   t e m p e r   w a s   u p .    H e   i s   a   C h i n e s e   d r a g o n ,   i t   s t a n d s   t o   r e a s o n   h e   w i l l   l i k e   C h i n a   b e t t e r ;   i n   a n y   c a s e ,   h e   b e l o n g s   t o   t h e m ,   a n d   t h e r e   i s   a n   e n d   t o   i t .   T h e   n a m e   o f   t h i e f   i s   a   v e r y   u n p l e a s a n t   o n e ,   a n d   H i s   M a j e s t y  s 
 
 G o v e r n m e n t   d o e s   n o t   p r o p o s e   t o   i n v i t e   i t .  
 
  I   k n o w   h o w   I   a m   t o   t a k e   t h a t ,   I   s u p p o s e .    I f   L a u r e n c e   h a d   n o t   a l r e a d y   b e e n   h a l f - b r o i l e d ,   h e   w o u l d   h a v e   f l u s h e d .    A n d   I   u t t e r l y   r e j e c t   t h e   a c c u s a t i o n ,   s i r .   T h e s e   g e n t l e m e n   d o   n o t   d e n y   t h e y   h a d   g i v e n   t h e   e g g   t o 
 
 F r a n c e ;   w e   s e i z e d   i t   f r o m   a   F r e n c h   m a n - o f - w a r ;   t h e   s h i p   a n d   t h e   e g g   w e r e   c o n d e m n e d   a s   l a w f u l   p r i z e   o u t   o f   h a n d   i n   t h e   A d m i r a l t y   c o u r t s ,   a s   y o u   v e r y   w e l l   k n o w .   B y   n o   p o s s i b l e   u n d e r s t a n d i n g   d o e s 
 
 T e m e r a i r e   b e l o n g   t o   t h e m ;   i f   t h e y   w e r e   s o   a n x i o u s   a b o u t   l e t t i n g   a   C e l e s t i a l   o u t   o f   t h e i r   h a n d s ,   t h e y   o u g h t   n o t   h a v e   g i v e n   h i m   a w a y   i n   t h e   s h e l l .  
 
 Y o n g x i n g   s n o r t e d   a n d   b r o k e   i n t o   t h e i r   s h o u t i n g   m a t c h .    
 
 T h a t   i s   c o r r e c t ,    h e   s a i d ;   h i s   E n g l i s h   w a s   t h i c k l y   a c c e n t e d ,   f o r m a l   a n d   s l o w ,   b u t   t h e   m e a s u r e d   c a d e n c e s   o n l y   l e n t   a l l   t h e   m o r e   e f f e c t   t o   h i s   w o r d s .    F r o m   t h e   f i r s t   i t   w a s   f o l l y   t o   l e t   t h e   s e c o n d - b o r n   e g g   o f   L u n g   T i e n   Q i a n   p a s s   o v e r   s e a . 
 
 T h a t ,   n o   o n e   c a n   n o w     ( 2 0 7   
 
 
 
 
 
   d i s p u t e .  
 
 I t   s i l e n c e d   t h e m   b o t h ,   a n d   f o r   a   m o m e n t   n o   o n e   s p o k e ,   s a v e   t h e   t r a n s l a t o r   q u i e t l y   r e n d e r i n g   Y o n g x i n g  s   w o r d s   f o r   t h e   r e s t   o f   t h e   C h i n e s e .   T h e n   S u n   K a i   u n e x p e c t e d l y   s a i d   s o m e t h i n g   i n   t h e i r   t o n g u e   w h i c h   m a d e   Y o n g x i n g   l o o k   a r o u n d   a t   h i m   s h a r p l y .   S u n   k e p t   h i s   h e a d   i n c l i n e d   d e f e r e n t i a l l y ,   a n d   d i d   n o t   l o o k   u p ,   b u t   s t i l l   i t   w a s   t h e   f i r s t   s u g g e s t i o n   L a u r e n c e   h a d   s e e n   t h a t   t h e i r   e m b a s s y   m i g h t   p e r h a p s   n o t   s p e a k   w i t h   a   s i n g l e   v o i c e .   B u t   Y o n g x i n g   s n a p p e d   a   r e p l y ,   i n   a   t o n e   w h i c h   d i d   n o t   a l l o w   o f   a n y   f u r t h e r   c o m m e n t ,   a n d   S u n   d i d   n o t   v e n t u r e   t o   m a k e   o n e .   S a t i s f i e d   t h a t   h e   h a d   q u e l l e d   h i s   s u b o r d i n a t e ,   Y o n g x i n g   t u r n e d   b a c k   t o   t h e m   a n d   a d d e d ,    Y e t   r e g a r d l e s s   o f   t h e   e v i l   c h a n c e   t h a t   b r o u g h t   h i m   i n t o   y o u r   h a n d s ,   L u n g   T i e n   X i a n g   w a s   m e a n t   t o   g o   t o   t h e   F r e n c h   E m p e r o r ,   n o t   t o   b e   m a d e   b e a s t   o f   b u r d e n   f o r   a   c o m m o n   s o l d i e r .  
 
 L a u r e n c e   s t i f f e n e d ; 
 
 c o m m o n   s o l d i e r   r a n k l e d ,   a n d   f o r   t h e   f i r s t   t i m e   h e   t u r n e d   t o   l o o k   d i r e c t l y   a t   t h e   p r i n c e ,   m e e t i n g   t h a t   c o l d ,   c o n t e m p t u o u s   g a z e   w i t h   a n   e q u a l l y   s t e a d y   o n e .    W e   a r e   a t   w a r   w i t h   F r a n c e ,   s i r ;   i f   y o u   c h o o s e   t o   a l l y   y o u r s e l f   w i t h   o u r   e n e m i e s   a n d   s e n d   t h e m   m a t e r i a l   a s s i s t a n c e ,   y o u   c a n   h a r d l y   c o m p l a i n   w h e n   w e   t a k e   i t   i n   f a i r   f i g h t .  
 
  N o n s e n s e !    B a r h a m   b r o k e   i n ,   a t   o n c e   a n d   l o u d l y .    C h i n a   i s   b y   n o   m e a n s   a n   a l l y   o f   F r a n c e ,   b y   n o   m e a n s   a t   a l l ;   w e   c e r t a i n l y   d o   n o t   v i e w   C h i n a   a s   a   F r e n c h   a l l y .   Y o u   a r e   n o t   h e r e   t o   s p e a k   t o   H i s   I m p e r i a l 
 
 H i g h n e s s ,   L a u r e n c e ;   c o n t r o l   y o u r s e l f ,    h e   a d d e d ,   i n   a   s a v a g e   u n d e r t o n e . 
 
 B u t   Y o n g x i n g   i g n o r e d   t h e   a t t e m p t   a t   i n t e r r u p t i o n .    A n d   n o w   y o u   m a k e   p i r a c y   y o u r   d e f e n s e ?    h e   s a i d ,   c o n t e m p t u o u s .    W e   d o   n o t   c o n c e r n   o u r s e l v e s   w i t h   t h e   c u s t o m s   o f   b a r b a r i c   n a t i o n s .   H o w   m e r c h a n t s   a n d   t h i e v e s   a g r e e   t o   p i l l a g e   o n e   a n o t h e r   i s   n o t   o f   i n t e r e s t   t o   t h e   C e l e s t i a l   T h r o n e ,   e x c e p t   w h e n   t h e y   c h o o s e   t o   i n s u l t   t h e   E m p e r o r   a s   y o u   h a v e .  
 
  N o ,   Y o u r   H i g h n e s s ,   n o   s u c h   t h i n g ,   n o t   i n   t h e   l e a s t ,    B a r h a m   s a i d   h u r r i e d l y ,   e v e n   w h i l e   h e   l o o k e d   p u r e   v e n o m   a t   L a u r e n c e .    H i s   M a j e s t y   a n d   h i s   G o v e r n m e n t   h a v e   n o t h i n g   b u t   t h e   d e e p e s t   a f f e c t i o n   f o r   t h e 
 
 E m p e r o r ;   n o   i n s u l t   w o u l d   e v e r   w i l l i n g l y   b e   o f f e r e d ,   I   a s s u r e   y o u .   I f   w e   h a d   o n l y   k n o w n   o f   t h e   e x t r a o r d i n a r y   n a t u r e   o f   t h e   e g g ,   o f   y o u r   o b j e c t i o n s ,   t h i s   s i t u a t i o n   w o u l d   n e v e r   h a v e   a r i s e n   
 
  N o w ,   h o w e v e r ,   y o u   a r e   w e l l   a w a r e ,    Y o n g x i n g   s a i d ,    a n d   t h e   i n s u l t   r e m a i n s :   L u n g   T i e n   X i a n g   i s   s t i l l   i n   h a r n e s s ,   t r e a t e d   l i t t l e   b e t t e r   t h a n   a   h o r s e ,   e x p e c t e d   t o   c a r r y   b u r d e n s   a n d   e x p o s e d   t o   a l l   t h e   b r u t a l i t i e s   o f   w a r ,   a n d   a l l   t h i s ,   w i t h   a   m e r e   c a p t a i n   a s   h i s   c o m p a n i o n .   B e t t e r   h a d   h i s   e g g   s u n k   t o   t h e   b o t t o m   o f   t h e   o c e a n !  
 
 A p p a l l e d ,   L a u r e n c e   w a s   g l a d   t o   s e e   t h i s   c a l l o u s n e s s   l e f t   B a r h a m   a n d   P o w y s   a s   s t a r i n g   a n d   s p e e c h l e s s   a s   h i m s e l f .   E v e n   a m o n g   Y o n g x i n g  s   o w n   r e t i n u e ,   t h e   t r a n s l a t o r   f l i n c h e d ,   s h i f t i n g   u n e a s i l y ,   a n d   f o r   o n c e   d i d   n o t   t r a n s l a t e   t h e   p r i n c e  s   w o r d s   b a c k   i n t o   C h i n e s e . 
 
  S i r ,   I   a s s u r e   y o u ,   s i n c e   w e   l e a r n e d   o f   y o u r   o b j e c t i o n s ,   h e   h a s   n o t   b e e n   u n d e r   h a r n e s s   a t   a l l ,   n o t   a   s t i t c h   o f   i t ,    B a r h a m   s a i d ,   r e c o v e r i n g .    W e   h a v e   b e e n   a t   t h e   g r e a t e s t   o f   p a i n s   t o   s e e   t o   T e m e r a i r e  s  t h a t   i s ,   t o     ( 2 0 8   
 
 
 
 
 
 
 
 L u n g   T i e n   X i a n g  s  c o m f o r t ,   a n d   t o   m a k e   r e d r e s s   f o r   a n y   i n a d e q u a c y   i n   h i s   t r e a t m e n t .   H e   i s   n o   l o n g e r   a s s i g n e d   t o   C a p t a i n   L a u r e n c e ,   t h a t   I   c a n   a s s u r e   y o u :   t h e y   h a v e   n o t   s p o k e n   t h e s e   l a s t   t w o   w e e k s .  
 
 T h e   r e m i n d e r   w a s   a   b i t t e r   o n e ,   a n d   L a u r e n c e   f e l t   w h a t   l i t t l e   r e m a i n e d   o f   h i s   t e m p e r   f r a y i n g   a w a y .    I f   e i t h e r   o f   y o u   h a d   a n y   r e a l   c o n c e r n   f o r   h i s   c o m f o r t ,   y o u   w o u l d   c o n s u l t   h i s   f e e l i n g s ,   n o t   y o u r   o w n   d e s i r e s ,    h e   s a i d ,   h i s   v o i c e   r i s i n g ,   a   v o i c e   w h i c h   h a d   b e e n   t r a i n e d   t o   b e l l o w   o r d e r s   t h r o u g h   a   g a l e .    Y o u   c o m p l a i n   o f   h a v i n g   h i m   u n d e r   h a r n e s s ,   a n d   i n   t h e   s a m e   b r e a t h   a s k   m e   t o   t r i c k   h i m   i n t o   c h a i n s ,   s o   y o u   m i g h t   d r a g   h i m   a w a y   a g a i n s t   h i s   w i l l .   I   w i l l   n o t   d o   i t ;   I   w i l l   n e v e r   d o   i t ,   a n d   b e   d a m n e d   t o   y o u   a l l .  
 
 J u d g i n g   b y   h i s   e x p r e s s i o n ,   B a r h a m   w o u l d   h a v e   b e e n   g l a d   t o   h a v e   L a u r e n c e   h i m s e l f   d r a g g e d   a w a y   i n   c h a i n s :   e y e s   a l m o s t   b u l g i n g ,   h a n d s   f l a t   o n   t h e   t a b l e ,   o n   t h e   v e r g e   o f   r i s i n g ;   f o r   t h e   f i r s t   t i m e ,   A d m i r a l 
 
 P o w y s   s p o k e ,   b r e a k i n g   i n ,   a n d   f o r e s t a l l e d   h i m .    E n o u g h ,   L a u r e n c e ,   h o l d   y o u r   t o n g u e .   B a r h a m ,   n o t h i n g   f u r t h e r   c a n   b e   s e r v e d   b y   k e e p i n g   h i m .   O u t ,   L a u r e n c e ;   o u t   a t   o n c e :   y o u   a r e   d i s m i s s e d .  
 
 T h e   l o n g   h a b i t   o f   o b e d i e n c e   h e l d :   L a u r e n c e   f l u n g   h i m s e l f   o u t   o f   t h e   r o o m .   T h e   i n t e r v e n t i o n   l i k e l y   s a v e d   h i m   f r o m   a n   a r r e s t   f o r   i n s u b o r d i n a t i o n ,   b u t   h e   w e n t   w i t h   n o   s e n s e   o f   g r a t i t u d e ;   a   t h o u s a n d   t h i n g s   w e r e   p e n t   u p   i n   h i s   t h r o a t ,   a n d   e v e n   a s   t h e   d o o r   s w u n g   h e a v i l y   s h u t   b e h i n d   h i m ,   h e   t u r n e d   b a c k .   B u t   t h e 
 
 M a r i n e s   s t a t i o n e d   t o   e i t h e r   s i d e   w e r e   g a z i n g   a t   h i m   w i t h   t h o u g h t l e s s l y   r u d e   i n t e r e s t ,   a s   i f   h e   w e r e   a   c u r i o s i t y   e x h i b i t e d   f o r   t h e i r   e n t e r t a i n m e n t .   U n d e r   t h e i r   o p e n ,   i n q u i s i t i v e   l o o k s   h e   m a s t e r e d   h i s   t e m p e r   a   l i t t l e ,   a n d   t u r n e d   a w a y   b e f o r e   h e   c o u l d   b e t r a y   h i m s e l f   m o r e   f u l l y . 
 
 B a r h a m  s   w o r d s   w e r e   s w a l l o w e d   b y   t h e   h e a v y   w o o d ,   b u t   t h e   i n a r t i c u l a t e   r u m b l e   o f   h i s   s t i l l - r a i s e d   v o i c e   f o l l o w e d   L a u r e n c e   d o w n   t h e   c o r r i d o r .   H e   f e l t   a l m o s t   d r u n k   w i t h   a n g e r ,   h i s   b r e a t h   c o m i n g   i n   s h o r t   a b r u p t   s p u r t s   a n d   h i s   v i s i o n   o b s c u r e d ,   n o t   b y   t e a r s ,   n o t   a t   a l l   b y   t e a r s ,   e x c e p t   o f   r a g e .   T h e   a n t e c h a m b e r   o f   t h e 
 
 A d m i r a l t y   w a s   f u l l   o f   s e a - o f f i c e r s ,   c l e r k s ,   p o l i t i c a l   o f f i c i a l s ,   e v e n   a   g r e e n - c o a t e d   a v i a t o r   r u s h i n g   t h r o u g h   w i t h   d i s p a t c h e s .   L a u r e n c e   s h o u l d e r e d   h i s   w a y   r o u g h l y   t o   t h e   d o o r s ,   h i s   s h a k i n g   h a n d s   t h r u s t   d e e p   i n t o   h i s   c o a t   p o c k e t s   t o   c o n c e a l   t h e m   f r o m   v i e w . 
 
 H e   s t r u c k   o u t   i n t o   t h e   c r a s h i n g   d i n   o f   l a t e - a f t e r n o o n   L o n d o n ,   W h i t e h a l l   f u l l   o f   w o r k i n g m e n   g o i n g   h o m e   f o r   t h e i r   s u p p e r s ,   a n d   t h e   b a w l i n g   o f   t h e   h a c k n e y   d r i v e r s   a n d   c h a i r - m e n   o v e r   a l l ,   c r y i n g ,    M a k e   a   l a n e ,   t h e r e ,    t h r o u g h   t h e   c r o w d s .   H i s   f e e l i n g s   w e r e   a s   d i s o r d e r e d   a s   h i s   s u r r o u n d i n g s ,   a n d   h e   w a s   n a v i g a t i n g   t h e   s t r e e t   b y   i n s t i n c t ;   h e   h a d   t o   b e   c a l l e d   t h r e e   t i m e s   b e f o r e   h e   r e c o g n i z e d   h i s   o w n   n a m e . 
 
 H e   t u r n e d   o n l y   r e l u c t a n t l y :   h e   h a d   n o   d e s i r e   t o   b e   f o r c e d   t o   r e t u r n   a   c i v i l   w o r d   o r   g e s t u r e   f r o m   a   f o r m e r   c o l l e a g u e .   B u t   w i t h   a   m e a s u r e   o f   r e l i e f   h e   s a w   i t   w a s   C a p t a i n   R o l a n d ,   n o t   a n   i g n o r a n t   a c q u a i n t a n c e .   H e   w a s   s u r p r i s e d   t o   s e e   h e r ;   v e r y   s u r p r i s e d ,   f o r   h e r   d r a g o n ,   E x c i d i u m ,   w a s   a   f o r m a t i o n - l e a d e r   a t   t h e   D o v e r   c o v e r t .   S h e   c o u l d   n o t   e a s i l y   h a v e   b e e n   s p a r e d   f r o m   h e r   d u t i e s ,   a n d   i n   a n y   c a s e   s h e   c o u l d   n o t   c o m e   t o   t h e 
 
 A d m i r a l t y   o p e n l y ,   b e i n g   a   f e m a l e   o f f i c e r ,   o n e   o f   t h o s e   w h o s e   e x i s t e n c e   w a s   m a d e   n e c e s s a r y   b y   t h e   i n s i s t e n c e   o f   L o n g w i n g s   o n   f e m a l e   c a p t a i n s .   T h e   s e c r e t   w a s   b u t   b a r e l y   k n o w n   o u t s i d e   t h e   r a n k s   o f   t h e   a v i a t o r s ,   a n d   j e a l o u s l y   k e p t   a g a i n s t   c e r t a i n   p u b l i c   d i s a p p r o v a l ;   L a u r e n c e   h i m s e l f   h a d   f o u n d   i t   d i f f i c u l t   t o   a c c e p t   t h e   n o t i o n ,   a t   f i r s t ,   b u t   h e   h a d   g r o w n   s o   u s e d   t o   t h e   i d e a   t h a t   n o w   R o l a n d   l o o k e d   v e r y   o d d   t o   h i m   o u t   o f   u n i f o r m :   s h e   h a d   p u t   o n   s k i r t s   a n d   a   h e a v y   c l o a k   b y   w a y   o f   c o n c e a l m e n t ,   n e i t h e r   o f   w h i c h   s u i t e d     ( 2 0 9   
 
 
 
 
 
   h e r . 
 
  I   h a v e   b e e n   p u f f i n g   a f t e r   y o u   f o r   t h e   l a s t   f i v e   m i n u t e s ,    s h e   s a i d ,   t a k i n g   h i s   a r m   a s   s h e   r e a c h e d   h i m .    I 
 
 w a s   w a n d e r i n g   a b o u t   t h a t   g r e a t   c a v e r n   o f   a   b u i l d i n g ,   w a i t i n g   f o r   y o u   t o   c o m e   o u t ,   a n d   t h e n   y o u   w e n t   s t r a i g h t   p a s t   m e   i n   s u c h   a   f e r o c i o u s   h u r r y   I   c o u l d   s c a r c e l y   c a t c h   y o u .   T h e s e   c l o t h e s   a r e   a   d a m n e d   n u i s a n c e ;   I   h o p e   y o u   a p p r e c i a t e   t h e   t r o u b l e   I   a m   t a k i n g   f o r   y o u ,   L a u r e n c e .   B u t   n e v e r   m i n d ,    s h e   a d d e d ,   h e r   v o i c e   g e n t l i n g .    I   c a n   s e e   f r o m   y o u r   f a c e   t h a t   i t   d i d   n o t   g o   w e l l :   l e t   u s   g o   a n d   h a v e   s o m e   d i n n e r ,   a n d   y o u   s h a l l   t e l l   m e   e v e r y t h i n g .  
 
  T h a n k   y o u ,   J a n e ;   I   a m   g l a d   t o   s e e   y o u ,    h e   s a i d ,   a n d   l e t   h e r   t u r n   h i m   i n   t h e   d i r e c t i o n   o f   h e r   i n n ,   t h o u g h   h e   d i d   n o t   t h i n k   h e   c o u l d   s w a l l o w .    H o w   d o   y o u   c o m e   t o   b e   h e r e ,   t h o u g h ?   S u r e l y   t h e r e   i s   n o t h i n g   w r o n g   w i t h   E x c i d i u m ?  
 
  N o t h i n g   i n   t h e   l e a s t ,   u n l e s s   h e   h a s   g i v e n   h i m s e l f   i n d i g e s t i o n ,    s h e   s a i d .    N o ;   b u t   L i l y   a n d   C a p t a i n 
 
 H a r c o u r t   a r e   c o m i n g   a l o n g   s p l e n d i d l y ,   a n d   s o   L e n t o n   w a s   a b l e   t o   a s s i g n   t h e m   a   d o u b l e   p a t r o l   a n d   g i v e   m e   a   f e w   d a y s   o f   l i b e r t y .   E x c i d i u m   t o o k   i t   a s   e x c u s e   t o   e a t   t h r e e   f a t   c o w s   a t   o n c e ,   t h e   w r e t c h e d   g r e e d y   t h i n g ;   h e   b a r e l y   c r a c k e d   a n   e y e l i d   w h e n   I   p r o p o s e d   m y   l e a v i n g   h i m   w i t h   S a n d e r s  t h a t   i s   m y   n e w   f i r s t   l i e u t e n a n t  a n d   c o m i n g   t o   b e a r   y o u   c o m p a n y .   S o   I   p u t   t o g e t h e r   a   s t r e e t - g o i n g   r i g   a n d   c a m e   u p   w i t h   t h e   c o u r i e r .   O h ,   h e l l :   w a i t   a   m i n u t e ,   w i l l   y o u ?    S h e   s t o p p e d   a n d   k i c k e d   v i g o r o u s l y ,   s h a k i n g   h e r   s k i r t s   l o o s e : 
 
 t h e y   w e r e   t o o   l o n g ,   a n d   h a d   c a u g h t   o n   h e r   h e e l s . 
 
 H e   h e l d   h e r   b y   t h e   e l b o w   s o   s h e   d i d   n o t   t o p p l e   o v e r ,   a n d   a f t e r w a r d s   t h e y   c o n t i n u e d   o n   t h r o u g h   t h e 
 
 L o n d o n   s t r e e t s   a t   a   s l o w e r   p a c e .   R o l a n d  s   m a n n i s h   s t r i d e   a n d   s c a r r e d   f a c e   d r e w   e n o u g h   r u d e   s t a r e s   t h a t 
 
 L a u r e n c e   b e g a n   t o   g l a r e   a t   t h e   p a s s e r s b y   w h o   l o o k e d   t o o   l o n g ,   t h o u g h   s h e   h e r s e l f   p a i d   t h e m   n o   m i n d ; 
 
 s h e   n o t i c e d   h i s   b e h a v i o r ,   h o w e v e r ,   a n d   s a i d ,    Y o u   a r e   f e r o c i o u s   o u t   o f   t e m p e r ;   d o   n o t   f r i g h t e n   t h o s e   p o o r   g i r l s .   W h a t   d i d   t h o s e   f e l l o w s   s a y   t o   y o u   a t   t h e   A d m i r a l t y ?  
 
  Y o u   h a v e   h e a r d ,   I   s u p p o s e ,   t h a t   a n   e m b a s s y   h a s   c o m e   f r o m   C h i n a ;   t h e y   m e a n   t o   t a k e   T e m e r a i r e   b a c k   w i t h   t h e m ,   a n d   G o v e r n m e n t   d o e s   n o t   c a r e   t o   o b j e c t .   B u t   e v i d e n t l y   h e   w i l l   h a v e   n o n e   o f   i t :   t e l l s   t h e m   a l l   t o   g o   h a n g   t h e m s e l v e s ,   t h o u g h   t h e y   h a v e   b e e n   a t   h i m   f o r   w e e k s   n o w   t o   g o ,    L a u r e n c e   s a i d .   A s   h e   s p o k e ,   a   s h a r p   s e n s a t i o n   o f   p a i n ,   l i k e   a   c o n s t r i c t i o n   j u s t   u n d e r   h i s   b r e a s t b o n e ,   m a d e   i t s e l f   f e l t .   H e   c o u l d   p i c t u r e   q u i t e   c l e a r l y   T e m e r a i r e   k e p t   n e a r l y   a l l   a l o n e   i n   t h e   o l d ,   w o r n - d o w n   L o n d o n   c o v e r t ,   s c a r c e l y   u s e d   i n   t h e   l a s t   h u n d r e d   y e a r s ,   w i t h   n e i t h e r   L a u r e n c e   n o r   h i s   c r e w   t o   k e e p   h i m   c o m p a n y ,   n o   o n e   t o   r e a d   t o   h i m ,   a n d   o f   h i s   o w n   k i n d   o n l y   a   f e w   s m a l l   c o u r i e r - b e a s t s   f l y i n g   t h r o u g h   o n   d i s p a t c h   s e r v i c e . 
 
  O f   c o u r s e   h e   w i l l   n o t   g o ,    R o l a n d   s a i d .    I   c a n n o t   b e l i e v e   t h e y   i m a g i n e d   t h e y   c o u l d   p e r s u a d e   h i m   t o   l e a v e   y o u .   S u r e l y   t h e y   o u g h t   t o   k n o w   b e t t e r ;   I   h a v e   a l w a y s   h e a r d   t h e   C h i n e s e   c r i e d   u p   a s   t h e   v e r y   p i n n a c l e   o f   d r a g o n - h a n d l e r s .  
 
  T h e i r   p r i n c e   h a s   m a d e   n o   s e c r e t   h e   t h i n k s   v e r y   l i t t l e   o f   m e ;   l i k e l y   t h e y   e x p e c t e d   T e m e r a i r e   t o   s h a r e   m u c h   t h e   s a m e   o p i n i o n ,   a n d   t o   b e   p l e a s e d   t o   g o   b a c k ,    L a u r e n c e   s a i d .    I n   a n y   c a s e ,   t h e y   g r o w   t i r e d   o f   t r y i n g   t o   p e r s u a d e   h i m ;   s o   t h a t   v i l l a i n   B a r h a m   o r d e r e d   I   s h o u l d   l i e   t o   h i m   a n d   s a y   w e   w e r e   a s s i g n e d   t o     ( 2 1 0   
 
 
 
 
 
 
 
 G i b r a l t a r ,   a l l   t o   g e t   h i m   a b o a r d   a   t r a n s p o r t   a n d   o u t   t o   s e a ,   t o o   f a r   f o r   h i m   t o   f l y   b a c k   t o   l a n d ,   b e f o r e   h e   k n e w   w h a t   t h e y   w e r e   a b o u t .  
 
  O h ,   i n f a m o u s .    H e r   h a n d   t i g h t e n e d   a l m o s t   p a i n f u l l y   o n   h i s   a r m .    D i d   P o w y s   h a v e   n o t h i n g   t o   s a y   t o   i t ?   I 
 
 c a n n o t   b e l i e v e   h e   l e t   t h e m   s u g g e s t   s u c h   a   t h i n g   t o   y o u ;   o n e   c a n n o t   e x p e c t   a   n a v a l   o f f i c e r   t o   u n d e r s t a n d   t h e s e   t h i n g s ,   b u t   P o w y s   s h o u l d   h a v e   e x p l a i n e d   m a t t e r s   t o   h i m .  
 
  I   d a r e   s a y   h e   c a n   d o   n o t h i n g ;   h e   i s   o n l y   a   s e r v i n g   o f f i c e r ,   a n d   B a r h a m   i s   a p p o i n t e d   b y   t h e   M i n i s t r y ,  
 
 L a u r e n c e   s a i d .    P o w y s   a t   l e a s t   s a v e d   m e   f r o m   p u t t i n g   m y   n e c k   i n   a   n o o s e :   I   w a s   t o o   a n g r y   t o   c o n t r o l   m y s e l f ,   a n d   h e   s e n t   m e   a w a y .  
 
 T h e y   h a d   r e a c h e d   t h e   S t r a n d ;   t h e   i n c r e a s e   i n   t r a f f i c   m a d e   c o n v e r s a t i o n   d i f f i c u l t ,   a n d   t h e y   h a d   t o   p a y   a t t e n t i o n   t o   a v o i d   b e i n g   s p l a s h e d   b y   t h e   q u e s t i o n a b l e   g r e y   s l u s h   h e a p e d   i n   t h e   g u t t e r s ,   t h r o w n   u p   o n t o   t h e   p a v e m e n t   b y   t h e   l u m b e r i n g   c a r t s   a n d   h a c k n e y   w h e e l s .   H i s   a n g e r   e b b i n g   a w a y ,   L a u r e n c e   w a s   i n c r e a s i n g l y   l o w   i n   h i s   s p i r i t s . 
 
 F r o m   t h e   m o m e n t   o f   s e p a r a t i o n ,   h e   h a d   c o n s o l e d   h i m s e l f   w i t h   t h e   d a i l y   e x p e c t a t i o n   t h a t   i t   w o u l d   s o o n   e n d :   t h e   C h i n e s e   w o u l d   s o o n   s e e   T e m e r a i r e   d i d   n o t   w i s h   t o   g o ,   o r   t h e   A d m i r a l t y   w o u l d   g i v e   u p   t h e   a t t e m p t   t o   p l a c a t e   t h e m .   I t   h a d   s e e m e d   a   c r u e l   s e n t e n c e   e v e n   s o ;   t h e y   h a d   n o t   b e e n   p a r t e d   a   f u l l   d a y  s   t i m e   i n   t h e   m o n t h s   s i n c e   T e m e r a i r e  s   h a t c h i n g ,   a n d   L a u r e n c e   h a d   s c a r c e l y   k n o w n   w h a t   t o   d o   w i t h   h i m s e l f ,   o r   h o w   t o   f i l l   t h e   h o u r s .   B u t   e v e n   t h e   t w o   l o n g   w e e k s   w e r e   n o t h i n g   t o   t h i s ,   t h e   d r e a d f u l   c e r t a i n t y   t h a t   h e   h a d   r u i n e d   a l l   h i s   c h a n c e s .   T h e   C h i n e s e   w o u l d   n o t   y i e l d ,   a n d   t h e   M i n i s t r y   w o u l d   f i n d   s o m e   w a y   o f   g e t t i n g   T e m e r a i r e   s e n t   o f f   t o   C h i n a   i n   t h e   e n d :   t h e y   p l a i n l y   h a d   n o   o b j e c t i o n   t o   t e l l i n g   h i m   a   p a c k   o f   l i e s   f o r   t h e   p u r p o s e .   L i k e l y   e n o u g h   B a r h a m   w o u l d   n e v e r   c o n s e n t   t o   h i s   s e e i n g   T e m e r a i r e   n o w   e v e n   f o r   a   l a s t   f a r e w e l l . 
 
 L a u r e n c e   h a d   n o t   e v e n   a l l o w e d   h i m s e l f   t o   c o n s i d e r   w h a t   h i s   o w n   l i f e   m i g h t   b e   w i t h   T e m e r a i r e   g o n e . 
 
 A n o t h e r   d r a g o n   w a s   o f   c o u r s e   a n   i m p o s s i b i l i t y ,   a n d   t h e   N a v y   w o u l d   n o t   h a v e   h i m   b a c k   n o w .   H e   s u p p o s e d   h e   c o u l d   t a k e   o n   a   s h i p   i n   t h e   m e r c h a n t   f l e e t ,   o r   a   p r i v a t e e r ;   b u t   h e   d i d   n o t   t h i n k   h e   w o u l d   h a v e   t h e   h e a r t   f o r   i t ,   a n d   h e   h a d   d o n e   w e l l   e n o u g h   o u t   o f   p r i z e - m o n e y   t o   l i v e   o n .   H e   c o u l d   e v e n   m a r r y   a n d   s e t   u p   a s   a   c o u n t r y   g e n t l e m a n ;   b u t   t h a t   p r o s p e c t ,   o n c e   s o   i d y l l i c   i n   h i s   i m a g i n a t i o n ,   n o w   s e e m e d   d r a b   a n d   c o l o r l e s s . 
 
 W o r s e   y e t ,   h e   c o u l d   h a r d l y   l o o k   f o r   s y m p a t h y :   a l l   h i s   f o r m e r   a c q u a i n t a n c e   w o u l d   c a l l   i t   a   l u c k y   e s c a p e ,   h i s   f a m i l y   w o u l d   r e j o i c e ,   a n d   t h e   w o r l d   w o u l d   t h i n k   n o t h i n g   o f   h i s   l o s s .   B y   a n y   m e a s u r e ,   t h e r e   w a s   s o m e t h i n g   r i d i c u l o u s   i n   h i s   b e i n g   s o   a d r i f t :   h e   h a d   b e c o m e   a n   a v i a t o r   q u i t e   u n w i l l i n g l y ,   o n l y   f r o m   t h e   s t r o n g e s t   s e n s e   o f   d u t y ,   a n d   l e s s   t h a n   a   y e a r   h a d   p a s s e d   s i n c e   h i s   c h a n g e   i n   s t a t i o n ;   y e t   a l r e a d y   h e   c o u l d   h a r d l y   c o n s i d e r   t h e   p o s s i b i l i t y .   O n l y   a n o t h e r   a v i a t o r ,   p e r h a p s   i n d e e d   o n l y   a n o t h e r   c a p t a i n ,   w o u l d   t r u l y   b e   a b l e   t o   u n d e r s t a n d   h i s   s e n t i m e n t s ,   a n d   w i t h   T e m e r a i r e   g o n e ,   h e   w o u l d   b e   a s   s e v e r e d   f r o m   t h e i r   c o m p a n y   a s   a v i a t o r s   t h e m s e l v e s   w e r e   f r o m   t h e   r e s t   o f   t h e   w o r l d . 
 
 T h e   f r o n t   r o o m   a t   t h e   C r o w n   a n d   A n c h o r   w a s   n o t   q u i e t ,   t h o u g h   i t   w a s   s t i l l   e a r l y   f o r   d i n n e r   b y   t o w n     ( 2 1 1   
 
 
 
 
 
   s t a n d a r d s .   T h e   p l a c e   w a s   n o t   a   f a s h i o n a b l e   e s t a b l i s h m e n t ,   n o r   e v e n   g e n t e e l ,   i t s   c u s t o m   m o s t l y   c o n s i s t i n g   o f   c o u n t r y - m e n   u s e d   t o   a   m o r e   r e a s o n a b l e   h o u r   f o r   t h e i r   f o o d   a n d   d r i n k .   I t   w a s   n o t   t h e   s o r t   o f   p l a c e   a   r e s p e c t a b l e   w o m a n   w o u l d   h a v e   c o m e ,   n o r   i n d e e d   t h e   k i n d   o f   p l a c e   L a u r e n c e   h i m s e l f   w o u l d   h a v e   e v e r   v o l u n t a r i l y   f r e q u e n t e d   i n   e a r l i e r   d a y s .   R o l a n d   d r e w   s o m e   i n s o l e n t   s t a r e s ,   o t h e r s   o n l y   c u r i o u s ,   b u t   n o   o n e   a t t e m p t e d   a n y   g r e a t e r   l i b e r t y :   L a u r e n c e   m a d e   a n   i m p o s i n g   f i g u r e   b e s i d e   h e r   w i t h   h i s   b r o a d   s h o u l d e r s   a n d   h i s   d r e s s   s w o r d   s l u n g   a t   h i s   h i p . 
 
 R o l a n d   l e d   L a u r e n c e   u p   t o   h e r   r o o m s ,   s a t   h i m   i n   a n   u g l y   a r m c h a i r ,   a n d   g a v e   h i m   a   g l a s s   o f   w i n e .   H e   d r a n k   d e e p l y ,   h i d i n g   b e h i n d   t h e   b o w l   o f   t h e   g l a s s   f r o m   h e r   s y m p a t h e t i c   l o o k :   h e   w a s   a f r a i d   h e   m i g h t   e a s i l y   b e   u n m a n n e d .    Y o u   m u s t   b e   f a i n t   w i t h   h u n g e r ,   L a u r e n c e ,    s h e   s a i d .    T h a t   i s   h a l f   t h e   t r o u b l e .    S h e   r a n g   f o r   t h e   m a i d ;   s h o r t l y   a   c o u p l e   o f   m a n s e r v a n t s   c l i m b e d   u p   w i t h   a   v e r y   g o o d   s o r t   o f   p l a i n   s i n g l e - 
 
 c o u r s e   d i n n e r :   a   r o a s t e d   f o w l ,   w i t h   g r e e n s   a n d   b e e f   g r a v y   s a u c e ;   s o m e   s m a l l   c h e e s e - c a k e s   m a d e   w i t h   j a m ,   c a l f  s   f e e t   p i e ,   a   d i s h   o f   r e d   c a b b a g e   s t e w e d ,   a n d   a   s m a l l   b i s c u i t   p u d d i n g   f o r   r e l i s h .   S h e   h a d   t h e m   p l a c e   a l l   t h e   f o o d   o n   t h e   t a b l e   a t   o n c e ,   r a t h e r   t h a n   g o i n g   t h r o u g h   r e m o v e s ,   a n d   s e n t   t h e m   a w a y . 
 
 L a u r e n c e   d i d   n o t   t h i n k   h e   w o u l d   e a t ,   b u t   o n c e   t h e   f o o d   w a s   b e f o r e   h i m   h e   f o u n d   h e   w a s   h u n g r y   a f t e r   a l l . 
 
 H e   h a d   b e e n   e a t i n g   v e r y   i n d i f f e r e n t l y ,   t h a n k s   t o   i r r e g u l a r   h o u r s   a n d   t h e   l o w   t a b l e   o f   h i s   c h e a p   b o a r d i n g h o u s e ,   c h o s e n   f o r   i t s   p r o x i m i t y   t o   t h e   c o v e r t   w h e r e   T e m e r a i r e   w a s   k e p t ;   n o w   h e   a t e   s t e a d i l y ,   R o l a n d   c a r r y i n g   t h e   c o n v e r s a t i o n   n e a r l y   a l o n e   a n d   d i s t r a c t i n g   h i m   w i t h   s e r v i c e   g o s s i p   a n d   t r i v i a l i t i e s . 
 
  I   w a s   s o r r y   t o   l o s e   L l o y d ,   o f   c o u r s e  t h e y   m e a n   t o   p u t   h i m   t o   t h e   A n g l e w i n g   e g g   t h a t   i s   h a r d e n i n g   a t 
 
 K i n l o c h   L a g g a n ,    s h e   s a i d ,   s p e a k i n g   o f   h e r   f i r s t   l i e u t e n a n t . 
 
  I   t h i n k   I   s a w   i t   t h e r e ,    L a u r e n c e   s a i d ,   r o u s i n g   a   l i t t l e   a n d   l i f t i n g   h i s   h e a d   f r o m   h i s   p l a t e .    O b v e r s a r i a  s   e g g ?  
 
  Y e s ,   a n d   w e   h a v e   g r e a t   h o p e s   o f   t h e   i s s u e ,    s h e   s a i d .    L l o y d   w a s   o v e r   t h e   m o o n ,   o f   c o u r s e ,   a n d   I   a m   v e r y   h a p p y   f o r   h i m ;   s t i l l ,   i t   i s   n o   e a s y   t h i n g   t o   b r e a k   i n   a   n e w   p r e m i e r   a f t e r   f i v e   y e a r s ,   w i t h   a l l   t h e   c r e w   a n d   E x c i d i u m   h i m s e l f   m u r m u r i n g   a b o u t   h o w   L l o y d   u s e d   t o   d o   t h i n g s .   B u t   S a n d e r s   i s   a   g o o d - h e a r t e d ,   d e p e n d a b l e   f e l l o w ;   t h e y   s e n t   h i m   u p   f r o m   G i b r a l t a r ,   a f t e r   G r a n b y   r e f u s e d   t h e   p o s t .  
 
  W h a t ?   R e f u s e d   i t ?    L a u r e n c e   c r i e d ,   i n   g r e a t   d i s m a y :   G r a n b y   w a s   h i s   o w n   f i r s t   l i e u t e n a n t .    N o t   f o r   m y   s a k e ,   I   h o p e .  
 
  O h ,   L o r d ,   y o u   d i d   n o t   k n o w ?    R o l a n d   s a i d ,   i n   e q u a l   d i s m a y .    G r a n b y   s p o k e   t o   m e   v e r y   p r e t t y ;   s a i d   h e   w a s   o b l i g e d ,   b u t   h e   d i d   n o t   c h o o s e   t o   s h i f t   h i s   p o s i t i o n .   I   w a s   q u i t e   s u r e   h e   h a d   c o n s u l t e d   y o u   a b o u t   t h e   m a t t e r ;   I   t h o u g h t   p e r h a p s   y o u   h a d   b e e n   g i v e n   s o m e   r e a s o n   t o   h o p e .  
 
  N o ,    L a u r e n c e   s a i d ,   v e r y   l o w .    H e   i s   m o r e   l i k e l y   t o   e n d   u p   w i t h   n o   p o s i t i o n   a t   a l l ;   I   a m   v e r y   s o r r y   t o   h e a r   h e   s h o u l d   h a v e   p a s s e d   u p   s o   g o o d   a   p l a c e .    T h e   r e f u s a l   c o u l d   h a v e   d o n e   G r a n b y   n o   g o o d   w i t h   t h e 
 
 C o r p s ;   a   m a n   w h o   h a d   t u r n e d   d o w n   o n e   o f f e r   c o u l d   n o t   s o o n   e x p e c t   a n o t h e r ,   a n d   L a u r e n c e   w o u l d   s h o r t l y   h a v e   n o   p o w e r   a t   a l l   t o   h e l p   h i m   a l o n g . 
 
   ( 2 1 2   
 
 
 
 
 
 
 
  W e l l ,   I   a m   d a m n e d   s o r r y   t o   h a v e   g i v e n   y o u   a n y   m o r e   c a u s e   f o r   c o n c e r n ,    R o l a n d   s a i d ,   a f t e r   a   m o m e n t . 
 
  A d m i r a l   L e n t o n   h a s   n o t   b r o k e n   u p   y o u r   c r e w ,   y o u   k n o w ,   f o r   t h e   m o s t   p a r t :   o n l y   g a v e   a   f e w   f e l l o w s   t o 
 
 B e r k l e y   o u t   o f   d e s p e r a t i o n ,   h e   b e i n g   s o   s h o r t - h a n d e d   n o w .   W e   w e r e   a l l   s o   s u r e   t h a t   M a x i m u s   h a d   r e a c h e d   h i s   f i n a l   g r o w t h ;   s h o r t l y   a f t e r   y o u   w e r e   c a l l e d   h e r e ,   h e   b e g a n   t o   p r o v e   u s   w r o n g ,   a n d   s o   f a r   h e   h a s   p u t   o n   f i f t e e n   f e e t   i n   l e n g t h .    S h e   a d d e d   t h i s   l a s t   i n   a n   a t t e m p t   t o   r e c o v e r   t h e   l i g h t e r   t o n e   o f   t h e   c o n v e r s a t i o n ,   b u t   i t   w a s   i m p o s s i b l e :   L a u r e n c e   f o u n d   t h a t   h i s   s t o m a c h   h a d   c l o s e d ,   a n d   h e   s e t   d o w n   h i s   k n i f e   a n d   f o r k   w i t h   t h e   p l a t e   s t i l l   h a l f   f u l l . 
 
 R o l a n d   d r e w   t h e   c u r t a i n s ;   i t   w a s   a l r e a d y   g r o w i n g   d a r k   o u t s i d e .    D o   y o u   c a r e   f o r   a   c o n c e r t ?  
 
  I   a m   h a p p y   t o   a c c o m p a n y   y o u ,    h e   s a i d   m e c h a n i c a l l y ,   a n d   s h e   s h o o k   h e r   h e a d . 
 
  N o ,   n e v e r   m i n d ;   I   s e e   i t   w i l l   n o t   d o .   C o m e   t o   b e d   t h e n ,   m y   d e a r   f e l l o w ;   t h e r e   i s   n o   s e n s e   i n   s i t t i n g   a b o u t   a n d   m o p i n g .  
 
 T h e y   p u t   o u t   t h e   c a n d l e s   a n d   l a y   d o w n   t o g e t h e r .    I   h a v e   n o t   t h e   l e a s t   n o t i o n   w h a t   t o   d o ,    h e   s a i d   q u i e t l y : 
 
 t h e   c o v e r   o f   d a r k   m a d e   t h e   c o n f e s s i o n   a   l i t t l e   e a s i e r .    I   c a l l e d   B a r h a m   a   v i l l a i n ,   a n d   I   c a n n o t   f o r g i v e   h i m   a s k i n g   m e   t o   l i e ;   v e r y   u n g e n t l e m a n - l i k e .   B u t   h e   i s   n o t   a   s c r u b ;   h e   w o u l d   n o t   b e   a t   s u c h   s h i f t s   i f   h e   h a d   a n y   o t h e r   c h o i c e .  
 
  I t   m a k e s   m e   q u i t e   i l l   t o   h e a r   a b o u t   h i m   b o w i n g   a n d   s c r a p i n g   t o   t h i s   f o r e i g n   p r i n c e .    R o l a n d   p r o p p e d   h e r s e l f   u p   o n   h e r   e l b o w   o n   t h e   p i l l o w s .    I   w a s   i n   C a n t o n   H a r b o r   o n c e ,   a s   a   m i d ,   o n   a   t r a n s p o r t   c o m i n g   b a c k   t h e   l o n g   w a y   f r o m   I n d i a ;   t h o s e   j u n k s   o f   t h e i r s   d o   n o t   l o o k   l i k e   t h e y   c o u l d   s t a n d   a   m i l d   s h o w e r ,   m u c h   l e s s   a   g a l e .   T h e y   c a n n o t   f l y   t h e i r   d r a g o n s   a c r o s s   t h e   o c e a n   w i t h o u t   a   p a u s e ,   e v e n   i f   t h e y   c a r e d   t o   g o   t o   w a r   w i t h   u s .  
 
  I   t h o u g h t   a s   m u c h   m y s e l f ,   w h e n   I   f i r s t   h e a r d ,    L a u r e n c e   s a i d .    B u t   t h e y   d o   n o t   n e e d   t o   f l y   a c r o s s   t h e   o c e a n   t o   e n d   t h e   C h i n a   t r a d e ,   a n d   w r e c k   o u r   s h i p p i n g   t o   I n d i a   a l s o ,   i f   t h e y   l i k e d ;   b e s i d e s   t h e y   s h a r e   a   b o r d e r   w i t h   R u s s i a .   I t   w o u l d   m e a n   t h e   e n d   o f   t h e   c o a l i t i o n   a g a i n s t   B o n a p a r t e ,   i f   t h e   T s a r   w a s   a t t a c k e d   o n   h i s   e a s t e r n   b o r d e r s .  
 
  I   d o   n o t   s e e   t h e   R u s s i a n s   h a v e   d o n e   u s   v e r y   m u c h   g o o d   s o   f a r ,   i n   t h e   w a r ,   a n d   m o n e y   i s   a   l o w   p i t i f u l   e x c u s e   f o r   b e h a v i n g   l i k e   a   b o u n d e r ,   i n   a   m a n   o r   a   n a t i o n ,    R o l a n d   s a i d .    T h e   S t a t e   h a s   b e e n   s h o r t   o f   f u n d s   b e f o r e ,   a n d   s o m e h o w   w e   h a v e   s c r a p e d   b y   a n d   s t i l l   b l a c k e d   B o n a p a r t e  s   e y e   f o r   h i m .   I n   a n y   c a s e ,   I 
 
 c a n n o t   f o r g i v e   t h e m   f o r   k e e p i n g   y o u   f r o m   T e m e r a i r e .   B a r h a m   s t i l l   h a s   n o t   l e t   y o u   s e e   h i m   a t   a l l ,   I 
 
 s u p p o s e ?  
 
  N o ,   n o t   f o r   t w o   w e e k s   n o w .   T h e r e   i s   a   d e c e n t   f e l l o w   a t   t h e   c o v e r t   w h o   h a s   t a k e n   h i m   m e s s a g e s   f o r   m e ,   a n d   l e t s   m e   k n o w   t h a t   h e   i s   e a t i n g ,   b u t   I   c a n n o t   a s k   h i m   t o   l e t   m e   i n :   i t   w o u l d   b e   a   c o u r t - m a r t i a l   f o r   u s   b o t h .   T h o u g h   f o r   m y   o w n   p a r t ,   I   h a r d l y   k n o w   i f   I   w o u l d   l e t   i t   s t o p   m e   n o w .  
 
   ( 2 1 3   
 
 
 
 
 
 
 
 H e   c o u l d   s c a r c e l y   h a v e   i m a g i n e d   e v e n   s a y i n g   s u c h   a   t h i n g ,   a   y e a r   a g o ;   h e   d i d   n o t   l i k e   t o   t h i n k   i t   n o w ,   b u t   h o n e s t y   p u t   t h e   w o r d s   i n t o   h i s   m o u t h .   R o l a n d   d i d   n o t   c r y   o u t   a g a i n s t   i t ,   b u t   t h e n   s h e   w a s   a n   a v i a t o r   h e r s e l f .   S h e   r e a c h e d   o u t   t o   s t r o k e   h i s   c h e e k ,   a n d   d r e w   h i m   d o w n   t o   s u c h   c o m f o r t   a s   m i g h t   b e   f o u n d   i n   h e r   a r m s . 
 
 L o o k   f o r 
 
 T h r o n e   o f   J a d e   i n   b o o k s t o r e s   e v e r y w h e r e . 
 
 A n d   d o n  t   m i s s   t h e   e x c i t i n g   t h i r d   b o o k   i n   t h e   s e r i e s ,   a l s o   f r o m   D e l   R e y ,   B l a c k   P o w d e r   W a r 
 
   
 
     
 
   
 
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